В воскресенье вечером я смотрел телевизор, растянувшись на диване в гостиной. Вскоре пришел папа с новым айпадом.

— Привет, Эдвард, — он сел на диван рядом со мной, положив маленький изящный квадратик себе на колени, на который я тут же жадно уставился. Я очень хотел его себе, но родители только недавно купили мне новый айфон. Шансы получить айпад были невелики.

— Привет, пап, — я убавил громкость телевизора и сел.

— Я присмотрел отель в Ванкувере на выходные. Хочешь поехать в пятницу вечером или подождешь до утра субботы? В пятницу у меня выходной, так что можем поехать сразу после школы, если хочешь. Можем поужинать, сходить в кино или театр.

Я отвел взгляд. Я еще не рассказывал папе о планах пойти на осенний бал, в основном потому, что сам еще не знал, были ли у меня эти планы. Беллу я планировал спросить только на следующий день.

— Ну, я не уверен.

— Не уверен? — папа удивленно посмотрел на меня, и я покраснел. Слишком очевидно, прекрати.

— Да, — Боже, как я не хотел об этом говорить.

— И… почему ты не уверен?

— Хм, я просто подумывал сходить на танцы. Они тоже в следующую субботу.

Наступила тишина. Папа вытаращил глава, и я неловко поерзал. Он имел полное право удивляться, поскольку я никогда не ходил на школьные танцы. Даже никогда не проявлял к этому интереса.

— Осенний бал?

— Ээ… да.

— Ты идешь на осенний бал, — это был не вопрос. Больше похоже на то, что папа пробовал слова на вкус. Словно они не подходили, или он не понимал их смысл. — Ты идешь на осенний бал, а не на игру «Ванкувер Кэнакс», где будут скауты.

— Эм… да. Ну, может быть. Наверное. Я надеюсь, что пойду. Не знаю. Имею в виду, я не уверен. Еще нет.

— Ладно, — папа сидел и задумчиво смотрел на меня, пока на его лице медленно расползалась улыбка. — А когда ты будешь знать наверняка? Чтобы я мог сообщить об этом скаутам.

— Скоро? — мой желудок сжался при мысли, что придется набраться смелости и наконец пригласить Беллу на осенний бал.

Дерьмо. Почему я так нервничал? О, да, потому что не был уверен, что Белла скажет «да». Понятия не имел, правда ли она вообще хотела со мной встречаться. Ее было чертовски трудно понять, и это немного сводило меня с ума. Это было привычное беспокойство из-за возможной неудачи, но я считал его неприемлемым. Я был слишком самоуверен для своего же блага.

Мне нравилось не торопиться, обдумывать, планировать. Но я должен был вскоре пригласить Беллу на танцы, хотя у меня и не было надежного плана. Я не был уверен в результате и понятия не имел, какая у нее будет реакция. Узел в животе сжался.

— Ты скажешь мне о своем решении? Когда будешь уверен?

— Да, пап, как только узнаю.

— Так, — мама вошла в комнату и поставила на стол стакан портвейна для отца. Она наклонилась, чтобы быстро поцеловать его, а затем посмотрела на меня. — Вы, ребята, планируете свои большие выходные в Ванкувере?

— Нет, — медленно ответил папа. — Эдвард еще не уверен, что хочет поехать.

Мама замерла, удивленно посмотрев сначала на папу, а потом на меня.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что Эдвард не уверен, что хочет поехать? Он не уверен, что хочет встретиться со скаутами?

Мне очень не хотелось вдаваться в подробности этой темы. Я уже чувствовала себя идиотом, не хватало еще видеть недоверчивые выражения лиц родителей. Мне станет еще хуже. Папа немного подождал моего ответа, но я просто опустился на диванные подушки и взял пульт от телевизора. Я хмуро посмотрел на него и начал вертеть в руках.

