Мы вернулись быстро, даже слишком быстро. Я не успел свыкнуться с мыслью, что все может получиться не так, как я хочу. В принципе, я всегда хотел что-то, недоступное мне, желал иметь то, что не может принадлежать мне по праву.
Аэлита оставила меня среди клубящихся волн облаков и исчезла, растворившись в белой дымке.
Я остался совсем один.
Так, как и до встречи с Беллой.
Сделав несколько шагов, я присел на кусочек облака. Не то, что я сильно устал, просто хотелось ощутить под собой какую-то опору. От всей этой невесомости и легкости становилось не по себе.
Оперев подбородок на руки, я всматривался в белоснежные кучи волнистой дымки, пытаясь найти хоть что-то материальное среди этого вечного тумана. Но чем дольше я всматривался, тем отчетливее я видел грустные шоколадные глаза и теплую улыбку.
Когда, наконец, видение стало настолько реалистичным, что в груди появилась боль, прорвавшейся сквозь тонны спокойствия, навеянного Аэлитой - я встряхнул головой, пытаясь выветрить любимый образ.
Мне казалось, судьба просто жестоко поиздевалась надо мной, сначала подарив любовь Беллы, только для того, чтобы потом просто отогнать меня от нее. А теперь, она вроде снова смилостивилась, давая возможность быть рядом, и в то же время быть так далеко от нее. Так далеко... в совершенно другом мире...
Я безучастно смотрел на клубы дыма и вспоминал... вспоминал... вспоминал...
Все наши встречи, разговоры, поцелуи и ласки... Все наши ошибки, совершенные по очереди, наши промахи и страхи. Все это сложилось в длинную обжигающую череду: каждая ждала своей очереди, чтобы морально убить меня, принести боль в этот совершенный мир, частью которого я стал, видимо, по чьей-то ошибке.
Я был здесь чужим. Мое место среди таких же чудовищ, как и я сам: среди убийц и воров.
Когда я смотрел на Аэлиту, я видел в ней только те самые чистые качества, которые дарованы человеку - доброту, сострадание, прощение, заботу. А я что? Воплощение чудовищного эгоизма, алчности и кровопролития. Даже после смерти не оставил Беллу в покое, всегда пытаюсь быть рядом, чтобы защитить, а получается еще хуже, чем было...
Белла... Как мне сейчас не хватает тебя... Даже больше, чем во время нашей разлуки... Тогда еще какая-то часть меня знала, что я могу вернуться в любой момент и слепо верила, что Белла бы приняла меня.
А теперь... как бы сильно я не верил, и как бы страстно не желал, но вернутся не смогу. И осознание этого ужасного факта давило со всех сторон, казалось, оно тянет меня вниз - назад, к Белле.
Я не знал, сколько времени я так сидел и всматривался вдаль. Образ любимой девушки, смотрящий на меня сквозь белую пелену, завораживал. И я бы, наверное, просидел так до самого возвращения Аэлиты. Из-за безнадежности, которая прочно окутала меня, я даже забывал волноваться о решении, которое сейчас принималось и прямо касалось моего будущего.
Незнамо откуда я услышал детский плач. Возможно, я сошел с ума. Уже очень долго я сидел вот так, в одиночестве, среди бесконечных облаков. Любое могло послышаться, но тихое хныканье становилось все ближе, пока из плотной завесы не показалась хрупкая детская фигурка.
Это была меленькая девочка, одетая в милое платьице, усеянное мелкими цветочками. Ее светлые волосы спутались и спадали на щеки. Постоянно протирая глаза кулачком, она звала маму.
Может, я и вправду сошел с ума, но вот так просто оставить это беззащитное создание я не мог.
Поднявшись, я пошел по направлению к ней.
- Привет, - неуверенно позвал я.
Девочка перестала тереть глаза и уставилась на меня.
- П-привет. - Прошептала она, а потом тихо, но четко сказала: - Я хочу назад к маме.
Я замолчал. Внутри меня все защемило от сочувствия к этому маленькому ангелу. Еще такая маленькая, она даже не успела познать жизнь, а судьба уже прибрала ее к своим рукам. Чем девочка заслужила столь раннюю смерть? Куда только смотрят Аэлита и ей подобные?
Присев возле малышки, я спросил:
- Как тебя зовут ,милая?
- Кажется... кажется, мама называла меня Кэрри.
- Отлично, Кэрри. А ты можешь сказать, что случилось? Как ты сюда попала.
Девочка прищурила огромные глазки цвета горного озера.
