Глава 2

Гарри покачал головой, не в силах вымолвить не слова. Он глубоко дышал, пытаясь успокоиться, но это плохо помогало. Затихшая боль вернулась с новой силой, и он опять разрыдался. Разница была лишь в том, что присутствие Снейпа вызывало стыд.

- Я… послушайте, мне… мне очень жаль, Поттер, – Снейп заикался, и Гарри отчаянно замотал головой.

- Это… дело не в вас… – с трудом выдавил он, – Но я не хочу чего-либо только потому, что я… я извинялся не для того… не для этого…

Очередной флакон и очередной носовой платок.

- К сожалению, действие Успокоительного Зелья быстро заканчивается, – забормотал Снейп, перебивая его, – и я знаю, что Вы извинялись не для этого…

Гарри несколько раз глубоко вздохнул, но икота никак не прекращалась, и он не был уверен, что сможет что-то сказать, поэтому он просто сидел, уткнувшись в платок.

- Я не настаиваю на том, чтобы вы приняли мое предложение… – внезапно произнес Снейп, – …но Минерва говорила, что Вы хотели стать Аврором… и я подумал, что это необходимо Вам, чтобы продолжить обучение.

- Я не знаю, – прошептал Гарри, – я больше не знаю, чего хочу…

- Почему?

Гарри пожал плечами.

- Не знаю, – пробормотал он. – С тех пор, как умер Сириус… Простите...

- Продолжайте, – Снейп требовательно взмахнул рукой. – Все это началось со смерти Блэка?

- Да… все стало настолько бессмысленным… И теперь, когда я увидел, что в чулане… – он замолчал, не в силах открыть рот.

Снейп прокашлялся.

- В понедельник, – вдруг заговорил он, – вы сказали… – он не мог закончить фразу. Гарри вопросительно смотрел на него. – Вы сказали, что я ничем не лучше Вашего… Джеймса Поттера…

Гарри сжал платок так сильно, что побелели костяшки пальцев.

- Нет, – твердо сказал он, – я был не прав, сэр.

Снейп уставился в какую-то точку поверх головы Гарри.

- Директор говорил мне, что вы – не ваш отец. Я должен был прислушаться к нему.

Слова звучали так тихо, что Гарри скорее угадывал, нежели слышал их.

- При нашем последнем разговоре, он сказал мне, – задумчиво проговорил Гарри, – что Ваши раны слишком глубоки и не могут затянуться. Я не поверил ему, хотя видел ваши воспоминания в Мыслесливе. Думаю, я просто не хотел верить.

- Это была не только Ваша ошибка, – Снейп теперь смотрел на свои слегка дрожащие руки, покрытые пятнами от зелий. – Я не сделал ничего, чтобы облегчить вам существование.

- Но даже эта сцена… была слишком жестокая, и вы имели право… но вы никогда не оскорбляли меня так, как они оскорбляли вас… – Гарри чувствовал, что его шея и уши горят от стыда. – И этот чулан… – он не мог продолжать.

- Это не ваша вина, – Снейп коротко взглянул на него и спросил: – Так что насчет Высших Зелий?

Гарри засунул носовой платок в карман.

- Я действительно не знаю, – искренне ответил он. – Я правда не думаю, что справлюсь… Но если бы вы назначили мне дополнительные занятия, вы могли бы решить, стоит ли мне продолжать обучение в вашем классе.

- Другое дело, мистер Поттер, – Снейп немного помолчал и добавил: – Я волновался летом, когда вы… даже не попытались бороться и оспорить мое решение. Это было так не похоже на вас.

Гарри вздрогнул и взглянул на профессора.

- То, что вы отказались брать меня… это было неплохим оправданием… – пробормотал он и сглотнул. – Я обвинял вас в… в смерти Сириуса…

Снейп побагровел, но смог сдержаться.

- Я догадывался.

- Я не виню вас теперь, – Гарри уставился в пол, благодарный Снейпу, что он не начал орать. – Вообще-то, я знал, что это была моя вина, и вина Сириуса тоже… но главным образом моя. Я не относился к вашим урокам так серьезно, как было нужно…

- Что правда, то правда! – рявкнул Снейп, и Гарри вздрогнул.