Момент истины, наконец, дышал мне в затылок, пора было действовать. Мне нравилась Белла, нравилось быть рядом с ней, и я хотел большего. Больше никаких проволочек и никаких идиотских поступков. Осенний бал — прекрасная возможность наконец пригласить ее на свидание, давно пора было это сделать. Нужно спросить ее, пока не стало слишком поздно, пока кто-то, кто не был полным придурком, не сделал этого первым.

К черту трусливость и медлительность. Я был почти уверен во взаимности чувств, а если это не так, придется просто смириться. Но… я был почти уверен, что услышу ее «да».

— Он сказал, что вместо этого хочет пойти на осенний бал, — наконец ответил папа на мамин вопрос.

— На осенний бал? — она изумленно посмотрела на него, прежде чем повернуться ко мне. — Ты хочешь пойти на осенний бал? Что? Почему?

Я хотел закатить глаза, но боялся получить от мамы подзатыльник. Их удивление было вполне понятно, но реакция становилась немного нелепой. Будто я никогда раньше не встречался с девушкой. Я нахмурился еще больше, пока щелкал каналы на телевизоре, ничего на самом деле не замечая.

Мама повернулась к папе, чтобы получить объяснение моего странного поведения.

Он беспомощно пожал плечами.

— Эдвард еще не уверен, собирается ли он туда пойти.

Мама перевела на меня взгляд сузившихся глаз.

— Ты не уверен? Эдвард, что происходит? Ты никогда в жизни не ходил на школьные танцы.

— Я сказал то же самое, — пробормотал папа. Мама уперла руки в бока и выжидающе уставилась на меня. Я вздохнул, отступать некуда.

— Я еще не знаю, пойду или нет. Я еще не спросил ее, — последнее было сказано тихим, быстрым шепотом.

Мамины глаза сузились еще больше.

— Ее? Кого ее?

Я не ответил, и мама снова перевела взгляд на папу. Он покачал головой и пожал плечами. Мама снова повернулась ко мне с медленной, довольной и обманчиво мягкой улыбкой.

— Эдвард, милый, какая девушка стала тебе важнее, чем игра «Ванкувер Кэнакс» и встреча со скаутами из колледжей и команд?

— Никакая, мам, — я не отрывал взгляд от телевизора.

— Эдвард, — предостерегающе произнесла она, садясь между папой и мной на диван. Мама вытащила пульт у меня из рук, выключила телевизор и положила его на стол.

— Мам… — я еще больше сжался.

— Знаешь, Эдвард, я не слышала, чтобы ты говорил о появлении у тебя новых друзей. — Я с трудом подавил желание снова закатить глаза. Новая подруга, конечно. — Ты целую вечность не ходил на свидания, о которых мы бы знали. Не говорю, что это плохо, — поспешила добавить мама, и мне захотелось зажать уши и завыть. Последним человеком, с которым мне хотелось обсуждать свою личную жизнь — или ее отсутствие — была моя мама. — Но чтобы ты не хотел ехать в Ванкувер с отцом на встречу со скаутами… Это просто на тебя не похоже. Это ведь не просто так? Я слишком хорошо тебя знаю, сын.

Мне хотелось застонать. Мама не собиралась сдаваться. Я посмотрел на отца, но он тоже наблюдал за мной, ожидая ответа.

— Я даже еще не знаю, захочет ли она идти, — пробормотал я, глядя на пустой экран телевизора. — Не знаю, нравлюсь ли ей, — я запустил руки в волосы, но заметил взгляд, которым обменялись родители. Они выглядели довольно счастливыми. Потому что я страдал из-за девушки? Какого черта?

— Конечно, захочет, — заверила она с беспечной материнской уверенностью. — Кто не захочет пойти с тобой? Ты ее еще не пригласил?

— Нет, — после моего вопроса все изменится, я наделся на это. Черт, я уже хотел наконец получить все преимущества отношений. — Я скажу вам о своем решении насчет Ванкувера, как только смогу, хорошо?

Мама взволнованно вскрикнула, и я съежился.

— Ты собираешься спросить ее завтра?

— Мам… — запротестовал я, бросая на отца умоляющий взгляд. Папа снова пожал плечами. Он часто так делал.

