Хлопнула дверь, и девушка козленком отпрыгнула от стекла. Вольдемар Игнатьич хотел было что-то сказать, но замер, увидев в руке Ани краешек белой ткани и открытое зеркало.
- Зачем ты полезла к нему?! – воскликнул мужчина, выхватывая простынь и рывком накрывая стекло, - Ты смотрелась в зеркало?
- Нет! – выпалила девушка.
- А если честно? – мужчина сузил глаза, - Что ты видела?..
- Ничего, - уже спокойней буркнула Аня, и отошла к дивану, - А что это за зеркало, если не секрет?..
Управляющий устало закрыл глаза и с наслаждением опустился в кресло.
- Мы нашли его в доме одного из ребят, живущих здесь, - тихо пробормотал Вольдемар Игнатьич, - Оно стояло в кладовке, и им никто не пользовался. Это зеркало не относится ни к артефакту света, ни к артефакту тьмы, что очень редкое явление. Мы еще пока особо не разобрались в том, что именно показывает это стекло, но кажется, оно отражает противоположного человека.
- То есть?..
- Каждый из нас, кто ради эксперимента смотрел в него, видел свою противоположность. Человека с подобным даром, но повернутым совершенно в другую сторону. Это были люди похожие на нас душой, но душа которых, опять-таки на противоположном выбранному нами пути.
- А люди, которых вы видели в отражении… они существуют? – осторожно спросила Аня.
Ненастный Ви ласково улыбнулся.
- Где-то да существуют, - мечтательно пробормотал он, - Все-таки интересно видеть человека, с которым ты как две стороны монеты. Может, никогда и не увидитесь, а может, и встретитесь… Кто знает!
Мужчина замолчал, обдумывая свою следующую реплику, но Аня его опередила:
- Так что там с моим даром?..
Вольдемар Игнатьич посерел в лице. Губы его побелели, а кончик носа застенчиво запунцовел. Это смотрелось…забавно.
- Твоя сила как-нибудь проявлялась ранее, помимо появления символа на ладони? – вопрос был довольно безобидным.
- Да, я сожгла монитор и, кажется, убила женщину…
Аня уверенно посмотрела в глаза мужчине, ожидая его слов.
Тот только лишь снова спросил:
- Ты уверенна?..
- Нет.
- Что ты чувствовала в момент, когда… умерла женщина? Что чувствовала, когда сожгла монитор? – добродушность мужчины как рукой сняло. Его лицо снова было строгим и непроницаемым.
Аня на секунду задумалась. Ей не сложно было вспомнить, какие ощущения тогда разливались по телу, но передать их словами явно было труднее.
- Мне было тепло… даже жарко, - осторожно подбирая слова, ответила девушка, - Жар волнами проходил через тело, и в этот момент словно отключалось все хорошее. Самые кровожадные желания, вся злость вспыхивала и пульсировала, что я способна была на все. Самое обидное, что все, что я желала, сбывалось… Ведь тогда, в приступе необъяснимой ярости и зависти, я пожелала смерти другому человеку.
Вольдемар Игнатьевич сурово закрыл лицо ладонями, а потом снова открыл его.
- Ты наша большая проблема, - пробормотал он, - Позволь рассказать тебе одну легенду.
Вопрос прозвучал, как утверждение. Гуляева сбилась со смысла окончательно. Какая-то сказка сейчас будет не в тему и не вовремя!
- Когда-то давно. Очень давно, когда еще Этажи были неразделимы, в нашем мире волшебники жили в полной гармонии друг с другом. Не было войн, конфликтов. Если и случались ссоры, то их старались пресечь еще на корню.
Не думай, что тогда на земле существовал лишь свет. Люди и тогда разные встречались. Были, конечно, такие, которые скажем не злые, а просто не очень добрые, но таких было не много. Гораздо меньше, чем сейчас. Все волшебники жили вместе. У каждого из них был свой символ на ладони. И каждому знаку давали свое значение и объяснение. Силы повторялись, но очень редко. Чаще они передавались. Умер колдун, его сила нашла себе нового приспешника. Из-за этого совпадения почти не было.
