- Белла, помедленнее.

Она посмотрела на мать поверх бокала с вином. Белла поразмыслила над сдержанностью, но отмела этот вариант. Опустошив бокал большими глотками, она со стуком отставила его на стол.

- После такой недели, мне еще наверстывать и наверстывать, - она вздохнула и махнула официанту, чтобы тот повторил заказ.

Рене сделала глоток из своего бокала в свойственной леди манере.

- Я не против выпивки, милая. Но если собираешься выпивать залпом, пусть это лучше будет пиво.

- В том и проблема, что пиво отвратительно на вкус. – Белла сделала глубокий вдох и выдохнула, будто изгоняя прочь уныние. – Мне просто нужно с чего-то начать. Не беспокойся. Я уже большая девочка. И умею хорошо проводить время, не напиваясь. Все хорошо.

- Я не хотела доставлять тебе еще больше хлопот, Белла. Я выбрала неудачное время для визита.

Белла улыбнулась матери.

- На самом деле, именно с тобой мне хотелось сегодня увидеться.

Откровенно говоря, когда мать заметила, что та пробудет в городе достаточно долго, чтобы успеть устроить совместный ужин, Белла испытала раздражение. У нее не было на это времени. Она провела три дня в Новом Орлеане, потом пять дней дома, а после поедет в Лос-Анджелес, а потом в Феникс. Эти пять дней нужно посвятить пациентам, направлениям и консультациям, не говоря уже о назначенных по графику операциях.

Так что, да. В общем-то, приезд Рене в такое загруженное время вызвал бы раздражение. Но…

- Только тебе я могу выговориться.

На лице матери промелькнула понимающая улыбка.

- А, я-то все размышляла, каково тебе работается с Эдвардом.

После смерти Джейка родители были рядом и поддерживали ее, пока она бродила по дому, сходя с ума от горя и бормоча о том, что Эдвард Каллен убил ее мужа. Чарли, да благослови бог его доброе сердце, понял ее буквально. Спросил, не хочет ли она предпринять что-то на уровне закона.

Рене же, напротив, все поняла. Белле нужно было высказать свои подозрения вслух. Может быть, Эдвард отвлекся. Мог бы он спасти жизнь ее мужа, если бы был внимателен? Она рвала и метала, ей это было нужно, и ее поведение вовсе не должно было быть рациональным.

Джейка убила не халатность. Но Белла не могла выбросить из головы мысль о том, что скальпель в руках держал именно Эдвард, человек, который во всем считал себя лучше Джейка. Ей никогда не смириться с этим. Особенно сейчас, когда Джейка не стало, ей нужен был кто-то, кто не станет пытаться ее урезонить или искать решения проблемы, которую представлял собой Эдвард. Ей просто нужно, чтобы ей улыбались и кивали, соглашаясь с тем, как возмутителен Эдвард, совсем как делал Джейк.

- Меня раздражает, что он так засел в моей голове, - сказала Белла со вздохом. – Я хочу быть безразличной к нему. Не хочу, чтобы меня заботило, что он делает, если это никак не касается меня.

- Но все как в том случае, когда человек донимает тебя так сильно, что все в нем начинает раздражать, да? – сказала Рене. – Например, как жуют крекеры. У меня на работе одна женщина разозлила меня, присвоив себе мою идею. Теперь каждый раз, как я ее вижу, она делает что-то ужасное. Ненавижу, как она жует крекеры.

Белла улыбнулась.

- А меня бесит, как он пьет. Алкоголь, я имею в виду. Он делает так. – Белла откинулась на спинку стула, приняв позу «крутого парня», и стала потягивать вино с видом, кричащим, что она знает, что сексуальна.

Рене хмыкнула.

- Сплошное самолюбие, да?

- Это он умеет, - Белла вздохнула. Горечь неподконтрольно зазвучала в ее голосе. – Думаю, на этой неделе у него есть повод.

