*** (Элис)

Вокруг был густой сосновый лес. Вековые старые деревья, подобно спичкам, мачтам, величаво стояли друг возле дружки, создавая иллюзию мистических стражей этого чудного места.

Путь преградили огромные железные черные ворота. Мы замешкались в нерешимости. Вот и приехали. Вот и Дювали. Но не прошло и тридцать секунд немого ожидания, как вдруг ворота сами по себе дрогнули и стали медленно, тягуче раздвигаться в стороны.

Но на встречу так никто и не вышел.

Видимо, нас уже ждали.

Автомобиль тронулся с места. Буквально метров триста вглубь по тоненькой асфальтированной дорожке – и перед нами открылся огромный особняк готического стиля.

Прямо перед изысканной верандой красовался старинный, но ухоженный фонтан: голуби резвились, купались среди десятка крошечных гейзеров на огромном блюде. Этот шедевр казался доводбно-таки реальным, настоящим, живым.

- Добро пожаловать, - неожиданно раздалось где-то позади нас. Мы инстинктивно обернулись на звук.

Возле нашего автомобиля застыл молодой паренек, не старше тридцати лет на вид. В его облике, лице, во взгляде было что-то зловещее, темное, неприятное, отталкивающее.
Меня глубоко поразил тот факт, что один его глаз был полностью черный – мрак съел весь его белок. Казалось, что это было око самого дьявола.

- Здравствуй, Ленс, - торопливо отозвался Мик, тем самым давая нам понять, с кем имеем дело.

- Не думал, что еще увижу тебя, - ухмыльнулся тот, - тем более, здесь.
- Времена меняются.
- Да я вижу. Завел дружбу с Лаписами?
Сент-Джон в ответ лишь улыбнулся.
- Я так понимаю, сам Аро Волтари к нам пожаловал?

Вампир лишь гордо вздернул подбородочком вверх.

- Что же, мы с радостью вас выслушаем, - улыбнулся Ленс и в мгновение оказался возле двери. – Прошу, - улыбнулся Дюваль и наигранно поклонился, указав рукой путь.

Мы зашли в дом.

Здесь этот «замок» еще больше меня удивил своей уникальностью. Каждая деталь завораживала, удивляла, пленила своим историческим, героическим прошлым и изысканностью, хрупкостью и неповторимостью.
Колоны, скульптуры, вазы, картины, шкатулки на старинных деревянных тумбах. Фрески на стенах, хрустальный потолок в виде купола. Все это поражало соей уникальностью, грандиозностью замысла, мастерством исполнения, своей продуманностью, гармоничностью, крошечными деталями, что так умело объединялись в целостный образ божественной красоты. Шедевры человеческих рук. Всем этим можно было часами любоваться и наслаждаться.

Внутри мало, что осталось от готического стиля. Здесь, казалось, поселился целый калейдоскоп исторических событий, стеклись ручейки разных эпох и направлений. Тот, кто оформлял этот дом, по истине, был настоящим ценителем старины и искусства, ценителем прекрасного.

- Проходите, - уже более серьезно изрек Ленс, и отворил передо мной огромные дубовые двери ручной работы.

Гостиная. И здесь плясала во всем эклектика. Соединилось несоединимое. Но детали были так тщательно и продуманно подобраны, что все казалось гармоничным и естественным. Изысканные, ручной работы диваны, стулья вполне уютно завершали образ «беседки», «приемной». Посреди комнаты стояла огромная Арфа. Ее рама была покрыта золотом, а идеальные струны больше казались небесными нитями, чем теми, что были сделаны из воловых жил, металла, или нейлона. Казалось, что этот инструмент по ошибке невнимательного ангела затерялся на земле, да и еще, как ирония судьбы, оказался в самом логове древних вампиров.

Нас уже ждали.

Мой взгляд робко скользил по «хозяевам». Молодые мужчины, на вид не старше тридцати пяти, гордо задрав свой подбородок вверх, в ответ приросли взглядом к нам. Пятеро величественных, подобно античным богам, вампиров сдержано, по-королевски, сидели в своих креслах, и всем своим дерзким, самовлюбленным и пренебрежительным взглядом изучали гостей. В углу я заметила красивую молодую девушку. Каролина. Ее глаза были наполнены слезами. Яркие, счастливые, влюбленные. Она боялась даже моргнуть. Прикипела взглядом к Мику и, казалось, молилась на свое чудо. Любовь. Вот, что взрывалось в ее глазах и распадалось на сотни кусочков. Мне стало стыдно и больно, от того, что я позарилась на ее единственное счастье в этой жизни, в ее одинокой вечности, и мало того, не смогла удержать его в руках, уронила и разбила. Я видела в ней все то, что разрывалось еще совсем недавно в Эдварде, в Белле, что теперь кипит и во мне по отношению к Алфи.

Я еле сдерживалась от рыданий. Мне хотелось броситься к ней и искренне просить прощение. А что, если бы на ее месте оказалась я? Так невозможно жить, существовать.

