AUDEAMUS
Глава 22

Сержанта Томпсона немедленно привлек звук выстрела. После неудачной встречи с призраком Каллена капитан Форстер был зол на весь мир и потребовал усилить патрулирование улиц города. Он объявил личную вендетту человеку, который унизил его и оставил шрамы на лице. Его гнев чувствовал весь гарнизон. Томпсон был уверен, что из-за постоянного патрулирования и стресса похудел на два размера. Майор Коллинз почти не вмешивался в дела гарнизона.
Денежное вознаграждение за голову Каллена, живого или мертвого, увеличилось до пяти тысяч крон. На такую сумму сержант, возможно, мог купить «Смеющегося гуся». Сама эта мысль вызывала у него восторженные мечтания и задумчивость на лице. Может быть, он даже сможет уговорить Дори покинуть дом Свонов и работать на него.
Таким образом, когда тихую мартовскую ночь нарушил лязг мечей, исходящий из особняка Мейсенов, а вскоре к нему добавился звук выстрела – сержант уже понял, что это имеет отношение к Каллену. Он криком призвал копейщиков и со всей возможной скоростью побежал к дому Мейсенов. Снова тихая ночь Хейса превратилась в форменный бедлам.
Слуга промахнулся. Его рука дрожала, когда он наводил пистолет на фигуру в черном и сильно побледнел, когда на него уставились два блестящих темных глаза.
Каллен услышал крики солдат за стеной. Все домочадцы лорда Мейсена с недоверием смотрели на него. На мгновение он встретился взглядом с Карлайлом Мейсеном. Тот был бледен и неподвижен, все еще не понимая, кто находился в его саду.
Человек в черном издевательски поклонился присутствующим, отбросил рапиру, кинулся к дальней стене, быстро перелез через нее и исчез в ночи.
Через несколько минут вся Королевская гвардия осознала, что Каллена заметили в доме Мейсенов. Капитан Форстер, который не появлялся на людях со времен своего неудачного поединка с человеком в маске, поклялся убить мерзавца. Он не успокоится, пока не увидит его повешенным. Как только новость дошла до него и Коллинза, весь гарнизон вышел на улицы и отправился прочесывать район, где жили Мейсены. Все были уверены, что найдут Каллена. Никто не видел, чтобы он бежал из города на своем черном жеребце.
В особняке Свонов тоже все проснулись от выстрелов и криков в городе. Лорен и Роберт вместе с другими слугами пошли узнать, что творится в Хейсе. Вскоре они вернулись с такими интригующими новостями, что Белла могла только сидеть с открытым ртом и недоверчиво смотреть на служанку. Девушку быстро отправили в ее комнату и приказали запереть дверь. Сара проводила ее до спальни.
- Они не поймают его, мисс! – горячо настаивала служанка.
Белла нахмурилась и демонстративно скрестила руки перед собой, чтобы не заламывать их от отчаяния.
- Какое мне дело, поймают его или нет? – пробормотала она, отказываясь смотреть на служанку. Сара промолчала, но Белла заметила на ее губах слабую улыбку.
Служанка проверила, что все окна заперты и занавешены.
- Ваши родители определенно еще какое-то время не выйдут из спальни. Я буду следить за новостями. Но мисс Свон, вам нужно отдохнуть, - посоветовала Сара. И она, и Белла знали, что заснуть ей не удастся. – Только заприте за мной дверь. – попросила Сара, уходя.
Белла хмуро посмотрела на разобранную кровать с кучей толстых одеял, которые она свалила в кучу, когда вскочила, разбуженная выстрелом. Девушка в отчаянии покачала головой. серебряный свет луны заливал ее комнату, проходя через окна в балконных дверях.
Белла заперла дверь на ключ и вдруг услышала стук. Сначала тихий, потом громче.
Она пробормотала что-то себе под нос и обернулась, увидев именно того, кого и ждала. На ее балконе стоял Каллен. Она не хотела впускать его к себе, но тогда его поймали бы гвардейцы. Белла крепко завязала пояс на своем темно-синем халате, не желая, чтобы он вновь увидел ее в ночной рубашке.
Каллен ухмыльнулся в тени, когда она открыла дверь. Белла отпрянула, впуская его. Оба на мгновение застыли, слушая доносившиеся снаружи крики солдат и стук в двери.
- Ты ходил к Мейсенам, - сухо заявила она, положив руки на бедра.
