Выйдя из квартиры Беллы, я направился в лес. Мне нужно было подумать. Хорошо подумать. Я совершенно перестал понимать эту девушку, но чувствовал, что все вовсе не так просто, как кажется. Я был уверен, что за ее странным поведением что-то скрывается, что-то большее, возможно больше, чем я могу представить… но я не мог понять что. Одно сегодня я уяснил точно – Белла не такая, какой хочет казаться. Я уже давно понял, что все эти ее холодные и безразличные реакции, прикрытые приторным флиртом и манерными заигрываниями – это просто игра, но вот только теперь я начал сомневаться в истинных причинах этой игры. Мне казалось… мне упорно казалось, что она тоже была впутана в эту вереницу обмана и лжи. Может, плела она ее и сама, но по ее неожиданной истерике я точно понял, что наслаждения она от этого не получает. И тем не менее, не может прекратить всего этого… почему?
Какое-то нехорошее предчувствие подсказывало мне, что она ввязалась во что-то, во что-то серьезное, быть может даже опасное… и сегодня я увидел, насколько тяжело дается ей эта жизнь. Сегодня я видел хрупкую усталую девушку, запутавшуюся в этой жизни. Настоящую. Вот она - оборотная сторона медали, но только что же было с другой стороны, если она продолжает жить таким образом, и не хочет, или по крайней мере не пытается ничего изменить?
Если бы я только знал в чем дело… Если бы он только сказала мне – я нашел бы способ, сделал бы все, чтоб помочь ей. Я не мог видеть ее боль, не мог переносить ее слезы, не хотел мириться с тем, что она говорила и думала о себе! Она была такой хрупкой… такой уязвимой… Я так отчаянно хотел помочь ей, спасти ее от этого мира, от фарса, от игры, которую она сама затеяла, от ее самой… Она не хотела меня слушать, не хотела понимать, не хотела давать ни единого шанса помочь ей. У меня замирало сердце, когда я видел ее в таком состоянии, я уже слишком привык видеть ее несгибаемой и сильной, не дающей ни малейшего повода усомниться в том, что у нее все прекрасно. В последнее время она начинала давать в моем присутствии слабину, и это не могло не радовать, но так же не могло и напрягать. Мне нужно было слово, только одно слово, единственная крохотная подсказка, согласие – и я бы перевернул этот чертов мир с ног на голову, но нашел бы способ помочь ей. Но она молчала, и я даже не был уверен действительно ли она вляпалась во что-то нехорошее, или это просто игра моего больного воображения, не желающего принимать реальность, такой, какая она есть.
В принципе, ничего сверхъестественного во всем, что она сказала, не было. Я знал бизнес, в котором она вертится, и ложь вперемешку с фальшью и друзья-лицемеры там были на каждом шагу. Но что действительно поразило меня до глубины души, и что больше всего не давало покоя, усиленно нашептывая, что что-то не так – это ее реакция на мое признание. Согласен, может я и правда поторопился с этим, но… но это все было ненормально. Я бы понял что угодно – недоверие, презрительную усмешку, вспышку злости, обиду… Но не то, что было. Она закричала так, словно эти слова причиняли ей попросту физическую боль. Почему? Что это, что это все значит?! Она уже который раз просила меня этого не говорит, сегодня вообще чуть не умоляла… я уже готов был сойти с ума, не зная, как подступиться к ней. Я часто переставал видеть логику в ее поступках… хорошо она хотя бы не отказала мне в обещанном вечере.
В своих размышлениях я даже не заметил, как набрел на незнакомое место. Внезапно остановившись перед заброшенном домиком на аккуратной полянке, я задумчиво перевел взгляд на темное звездное небо. Мысли лихорадочно заносились в голове, а на губах невольно появилась улыбка. Кажется, я знал, что делать с завтрашним свиданием.

Белла сдержала слово и во вторник на работе не появилась. Зато позвонила одной из своей так называемых «подруг» и та с хитрой улыбкой и весьма красочными немыми комментариями сообщила мне во сколько Белла ждет меня у себя. Я только закатил глаза, прекрасно осознавая, что не успею я сегодня сделать и шага из этого здания, как сплетня о том, что я знаю ее адрес, не обделит даже самых нелюбопытных, и тема «как далеко зашли их отношения» станет темой дня, обсуждаемой на каждом углу. Но сплетни меня не смущали – я уже слишком привык к ним за все свое существование, куда больше мои мысли занимал предстоящий вечер, который Белла вскользь назвала свиданием, заставляя меня нервничать еще больше. Я не был уверен в том, что делал. Раньше Белле бы наверняка оценила все то, что я задумал. Теперь же она была слишком непредсказуемой для того, чтобы предугадать что может ей понравится, а над чем она только посмеется. Но она просила отсутствие пафоса и роскоши, как и раньше… так что я просто решил довериться чувствам.