Однажды в семье не очень добрых чародеев, родился ребенок. Мальчик или девочка, история умалчивает, но не в этом суть. Ребенок рос наравне со всеми. Ничем не отличный, подрастающий чародей. Ребенок этот был достаточно умен. Он видел устройство мира и понимал, что все строится на добре, на взаимопонимании на том, что люди подсознательно тянутся к свету. Будучи ребенком не очень добрым и благородным, он хотел чтобы на его столе всегда было много еды, чтобы его все любили и он никогда не знал проблем. Свет в этом не поможет, так как свет – это в первую очередь самопожертвование своего счастья и благополучия другим. И тот ребенок понимал это. Он делал многое против тогдашних правил. Но это было для себя, для своей семьи. В детстве его хулиганствам никто не придавал значения, так как особого вреда они не приносили. Но ребенок рос и с каждым днем вредил окружающим все больше. Все больше добывал для себя.
Символы у детей появляются в разное время. У кого-то в два годика, у кого-то в четырнадцать. У него же символ появился в двенадцать лет. Самое интересное, что его никто не мог расшифровать. Не встречался ранее этот знак. И не знал никто, что за сила скрывается в ребенке. Но он сам разобрался в своем даре. Научился управлять им. И у него была страшная сила. Он умел похищать души людей, оставляя только плоть. Это самое страшное, что может случиться с волшебником, так как после этого чародей больше не живет вообще. Ведь умирая, будь то колдун, будь то волшебник, покидал лишь тело. Душа жила вечно, вселяясь либо в организм своей новой матери, либо оставаясь жить в виде призрака. Как ты знаешь, ничто не откуда не появляется и ничто никуда не девается. Смерти нет как таковой. Так вот, этот ребенок был первым носителем столь смертоносного дара. Он убивал человека полностью, не оставляя души, а значит принося ему полную смерть без возможности дальнейшей жизни в любом виде.
Итак, ребенок все рос. Будучи подростком, у него появилась первая жертва. Он убил отца. Потом всех, кто мешал ему по жизни. Он понял, что может извлечь из своей силы максимальную выгоду. Понял, что может подчинить себе всех чародеев, все их земли. Человек назвался Похитителем Душ. Став взрослым стал подчинять себе сначала деревни и села. А потом город за городом, страна за страной отдавались ему или погибали. И никто ничего не мог сделать против одного человека, но с таким даром. Завоеванных городов и стран становилось все больше.
Но этот человек не увидел, что за его спиной храбрецы из разных завоеванных городов сговорились поймать преступника. Они направились туда, где жил Похититель Душ, и ночью, когда он спал, схватили его. Этой же ночью этого человека казнили, причем его же методом. Было решено его сжечь в Яме Праха. У этой ямы был принцип, что когда сжигаешь в ней кого-то, то вместе с телом сгорает и душа.
Перед смертью Похититель Душ сказал, что дар не умрет. Он пообещал, что раз в пятьсот лет у детей будет появляться эта сила. Это было самое обыкновенное пророчество. Так оно и случилось.
Спустя пятьсот лет появился еще один человек с таким же даром. Его тут же убили. Ребенка пяти лет сожгли заживо, за то, что сила сама его выбрала. Были невинные люди, не желающие зла и власти, но их это не спасало. Люди помнили о том, насколько опасна для окружающих эта способность, насколько она сильна. Страшная сказка?..

Вольдемар Игнатьевич внимательно посмотрел на девушку, а та пока не пыталась как-то реагировать. Но потом Аня сморщилась. История вызывала у нее противоречивые чувства.
- Сопливая сказка про абсолютное добро и абсолютного злодея, - бросила она, - Глупые люди, которые сожгли неповинного ребенка. Он ведь не виноват, что у него появилась такая сила!
- Не виноват, но способности просто так не появляются у человека. Особо сильные дары сами выбирают своего хозяина и руководствуются какими-то принципами. Ведь как всякому вирусу ему нужно, чтобы его вскормили, расплодили и им нанесли как можно больше вреда, - мужчина поднялся и стал мерить шагами комнату, - Значит, вырос бы этот ребенок и все равно уже бы пошел по проложенной ранее дороге.
- А если бы человек был добрым? Вы же сами говорили, что были невинные люди! – привычно начала спорить девушка.
- Хорошо. Но представь человека, у которого огромный мешок денег или, скажем, безграничная власть?.. Такое неминуемо портит! Пусть не сразу, но постепенно обладатель таких богатств становится жадным, мелочным, циничным… Понимаешь, такой дар сам порабощает своего обладателя? Человеку проще сдаться собственной силе, люди по своей натуре не любят бороться, а уж с самими собой тем более.
- Глупости, - Аня упрямо вздернула подбородок, - Бороться нужно всегда и со всеми, включая самого себя. Тогда можно чего-то достичь и добиться.