- Простите, – Гарри почувствовал, что эффект Успокоительного Зелья уменьшается, и его голос снова дрожал. – Это была моя вина…

Сильная рука схватила его за плечо и основательно встряхнула.

- Поттер, посмотрите на меня! – властно сказал Снейп, и Гарри подчинился. – Это правда, Вы не занимались Окклуменцией так, как это было необходимо. Но всё остальное – это не только ваша вина. Дамблдор наделал не меньше ошибок, так же как и я. Смерть Блэка – это и наша вина тоже, и даже вина самого Блэка, потому что он взрослый и он должен был быть проницательнее и умнее, но он всегда был… – Снейп внезапно прервал себя и не закончил предложение. – Вы не можете обвинять себя во взрослых делах. У вас есть свои обязанности, к которым вы должны относится как можно более серьезно. Особенно теперь. Вы прекратили изучение Зелий. И вы прекратили уроки Окклуменции, несмотря на то, что со смертью Блэка проблема с проникновением Темного Лорда в ваш разум никуда не делась. И ваша отвратительная успеваемость… и эти ночные бдения в Астрономической башне… – он снова усмехнулся. – Дамблдор так волновался за вас, а ваше благородное негодование было достойно настоящего драматического героя… Извините, – снова оборвал себя Снейп.

- Нет, сэр, вы правы… – сказал Гарри, глубоко вздыхая.

Лицо Снейпа потемнело от раздражения.

- Вас не должны были оставлять на целое лето наедине с вашими переживаниями.

Профессор встал и начал расхаживать по классу.

- Я понимаю, что Альбус хотел, чтобы вы были под защитой вашей семьи, особенно теперь, когда война официально началась, но вполне очевидно, что вы были не способны верно оценить события прошедшего года…

Гарри почувствовал себя глупым ребенком и с трудом подавил нарастающее раздражение. Он не хотел спровоцировать очередной конфликт и рисковать хрупким равновесием их новых отношений только потому, что считал себя более зрелым, чем воспринимал его Снейп. К тому же, в основном профессор был прав: он не смог смириться со смертью Сириуса и со всем, что произошло в прошлом году, и проблемы текущего года были прямым следствием этого.

Так что он молча сидел, слушая ворчание Снейпа.

- Итак, – профессор, казалось, закончил свою полуобвинительную речь и остановился перед Гарри. – Нам надо договориться о дополнительных занятиях.

- Вы имеете в виду Зелья или Окклуменцию? – смущенно спросил Гарри.

- Зелья, конечно. Не думаю, что я – подходящий человек, чтобы преподавать вам Окклуменцию, Поттер, – глаза Снейпа холодно блеснули. – Я говорил это Дамблдору еще в прошлом году. Чтобы изучать Окклуменцию необходим определенный уровень доверия между учителем и учеником. Это было одной из причин неэффективности наших занятий в прошлом году: мы не доверяли друг другу. Советую попросить Директора обучать Вас Окклуменции.

Гарри слегка пожал плечами и вздохнул. Он не хотел обращаться к Дамблдору. Не хотел чувствовать, как змея просыпается в его голове, каждый раз, когда он смотрел на старика. К тому же, он не хотел, чтобы директор знал о нем еще больше, чем сейчас. Но Гарри не собирался рассказывать об этом Снейпу, спровоцировав тем самым очередной ненужный спор.

- Когда мне приходить на дополнительные занятия? – вместо этого спросил он.

Снейп задумчиво потер подбородок.

- Вообще-то, в понедельник я готовлю зелья для лазарета, вы можете помогать мне с ними. В большинстве своем они достаточно просты, так что не должны вызвать у Вас затруднений, – он хитро улыбнулся, и Гарри фыркнул. – А вечер четверга будет отличным временем для практических занятий…

- Два раза в неделю? – неуверенно спросил Гарри. Они, конечно, помирились, но это совсем не значило, что он мечтал проводить все свободное время с преподавателем Зелий.

- Только пока вы не догоните остальной класс, мистер Поттер. Я надеюсь, что семи недель, оставшихся до Рождественских каникул, вполне хватит для этого…

- Я что, настолько талантлив? – ухмыльнулся Гарри.

- О, не сомневайтесь, мистер Поттер, – ухмылка Снейпа стала настолько широкой, что обнажила желтоватые зубы. – Если бы я захотел, даже Лонгботтом получил бы свою С.О.В.У.

