Вечеринка - это был тот шанс поразвлечься, работая. Я еле тащила ноги со злополучного парка, вспоминая поведения моего… клиента? Или как его назвать? Сказать, что я, как неплохой психолог, заинтересовалась его случаем - не сказать ничего. Меня словно кто-то в спину подгонял, я рассчитывала поговорить с его братом, который знал МакКартни с детства и мог точно описать мне все события тех лет. Почему его отец так безудержно пытался слепить из него идеального человека? Зачем корежить и без того тяжелую жизнь?
Я покрутила головой и шагнула на дорогу. Но реакция моего тела, которое застряло посреди дороги, удивила не на шутку. Я пыталась оторвать приросшие к земле ноги, но лишь с ужасом наблюдала за приближающимся желтым Порше. Я зажмурилась, ожидая удара, но вместо него послышался визг тормозов и девичье:
- Quel gâchis! Tu vas bien*? - я открыла один глаз и увидела Элис - ту девушку, которую встретила сегодня около офиса Райана. - Простите, ради Бога! Я опять не смотрю на дорогу… Это моя вина. - Милая девушка подпорхнула ко мне, словно бабочка, и тут же стала теребить за руки.
- Вы в порядке? В порядке?
- Да-да… конечно! - я в такт ее движениям закивала головой.
- Белла! - Она оглядела меня с ног до головы. - Это ты… - улыбнулась она, словно мы были знакомы уже много лет.
- Я, - я коротко кивнула и попыталась оправиться от шока.
- Пойдем, - она подвела меня к своему желтому Порше и усадила на переднее сидение. - Я приглашаю тебя в кафе – это компенсация за мое ужасное вождение.
- Прости… - я немного обескуражено посмотрела на нее, - но мы ведь знакомы всего ничего…
- Это поправимо, - лучезарно улыбнулась она. - Mon cher* , ты очень бледна. Может, кофе?
От этого слова меня передернуло, так как кофе за время слежки за МакКартни напилась предостаточно.
- Нет, лучше чай, если можно.
И мы поехали к ближайшему хорошему ресторанчику, если верить словам Элис. Милое создание тараторило, не переставая, пока мы ехали, но девушка делала это с таким шармом, что я, открыв рот, слушала ее, не обращая внимание на спидометр, стрелка которого поднималась вверх.
- Я тебя второй раз вижу подле кампании, - она взглянула на меня, улыбаясь. - Хочешь устроиться в эту богадельню? Не стоит оно того. Да и шеф у нас деспот.
- Я уже поняла это… - грустно ответила я.
- Это откуда? - она притормозила около маленькой французской булочной - кто бы сомневался.
- Открою секрет. За этим бешеным роботом я наблюдаю второй день. Мне поручили взять у него интервью.
- У МакКартни, что ли? - удивилась Мори. - Да что у него брать-то? У него даже штрафов за превышение скорости нет. Последний был лет в семнадцать лет.
- Est la vie*, - вспоминая школьные знания по французскому, выдавила я. – Однако этот «деспот», как ты изволила выразится, застукал меня сегодня. Теперь я официально бегаю за ним с блокнотом.
- Райан вряд ли что-то тебе расскажет. - Она, поставив машину на сигнализацию, прошла вперед, открывая дверь в огромный мир булочек с марципаном.
- А ты? - изогнула бровь я.
- Пока, пожалуй, нет. Потаскайся за ним еще немного, как станет совсем невмоготу, я кое-что расскажу, так и быть.
- Вы друзья? - улыбнулась я.
- Хитрюга, - цокнула языком Мори. - Выведать хочешь? Да нет, какие мы друзья… Теперь… - Она присела за столик, а я, словно загипнотизированная, - за ней.
- Теперь?
- Так, Изабелла, я же сказала… потом, - она послала мне мягкую улыбку. После того как мне принесли чай, я рассказала, что МакКартни пригласил меня на вечеринку в качестве фотографа.
- О-о! Это же прекрасно! Ведь вечеринка будет проходить у меня дома, - она всплеснула руками. - У меня есть великолепное платье, - затем, сощурившись, она добавила. - Я вообще страшная любительница дорогих шмоток.
- Это понятно. С твоими деньгами-то, - сказала я не подумав, после чего прикусила язык и осторожно взглянула на собеседницу.
- Ничего, - она пожала плечами. – Признаю - транжира. Но я люблю тратить деньги не только на себя. Вот ты, например, в чем собираешься идти на сие мероприятие?
- Пока не знаю. Что одеть – это не такая уж и проблема, - я пожала плечами.