Потому что, конечно же, даже при таком же плотном графике, что и у Беллы, а может, и более плотном, - потому что он помимо прочего занимался организационной частью проекта и навещал отца, - Эдвард умудрился засветиться в паре газет. Один из звездных атлетов города получил серьезную травму головы во время выступления, и оказался у Эдварда на столе. Операция была каверзная. Мужчина вряд ли снова сможет выступать, но он остался жив и относительно здоров, и все благодаря компетентности Эдварда.

- Ты бы смогла провести такую операцию? - спросила Рене.

- Конечно.

- Тогда что в нем такого особенного? Он просто делает свою работу. Его больница оказалась ближайшей к стадиону. Та-да-дам.

Белла рассмеялась.

- Я люблю тебя, мам. – Пискнул ее телефон, и Белла сразу полезла проверять, зная, что сообщение может быть из больницы. – О. – Она невольно улыбнулась, прочтя имя абонента. – Что за паршивец.

- И кто паршивец? – Мать вытянула шею, хотя не имела никакой возможности увидеть имя с такого ракурса.

- Бенджамин, - Белла покачала головой. – Он потащил меня танцевать, когда мы были в Новом Орлеане на той неделе, и с тех пор пытается убедить меня, что я не выглядела как дебил. Он сказал, что показывал запись помощнику режиссера, и тот хочет пригласить меня в следующий ремейк «Грязных танцев», потому что я танцевала лучше, чем танцевали в предыдущем. – Она помотала головой и набрала ответ. – Мало о чем говорит, не правда ли.

- Погоди минутку. Кто-то водил тебя танцевать в Новом Орлеане? – Рене нахмурила брови. – Кто-то по имени Бенджамин? – Затем ее брови взметнулись вверх. – Белла. Ты танцевала с Бенджамином Тоума?

Щеки Беллы обдало жаром, и она огляделась по сторонам.

- Можно потише? Ничего тут особенного, мам.

Рене наклонилась к ней через стол, взволнованно прошипев ответ.

- Ничего особенного? Что ты прицепилась к Эдварду Каллену, если Бенджамин Тоума пишет тебе на личный номер и явно с тобой флиртует?

Белла лишь вздохнула, но должна была признать, что вопрос хороший.



После перелета и заселения в отель поездка в Лос-Анджелес проходила предсказуемо. Полет прошел без происшествий. Эдвард летел в противоположном от Беллы конце самолета, а сама она сидела рядом с Тайлер. Заселение тоже прошло по плану. Бенджамин, не летевший со всеми, поскольку и так жил в Лос-Анджелесе, присоединился к ним за ужином с представителями руководства школы, пожелавшими познакомиться со всеми перед визитом в школу, запланированным на следующее утро. После ужина он увлек Беллу на обещанное свидание.

Белла изображала спокойствие, хотя фанатка внутри нее визжала от восторга, и делала вид, что сама позволила ему выиграть пари.

- Так и не могу понять, что на меня нашло. Я не танцую.

- Ты взорвала этот вечер, детка, ты была блистательна.

Белла закатила глаза, хотя в глубине души ей была приятна похвала.

- Я не упала лицом в пол. Лучшее, что я могу сказать о своих вихляниях.

- Это, по сути, и есть танец, не так ли? Вихляния с ноткой стиля. – Он подал ей руку, помогая забраться на высокий уступ на вершине винтовой лестницы, по которой они только что поднялись. – Неужели так неприятно снова пойти со мной на свидание?

- Со мной случались вещи и похуже, - ответила она с театральным вздохом. – Хотя индивидуальный тур по закрытым частям обсерватории – это обыкновенная показуха.

- Верно, потому что предложение познакомить тебя с Райаном Рейнальдсом показухой не было.

- Мне, и правда, не стоило поддаваться на твои уговоры и танцевать.

- Ха, - усмехнулся Бенджамин, ведя ее к широкому окну. – Смотри.

