«Мы ответственны за тех, кого приручили»… Это неправильно. Если ты пытаешься быть за кого-то «ответственным», но сам его не любишь, это не ответственность — это ложь. Мы ответственны не за тех, кто нас любит, а за тех, кого мы любим. Любовь — это сила. Кто любит — тот и отвечает. И тогда все правильно, потому что по-честному. А быть ответственным, не любя, это неправда.
Анхель де Куатье. Маленькая принцесса

Всё будет хорошо, насколько может быть хорошо в долине слёз.
Сновидения (In dreams)

Мы спустились в гостиную, держась за руки. Уже перед самым входом я попыталась выдернуть свои пальцы из ладони Эдварда, но он только крепче их сжал.
- Белла... Мы разве не вместе?
Насколько я помню, разговора о вместе-не вместе у нас пока не было. Наверное, моё человеческое воспитание сыграло со мной злую шутку, но, на моей памяти, для того, чтобы кто-то был с кем-то, должно было быть какое-то особое приглашение. Притом, сказанное вслух. Я посмотрела на Эдварда с лёгким оттенком удивления, которое тут же пропало при виде его странно сосредоточенного лица.
- Ах, особое приглашение... Прости, я идиот.
- Да брось, Эдвард...
Кажется, я его обидела. Но я же не собиралась говорить этого вслух!
- Нет, зачем же...
Я понимала, что мы и так задерживаемся, но идея оставить всё, как есть, мне совершенно не нравилась. Надо бы научиться хоть иногда прятать от Эдварда содержимое своей головы. Он усмехнулся.
- Уж этого я тебе точно не прощу. Давай поговорим обо всём позже, а пока... – он опустил мою руку, но я сразу же взяла его узкую холодную ладонь в обе свои.
- А пока пусть все видят, что мы вместе. Потому что мы вместе...
Не дав и рта открыть для возражений, я толкнула дверь в гостиную.
Джаспера и Элис ещё не было, а Розали и Эммет уже сидели на диване, занимая добрые две трети свободного места. Эсми листала журнал, Карлайл смотрел в окно и обернулся на звук открываемой двери.
Увидев меня об руку с Эдвардом, он слегка изменился в лице. Если бы его глаза не были такими же антрацитово-чёрными, как у всех изголодавшихся Калленов, я наверняка бы увидела, как сперва расширились, а потом резко сузились его зрачки. Отец был удивлён, и я пока не знала, какого рода это удивление.
В последнее время я слишком многого не знала, и это начинало меня порядочно напрягать. Единственное, в чём я была на сто процентов уверена – это то, что мне дико приятно держать за руку Эдварда Каллена. Эсми, увидев нас, улыбнулась и снова продолжила чтение.
Господи, какая она тактичная! Розали же рассматривала меня с удвоенным любопытством, будто прикидывая, что у нас уже было, а что нет. Мне захотелось спрятаться к Эдварду в карман, чтобы не чувствовать на себе этого взгляда, но в общем это внимание было мне приятно. Мне нравилось осознавать то, что мы вместе, и я уже пару раз пожалела о том, что замялась с ответом на этот вопрос пять минут назад. Впрочем, именно это подарило мне ещё один разговор с Эдвардом. В перспективе.
«Думаешь, у меня были другие планы на вечер?» - он приобнял меня за талию свободной рукой.
«Надеюсь, что нет. Может, сядем куда-нибудь, а то стоим как на выставке»
Окинув гостиную беглым взглядом, Эдвард усадил меня в кресло, а сам встал позади. Наверное, мы оба пытались понять, о чём думает Карлайл, но отец, похоже, не думает ни о чём. Пристально посмотрев на Эдварда, он усмехнулся. В этой его усмешке было какое-то спокойствие, которого я никогда не видела в нём раньше. Неужели он с облегчением вздохнул, посчитав, что обо мне можно не беспокоиться?
«Он никогда не перестанет беспокоиться о тебе. Он и раньше о тебе думал очень часто, а теперь... Просто... Он знает меня гораздо лучше, чем ты»
Эдвард мимолётно коснулся пальцами моей щеки. Я посмотрела в глаза отца.
Ну, по крайней мере, неодобрения я в них не увидела. Я просто в очередной раз подумала о том, как же я на него непохожа внешне. У меня даже глаза светлые. Другой породы...
«У тебя очень красивые глаза, Белла»
Теперь у меня всегда будет молчаливый собеседник с мягким фиолетовым бархатом голоса. Какой же у тебя голос, Эдвард... Лучше любой музыки, он цепляет за такие тайные струны... Люди должны идти за тобой, как крысы за дудочкой Крысолова, а мне просто приятно слушать тебя, чувствуя, как костёр в моём сердце выбрасывает сноп ярких искр.
«Это потому, что ты не человек. И я не могу заставить тебя... быть со мной»
Наконец, спустились Элис и Джаспер. Судя по тому, что пальцы Элис были испачканы грифелем, она опять рисовала. Да и вид у неё был более измученный, чем у каждого из нас. Розали и Эммету пришлось потесниться, чтобы вновь пришедшие смогли сесть.