- Я ходил к Мейсенам, - сказал он, чуть переводя дыхание, и медленно подошел к девушке, очаровательно улыбаясь.
- Тебя поймали.
Он начал медленно обходить Беллу, оглядывая ее с головы до ног.
- Меня никогда не поймают, моя леди.
Белла разочарованно фыркнула.
- Они могли поймать тебя, - прошипела она, поворачиваясь. Каллен стоял на расстоянии волоска от нее. – И все еще могут.
- Ты беспокоишься за мою безопасность? – спросил Каллен. Его голос – искренний, мягкий, бархатный - словно бы ласкал Беллу. Она смотрела на полные губы, на напряженный подбородок, на пронзительные глаза. Он стоял так близко. Слишком близко. Белла ощущала запах сандалового дерева, сосны и свежий аромат ночи. Его рука нерешительно скользнула по ее спине, как будто он хотел прижать ее к себе. Белла осмелилась посмотреть ему прямо в глаза, однако они были скрыты в тени. Она видела только две черных тени из-под черной маски.
- Я…
Она хотела честно ответить ему, может быть, впервые сказать, что действительно чувствует. Она на самом деле волновалась за этого человека, как ни странно казалось это самой девушке. Часть ее верила, что он непобедим, что он лучше всех. Он стоял перед ней, отличаясь от всех, кого знала Белла, и она сама не понимала, почему доверилась ему и одновременно сердилась на него. Но гордость помешала ей сказать больше, чем стоило ему знать.
- Ты идешь на ненужный риск, - сквозь зубы проговорила она. – Нам не нужна еще одна жертва капитана Форстера.
- Я бы не стал называть себя жертвой, мисс Свон, - прошептал он ей на ухо. Теплое дыхание щекотало ей кожу.
- Тогда… как ты себя назовешь? – завороженно спросила она, теряя контроль над собой. Белла чувствовала, что ее притягивают его слова, его близость, его блестящие глаза, его бархатный шепот. Рука в перчатке медленно поднялась к ее лицу. Он нежно обхватил ее подбородок и провел большим пальцем по нему. Белла осознавала, куда могут привести его ласки, и подумала, что сейчас упадет. Ее колени начали подрагивать, сердцебиение участилось, а глаза расширились.
Но она не останавливала его.
Он пошел бы дальше, если бы шум в передней части дома не привел обоих в ледяной ступор.
Белла узнала голос, громом разносящийся по коридорам ее дома. Теперь ее глаза были широко раскрыты совсем по другой причине. По напряжению Каллена она поняла, что он тоже узнал этот голос.
- Томпсон, - прорычал он, хмуро глядя на запертую дверь.
Гвардейцы шли по дому.
- Обыщите каждую комнату, вы знаете, кого искать! – приказывал толстый сержант своим людям. Белла побледнела, услышав стук сапог по деревянному полу. Она в панике повернулась к Каллену.
- Прячься! – приказала она ему.
Он мрачно огляделся. В комнате было не слишком много мест, куда мог бы спрятаться взрослый высокий мужчина. Они слышали голоса солдат в коридоре.
- Я буду протестовать! – раздался гневный голос Чарльза. Несомненно, он шел вместе с гвардейцами. – Это агрессия! Я буду жаловаться мэру! – кричал он.
- Некуда спрятаться, - стиснул зубы Каллен. Он был прав. В шкаф он не поместился бы, и под кровать солдаты, несомненно, заглянут. Белла посмотрела на него, гадая, отправят ли ее в тюрьму или сразу повесят за то, что обнаружили в комнате с известным преступником.
Сержант Томпсон подошел к красивым дверям из красного дерева и повернул ручку.
- Здесь заперто, мистер Свон, - сказал он, почесывая затылок. – Чья это комната, сэр?
- Моей дочери, - выплюнул Чарльз. – Я не допущу, чтобы вы, мужланы, входили в ее спальню и пугали бедную девочку до смерти!
Томпсон с извиняющимся видом поднял руки.
- Я понимаю ваш гнев, мистер Свон, но капитан Форстер настаивает, чтобы мы обыскали каждый дом в этой части города. Каллена еще не видели ни у одних ворот, так что сбежать он не мог.
Чарльз с отвращением покачал головой.
- Вы просто хотите получить деньги за его поимку, - выплюнул он, скрестив руки на груди.
