Следующий день выдался тяжелым. Я проснулась поздно, ближе к полудню. Вчерашние кулинарные изыски не пошли мне впрок. Нужно же хоть немного головой думать! «Сама виновата, теперь сама и мучайся», - корила я себя. А ведь нужно быть в форме, нужно звонить Белле - в ее праздник ей это необходимо. Но звонки отнимали массу энергии. Я пошла в душ, в надежде, что вода, как всегда, смоет часть усталости и плохого самочувствия, подготовит к этому важному мероприятию.

Через час я уже сидела на диване в гостиной, держа в одной руке телефон, а в другой кусок пирога со свечкой. Мы с Беллой основали новую традицию: когда не получалось праздновать вместе – зажигали свечи по разные стороны телефонной линии, именинник загадывал свое желание, и мы дружно задували их. До этого момента все срабатывало идеально. Я зажгла свечу и набрала номер.

-Алло, – практически сразу отозвалась трубка бодрым голосом дочери.
- С днем Рожденья тебя! – запела я. - С днем Рожденья тебя! С днем Рожденья, моя Белла, с днем Рожденья тебя!

Белла на том конце провода радостно засмеялась. Мне было очень приятно слышать, что у нее все в порядке, что она веселится.

- Поздравляю тебя, ребенок! Желаю тебе счастья, здоровья, и всего прочего, что обычно желают, только вдвое больше. И еще спокойствия – чтобы ничего не омрачало твоего сегодняшнего настроения. И улыбок, настоящих, искренних, теплых. Я тебя очень люблю!
- Ох, спасибо, мамочка! Я так рада твоему звонку! И знаешь, что?
- Что?
- Я буквально пару минут назад сходила на кухню и взяла кусок пирога со свечой, чтобы не упустить момент и загадать желание. Так что, если ты готова…
- Моя свеча горит!
- Тогда желаю, чтобы все, кто мне дорог, собрались за одним столом в рождественскую ночь.

Я услышала, как она задувает свечу и автоматически задула свою. Жаль, что это будет первое несбывшееся желание. Ему просто не суждено исполнится. Я к тому времени… Но Белле об этом знать не нужно.

- Задула? – невинно поинтересовалась Белла.
- Да, вместе с тобой.
- Значит, сбудется! – обрадовалась она.

Я заставила себя рассмеяться.
- Конечно. Ведь ты этого хочешь. А если моя дочь чего-то хочет - да и к тому же, она именинница – она точно получит желаемое. Как праздник, тебя уже все поздравили?

- Да, практически. Меня еще ждет романтический вечер с Эдвардом у Шеррона в Нью-Йорке, – поделилась дочь.
- О, желаю удачи! Ты еще там не была? Получишь незабываемые ощущения. Так вы в Нью-Йорке сейчас? А с кем останется Ренесми?

- С Ренесми останется Роуз. Мы все сейчас в поместье. Ты знаешь, она сейчас уже такая большая, хотя еще три месяца ждать. Ах, да! Ты же не в курсе! Карлайл сказал, что будет двойня, и оставил ее под своим наблюдением. А мы с Эдвардом так и не уехали, у него перерыв в съемках. Так что живем большой дружной семьей! – задорно рассказывала она.

Я не слышала последних фраз. Его имя, произнесенное вслух, отозвалось болью. Сердце невыносимо заныло, я задержала дыхание и закусила губу, чтобы не застонать. Надо сосредоточиться, надо успокоиться. Что сказала Белла? У Роуз будет двойня?

- Двойня? – я зацепилась за последнее слово.
- Да, девочка и мальчик.
- Я очень рада за нее. Передай ей привет от меня, если это ее не расстроит, не хочется сильно тревожить беременную женщину, – выпалила я, стараясь контролировать голос.
- Обязательно передам. Ее сейчас ничего не может расстроить. Я не узнаю нашу Роуз – она рада абсолютно всему! Это так на нее не похоже. Хочешь, я ее сейчас найду, сама убедишься!
- О, нет, давай в следующий раз.
- Хорошо, как скажешь, - удивительно быстро согласилась она. - Мне пора собираться, прости. Ты мне еще позвонишь?
- Конечно, милая, конечно, позвоню. Хорошего вечера, – так же быстро попрощалась я, с грустью осознавая, что рада окончанию разговора.
- И тебе тоже. Все будет хорошо! Теперь я уверена. Я ведь загадала желание! – сказала она на прощанье и оборвала звонок.

