На дворе стояло свежее весеннее утро, когда над домом Симуса Финнигана появилась Чёрная Метка. Они узнали новости спустя три дня, в Гастингсе, где Золотое Трио разбило очередной лагерь. Пока Рон читал письмо от матери, которое принесла сова, Гарри не произнёс ни слова. Рыжему приходилось несколько раз прерывать чтение, потому что его подводил голос. Это было очередное нападение той чёртовой войны. Но именно оно поразило троицу больше всего, поскольку касалось кого-то очень близкого. Гермиона сидела рядом с Гарри, а перед её мысленным взором мелькал мальчишка с насмешливо-задорной улыбкой, песочными волосами и заразительным смехом – тот, кто в течение шести лет каждое утро с ней здоровался. Слезы полились из глаз, когда Рон прочёл, что его местонахождение выдала Парвати Патил, которая недавно вступила в ряды Пожирателей Смерти.
Когда рыжий закончил читать, Гарри встал и покинул их небольшой островок безопасности, огражденный огромным количеством чар. Она пристально смотрит, как её друг скрывается из поля зрения, исчезая за деревьями, окружающими полянку. Девушка чувствует пристальный взгляд Рона и смотрит на него, стирая мокрые дорожки с щёк.
- Он винит себя, - её голос звучит надтреснуто.
- Как всегда, - спокойно подтвердил рыжий. Поиски крестражей длились уже девять месяцев, но девушке иногда казалось, что прошли годы. За это время все они сильно изменились. Рон стал более зрелым и мудрым, и она чувствовала рядом с ним спокойствие и умиротворение, чего раньше никогда не было. Только Уизли мог иногда вызвать у неё улыбку или смех. Парень качает головой, глядя на пергамент в руке. – Не могу поверить. Парвати...
- Война меняет людей, - в голосе Гермионы звучит покорность судьбе. Она утратила поддерживающий и обнадёживающий оптимизм, который так часто помогал им в самых тяжелых ситуациях. Они слишком многое видели. И очень много сделали, чтобы остаться такими же невинными и наивными, как раньше. Но Гермиона всё ещё верит – ведь, если потерять и это, то уже ничего не поможет. Однако теперь девушка прекрасно понимает, что мир не делится на чёрное и белое, а есть ещё серый цвет и огромное количество полутонов. И особенно неприятно, когда об этом напоминают те, кого ты хорошо знаешь.
- Мы обязательно победим, - твёрдо заявляет Рон, опускаясь около неё на одеяло. Рыжий обнимает её за плечи и крепко прижимает к себе. – Надеюсь, они его не сильно мучили.
Гермиона кладет голову ему на плечо и молчит в ответ. Она так и не научилась как следует врать Гарри и Рону, поэтому не может согласиться, что Симус умер быстро и безболезненно. Ведь, возможно, он погиб не потому, что выступал против Волдеморта и был полукровкой, а из-за того, что был другом Гарри Поттера. За последнее время это – худшая новость. Каждая смерть принимается очень близко к сердцу. Кажется, будто Волдеморт хочет сломать Гарри и достать парня, причиняя боль тем, кто ему хоть немного дорог. Это клише, но оно действует, и над этим можно даже посмеяться, если бы не было так грустно.
С каждым письмом Гарри отдаляется от друзей всё больше и больше. Гермионе даже жаль, что Молли в таких подробностях рассказывает им о том, что происходит в стране, пока они ищут и уничтожают крестражи. Ведь с каждым таким сообщением сердце Гарри кровоточит всё сильнее. Он так болезненно воспринимает каждую смерть, неважно, друга или незнакомца, и винит себя, что не в состоянии остановить этот кошмар. Друг взваливает на свои плечи такую огромную ответственность, что Гермиона чувствует себя беспомощной. Её сил хватает ненамного – всего лишь, чтобы раз за разом вытаскивать его из пучины отчаяния и ненависти к себе, но девушка готова пойти на всё, только бы не дать Волдеморту сломить Гарри и одержать победу. Юная волшебница делает всё, что может, и пока этого хватает. Но она со страхом ждёт того дня, когда этого уже будет мало, и совсем не представляет, что тогда делать.
Рон целует ее в щёку и шепчет:
- Иди к нему.
Девушка согласно кивает и, обняв рыжего, встаёт. Уизли открывает дневник, в который занесены все их наблюдения и исследования, а так же набор заклинаний, необходимых для выживания, которые подобрала Гермиона. Сосредоточено вчитываясь в строчки, Рон начинает разрабатывать стратегию и их очередной план. Может быть, их роман и не удался, но она любит его и верит, что парень сможет справиться со всеми трудностями. Он поднимает голову и улыбается: сначала просто кривятся его губы, будто пытаются вспомнить – что это такое, но спустя мгновение улыбка достигает глаз и подруга грустно улыбается в ответ.
