Мрак. Пыль. Грохот. Крики. Безумный смех. Боль. Тьма…
Вспышки. Много вспышек. Красные – цвета крови. Зеленые – цвета смерти…
Она чувствовала, что находится где-то не здесь. Не в этом коридоре, тускло освещенном парой уцелевших факелов и яркими вспышками заклинаний. Тело продолжало бороться, сражаться, в крови все еще бурлил «Феликс Фелицис»… Но разум был далеко. Как-то невообразимо, неизмеримо далеко. И она видела.
Видела странный свет. Много народу – гораздо больше, чем сейчас окружало ее. Просторное помещение… пустые рамы окон, россыпь стекла на полу… перевернутые столы… Большой зал?..
Кружение. Медленное. Где-то посредине, в центре расступившейся толпы. Настороженное, напряженное кружение. Она не видела, но могла чувствовать, как струнами натянуты нервы у всех, кто собрался здесь… Круг за кругом. Глаза в глаза. И тихие слова. То шипение, то шепот… то шепот, то шипение… Напряжение, казалось, достигло предела. И тут она расслышала фразу. Одну-единственную фразу. Которая объясняла все.
- Все кончено. Дамблдор мертв.
Вскрикнув дико и надрывно, как подстреленная птица, она упала в обморок. Провалилась в небытие. Погрузилась во тьму. Спасительная тьма…
Все кончено. Дамблдор мертв.

***

11 октября, пятница
Гермиона проснулась с мыслью о том, что не выполнила домашнее задание по Чарам. Потрясла головой, приходя в себя. И сразу вспомнила, что успела сделать все задания на неделю вперед. Опасаться было нечего. Но вот неприятное чувство, возникшее от такого нелепого пробуждения, никуда не делось. Оно засело где-то в области грудной клетки, заставляя думать о чем-то не очень хорошем. На ум пришел профессор Снейп, с которым предстояло встретиться на третьем уроке – Защите от Темных Искусств. От этой встречи Гермиона не ожидала ничего приятного. Спускаясь в Большой зал на завтрак, девушка с тоской вспоминала те времена, когда преподавателем Защиты был Ремус Люпин. Вот он-то был, действительно, замечательным учителем! Мало того, что он хорошо знал свой предмет, так еще и уроки у него проходили на высшем уровне, все старались выполнять задания, и учиться было только в удовольствие. Жаль, что он оказался оборотнем. Но ведь совсем не статус крови определяет, какой ты человек…
«Скажи это Малфою», - подумала Гермиона и невесело усмехнулась. Да уж, если отпрыск тщеславного чистокровного семейства считает ее, Гермиону, отбросом общества только за то, что она родилась в семье магглов, что бы он сказал, начни она защищать права оборотней – полукровок и кровожадных убийц!..
Словно в ответ на ее мысли сидящий за столом Слизерина мерзкий хорек Малфой бросил на девушку полный отвращения взгляд. Гермиона ответила ему сторицей и демонстративно уставилась поверх его головы куда-то на стену.
- Привет! – это Гарри приземлился рядом с Гермионой. Выражение лица Гарри говорило о прекраснейшем расположении духа его обладателя.
- Привет, - кивнула Гермиона. – Где Рон?
- Сейчас спустится, - ответил Гарри, накладывая к себе в тарелку приличную горку печенья и булочек с изюмом.
- Ясно, - кивнула Гермиона. – У вас сейчас свободный урок?
- Угу, - кивнул Гарри, набивая рот печеньем и запивая его хорошим глотком тыквенного сока.
- Опять будете без толку слоняться по школе или сидеть в гостиной? – нахмурилась девушка.
- Не начинай, Гермиона! – фыркнул Гарри. – Терпеть не могу твой учительский тон!
- Гарри, неужели ты не понимаешь…
- Прекрасно понимаю! – перебил Гарри. – Подготовка к экзаменам, баллы по ЖАБА, будущая профессия… Не беспокойся, я справлюсь с уроками!
Гермиона не ответила. Закончив завтрак, она кивнула Гарри на прощание и отправилась на урок по древним рунам.
Гермиона надеялась, что занятия отвлекут ее от мрачных размышлений. Однако за два первых урока странное щемящее чувство в душе девушки только усилилось. Гермиона никак не могла понять, что ее беспокоит. Словно какой-то внутренний голос все время твердил: «Что-то не так… что-то не так… что-то не так…» В совершенно расстроенных чувствах девушка спустилась к обеду.