Томпсон покраснел, пытаясь возразить джентльмену.
- Мистер Свон…
- Я запрещаю вам! – крикнул Чарльз.
Вперед выступил капрал.
- Вы предпочтете, чтобы эту комнату обыскали мы, или вызвать сюда капитана? Интересно, как он отреагирует на это? Он явно не отнесется к вам снисходительно и сочтет подозрительным ваше вмешательство. А теперь скажите вашей дочери, чтобы она открыла дверь, или мы вломимся внутрь сами, - надменно проговорил капрал.
Чарльз перевел взгляд с сержанта на капрала, прежде чем повернуться к двери.
- Белла! – закричал он, стуча по дереву. Они слышали шелест простыней и быстрые шаги молодой девушки, явно только что вставшей с кровати. Ключ повернулся, и дверь со скрипом открылась.
Белла Свон выглядела так, словно бы увидела привидение, а не группу вооруженных мужчин в коридоре.
- Что, боже милостивый, происходит? – выдавила она. – Папа, что ты наделал?
- Ничего! – разъяренно воскликнул Чарльз.
- Тогда почему тут Королевская гвардия?
- Мы ищем преступника Каллена, мисс, - вышел вперед капрал, чтобы объяснить ей. Белла увидела за его спиной сержанта, который неловко подмигивал ей. Она туго затянула темно-синий халат и убрала распущенные волосы с лица.
- Здесь нет ни одного преступника, джентльмены, - возмущенно заявила она. – За кого вы меня принимаете? – с отвращением поморщилась она. Технически Белла не соврала – Каллен на самом деле не был преступником.
- Мы не хотели проявить неуважения, мисс Свон, - начал сержант Томпсон. Капрал оттолкнул девушку и вошел в ее спальню.
- Как вы смеете! – возмутилась она и повернулась к отцу. – Как он смеет, папа?
- Да как вы обращаетесь с моей дочерью? – вскипел Чарльз. Капрал подошел к кровати. Она выглядела так, словно из нее только что вылезли. Множество одеял лежало в куче вместе с грудой подушек. В комнате было прохладно, и, видимо, поэтому девушка укрывалась особенно толстым одеялом. Капрал заглянул под кровать и обнаружил, что там пусто.
- Принесите свечи, - приказал он. Другие гвардейцы тоже вошли в спальню, игнорируя Беллу и ее отца. Сержант Томпсон, казалось, был единственным, кто уважал личные границы Беллы и стоял за пределами ее спальни, стыдливо отведя взгляд. Наконец, он набрался смелости и вошел внутрь.
- Прошу прощения, мистер и мисс Свон. Я обязан подчиняться прямым приказам капитана, - робко сказал он.
Гвардейцы прочесали комнату. Белла думала, что ее сердце вырвется из груди. Они обыскали шкаф, заглянули за занавески и в маленькие тумбочки – везде, где мог спрятаться Каллен.
Чарльз крепко обнимал дочь.
- Они обыскали и наши спальни. Твоя мать сейчас с Дори и другими служанками на кухне прячется от этих скотов, - прошептал он. Белла могла только кивнуть, боясь, что голос выдаст ее волнение.
Через некоторое время Томпсон решил, что сделано достаточно.
- Хватит! Мы уже осмотрели все в комнате бедной девушки! – рявкнул он на солдата, который рьяно рылся в одежде Беллы. – В этом доме есть еще комнаты для обыска, - прорычал он. Солдаты вышли. Стоя в дверях, сержант поклонился.
- Надеюсь, вы простите меня за это вторжение, мисс Свон.
Белла сжала губы.
- Думаю, вы больше никогда не увидите мясных пирожков Дори, если это войдет в привычку, - мрачно проговорила она. Ее отец должен был идти дальше с гвардейцами присутствовать при обыске комнат слуг. Слова девушки окончательно сломили сержанта.
- Но мисс! - взмолился он.
- Нам нужно продолжать поиски, сержант, - приказал властный капрал. Томпсон выглядел как маленький ребенок, на которого накричал отец. Он уныло кивнул, и группа продолжила свой путь по коридору.
- Запри дверь, чтобы в нее не ввалился заблудший солдат. Эта форма потеряла все уважение в моих глазах, - гневно заявил Чарльз. – Кажется, в наши дни они набирают в нее лишь мужланов! – громко и ясно кричал он, чтобы все могли слышать.