- Мама не разрешала играть во дворе. - Сердито ответила она, - мама говорила - там опасно и я должна сидеть дома и быть послушной девочкой, пока она вернется. А мне было скучно самой сидеть дома. Я взяла Нэнси, и мы пошли гулять во двор.
- Нэнси - это твоя подружка?
- Нет, это кошка. Такая красивая, белая и пушистая. Мы с ней играли мячом, а потом мяч выкатился на дорогу.
- И что? - спросил я, чувствуя холодок на спине. Это было незнакомое ранее мне чувство. Похоже, после смерти ко мне вернулись кое-какие человеческие способности.
- Я побежала за мячом, потом было очень больно, и я оказалась здесь. - Кэрри снова посмотрела на меня своими большими глазами, и я увидел в них слезы. - Я хочу домой, пожалуйста, отведи меня к маме.
Тяжело вздохнув, я усадил малышку себе на колени.
- Кэрри, я не смогу вернуть тебя домой.
- Почему? Я бы показала тебе дорогу, но потерялась. Здесь все такое одинаковое. А где я?
- Е-е-е... Ты... Понимаешь, Кэрри, похоже... ты умерла.
Глаза девочки стали круглыми от удивления.
- А вот и неправда! Мама говорила, что умирают только старые люди, которые уже все, что нужно сделали в жизни. И тогда они отправляются на небеса.
- А это что такое, по-твоему? - Я махнул рукой на нескончаемые белые волны. - Разве это не похоже на облака?
Кэрри долго смотрела на белоснежную вату, а потом заплакала. Одна прозрачная слезинка скатилась по щеке и исчезла в облаке.
- Я... я уже умерла? Это... это из-за того, что я не послушалась маму? Верни меня назад, пожалуйста, я буду послушной девочкой, я больше не буду убегать! Я хочу домой!
Я обнял малышку и погладил по голове. Я бы и сам расплакался, если б мог. Она еще такая юная... такая невинная... За что было посылать ей это испытание?
Кэрри тихо спросила:
- А ты тоже умер?
- Да.
- А как ты умер?
- Я... Я не помню.
- Почему?
Ох уж это детское любопытство! За всю свою долгую жизнь я очень редко общался с детьми, ведь они были намного проницательнее взрослых, они больше нас боялись. Теперь я не мог представить, как нужно себя вести.
- Ну, наверное, прилетел хороший ангел и стер мне это воспоминание. Здесь остаются только хорошие воспоминания, а плохие забирает ангел.
- Ко мне тоже придет ангел?
- Конечно.
Девочка вырвалась с моих рук и забегала вокруг. Белый туман доставал ей почти до пояса. Она замахала руками, разбрасывая вокруг кусочки белых волн, и засмеялась.
- Здесь так здорово! Почему я не была тут раньше?
Я грустно улыбнулся. Она счастливая. Еще слишком маленькая, чтобы понять, ЧТО она потеряла, что упустила. Она еще не способна чувствовать боль от утраты.
Кэрри обернулась.
- Я бы хотела привести сюда маму и Нэнси! Им бы здесь понравилось! А я еще увижу их?
- Конечно. - Тихо ответил я, надеясь, что мои слова сбудутся.
Девочка снова забегала вокруг меня. А я просто наблюдал, радуюсь хоть какой-то компании, пока вернется Аэлита с вердиктом.
Спустя возможно несколько часов, Кэрри устала носиться между облаками, села у меня в коленях и рассказывала разные истории своей жизни. Мне нравилось их слушать: было приятно осознавать, что у кого-то жизнь была намного радостней, чем у тебя. Когда она принялась говорить о своих любимых рыбках, заиграла уже знакомая мне музыка, которая предвещала приход Аэлиты.
Кэрри с интересом завертела головой.
- Эдвард, ты слышишь музыку?
- Да, не вертись, сейчас кое-кто должен придти.
- Ангел, да? Ко мне придет ангел? Здорово, я хочу его увидеть уже!
Из густой белой дымки, как и в первый раз, появилась Аэлита.
- Привет, Эдвард...
Ее глаза слегка округлились, когда она увидела Кэрри. Но потом взгляд наполнился пониманием и сочувствием.
- Бедняжка... - тихо прошептала девушка.
Аэлита подошла к нам и погладила Кэрри по голове.
- Привет, малышка. Как тебя зовут?
- Кэрри. А ты мой ангел, да?
Аэлита рассмеялась.
- Нет, это ты мой ангел. Пойдем, я что-то покажу тебе.
- А я еще вернусь сюда? - спросила девочка, подымаясь.