И тем не менее я не мог никуда себя деть от взволнованных мыслей, когда звонил в дверь ее квартиры. Радовало, по крайней мере то, что она не знала, что творится у меня в душе – сохранять внешнее спокойствие мне все-таки удавалось.
Белла открыла дверь после третьего звонка в махровом халате и мягко улыбнулась.
- Привет.
- Привет – улыбнулся я в ответ, нерешительно шагнув вперед – Я слишком рано?
- Да нет. Я просто не знала что надеть. Куда мы пойдем?
Я улыбнулся, невольно подумав, что раньше Белла над этим не задумывалась. Хотя я мог ее понять – она не могла показаться в рваных джинсах и выцветшей футболке в общественном месте, потому что уже на следующий день эта новость в придачу с фотографиями наверняка бы появилась в газетах, и уж те, кому нужно, смогли бы использовать это против нее. Господи, ну почему же она выбрала именно эту профессию?!
- Одевай то, в чем будет удобнее. Я обещаю тебе полную конфиденциальность.
- Интересное предложение – усмехнулась Белла, закрывая за мной дверь – Подожди меня, я скоро.
Я молча кивнул, и Белла скрылась в темноте коридора. Оставшись один, я опять не мог сбежать от глупых страхов и волнений, прокручивая в уме предстоящий вечер. Не знаю почему, но какое-то предчувствие подсказывало мне, что этот вечер будет значить очень многое, и я никак не мог его испортить. Знать бы только, чего хочет сама Белла. Но как это могу знать я, когда она сама, по-моему, слишком запуталась в своей жизни, чтобы разобраться в своих настоящих желаниях? Черт, ну почему же именно ее мысли от меня закрыты?
Белла вернулась, верная своим словам, действительно быстро, спасая меня от внутренних демонов. Я мысленно застонал, увидев ее обтягивающие джинсы и коротенькую курточку. Не знаю, с каких пор такие костюмчики у нее входили в разряд удобных, но выглядела она потрясающе. Как в принципе и всегда.
- Ты не замерзнешь? – осторожно поинтересовался я, смотря на ее довольно тонкую курточку. Белла только усмехнулась, засовывая ноги в босоножки.
- У меня кровь горячая.
- Ты уверена, что тебе в этом будет удобно? – с сомнением спросил я, раздумывая, стоит ли все-таки сказать Белле, что мы собираемся в лес.
- Ой, да ладно! Я в этих туфлях могу ходить в походы. Тут каблук удобный. И небольшой.
Я скептически посмотрел на то, что она называла небольшим каблуком. Ну да, по сравнению с теми шпильками, на которых она вышагивала на подиуме, он действительно небольшой. Мне уже всерьез начинали закрадываться в голову мысли о том, что Беллу подменили. Так и до паранойи недалеко. Хотя, что я волнуюсь – мое милое семейство, наверное, успело за эти пять лет подобрать мне местечко в дурдоме, так что искать уже не придется.
Белла тем временем уверенно вытолкала меня за дверь, выходя следом, чем оторвала от не очень-то радужных мыслей.
- Ты на машине? – удивилась она, как только мы спустились и вышли на улицу – Я сто лет твой Вольво не видела.
- Ну – усмехнулся я – путь не близкий. Если ты, конечно, не предпочитаешь провести его у меня на спине.
Белла фыркнула, одарив меня надменным, но довольно игривым взглядом, и гордо села в мою машину. Улыбнувшись, я быстро присоединился к ней, плавно срываясь с места.
- И можно поинтересоваться, куда мы все-таки едем? – довольно равнодушно спросила Белла, но в глубине ее глаз сквозили любопытные огоньки. Я улыбнулся.
- В лес.
- В лес?! – поразилась она. Я спокойно пожал плечами.
- По-моему, ты сама хотела отсутствие роскоши и пафоса. И я же обещал тебе конфиденциальность.
Белла усмехнулась, закатив глаза, и откинулась на сидении.
- Что, нашел очередную полянку?
Я сильнее сжал руль, стараясь не поддаваться болезненно-сладким воспоминаниям прошлой жизни. Кажется, что все это было не то что давно – просто на столько нереально, что я мог бы считать это сном, если бы умел спать. В любом случае, я не мог избавиться от ощущения, что те полгода были прожиты в какой-то параллельной реальности, находится в которой я не заслужил, но почему-то там оказался… может, по ошибке. Только вот моей реальности, от которой никуда не денешься, эти ошибки слишком дорого стоили. Хорошо хотя бы в этот раз Белла уже знает о моей сущности, и не придется портить вечер чудовищными признаниями.
- Почти – мрачно усмехнулся я, пытаясь побороть неприятное чувство, которое возникало в груди каждый раз, когда Белла упоминала о прошлом в пренебрежительном тоне. Видимо почувствовав мое настроение, она не стала комментировать мои слова, повернув голову к окну, где мелькали темные силуэты домов и деревьев. Я подозрительно покосился на ее спокойное и расслабленное лицо. Раньше Беллу начинало тошнить, стоило ей посмотреть на расплывающиеся силуэты.