— Нет, нет, я ничего не говорю. — Черт возьми. Улыбка мамы была шириной в милю. — Кто она? Кто-то, с чем ты встречался раньше? — ее улыбка дрогнула. — Это не… та, с кем ты, ээ, встречался раньше, правда ведь?

Мама имела в виду Таню. Ей не понравилась Таня с самой первой встречи. Мама ничего не сказала, но я слишком хорошо ее знал. Она стала чрезмерно вежливой, отстраненной и холодной уже через десять секунд. И это было на нее непохоже. Может, это как-то связано с тем, что Таня начала оценивать наш дом и все в нем, как только ее нога переступила порог. Она не смотрела ни на что другое, даже на меня.

— Нет, — заверил я. — Ты никогда ее не видела. По крайней мере, я так думаю.

Мама нетерпеливо подождала, а затем ласково похлопала меня по плечу.

— Ну, и кто же она?

Я — неудачник. Я сидел воскресным вечером с родителями и обсуждал с ними девчонок.

Черт возьми.

— Белла Свон, — услышал я собственный голос и в ужасе замер. Я не был готов признаться в своей одержимости Беллой никому, кроме Джаса.

Мама рухнула на спинку дивана, уставившись на меня с удивлением и восторгом.

— Девушка Свон? Карлайл, Свон. — Я закрыл лицо руками. — О, она прелестна, Эдвард!

— Мам… — я застонал, и отец встал с дивана.

— Эсми, пойдем, — позвал он, и я выглянул в пространство между пальцами. Папа приглашающе протягивал ей руку.

— Но… — запротестовала она.

— Оставь мальчика в покое, — папа подмигнул мне и поднял маму на ноги. — Ему нужно обдумать важные вещи, — он поднял брови, глядя на меня, и вывел маму из комнаты. Они оба пытались скрыть счастливые улыбки. Я был рад, что они сочли мое жалкое положение таким забавным.

Я встал и направился к лестнице. Пап был прав. Мне нужно было обдумать важные вещи. Пора придумать план и пригласить Беллу на танцы. План, который приведет к тому, что она скажет «да».



Наши тренировки начинались с четырех часов утра из-за расписания на катке, и я был совершенно измотан. Предрассветные тренировки длились всего пару недель, но даже это было жестоко. Я так уставал, что фактически отказывался от обедов с Беллой, чтобы несколько минут поспать в машине. Зато я хотя бы мог разговаривать с ней на биологии после этого, не засыпая на ходу. Кроме того, вряд ли она оценила, если бы я заснул на столе в кафетерии и оставил лужицу слюны рядом с ее обедом.

И я не преувеличивал, усталость и правда была настолько всепоглощающей. К тому времени, как тело начало приспосабливаться к необычайно ранним тренировкам, я смог вернуться к обычному расписанию внеклассных занятий. Две или три недели такого режима — сущий ад.

Я скучал по встречам с Беллой, разговорам, передразниваниям и просто общению во время обедов. К полудню понедельника я попеременно испытывал беспокойство и волнение, желая поскорее ее увидеть. Мне нужно было спросить ее о танцах, которые должны были состояться в предстоящую субботу. Я слишком долго ждал этого.

Элис и Джаспер уже сидели за нашим столиком, когда я вошел в кафетерий, и Элис чуть не сделала двойное сальто, увидев меня.

— Святое дерьмо, Эдвард. Ты выглядишь как ходячий мертвец.

— Спасибо, — саркастический ответ был испорчен раздирающим челюсти зевком.

— Ты в порядке? — глаза Элис с беспокойством оглядели меня.

— В порядке, — я подавил еще один зевок. — Просто немного хочется спать. Ранние тренировки, вот и все.

Я сел напротив ребят, нерешительно запихивая еду в рот и стараясь не заснуть. Я ждал Беллу, казалось, будто не видел ее целую вечность, хотя на самом деле прошло всего пару коротких дней. Несмотря на усталость, нога беспокойно подпрыгивала, пока я ждал появления Беллы за нашим столиком. Элис с любопытством посмотрела на меня, а затем в ее глазах появился маниакальный блеск, и она нетерпеливо подалась вперед.