Ей не потребовалось много времени, чтобы найти Гарри. Тот стоял под большим, старым деревом, оперевшись на него спиной, и несколько ожесточённо ерошил волосы. Потом сдёрнул очки и крепко сжал пальцами переносицу. Она знала, что парень пытается остановить слёзы. Его тело напряжено и, кажется, что он не понимает, где находится, затерявшись в мыслях. Но всё же почувствовал её приближение, хотя волшебница подошла бесшумно.
Он надевает очки и смотрит на подругу. Этот взгляд полон усталости, боли и горечи. Она видит, что лучший друг готов сдаться, и поэтому собирает воедино всю свою силу, веру и надежду. Потому что ему нужен якорь, и он нуждается в этом так же сильно, как и в ней. Гермиона подходит к парню и, порывисто обняв, целует в щеку.
- Всё будет в порядке, - её голос действует на него умиротворяюще и успокаивающе, а рука гладит его по спине, пока Гарри тихо плачет ей в плечо. – Я обещаю.
***
Станция «Мост Патни» располагалась на наземной платформе. Это была небольшая открытая площадка, где стояли несколько скамеек, на которые можно было присесть и отдохнуть. А ещё были урны, воняло мочой и старыми поношенными носками, что явно говорило о нечастой уборке. Гермиона прошла на платформу, не обращая внимания ни на что, и только немного сморщила носик, вдохнув местные «ароматы». Ей хотелось отдохнуть и побыть одной. В это время дня здесь мало народу – всего пара-тройка человек, ожидающих поезда в центр Лондона.
Гермиона запретила себе плакать. Она и так из-за Гарри Поттера в последние полгода выплакала все глаза. Но как только девушка с ногами забралась на лавочку и, подтянув колени к подбородку, уткнулась в них лбом, её решимость растаяла. Волшебница очень на себя рассердилась – ведь она опять плачет из-за Поттера, но гнев не может затмить боль и разочарование. Гермиона не один раз представляла, как пройдёт их встреча: то она «видела», что смогла его найти и решилась подойти и поговорить, то они сталкивались случайно. Но никогда бы не подумала, что Гарри настолько изменится. Теперь она чувствует себя полной идиоткой. Почему, пока она анализировала ситуацию и просчитывала варианты, ни разу не подумала, что всё может сложиться так плохо? Как глупо было надеяться, что он будет счастлив её видеть, что просто крепко обнимет, и все слёзы, боль, тоска и безысходность прошедших месяцев растворятся в этом объятии.
Рон был прав. Почему она его не послушала? Ведь Гермиона думала, что знает Поттера лучше, чем кто-либо ещё, потому что они – лучшие друзья, и это – навсегда, но, как оказалось, она была неправа. Девушка никогда не любила ошибаться, особенно, если для неё это было важно. С тех пор, как ей исполнилось двенадцать, волшебница не могла представить свою жизнь без Гарри. На то, чтобы таким же необходимым стал Рон, времени ушло немного больше. А сейчас рыжий особенно необходим, чтобы настучать ей по голове, выгоняя оттуда очередную навязчивую идею. Гарри для неё значил совсем не то же, что Рон, но Гермиона так и не смогла понять, как это получилось и почему. Поттер просто не должен исчезнуть из её жизни, и точка.
- Ты не должна была уходить.
Это прозвучало тихо и немного обвиняюще, отвлекая девушку от собственных нерадостных мыслей. Она поднимает голову и видит, что в дверном проёме застыл Гарри. Волшебница резко стирает мокрые дорожки со щёк, ругая себя за излишнюю чувствительность. Прежде, чем она успевает открыть рот, парень входит внутрь.
- Ты должна была накричать на меня, ударить, наслать заклинание, – его голос звучит спокойно, а потом он поправляет очки таким знакомым жестом, что девушка резко выдыхает и отводит глаза. - А потом была обязана заставить меня поговорить с тобой. Потому что именно это ты делала всю мою жизнь. Но не должна была просто уйти.
- Но ведь ты хотел именно этого, - Гермиона пожала плечами и вновь посмотрела на Поттера.
Он вздрогнул, но не отвёл взгляда.
- Ты всегда шла за мной, - казалось, парень продолжает свою речь, как будто собеседница не произнесла ни слова. – Когда я ушёл, то знал, что рано или поздно ты меня отыщешь. Не уверен, что хотел этого, пока пару недель назад не увидел тебя в окно магазина. Тогда и осознал, что не желаю быть найденным, что ещё не готов вернуться, но при этом понял, как сильно по тебе соскучился. И по Рону.
