То, что произойдет,
произойдет помимо твоей тревоги.

Хотелось побыть в одиночестве, осмыслить все случившееся. Было такое чувство, что я не успеваю за событиями своей жизни - как будто застреваю во времени и наблюдаю со стороны. А между тем в ней произошли стремительные и необратимые перемены. Время разделилось на две неравные части: до ранения Джейкоба и после. Трагические события вчерашнего дня подвели черту под нашими с Эдвардом отношениями. За последние двое суток я совершенно непроизвольно стала отдаляться от своего жениха, тем самым нанося ему ужасную рану. Тревога за Джейкоба заслонила собой все остальное настолько, что Эдвард – страшно подумать – почувствовал себя лишним и ушел. Решил в очередной раз проявить благородство (больше похожее на мазохизм), ведь он всегда желал для меня человеческого будущего. Меня ужасало то, как легко я его отпустила. По сути, я сделала то же самое, что и Сэм, когда бросил Ли ради Эмили. Только он был не властен над собой, а я поступила сознательно. Что со мной такое, черт возьми?
Но я потеряла не только Эдварда. Для меня навсегда захлопнулась дверь в волшебный и таинственный мир вечно юных и бесконечно мудрых существ - высших созданий по сравнению с людьми. Я так хотела попасть в эту сказку и быть там вместе с любимым. Но, похоже, мой удел – обыденность.
Предстоял трудный разговор с Карлайлом. Непонятно было, как он отнесется к уходу Эдварда. Как вообще все Каллены воспримут такой поворот событий? Наверное, как предательство с моей стороны - что ж, они будут правы. Но хуже всего было думать об Элис. Лучшая подруга, почти сестра, она теперь, наверное, меня возненавидит. Пожалуй, только один член семьи будет доволен – Розали.
Были и другие вопросы. Как наш с Эдвардом разрыв повлияет на наладившиеся было взаимоотношения кланов? Останутся ли вообще Каллены в Форксе, или опять все уедут? Но все эти проблемы ничто по сравнению с главной опасностью – возвращением Вольтури. Как скоро они захотят проверить, выполнила ли я свое обещание? И что тогда делать? Под удар будут поставлены все волки, а возможно, и простые жители резервации. Будущее было неясным и очень тревожным. Нужно скорее поговорить с Карлайлом.

Мне долго не удавалось поймать подходящий момент, но вечером следующего дня, наконец, повезло. Войдя в гостиную с намерением устроиться на всю ночь в старом кресле, я обнаружила рядом с Джейком Карлайла. Он только что проделал какие-то врачебные манипуляции и изучал показания приборов. Судя по всему, результаты его радовали.
Я постояла, переминаясь с ноги на ногу, и, наконец, решилась заговорить. Голос прозвучал тихо и неуверенно:
- Здравствуй, Карлайл. Можно будет с тобой побеседовать?
Он окинул меня коротким внимательным взглядом, молча кивнул и снова углубился в свою работу.
Я вышла из дома и остановилась на крыльце. Уже почти стемнело, и хотя западный край неба еще был окрашен исчезающими бордовыми тонами заката, над головой зажигались первые звезды. Воздух стал по-вечернему свежим, со стороны океана дул слабый ветерок, зябко обнимая за плечи прохладной струей. Из темноты леса доносились крики какой-то ночной птицы. Вдруг слева от себя краем глаза я уловила неяркое сияние. Так выглядит кожа вампира в полумраке. Это Карлайл, по обыкновению, бесшумно возник рядом и замер. Я собралась с духом и начала разговор:
- Карлайл, ты ведь уже знаешь, что Эдвард ушел?
Утвердительный кивок в ответ.
- Он не сказал тебе, куда направился?