- Возможно. - Аэлита повернулась ко мне. - Тебе придется еще чуточку подождать. Я отведу ее к остальным.
- Ладно. - Ответил я, не желая оставаться один. Болтовня малышки хоть немного давала отвлечься.
На этот раз Аэлита вернулась намного быстрее. Встряхнув серебристыми волосами, она смотрела на белые облака отсутствующим взглядом.
- Мне жаль девочку. - Наконец сказала она. - Ей еще не место здесь.
Я молчал. Мне не нужно было ничего говорить в принципе - Аэлита и так знала, что я разделяю ее мнение.
В конце концов, я не выдержал тягостного молчания.
- Аэлита, то ты... ты узнала?.. Я могу стать ангелом-хранителем для нее?
Девушка обернулась.
- Это было трудным решением, Эдвард. Ты должен понимать, что это очень большая ответственность. - Увидев мой обреченный взгляд, она улыбнулась. - Но я уверена, что ты с этим справишься. Да, ты можешь стать ангелом - хранителем для Изабеллы Свон.
Я вскочил на ноги - на лице расплылась идиотская улыбка. Как бы там ни было, я могу быть рядом с любимой, могу оберегать ее, не причиняя при этом еще больше боли. Разве не об этом я всегда мечтал? Разве не к этому стремился?
- Спасибо, Аэлита, спасибо!! Я все сделаю, кА надо, все будет хорошо! Я обещая, я позабочусь о ней!
- Знаю, - засмеялась она, а потом посерьезнела. - Но ты должен додерживаться наших правил. Грань между нашим и их миром очень тонкая, если ее прорвать - нарушиться равновесие. Она не должна заподозрить о твоем существовании - никто не должен! И ты не можешь оберегать ее от любых проблем - человек становится сильным по мере разрешения им трудностей. Ты должен помогать ей только в самых тяжелых ситуациях. То есть: если она порезала палец, это не значит, что ты должен тотчас его исцелить. Ты можешь помочь ей забыть себя, но не можешь умалять ей боль от утраты близких. Мы не боги, мы не можем все. Но мы делаем жизнь людей лучше, если они заслужили это. Главное - не переборщить с заботой, иначе все будет намного хуже.
Я кивнул, почти не слушая ее. Все мысли были заняты шансом, который мне подарили и скорой встречей с любимой. Аэлита знала это и лишь снисходительно улыбнулась.
- Помни - если тебе нужна будет помощь, ты всегда можешь вернутся сюда и тебе помогут. Я тебе помогу.
- Подожди... А эта девочка... Кэрри... Что будет с ней?
- Бедная малышка, - грустно выдохнула Аэлита. - С ней все будет хорошо, я отвела ее к остальным. Обычно, такие души перерождаются.
- Как это?
- Душа бессмертна, Эдвард. Тело - это только оболочка, временное пристанище для души. После смерти многие возвращаются в мир людей снова - перерождаются в новых телах, снова живут, абсолютно не помня своей предыдущей жизни и путешествия сюда. А когда они возвращаются - то все вспоминают и снова делают выбор - уйти или остаться. Многие остаются, но такие малышки... Мы почти всегда отправляем их снова - иногда в их же семьи, только как другого ребенка. Эдвард, здесь всех людей любят одинаково, всем сочувствуют и желают сделать их жизни лучше. К сожалению, таких, как Кэрри - потерянных - очень много приходит, а мы все отсылаем их назад.
- Меня вы тоже можете снова сделать человеком? - Тихо спросил я.
- Да, - ответила Аэлита, - Но ты должен понимать, что забудешь все, что с тобой произошло.
"Нет, никогда" - подумал я. Никогда я не променяю свои бесценные воспоминания о Белле на человеческую жизнь. Возможно, если б я попал сюда до встречи с любимой, я бы выбрал второе, но не теперь... Мои воспоминания - единственное, что осталось у меня, и я никогда не соглашусь их уничтожить.
Аэлита улыбалась, слушая ход моих мыслей.
- Ну, так ты идешь?
- Да, только....
- Что?
- Как я окажусь в Форксе?
Девушка улыбнулась.
- Так, как и летел - просто пожелай.
На этих словах она исчезла, оставив только тихую музыку за собой. Я еще немного постоял, обдумывая ее совет. Потом закрыл глаза и представил себе дом Свонов. Он стоял передо мной, четкий как никогда, казалось нужно просто протянуть руку - и я коснусь его. Именно в тот момент, когда я это осознал, я понял, что двигаюсь.