«Пора покупать новый диван в гостиную» - поймала я мысль отца. Это меня порядком рассмешило. Бедный папа, у него столько новых забот с моим появлением...Впрочем, несчастным он не выглядел. Скорее, довольным. Из того, что я успела узнать о нём, большая семья, этот дом и уважение, которое испытывало к нему большинство жителей Форкса, были его гордостью.
А вот Эдвард чем-то явно обеспокоен. Он стоял у меня за спиной, касаясь ласковыми сильными руками моих плеч, а мне хотелось обнять его – так он нервничал. Сейчас он был особенно раним. Я понимала, что ничего сверхважного этот семейный совет не несёт, и понимала также, что внимание всех уже приковано к нам.
К нашей с тобой паре, Эдвард.
«Я должен буду поговорить с папой»
Только не сегодня, Эдвард... Только не сейчас, когда ты так нужен мне самой...
Когда все расселись и Джаспер перестал, наконец, беспокойно ёрзать, Карлайл скрестил руки на груди и мягким шагом вышел на середину комнаты.
- Итак, охота. Ехать предстоит далеко, поэтому выезжаем на рассвете. Встречаемся у подъездной дорожки, всё как всегда. Что касается охоты... У нас сезон гризли. Твоё время, Эммет. Эдвард, мы едем в горы, поэтому у тебя будет отличная возможность погоняться за пумой, если захочешь.
Рассмеявшись, Эдвард склонился к моему уху:
- Ну как, составишь мне компанию, Белла?
Нежный, ласковый шёпот убийцы. Предвкушение чужой смерти и чужой крови...
- Я подумаю об этом, Эдвард...
Я собирался поговорить с вами о том, кто из вас мог бы присмотреть за Беллой, но... – он усмехнулся, - я вижу, это уже не самый актуальный вопрос. Так, Эдвард?
- Верно, пап. Всё верно.
Я бы не рассмеялась, если бы Элис не захлопала в ладоши. Она оживилась, будто проснувшись. Розали закатила глаза, хотя по всему было видно, что она тоже довольна.
- В ближайшее время обещают сильный циклон, а это значит, что у нас будет несколько дней, чтобы сыграть в бейсбол. Это отличная новость, мне кажется.
В школе я играла только в софтбол, но это практически одно и то же. Судя по счастливым лицам Калленов, бейсбол в Форксе – это нечто, хотя по мне, всё то, что я видела и во что играла до этого – изматывающая скучища.
«Наш бейсбол – это незабываемо. Тебе понравится»
«Ты уверен? Так обычно говорят, когда хотят причинить боль или просто обмануть»
«Я уверен. Просто... Ты никогда не играла с нами в бейсбол. Ты не знаешь, что такое НАСТОЯЩИЙ бейсбол»
Что ж... Придётся поверить Эдварду на слово.
- А теперь о школе. Мне звонила мисс Чейз. Сказала, что у неё есть серьёзные причины, чтобы оставить Розали после уроков пару раз. Ничего не хочешь объяснить?
- А что объяснять? Эта старая перечница уже давно портит всем жизнь. Прибила бы... – пальцы красавицы-блондинки судорожно сжались. – Слышал бы ты, что она говорила о нашей семье...
- Она просто выжила из ума! Имей уважение к старости! Тебе не доведётся этого испытать, Розали... – Карлайл говорил размеренно, будто готовил эту отповедь заранее.
- Это просто великолепно! Я не собираюсь сидеть с ней после уроков! Может, она ещё и строчки меня писать заставит в выпускном классе? – Розали фыркнула, сбрасывая с плеча руку Эммета. Он улыбнулся.
- Она действительно думает гадости о тебе и о нас, - проговорил Эдвард.
Значит, он слушал нас на уроке. Интересно, зачем.
«Для меня важно всё, что связанно с тобой»
- Эдвард! С каких пор ты копаешься в головах у школьных преподавателей?
- С тех самых, когда я понял, что умею в них копаться, - запросто ответил Эдвард. – Ты хочешь, чтобы эта мисс Чейз третировала Розали?
- Я не хочу, чтобы вы презирали людей за их слабости!
«И вот такой он всегда» - иронично отметил Эдвард уже про себя.
- А почему они презирают и ненавидят нас за нашу красоту и силу? – Розали вскочила со своего места. – Ты бы видел, как они нас сторонятся, будто мы чумные! Когда мы сидим в школьном кафетерии, он похож на большой автосалон Детройта: шесть блестящих автомобилей и куча зрителей, которые обходят их по большому красивому кругу! Меня это уже порядочно достало! То, что эта засушенная... – Розали не могла подобрать слова, которое отразило бы всю степень её презрения к мисс Чейз, - эта карга напустилась на Беллу только потому, что посчитала её размалёванной, было уже перебором! А когда Белла услышала ту грязь, которую она льёт на твоё, между прочим, честное имя, она сама чуть не бросилась на неё! Извини, па, сорвалась! Но я могу извиниться перед тобой, а вот перед этой шамкающей уродиной ты меня извиняться даже не проси!