— Ты собираешься пригласить ее сегодня на танцы? — спросила Элис. Увидев мой хмурый взгляд, она просияла от восторга. — Ты прямо сейчас собираешься ее спросить! Ладно, ладно, — она откинулась на спинку стула, но ее улыбка не исчезла. — Знаю, буду вести себя тихо. Шшш, вон она идет.

Я не смог сдержать прилив нетерпения, когда мои глаза устремились на маленькую фигурку Беллы, приближающуюся к столу с Беном и Анжелой. Ее лицо озарилось счастьем при виде меня, и мне это не показалось. Она покраснела и улыбнулась, когда заметила мой взгляд.

— Привет, — Белла изучающе посмотрела на меня, и ее улыбка исчезла. — Выглядишь измученным.

Должно быть, я и правда выглядел ужасно. Я повторил болтовню о глупых ранних тренировках, и Белла выразила свой ужас. Отчасти меня осчастливило, что она так расстроилась из-за меня. Вряд ли она была бы так обеспокоена, если бы ее и интересовало только мое благополучие. Это заставило меня почувствовать себя немного лучше.

— Это просто кошмарно. Уверена, что есть закон, запрещающий такие нагрузки, — Белла все еще изучающе смотрела на мое лицо, и я очень старался не выглядеть… измученным. — Может, закон об эксплуатации детского труда? Я уточню у отца.

Я выдвинул стул, чтобы она села рядом со мной, и попытался ответить, прикрыв рукой еще один широкий зевок. Меньше всего я хотел, чтобы Белла подумала, будто надоела мне.

— Прости. Мне нужно несколько дней, чтобы привыкнуть. У меня все не так плохо, как у Билла. — Билл — еще один мой товарищ по команде. — Он играет в футбол, и им поставили двойные тренировки, — вот это было по-садистски. Или по-мазохистски. Или… Я зажмурился.

— Не думаю, что смогла бы когда-нибудь к этому привыкнуть. Неправильно подниматься раньше солнца, — продолжила Белла, блаженно не подозревая, что я снова борюсь с неуместными мыслями сексуального характера по отношению к ней. — Тогда нужно хотя бы дремать днем.

Вот дерьмо. Прокрадываться и спать с ней днем, ночью, и вообще в любое время… Мысленные образы были довольно, гм, бодрящими. Я поерзал на стуле.

— Последние пару дней Эдвард спит в машине во время обеда. — Чего бы я только не отдал, чтобы Белла тайком спала со мной на заднем сиденье машины…

Мне удалось связано ответить, пока все разговаривали и ели. Я старался не зацикливаться на образах Беллы, спутавшейся со мной телами на заднем сиденье «Вольво». Я закончил с обедом и не смог удержаться, чтобы не опустить голову на стол, повернув лицо к Белле. Так я мог наблюдать за ней, не напрягая глаза и не привлекая внимание.

Я размышлял, стоит ли говорить об осеннем бале, сидя за общим столом, или лучше подождать до биологии. Или, может, пригласить ее после биологии… Я позволил себе отвлечься, когда Джаспер упомянул домашнюю игру, открывающую хоккейный сезон.

— Ты когда-нибудь была на хоккейном матче? — спросил он Элис. Я наклонил голову и увидел ее кивок в ответ. Джаспер протянул руку и толкнул меня в плечо. — Во сколько у тебя первая игра, Эдвард?

— В шесть, — пробормотал я.

— Хочешь пойти? — с усмешкой спросил Джаспер у Элис.

— Конечно, — она ответила ему улыбкой, и ее глаза скользнули к Белле, доедающей сэндвич. Я подозрительно прищурился, глядя на Джаспера, но он просто проигнорировал меня.

— Тогда мы должны пойти все вместе! — предложила Анжела. Я наблюдал за Джасом еще пару секунд, он явно что-то задумал. — Я люблю ходить на игры, но мне не нравится сидеть одной, пока Бен с группой.