Белла посмотрела, и у нее перехватило дух от открывшегося вида. Прямо под ними в долине переливался огнями Лос-Анджелес. Солнце почти село, отбрасывая оранжевый свет на холмы позади них и лежащий у их подножия город. А черное небо искрилось звездами.

- Ух ты.

Бенджамин встал позади нее, и когда его ладони опустились на ее талию, она содрогнулась. Это была восхитительная дрожь. К ней уже давно никто так не прикасался. Ее жизнь проходила в суматохе дел, и было сложно проникнуться к кому-то симпатией в достаточной мере, чтобы пойти на свидание.

- Ты прекрасна, - пробормотал он ей на ухо, сильнее сжимая ее талию и прижимая ее спиной к своей груди. – Ты знаешь это?

- Иногда забываю, - ответила она со вздохом. Это была чистая правда. В череде дел она нечасто думала о своей женственности.

- Какое несчастье.

Белла позволила себе расслабиться и забыть о веренице мыслей, кружащей в голове каждый божий день. Это был прекрасный вечер, ее обнимал шикарный, обаятельный мужчина. Белла выдохнула и открыла глаза, наслаждаясь этим невероятным подарком судьбы. Возможностью увидеть эту крохотную часть мира оттуда, откуда мало кто мог ее видеть.

И тогда ее взгляд уловил знакомую фигуру. Она напряглась и сделала глубокий вдох. Она долго будет горевать из-за своего особенного «дара». Дара всегда замечать Эдварда в толпе.

Какого черта Эдвард Каллен там делает?

- Все хорошо? – спросил Бенджамин, слегка отодвинувшись.

Белла фыркнула.

- Да, просто удивилась. – Она указала вперед. – Смотри. Там Эдвард Каллен с Тайлер.

- Ох, - его тон прозвучал на пару тонов более уныло. – Это проблема?
- Нет, - поспешила ответить Белла. Она солгала, но не по той причине, которая, вероятно, пришла Бенджамину на ум. Отвернувшись от Эдварда, она обняла мужчину, стоящего прямо перед ней. – Просто удивилась, вот и все. Что он оказался в том же месте. Просто совпадение.

Бенджамин что-то промычал, изучая ее непонятным ей взглядом.

- На той неделе, когда мы общались, Тайлер сказала, что любит обсерватории. Наверное, она захотела сюда пойти, и Эдвард составил ей компанию.

- Возможно, - ответила Белла и притянула его для поцелуя.

Бенджамин хорошо целовался. Больше ничто не должно было иметь значение, но нет. Конечно, имело. Она ощущала присутствие Эдварда среди толпы внизу.

Он оказался здесь не случайно. Вариант с Тайлер был хорошим объяснением, но Белла-то все понимала. Она помнила, как он сверлил ее взглядом, будто знал, что она сделала вечером, – позволила красивому мужчине поцеловать ее, - а у него было право возражать. Эдвард знал, что Бенджамин выиграл пари, и разозлился.
И внезапно Белла тоже разозлилась. Она разорвала поцелуй с Бенджамином, тихо ахнув, и отвернулась.

- Белла? – Его голос звучал хрипло и выражал непонимание.

Белла закрыла глаза, борясь с противоречивыми чувствами. Она хотела Бенджамина. Он был сексуален, умен, обаятелен. Он был прост. Ему нравилось очаровывать ее, и он не делал тайны из того, что главная его цель – заполучить ее в постель. Оба они были крайне занятыми людьми, которые недолго будут присутствовать в жизни друг друга. Они оба знали, на что нацелены.

Но этот бзик с Эдвардом… Он был слишком звучен. Перекрывал в ее голове все остальное, все здравые мысли. Она была раздражена и зла.

Издав сухой, самоуничижительный смешок, Белла выбралась из объятий Бенджамина.

- Что со мной не так, черт возьми? – пробормотала она, потирая глаза ладонью.

Бенджамин изучал ее взглядом. Он не разозлился, ему просто было любопытно.

- Ты была здесь со мной, а в следующий миг уже нет. Куда тебя унесло?

