До конца рабочей недели я так и не смогла заняться поиском работы, потому что Реджина с Лорен с жадностью использовали каждую минуту моего свободного времени. Но я решила, что субботу точно посвящу глобальному поиску. И на этот раз удача была на моей стороне – Реджина с Лорен собрались провести выходные в салонах красоты, поэтому у меня появилось немного времени для себя.

И вот, субботним утром я сидела на кухне и наслаждалась завтраком, никуда при этом не торопясь, что бывало очень редко. Пережевывая блинчик, я мысленно составляла план. Я собиралась пройтись по нескольким магазинам, чтобы узнать, не нужна ли где помощь. Это займет много времени, но нужно было хоть что-то делать, и мой план казался довольно неплохим для начала.

Одновременно я читала местную газету, быстро пролистывая страницы и не особо вникая в написанное. Я сосредоточилась лишь на странице с объявлениями о работе. Их было меньше десяти, но я все равно их просмотрела. Одно из них привлекло мое внимание.

«Требуется домработница. Небольшая уборка в течение двух-трех часов в день».

Уборка… Я умею убираться, ведь в этом деле у меня за спиной восемь лет практики. Это не должно быть слишком сложно, а два-три часа в день позволят без проблем совмещать работу и школу.

В объявлении не были указаны ни адрес, ни имя, значился лишь город Форкс и телефон. Поддавшись импульсу, я подняла трубку и набрала номер. Мне показалось, что это хорошая возможность, поэтому стоит попробовать.

После трех гудков кто-то поднял трубку.

– Алло, Элис слушает! – раздался энергичный голос на другом конце провода.

Меня слегка ошарашил такой напор энтузиазма, и слова застряли в горле.

– Эмм, привет, это Белла… Белла Свон. Я звоню по поводу объявления о работе из газеты

– А, хорошо! Я рада, что вы позвонили, мы еще никого не нашли, – все тем же радостным голосом ответила она.

– Отлично, – проговорила я, радуясь, что место еще свободно.

– Так, дайте подумать… Вы можете приехать для короткого собеседования? – спросила она.

– Конечно, с удовольствием.

– Окей. Вы свободны сегодня днем, около двух?

– Свободна, – уверила я.

– Хорошо! Записывайте адрес, – сказала она.

– Да, секунду, я возьму ручку и бумагу.

Найдя в одном из выдвижных ящиков кухонного шкафа ручку, я накарябала своим кривым почерком адрес прямо на газете.

– Ну, я жду вас в два? – весело уточнила Элис.

– Да, я приду, – пообещала я.

– Отлично, тогда увидимся, Белла!

– Пока, Элис. И спасибо вам.

Положив трубку, я растянула губы в широкой улыбке. Все прошло хорошо. Может, поиск новой работы окажется не такой уж и сложной задачей, как я думала. Если, конечно, Элис примет меня. Но она показалась мне очень дружелюбной и веселой, поэтому я не особенно беспокоилась на этот счет.

Была всего лишь половина одиннадцатого, а значит, у меня еще было несколько часов до собеседования. Я решила использовать это время, чтобы доделать, наконец, свои домашние задания. Затем немного прибралась, так как Реджина перед уходом пожелала, чтобы к их с Лорен возвращению в воскресенье вечером дом сверкал чистотой.

Около часа я закончила с уроками, а большая половина дома была приведена в порядок. Я открыла батончик мюсли, одновременно изучая карту Форкса, чтобы найти адрес, который дала Элис. Как я поняла, это было где-то за городом. Доев батончик, я прихватила ключи, карту, пальто и вышла на улицу.

Я на мгновение задумалась: не произведет ли мой монстроподобный пикап плохое впечатление, но быстро откинула эту мысль, так как другого выбора все равно не было.

Дорога оказалась недолгой, но, достигнув места на карте, я растерялась. Здесь не оказалось никакого дома. Была только узкая грязная дорога слева от шоссе, скрывающаяся за большими белыми воротами, рядом с которыми стоял устрашающего вида огромный лысый парень. Святые угодники! А это случайно не… Да нет, вряд ли.

Лысый мужчина подошел к пикапу со строгим и сосредоточенным лицом, и я неохотно опустила стекло.

– Имя, причина визита, – спросил он, даже не поздоровавшись.

Я с трудом поборола желание закатить глаза.

– Добрый день. Белла Свон, я приехала на собеседование по поводу работы, – доложила я таким же профессиональным тоном.