- Сказал. Он никогда не исчезает, не предупредив меня. Все-таки мы семья. – Он немного помолчал, а потом продолжил:
- Белла, я знаю, ты чувствуешь себя виноватой перед всеми нами. Но ты должна понимать, что цена выбора слишком высока прежде всего для тебя самой. Жизнь дается всего один раз. Дальше уже будет не то. Некоторые из нас целые века не могут смириться со своим превращением и со временем даже сходят с ума. Так что, возможно, для тебя все сложилось не самым худшим образом. Человеческая жизнь прекрасна и ценна именно своей мимолетностью. А за Эдварда не беспокойся. Как бы сильно он ни страдал от разлуки с тобой, прежнюю ошибку он не повторит. Во-первых, семья тоже кое-что значит для него, и он не причинит нам горе, а во-вторых, он больше не оставит тебя наедине с опасностью. Мы все прекрасно понимаем, что Вольтури рано или поздно вернутся. Эдвард настоял на том, чтобы вся наша семья осталась здесь и защитила тебя в решающий момент, насколько это вообще возможно. Скажу честно, не всем эта идея понравилась. Мы долго спорили и в итоге решили остаться. Эдвард сейчас далеко. У него появилась одна мысль насчет того, как можно попытаться поговорить с Вольтури. Он хочет заставить их выслушать нас, прежде чем они примут решение. Он надеется избежать сражения, а если не получится, то хотя бы немного уравнять шансы.
Но, кроме Эдварда, у тебя есть еще одна очень рьяная защитница. Она тоже настроена весьма решительно.
- Элис? – прохрипела я от волнения.
- Да, Элис. Она тоже тебя очень любит, хотя первое время сильно злилась и даже рвалась высказать тебе все в глаза. Но Эдвард не позволил. Так что подруга никуда не делась. Как видишь, она дорожит тобой.
Я была просто ошарашена. Эдвард и Элис встали на мою защиту, вместо того чтобы вполне заслуженно прикончить на месте.
Я набралась смелости и пробормотала:
- А остальные как отнеслись?
Карлайл усмехнулся:
- Кое-кто, пожалуй, удивит тебя не меньше, чем Элис. Догадаешься?
Я только помотала головой из стороны в сторону, не в силах говорить.
- Розали. Ты в ее глазах сильно выросла. Хотя она очень недовольна общим решением остаться здесь ради тебя, но относится к твоему выбору с большим пониманием. Этого, честно говоря, никто не ожидал.
- А Джаспер и Эммет что сказали?
- Джаспер всегда поддерживает Элис. Это ты могла бы и сама понять. Вспомни, как они охраняли тебя в гостинице. Эммету досадно, что ты не с нами.
Карлайл выжидательно смотрел на меня. Он не сказал ничего только об Эсми, и я поняла, что она меня не простила. Как безрассудно любящая мать, она всей душой переживала за Эдварда и, похоже, не нашла мне оправдания.
- И еще, Белла. Мы точно не знаем, когда придут Вольтури. Элис следит за их решениями. Но тебе лучше всего никуда не уезжать из Форкса. Здесь мы все вместе будем тебя защищать. Это повысит наши шансы. Так что учебу, наверно, лучше пока отложить.
Я поражалась тому, с каким самообладанием он говорит о надвигающихся событиях. Наверно, только трехсотлетняя мудрость дает такое спокойствие духа.
- Карлайл, скажи честно, как ты сам относишься теперь ко мне?
Он вздохнул.
- Для меня на первом месте всегда была свобода личности. Каждый имеет право выбирать. Скажу честно, мне трудно было согласиться с твоим решением, но я его принял.
- Трудно из-за Эдварда? - вопрос прозвучал глупо.
- Да. Я сам слишком долго был одинок и знаю, что это такое. Но знаешь, хоть мы почти не меняемся за долгую жизнь, зато вполне способны учиться. Для всех нас стало хорошим уроком сотрудничество с квилетами. Невозможное оказалось возможным. Если сто лет назад наши кланы едва терпели друг друга, то теперь почти подружились. И, между прочим, это произошло благодаря тебе. Так что в каком-то смысле ты изменила нашу историю.
Вот уж чего я не ожидала от Карлайла! Я не знала, что сказать, и растерянно молчала.
-Ну ладно, Белла, мне пора. Тебе есть о чем поразмыслить. Еще увидимся.