Сан-Франциско, Калифорния, 20.00
Я сидела в своей гостиничном номере и смотрела в окно на проливной дождь, затапливающий улицы Сан-Франциско. Это странно, но я чувствую такое умиротворение. Сегодня не простой день, именно сегодня, только год назад, я потеряла себя раз и навсегда. Ровно год, с тех пор, как он ушёл. Я всё ещё не могу осмелиться произнести его имя вслух, хотя за последние 8 месяцев я научилась держать свои эмоции под контролем.
От неожиданного стука в дверь я подпрыгнула, затем быстро взяла себя в руки и подошла к двери, по дороге поставив чашку кофе на столик. Я заглянула в глазок и облегчённо вздохнула, увидев снаружи дурачившегося 15-летнего мальчишку и ещё двоих парней постарше. Я открыла дверь и спросила:
- Ну что, парни, повеселились за ужином?
Эти трое сели на диван, а я устроилась напротив них.
- Ага, это было просто супер. Мы притащили тебе твой ужин, - Лео протянул мне бумажный сверток.
- Спасибо, но я есть не хочу, - поморщилась я и оттолкнула еду.
Лео не стал возражать и сразу же залез в отвергнутый мной пакет.
- Брось, Из, тебе необходимо что-то съесть, - заворчал Марк, но я только рассмеялась.
- Угу, прекрати уже морить себя голодом, анорексичка, - смеясь, добавил Дин.
- Анорексичка? – усмехнулась я. – Ну хватит, я нормально питаюсь. Просто не голодна сейчас.
- Ну да, - продолжал издеваться Дин, - Но сегодня ты не ела вообще ничего. Только шатаешься без дела по номеру. Даже в Алькатрас* с нами не поехала.
- Ну…сегодня день… - начала я, но так и смогла закончить. Они уставились на меня, Дин был шокирован моей реакцией, Лео – немного удивлён, а Марк сочувствовал.
- Хочешь побыть одна? – спросил он заботливо.
- Да, вообще-то. Спасибо.
Они встали и прошли в свою комнату, а я упала на кровать королевского размера и задумалась.
Я очень полюбила своих новых друзей, кроме них у меня не было никого. Я потеряла всё каких-то 9 месяцев назад, но это кажется вечностью сейчас. Неважно, главное, что теперь мои братья со мной.
Мы вроде и похожи и настолько же разные. Марк – самый старший, ему 27, а Дину 25. Они на самом деле родные братья, демон убил их родителей, когда Марку было 22, а Дину 20. Они отправились на поиски этого монстра и хотели убить его, Босс потом нашёл их в тяжёлом положении и прикончил демона. После этого он завербовал их. Дин не хотел присоединяться и 3 года колесил по Европе до тех пор, пока его не начал преследовать призрак. Он позвал на помощь Марка и после того, как Марк и Босс расправились с призраком, Дина всё же завербовали.
Марк очень милый и чувствительный, но он слишком серьёзно относится к заданиям, он борется за справедливость. В то время как Дин глупый и забавный, занимается всем этим только ради развлечения. Но в чём-то они похожи: у обоих бездонные зелёные глаза и каштановые волосы, они оба довольно крупные, но для нашей работы это как раз то, что надо.
У Лео совсем другая история. Ему всего 15, бедняжка. В прошлом году всю его семью убил вампир, очень старый, наверное, такой же старый, как Волтури, и при этом охотник. Он пришёл за семьёй Лео и убил всех – двоих его братьев, троих сестёр и родителей, Лео как-то удалось сбежать. И именно тогда Босс, Дин и Марк нашли его, убили того вампира, которого кстати звали Доминик (я думаю, француз), после чего Босс взял Лео под крыло. Несколько месяцев он тренировал его, а потом нанял. Лео очень милый. У него длинные неряшливые светлые волосы и очень красивые голубые глаза. Он очень весёлый, и он борется, чтобы отомстить.
А потом появилась я. Моя история тоже немного отличается, во-первых, я первая и единственная девушка среди охотников. Босс нашёл меня год назад. Тогда слишком много всего случилось. Сначала Он бросил меня. Потом Рене и Фил переехали в Ирландию, Джейкоб оставил меня, став оборотнем, но последней каплей стало убийство Викторией Чарли. И всё это недели за 4.