На мгновение Гарри рассердился, но спустя несколько секунд снова усмехнулся.

- Почему вы берете меня в свой класс, сэр? – спросил он, позволяя себе некоторую фамильярность.

- Вы не знаете Минерву МакГонагалл, мистер Поттер, – на этот раз Снейп улыбнулся по-настоящему. – Если она что-то вбила себе в голову, никто и никогда не заставит ее изменить свое мнение. И в прошлом году она решила сделать из вас Аврора, так что…

Гарри не смог сдержать короткого смешка.

- Так что, фактически, именно она устроила весь этот?.. – Он не договорил, что «этот», но Снейп, казалось, понял, и покачал головой.

- Нет, мистер Поттер, фактически это были Вы, – улыбка исчезла, и его лицо снова посерьезнело. – Хотя, должен признаться, мы волновались за Вас.

- Оба? – недоверчиво взглянул на него Гарри.

- В самом деле, мистер Поттер! Я, может быть, и слизеринский монстр, но я еще и преподаватель, и это моя работа – замечать, все ли в порядке с учениками, находящимися на моем попечении. Не то чтобы ваше поведение оставляло простор для воображения…

- О, – Гарри покраснел, – так Вы волновались…

- Только профессионально, – категорически отрезал Снейп и отошел подальше от стула, на котором сидел Гарри. – Вы можете идти, мистер Поттер. Увидимся завтра.

- Завтра?

- Завтра понедельник.

- О, – Гарри поднялся и двинулся к двери. Но, коснувшись ручки, все же обернулся и взглянул на Снейпа, все еще стоявшего на том же самом месте.

- Спасибо, профессор, – полупроговорил-полупрошептал он в тишину.

Снейп не отреагировал, но уже выйдя из класса, Гарри услышал его голос:

- Двадцать баллов Гриффиндору за отличную работу.

Этим вечером Гарри обнаружил, что все стало гораздо легче. Это началось на ужине, когда он увидел Гриффиндорские песочные часы с добавленным баллами (никто не мог понять, как Гриффиндор умудрился заработать двадцать баллов в воскресенье, а Гарри ничего не сказал), и продолжалось весь вечер к удивлению Гермионы и облегчению Рона. Когда, наконец, они остались одни в углу гостиной, Гарри удивил их.

- Это Снейп начислил двадцать баллов.

Рон, пытающийся разобраться в учебнике по Трансфигурации, рассеянно кивнул, но глаза Гермионы потрясенно расширились.

- Что?

Гарри пожал плечами и ухмыльнулся.

- За уборку в классе.

- Но… – Гермиона нахмурилась, – это была отработка! И Снейп никогда раньше не начислял баллы Гриффиндору. Это невероятно!

- И еще он позволил мне изучать Высшие Зелья, – просто сказал Гарри.

Учебник Рона упал на пол, а Гермиона разинула рот.

- Что? - подскочил Рон. – Что? Что вы говорили о баллах? И про чертовы Высшие Зелья?

- Должно быть, его впечатлили мои таланты уборщика… – Гарри потер подбородок, делая вид, что напряженно размышляет, и ухмыльнулся.

- Нет, – недоверчиво покачала головой Гермиона.

- Да, – ответил Гарри.

- Чем ты его опоил? – подозрительно поинтересовался Рон.

- Ничем.

Гермиона вовсе не находила их беседу забавной.

- Что же все-таки произошло? – серьезно спросила она.

Гарри перестал прикалываться и вздохнул.

- Мы поговорили. Извинились друг перед другом. Это – все…

Рон затряс головой, как будто ему в уши попала вода.

- Но почему ты стал перед ним извиняться? Ты ничего ему не сделал! Это он всегда обращался с тобой, как с дерьмом! – к концу фразы его голос уже был полон справедливого негодования.

Гарри наклонился, поднял учебник Рона с пола и положил его на стол, оглядываясь по сторонам. И только после того, как все остальные в гостиной вернулись к своим занятиям, он тихо объяснил:

- Но я сделал, Рон. В прошлом году он перестал заниматься со мной Окклуменцией, потому что я залез в его Мыслеслив.

- И что ты там увидел? – Рон был заинтригован, но Гермиона неодобрительно уставилась на него.

