На этот раз я погрузилась в темноту с удовольствием. Я знала, что преодолела страх перед ней. Теперь, когда все стало ясно, и я была уверена в том, что Эдвард не оставит меня, я могла спокойно провести остаток дня.
Проснулась я ближе к вечеру, точнее Чарли разбудил меня. Но вставать мне все ещё не разрешалось. Теперь ещё и мой папа винил себя в том, что произошло. Он считал себя виноватым в том, что мне было тяжело здесь. Именно это, по словам доктора Карлайла, повлияло на мою болезнь.
Позже ко мне приехали ребята, и мне нужно было спуститься в гостиную. Я даже не могла предположить, что восемь ступенек, а их было именно столько, будет так тяжело преодолеть. Я знала, что там мне нужно будет встретиться лицом к лицу с тем, кто был дорог мне, и кому я причинила много боли, сама того не желая.
Мы всегда причиняем боль самым близким нам людям. Мы делаем это ненамеренно, но от этого боль не становится меньше. Душевные раны не идут ни в какое сравнение с физическими. Именно душевные раны наносят близкие нам люди. Зачастую мы все списываем на понимание и терпение. Но и у терпения есть свои пределы. Как часто самые близкие люди становятся заклятыми врагами. Такие враги опаснее всего, потому что они знают все твои больные места, и могут ударить по ним.
Именно от близких людей, от тех, кого ты не ждешь подвоха, обиднее всего получать удары. Такие раны приводят к тому, что доверие просто теряется и его невозможно восстановить.
Меньше всего на свете хотела я стать врагом для Эдварда. Я готова была просить прощения за все, что сделала.
Восемь ступенек - это мало. Каждая из них отдавала острой болью в моем сердце. Эти восемь ступенек были похожи на пытку. Каждая из них символизировала все то, что отделяло меня от Эдварда.

Первая ступень символизировала моё постоянное бегство от Эдварда.
Вторая ступень – это моя отчужденность. Моё старание спрятать свои истинные чувства.
Третья ступень – обман. Постоянная ложь не давала мне быть ближе к нему.
Четвертая ступень – недопонимание. Я не хотела видеть простых вещей, принимая все так, как это было выгодно мне.
Пятая ступень – это недосказанность. Я боялась говорить в открытую о своих чувствах и переживаниях, что все больше отдаляло меня от моего счастья.
Шестая ступень символизировала безразличие. Все время я натягивала маску безразличия, чтобы спасти себя от ненужных переживаний.
Седьмая ступень. Недоверие. Постоянное недоверие, которое ранило Эдварда и рушило все.
Восьмая, последняя ступень. Любовь.

Последняя ступенька стала самой трудной для меня. Мне было трудно понять, когда та тонкая грань между дружбой и любовью стерлась для меня. Я с трудом могла представить себе грань между двумя этими чувствами. Невозможно понять, где заканчивается одно и начинается другое чувство.
Но я хорошо осознавала то, что я испытываю не только дружеские отношения к Эдварду. Друзья не ревнуют. А случай с Лорен был ничем иным, как доказательством моей любви к нему. Я влюбилась в Эдварда в тот самый день, когда он предложил мне быть его другом. И по мере нашего общения, это чувство лишь становилось сильнее. Я нуждалась в нем. Было нечестно с моей стороны соглашаться на дружбу, заранее зная о невозможности таких отношений. Но теперь он был нужен мне каждую секунду. Я не могла дышать без него. И пусть каждый глоток приносил боль моему расколовшемуся сердцу, я знала, что этот глоток нужен мне для жизни. Он был бальзамом для моих сердца и души. Бальзамом, нежно обволакивающим и покрывающим все моё существо.
Но теперь я не была уверена в том, что Эдвард готов стать для меня тем спасательным кругом, которым он был все последнее время.
Теперь, когда я, как никогда, боялась потерять его, он мог исчезнуть из моей жизни. И виной всему этому была я сама. Я намеренно выстраивала все эти восемь ступеней, теперь разделявших нас, как в прямом, так и переносном смысле.
Теперь, когда я разобралась в своих подлинных чувствах к Эдварду, мне было страшно смотреть в его глаза. Ему будет достаточно лишь одного взгляда, чтобы понять то, что таится в самой глубине моей души.
Но не смотреть в его глаза было сложнее. Я не могла без него. Я была готова скрывать свои истинные чувства, лишь бы только быть рядом с ним. Пусть даже в качестве его друга.
Я любила его.
Это радовало и пугало одновременно. Я боялась этого чувства. Я не хотела любви, я её не искала. Но она нашла меня сама. Ворвалась словно ветер в открытое окно. Эдвард изменил моё отношение к любви. С ним я была готова забыть всё, и парить над Землей. И всё остальное неважно.
Но что он чувствует ко мне? Это был главный вопрос, на который мне и предстояло узнать ответ.
- Привет, Белла! Неплохо выглядишь. Эти синие круги и взъерошенные волосы тебе очень даже идут. – Эммет, как всегда, был в своем репертуаре. И за это он получил удар в плечо от Розали.