- Ты перестала бояться скорости? – не смог сдержать своего любопытства я – Раньше ты старалась не смотреть в окна.
Белла горько усмехнулась, обхватив плечи, словно ей холодно, не отводя тоскливого взгляда от окна.
- Я много чего перестала бояться. А иногда так хочется…
Она замолчала, поджав губы, и ее взгляд стал жестким. Я промолчал, чувствуя, что она не настроена на разговоры, и незаметно включил печку, хотя я готов был спорить, что в комочек она сжалась вовсе не из-за холода. Остаток дороги мы провели молча. У меня из головы все никак не выходили ее слова. Я так и не мог разобраться в ее поведении, но одно становилось все более ясным день за днем – чтобы ни стояло за всем этим, Белла взвалила на себя слишком тяжелую ношу. А я даже не представлял, как ей можно помочь. Единственное, что я мог сделать сегодня – отвлечь ее от мрачных мыслей и научить ее снова доверять мне достаточно, чтобы поделиться своими проблемами. И я должен был сделать все, чтобы не упустить эту возможность.
Остановив машину на обочине дороги за городом, я улыбнулся Белле.
- Приехали.
- Я так понимаю, дальнейшая дорога лежит через лес?
- Ты же не думаешь, что я устрою пикник на дороге? – усмехнулся я, открывая дверь перед Беллой. На удивление, она не вышла раньше – видимо все-таки привыкла к знакам внимания.
- Так это будет пикник?
- Не совсем – улыбнулся я – Зачем спрашивать? Ты скоро увидишь сама.
- Скоро? Разве мы не будем еще несколько часов идти по лесу?
- Зачем? – удивился я – Портить твою чудесную обувь? К тому же уже темно, а для тебя не новость, как я перемещаюсь.
- Я не полезу к тебе на спину! – возмутилась Белла, скрестив руки на груди, как обиженный ребенок. Я с трудом поборол улыбку.
- Я и не собирался предлагать.
Прежде чем Белла успела еще раз что-то сказать, я ловко подхватил ее на руки. Она тихо ахнула, но возражать не стала, покорно обняв меня руками за шею. Наслаждаясь теплыми прикосновениями нежной кожи, я не смог сдержать счастливой улыбки, и тихо бросился в ночной темнеющий лес. Белла, казалось, действительно избавилась от всяческих страхов, спокойно оглядываясь по сторонам, хотя не знаю что она там могла видеть – было довольно темно, а деревья просто обязаны были сливаться у нее перед глазами. Хотя от этой девушки я был готов ожидать уже что угодно.
- А почему раньше ты носил меня по-другому? – вдруг спросила Белла. Я пожал плечами.
- Это довольно противоестественно для моей природы. Понимаешь, у вампиров, как в принципе у любых хищников очень остро развит инстинкт самосохранения. В такой положении мы уязвимы оба – у меня скованны руки. Когда же ты на спине, я уже могу защищаться или, по крайней мере, принять охотничью стойку. Если разобраться, разница не слишком велика, но так я инстинктивно чувствовал себя безопаснее.
- То есть сейчас тебе не по себе?
Я усмехнулся. Не по себе. Да если бы я мог, я и вовсе бы не выпускал ее из своих объятий.
- Я бы не сказал. В конце концов, помимо звериных инстинктов у меня есть еще и здравый смысл.
- И что же тебе подсказывает здравый смысл? – явно веселилась Белла, игриво смотря на меня. Я закатил глаза, останавливаясь у пункта назначения, и аккуратно опуская Беллу на землю.
- Что мы уже пришли.
Оказавшись на твердой земле, Белла подняла голову и замерла, прикрыв рот руками. Перед нашими глазами был небольшой, но аккуратный деревянный домик, с крышей, прикрытой соломой и гирляндами мягких желтых огней, прикрепленных на углы. Рядом был небольшой пруд, засыпанный белыми и бледно-розовыми крупными лепестками, а в желто-красные осенние листья деревьев, склонившихся над ним, тоже были вплетены маленькие лампочки, отражавшиеся длинными цветными полосами на воде. Я улыбнулся, наблюдая, как огоньки отражаются в широких темных глазах Беллы, точно так же как этот маленький светлый уголок посреди темного вечернего леса.
- Господи, Эдвард, как ты… где ты… - Белла замолчала, качая головой, прижав руку к щеке.
- Тебе нравится?
Кивнув, она заворожено подошла к пруду, проведя рукой по темной шершавой коре дерева, обмотанного тонкой гирляндой.
- Это… словно сказка…
Бесшумно подойдя к ней, я осторожно положил руки ей на плечи.
- Эта сказка для тебя.
Слегка вздрогнув, Белла накрыла теплыми пальцами мою руку, не говоря ни слова. Прижавшись к ней, я тоже не стал нарушать тишину, сквозящую тонким волшебством и нежностью, медленно вдыхая любимый запах и впитывая окутывающее тепло ее тела.