- Рон! – она повернулась к Гарри, выражение ее лица было неописуемо. – Это было очень, очень подло с твоей стороны, Гарри!

Гарри вздохнул.

- Я знаю. Это и было причиной, почему он выгнал меня с тех уроков Окклуменции.

Гермионы нахмурилась, но промолчала. Рон, напротив, чрезвычайно заинтересовался:

- Эй, приятель! Ты не хочешь рассказать мне, что ты видел?

Гарри решительно покачал головой.

- Я не могу. Я обещал, что никому не расскажу. Это действительно личное.

- Упивающиеся? Сам-Знаешь-Кто? – начал выдвигать предположения Рон.

- Рон! – в унисон завопили Гермиона и Гарри. Рон закатил глаза.

- Это тебя не касается, Рон! – Гарри сжал кулаки. – Я не могу сказать.

Рон нахмурился, но оставил эту тему в покое. Гермиона наклонилась к Гарри:

- Почему он вдруг решил поговорить с тобой?

- Я сорвался, – просто ответил Гарри. – Я думал, что один в классе и никто ничего не узнает. Никто бы и не узнал, но он наложил на класс Сигнальные Чары, и они сработали.

- Сигнальные Чары? – подозрительно переспросила Гермиона.

- Думаю, он и профессор МакГонагалл подозревали, что я сорвусь, – Гарри слегка улыбнулся.

- И он не насмехался над тобой? – Рон почесал шею, и выражение недоверия на его лице усилилось. – Странно. Должно быть, в нем все-таки осталось что-то человеческое…

На этот раз Гермиона не высказала неодобрения, что подразумевало, что она согласна с Роном.

- Что ж, не только они ожидали этого, – задумчиво сказала она.

- Чего? – не понял Гарри.

- Что ты сорвешься, – просто ответила она. – Тебя прям изнутри распирало.

- Это было так заметно? – ошеломленно спросил Гарри. Рон и Гермиона закивали.

- Ты примешь его предложение? – внезапно спросила Гермиона.

- Пока не знаю, – вздохнул Гарри. – Он назначил мне дополнительные занятия, а потом он решит, стоит ли мне продолжать обучение Зельям. – Он улыбнулся. – Тем не менее, он обещал, что будет вежлив со мной.

- Я должен увидеть этот класс, – ухмыльнулся Рон. – Должно быть, ты чертовски хороший уборщик, раз он согласился на цивилизованные отношения.

Когда Гарри отправился на урок к Снейпу на следующий день, старый страх снова всплыл из глубин подсознания: страх, который он испытывал только перед занятиями по Зельеварению. Он уже подумывал развернуться и уйти, но здравый смысл возобладал, и Гарри постучал в дверь кабинета Снейпа.

- Войдите, – в голосе Снейпа звучал знакомый холод, и Гарри пожалел, что не ушел. Он был не готов терпеть язвительные замечания Снейпа о собственной некомпетентности. – Войдите! – громче повторил голос. Гарри глубоко вздохнул и вошел.

- О, это вы, – Снейп поднял взгляд от кипящего котла. – Закройте дверь.

Гарри подчинился и осторожно шагнул вперед.

- Подойдите сюда, – раздраженно сказал Снейп. – Я не кусаюсь.

Гарри выдавил улыбку и почти на цыпочках приблизился к рабочему столу. Снейп указал ему на открытую толстую книгу, на нож и шесть кучек ингредиентов.

Собравшись с духом, Гарри снял мантию и, вздохнув, приготовился к работе. Вскоре, он стоял рядом со Снейпом, нарезая и перетирая, раскладывая и смешивая компоненты, следуя указаниям профессора или прочитанным в книге рецептам. Время от времени Снейп давал ему короткие объяснения о различных способах приготовления Зелий в зависимости от свойств компонентов, входящих в их состав. Гарри чувствовал себя абсолютно бесполезным: измельченные зубы дракона оказались скорее стертыми в порошок, нежели измельченными, он даже с ножом с трудом управлялся. Его руки нервно дрожали, когда он передавал подготовленные ингредиенты, но Снейп не произнес ни слова, хотя Зелье в результате получилось розовым вместо сиреневого.