Мужчина грустно улыбнулся. Он ласково посмотрел на Аню, но тут же снова стал серьезным.
- Должен тебе сказать, что это не такая уж и сказка. События и участники событий реальны, только некоторые части чуть приукрашены или додуманы. Дар Похитителя Душ существует и находит своего обладателя каждые пять веков.
Гуляева кинула быстрый взгляд на Вольдемара Игнтьевича. Тот сурово смотрел на нее, не решаясь больше говорить что-то еще.
- И что, людей с такой силой до сих пор убивают? – резко спросила Аня, ощутив острую потребность нахамить.
- Ну сейчас люди стали более цивилизованней. Но многие до сих пор держаться мнения, что обладателей столь страшного дара нужно изолировать от общества. За Похитителями Душ внимательно следят, и они не имеют право на ошибку. Их опасаются. Если вдруг появляются жертвы, то человека навсегда лишают его сил, что для многих страшнее смерти.
- И что?.. Что вы хотите мне сказать? – насторожилась Аня.
Ненастный Ви грустно посмотрел на девушку, и снова сел в кресло. Он чуть подался вперед, чтобы Аня его лучше видела.
- Знаешь, какой символ у Похитителей Душ?..
Аня отрицательно покачала головой, не отрываясь взглядом от лица мужчины.
- В виде круга. Обычного круга, который у тебя на ладони…
Девушка резко отпрянула, словно управляющий оттолкнул ее. Она хотела что-то сказать, но осеклась. Потом снова приоткрыла рот, но не издала ни единого звука. Негодование и злость бурлили в ней, разъедали все изнутри и вставали комом в горле.
- Не верю! – девушка молниеносно посмотрела на свою ладонь, надеясь увидеть там нечто другое или не увидеть вообще никакого ожога. Но нет, такой радости ей никто не доставит… Круг ясно выделялся на белой коже. Этот чертов знак был прекрасно виден!
- У меня отберут дар, так? – сухо спросила она.
- Никто пока ничего не будет у тебя отбирать, - поспешил успокоить ее мужчина, - Ты будешь тут жить наравне со всеми, не волнуйся насчет этого.
- Но не оставят же все так как есть?.. Потенциальный убийца живет среди детей и подростков! Неужели на это никто не обратит внимание? – взорвалась девушка, переходя на крик.
Ей было неприятно и противно осознавать себя опасной для окружающих. В голове появилась холодная ненависть к своей силе.
- Не знаю, - честно сказал Вольдемар Игнатьевич, - Считай себя на условном сроке. Одна ошибка – и я не смогу больше тебе помочь. Ни при каких обстоятельствах ты не должна использовать свой дар! Думаю, теперь и не стоит вопрос, о том, чтобы ты уезжала… Ты должна научиться контролировать себя.
Аня пылко отвернулась. Слишком быстро ее уговорили остаться, но девушка и сама понимала, что это необходимо. Только как теперь будет Сергеев?.. Неизвестно сколько времени у Гуляевой уйдет на обучение самоконтролю!
- Когда я смогу поехать домой?.. Хотя бы просто, на время, чтобы успокоить дядю? – мрачно спросила Аня.
Ненастный Ви качнул плечом. Если бы он знал, сразу бы ответил на все вопросы. Но сейчас и этот мужчина испытывал трудность перед решением столь непростой задачи. Перед ним был уже не ребенок, но еще и не взрослый человек, у которого на руках весьма сложный дар. И как помочь ей справиться?.. Как сделать так, чтобы не затянуло во мрак эту и без того не самую добрую девушку?
- А если я не смогу сдержаться? – вдруг подала голос Гуляева, - В прошлый раз у меня не получилось… Где гарантии, что я снова не сорвусь?
Управляющий на секунду задумался, но потом выдал свою идею:
- Постарайся как можно меньше связываться с обитателями этого пансионата. Знаю, просить столь своенравную личность как ты о том, чтобы не ввязываться в конфликты, по крайней мере глупо. Но я действительно прошу тебя не ссориться, не хамить, не пытаться подобным образом укрепить себя здесь…
- Что?! – выпалила Гуляева, - Вы хотите, чтобы я вела себя покладисто и не высовывалась?
- Ну неужели ты не можешь хоть немного уступать и не упрямствовать?..
- А вы можете не дышать хотя бы две минуты?
- Конечно, нет…
- Вот и я не могу, - сухо оборвала начинающую триаду о пользе кислорода девушка, - Не думайте, что я такая стерва и всюду буду вставлять свои фразочки. Но если кто-то начнет, мягко говоря, возмущаться моим присутствием или лично моей персоной, я не смогу молчать.