- Такая вода красивая – тихо прошептала Белла после нескольких минут долгожданного спокойствия и молчаливого понимания, значившего, пожалуй, больше, чем множество невысказанных слов.
- Хочешь прокатиться?
- На тебе что ли? – усмехнулась Белла, слегка отстраняясь от меня.
- Плаваю я конечно неплохо, но мне, честно говоря, пока не очень хочется лезть в воду. Так что, если ты не против, я предложу способ получше.
Белла повернулась, вопросительно уставившись на меня. Улыбнувшись, я быстро добежал до дома, и вернулся прежде, чем она, наверное, успела заметить.
- Плот?! – глаза Беллы удивленно расширились – Где ты его взял? Только не говори, что сам связал!
Я засмеялся, осторожно опуская крепко скрепленное дерево в воду.
- Пусть это будет моей маленькой тайной. Ну что – не боишься?
Белла презрительно фыркнула, и не смотря на меня смело шагнула на слегка пошатнувшееся средство транспортировки. Я уже хотел подхватить ее, но она каким-то чудом прекрасно удержала равновесие, и неторопливо опустилась на деревянную поверхность, скрестив ноги. В очередной раз удивившись, я осторожно сел рядом с Беллой, мягко оттолкнувшись от берега.
- И все-таки – что это за место? – спросила Белла, опуская руку в темную воду, и вылавливая светлые лепестки.
- Я точно не знаю. Я наткнулся на него случайно. Вроде бы раньше этот домик принадлежал кому-то, и его снимали люди, которые хотели побыть вдали от цивилизации. По-моему оно даже называлось лесная сказка. Тогда тут все было иначе. Более… ухоженно, что ли. Но со временем оно потеряло популярность из-за того, что сюда довольно сложно добраться. Люди стали предпочитать машины… Ну а тихих лесных уголков в которые необязательно добираться своим ходом сейчас немало. И его забросили.
- Это действительно похоже на сказку – вздохнула Белла, любуясь на желто-красные отражения осенней разноцветной листвы, подсвеченной огнями – Знаешь, в жизни много чудес. Просто со временем к ним привыкаешь и перестаешь замечать их.
- Но бывают чудеса, которые невозможно не заметить, даже смотря на них каждый день – поспорил я, любуясь задумчивым выражением глубоких шоколадных глаз с озорными бликами. Никакое время не могло разубедить меня в том, что девушка, сидящая сейчас рядом со мной – подарок небес. Строптивая и непокорная, милая и спокойная, прекрасная и желанная, ангел, подаривший мне однажды свою любовь… Девушка, которая осмелилась полюбить вампира, которая позволила ему снова оказаться в ее жизни после того, как он разбил ей сердце… Разве это не чудо? Когда-то давно, когда я еще был человеком, я считал вампиров баснословным мифом, а потом стал им. При этом я все равно не верил в чудеса, потому что то, что произошло со мной, нельзя было назвать чудом, скорее проклятьем. Но даже мне пришлось поменять все свои убеждения, потому что появление в моей жизни девушки, перевернувшей весь мой мир с ног на голову, кроме как чудом я не мог назвать. По крайней мере, чудом для меня.
Поймав очередной лепесток двумя ладошками, Белла подождала пока вода прольется сквозь пальцы, и поднесла его к себе, задумчиво рассматривая. Ее губы тронула мягкая улыбка.
- Это точно… - тихо прошептала она, и я невольно улыбнулся, вглядываясь в ее мечтательное лицо и в очередной раз пытаясь разгадать, о чем же она думает.
- Смотри – улыбнулась Белла, когда мы оказались около нескольких цветков кувшинки. Улыбнувшись в ответ, я аккуратно сорвал один, заправляя его Белле за ухо. Прикрыв цветок волосами, Белла озорно встряхнула головой.
- Ну и как я выгляжу? – лукаво улыбнулась она, поворачиваясь ко мне боком.
- Тебе очень идет – засмеялся я.
- Если на тебя надеть венок, мы будем, как два лесных эльфа.
- И где мы возьмем венок?
Белла оглянулась по сторонам, и досадливо нахмурилась.
- Да, сейчас его даже сплести не из чего.
- А ты умеешь?
- Конечно – усмехнулась она – какая девушка этого не умеет? А ты?
Я отрицательно покачал головой.
- Серьезно? – поразилась Белла – ты что-то не умеешь? Но это же просто!
- Меня просто этому никто не учил. С чего бы – я же не девушка.
- Но ты ведь читаешь мысли.
- И что? – засмеялся я – Много девушек, по-твоему, в северных и дождливых городах думают на уроках о том, как переплетать цветы?
Белла улыбнулась, опуская белый лепесток обратно в воду.
- Ничего. Я как-нибудь тебя научу.