- Может, я устала постоянно за тобой идти? – с горечью заговорила Гермиона. – Я искала тебя шесть месяцев, Гарри. Все думали, что это безнадёжно – пустая трата времени. Даже Рон сказал, что я должна тебя отпустить и позволить жить своей жизнью, но я не смогла. А теперь мне кажется, что все они были правы. Ты изменился. Думаю, я просто надеялась, что всё будет по-другому.
- Я никогда раньше тебя не разочаровывал. – Гарри на секунду задумался. – Я изменился, но и ты тоже, Гермиона. Ты никогда не разрешала мне бегать от неприятностей – ни разу. Да, я разозлился, что ты меня нашла. Но когда ты ушла, то почувствовал, что был неправ и всё испортил к чертовой матери.
- Следи за языком, - не задумываясь, выговаривает ему девушка. Она пытается придумать ответ, когда на платформу заходит женщина с двумя детьми. Это неподходящее место для разговоров, особенно когда Гермиона Грейнджер не знает, что сказать. То, что Гарри пошёл за ней, подарило волшебнице небольшую надежду, но, тем не менее, она продолжает задаваться вопросом: кто он – Гарри или Джеймс? Теперь друг говорит гораздо больше, чем раньше, и что самое удивительное – об их отношениях и своих чувствах. Парень серьёзен и ей очень хочется выслушать всё, что он скажет.
- Пойдем ко мне домой? - спрашивает девушку объект её размышлений и немного наклоняется вперёд, чтобы женщина не смогла подслушать, о чём они говорят. Он протянул подруге руку и закусил губу. Этот жест говорит о том, что он волнуется и не уверен в её ответе. – Мы сможем выпить чая и спокойно поговорить.
- Хорошо, - согласно кивает Гермиона и, взяв его за руку, встаёт. Парень на секунду сжимает её ладошку, а потом отпускает, направляясь к выходу с платформы. Выйдя из здания станции, девушка озирается кругом и спрашивает:
- Почему здесь?
Гарри смотрит на неё и пожимает плечами.
- Не знаю. В ту ночь я просто сел в метро и вышел на этой станции. Наткнулся на гостиницу и снял номер на ночь, после чего решил прогуляться. По дороге наткнулся на объявление, что требуется продавец в книжный магазин. Так тут и остался.
- Когда я обнаружила, что ты работаешь в книжном магазине, то очень удивилась, - тихо говорит девушка, радуясь беседе на постороннюю тему, которая помогает ей собраться с мыслями и взять эмоции под контроль.
- Это напоминало мне о тебе, - произносит парень и кидает на неё быстрый взгляд, который успевает отвести раньше, чем девушка посмотрит на него в ответ. После чего указывает на автобусную остановку. – Мы можем поехать на автобусе. Это самый быстрый способ добраться до моего дома. Теперь я редко пользуюсь магией, поскольку не хочу, чтобы меня засекли. Но если уж мне приходится прибегнуть к волшебству, то я помню те скрывающие чары, которым ты меня научила.
- А в тот день, когда ты шёл домой... ты знал, что я иду за тобой?
- Да. Я думал, что ты хочешь поговорить там, где меньше свидетелей, и именно поэтому не заходишь в магазин. Но ты так и не подошла, а потом не появлялась несколько дней.
- Мерлин, как хорошо, что я всё-таки не пошла в авроры. Иначе или бы меня моментально убили, или я сидела бы и перекладывала скучные бумажки в офисе, – смущённо пробормотала Гермиона. Она действительно считала себя незаметной.
- Просто я чувствую, когда ты или Рон находитесь рядом, особенно после всех этих месяцев... – парень замолчал и нахмурился, вспомнив о войне. Девушка сжала его руку, ничего не говоря. Вскоре пара вышла из автобуса и пошла к дому Гарри. По дороге Поттер то и дело указывал то на дом, то на какого-нибудь человека, и рассказывал о них. Он кажется таким раскрепощённым и расслабленным, когда говорит о своих любимых пабах и ресторанах. Когда в ходе какого-то длинного монолога парень смотрит на Гермиону, то очаровательно улыбается, и она понимает, что он – взрослая версия Гарри, которого девушка уже не знает, как саму себя, но совсем бы не отказалась познакомиться поближе. Волшебница застенчиво улыбается в ответ.
***
- Это не может быть лучше квиддича.
- Я не говорил, что лучше. Я сказал – они отличаются.