Нельзя приблизиться, нельзя увидеть, услышать, уловить его аромат. Все это равносильно смерти, вот только с еще большими испытаниями и муками. Так нельзя существовать и мгновение, а не то, что вечность. Такую любовь не отпустишь вместе с прошлым. Надежда всегда будет предательски подпитывать лживую веру, разрывая в миллионный раз сердце, сжигая его дотла и вновь возрождая для новых мук, для новых пыток.

Ленс нарушил тишину.
- И с чем пожаловали?

Аро гордо выпрямился и, слегка задрав носик вверх, стал внятно и с расстановкой раскрывать все наши карты. Долгая и пламенная речь. А завершил он все это такими словами:

- Нам нужно объединить силы, лишь тогда сможем надеяться на то, что Карзусы нас услышат и склоняться на нашу сторону.

- Интересный вариант, - ухмыльнулся самый старших из семи Дювалей. – Нам нужно все это обсудить.

Вдруг в дверь кто-то неуверенно, едва слышно постучал.

- Да?

- Простите, месье, но к Вам пришли.

Ленс дерзко ухмыльнулся и подошел ближе к окну.

- Сегодня решили почтить нас своим вниманием все Каллены.

Все хозяева, кроме Каролины, с вызовом и неким интересом уставились на меня, от чего даже дурно стало.

- Я не в курсе всего этого.

Ленс радушно засмеялся и подошел ближе.

- Что же, тогда пойдем и выясним.

Как истинный джентльмен, вампир слегка поклонился и рукой пригласил меня первой выйти из гостиной.

В ответ я машинально улыбнулась и последовала «предложению».

За нами вышли Аро, Крег, Мик и самый старший из Дювалей.

Мы быстро, совершенно не претворяясь и не церемонясь, вылетели, подобно теням, из дома и в ожидании застыли возле фонтана.

Буквально минут пять, и к нам подъехали несколько автомобилей.
Среди них я узнала «Ауди» Карлайла и «Вольво» Эдварда.

Тягучее мгновение ожидания - и наконец-то к нам из машин вышли Карлайл, Эсми, Белла, Эдвард, Розали, Эммет, Алфи, Джейкоб и несколько Квилетов. Затем появились и незнакомые мне особы, оборотни. По всей видимости, новые члены стаи Бельвина.

- Добро пожаловать, - язвительно прошептал Ленс и ухмыльнулся.

Кто-то из гостей торопливо поблагодарили за «прием», кто лишь улыбнулся в ответ, а кто в знак приветствия кивнул головой.

Я и Алфи прикипели друг к другу взглядами. Я видела в его глазах любовь, боль, укоры, печаль и, вместе с тем, радость. Он был счастлив меня видеть. А я… Я? Я его люблю, и этим все сказано.

- Что же, прошу пройти за нами Карлайла, Бельвина, и я, так полагаю, Блека. Верно?

- Верно, - удивленно заморгал Джейкоб, не ожидая столь глубокой осведомленности далеких от Квилетов и Форкса Дювалей.

- Остальные же могут подождать в саду, - галантно, но все же с наигранной заботливостью, продолжил свою речь «глава» Дювалей.

***(Элис)
И вот мы вновь стояли посреди гостиной. Карлайл, Джейкоб, Алфи, Мик, Аро, Крег и я.

- Вы присаживайтесь, - ухмыльнулся Ленс и сел рядом с Каролиной.

Девушка впервые посмотрела на меня. Но я не видела в ней ненависти, злости ко мне. Но не было и равнодушия. Не знаю почему, но на мгновение мне показалось, что она была рада меня видеть. Глупости?

Аро поспешно стал повторять все то, что буквально минут пятнадцать рассказывал Дювалям, но в конце лишь бодро добавил:
- А с такой поддержкой, как Каллены, Бельвины и Квилеты, наши шансы станут еще выше.

Что же, эти слова имели смысл, но уж лучше всей этой «поддержки» не было. Крестовый поход к Карзусам пятьдесят на пятьдесят может увенчаться как заключением долгожданного договора, так и жестокой войной, где вряд ли победа будет на нашей стороне. Пусть Лаписы и Лунарисы больше приспособлены к миру в плане охоты и маскировки серди человечества, но все же есть в нас один огромный минус – мы потеряли ту сверх силу, которой обладают обычные Ординариусы, не говоря уже о тех, кто прожил не одно тысячелетие. А в случае с Карзусами – не один десяток таких тысячелетий.

- И вы все согласны бороться на смерть с Карзусами, в случае провала миссии? - мило улыбнулся «глава» Дювалей, обращаясь ко всем.

- Без сомнений, - улыбнулся Аро.

Все, как один, мы подтвердили свое решение и стойкость на пути к долгожданному МИРУ.

- Хорошо, я согласен. А вы как, мои братья?

Те лишь одобрительно качнули головой.

- Каролина?
- Да.

- Значит, - радостно улыбнулся Дюваль, - так тому и быть. Седлайте лошадей – мы едем в гости.

ФОРУМ