– А, понятно, – ответил он, кивнув, и выражение его лица смягчилось. – Извините, но вы, конечно, сами понимаете, почему нам приходится быть осторожными, – добавил он и, прежде чем я успела ответить на этот риторический вопрос, отошел от машины.

Охранник открыл ворота и быстро кивнул, давая понять, что мне разрешено ехать.

Я удивленно приподняла брови. Правильно ли я все поняла? Я на секунду задумалась и, к своему ужасу, осознала, что да. Теперь меня мучил только один вопрос: может, еще не слишком поздно для того, чтобы развернуться и свалить отсюда на всех парусах? Это было то самое место, где жил тот напыщенный индюк – актер.

Вот такая я «везучая». Но кто такая Элис? Может быть, его девушка? Или секретарь. Хотя, кем бы она ни была, она хотя бы производила впечатление приятного и нормального человека.

Лысый начал раздражаться в нетерпении и махнул рукой, чтобы я проезжала. Не глядя на него, я нерешительно пересекла ворота.

Я ехала по тропинке уже несколько минут. Когда мне уже стало казаться, что она никогда не закончится, я заметила за деревьями огромнейших размеров белый особняк.

– О Господи! – прошептала я.

Я припарковалась на свободном месте рядом с дорогим серебристым Вольво. Мне было не по себе от этого места, и я начала сомневаться, что это была хорошая идея. Выбравшись из своего транспортного средства, я медленно направилась к парадному входу внушительного белого дома.

Желудок предательски сжимался, и я вновь застыла в нерешительности, не осмеливаясь нажать на кнопку звонка. Но я все же сумела заставить себя сделать это.

«Давай, Белла! Не будь трусихой, тебе нужна эта работа», – пробормотала я себе под нос и тут же решила, что у меня определенно что-то не то с головой.

Сердце пропустило удар, когда дверь распахнулась. Мне открыла очень стильно одетая девушка, похожая на эльфа, с короткими темными волосами. Больше всего к описанию ее внешности подходило слово «миленькая».

– Ты, должно быть, Белла! – широко улыбнувшись, тут же заговорила она. – Я Элис, Элис Каллен!

Она протянула руку, и я сделала то же самое, улыбаясь в ответ.

– Приятно познакомиться, Элис, – искренне произнесла я.

По первому впечатлению, она и вправду оказалась такой же приятной девушкой, какой я ее представляла по телефону.

Равно как она подтвердила мои догадки, когда представилась. Ее фамилия Каллен. Она даже не была его девушкой. Она была его женой.

– Заходишь? – пригласила Элис, тепло улыбаясь

– Да, спасибо, – тихо ответила я, проходя в широкую и ярко освещенную прихожую.

Девушка повела меня внутрь дома, двигаясь столь грациозно, что казалось, будто она танцует. Она шла довольно быстро, не давая мне возможности хорошенько разглядеть обстановку.

– Сюда, – проговорила Элис, придерживая дверь и жестом приглашая меня войти первой.

Я подчинилась и оказалась в просторной гостиной. Интерьер был выполнен в белых тонах, что зрительно делало помещение еще больше.

– Присаживайся, – сказала Элис, махнув рукой в сторону дивана цвета слоновой кости. – Хочешь кофе или чаю?

– Соглашусь на чашечку чая, – вежливо ответила я, медленно опускаясь на диван.

Элис вновь улыбнулась.

– Я скоро вернусь.

Она исчезла в дверях слева от меня, а я огляделась вокруг. Одна стена была полностью стеклянной и открывала изумительный вид на мокрый от дождя лес. Вся мебель была белого цвета, что создавало ощущение стерильной чистоты. А еще казалось, будто в доме никто не живет. Вероятно, это потому, что Каллены заехали всего несколько дней назад.

– А вот и я, – голос Элис вывел меня из размышлений, и я улыбнулась, когда она поставила дымящуюся чашку на маленький стеклянный столик перед диваном.

– Спасибо.

Элис присела на другой диван, стоящий справа от моего, и бросила на меня короткий взгляд, прежде чем вновь заговорить.

– Что ж, начнем. Сколько тебе лет, Белла? – спросила она.

– Восемнадцать.

– Ага. И ты ищешь работу с частичной занятостью?

– Да, я учусь в выпускном классе, и мне нужна работа, чтобы накопить немного денег на колледж, – объяснила я.

- Ты уже работала раньше? – спросила Элис.

Я кивнула, внутренне радуясь тому, что у меня уже есть кое-какой опыт работы, о котором можно упомянуть.