- На сегодня достаточно, – произнес Мастер Зелий и только ухмыльнулся, когда Гарри попытался извиниться за свою неуклюжесть. – Для первого раза это было почти приемлемо…

- Почти? – неуверенно спросил Гарри. Ухмылка Снейп стала шире.

- Ну, не Х, но и не У. Я бы сказал П.

Гарри пожал плечами.

- Я говорил Вам… сэр.

Снейп вздернул бровь.

- Это было только первое занятие. Не волнуйтесь, мистер Поттер, если Вы будете стараться, у Вас все получится.

Перед уходом Снейп дал Гарри несколько книг с четкими указаниями, что надо выучить к четвергу.

Гарри потребовалось несколько занятий, чтобы привыкнуть работать бок о бок со Снейпом, но к концу ноября он понял, что занятия действуют на него почти успокаивающе, а их беседы облегчают тяжесть в душе. Сначала они говорили только о Зельях, но после первой недели занятий у них появились и другие темы для общения: Квиддич, История, волшебное сообщество и другие студенты или преподаватели.

Время от времени Снейп затрагивал личные темы в их разговорах, но первый раз он заговорил конкретно о проблемах Гарри во вторую неделю ноября, в понедельник, во время приготовлений зелий для Больничного крыла.

- Профессор МакГонагалл сказала, что давно не видела Вас в Астрономической Башне, – сказал Снейп в том странно-легкомысленном тоне, который в последнее время стал обычным для их бесед во время приготовления Укрепляющего Зелья.

Гарри не ответил, только выдохнул что-то неразборчивое. – Что? – настаивал Снейп.

- У меня нет времени ходить туда, – в замешательстве повторил Гарри. – Домашняя работа, эссе и ваши задания по Зельям…

- О, – Снейп приподнял бровь. – Если вы считаете, что это мешает вам заниматься более важными вещами, мы можем все отменить…

Гарри удивленно посмотрел на него.

- Нет, – сказал он, но внезапно его осенило. – Но если вы сами не хотите больше заниматься со мной, сэр…

Снейп хмыкнул.

- О, нет, нисколько. Бесплатный ассистент никогда не помешает.

- Бесплатный ассистент? – Гарри распахнул глаза. – Я столько ингредиентов напортил.

- Не берите в голову. Это не я их оплачивал, к тому же на уроках вы бы истратили впустую столько же, если не больше. Разве нет? Так все-таки, почему Вы перестали ходить в Астрономическую Башню?

Прежде чем ответить, Гарри помешал содержимое котла.

- После этого… случая с чуланом, я не мог больше горевать о Сириусе, – мягко сказал он. – То, как они обошлись с вами… что-то убило во мне, – слова звучали тихо, но ясно. – Я… не мог любить его так, как раньше. Это непростительно… даже для детей. То, что я видел в Вашем Мыслесливе, – он бросил на профессора извиняющийся взгляд, но тот кивнул, чтобы Гарри продолжал, – было только оскорбительно, но… запереть Вас в этом чулане… это непростительно.

- Это не один раз случилось, – хрипло проговорил Снейп, не отрывая глаз от аконита, который он резал. – Раза четыре или пять, они остановились только после того, как я проклял Вашего отца так, что он чуть не умер. – По его губам скользнула хитрая улыбка, быстро сменившаяся ожесточением. – Мне назначили месяц отработки и сняли со Слизерина сто баллов, и никто не поверил, что я только защищался… После этого меня и слизеринцы возненавидели…

Гарри молчал, подготавливая остальные компоненты. Очевидно Снейп чувствовал то же самое, потому что ни один из них в этот день больше не произнес ни слова.

Возникшая было неловкость исчезла на следующем занятии, чему Гарри был очень рад, и они снова разговорились, но на этот раз Снейп добрался до личных вопросов быстрее, чем в прошлый раз.

- Как ваши уроки Окклуменции? – спросил он в середине приготовления весьма сложного Зелья Невидимости, которое являлось материалом пятого года обучения.

Гарри попытался притвориться, что не слышал вопроса, но это молчание сказало Снейпу обо всем.