- Я не открою дверь до восхода солнца, папа, - пообещала Белла. Чарльз поцеловал дочь в лоб и бросился за Томпсоном.
- Завтра Уилсон снесет ваши головы, - рычал он.
Белла второй раз за ночь заперла дверь в свою комнату и осталась стоять в серебряном лунном свете, прислонившись лбом к прохладному дереву. Она не двигалась, пока не перестала слышать солдат в коридоре. Наступила тишина. Белла взяла себя в руки и подошла к кровати. Она посмотрела на кучу одеял и быстро откинула их. На кровати лежал Каллен с довольной ухмылкой на губах. Она демонстративно положила руки на бедра и не сводила с него глаз.
- Это было очень близко, мистер Каллен, - упрекнула она.
Каллен устроился поудобнее, положив руку себе под голову, и улыбнулся еще шире.
- Должен сказать, мисс Свон, что ваша кровать исключительно удобная, - поддразнил он. Казалось, его совершенно не тронуло произошедшее.
Белла приблизилась к нему.
- Кажется, у тебя входит в привычку приходить ночью в мою спальню, - сухо заметила она. – Не советую привыкать к моей постели.
Каллен только вздохнул. Казалось, ему нравится видеть, как злится на него Белла.
- Я думаю, что тебя на самом деле волнует моя безопасность, - подмигнул он, вставая с кровати. Его высокая фигура возвышалась над девушкой. Близость и знакомое тепло его тела вызвали румянец на щеках Беллы.
- Ты нашел то, что хотел, у Мейсенов?
Она отвернулась, чтобы не показывать свою реакцию на его близость. Но Каллен видел ее в языке тела девушки, в том, как Белла старается не смотреть на него.
- Да.
- Что там было?
Он вытянул из-за кушака смятое письмо.
- Я еще не читал его.
Белла заметила сломанную печать. Если он еще не читал, значит, письмо изучил Карлайл Мейсен.
- Ты знаешь… кто на самом деле убил Риджа? – прошептала Белла. Ее взгляд остановился на его руке в перчатке. Там был ответ, который она так хотела знать.
Каллен напрягся. Это отразилось в его позе, в пальцах, сжимавших письмо.
- Да, - прошептал он.
Она обещала Джейкобу, что больше не будет вмешиваться в это дело. Она помогла найти, где Ридж оставил свои доказательства. Но Белла Свон не могла игнорировать свое любопытство. Она должна была узнать, кто виноват в смерти ее друга.
Каллен вновь засунул письмо за пояс. Они неподвижно стояли, пока гвардейцы шли назад по коридору, чтобы отправиться в другой дом. Белла смотрела в пол, глубоко задумавшись.
Их разговор давно закончился. Каллену пора было выйти на балкон и уйти тем же путем, каким он пришел. Но что-то оставалось висеть между ними, и он не знал, как сказать Белле об этом.
- Говори, - устало сказала девушка.
- Тебе нужно расстаться с майором Коллинзом, - низким голосом проговорил он.
- Он хороший человек, несмотря на то, что о нем думает Хейс. Я отказываюсь думать, что он настолько плох, как вы все хотите, чтобы я поверила, - сквозь стиснутые зубы проговорила Белла. Она вступилась за человека, которого хорошо знала. Или считала, что знала.
Ее слова встревожили человека в черном.
- Он замешан во всем этом, Белла.
- Он может сам сказать мне обо всем. Я не позволю приказывать мне, как себя вести с ним.
Белла не осознавала собственного упрямства и слепоты.
Каллен подошел к ней, обнял за плечи и притянул к себе, чтобы показать серьезность вопроса.
- Люди, которые стреляли в тебя, Белла, целились не в него. В тебя. Из-за твоей связи с Коллинзом, - прошипел он. Она чувствовала хмурый взгляд из-под маски. Дыхание у нее перехватило. Воздух покинул легкие, лишив ее слов.
Но не его слова лишили ее дара речи.
Каллен стоял возле балкона. Рядом находилась зажженная масляная лампа. Серебряный свет луны, смешанный с золотистым освещением лампы, забрался под маску Каллена. Впервые Белла видела его глаза в ясном освещении.
Изумрудные глаза.
Глубокий и яркий зеленый цвет, который искрился чувственным светом. Цвет, который напоминал о холмах за пределами Хейса в разгаре лета.