- Не вижу ничего интересного, чтобы наблюдать за кучкой типов, которые в длинных трусах бегают за одним мячом.
- Я просто обязан сводить тебя на матч. Тогда ты поймешь, как возбуждает эта игра. По телевизору всё выглядит совсем по-другому.
Гермиона с улыбкой оглядывается на Гарри и Рона, которые в очередной раз спорят, что лучше – квиддич или футбол? Предыдущие шесть недель пролетели незаметно. Когда она зашла в квартиру Гарри, они долго разговаривали о войне, жизни и многом другом. Их последующие встречи были немного напряжёнными и неуклюжими, но постепенно неловкость сходила на нет. Гарри разрешил рассказать Рону, что она его нашла. И месяц назад Грейнджер привела рыжего в Патни. С появлением Рона неловкость почти исчезла, и временами ей даже казалось, что они вовсе и не расставались. Все трое изменились, но довольно быстро притёрлись друг к другу. Даже несмотря на то, что Уизли часто подшучивает над маггловскими привычками Гарри.
Этим вечером парни собирались посмотреть по телевизору футбольный матч, а Гермиона перебирает книжный шкаф Поттера. Девушка всерьёз считает, что большинство книг он покупает только потому, что ему понравились обложки. Ведь нет ни единого шанса, что содержание многих из них сможет хоть чем-то его заинтересовать. Он утверждает, что это Одри – пожилая дама, которая владеет книжным магазином – настаивает на том, чтобы парень приобретал любовные романы. Но Гермиона сильно в этом сомневается. Каждый раз, когда волшебница бывает у него в гостях, она хочет разобрать и классифицировать книжный завал на полках, и сегодня, наконец, у неё дошли руки. В том числе и потому, что надоело слушать споры о преимуществе магического спорта над маггловским.
Когда в комнате становится слишком тихо, волшебница поднимает голову и видит, что друзья о чём-то увлечённо шепчутся. Почувствовав её взгляд, Поттер поднимает голову, улыбается подруге и возвращается к разговору с рыжим.
«Мальчишки со своими тайнами», раздражённо думает Гермиона и со стуком ставит книгу на полку. Она рада, что Гарри разрешил рассказать Рону, где теперь живёт, ведь девушка знает, что рыжий тосковал без Поттера ничуть не меньше её, хоть и отказывался его искать. Однако волшебница признавала, что немного ревнует, потому что парни смогли возобновить дружбу с того же места, где всё когда-то остановилось. В то время как она с Поттером, оставаясь наедине, до сих пор изредка чувствовала неловкость.
Так как Гарри разрешил Гермионе делать на его полках всё, что ей взбредёт в голову, девушка решает рассортировать книги по жанру и названиям. Обычно она расставляла всё в алфавитном порядке по фамилиям авторов, но когда Гарри на её вопрос, что он сейчас читает, ответил «я не помню, кто это написал», волшебница решила, что такой порядок бесполезен. Просмотрев его библиотеку, волшебница мысленно ставит галочку, что нужно заказать для него несколько книг на ту или иную тему, когда будет на следующей неделе подбирать ассортимент для своего магазина. Он почти готов к открытию, и Гермиона не может поверить, как быстро это было организовано. Ей нравится работать с Фредом, который помогает ей с финансовой частью. А ещё девушка очень переживает, что от волнения скупит все книги, которые попадутся ей в каталогах.
- Что это за стопка?
- Гарри! – Гермиона подпрыгивает, услышав голос над ухом. Она так сосредоточилась на сортировке, что даже не заметила, как парень подошёл к ней. – Больше так не делай!
- Как? Не задавать вопросов? – он делает вид, что удивлён. В ответ девушка хмурится и, двинув локтем, попадает ему в живот, показывая, что не шутит
- Не подкрадывайся ко мне, - голос звучит чрезвычайно серьёзно, и Гермиона решает подкрепить эти слова убийственным взглядом, чтобы лучший друг не смел переводить всё в шутку. Гарри стоит слишком близко, и она нервно шагает назад, к книжному шкафу, чтобы он как можно лучше оценил её взгляд, конечно. Девушка осматривает комнату и замечает, что телевизор выключен, а Рона нет.
- У него была назначена встреча, - объясняет Гарри и, протянув руку, проводит пальцами по корешкам книг, которые стоят рядом с ней. - Он что-то говорил о свидании с девицей, которой всё равно, кто он: Рон Уизли или Джон Смит. Я не очень понял, что он хотел этим сказать, но думаю, что ты сообразишь. В общем, ты была занята, и он решил тебя не тревожить.