- Это безответственно, мистер Поттер! – сердито нахмурившись, он посмотрел на Гарри поверх своего носа. – Вам известны возможные последствия…

- Я очищаю сознание каждый вечер перед сном, – огрызнулся Гарри и отвернулся.
- Этого не достаточно! – Снейп повысил голос, и его раздражение стало для Гарри совершенно очевидно. – Это – важное упражнение, но его абсолютно недостаточно!

Гарри положил нож на стол и скрестил руки на груди.

- Я не хочу изучать Окклуменцию с Дамблдором, не хочу и не буду! – гневно выкрикнул он.

- Поттер…

- Нет! – прорычал Гарри и отстранился от взбешенного Снейпа.

- Это…

- Мне все равно, даже если Вы снимете баллы с Гриффиндора! – Гарри трясло от гнева и отчаяния. – Я не пойду к Дамблдору! Я не хочу пускать его в свое сознание! Я не нуждаюсь в его помощи, советах и указаниях, я не хочу жить тщательно регламентированной жизнью, не хочу бороться с Вольдемортом, и я не хочу умирать! Вас там не было в прошлом году! – Он ударил кулаком по столу. – Вы не знаете, как он обращался со мной, эта его лицемерная забота! Он даже не разговаривал со мной до тех пор, пока не умер Сириус! – Гарри почти проорал последние слова, но упоминание о Сириусе неожиданно успокоило его. Он рухнул на стул и виновато посмотрел на Снейпа. – Извините, сэр, я не хотел…

- Да ничего, – вздохнул Снейп и сел рядом с ним, погасив огонь под котлом. Все равно зелье было испорчено. – Но… Поттер, Вы должны простить его и снова изучать Окклуменцию. Это очень, очень важно. И директор – опытный и терпеливый учитель, – он не договорил, но Гарри, казалось, услышал вторую часть фразы: «в отличие от меня».

- Я предпочел бы, чтобы вы обучали меня Окклуменции, – с трудом выдавил он.

- Что? – Снейп взглянул на юношу так, словно у него, как минимум, выросла вторая голова.

- Я предпочел бы, чтобы вы обучали меня Окклуменции, – повторил Гарри немного громче.

Профессор в недоумении уставился на него.

- Вы рехнулись, Поттер? Я же говорил Вам, что для успешных занятий Окклуменцией необходимы доверительные отношения между учителем и учеником, – медленно сказал Снейп, как будто обращался к умственно отсталому.

Гарри пожал плечами.

- Я знаю, я еще склерозом не страдаю, – он закатил глаза. – Но… но я доверяю Вам больше, чем директору.

Эта короткая фраза заставила Снейпа замолчать. Мастер Зелий долго смотрел на Гарри, потом вскочил на ноги.

- Вам это кажется хорошей шуткой, не правда ли, Поттер? – прошипел он.

- Нет, – возразил Гарри так быстро, как только смог. – Это не шутка. Это – правда.

Изо рта Снейп вырвался короткий злобный смешок.

- Вы действительно считаете, что я поверю в этот бред? Я не полный идиот, мистер Поттер!

- Но это правда! – Гарри вскочил и сердито топнул ногой.

- Но почему?!

- А почему нет? – спросил Гарри, пытаясь успокоиться. – Вы беспокоились обо мне, несмотря на то, что испытывали ко мне неприязнь. Вы помогаете мне после всего этого с Зельями и разговариваете со мной… – его уши покраснели от смущения. – Я не знаю почему, но после того как… как мы начали работать вместе, мне стало гораздо лучше.

Снейп подозрительно смотрел на него. Гарри вздохнул.

- Если вы не верите мне, вы можете применить ко мне Легалименцию, – сказал он. – Или дайте мне выпить Веритасерум. Я знаю, что Вы всегда хотели этого.

Выражение недоверия на лице Снейпа медленно сменилось на удивление.

- Жаль, что ваш отец или крестный этого не слышали, – хмыкнул он.

Гарри стиснул зубы, чтобы не огрызнуться в ответ:

- Я – не они, – мрачно буркнул он.

Снейп фыркнул, но промолчал.

- Вы должны научиться Окклуменции, Поттер, – спокойно сказал он спустя некоторое время.

Гарри кивнул.

- Не могли бы вы… не могли бы вы снова учить меня, сэр? – только и смог спросить он, с трудом выталкивая слова из сжавшегося от волнения горла.

- Вы уверены, что сможете доверять мне? – мягко, но настойчиво спросил Снейп.

