(Оливер)
Вокруг было темно. Нет. Не так. Место, где я находился, было настоящей темнотой. Я парил в самом центре этой тьмы. Надо найти способ выбраться от сюда. Но как? И главный вопрос – кто я?
Я не могу сказать, сколько времени я провёл во тьме, но внезапно пространство вокруг меня начло наполняться образами, событиями и людьми. Воспоминания – вот что это было. Мои воспоминания! Я долго изучал своё собственное прошлое. Я даже уже почти понял, кто я. Это знание было где-то рядом, но все же не доступно мне. Я начал вглядываться в лица, я узнавал их: родители, братья и сёстры, дети, с которыми я учусь в школе, Каллены и девушка. Прекрасная девушка. Нора! Нора Свон! Я вспомнил её, и тут же ко мне вернулась вся остальная память. Меня зовут – Оливер Гардиан! И я сейчас должен находиться где-то в замке Верховного Совета Магов. Тьма вокруг начала медленно рассеиваться. Слишком медленно!
Я долго ещё лежал вот так - да, я понял, что лежу на чём-то – собирая по крупицам собственное «Я». Наконец наступил момент, когда последний кусочек мозаики встал на своё место, и я резко открыл глаза, чтобы сразу же закрыть их, потому что по ним резанул яркий свет. Я поторопился. Голова раскалывалась. Свет настойчиво пробивался сквозь тонкие веки, давая мне возможность вновь к нему привыкнуть.
Через некоторое время я снова открыл глаза. На этот раз – медленно. И это помогло. Я огляделся. Я лежал под одеялом на огромной кровати с красным балдахином. Мне было очень удобно, и вставать совсем не хотелось, но разум назойливо шептал, что именно это я и должен сделать. Мне помогла моя сила воли – я встал и вышел из комнаты. Как я и ожидал, за дверью был каменный коридор средневекового замка. Честно говоря, у меня не было какой-то определённой цели, и я просто решил пойти направо. Не знаю, сколько я плутал в лабиринтах цитадели, но, в итоге, я вышел к главным воротам и, не встретив там никого, пошёл дальше. Оказавшись на поляне не далеко от замка, я сел под дерево, так как чувствовал себя ужасно усталым. На лбу выступила испарина, и я поднял руку, чтобы смахнуть капельки пота. Однако рука не достигла цели. Я увидел на внутренней стороне своей ладони странный знак. Уже через секунду я вспомнил, что это и зачем он нужен. Эта закорючка почти полностью лишила меня магической силы, оставив мне только жизненно необходимое количество. Это из-за неё я в тот день еле доплёлся до замка, и она – причина моего ослабленного состояния. Я просидел под этим деревом до самого вечера, размышляя о своём теперешнем положении, вспоминая Нору Свон, и, проводив заходящее солнце, направился в замок.
Так продолжалось почти неделю. Я никого не встретил за всё это время. Ни единой души. Но я даже был рад этому. Я мог спокойно гулять по замку, изучая все его закоулки, сидеть на поляне под своим любимым деревом. Но больше всего времени я посвящал восстановлению сил. Конечно, полностью вернуть утраченное с этим знаком на руке мне не удастся, но уже на второй день тренировок я мог делать то, что было доступно мне и раньше. Только в усечённом варианте. И ещё, я стал не так быстро уставать. Все эти результаты вселяли в меня надежду, что я смогу защитить себя, если что-то вдруг случится.
Единственное, что всё это время беспокоило меня – это одиночество. Оно накатывало на меня волнами. То сжимая моё сердце холодной рукой, то внезапно ослабляя хватку или отпуская вовсе. Но я ни раз не пожалел о том, что не встречал никогда обитателей замка. Нет. Мне было одиноко без моей семьи. Я скучал по выходкам Джейсона и по властности Бриджит, по собранности Ричарда и внешней легкомысленности своей сестры Эшли, по отцовской заботе Николаса и материнской нежности Морганы. Даже по легкому флирту Кейт, который последнее время стал слишком надоедать, я очень соскучился. Мне не хватало их. Не хватало наших общих проказ и уроков магии. Без них я перестал чувствовать себя целостным. Я и раньше знал, что люблю свою семью, ни никогда не думал, что любовь эта настолько сильна!
А ещё мне не хватало той, в компании которой я провёл всего несколько часов. Норы Свон. За столь короткое время она успела окрасить мою жизнь совершенно новыми красками. Она изменила что-то во мне самом. Одним взглядом смогла разрушить стену, которую я столько лет старательно возводил вокруг своей души.
Мне было плохо без них. Однако я понимал, что это сейчас – моя слабость. И на ней могут сыграть члены Совета. Поэтому я старался как можно меньше думать о своей семье и тем более об этой девушке Свон. Поэтому я старался как можно больше времени проводить за занятиями магией, наслаждаясь ею и замечательной погодой, которой мне иногда так не хватает в Форксе.