Я вылезла из пикапа и медленно вошла в дом, больше всего я была похожа на зомби. Я почувствовала солёный запах ржавчины и увидела Чарли, мёртвого, в луже крови. Я, рыдая, вылетела из дома и заметила огненно-рыжее пятно, скрывшееся в лесу. Вся грусть моментально куда-то испарилась, и я последовала за ней. Я знала, что она пришла ко мне. Виктория спрыгнула с дерева и напала на меня, после чего я услышала пронзительный звук, и вампирша уже каталась по земле, вся в огне. Когда от неё остался лишь пепел, я заметила четверых незнакомцев. Они приветливо улыбались мне, все, за исключением одного, который выглядел очень серьёзным. Я тряслась от страха, не в силах двинуться с места, а этот серьёзный тип подошёл ко мне и мягко улыбнулся:
- Всё в порядке. Ты в безопасности. Как тебя зовут?
- Белла. Белла Свон, - ответила я. Мужчине было около 35 лет, но из-за мудрости в глазах он казался старше.
- Привет, Белла, - он указал на троих парней позади себя, - Это Марк и Дин Джонсон, Лео Армстронг, а меня зовут Бен Стрейт. Но ты можешь звать меня босс.
Тогда он и завербовал меня.

Я вынырнула из своих воспоминаний на секунду. Меня наняли, чтобы выполнять задания. По всей стране мы всеми силами защищали людей от демонов, приведений, вурдалаков, духов, монстров и даже вампиров. Это всё, ради чего я живу. И у нас у всех есть свои причины, чтобы сражаться. Мы хорошо знали истории друг друга, всех, кроме Босса. Мы понятия не имели, почему он занимается этим, неизвестно, что случилось с ним до этого.
По всей стране существовало 4 команды, включая нашу. В каждой команде не больше 4 человек, иногда нам приходится разделиться и, если что, Босс помогает той группе, которая ближе (Насколько мы знаем, сейчас он во Флориде с командой Карла, Шона, Джареда и Майка). Нас с парнями не связывает кровная связь, но мы считаем себя одной семьёй. Мы вместе живём, вместе работаем и присматриваем друг за другом.
Я понимаю, что моя жизнь опасна, но мне это нравится. Если я не буду почти каждый день расправляться со сверхъестественными тварями, но точно сойду с ума. Это привносит в мою жизнь нечто захватывающее и увлекательное. Даёт повод жить дальше. Конечно же, я изменилась, я теперь совершенно не тот человек, которого знал он. Но всё же это я, и моя новая жизнь меня устраивает.
Я на самом деле другая. Я больше не неуклюжая. Долгие часы тренировок превратили привычку вечно падать лишь в воспоминание. Я стала жестокой и выносливой. Теперь я даже разговариваю по-другому. Словарь всех охотников…грубоват, но что касается меня, он ещё грубее, Дин говорит, что я «ругаюсь как сапожник». Я слушаю тяжёлую хардкор музыку, когда есть время. У меня проколот нос, просто я считаю, что это красиво, особенно когда иду в клуб. И, естественно, теперь у меня другая машина. Я просто не могу возить всё своё оружие в старом ржавом пикапе. Теперь я вожу чёрный Chevy Silverado вместе с Лео, а Марк и Дин ездят на серебристом Ford Expedition.
Одеваюсь я тоже теперь по-другому. Постоянные переезды по стране не дают возможности следовать моде, поэтому я ношу простую одежду, удобную для драки. Я сплю в спортивных штанах, а днём одеваюсь в облегающие чёрные футболки и джинсы. Кроме этого, у меня есть шикарная одежда на выходные, если нет заданий, что же ещё делать, кроме как тусоваться?
Я никогда не была такой бледной, как сейчас, и у меня вечно мешки под глазами. Мои волосы достают до талии, и они почти всегда распущены или завязаны в хвост, ничего особенного. Несколько прядей я покрасила на тон светлее, и, по-моему, это выглядит очень классно. Я подвожу глаза и, кажется, уже целый год не краснею…
Мои мысли прервала песня Gone Forever, Three Days Grace, моя любимая группа. Я схватила свой чёрный телефон,
- Алло.
- Изабелла, это я, - я узнала голос Босса, - Ты с командой?
- Подожди, я позову их.
Я постучала в дверь их комнаты, вышел Марк в чёрных джинсах и без рубашки, выставляя своё загорелое мускулистое тело напоказ, - Чего, Из?
- Босс на линии.
Марк крикнул Дину и Лео, я услышала на заднем фоне голос Дина «Мы голые!» и взрыв смеха. Я закатила глаза и крикнула через плечо Марку,
- Ну так пошевеливайтесь, одевайтесь, придурки! Хватит заниматься фигнёй и валите сюда!