В Большом зале было на удивление немноголюдно. Многие старшекурсники просто зарывались в непомерной горе работы, которую навалили на них преподаватели, поэтому частенько пропускали обеды или ужины. В зале были только самые юные представители школы чародейства и волшебства – с первого по четвертый курс. Гермиона поискала глазами Гарри и Рона и, не найдя их, поплелась к гриффиндорскому столу.
- Эй, грязнокровка! – раздался за ее спиной противный голос небезызвестного слизеринца. – Уйди с дороги!
Гермиона обернулась. Глаза ее пылали яростью.
- Оставь меня в покое, Малфой! – прошипела она.
Малфой усмехнулся. Маячащие за его спиной Крэбб и Гойл хищно улыбались и потирали огромные ручищи.
- Да кому ты нужна? – протянул слизеринец, с презрением глядя на Гермиону. – Мне противно даже дышать одним с тобой воздухом! Отойди в сторону, грязнокровка, от тебя воняет!
Малфоевские дружки громогласно загоготали. Гермиона побагровела от злости.
- Ты за это ответишь, Малфой! – сдавленно прошипела она.
- Да ну? – он явно издевался и получал от этого удовольствие. – И как же? Натравишь на меня своих дружков – Потти и Уизли? Заметь, сейчас их здесь нет, не за кого спрятаться, грязнокровка!
- Я ни за кого не прячусь! – воскликнула Гермиона. – Если ты еще не в курсе, я кое-что понимаю в магии и сама могу прекрасно с тобой справиться!
- Вот как? – Малфой вопросительно поднял бровь. – Дуэль? Правильная девочка Грейнджер вызывает меня на дуэль?
Гермиона поджала губы. Она совсем не это имела в виду. Но отступать было поздно – она не позволит Малфою так с ней обращаться! Она не какая-нибудь бессловесная тварь, способная стерпеть любые оскорбления! Она – не трусиха, прячущаяся за спинами друзей! Она покажет ему, по чем фунт лиха!..
- Да, - ответила она холодно, хотя при этом все внутри колотилось. – Я вызываю тебя на дуэль, Малфой! Если у тебя хватит смелости прийти, а не сбежать, как на первом курсе, натравив на меня Филча или Снейпа!
Малфой скривился и прошипел:
- Да как ты смеешь, грязнокровка?!
- Эй! – раздался крик у дверей Большого зала.
Малфой вздрогнул и обернулся. Гермиона привстала на цыпочки, чтобы через плечо слизеринца рассмотреть кричавшего. Это был Гарри. Он торопливо шел прямо к ним, сверля злобным взглядом своего злейшего врага.
- Чего тебе от нее надо, Малфой?! – грозно спросил Гарри.
- Вот и защитник! – хмыкнул слизеринец. – Тут как тут, примчался спасать свою грязнокровную принцессу! Где твой белый конь, Поттер? То есть, прости, конечно же, рыжий!
Все слизеринцы, что сидели в зале, разразились безудержным хохотом. Гарри помрачнел, но на выпад Малфоя не отреагировал.
- Чего тебе надо, Малфой? – повторил он с нарастающей угрозой в голосе.
- Почти ничего, - пожал плечами блондин. – Так, решил перекинуться парой ласковых слов с заучкой Грейнджер. Вот, думал, пригласить мне ее на свидание или нет? И, знаешь, похоже, она согласна. Как раз сегодня вечером, часов так в двенадцать, на Астрономической башне…
- Что ты несешь?! – теряя терпение, взревел Гарри.
- Брось, Поттер, ты что, ревнуешь? – Малфой расхохотался и, толкнув Гарри плечом, прошествовал к своему месту за слизеринским столом.
Гарри был вне себя от гнева. Гермиона видела, как перекатываются желваки на его скулах, как раздуваются в бессильной ярости ноздри. Девушка взяла друга за руку.
- Гарри…
- Что?! – резко ответил он, бросив на Гермиону подозрительный взгляд.
- Неужели ты веришь этому напыщенному болвану? – Гермиона пыталась говорить убедительно, но голос отказывался слушаться и предательски дрожал. – Он же просто захотел взбесить тебя, и ему это удалось!
- Я ему покажу! – прохрипел Гарри.
- Только не здесь! – взвизгнула Гермиона, намертво вцепившись в рукав его мантии. – Не на виду у преподавателей! Да и вообще, не связывайся с ним, Гарри. Он этого не стоит. Он просто… просто… жалкий хорек, вот и все!
- Этот жалкий хорек выпил слишком много моей крови! Нашей крови, Гермиона! Он уже пять лет портит нам жизнь, ты не находишь, что пора это прекратить?