И вот, в один прекрасный день, я сидел на поляне, когда вдруг увидел, как из ворот замка выходит человек. Это оказался мой провожатый - Эндрю Бэнджамин Льюис Валиан.
- Оливер! Рад Вас видеть, - крикнул он мне издалека.
– Вы выглядите намного лучше, - сказал он, остановившись в двух метрах от меня.
- Спасибо. Вас прислали за мной? – его неожиданное появление разожгло во мне огромное любопытство, и даже заставило быть с ним вежливым.
- Да. Идёмте. Члены Совет готовы принять Вас, - и он пошёл к замку.
Мы долго шли по коридорам. Менялись этажи, проносились мимо красиво украшенные лестницы и коридоры, открывались потайные двери, о которых я даже не подозревал. Сначала я пытался отследить наш путь, запомнить расположение коридоров и залов, но вскоре бросил это занятие, так как понял, что Валин просто хочет запутать меня. Наконец мы остановились перед маленькой резной дверью.
Маг постучался, и дверь медленно открылась. Мы вошли, и я увидел сидящих вдоль стен Великих Магов. Многие из них были древними старцами, но всё же не все выглядели так, как я их себе представлял. Я разглядел много молодых, дышащих жизнью лиц и даже совсем ещё юную девушку лет четырнадцати. Я прошёл в центр комнаты и оглянулся. Мой провожатый покинул меня и уже занял своё место. Я остался один.
Никто из членов Совета не решался заговорить со мной, а я без тени смущения внимательно разглядывал каждого из них. У них были очень интересные лица, на каждом отражались их жизнь, опыт, волнение, сосредоточенность и ещё надежда. Почти все они смотрели на меня с надеждой. Что могу дать им Я, простой маг из Форкса?
- Мистер Гардиан, вы догадываетесь, почему вы здесь? – раздался у меня за спиной приятный мужской голос.
Я обернулся и увидел мужчину лет тридцати пяти на вид, с прилизанными чёрными волосами. Он мне не очень понравился, но, как я догадался, это и есть Артур. Главный над всеми нами Маг. У него не было других имён, как у меня или Валиана. Не было у него и фамилии. Все и так знали его. Все – старики, взрослые и дети, и не только маги, но и обычные люди. Он был известен каждому человеку, живущему на Земле, под именем короля Артура, хозяина Камелота.
- Нет. Я не знаю, зачем нужен вам.
- Тогда не будем тянуть. Мы хотим, чтобы вы оказали нам некую услугу, - он пристально посмотрел на меня, ожидая какой-нибудь реакции.
Я выдержал его взгляд, на моём лице не отразилось никаких эмоций.
- Что именно вы от меня хотите? Вы же знаете, моя семья заключила с вами договор, по которому мы не обязаны выполнять приказы Совета. И мы уже давно выполнили свою часть договора. Мы – свободные маги, и мы свободны от вашей власти.
- Да, я всё это знаю. Но никто, кроме вас, Оливер, не сможет нам помочь в этом деле, - он удручённо покачал головой.
Я знал, что Артур всегда был честен с людьми, никогда не хитрил. Ему я мог верить. Но, в тоже время, он был очень доверчивым, и сильный маг мог манипулировать им, если бы захотел. Именно это и делал его ближайший советник – Мерлин. Да! Тот самый легендарный Мерлин! Он тоже был сейчас здесь, сидел по правую руку от Артура. И если это ему пришла в голову идея призвать меня сюда, то ничем хорошим это не обернётся.
- Что ж, я готов выслушать вашу просьбу, - я мог говорить с ними, как мне захочется. Я был хозяином положения. Они все сейчас зависели от моего решения.
- Хорошо. Недавно мы узнали о существовании неких существ, обладающих незаурядной физической силой, огромной скоростью и, иногда, особыми способностями, возможно магическими. Кроме того - они питаются человеческой кровью и представляют для нас огромную опасность.
- Вампиры? Их не существует! – я знал, мне надо, во что бы то ни стало, защитить Калленов. Никто не знает, что Совету может понадобиться от них.
- Не врите Совету, мистер Гардиан! – возмущённый возглас Мерлина немного напугал меня. – Мы все здесь отлично знаем, что вы не только знаете об их существовании, но и живёте с ними в одном городе и даже находитесь с ними в дружеских отношениях!
Под конец этой тирады он сорвался на крик, в его глазах горела ярость.
Я не знал, что ответить на это. Отрицать его слова бессмысленно – никто из них не поверит мне.
- Как я вижу, вы не собираетесь отрицать это? – спросил Артур.
- Нет. Это правда. Есть, правда, одна поправочка – семейство вампиров, которые живут в Форксе – не охотятся на людей.
- Это не меняет дела! – выкрикнул Мерлин. – Совет хочет, чтобы вы узнали об этих существах всё, - он внимательно посмотрел мне прямо в глаза.
А потом старик слащаво улыбнулся:
- И затем уничтожил их всех! Одного за другим!