— Идеально! — Элис выглядела слишком самодовольной. — Ты, конечно, тоже пойдешь, — сказала она Белле.

Мое сердце подпрыгнуло, и я внимательно посмотрел на Беллу, ожидая ее реакции. Мне хотелось, чтобы она пришла на мой хоккейный матч даже больше, чем на танцы. Я хотел этого с тех пор, как влюбился в нее.

Я постоянно видел подружек других парней на играх юниорской и летней лиги, они были в куртках и майках своих парней. Мне очень хотелось увидеть Беллу, болеющую за меня, одетую в мою одежду. Я хотел, чтобы она увидела, как я играю. Хотел, чтобы она увидела то, в чем я хорош, то, чем гордился. На хоккее моя уверенность была твердой и непоколебимой. Было что-то очаровательное в мыслях о Белле, наблюдающей с трибун за игрой, которую я любил, в которой преуспел…

Я затаил дыхание, ожидая ее ответа.

— Гм, конечно, наверное, — нет, это не было явным одобрением, но она хотя бы согласилась. Я осторожно выдохнул. — Я мало знаю о хоккее, немного одно, немного другое… просто видела, что Чарли смотрит по телевизору.

Чарли? Кто, черт возьми, такой Чарли? Усталый мозг лихорадочно пытался вспомнить кого-то с таким именем, но безрезультатно. Зато я окончательно проснулся.

— Чарли? — наконец спросил я, наполняясь страхом. Может, я уже опоздал? Может, Белла уже с кем-то встречается? Но как она могла с кем-то встречаться? Она так много времени проводила со мной, а когда меня не было рядом, она была с Джаспером и Элис или Беном и Анжелой. Как они могли не сказать мне об этом Чарли?

— Да, мой отец. Чарли.

— Ой. — Я был полным ебаным идиотом. Это ее отец.

— Да, я просто по привычке называю его Чарли за глаза. Просто так мама его звала, и я подхватила.

Слава Богу, у меня еще осталось немного здравого смысла, и я дождался ее объяснений. Шеф Свон — ее отец. Она называла его Чарли. Облегчение было нелепым и только подчеркнуло то, что я должен был сделать.

— Мой брат Эммет делает так с моим отцом. Это сводит его с ума, но Карлайл ничего не может с этим поделать. — Эммет начал называть папу по имени, когда учился в средней школе, по неизвестной причине. Этому и в самом деле не было никаких объяснений. — После игры будет вечеринка в доме Кроули. Если хотите, то тоже можете приехать, — добавил я. Белла уже согласилась пойти на мою игру, так что почему бы не попробовать еще кое-что? Я хотел, чтобы она пошла. Чтобы присутствовала на моей игре, а потом провела остаток вечера на вечеринке со мной… Да, я очень этого хотел.

— Отличная идея! — Элис переводила взгляд с Беллы на меня и обратно. — Будет весело. Белла, мы с Джасом можем рассказать тебе все, что нужно знать об игре.

— Значит, в следующую субботу? — спросила Белла, и Элис довольно кивнула.

— Да, в эту субботу осенний бал, — на этот раз Элис послала в мою сторону многозначительный взгляд, и я нахмурился. — Анжела, — позвала она, поворачиваясь к ней. — Какое платье ты решила надеть?

Я повернулся к Белле. Это мой шанс. Она наблюдала за друзьями с веселой, снисходительной полуулыбкой, пока они обсуждали танцы. Ее губы дернулись, и она прикусила их, искоса взглянув на меня.

— Что? — спросил я, удивляясь тому, что ее так позабавило.

Белла пожала одним плечом и наклонилась ко мне, опустив свое лицо рядом с моим, ее губы приблизились к моему уху, а волосы упали вперед, задев мою шею и щеку. Я едва сдержал шумный вздох.

— Просто не могу поверить, что Элис уговорит Джаспера пойти на танцы, — прошептала она. Я едва мог расслышать ее из-за рева крови, бурлившей в голове. — На это стоит посмотреть.