- Такой большой выбор? - усмехнулась Элис, но затем приоткрыла рот и замахала руками. - Я не хотела…
- Ничего, - улыбнулась я. - Нет, ты права. Мне совсем нечего надеть.
Девушка, которая напоминала мне лисенка, хитро сощурила глаза и захихикала.
- У меня есть платье твоего размера. - Элис протянула мне визитку. - Заедешь перед вечеринкой, часа за два.
После мы просидели в кафе еще несколько часов. Мори оказалась необыкновенно милой девушкой, так и излучающей обаяние, свет и тепло. Она смеялась, откидывая волосы назад, а на ее щеках появлялись забавные ямочки – это умиляло.
После долгого общения с Элли я направилась домой, планируя все же проверить свой гардероб на наличие вечерних платьев. Хотя это было в принципе исключено, я все же надеялась на чудо. Мне не хотелось быть обузой для своей недавней знакомой, не смотря на то, что она не имела ничего против.
- Ты куда-то собираешься? - спросил Эдвард, натягивая футболку.
- Да. На вечеринку к Мори. МакКартни предложил провести неофициальный фотосет.
- Оу! - воскликнул Мейсен и обвил руками мою талию. Я откинула голову на его плечо и улыбнулась своему отражению. - Такой прогресс. Ты его заколдовала, что ли?
- Нет, - уголки губ девушки, которая минуту назад улыбалась мне в отражении, поползли вниз. - Он какой-то странный. Словно и не он вовсе.
- Это как? - нахмурился Эдвард, поцеловав меня в висок.
- Словно за него говорит и делает все другой человек. - Теперь девушка и вовсе сникла. - Это трудно объяснить. Как разберусь, обещаю рассказать.
- Надеюсь, - Эд развернул меня лицом к себе и прижался своими губами к моим. Поцелуй был нежным и трепетным. Или же я попросту была похожа на фарфоровую куклу? Я обвила шею парня руками, притягивая ближе, и взяла инициативу в свои руки. Эдвард тут же откликнулся на мой призыв, словно только и ждал этого. Он притянул меня ближе, буквально впечатывая в свое тело. Воздуха стало не хватать, окружающий мир стал казаться вязким и расплывчатым – каким-то нереальным.
- Мне нужно ехать… - отстранилась я тяжело дыша.
- Поезжай, пока я не передумал, - он шутливо хлопнул по моей ягодице, и я, прикусив губу, убежала в ванную переодеваться. Кто бы сомневался, что в своем гардеробе я не нашла необходимых мне вещей. Поэтому, бросив в рюкзак фотоаппарат и блокнот с интервью МакКартни, я спустилась вниз.
Я вызвала такси, чтобы добраться до дома Мори. Как-то возвращаться в нетрезвом виде за рулем мне не прельщало.
К моему удивлению, Элис встретила меня радостно и даже как-то восхищенно. Я наблюдала за тем, как она бегает по своей огромной спальне в поисках вечернего наряда, делая выводы, что у нее попросту нет подруг. Бедная девушка заперта в золотой клетке, не имея возможности выбраться из нее и хоть где-то отвести душу.
И чем больше я погружалась в жизнь золотой молодежи города ангелов, тем меньше мне это нравилось. Здесь нет и толики естественности ни в чем. Здесь нет добра и искренних улыбок. Кажется, что кто-то сковал этих людей цепями, которые выплавили из золотых монет. Как будто их пытают, вырывая язык и пришивая какое-то подобие, и затем они собственноручно калечат свои жизни. Я задумчиво посмотрела на блокнот, в котором была запись первого интервью с Райном. Этот человек был не таким уж и идеальным, каким казался на первый взгляд. Он лишь тщательно скрывал все недостатки, боясь, что у кого-нибудь хватит смелости сорвать его железную маску.
- Белла! - взвизгнула Элис, и блокнот выпал у меня из рук. Девушка тут же подняла его и бегло пробежалась глазами по едва разборчивому почерку. – Значит, ты все же взялась за него?
- Я же сказала... - пожала плечами я и выдохнула. Сердце бешено колотилось, Мори ужасно напугала меня
- Белла, не вороши прошлое. - Она присела рядом, возвращая мне блокнот. - Не делай ему еще хуже.
- Хуже? - вскинув бровь, я придвинулась к Элис еще ближе.
- Я знаю, от этого зависит твоя работа, но прошлое… оно прошло.
- Эл, я вижу, что здесь что-то не так. - Я встала и начала бродить по комнате. - Я бы не стала трогать богоподобного МакКартни, если бы не чувствовала, что ему нужна помощь.
- Она была нужна ему гораздо раньше, Изабелла. А сейчас уже поздно.