- Спасибо, Эммет. Спасибо, ребята, что зашли.
- Ты, правда, выглядишь лучше, Белла. – Пропела Элис. Я медленно обвела взглядом комнату. Розали сидела на коленях Эммета. Что и говорить, они очень хорошо смотрелись вместе.
Элис и Джаспер устроились в другом кресле. Воплощение любви и взаимопонимания.
И он…
Эдвард сидел на диване и смотрел в пол. Для меня нет большего мучения, чем не видеть его глаза. Кажется, что в тот момент моя душа покинула тело, и я наблюдала все со стороны. Я на трясущихся ногах покинула последнюю ступеньку и ступила на холодный деревянный пол.
Он не смотрит.
Я не могла видеть его чувств. Я не могла чувствовать собственное тело.
Он не смотрит. Все перемешалось в моей голове. Леденящая пустота начала подкрадываться ко мне вновь. Темнота спускалась на меня, давя своими ледяными клещами.
Он не смотрит. Он не простит.
- Белла, тебе плохо? Ты побледнела. – Слова Элис вывели меня из транса.
Эдвард поднял на меня озабоченный взгляд. И в этот момент моя душа вновь вернулась в свою оболочку.
Он простит. Его глаза полны нежности, заботы и чего-то ещё, что разгадать мне пока не удалось. Он смотрел на меня, заглядывая прямо в душу. И его глаза говорили мне, что он простит.
- Белла, иди, присядь. Тебе нельзя утомляться. – Если бы он только знал, что от звука его голоса моя душа парит.
- Спасибо, все в порядке.
- Эдвард, может, ты уже двинешься и усадишь Беллу!? – Крошка Элис сердито взглянула на своего брата. Эдвард похлопал по дивану, приглашая меня присоединиться к нему.
Я присела, и он взял меня за руку. Для меня это было знаком того, что ничего не изменилось, и наши отношения были прежними.
- Как игра прошла? – Спросила я.
- Ты уже задавала этот вопрос. – Напомнил мне Джаспер.
- Ты не помнишь нашего разговора? – Казалось, Элис была расстроена этим открытием.
- Я помню. Вы выиграли, не так ли? – Решила уточнить я.
- Точно, помнит. – Рассмеялся Эммет. А потом добавил. – Даже, несмотря на то, что доигрывали мы без Эдварда.
- Ты не доиграл? Что-то случилось? - Меня очень это удивило.
- Меня заменили. – Просто ответил он, раздраженно смотря на Эммета.
- Заменили? Ты же капитан!!! – Я не могла представить, что заставило тренера заменить лучшего игрока прошлого сезона и ещё капитана по совместительству.
- Неважно себя чувствовал.
- Ага. И от этого не мог принять ни одного мяча. – Прокомментировал Эммет. Я развернулась, чтобы заглянуть в глаза Эдварда, которые были устремлены в окно. Он намеренно не смотрел на меня. И если бы он не рисовал своей рукой бессмысленные узоры на моем плече, я подумала бы, что про меня забыли. Вот только я не могла понять, почему он прячет взгляд.
- А что ещё делала, кроме сна, Белла? – Прервала мои размышления Розали.
- Ничего. Папа запретил мне вообще заниматься чем-либо. Он даже против моего похода завтра в школу. – Решила пожаловаться я.
- Он прав. – Теперь Эдвард смотрел на меня. – Школа подождет. Тем более остался один день до выходных. – Сейчас Эдвард напоминал доктора.
- Но я, наверное, уже отстала.
- Я помогу тебе. – Заверил он меня. И я поняла, что спорить бесполезно.
- Хорошо. Но я не больна. – Я надула губы и претворилась обиженной.
- Будь умницей, Белла. – С этими словами он поднял вторую руку и провел по моим волосам, заправив локон за ухо. Затем он нежно очертил линию моего подбородка. Мы смотрели друг на друга будто только, что познакомились. Взгляд Эдварда плавно переместился на мои губы, и я инстинктивно сделала то же самое.
- Эдвард, что ты делаешь с Беллой! Она похоже на светофор, с меняющимся цветом лица. – Снова Эммет ворвался в наш маленький мирок.
Я нехотя оторвала взгляд от лица Эдварда, но он все ещё смотрел на меня. Я чувствовала это.
- Видимо, вы были правы, что мне нужен отдых. – Моё бедное сердце не могло спокойно выносить присутствие Эдварда.
- Не слушай Эммета. – Прошептал Эдвард мне в самое ухо, задевая мочку своими губами. – Румянец тебе очень даже идет.
Ради таких моментов я готова была позабыть все на свете. Для меня не было ничего дороже минут, проведенных в объятиях Эдварда. Я видела, что он колеблется. Но я не настаивала. Я буду ждать его решения, как он когда-то ждал меня. Ведь без него моя жизнь теперь не значила ничего. Он стал частью моей жизни, частью меня.