Я замер, а Белла вздрогнула, поджимая губы и отворачиваясь, явно жалея о словах, впопыхах сорвавшихся с языка. Но что это значило? Сказала ли она это чисто автоматически, или… от этого или у меня невольно начала кружится голова, а на губах заиграла улыбка. Потому что если она не уедет и не сбежит от меня, не скажет, чтобы я катился прочь из ее жизни до следующего лета… то я уж точно больше никуда ее не отпущу.
Белла внезапно подняла голову, с улыбкой смотря на красочную листву над нами.
- Это так красиво…
Улыбнувшись, я осторожно поднялся на плоту, протянув руку к свисающей ветке дерева, и тряхнул ее.
- Что ты делаешь? – испугалась Белла – Эдвард!
Желто-красные листья сорвались с дерева небольшим листопадом, и Белла коротко взвизгнула, но поняв, что это всего лишь листья, весело рассмеялась.
- Дурак, мы можем упасть! Сядь немедленно!
- Ни за что – улыбнулся я еще шире, продолжая трясти дерево.
- Эдвард! – Белла поднялась, пытаясь удержать мои руки – Перестань, ну что ты делаешь!
Я резко опустил руки и Белла, в очередной раз схватившись за меня нашла только пустоту, что пошатнуло ее равновесие, и с визгом она начала падать. Едва успев среагировать, я бросился на колени, поймав ее уже у самой воды. Белла испуганно смотрела мне в глаза, инстинктивно вцепившись в мою рубашку. Я робко улыбнулся, внезапно осознав в какой позе мы оказались – Белла практически распласталась на плоту, и от горизонтального положения ее удерживала только моя рука, а ее ноги оказались прямо между моими коленями. Повернув голову на право, Белла убедилась, что другой рукой я опираюсь на плот, и внезапно откинув голову, расхохоталась. Ее искренний и звонкий смех так согрел мне душу, что я не смог не засмеяться сам, осознавая комичность ситуации.
Да и как можно было не рассмеяться? Происходящее больше всего напоминало мне сон, волшебную сказку. Мы сидели на плоту в центре пруда, переливающегося желто-красными цветами, в котором плавали лепестки роз, сверху еще падали редкие не удержавшиеся на ветках листья, а Белла весело смеялась в моих объятиях. И не было мира вокруг нас. Только маленький уголок счастья, посреди бескрайней тоски, боли, сомнений и грусти. Маленькое пристанище, настоящий дом, согретый теплом и улыбками, который не хочется покидать никогда. Трепещущий огонек одной спички, прикрытый заботливыми ладошками, дрожащий в темноте ночи. Такой маленький и такой пугливый, готовый в любой момент потухнуть под суровым натиском, но одной его недолгой вспышки его уже было достаточно, чтобы возродить надежду в сердцах двух усталых путников, уже и не надеявшихся вновь увидеть свет. Я чувствовал похожее недавно, на фотосессии – когда вокруг нас летали перья, ветер бил в лицо, Белла смеялась вот так же легко и чисто, и все вокруг потеряло значение. Только на этот раз мы были одни и никакие крики режиссера не могли нарушить нашей сказки.
Притянув к себе Беллу, я выпрямился, удерживая ее подальше от воды. Уткнувшись мне в плечо, Белла продолжала давиться смехом.
- Ты жива? – сквозь смех спросил я, не переставая обнимать ее и наслаждаться теплом и мягкостью ее тела.
- Из-за тебя я смочила волосы!
- Только самые кончики – усмехнулся я, играя свободной рукой с волнистыми прядями.
- Давно я не делала чего-то такого безрассудного – заявила Белла, слегка отстраняясь от меня и успокаиваясь.
- Зачем ты встала?
- А ты зачем?!
Я пожал плечами. Я не знал, как объяснить это легкое окрыленное состояние, которое появлялось у меня при виде ее улыбки или смеха и заставляло вытворять разные сумасшедшие глупости. Укоризненно покачав головой, Белла скептически посмотрела по сторонам.
- И как мы теперь выберемся? Мы в центре пруда – а весел ты, насколько я помню не взял.
- Ну у меня два варианта. В одном мы будем долго грести руками, а во втором тебе придется залезть мне на спину.
Белла подозрительно покосилась на меня.
- А если мне не нравятся оба?
Я спокойно пожал плечами.
- Третьего не дано.
Белла вздохнула, обхватывая руками мою шею.
- Смотри, если мы упадем в воду – тебе не жить!
- Ты во мне сомневаешься? – засмеялся я, забрасывая ее ноги к себе на талию.
- Не без основания – проворчала Белла. Усмехнувшись, я оттолкнулся от плота, без особого усилия преодолев расстояние до берега, оставив за нами фонтан брызг.
- Вот видишь. Ничего страшного – улыбнулся я, опуская любимую на землю. Белла фыркнула, закатив глаза и поправляя босоножку.
- Как же! Я чуть не похоронила из-за тебя любимую обувь в пруду!