- Розали!
- Да, именно уродиной! Я, может быть, красивая убийца, а она уродливое ничтожество, которое гниёт изнутри от собственной злобы! – швырнув нервно сдёрнутую тонкую перчатку на стол, Розали вышла. Эммет молча поднялся и пошёл вслед за своей девушкой.
- И как это понимать? – Карлайл смотрел на меня.
- Понимай, как хочешь. Эта мисс Чейз выставила меня из класса, утверждая, что я накрашена. Если бы она не начала представлять себе разные ужасные вещи...
- Какие, Белла? Ну что ужасного может навоображать этот божий одуванчик? – Эсми встала со своего места и положила руку ему на плечо. Её присутствие всегда действовало успокоительно. На всех.
- Ты про Содом и Гоморру читал? Тебе же много лет, отец... Ну так вот, в голове у мисс Чейз локальный филиал этих двух небезызвестных городов. И ты там главный. Хорош изображать Швейцарию... Для всех хорошим ты не будешь никогда. Это никому не под силу, даже такому гуманисту, как ты.
Я это только подумала. Вслух это сказал Эдвард.
Кажется, я была ему благодарна. Моё отношение к отцу было настолько тёплым, что мне было бы сложно говорить ему всю правду. Да и... Сравнения у Эдварда получились более острыми. Карлайл пожал плечами.
- Может быть, ты и прав, Эдвард. Может и так. Это был самый неприятный звонок за последнее время...
Оставив отца в обществе Эсми, мы четверо предпочли разойтись по комнатам. Джаспер и Элис поднялись первыми, а Эдвард задержался у двери. Я чётко чувствовала в нём желание поговорить с Карлайлом Калленом.
- Эдвард, давай не сегодня...- я коснулась губами его виска, вставая на цыпочки. – Ну что за важность?
- Должен же я поговорить с ним о тебе...- он улыбнулся. – Или ты против?
- Я не против, но... неужели сейчас это так важно?
- Окей... Уговорила.
Ничего не объясняя, он подхватил меня на руки и в три секунды оказался на втором этаже. Наверное, первый раз я с радостью подумала о том, что для меня уже не существует понятий «поздно» и «рано». Потому что передо мной расстилалась вся бесконечность времени, которую мне хотелось заполнить бархатным голосом Эдварда и золотистой карамелью его спокойных и внимательных глаз.
«Прекрати думать обо мне так... Это для меня непривычно»
Он улыбался так, что провоцировал новые и новые мысли.
«Признавайся, это ты прилепил на мой потолок звёзды?»
Толкнув дверь в мою комнату, Эдвард усмехнулся.
- Конечно я. А как ты догадалась?
Пришла моя очередь улыбнуться.
- Когда ты взял меня за руку там, в школе... Твоя ладонь была немного шероховатой. На тебя, идеального, это было немного не похоже...
Эдвард помолчал. Потом запер дверь изнутри. А потом уже ответил.
- Да... Клей я отскрёб полностью только на следующий день. Кстати, ты не против, если я останусь? Впрочем, если ты против, я останусь всё равно...
- Эээ... Эдвард?
- После всех твоих грустных мыслей о Сиэтле я просто не могу оставить тебя одну. Всё равно буду лежать, смотреть в потолок и слушать тебя... Может, проще будет, если мы будем вместе делать это? – в его голосе не было и тени иронии. Он на полном серьёзе собирался всю ночь сидеть со мной. Расстегнув рубашку, он улёгся на моей кушетке и улыбнулся.
Моё сердце упало куда-то вниз и пропало там с грохотом.
- Нам не хватит места... – попыталась я отвертеться от сомнительной перспективы сходить с ума до самого рассвета, но Эдвард только покачал головой.
- Хватит, если ты крепко-крепко обнимешь меня, Белла... – его бархатный голос переливался странными нотами. Отказываться мне не хотелось, поэтому я послушно улеглась рядом, тесно прижимаясь к Эдварду, позволяя ему обнять меня за плечи...
Всю эту ночь мы тихо разговаривали, вспоминая, делясь, переживая заново... когда наши губы встречались, я чувствовала его нежность. И то, что за ней вздрагивала какая-то тёмная страсть, совершенно меня не пугало.
Я знала, что сейчас не её время.
И Эдвард тоже об этом знал...

***
Я смотрела, как солнце медленно протягивает лучи над лесом. За рулём был Карлайл, мы с Эдвардом сидели на заднем сиденье.
«Мне немного не по себе...»
«Не бойся. Я с тобой. Теперь я за тебя отвечаю.»
«Эдвард...»
«Не спорь, Белла. Я отвечаю за тебя потому, что люблю»
Я в тысячный раз сжала его руку. На этот раз испытывая нечто безмерно большее, чем обычная благодарность.