Это было идеальное начало, чтобы пригласить ее пойти со мной. Ситуации лучше не придумать. Желудок сжался, и я почувствовал головокружение от предвкушения. Я наконец-то собирался пригласить Беллу Свон на свидание. Я сел и положил локти на стол, наклонившись вперед, чтобы создать небольшое личное пространство между нами.

— Ты собираешься на бал, Белла? — спросил я, просто, чтобы быть на сто процентов уверенным. Никто другой ее не приглашал, но у нее все равно могли быть планы просто пойти в компании.

— Нет, — ответила она с легким смешком и посмотрела на мои сжатые руки. Белла снова подняла глаза, и я встретился с ней взглядом, стараясь удержать его, желая, чтобы она понимала насколько серьезно то, что я собирался спросить. Я заставил пальцы расслабиться и, наконец, наконец-то попросил Беллу пойти со мной на свидание.

— А хотела бы?

— Нет, — засмеялась она. Это был веселый и одновременно разрушительный звук. Лицо застыло, тело стало неподвижным. Я уставился на Беллу, чувствуя жар, холод, разочарование, злость на себя, смущение и недоверие одновременно.

Она сказала «нет».

У меня наконец-то хватило смелости пригласить ее, и она сказала «нет». Конечно, я боялся подобного исхода, но никогда по-настоящему не верил, что это произойдет. Я никогда не хотел в это верить.

Белла сказала мне «нет».

— Я, — продолжила она, все еще улыбаясь. Я попытался притвориться, что мою грудь не сдавливает тяжесть ее отказа. — Танцы. Не очень хорошая идея. Я избегаю подобных мероприятий как чумы.

Все, что я услышал, это то, что она хотела избегать меня, будто я — эпидемическая болезнь.

— О, — с трудом выдавил я. — Да.

Я опустил глаза и, проведя рукой по волосам, схватился за шею, которая болела от напряжения. Мне хотелось убраться отсюда к черту и выяснить, что пошло не так, почему все закончилось так ужасно неправильно. Элис и Джаспер уставились на нас с одинаковым выражением шока, открыв рот. Смущение возросло. Я не мог больше на них смотреть. Не мог выносить присутствия свидетелей моего эпического провала, но понимал, что просто встать и выскочить из-за стола — еще хуже.

Я заставил себя сесть ровно и, сцепив руки на столе перед собой, уставился на них. Костяшки пальцев побелели от напряжения. Я не мог смотреть на Беллу, молча сидевшую рядом. Вряд ли я вообще когда-нибудь смогу снова на нее посмотреть.

— А ты идешь? — ее голос звучал нерешительно и мягко. Я бросил быстрый взгляд на нее краем глаза, она тоже сидела, уставившись на свои сцепленные руки. О, к черту мою жизнь, ей было жалко меня.

Я сглотнул и сделал глубокий вдох, желая, чтобы адреналин, затопивший организм, утих и позволил мне нормально говорить.

— Ну, мне придется пойти. Все капитаны со своими командами идут туда, — я снова сглотнул, сильное разочарование заставило мое сердце глухо забиться. — Но это не значит, что я собираюсь танцевать.

— О, — Белла больше ничего не сказала. Впервые за очень долгое время молчание между нами было неловким и неудобным. Никогда в жизни я не был так счастлив услышать звонок. Слава Богу, что этот удивительно ужасный обеденный перерыв закончился.

Элис вскочила, схватила Беллу за руку и сдернула ее со стула.

— Белла встретится с тобой на биологии, Эдвард, — сказала она, бросив на меня пристальный взгляд. Понятия не имею, почему. Я пригласил Беллу на танцы, как и обещал, а она жестко отказала мне.

Бен и Анжела быстро сбежали, и я их не винил. Мы с Джаспером медленно вышли из-за стола. Он дождался, когда я подойду к нему, а затем вытянул руку и ударил меня по затылку.

— Какого хрена? — сердито спросил я, эмоции нуждались в выходе. Я бросил поднос на стол и потер голову, прижав другую руку к боку. Мне хотелось наброситься на Джаса, стукнуть его, но он был не виноват. Я напомнил себе об этом, когда он посмотрел мне в глаза.