- Я бы ее выловил – подмигнул я ей. Она засмеялась, игриво толкнув меня в бок.
- Не думаю, что после этого она была бы годной для носки.
Я улыбнулся, кинув мимолетный взгляд на домик.
- У меня есть несколько вариантов развития событий. Мы можем разжечь костер, и посидеть на берегу, или уйти в домик – там, наверное, теплее.
- Я не замерзла – тряхнула головой Белла, легко улыбаясь – давай посидим здесь, здесь так красиво.
- Хорошо. Подожди секунду.
Быстро взяв в доме все необходимое, я вернулся к Белле, расстилая теплые пледы на земле. Белла усмехнулась, усаживаясь на один и смотря, как я поджигаю сухие дрова.
- У тебя все продумано? Где ты взял дрова? Неужели купил?
- Ну, если тебе так больше нравится, можешь считать, что я сам их собрал.
- Такие аккуратные? – засмеялась Белла – Как же, верю.
- Опять сомневаешься в моих способностях – укоризненно покачал головой я, устраиваясь рядом с ней – У меня еще один плед есть, можешь накинуть.
- Да мне правда не холодно – ласково улыбнулась Белла, заставив меня резко вздохнуть и задержать дыхание. Господи, если бы она только знала, как я любил ее улыбку. Я сделал бы ради нее все, что угодно. Вот только не знал что, а инструкций не было, и действовать приходилось наобум. Вспомнив, про еще один кусочек своего плана, я протянул Белле небольшую коробочку, спрятанную в складках мягкой ткани.
- Я даже не знаю, любишь ли ты это, но…
- Зефир! – вскрикнула Белла, не дав мне договорить, восторженно, словно ребенок, которому подарили долгожданный подарок – Спасибо, Эдвард!
С этими словами, она обвила руками мою шею, поцеловав меня в щеку. Мое дыхание сбилось, как у мальчишки, и я замер, боясь пошевелиться и спугнуть это наваждение. Белла тоже опомнилась, и хотела отстраниться, но я не дал ей, инстинктивно положив руки ей на плечи, и притягивая к себе. Опустив голову еще ниже, она тихо прошептала мне на ухо, опаляя своим дыханием щеку, на которой еще горел ее поцелуй:
- Я действительно люблю его… И очень давно не ела.
Обвив одной рукой ее плечи, я осторожно поднял ее подбородок, внимательно всматриваясь в ее глубокие глаза, желая проникнуть, просочиться одним взглядом во все тайные уголки ее души, которые она не открывала мне.
- Мне жаль, что я не знал раньше – так же тихо, но серьезно ответил я. Белла долго смотрела мне в глаза, ища ответы на немые вопросы, которых я не знал, и неожиданно загадочно улыбнулась.
- Может, еще не поздно.
В ее глазах вспыхнули озорные искорки, и слегка прикусив губу, она ловко повернулась в моих руках, найдя какую-то палку на траве и распаковывая коробочку с зефиром. С замиранием сердца я смотрел на свою руку, лежащую на ее плечах, которую она не скидывала, а в ушах самой сладкой мелодией звучали ее слова. Я не хотел даже думать, говорила она всего лишь о коробочке со сладостями, или в ее словах был намек. Я вообще сегодня не хотел думать – я слишком устал анализировать ее поступки, к тому же обычно это ни к чему не приводило. Сегодня я хотел просто чувствовать. Просто верить. И просто наслаждаться этим маленьким подаренным уголочком света и счастья, ведь возможно уже завтра оно исчезнет словно огонек прогоревшей спички, оставив за собой лишь дым и неприятный запах. Оно того стоило, в конце концов.
Заворожено смотря, как плавиться зефир, покрываясь золотистой корочкой, я приобнял Беллу. На мое удивление она не стала сопротивляться, доверчиво прижавшись ко мне и продолжая поворачивать палочку над огнем.
- Подходит под цвет твоих глаз – задумчиво пробормотала Белла, рассматривая запекшееся лакомство. Я пораженно смотрел на несколько золотистых кусочков, поражаясь такой аналогии. Странное чувство приятно и неожиданно разлилось теплом по телу. Здесь, и сейчас, обнимая ее, смотря, как она рассматривает поджаренный зефир, рассуждая о нашем сходстве, я как никогда ощущал себя в сказке. В сказке, которую я сам по глупости прогнал из своей жизни. В сказке, где я в любой момент мог обнять ее, и увидеть ее нежный взгляд и ласковую улыбку. И сегодня, в этом уголке заброшенной природы, неожиданно ставшем раем, ощущая, как растущая между нами связь наполняет забытым теплом и счастьем, я как никогда готов был забыть про завтра и навсегда. Какая разница, что будет завтра? Какая разница, если сейчас она здесь, со мной, а не где-нибудь на подиуме, на работе, на вечеринке, с так называемыми подругами, с поклонниками, с Крисом… Если она со мной, и я, а не они, вижу, как тает золотисто-коричневый кубик на ее губах?