- Ох, – Гермиона невпопад кивнула. Она по-прежнему не может привыкнуть, что Гарри стал говорить намного больше. Он никогда не был тихим, но ей сложно подобрать другое слово, которое охарактеризовало бы его раньше. Поттер не любил пространные беседы. Кажется, Джеймс говорит гораздо больше, и к этому ещё предстоит привыкнуть. – Рада за него.
- Так что это за стопка? - вновь повторяет свой вопрос парень и наклоняется немного вперёд.
- Любовные романы, - сухо сообщает она и смотрит на Гарри, изогнув бровь. - Кажется, Одри считает, что ты их коллекционируешь.
- Она меня не слушает, - драматически вздохнув, заявляет Поттер и подмигивает. Гермиона совсем не ожидала от друга таких игривых поступков, пусть он и стал раскрепощённее и научился флиртовать. Она закрывает глаза, запрещая себе смотреть на его губы, изогнувшиеся в улыбке. Конечно, девушка совсем не думает, что его нижняя губа немного полнее верхней, и ей совсем не хочется узнать, каковы они на вкус.
Тем временем Гарри одной рукой обнимает её за талию, а второй указывает на верхнюю полку.
- А это что?
Гермиона поворачивает голову, чтобы посмотреть, и чувствует, что он придвигается ближе. Она пробует сосредоточиться.
- Это книги о Лондоне. Я.. мм... поставила их в раздел «Путешествие».
- Путешествие? - повторяет парень, и его дыхание обжигает ей шею. – У меня не так много книг о путешествиях. Возможно, мне стоит прикупить ещё. Ты когда-нибудь была в Риме или Афинах?
- Нет, - сдавленным голосом отвечает девушка, чувствуя, как у неё перехватило дыхание, что, конечно же, не имеет никакого отношения к тому, что его губы прикоснулись к её шее. Гермионе внезапно становится жарко, и она думает, что не мешало бы проветрить комнату. Кроме того, она снова очень нервничает. Девушка изо всех сил старается сосредоточить свое внимание на книжных полках и игнорировать тот ураган эмоций и клубок чувств, которые вызваны таким поведением лучшего друга. Не стоит об этом думать, иначе всё станет совсем сложно. – Я всегда хотела побывать в Италии.
- Гермиона, обернись, - просит он. – Когда, наконец, я решился на это, не собираюсь разговаривать с твоим затылком.
Совершенно не нужно спрашивать, что он имеет в виду под «этим». Оно проскальзывало между ними последние несколько недель, которые были очень тихими и спокойными. И только сейчас Гермиона задумалась о том, что, возможно, «это» началось гораздо раньше. Она медленно оборачивается и поднимает голову, чтобы встретить пристальный взгляд зелёных глаз, которые просто светятся, отражая силу эмоций.
- Гарри, мы не должны....
Дальнейшие слова тонут в его губах, которые сметают все её попытки быть логичной и рациональной. Поттер мягко её целует, давая возможность отодвинуться и уйти, если она хочет. Но вместо этого её губы раскрываются, а пальцы запутываются в его чёрных, как смоль, волосах. Их носы сталкиваются, он в нетерпении прикусывает её нижнюю губу, а поцелуй становится глубже, затягивая пару в водоворот страсти. Её ноги не подкашиваются, она может дышать, да и мысли не разлетаются вдребезги, но это именно то, чего Гермиона так ждала, даже если и не понимала. Он чувствует, как её коснуться, где приласкать, а может, за десять лет дружбы Гарри слишком хорошо её изучил.
Когда поцелуй заканчивается, становится заметно, что губы парня припухли, а на его лице довольное выражение. Он надевает очки обратно на нос и проводит большим пальцем по её подбородку, а потом по губам.
- Ты позволишь мне пригласить тебя на обед, Гермиона? - спрашивает её Поттер и тут же поясняет: - Я приглашаю тебя на свидание, а не на дружеский обед. Думаю, мы можем стать не просто друзьями. И хочу это проверить.
Несколько секунд она спорит сама с собой и своим желанием – взять лист пергамента и составить список «за» и «против» свидания с лучшим другом. Но с тех пор, как Гарри задал этот вопрос, на него существует только один ответ. Кажется, ни разу в жизни она не чувствовала себя так замечательно, когда ответила:
- Да, Гарри.
Тени и призраки прошлого, которые по-прежнему жили в его глазах, после её ответа исчезли, а парень радостно улыбнулся. Он наклоняется и, потеревшись носом о её щеку, вновь целует Гермиону. Теперь девушка понимает, что было неправильно, когда она только появилась на станции «Мост Патни». Только сейчас, когда она представила своё будущее вместе с Гарри, Гермиона поняла, что больше никуда его не отпустит.