Я отключила телефон. Ух, почему же разговоры с близким человеком требуют столько сил? Белла еще не знает, какой сюрприз ждет ее у Пьера в Нью-Йорке. Мы с Карлайлом были первопроходцами. Тот вечер был незабываем…

…

- Выберемся сегодня к Пьеру. Он мне звонил, сказал, что уже почти обиделся.
- Конечно, любимый, – ответила я. Мне было все равно, где провести вечер, главное – рядом с ним.

Я подошла к нему и помогла ослабить галстук, ощущая неимоверную радость оттого, что он обнял меня одной рукой и легонько поцеловал в макушку.
- Тогда собирайся. Элис тебя ждет внизу.

Я тяжело вздохнула, отстраняясь.
- Ты был уверен, что я соглашусь?
- Да, - просто ответил он.

Я рассмеялась и побежала вниз по лестнице.

Спустя полтора часа, Элис, наконец, отпустила меня. Я поторопилась в гостиную, где ждал самый элегантный мужчина на свете, который галантно подал мне руку, и мы направились к выходу. Удивлению моему не было предела, когда увидела лимузин, думала, Карлайл сам повезет нас, но виду не подала.

Всю дорогу в ресторан мы молча смотрели в разные стороны, и лишь его легкое поглаживание моей руки напоминало мне, что все хорошо. Я не догадывалась о причине молчания Карлайла. И по правде говоря, не знала, что вынуждает молчать меня. Иногда нужно просто помолчать. Может, ему необходимо время, чтобы обдумать какие-то рабочие вопросы. Или его волнует что-то связанное с детьми. Уверена, это точно были не наши отношения - у нас все замечательно, волшебно, восхитительно. Я улыбнулась своему отражению в окне лимузина. Иногда спрашиваю себя: чем я заслужила его любовь? И не знаю ответа. Я всмотрелась в отражение внимательнее и увидела, что Карлайл в своем отражении тоже смотрит на меня. Я улыбнулась шире, а он нежно сжал мою ладонь.

Приехав, мы также молча покинули лимузин. Пьер встречал нас на пороге своего заведения, и пока вел через большой зал в маленький уединенный кабинет, отделенный ото всех переплетением живых цветов, многие с удивлением оглядывались на нас. Пьер действительно мало кому уделял столько внимания. Мне стало интересно. Обязательно спрошу у Карлайла позже.

Карлайл заботливо усадил меня и кивком поблагодарил Пьера, тот весело подмигнул ему в ответ и сообщил о том, что приготовил для нас сюрприз. Вообще, поведение Пьера было слегка необычным, правда, слово «обычный» к нему совершенно не применимо. И, тем не менее, сегодня он был жеманен, разговорчив и гостеприимен больше, чем когда-либо.

В ожидании закусок мы снова молчали. В кабинете было необычайно тихо, в него не проникали звуки из общего зала. Я уже слегка нервничала, и чтобы скрыть свое состояние и немного зарядиться энергией, накрыла ладонь Карлайла, лежащую на столе, своей. Он поднял взгляд и позволил мне погрузиться в его замечательные глаза, в которых я заметила, что он беспокоится о чем-то, переживает. Я безмолвно спросила его, но в ответ получила лишь улыбку. А когда решила было заговорить, снова пришел Пьер.

- Mes chers (Дорогие мои), - обратился он к нам, - я передумал… насчет вашего заказа. Вернее, придумал нечто intéressant (интереснее). Это будет magnifique (волшебно)! Я планирую открыть небольшой специализированный ресторанчик в Нью-Йорке, но он будет pas comme tout (особенным). А вы уже сегодня сможете оценить его fonctionnalité (прелесть).

Я была не самым большим знатоком французского, но моих скудных познаний вполне хватило, чтобы понять, что Пьер задумал нас удивить. Он всегда переходил на родной язык и начинал говорить быстрее, когда нервничал. За те семь месяцев, что мы были знакомы, я успела хорошо понять его. Значит, задумка очень важна для него. Любопытно!

- Eh bien, commençons notre spectacle! (Начнем наше шоу!)