- Белла… - хрипло прошептал я, не в силах оторвать взгляда от ее мягких и сладких, теперь уже в буквальном смысле, губ. Белла подняла на меня чистый взгляд, но слегка вздрогнула, увидев мой, наверняка наполненный любовью обожанием и страстью. Ее глаза покрылись легкой дымкой, но она не сказала ни слова, безмолвно смотря на меня, словно боясь порушить то волшебство, возникшее, и в очередной раз окутавшее нас. Медленно, не смея ни на секунду разорвать зрительный контакт и потерять эту спасительную ниточку, я приблизился к ней, мягко прикоснувшись к ее губам. Белла замерла на несколько секунд, казавшихся мне вечностью, обжигая губы своим дыханием, а потом я услышал тихий стук палочки со сладостями, упавшей на землю, и родные руки уже не так стремительно, но уверенно и плавно обвились вокруг моей шеи. Тихо застонав, от переполняющего счастья и блаженства, я прижал ее к себе, обнимая за спину, и полностью растворился в живительном тепле ее губ.
На этот раз наш поцелуй не был яростным и безудержным, как после съемки. Он был мягким и нежным, сладким, и… правильным. Потому что, как бы я не был уверен, что Белла тоже этого хотела в прошлый раз – мне пришлось доказывать ей это. На этот раз она доверилась мне сама, отдавая частичку себя и своей души – и я был безумно благодарен ей за это.
Мягко уперевшись руками мне в грудь, Белла отстранилась, неуверенно смотря на меня. По одному ее слегка напуганному взгляду, я понял, что она в очередной раз не хочет говорить об этом, предпочитая не признавать правду вслух таким образом, и не давать объяснений. Я мягко улыбнулся, не став спорить. Если ей нужно было время, я готов был его дать. К тому же мне было слишком хорошо в тот момент, чтобы портить его словами. Что такое слова? Всего лишь шум, отравляющий тишину. Слова пусты без чувств, наполняющих их, а чувства… а чувства могли обойтись и без слов – их вполне устраивала тишина.
Белла улыбнулась в ответ, слегка опуская голову, и по-детски надула губки, поднимая палочку с запачканным зефиром.
- Ну вот… Все испортилось.
Легко засмеявшись, я стряхнул испортившийся зефир, нанизывая новый, и протягивая палочку Белле. Усмехнувшись, она снова поднесла ее к огню, а я просто молча смотрел на нее, впитывая в себя каждую секунду этой сказки. Легкое дуновение ветерка, слегка взметнувшего прядь ее волос, пару шаловливых искр, взлетевших в ночное небо, нежную улыбку Беллы, провожающей их взглядом, легкий румянец от костра, появившейся на ее щеках, и тут же придавший ей то невинное обаяние, против которого я всегда был бессилен, мягкое движение губ, обхватывающих готовый теплый кубик… Я растворился в этом невероятном сне настолько, что даже слегка вздрогнул, когда Белла вывела меня своими словами из блаженного витания в облаках.
- Ты на меня так смотришь. Мне прямо не по себе. Не могу есть, когда кто-то смотрит на меня и сам не ест.
Я усмехнулся, закатив глаза. Помню, когда-то, уже зная, что я вампир, Белла все-таки пыталась предложить мне человеческую пищу, чтобы я не смотрел на нее. Может, не так уж и много изменилось?
- Предлагаешь поесть рядом с тобой? Во-первых, я думаю, вид этой трапезы отобьет у тебя всяческий аппетит, и потом – в твоих же интересах, чтобы я не делал этого поблизости с тобой.
- Почему? Ты же сказал, что больше не испытываешь жажды к моей крови.
- Но я не знаю почему – я пожал плечами – Все равно мне не хотелось бы рисковать. Может, будь мои хищные инстинкты оголены, было бы по-другому.
Белла внезапно задумалась, задумчиво смотря на полыхающее пламя.
- Эдвард… - внезапно хрипло прошептала она, пронзив меня неожиданно серьезным взглядом – поэтому ты… поэтому ты решил попробовать снова? Если бы ты чувствовал жажду, мы бы сейчас не сидели здесь? Ты бы не решился рисковать?
Я покачал головой, слегка пододвигаясь к Белле.
- Белла… - я замялся, подбирая слова, боясь слишком надавить на нее – Я боюсь, что в мире уже нет силы, заставившей бы меня отказаться от тебя, кроме тебя самой, разумеется. Я… даже понимая, что это правильней и безопасней, я уже не смог бы просто уйти.
В глазах Беллы вспыхнуло что-то очень похожее на решимость, и она сосредоточено поджала губы, обдумывая что-то. Потом она все-таки повернулась обратно к костру, снимая с палочки очередной поджаренный зефир, и задумчиво отправляя его в себе рот. Не знаю, о чем она думала, но со мной она делиться этим, видимо не собиралась.