Марк хихикнул, а Дин и Лео снова рассмеялись и вышли из комнаты, тоже без рубашек. Марк сел на диван, за ним следовал Лео, который пробубнил со смехом «сучка», за что получил от меня оплеуху. Он был мне совсем как младший глупенький братишка, в то время как Марк был крутым старшим братом, а Дин…просто идиотом. Дин взъерошил мои волосы, проходя мимо, и я одарила его пронзительным взглядом.
- Окей, в чём дело, Беллз? – спросил он с напускной злостью.
- Босс на линии, - я взяла телефон и, включив громкую связь, села рядом с Лео.
- Да, Босс, мы здесь, - сообщил Дин.
- Хорошо, для вас есть задание.
- Клааас, - радостно протянул Лео, - У нас не было работы уже неделю.
- Для неё вам нужно быть готовыми прямо сейчас.
- Окей, детали? – спросил Марк.
- В Далласе, штат Техас, семью из 5 человек выслеживает демон, и они попросили у нас помощи.
-Есть, Босс. Мы будем там к 9 утра, - сказала я. Мы попрощались, и я захлопнула крышку телефона. – Давайте собираться.
Когда я только начала работать, то всегда расстраивалась после подобных звонков, ведь именно когда мы с братьями отдыхали после охоты и наслаждались свободным временем, мы получали новое задание, и приходилось ночью срываться с места и нестись куда-то сломя голову. Из-за вечного недосыпа я нервничала и срывалась на всех подряд. Мне необходимо спать хотя бы 5 часов, неважно, есть задание или нет, кто-то обязательно стоит начеку. На всех охотников всегда также ведётся охота, сверхъестественные твари знают о нас, и если они нас обнаружат, то скрываться уже придётся нам. Так было всегда и так всегда будет.
Мы быстро собрали чемоданы. С такой работой нужно иметь мало багажа, у каждого из нас по две сумки, одна для одежды и туалетных принадлежностей, а вторая – для оружия. У нас всегда с собой стандартный набор приспособлений для борьбы с демонами, кресты, святая вода и тому подобное барахло. Мы также изучаем различные манускрипты и заклинания, чтобы справляться с призраками и другой нечистью. Ну и ещё на всякий случай у нас есть обычное охотничье оружие, которое тоже иногда бывает полезным – ножи, ружья и всё такое.
У охотников есть только 3 правила, и все они предусмотрены для безопасности:
1. Никогда не выкладывай пистолет из кармана.
2. Никогда не оставайся один.
3. Никогда не доверяй монстру, они все лживые твари.
К сожалению, с третьим правилом я познакомилась уже давно, ещё в прошлой жизни.
Мы выписались из отеля, где были оформлены естественно под фальшивыми именами (нам нельзя оставлять следы, чтобы демоны не смогли найти нас. Сейчас меня звали Беатрис, Дина – Дункан, Марка – Мик, а Лео был Лоуренсом. Так проще запоминать фальшивые имена, если они начинаются на те же буквы, что и настоящее). Мы вышли к машинам и сложили вещи.
- Оружие у всех? – проверила я.
Мы все достали свои пистолеты, которые лежали ближе всего, проверили патроны и убрали обратно. Мы сели в тачки, и Марк с Дином поехали вперёд.
- Лео, может, поспишь немного? – спросила я.
Он кивнул и мгновенно вырубился. Я просто поражаюсь на себя и свою новую семью. Я, такая злая, жестокая, беспощадная 19летняя убийца, совсем не похожая на ту Изабеллу Мари Свон каких-то 2 года назад. Босс, загадочный, одинокий, но родной. Беззаботный и энергичный Дин, сдержанный и любящий Марк и Лео, молодой и амбициозный, который уж точно не заслужил такой кошмарной судьбы, как наша. С тех пор, как нас наняли, нам пришлось забыть про эмоции, научиться жить с новыми людьми, полностью перевернуть свою жизнь, теперь она была неразрывно связана со страданиями и смертью. Мы прекрасно понимаем, что рано или поздно погибнем, выполняя очередное задание. Это не может длиться вечно. Все знают, что жизнь человека, чья работа настолько опасна, не длится долго. Мы всё это знаем, но всё равно продолжаем сражаться, потому что это то, что мы должны делать. Да, несмотря ни на что, я обожаю свою новую жизнь.

* Алькатрас - также известный как «Скала» (the Rock) остров в заливе Сан-Франциско, использовалась как защитный форт, позже как военная тюрьма, а затем как сверхзащищённая тюрьма для особо опасных преступников и тех, кто совершал попытки побега из предыдущих мест заключения. В настоящее время тюрьма расформирована, остров превращён в музей, куда ходит паром из Сан-Франциско. (прим. переводчика)