Он хлопнул в ладоши. К нему тут же подбежал официант, который держал нечто черное и бархатное. Повязки на глаза? Я взглянула на Карлайла. Казалось, он не был удивлен. Что здесь происходит? Он был в курсе затеи Пьера?

Я была настолько растеряна, что не успела возразить до того, как Пьер надел мне повязку. И мир потерял цвет. Я осталась в темноте, но моя левая рука все еще лежала на правой Карлайла, и я уцепилась за нее, как утопающий за соломинку. Не то, что мне было страшно, но все же, как-то неуютно, и только рука Карлайла поддерживала мою связь с миром - от нее словно струился свет, наполняя меня. Я боялась, что если отпущу его, останусь в этой темноте одна. Это что-то смутно напомнило мне, но я не могла вспомнить, что именно.

- Très bien, ma chère? (Все нормально, дорогая?) – прорезал темную тишину голос Пьера, он показался ужасно громким и скрипучим, как паркетная половица. – Теперь расскажу правила этой drôle de jeu (забавы). Вы же ничего не видите, поэтому, когда дотрагиваются до вашего плеча, это значит, что ваше блюдо перед вами. Послушно берем прибор - вам помогут с выбором - пробуем, - темп его речи замедлялся, Пьер успокаивался, - и пытаемся понять, что же едим. И постарайтесь не разговаривать, я еще раздумываю, стоит ли надеть наушники. Сейчас проверим, как это работает.

Только после его фразы я поняла, что не слышала голос Карлайла с тех пор, как оставила его в спальне. Вот чего мне так мучительно не хватало. Я почувствовала легкое поглаживание по своему плечу, но все еще раздумывала над молчанием Карлайла, поэтому не отреагировала. Кто-то тут же взял мою правую руку и положил ее на ложку на столе. Я побоялась, что если не подчинюсь, заберут единственный источник света в этом темном царстве – руку Карлайла, поэтому поспешно схватила прибор. Зачерпнув что-то из тарелки, я поднесла это ко рту, чуть не промахнувшись.

- Смелее, ma chère (дорогая)! – проскрипел Пьер.
Я вздрогнула, но приоткрыла рот.
- Шире, ma chère (дорогая)!

Я ощутила, как в рот из ложки перекатывается пастообразная субстанция, и начала нервно жевать, окончательно убедившись – фуа-гра! Никогда не любила печень. Я слегка поморщила носик, но тут же сообразила, что Пьер все еще рядом и может воспринять мои эмоции неправильно, но он лишь рассмеялся.

- Я знал, что ты не любишь. Прости мне это, s'il vous plaît (пожалуйста)! Обещаю, больше не будет неприятных сюрпризов. Теперь все, я вас покидаю. Наслаждайтесь вкусом. Потом все расскажете мне. И помните, никаких разговоров!

- Но… - только попыталась я.
- Никаких разговоров! Au revoir, bonne soirée (До свидания, приятного вечера)! - я услышала, как на мгновение в кабинет ворвался шум общего зала, но потом вновь наступила тишина.

Что-то было не так, что-то напрягало меня, мою интуицию, но не успела разобраться до конца, как до моего плеча дотронулись снова. Теперь я поднесла ко рту вилку: что-то круглое, твердое и пряное. Осторожно раскусив это нечто, почувствовала, как по горлу заструился сок, пряный, маслянистый. Это однозначно была оливка, фаршированная оливка. Я укусила смелее. Вкус был ярким, почему-то красным. Точно! Это же паприка. Я улыбнулась и решила, что все будет не так уж и плохо. Дам шанс этому эксперименту. Я постаралась отдаться на волю ощущениям - надо же развивать свою органолептику.

Блюда и вкусы следовали друг за другом. Странно было понимать, что за продукт у тебя во рту, но опираться при этом только на вкусовые рецепторы. Догадаться было не сложно – Пьер подал только наши любимые блюда. Мои ощущения, сведенные до минимума, были яркими, красочными, насыщенными. И вкус… ммм… мои рецепторы просто стонали от счастья. Вкус был усилен стократ отсутствием цвета, света, тишиной. Это оказалось неожиданным. Когда за мясными блюдами последовали десерты, я была ошеломлена вкусом дыни. Эта ягода всегда мне нравилась, но после такого ужина я ее полюбила. Никогда бы не подумала, что она хранит в себе такой океан оттенков. Я наслаждалась послевкусием с мечтательной улыбкой. Но была прервана прикосновением к плечу.