- Хотя возможно, тебе стоит все-таки подбить кугуара. После того, как ты им полакомился, я могла бы его поджарить…
Я засмеялся, пытаясь представить тушу горного льва на вертеле.
- Ты голодна?
Белла покачала головой, улыбаясь.
- Нет, просто я поняла, что никогда не ела пум. Ты же их любишь – может и мне понравятся?
Я фыркнул, представляя это пиршество. Осталось пожалеть бедного зверя, над которым так жестоко надругались, выжав из него, в буквальном смысле, все соки.
- Хорошо, я как-нибудь принесу тебе того, что помоложе и повкусней.
Белла замерла на секунду, и я понял, что оговорился так же, как и она с венком. Ведь мы не говорили об этом, не назначали рамок, и не давали обещаний. Вечер мог стать последним, хотя о таком варианте я старался даже не думать. Но за этот недолгий срок я так расслабился, что перестал видеть границы между нами, которые Белла все-таки еще не убрала.
- Я прихвачу соус и специи… как-нибудь – Белла наклонила голову, лукаво улыбаясь, и я не мог не улыбнуться ей в ответ, чувствуя, как снова исчезают между нами призрачные стены. Это было необычное и потрясающее чувство. Не знаю, сколько мы просидели там, любуясь на костер и на его отражение в ночной воде, смеясь и шутя. Время перестало иметь значение, и сегодня превратилось в одну сладкую вечность, под названием сейчас. И я с радостью провел бы остаток вечности, не пожалев ни об одной секунде, сидя рядом с ней, болтая о всякой отвлеченной ерунде, никак не связанной с тем, о чем мы хотели и боялись говорить, просто чувствуя, как уходит в небытие прошлое и будущее, и все ошибки и проблемы, висящие над нами и так мешающие нам жить, тонут в темноте ночи, оставляя лишь сноп искр, взвившийся в ночное небо, и раскрасивший нашу мимолетную сказку теплом и детским восторгом.
- Белла… - сказал я, нарушив спокойное молчание, вновь повисшее тонкой уютной дымкой несколько минут назад – Я знаю, раньше ты не любила этого… Но я просто не могу удержаться от соблазна – Белла заинтересованно наклонила голову – Потанцуешь со мной?
Белла улыбнулась, кокетливо смотря на меня из-под ресниц, от чего у меня в очередной раз перехватило дыхание.
- Без музыки? Или ты споешь?
- Я конечно могу спеть – усмехнулся я – Но вообще-то, музыка есть.
- Поставь, я подумаю – подмигнула она, демонстративно вытягивая ноги перед костром.
Улыбнувшись, я бросился в дом, включая заранее подготовленную спокойную музыку, и ставя ее на сильную громкость, чтобы можно было без труда услышать ее с улицы. Белла сидела в той же позе, не смотря на меня. Подойдя к ней, я почтенно склонил голову, протянув ей руку.
- Я, конечно, не принц, но если вы потанцуете со мной, принцесса, то это место наполниться волшебством.
Улыбнувшись, Белла взяла мою руку, поднимаясь. Отойдя на пару шагов, я обнял ее, а Белла задумчиво улыбнулась.
- Помнишь, как мы танцевали на школьном балу? Я тогда не могла ходить…
- Если хочешь, мы можем так же – предложил я, стараясь выглядеть спокойным, хотя мое сердце подпрыгнуло от одной перспективы держать ее так близко в своих объятиях. Белла задумалась, сосредоточенно кусая губу, но все-таки улыбнулась.
- Давай.
Расплывшись в глупой улыбке, которая не слезала с моего лица весь этот вечер, я осторожно приподнял ее, поставив себе на ноги. Белла обняла меня за шею, доверчиво положив голову мне на плечо. Мое холодное, и вроде бы, каменное сердце расплавилось от этой нежности. Если бы она могла только знать, сколько значил для меня этот жест, этот танец… Если бы она только знала, как я был благодарен ей за этот вечер, как я хотел остаться с ней навсегда, как хотел подарить ей весь мир и все, что она захочет… Если бы она только позволила это сделать…
- Ты не прав, Эдвард – неожиданно прошептала Белла – Это место не надо наполнять волшебством. Оно и так волшебно.
- Оно волшебно только из-за тебя – серьезно сказал я, на что Белла только покачала головой, словно не соглашаясь, но спорить не стала. Мы протанцевали еще несколько песен в очередном приятном молчании, наслаждаясь подаренной близостью и растворяясь в льющейся музыке, тихих шорохах листвы и потрескиваниях огня. Я не мог придумать более идеального момента. Словно ничего в мире больше не существовало. Хотя так и было – все действительно потеряло свое значение. Я ощущал это весь вечер, но не мог устать, упиваясь этим чувством. Невероятно. Ведь ничего не изменилось – только исчезло все окружающее. И вот… все преграды между нами рухнули, и словно не было вчерашнего дня и ужасных слез вперемешку с истерикой.