- Я поговорю с твоими одногрупниками, - неуверенно решил Вольдемар Игнатьич, - Не обещаю и с их стороны послушания, но как-то эту проблему надо решать… Ох, ты еще и будешь в группе колдунов…
- Меня запихают к ведьмам? – слабо спросила девушка, уставшая возмущаться по каждому поводу, - К колдунам?.. За что?
- Надеюсь, это риторический вопрос. Ты должна понимать, что с твоим даром сложно быть волшебницей. Да и даже если бы у тебя была менее опасная сила, смогла бы ты сама себя назвать чародейкой?..
Мужчина испытующе посмотрел в глаза Гуляевой. Ненастный Ви впервые увидел во взгляде этой девушки слабость и безграничную тоску. Но длилось это недолго. Скоро очередная волна возмущения смыла всю грусть. Аня сощурилась, вкладывая в свой взгляд как можно больше злости.
- Но я не специально убила!.. Я ведь понимаю, что это плохо! На самом деле дурных поступков я не делала! – Гуляева сама удивилась, как отчаянно она пыталась доказать, что хорошая. Просто немного запутавшаяся и поддавшаяся влиянию дара, который сильнее ее. Раньше девушка и не пыталась скрывать свои качества, мысленно презирая не только всех людей, но и саму себя. И из-за этого ее не любили. Не только потому, что она открыто выражала свою вражду всему миру, но и из-за того, что человека, который сам себя не любит, остальные тоже не будут любить.
- Может быть, ты действительно не стремишься к вселенскому злу, но множество тех маленьких подлянок и мелких поступков, которые как камешки насобирала в свои карманы, тянут тебя ко дну, - с болью в голосе изрек управляющий, - Я искренне желаю тебе добра. Но проблема в том, что ты его не принимаешь.
- Вы в этом уверенны? – внезапно тихо и спокойно переспросила Гуляева, - На добро каждый откликается, каким бы злым он не был. Я не самый гуманный человек, но ведь причина не в этом?
- Ладно. Я соглашусь, что причина не в тебе. Но давай тогда отталкиваться от того, какая у тебя сила?..
- Да что вы заладили: сила, да сила? – Аня кинула усталый взгляд на Вольдемара Игнатьевича, - Неужели важно не то, к чему стремиться человек, а то… что у него на ладони?!
Вольдемар Игнатьевич в который раз качнул плечами.
- Я не препятствую тебе стремиться к свету, но разрушительный дар выбрал тебя. И у него на это были свои критерии.
- Вы хотите сказать, что это жестокость, эгоизм и ненависть? – предположила Аня.
- А может мужество, расчетливый ум и сила воли? – мужчина вздернул бровь, - Согласись, без этих качеств сложно завоевать мир. Кто знает, по каким причинам именно ты стала Похитителем Душ. Я хочу тебе помочь, но не могу этого делать без твоего желания.
- Да, вместо этого вы записываете меня в ряды ведьм, надеясь, что это как-то облегчит вам вашу проблему! – Аня вскочила с дивана, нервно подпрыгнув на месте.
- Не я записал тебя туда, а ты сама… И потом, моя проблема на сегодняшний день – это ты. И облегчения, я чувствую, мне не светит.
Ненастный Ви как-то грустно посмотрел на девушку и тут же сказал:
- Раз уж ты уже встала, и разговор подошел к своей точке, не хочешь ли ты пройти к себе в комнату? Я пока как раз займусь твоими документами… На Втором Этаже они тоже должны быть, вот только никак не связаны с твоими документами нижнего мира. Придется начинать все с чистого листа.
- Номер, - сухо попросила Гуляева.
- Комнаты?.. Крайняя справа на втором этаже.
Мужчина отвел взгляд на стол, выискивая тут какую-то бумажку.
- Мне, кстати, понадобится кое-какая информация о тебе… Так, по мелочам. Возраст, группа крови и родственные связи. Это единственное, что мне пока нужно. Слышишь, Ань?..
Вольдемар Игнатьевич поднял глаза и увидел, что остался в комнате один. Дверь открыта настежь и с коридора в кабинет доносятся раздражающие слух звуки. Мужчина рассеянно огляделся, а потом весело ухмыльнулся. У его глаз появились добрые морщинки.
- Ну Анька, ну…чертовка! – добродушно пробормотал Вольдемар Игнатьич, и снова надел на лицо маску строгости.