- Да, – уверенно ответил Гарри. – А вы?..

Снейп заколебался:

- Только если Вы пообещаете мне не подглядывать больше в мой Мыслеслив.

Гарри заставил себя взглянуть прямо в холодные черные глаза:

- Я обещаю. И я действительно сожалею, что сделал это.

Бесконечное мгновение Снейп пристально вглядывался ему в глаза.

- Что ж, очень хорошо. Но что скажут ваши друзья, когда узнают, что вы проводите три вечера в неделю со злобным слизеринским монстром?

Гарри ухмыльнулся.

- Рон решит, что я окончательно спятил. Гермиона будет просто счастлива, что я снова учусь Окклуменции. В прошлом году она мне из-за этого всю плешь проела, – он посерьезнел. – Но, если честно, думаю, что они благодарны вам.

- Благодарны? – насмешливо повторил Снейп. – За что?

- За то, что вы помогаете мне, – ответил Гарри. Снейп только усмехнулся в ответ.

К началу Рождественских каникул Гарри чувствовал себя полностью вымотанным, но он все еще не догнал своих однокурсников. К счастью, Гермиона составила ему учебный план на время каникул. К тому же, они с Роном решили не уезжать на Рождество и заниматься, так что Гарри надеялся подтянуться по всем предметам, которыми он пренебрегал в первые два месяца учебного года.

План Гермионы оставлял свободными вечера, и Гарри удавалось иногда выбраться попить чаю с Хагридом, а однажды даже с МакГонагалл, которая была чрезвычайно довольна улучшением его поведения и успеваемости.

Хотя Снейп и объявил их дополнительные занятия по Зельям законченными, Гарри продолжал посещать уроки Окклуменции и помогать ему готовить зелья для мадам Помфри. Когда, после отмены Снейпом дополнительных занятий, Гарри снова появился в следующий понедельник, Мастер Зелий был крайне изумлен.

- Что вы здесь делаете, Поттер? – нервно спросил он.

- Вы же сказали, что бесплатный ассистент никогда не помешает, – нахально ответил Гарри и проскользнул в лабораторию мимо застывшего Снейпа.

- То есть вы не намерены пощадить мадам Помфри и поберечь школьные запасы ингредиентов для зелий? – сказал он голосом, который должен был бы заморозить Гарри на месте, но тот только усмехнулся.

- Естественно!

Реакция Гарри еще больше шокировала Снейпа.

- Никогда в жизни не подозревал, что соглашусь с Уизли, но Вы и правда спятили, Поттер, – потрясенно прошептал он, но больше не возражал.

Именно после этого случая Гарри заметил, какими легкими и даже теплыми стали их отношения. Он достиг небывалых успехов в Окклуменции. Когда же он поинтересовался у Снейпа о причинах такого прогресса, тот ответил Гарри в своей обычной манере:

- Мне снова рассказать вам о доверии, Поттер? – огрызнулся он.

- О моем доверии или о вашем? – поинтересовался Гарри.

Снейп зарычал.

- И о том, и о другом, маленький идиот.

Ответ удивил Гарри настолько, что он решился задать вопрос, мучивший его уже давно:

- Сэр, почему вы не уничтожили эту… дверь чулана?

- Потому что не смог, – прошипел Снейп, но Гарри не услышал в его тоне злобы, только замешательство.

- Почему?

- Скорее всего, они наложили на нее какие-то Защитные Чары, – раздраженно ответил Снейп. – вы можете себе представить, сколько раз я пытался снять защиту... Думаю, Блэк нашел эти Чары в книге из домашней библиотеки… и я не могу снять их, пока не узнаю точно, что это было за заклинание, – он взмахнул рукой, давая Гарри понять, что обсуждение закончено. – Вам пора, Поттер. Ваши гриффиндорские приятели будут волноваться, если Вы еще задержитесь.… Решат, что слизеринский монстр съел вас на обед…

Возвращаясь в Гриффиндорскую башню, Гарри думал о неудачных попытках Снейпа. Ублюдки! Как они посмели!.. Но если Снейп не смог снять эти Чары, то, возможно, Гарри сможет. В конце концов, у него было преимущество: он общался с одним из тех, кто наложил их. К тому же, скоро Рождество…