Гермиона вздохнула, понимая, что сейчас с Гарри спорить бесполезно. Но все же ответила:
- Гарри, пообещай мне одну вещь: ты не будешь разбираться с Малфоем, хорошо? Хотя бы до тех пор, пока у нас не появятся веские доказательства того, что он причастен к делам Темного Лорда. Тогда, уж поверь мне, с ним разберется сам Дамблдор. А сейчас, Гарри, не самое подходящее время вступать в конфликты с Малфоем. У тебя и так достаточно проблем…
Гарри посмотрел на Гермиону со смесью недоверия и гнева. Но через пару секунд взгляд юноши потеплел, Гарри улыбнулся:
- Хорошо, я обещаю. Но и ты пообещай мне – если у тебя будут какие-то трудности с Малфоем, ты стразу все мне расскажешь!
- Конечно, - кивнула Гермиона. – Обязательно.
И тут же почувствовала укол совести: дуэль с Малфоем… о ней девушка не может рассказать лучшему другу. Ведь тогда получится, что она струсила… отвергла собственный вызов… «Что ж, Гермиона Грейнджер, - сказала она себе, усаживаясь за стол. – Ты сама впуталась в эту историю, самой тебе и выбираться. В полночь на Астрономической башне… Я буду там, Малфой! Клянусь! Или я – не Гермиона Грейнджер!»

***

На Хогвартс опускались сумерки. Мрак поглотил окрестности школы, окутал Запретный лес, опустился на Черное озеро. Во мгле мерцали теплым домашним светом лишь окна замка да хижины Хагрида. Но вот и они, последние островки света в кромешной тьме, стали исчезать один за другим. Замок засыпал, укладывались в теплые постели его беспокойные обитатели. Только старосты и несколько преподавателей все еще патрулировали коридоры, отлавливая наиболее безответственных студентов, не желавших ложиться спать сразу после отбоя. Правда, уже к одиннадцати часам все разошлись по своим комнатам.
Все кроме двух человек. Как раз в то время, когда все остальные мирно устраивались в кроватях или уже наслаждались первыми сновидениями, эти двое покинули каждый свою комнату. Он неслышно, как кот, вышел из холодной гостиной в подземелье. Она осторожно выбралась из портретного проема в башне. Оба они направлялись в одно и то же место. В то место, куда нельзя было ходить не только после отбоя, но и вообще в любое другое время, кроме занятий. На Астрономическую башню.
Гермиона кралась по темному коридору, поеживаясь от холода. Зажигать огонек на своей волшебной палочке она не решалась: мало ли, кому еще, кроме нее, вздумалось побродить по коридорам ночью? Девушке совсем не хотелось столкнуться со школьным смотрителем мистером Филчем или его мерзкой кошкой. Еще худшим вариантом был профессор Снейп, черной летучей мышью рассекающий пространство коридоров по ночам. Поэтому Гермиона шла в полной темноте, полагаясь только на свою память. В душе она горячо благодарила Гарри, вместе с которым ей не раз приходилось красться по школьным коридорам в неурочное время. Правда, у них всегда была мантия-невидимка… сейчас же Гермиона не могла укрыться, поэтому чувствовала себя не в своей тарелке. Вместе с волнением на нее начало накатывать странное, неуправляемое чувство. Страх. Леденящий душу ужас. Отвращение. Паника… Невзирая на голос разума, требующий немедленно повернуть назад и забраться в родную теплую кровать, девушка продолжала путь.
У подножия башни Астрономии Гермиона остановилась. Еще раз все хорошенько обдумала. Ведь могло быть так, что Малфой и на этот раз решил провести ее. Предупредить смотрителя или своего горячо любимого Снейпа о том, что на башню ночью поднимется ученик, а сам – с преспокойной душой отправиться спать. Да, он вполне был способен на такое. Тем более что Гермионе уже был известен подобный пример его поведения. «Однако, - утешала себя девушка, - это было давно. Мы были намного младше. Да и Малфой не был таким отъявленным мерзавцем, он просто хотел нам насолить. А сейчас…» Сейчас все было иначе, Гермиона это чувствовала. Тот взгляд, которым одарил ее чертов слизеринец, тот тон, с которым он предложил ей дуэль, явно говорили о его твердой решимости показать «грязнокровке» ее место.
- Что ж, Малфой, - прошептала Гермиона в приступе какого-то совершенно безумного восторга. – Ты сам напросился!
И, наплевав на все предосторожности, бросилась бегом по винтовой лестнице на вершину башни.