Ее губы приоткрылись. Белла изумленно смотрела в изумрудные глаза Каллена. Она уже видела эти глаза. Она знала их, но не могла вспомнить, кому они принадлежат.
Каллен резко отошел, отворачиваясь от любопытных шоколадных глаз, чересчур пристально изучающих его.
- Откуда ты знаешь? - выдохнула Белла, обретя дар речи.
- Знаю, - прорычал он, повернувшись к ней спиной. Впервые Белла почувствовала, что обрела силу над Калленом.
- Той ночью в «Смеющемся гусе», когда ты напал на капитана Форстера. – прошептала она. – Зачем ты это сделал?
Она вспомнила, что Коллинз спрашивал ее о Каллене. Так он унизил капитана из-за нее?
Его лопатки дернулись от напряжения. Черная ткань пошла рябью. Правая рука сжала переносицу.
Он не мог ей ответить.
Каллен никогда не лез за словом в карман, но на этот раз она поймала его. Белла совсем не чувствовала себя победительницей. Казалось, она обнажила то, что должно быть скрыто, как лицо человека в маске. Она не хотела знать, что Каллен питает к ней определенные чувства, а еще – на самом деле не хотела знать, кто прячется под маской.
Это делало его человеком в ее глазах. А если он был человеком, то мог умереть.
Он прав, осознала Белла. Она действительно переживала за него, несмотря на то, что говорила сама себе. Этот мужчина был ей небезразличен.
Человек в черном повернулся к ней лицом.
- Благодарю за то, что помогли мне скрыться, мисс Свон. Я больше не побеспокою вас, - поклонился он и вышел на балкон.
Белла стояла как вкопанная, глядя, как он уходит. Часть ее хотела позвать его и попросить остаться. Однако другая часть не хотела иметь с ним ничего общего. За ней ухаживал Коллинз, и она ожидала, что со дня на день он попросит ее руки. Кроме того, из отношений Изабеллы Свон и Эдварда Каллена не могло выйти ничего хорошего, если история, как говорится, ходит по спирали.
Белла смотрела, как Каллен открыл балконные двери, поклонился ей на прощание и спрыгнул в сад. Ее сердце колотилось как сумасшедшее, голова кружилась от обуревающих девушку противоречивых эмоций. В конце концов Белла выбежала за ним на балкон, глядя, как черная фигура скрылась между ветвями плакучей ивы.
Девушка стояла на холоде, вдыхая металлический запах влажной земли и ароматы ночи. Она точно видела эти зеленые глаза, но никак не могла вспомнить, на чьем лице.

***

Мужчина в черном вошел в небольшую тайную комнату где-то в Хейсе и сел, глубоко вздохнув. Он не мог забыть, как Белла смотрела на него, спрашивая, почему он наказал Форстера. Было очевидно, что он сделал это ради нее. Сжатый кулак резко ударил по небольшому столику, на котором лежала привычная одежда человека в маске.
Он понимал, что сам загнал себя в такую ситуацию, что не мешало ему осуждать каждый свой шаг, который привел его в спальню Беллы Свон. Как Каллен, он понимал, что ему опасно даже искать ее. Как его другое «я», знал, что Белла Свон никогда не посмотрит на него второй раз. Она была настроена на Коллинза, несмотря на подлость, которую тот совершил, и это сводило Каллена с ума.
Он снял маску и перчатки, зажег свечу и вытащил из-за пояса письмо. Ему осталось только зайти к Люси Берг, и тогда у него будут все необходимые доказательства.
Пока Сафейра и Уэсспорт следили за признаками восстания на севере, он мог отправить доказательства того, что происходит в Хейсе, людям, обладающим властью и с хорошим характером, которые могли бы свергнуть нынешнюю администрацию города.
Он развернул письмо Риджа и прочитал его.

Тому, кто прочитает это.
Я не буду упоминать имя человека, кому адресовано это письмо, из-за опасения, что оно может попасть в другие руки. Если это будет так, то я больше не питаю особых надежд на будущее Хейса.
Я подозреваю, что меня скоро убьют. Капитан Форстер несколько раз пригрозил мне смертью, если я буду продолжать изучать архивы и отчеты мэрии. Я пытался обратиться за помощью к нескольким людям в Сафейре и Уэсспорте, но думаю, что мои письма не дошли до них. Я не хочу вовлекать в дело никого в Хейсе, чтобы он не закончил так же, как я. Это письмо – последняя предосторожность на случай моей смерти.