– Да, я несколько месяцев работала в магазине у Ньютонов, но несколько дней назад меня уволили из-за того, что дела у магазина стали идти хуже.

– Понятно. У тебя есть какие-нибудь навыки в уборке? – серьезно спросила она.

Я с трудом сдержала смех.

– Больше, чем ты можешь себе представить, - ляпнула я, не подумав.

Элис вскинула брови, с любопытством глядя на меня.

– Правда? Тебе восемнадцать… Приходилось много убираться в магазине?

– Нет, нет, там я в основном обслуживала покупателей. Но я много убираюсь дома, так что у меня имеется внушительный опыт, – пояснила я.

– Ага… Хорошо, тогда я думаю, ты нам подходишь. Если, конечно, ты уверена, что у тебя найдется достаточно времени, чтобы бывать здесь по несколько часов в день. Я имею в виду, ты ведь еще учишься в школе.

Я улыбнулась, стараясь не думать об этом. В эту минуту мне казалось, что я со всем справлюсь. Главное, чтобы собеседование прошло успешно.

- Да, конечно! Я смогу совмещать.

– Окей… Это была первая часть собеседования, – сухо подытожила Элис.

Я нахмурилась, а желудок болезненно сжался, когда мозг, наконец, осознал, что это еще не все. Что еще она хочет обсудить?

– Что представляет собой вторая часть? – поинтересовалась я.

Элис рассмеялась.

– Думаю, ты и сама догадываешься.

Я озадаченно на нее уставилась.

– Боюсь, что нет.

Она скривилась.

– Я абсолютно уверена, что ты знаешь, чей это дом.

– О, да, моя сводная сестра Лорен рассказывала мне на днях, – честно ответила я.

– Почему, по-твоему, я не указала адрес и имя в объявлении? Бешеные фанатки выстроились бы в очередь за этой работой. Таким образом, я убедилась, что тебе действительно нужна работа, – самодовольно сказала Элис.

– Отличный план, – согласилась я.

– Да. Но, так как вы с Эдвардом почти ровесники, мне необходимо спросить… Что ты о нем думаешь?

О, Боже, есть ли правильный ответ на этот вопрос? Если я скажу, что он мне нравится, она может подумать, что я хочу привлечь его внимание. А если скажу, что думаю о нем как о невоспитанном и самоуверенном типе, она точно обидится.

– Ты можешь сказать мне правду, – весело подбодрила меня Элис.

Почему-то я решила ответить так, как она просила – сказать правду и ничего, кроме правды.

– Знаешь, на самом деле у меня нет права высказывать какое-либо мнение об Эдварде Каллене, так как шесть дней назад я вообще мало представляла о его существовании. Я только слышала обычные слухи о том, что у него трудный характер, но я не знаю, как он выглядит, ничего не знаю о его личной жизни и не смотрела ни одного фильма с его участием.

– Ни одного? – с сомнением спросила Элис?

Я нервно закусила губу.

– Да, да, знаю, я будто в лесу родилась.

Я ожидала, что мой дерзкий ответ обидит Элис, но вместо этого она громко рассмеялась.

– Я не это имела в виду, – пояснила она, когда, наконец, перестала смеяться. – Просто ты ведешь себя не так, как другие девочки твоего возраста. Ты, пожалуй, единственная восемнадцатилетняя девушка, которая не знает, кто он такой.

– Но я могу! – воскликнула я. – В смысле, могу посмотреть его фильмы, если это нужно для того, чтобы получить работу, – в отчаянии предложила я.

Элис опять рассмеялась.

– Глупенькая, меня это нисколько не волнует. Это даже хорошо, что ты ничего не знаешь о нем, потому что он приехал сюда, чтобы наслаждаться тишиной и покоем, а не затем, чтобы в собственном доме его преследовали одержимые фанатки.

– О, хорошо. Жизнью клянусь, я не фанатка.

– Я верю тебе. Ты принята, Белла Свон! И знаешь, это означает, что я могу вычеркнуть один пункт из своего огромного списка дел. Мне как заноза в заднице все эти заботы по обустройству здесь моего брата, и я уверена, он обрадуется, что мы нашли того, кто будет поддерживать чистоту, – закатив глаза, с усмешкой сказала она.

– Твоего брата? – удивленно спросила я.

– Да, ну ты знаешь, Эдвард, кинозвезда. Мы только что о нем говорили, если помнишь, – подколола меня Элис.