Он был там. Она сразу увидела его – темный силуэт на фоне усыпанного звездами неба. Он стоял, закутавшись в мантию, обхватив себя руками, и смотрел куда-то вдаль, за пределы замка. Холодный осенний ветер трепал его светлые пряди, и девушке на ум пришло сравнение с Медузой Горгоной, у которой вместо волос были живые змеи. «Не удивлюсь, если они с Малфоем дальние родственники, - усмехнулась про себя Гермиона. – Уж уничтожающий взгляд он точно позаимствовал у своей греческой прапрабабки!»
Девушка нерешительно шагнула навстречу своему врагу. Он услышал шорох ее мантии и обернулся.
- А… - протянул он немного разочарованно (Гермиона удивилась). – Это ты?
- А ты кого ждал? – спросила она первое, что пришло в голову. – Дементора? Ты, вроде бы, сам назначил мне встречу в этом месте…
- Да, - кивнул Малфой как-то уж слишком отрешенно, отчего Гермионе стало совсем не по себе.
- Ну… - выдавила она с дрожью в голосе. – Мы будем… драться?
- Драться? – казалось, до Малфоя почти не доходит смысл ее слов.
- Ты что, отупел за двенадцать часов? – вышла из себя Гермиона. – Я пришла сюда не для того, чтобы выслушивать глупости, Малфой. У нас дуэль, ты помнишь?
- Дуэль? – все так же безучастно спросил Драко, скользнув взглядом по лицу девушки, по ее вытянутой руке, в которой была зажата волшебная палочка. – Да, дуэль, - непонятно, к чему, заметил он.
- С тобой все в порядке? – вдруг спросила Гермиона и сама испугалась своего вопроса. – Ты выглядишь… странно…
- Да? – на секунду на лице Драко отразилось удивление, но через миг он снова стал холоден и совершенно отрешен от всего мира. – Это не важно.
- Хорошо, - Гермиона теряла последние капли самообладания. Честно говоря, Малфой совсем не нравился ей таким… тихим. Задумчивым. Странным. – Давай обговорим правила дуэли.
«Черт, уж лучше бы он, в самом деле, не пришел! – с раздражением подумала Гермиона. – Он меня пугает…»
- Хорошо, - кивнул Драко и посмотрел на Гермиону долгим, абсолютно пустым и, казалось, неосмысленным взглядом.
- Произносим заклинания с десяти шагов, - уверенно заговорила Гермиона, чувствуя, что, если она не возьмет ситуацию в свои руки, то может случиться что-то непоправимое. – Одновременно. Если мы оба промахнемся, продолжим по очереди. Думаю, ты уступишь право первого слова девушке?
- Что? – Драко едва заметно вздрогнул и нахмурился. – Ах, да, конечно…
«Или я чего-то не понимаю, или передо мной – не Драко Малфой», - подумала Гермиона, чувствуя, как паника охватывает мозг.
- Послушай, перестань себя так вести! – вскрикнула девушка с отчаянием.
- Как? – спросил Малфой тихо. В его голосе сквозила тень прежнего презрения, но уж слишком слабая, чтобы воспринимать ее всерьез.
- Ты, случайно, не спятил? – спросила Гермиона с тревогой.
- А ты беспокоишься обо мне, Грейнджер? – спросил Драко и улыбнулся. Не усмехнулся, не выдал своей коронной ухмылки, а именно улыбнулся. По-человечески. Гермиона запаниковала не на шутку.
- Или мы сейчас же проведем эту чертову дуэль, или я иду спать! – вскрикнула девушка.
- Не ори, Грейнджер, - Драко поморщился и передернул плечами. – Лучше прислушайся.
Гермиона замерла, вслушиваясь в окружающую тишину. Ее нарушал лишь шум ветра, тихий шорох опадающей листвы, мерное дыхание слизеринца и быстрое, возбужденное – Гермионы.
- И что я должна услышать? – тихо спросила девушка, опуская волшебную палочку.
- Ночь… - ответил Драко и устремил взгляд на звездное небо.
Гермионе подумалось, что это вовсе не Малфой, а она сама тронулась умом от непомерной работы и многочасового штудирования учебников.
- Что… что ты несешь? – выдохнула девушка, уставившись на Малфоя, как на диковинную зверушку.
Вместо ответа Драко вздохнул и достал из кармана волшебную палочку.
- Я хотел поговорить с тобой, - вдруг сказал он.
Гермиона насторожилась, снова вскинула свою палочку.