На днях Форстер нашел часть доказательств, которые я собрал против него, связанные с налогообложением. Но он уничтожил только копии. Думаю, я сохранил бы свою жизнь, если бы не узнал, что капитан – всего лишь пешка для более крупной фигуры в Хейсе. То, что я пишу здесь, не должен знать никто, кроме тех людей, которые согласились взять и сохранить части доказательства вины капитана Форстера. Этим людям можно полностью доверять. Я надеюсь, что вы сможете помочь друг другу, если в этом возникнет необходимость. Я собрал все доказательства и разделил их на три части:
1. Конверт с перепиской Форстера и его подельником.
2. Бухгалтерские книги и счета.
3. Это письмо, в котором будут обобщены мои выводы и приведены доказательства. Я не буду раскрывать, как получил информацию.
Все три части разделены между тремя надежными людьми.
Я верил в закон, но никогда не понимал, насколько коррумпирован Хейс. Надеюсь, что тот, кто читает это письмо, сможет использовать его, чтобы избавить город от Форстера и ему подобных.
Каллену пришлось остановиться. У него пересохло во рту уже после прочтения первой страницы. Слова уже мертвого человека вызвали у него тошноту. Они подтверждали то, что он уже и так знал – Риджа убили. Почерк в письме был аккуратным, но некоторые буквы были написаны трясущейся рукой. Тут и там виднелись брызги чернил.
Счета и записи в бухгалтерских книгах с описанием налогообложения Хейса довольно туманны. Они плохо ведутся, поскольку мало кто контролирует их связь с реальностью. Мы, горожане, всегда добросовестно платили деньги, причитающиеся короне, не спрашивая ни о чем Королевскую гвардию. За этим должен был следить магистрат, но в течение последнего года он был «недоступен». Возможно, именно из-за нашей добросовестности и наивности нас и использовали те, кто захотел разбогатеть за наш счет.
Я начал копаться в местных архивах и, к своему удивлению, нашел бухгалтерские книги и счета за последние два года в таком месте, где их не должно было быть. Официально, как это ни странно, Хейс облагался даже меньшим налогом, чем считалось. В королевскую казну Сафейры за позапрошлый, 1792 год поступило 650 тысяч крон. В прошлом, 1793 – 638 тысяч. Это могло бы показаться нормальным, если бы я не пошел дальше и не начал проверять бухгалтерский учет за эти два года. Уже подозревая мошенничество с налогами, я изучил личное дело капитана Форстера, проникнув в архивы ратуши, в чем и признаюсь. Хотя эти архивы не очень-то и охранялись.
В этих книгах я обнаружил две аномалии:
Во-первых, капитан Форстер не платит налогов, и налоги не вычитаются из его жалованья. Фактически официальное жалованье капитана не соответствует его расходам. Он тратит более чем вдвое больше, чем зарабатывает.
Во-вторых, мэр Уилсон, как и капитан Форстер, расходует в восемь раз больше, чем зарабатывает. В транзакциях, приведенных в книгах, учитываются большие суммы денег, неофициально передаваемые мэру каждый месяц через несколько дней после сбора налогов.
Эти данные показывают, что Хейс чрезмерно облагается налогами, а вся лишняя сумма кладется в карманы мэра Уилсона. Последние несколько лет он сколотил себе состояние за счет горожан. Ему удалось стереть большую часть бумажных следов. Весь размах его преступления было бы весьма сложно доказать в суде. На это ушли бы месяцы, если не годы.
Однако благодаря моей служанке я наткнулся на пачку писем, которая дала мне новый приток информации.
В запечатанном конверте, о котором я писал выше, лежит длинная переписка между мэром Уилсоном и капитаном Форстером с января 1794 года до начала лета, как раз до момента первого ареста Билли Блэка. Эта переписка будет достаточным доказательством того террора, который преступники устроили всему городу. Они были весьма небрежны, оставив переписку в доступном месте. Моя служанка украла эти письма, и я считаю, что они послужили причиной угроз мне.
Дорогой читатель, скрывайте это свидетельство до тех пор, пока не будете уверены, что сможете обратиться к человеку со связями и честным характером. Я считаю, что Уилсон подкупил вышестоящих чиновников, чтобы единолично править в Англоа. По крайней мере, меня это не удивит.