– Да… Прости, я просто подумала, что ты его жена, – краснея объяснила я, чувствуя себя идиоткой.

– Чур меня! Белла, никогда больше не говори таких страшных вещей! – воскликнула Элис в притворном ужасе.

Я пожала плечами, посылая ей извиняющийся взгляд.

– Нет, я здесь только потому, что мама с папой слишком заняты и не могут помочь ему обустроиться. Пробуду тут несколько недель, а затем вернусь обратно в Нью-Йорк, и тогда ему придется самостоятельно заботиться о себе.

– А, понятно.

– Конечно, Эммет тоже мог бы помочь, но он утверждает, что слишком занят своей стремительно развивающейся карьерой, – объяснила она, закатывая глаза и пальцами рисуя кавычки в воздухе во время слов «слишком занят».

– Кто такой Эммет? – озвучила я свое любопытство.

Она улыбнулась.

– Еще один наш брат, который думает, что мир сделан из солнечного света, радуги и пончиков.

– Ага. Похоже, он очень веселый и жизнерадостный парень, – смеясь, ответила я.

– Это точно, - подтвердила Элис. – Но я все равно немного обижена на него, так как это из-за него мне приходится одной возиться с этим говнюком! Времени у Эммета более чем достаточно, все его отмазки – липовые. Будто мне мало своих дел, особенно сейчас, когда я стараюсь стать модельером, – раздраженно добавила она.

– О, не очень любезно с его стороны, – ответила я, стараясь не показывать, что меня забавляет эта ситуация. Каллены напоминали семью из какой-нибудь мыльной оперы.

– Да уж! Но, как бы там ни было, каждый день Элис Каллен приходится жертвовать собой, чтобы всех спасти, – театрально произнесла она. – И, конечно, Джасперу тоже приходится идти на кое-какие жертвы. Он не очень-то рад тому, что меня не будет три недели, но он держится.

– Джаспер? – переспросила я, все труднее запоминая внезапно обрушившийся на меня поток незнакомых имен.

- О! Мой очаровательный молодой человек, самый идеальный мужчина в мире! – сообщила Элис, и ее глаза заблестели.

Я усмехнулась такому оптимизму.

– Похоже, он и вправду замечательный.

– Это так, – счастливо выдохнула она. Очевидно, в этот момент все ее мысли были только о Джаспере.

Через несколько секунд она оправилась от приятного наваждения и вновь заговорила о деле.

– Окей, как ты смотришь на то, чтобы мы попробовали начать с трех часов, и, если этого будет многовато, мы можем вернуться к двум, – предложила Элис.

– Звучит неплохо. В какое время я должна приходить? – спросила я.

– Когда захочешь, лишь бы не посреди ночи, – подмигнув мне, ответила Элис.

– Спасибо. Скользящий график очень поможет совмещать работу с учебой и вообще…

– Не за что! О, и еще кое что, – произнесла Элис, придвинувшись ближе ко мне. Она слегка наклонилась, и ее лицо впервые за все время собеседования стало серьезным.

– О чем ты?

– Слухи не появляются на пустом месте. Эдвард может быть… трудным, мягко говоря. Ему сложно сдерживать свой вспыльчивый характер, и иногда он бывает не в духе. Не говоря уже о том, что ему трудно осознать тот факт, что он не является центром вселенной, – она произнесла это таким тихим и заговорщическим тоном, будто мы с ней замышляли преступление против ее брата.

– О, я постараюсь не беспокоить его, обещаю. И изо всех сил буду стараться избегать его, – предложила я так же тихо, предполагая, что она боится, что Эдвард может подслушать наш разговор.

– Нет, – возразила Элис несколько резче, чем это было необходимо. – Я не об этом хочу сказать. На самом деле, я хочу попросить не позволять ему запугать тебя и дать ему шанс – ему будет полезно встретиться хотя бы с одним нормальным, вменяемым человеком.

Меня рассмешили ее слова про «нормального человека». Знала бы она, что разговаривает с девушкой, которая время от времени ведет очень интересные беседы с самой собой.

– Хорошо, я поняла, как это должно работать, – ответила я, хотя не была уверена, что хочу участвовать в терапии, которую Элис прописала своему брату. – Итак, когда я могу начать?

Элис лучезарно улыбнулась.

– Если тебя все устраивает, можешь начинать сегодня!

– Вау, спасибо огромное, я буду стараться, – благодарно ответила я.

– Не за что, Белла. У меня предчувствие, что мы станем хорошими подругами!