- Никогда! - я взвела палец вверх. - Слышишь? Никогда не поздно помочь. Конечно, если это не шизофрения. Но я не думаю, что мы имеем дело с ней.
Девушка звонко засмеялась, заставляя меня улыбнуться в ответ. Это был поистине чистый человек. Неомраченный деньгами и золотом ангел.
- Ну, насколько я помню, Райан никогда не тянул на шизофреника.
- Как знать, - я усмехнулась и стала примерять наряды, которые подобрала мне француженка. Наш с ней выбор остановился на золотистом платье и бежевых босоножках.
Я все же решила подождать свой объект на улице, дабы не привлекать внимания. Но не привлечь внимание не получилось: одиноко стоящая девушка в легком платьице около роскошного дома бесспорно не оставалась незамеченной. Казалось, только я стояла на пустынной парковке, как всю площадь уже заполнили дорогущие Феррари и Порше, Мерседесы и Вольво. Я, открыв рот, наблюдала за всем этим извращением над моей психикой.
- Белла, почему ты здесь стоишь?
Я узнала человека по голосу, но для пущей убедительности обернулась.
- О… - усмехнулась я, глядя на этого идеального мужчину. - МакКартни… Да не пускают меня, говорят, закрытая вечеринка. Не повешу же я значок «пресса»? - соврала я и, чтобы быть более убедительной, выпятила нижнюю губу. Представитель сильного пола несколько секунд смотрел на меня, наверняка оценивая состояние этой самой губы, а затем, взяв за руку, потащил за собой.
- Идем со мной, - твердо сказал он, не предоставляя мне возможности выбора. Его рука была большой и теплой. Я улыбнулась от приятного ощущения, так как порядком замерзла, поджидая его. – Окоченела, - хмыкнул робот и продолжил свой путь. Мы прошли через черный ход прямиком в зал, минуя кухню. Пока мы шли, Райан не проронил ни слова, однако крепко и ожесточенно держал мою руку. Когда мы остановились в зале, он отпустил меня, и я почувствовала, как нагретая им рукам постепенно охлаждается, приобретая комнатную температуру... - Итак, ты меня не знаешь, я тебя тоже. Тише воды, ниже травы.
- Жена устроит скандал, - понимающе констатировала я. Он посмотрел на меня и рассмеялся. Что смешного-то?!
- Что-то в этом роде, - бросил он напоследок и растворился в толпе. Я же целенаправленно направилась к Элис.
- Элли, скажи мне, как выглядит брат МакКартни?
- Эммет? – Она осмотрела зал. - Вон тот здоровяк около окна.
Я перевела взгляд на красивое окно и лишь потом на парня, который держал в руках два бокала с мартини. Это же тот приятный молодой человек, который сидел с МаКартни в машине в первый день. Я пару раз сжала руки в кулаки и осторожно, едва ступая по полу из красного дерева, подошла к внушительных размеров спине Эммета, и прокашлялась.
- Мистер МакКартни, - начала я робко. Эммет продолжал стоять неподвижно, смотря в окно. Я снова кашлянула. - Мистер МакКартни! - вышло немного громче, чем я ожидала, и парень дернулся.
- Ты чего пищишь, малышка? - улыбнулся он, увидев меня.
- Я … - Я замешкалась. Как ему сказать, что я хочу поговорить о детстве его брата. - Я хотела с Вами поговорить.
- Без проблем. - Его глаза хищно сверкнули, когда он обвел меня взглядом. Он указал рукой на веранду, я кивнула и прошла вперед. - В чем суть, золотце?
Я открыла и тут же закрыла рот. Не скажи мне Элис, что эти два парня - братья, я бы в жизни не догадалась. Раскованный обаятельный Эммет мог убить наповал любую женщину лишь своей улыбкой и парой ямочек на щеках. Ангел воплоти. Я смущенно потупила взор. Все же сходство было. Во взгляде...
- Я журналистка, - начала я и замолчала, ожидая реакцию Эммета.
- Отлично, - бодро отозвался тот. - И что?
- Я хочу задать вам несколько вопросов о вашем брате...
- Дерьмо! - Безэмоционально выругался парень. - Чем он тебя заинтересовал?
- Ничем, - честно ответила я. – Точнее, этим он меня и заинтересовал, - я, запутавшись в собственных словах, потрясла головой. - Это сложно. Мне дали задание, если выполню, возьмут на работу.
- Ааа… Резонно. В издательствах L.A нет плохих работников, поэтому тебя и проверяют. Этот чертов город - лакомый кусок для каждого стервятника... - опомнившись, он добавил: - Ты не похожа на них. Так в чем проблема? Райан не хочет давать интервью? Если так, я тебе не помощник.