Надеюсь, что вы примете все меры, которые сочтете нужными. Люди вынуждены забирать еду у своих детей, чтобы наглый капитан и мэр-мерзавец жили в роскоши, которой не заслуживают.
Желаю вам удачи,
Лукас Ридж
Каллен, конечно, уже знал, что над Форстером стоит Уилсон – он прочитал всю их переписку из толстого конверта. Уилсон был первопричиной несчастий людей Хейса. Он подкупил нескольких чиновников, чтобы править в своем маленьком королевстве. Каллен уже отправил ему письмо с предупреждением, надеясь, что мэр приостановит свою деятельность. Но единственное, что сделал мэр – это перебрался в город и окружил себя личной охраной, устраивая каждый вечер приемы. Он считал, что при большом количестве свидетелей человек в маске не посмеет явиться к нему.

***

Элис практически бросилась в объятия Беллы, когда мисс Свон вошла в особняк Мейсенов. Обе дамы выглядели так, будто не спали всю ночь. У Элис были мешки под глазами, а ее бледность усугублялась пересохшими губами и испугом в глазах.
Белла выглядела лучше, но тоже нервничала. Ее взгляд беспокойно метался, а мысли путались. Каждый раз, когда она закрывала глаза, в сознании девушки появлялся образ Каллена в ее комнате и то, как он изменился перед уходом. Его изумрудные глаза больше всего сбивали с толку. Белла видела их раньше, без всякой маски и при дневном свете. Они смотрели на нее сверху вниз, но ее взбудораженный разум отказывался вспоминать, при каких обстоятельствах это происходило.
Она приехала к Мейсенам в семейном экипаже на следующее же утро после эскапады Каллена. На этот вечер был назначен их совместный обед, но по понятным причинам его отменили.
Как Белла и подозревала, слухи уже разлетелись по всему городу. Меньшего нельзя было ожидать, особенно учитывая тот факт, что половину города разбудили выстрелами и обысками.
Элис одевалась в спешке, Белла поняла это сразу, как только увидела подругу. Мятно-зеленое облегающее платье было небрежно застегнуто, белая шаль, скромно прикрывающая грудь, перекосилась набок. Волосы частично собрали на макушке, частично они падали на плечи, что сильно отличалось от обычной прически миссис Хейл.
Белла надела простое белое кисейное платье с бирюзовым поясом. Она одевалась тоже в спешке, чтобы быстрее поехать к Мейсенам и узнать, как они себя чувствуют после вторжения Каллена. Было очевидно, что семья потрясена.
- Моя дорогая! – нервно простонала Элис. – Идем, идем! – затащила она Беллу в гостиную, где вся семья пила утренний чай или кофе. Отсутствовал только Карлайл.
- Мисс Свон, - встала Эсмеральда, приветствуя гостью.
- Леди Мейсен, я хотела только убедиться, что с вами все в порядке. Я… слышала новости, что в вашем доме заметили Каллена, – быстро проговорила Белла, целуя баронессу в щеку.
- У нас… все хорошо, Изабелла, - успокоила ее Эсмеральда.
Джаспер Хейл налил Белле чашку кофе – напиток, который она редко пила, но находила странно вкусным. Ее проводили к софе, на которой сидел Эдвард Мейсен. Он выглядел так, словно бы в любой момент мог задремать.
- Ночью в наш дом вломился сержант Томпсон с гвардейцами и произвел обыск во всем доме, - устраиваясь рядом с Эдвардом, сказала Белла. Молодой Мейсен вздрогнул и открыл глаза, встревоженный и испуганный.
- О небеса, пощадите меня, мисс Свон. Я думал, что это тот негодяй, - сонно протянул он.
Белла успокаивающе улыбнулась ему.
- Я не могу представить себе тот стресс, через который вы все прошли, - сочувственно сказала она. Ей стало жаль, что она сама не попыталась поговорить с Карлайлом Мейсеном, не вмешивая сюда Каллена. Но она пообещала и ему, и Джейкобу, что больше не будет вмешиваться. Каллен ничего не сказал о том, что Мейсены заметили его, но, судя по их состоянию, так и было.
- Эммет дрался с ним, Белла! – воскликнула Элис. – На самом деле!
- Да, мистер Маккарти? – озадаченно спросила Белла.