Под рукой я обнаружила вилку. Но звук, с которым она соприкоснулась с содержимым тарелки, меня удивил - словно от контакта двух металлических предметов. Пьер уже угощал нас съедобным золотом, но оно было мягким, пластичным, а этот предмет был явно твердым. Я снова подняла вилку, но почувствовала прикосновение к плечу. Совсем озадаченная, отложила ее и решила немного подождать. Прикосновение повторилось. Они что издеваются? Я потянулась за прибором, но на его месте находилась какая-то непонятная вещь. Я начала осторожно ощупывать ее. Вещь была квадратная по форме, а на ощупь весьма приятная – мягкая, нежная и слегка ворсистая. Очень странно! Если это фрукт, то почему квадратный? Насколько я знала, в природе не существует такой формы. Это гибрид? Мало ли, что Пьер может придумать и достать. Это не опасно есть? Вдруг я поняла, что загадочный «фрукт» лежит не на тарелке, и от удивления выпустила его из рук. И тут же снова прикоснулись к моему плечу, давая сигнал, что стоит попробовать заново.

Я осторожно принялась за изучение необычного предмета снова, и сразу после первого прикосновения поняла, что это не фрукт. Это коробочка для драгоценностей. Это же… Мое сердце замерло. Неужели? Воздух вокруг наэлектризовался тишиной. Моя рука дрогнула, но продолжила исследование. Я аккуратно сдвинула кончики пальцев по краю открытой крышечки и, остановившись на подушечке, замерла. Потом сделала глубокий вдох и отправилась дальше.

На подушечке лежало кольцо. Я медленно провела по гладкому ободку, ощущая гравировку, и наткнулась на граненую поверхность камня. Да! Это точно… Оно… Карлайл… Он… Я не знала, что делать, что говорить. Я хотела снять повязку, но не могла оторвать свою руку от кольца. Нужно было попросить о помощи. Я уже открыла рот, но…

- Эсми Энн Свон. Ты сделаешь меня самым счастливым мужчиной на свете и выйдешь за меня замуж?

Голос Карлайла наполнил мое тело дрожью, а слова напоили сердце счастьем, они поднимали цунами восторга в моей душе. Я ждала этого вопроса, я так жаждала его.

- Да, - мой голос звучал очень тихо.

На короткий миг я подумала, что он не услышал, но вдруг его губы нашли мои. Уверена, что этот поцелуй не забуду никогда. Он останется самым сладким, самым желанным, самым длинным и самым коротким. В тишине и во мраке губы Карлайла служили проводником в окружающий мир. Они рассказывали о красках и цветах, шептали о прекрасном и превосходном. Они дарили невероятные ощущения, словно я стою на вершине мира, и этот мир принадлежит только нам: ему и мне - единому целому. Так нежно, чувственно, завораживающе.

Карлайл отстранился от меня, и свет вокруг вспыхнул буйством красок. Я быстро заморгала, пытаясь осмотреться, а когда мои глаза привыкли к яркости мира, увидела Карлайла. Он стоял передо мной на одном колене и держал в руке кольцо. А потом осторожно взял мою руку и спросил:

- Ты согласна? Ты станешь моей женой?
- Да, - я радостно улыбнулась ему.

Он засиял в ответ, а затем аккуратно надел кольцо на безымянный палец - оно подходило идеально. Карлайл поцеловал его, а затем потянул мою руку на себя, вынуждая подняться. Мы не рассчитали мои силы тогда. Как только я оказалась в его объятьях, ноги подкосились, и я провалилась в очередной обморок.

…

Я тяжело вздохнула. Как же мне не хватает моих обмороков сейчас. Вернее, не их самих, а того, как Карлайл к ним относился, как доставал меня из черных глубин, словно срывая темную повязку, закрывающую глаза, даря все краски мира.

Все! Прочь! Прочь все грустные мысли! Лучше уж принять душ и лечь спать. Все равно, что сейчас нет и семи вечера, так проще…

---

Не забудьте заглянуть под спойлер для ПЧ на ФОРУМЕ и сказать спасибо SweetEstel за бетирование!

---