— Какого хрена, Эдвард? Что, черт возьми, это было? — Джаспер пристально смотрел на меня, и я нахмурился.

— Что? — проворчал я. — Я пригласил ее, и она сказала «нет».

— Ты называешь это приглашением? — недоверчиво спросил он.

— Ну… — спутанные мысли вернулись к тому ужасному разговору. — Да.

Рот Джаспера пару раз открылся и закрылся, а потом он просто стиснул челюсти.

— Ты безнадежен, — он отчаянно изучал мое лицо. — И как такое может быть? Как ты можешь быть таким идиотом?

— Что? — Я фыркнул. — Почему ты злишься на меня?

Джас вздохнул, расслабился и взял со стола наши подносы. Я последовал за ним к мусорному ведру, по пути к которому он постоянно качал головой. Мы пошли к двери, ведущей из кафетерия.

— Что это было за приглашение? — наконец спросил он.

— То, которое используют, чтобы позвать куда-нибудь, — я в замешательстве нахмурился. Понятия не имею, о чем говорил Джаспер.

— Очевидно, нет, — фыркнул он, и я раздраженно сжал челюсти. Не хватало еще, чтобы меня отчитывали за то, что я неправильно пригласил девушку на свидание.

— Белла сказала «нет». Я спросил, она сказала «нет», конец истории, — ослепительное разочарование снова затопило меня изнутри. Я не мог в это поверить. Я хотел эту девушку, я так сильно хотел, чтобы она сказала «да».

— Эдвард, — Джаспер замедлил шаг. — Ты спросил, собирается ли она на танцы.

— Да.

— Ты спросил, не хочет ли она пойти на танцы.

— Да. И она сказала «нет». К чему ты клонишь, Джаспер? — я правда хотел, чтобы он просто бросил это дерьмо. Мне еще предстояло встретиться с Беллой на уроке биологии, и мне нужно было взять себя в руки, прежде чем сесть рядом с ней и оставаться там долгих, мучительных пятьдесят минут.

— Но ты спросил, не хочет ли она пойти на танцы с тобой?

— О чем ты говоришь? Разве ты не слышал подробностей моего эпического провала?.. — я замер на секунду, за которую в голове успел промелькнуть весь наш разговор. Я поморщился.

Джаспер кивнул.

— Ага. Даже я не понял, что ты пригласил ее пойти с тобой на осенний бал. При том, что вообще-то я знал, что именно это ты и делал. Черт возьми, Эдвард, это не приглашение на свидание. Оно не подходит. Тем более для такой застенчивой девушки, как Белла, — он закатил глаза. — Вы двое… Я начинаю думать, что Элис права.

— По поводу чего? — Это откровение меня немного поразило. Неужели Белла и правда не поняла, что это было приглашение? Неужели не поняла, что я попросил ее пойти со мной на танцы? Если это так… может, она не отвергла бы меня. Надежда возродилась.

— Вам двоим нужна помощь. Я просил Элис не вмешиваться, чтобы ты разобрался со своим дерьмом сам, но… — Джас покачал головой. — Ты чертовски безнадежен.

Но, может быть, все не так. Я поднял глаза, когда мы подошли к дверям. По другую сторону металла и стекла Элис и Белла вели напряженный разговор. Элис протянула руку и схватила Беллу за ухо, дернув ее голову вниз и устроив ад. Мы с Джаспером вздрогнули. Должно быть, это чертовски больно. Губы Элис двигались со скоростью мили в минуту, а Белла просто ошеломленно смотрела на нее.

Элис увидела нас и, бросив на меня убийственный взгляд, отпустила ухо Беллы, которая тут же встретилась со мной взглядом. Ее растерянный, пораженный взгляд не расстроил меня. На самом деле, он заставил меня задуматься. Джаспер был одновременно прав и неправ.

Может быть, я и облажался с приглашением на бал, но… ситуация еще не стала полностью безнадежной.