- Нет, дело не в этом, - я замахала руками и сделала шаг вперед. МакКартни младший не отступил, а лишь вскинул бровь. - С ним что-то не так, - я закусила губу и прищурилась. Было трудно меня понять, ведь я сама толком не понимала, что меня так зацепило в рассказе бизнесмена.
- Ну... малыш, это я и без тебя знаю, - он грустно улыбнулся и, подойдя к ограждению, положил на перила руки.
Отсюда представлялся великолепный вид Лос-Анджелеса. Яркие огни окутывали его, словно в теплое сукно, мягко очертив границы горизонта. Этот мир затягивал, уводя за собой, затуманивая взгляд.
-Я хотела попросить вас помочь мне разобраться в нем. - Я подошла ближе к парню и заглянула в глаза. - Вам ведь не все равно, я же вижу.
- Конкретнее? - он слабо улыбнулся.
-Я хочу знать, какой он был «до» и почему он стал таким.
- Интервью? - Эммет задумался, по его глазам было видно, что мыслями он где-то далеко. Возможно, в туманном Альбионе, в школе Райана... или же здесь, в городе больших перспектив, до отъезда брата. - Слушай меня, - начал он, нагибаясь ко мне, - здесь я тебе ничего говорить не буду, иначе эта рыжая сучка все поймет и доложит отцу.
- Ты… - я нахмурилась. - Ты о его жене?
- Именно. - Эммет прошел к выходу. - Держи мой номер телефона, перезвонишь, и договоримся о встрече. Но это напрасно, малышка, здесь все увязло в грязи, ты не разгребешь.
- Уверен?
- Я не смог, - он грустно улыбнулся и, уступив мне, пропустил в банкетный зал.
- Эммет, а ты отличаешься от брата, - улыбнулась я, как только включили шумную музыку.
- Сходство налицо... - Он скривил рожицу, имитируя серьезность.- Только на чье?
Я захохотала. Внезапно МакКартни напрягся, и я развернулась, чуть не врезавшись в Райана.
- Добрый вечер, - проорал он. Его пиджак был распахнут, от этого мужчина казался слегка раскрепощенным.
- Ага. - Эммет вздернул подбородок, настроившись враждебно. Я удивилась, ведь его глаза говорили совсем о другом.
- Белла? Что интересного нашла в моем брате? - буквально прорычал мой объект и сжал челюсть.
- А... - Эм, усмехнулся и оскалился, закрывая меня от напора Райана. - Теперь твое чувство собственности распространяется на всех?
- Эм, я не с тобой разговариваю. - Он сверлил взглядом меня и готов был разорвать на части.
- Да что ты завелся? - не выдержала я и сделала шаг навстречу, принимая вызов.
- Ты обещала не попадаться мне на глаза, а вместо этого..? - сощурился МакКартни старший.
- А вместо этого, параноик, она берет у меня интервью. - Эммет толкнул старшего родственника, а я испуганно запищала. Благо, что мой писк утонул, путаясь в колебаниях громкой музыки. - Или и на это у тебя наложено вето?
- Сбавь обороты.
- Пошел ты… - не выдержал здоровяк и, развернувшись на каблуках своих туфель, ушел, оставляя за собой шлейф запаха дорогого парфюма.
Я сердито смотрела на Райана, который, в свою очередь, оставался спокойным, как глыба льда.
- Довольна? - спросил он.
- Ты знаешь... - Этот вопрос словно сжег во мне последние толики обладания, и я, подойдя совсем близко, поднялась на цыпочки, дотягиваясь до его уха. Близость сердитого мужчины волновала, было чувство, что в животе кто-то делает кульбиты, но я все-таки сказала то, что хотела. - Ты невероятный эгоист.
- Пошла вон, - шикнул он, и я почувствовала, нет, не услышала, а буквально почувствовала в его голосе боль. На несколько секунд его лицо стало безмятежным, но тут же, словно опомнившись, он нацепил на себя маску враждебности и отвращения. Я, не долго думая, сказала первое, что пришло в голову:
- А действительно… не пошел бы ты? - я развернулась и хотела побыстрее уйти, чтобы не видеть его лица, но все же сдержала себя. - Завтра после обеда в парке. Надеюсь, Ваше Высочество соизволит прийти и не подставит меня.
Вечер был безнадежно испорчен, и я, схватив свою олимпийку и натянув ее на платье Элис, поспешила в сторону выхода из особняка.
Дома будет лучше. Сон подарит долгожданный отдых и спасет от тревожных мыслей.
____
*Какой ужас! Вы в порядке?!
*Моя дорогая
*Такова жизнь(плохой французский)