- Никуда, где мне хотелось бы быть, уж поверь. – Она вздохнула, скрестив руки на груди, и посмотрела на него. Ей было отвратительно чувство беззащитности, которое сковало ее снова. Она была в шоке от самой себя. – Прости. Я не могу сделать это сегодня.


Бенджамин отнесся к ее сумасбродной выходке с ангельским терпением. Даже держал ее за руку, пока они шли к машине, которую он заказал. И все равно предложил поехать к нему.

- Можем посмотреть фильм, - предложил он. И хотя она была уверена, что он считал, что сумеет ее расслабить, у Беллы было гораздо более срочное предложение.

Раз уж на то пошло, приятное спокойствие и легкий нрав Бенджамина лишь злили Беллу еще сильнее. Черт бы побрал этого Эдварда Каллена. Какую бы игру он ни затеял, ему успешно удавалось выносить ей мозг. Она была одержима, сбита с толку и окончательно устала от этого.

А что еще хуже, она знала, что все равно все будет выглядеть так, будто он прав. Он сказал, что им нужно поговорить. Разрядить атмосферу. Развеять напряжение, которое было явственно ощутимо между ними. Потому что ее план делать вид, будто его не существует за исключением тех случаев, когда им нужно обсудить проект, был провальным.

Какой бесячий, самовлюбленный ублюдок. Разрядить атмосферу. Как скажешь, черт возьми. Она собиралась выяснить, что с ним не так, и ему еще крупно повезет, если она сможет совладать с желанием вмазать ему прямо в раздражающее, возмутительно привлекательное лицо.

Поскольку они с Бенджамином ушли из обсерватории уже после закрытия, Белла решила, что у Эдварда было достаточно времени, чтобы вернуться в отель. Она не стала вызывать лифт, - сейчас она была не в настроении ждать, - и направилась на третий этаж по лестнице. Он хотел разрядить атмосферу? Ладно. Пусть узнает, что конкретно она о нем думает. Пусть попробует снова сказать ей, что он лучше Бенджамина, лучше Джейка. Она откроет ему глаза.

Подойдя к его двери, Белла забарабанила по ней кулаком. Ей пришлось сжать руки в кулаки, чтобы сдержаться и не начать дубасить в нее, чтобы Эдвард не смог ее проигнорировать. Будет сложно вести себя цивилизованно. Она была так зла, что вот-вот лопнет. Белла пыталась отрепетировать речь, но все звучало не так. Ее злило, что он увидит, что сумел вывести ее из себя. Он засел в ее голове, и она была готова пойти на все, чтобы он оттуда убрался. В самом деле, разрядить атмосферу.

Дверь открылась, и перед ней предстал он, одетый в пижамные штаны и поношенную футболку. Его волосы были взъерошены, а сам он не выглядел особо удивленным ее появлением. Ну конечно. Это же все часть его плана, каким бы он ни был, черт его дери? Эдвард смотрел на нее, будто подначивая ее заговорить, подначивая ее сделать что-то.

У нее сбилось дыхание. Белла облизнула губы, сердито глядя на него в ответ. В ее голове грохотали слова. Слишком много слов. Все слова. Адреналин распалял, подталкивая к действию, будто рефлекс «дерись или удирай» заклинило на «дерись, дерись, дерись». Она прикусила язык, на какую-то ужасающую секунду засомневавшись, что она сделает дальше – закричит или, в самом деле, ударит по его раздражающе совершенному лицу.

В итоге она не сделала ни то, ни другое. А лишь схватила его за футболку и дернула к себе. И поцеловала его. Сильно, проталкивая язык ему в рот и толкая его обратно в номер. Едва переступив порог, она захлопнула за ними дверь.

ФОРУМ

---

Перевод: RebelQueen
Редактура: Sensuous

Ну-с, какие впечатления от главы? Чего ждет от следующей? Банального интима или чего поинтереснее?

Предыдущая глава