- А я говорю, что если бы слуга не промахнулся, мы бы уже избавились от этой угрозы раз и навсегда! – с негодованием проговорил Эдвард. – Я считаю, что мы должны потребовать от капитана поставить здесь несколько часовых на случай, если этот негодяй вернется.
Эммет не обратил внимания на слова Эдварда, дав понять, что слушает подобное все утро.
- Да, мы дрались, и я никогда не видел кого-то подобного ему. Это стиль, который мне раньше не встречался.
- Вам удалось узнать больше о Каллене? – заинтересовалась Белла.
Эммет выглядел таким же измученным, как и Элис.
- Это был самый опытный боец, с которым я когда-либо сталкивался. Он сражался не ради спорта, как обычно фехтуют джентльмены. Он знал, куда я сделаю выпад, еще до того, как я его делал. Он читал выражение моего лица, мельчайшие движения рук и ног. Не сомневаюсь, он принимал участие в настоящих битвах, - пробормотал Эммет.
- На самом деле, дорогой, ты такой кислый потому, что Каллен превзошел тебя, - прощебетала Розали Маккарти, потягивая чай и разглаживая бледно-розовую юбку своего платья из тафты.
- Потому что он левша, - парировал Эммет. – Правшам всегда сложно фехтовать с левшами.
Белла поставила чашку и задумалась. Прошлой ночью, когда Каллен был в ее комнате, он отдавал предпочтение своей правой руке. И, если вспомнить его предыдущие визиты, то во время них он тоже действовал в основном правой рукой. Но разве левши так поступают?
Может быть, Каллен умел одинаково фехтовать как правой, так и левой руками? Она услышала тихое фырканье сидящего рядом Эдварда Мейсена.
- Говорят, что левши – порождение дьявола, - тонким голосом сказал он.
Белла искоса посмотрела на него. Он высоко задирал нос, слегка сутулясь, выпячивал подбородок, как и всегда. Но сегодня его галстук выглядел неопрятно, словно бы его завязали наспех. Это слегка исправило его осанку. На Эдварде был только бежевый жилет и темные брюки. Белла подозревала, что они надеты им впервые.
Молодой Мейсен, должно быть, заметил, что Белла смотрит на него, потому что повернулся к ней, обращая все свое внимание только на нее.
Белла глотнула кофе, и от волнения оно попало не в то горло. Девушка закашлялась, на ее глазах выступили слезы. Она пыталась взять себя в руки, чувствуя, как кто-то похлопывает ее по спине, чтобы помочь откашляться. Белла прерывисто вздохнула, пытаясь прийти в себя. Ее лицо покраснело, из глаз полились слезы. Все бросились к ней. Элис первая села рядом и начала массировать спину, помогая подруге дышать.
- Думаю, мы все устали после вчерашней ночи, - нервно рассмеялся Джаспер, пытаясь поднять настроение. Казалось, это сработало, потому что все присоединились к нему.
Только не Белла.
Она поймала на себе взгляд необычных глаз, который мгновенно переместился в другую сторону. Глаз цвета холмов за пределами Хейса.
Изумрудных глаз.
Глаз, которые она всегда считала тусклыми и помутневшими от скуки. Но теперь Белла догадывалась, что это был всего лишь спектакль. Она вспомнила тот день, когда упала с седла, и Эдвард Мейсен бросился к ней на помощь. Тогда она посчитала, что ей показалось. Второй раз она увидела эти глаза вчера ночью, когда на нее смотрел Эдвард Каллен. И третий раз – только что.
Белла смотрела на напыщенного пижона. Она совершенно точно знала, что Каллен и Мейсен – один и тот же человек. Белла осознала это в тот момент, когда догадалась о его блестящей игре в скучающего денди.
- Вот дьявол, - пробормотала Белла себе под нос. Он неплохо проводил время, смеясь над всеми, не так ли?
- Что такое, мадам? – прогнусавил Эдвард, поднимая бровь и поворачиваясь к ней.
Белла ощутила самодовольство. Да, должно быть, он хитрил и смеялся над ней. Но в эту игру могут играть двое. Ей нужно только прийти в себя от этого внезапного и шокирующего осознания. Однако Белла понимала, что пройдет немало времени, прежде чем она сможет все это переварить.
- Ничего, мистер Мейсен, - улыбнулась она, отпивая глоток кофе из чашки. – Совсем ничего, уверяю вас.