- Не дергайся, Грейнджер, я не собираюсь тебя убивать, - устало сказал Малфой. – Люмос.
На конце палочки Драко загорелся слабый огонек, осветил бледное лицо юноши, его горящие серые глаза. Гермиона невольно поежилась, заметив странный, почти дикий взгляд слизеринца.
- Ч-что… ты хотел мне… сказать? – с дрожью в голосе спросила Гермиона.
- Ты не поверишь. Да оно и к лучшему, - начал Малфой, опуская палочку. – Просто мне нужен кто-то, кто выслушает меня… ты ничего не вспомнишь, Грейнджер, я тебе это обещаю.
- Ты не можешь наложить на меня заклятие Забвения! – взвизгнула Гермиона.
- Еще как могу, - на этот раз ухмылка Малфоя была самой что ни на есть настоящей. – И не советую тебе трепыхаться, Грейнджер. Я ведь могу применить и кое-что посерьезнее…
- Непростительное заклятье? – усмехнулась Гермиона. – Ты не сможешь. В школе полно чар, улавливающих Темную магию! Ты не успеешь взмахнуть палочкой, как Дамблдор уже будет знать об этом!
- Это не важно, - усмешка сползла с лица Малфоя, он вновь стал сосредоточенным. – Просто послушай, Грейнджер. Научись, наконец, затыкаться и просто слушать!
Гермиона опешила от такой грубости и не нашла, что ответить.
- Темный Лорд поручил мне важное задание, - неожиданно заявил Драко.
У Гермионы глаза полезли на лоб от удивления. Драко Малфой решил рассказать ей, грязнокровке, своему врагу, о планах Темного Лорда?! Это просто невероятно, даже если учитывать то, что он сотрет ей память… ведь он мог рассказать то же самое кому-нибудь из своих слизеринских дружков, причем необязательно было бы потом использовать заклятие Забвения…
- Это сложно, - продолжал Малфой. Он сразу как-то обмяк, растерял всю свою надменность и лоск. Было заметно, с каким трудом ему удается сохранять хладнокровие. – Это просто невозможно. Он приказал мне… это из-за отца. Темный Лорд зол на моего отца… Из-за того, что он не выполнил задания… в Отделе Тайн… это все из-за чертова Поттера! – Драко, наконец, не выдержал и сорвался на крик. Но тут же взял себя в руки. Глубоко вздохнул пару раз и продолжил. – На этот раз я не подведу его. Не подведу Темного Лорда. Он оказал мне великую честь. Я буду гордиться…
Гермиона с трудом удерживалась от гневного вопля. Малфой рассуждал о своем задании так, будто то, что ему нужно совершить – что бы это ни было – это великое благо.
- Темный Лорд выбрал меня, - продолжал Драко еле слышно. Гермионе пришлось сделать шаг к слизеринцу, чтобы расслышать тихие слова. – Он отметил меня. Теперь все иначе. Теперь я не просто какой-то школьник… и даже не просто наследник рода Малфоев. Теперь я… - Драко не договорил. Неожиданно он закатал левый рукав мантии и направил волшебную палочку на свое оголившееся предплечье.
Гермиона вскрикнула. Она не могла представить, что когда-нибудь увидит нечто подобное. На левом предплечье Малфоя уродливым шрамом извивалась Черная Метка – череп с жуткими провалами пустых глазниц и выползающая из его раскрытого оскаленного рта черная змея…
- Я – Пожиратель Смерти, - с какой-то неестественной радостью прошептал Малфой и посмотрел Гермионе в глаза, словно искал поддержки или восхищения.
Гермиона задрожала, инстинктивно отпрянула от Малфоя.
- Ты… ты… - Гермиона не могла справиться с нахлынувшей волной чувств, закрыла лицо руками и осела на каменные плиты пола.
- Темный Лорд приказал мне… - голос Драко начал срываться, юноша нервничал. – Он приказал мне… я должен…
- Заткнись… - прошептала Гермиона. – Я не хочу этого знать! Не хочу, даже если потом все забуду!..
Малфой не слышал – или не хотел слышать.
- Я должен убить Дамблдора!
На вершине Астрономической башни воцарилась гробовая тишина. Даже ветер, словно поразившись кощунственному заявлению слизеринца, утих и перестал перешептываться с золотыми листьями деревьев в Запретном лесу.
Гермиона подняла на Драко ошеломленный взгляд. Взгляд, полный боли и отчаяния. Отчаяния – от того, что девушка понимала: она ничего не может изменить. Ничего не может поделать. Малфой в точности исполнит свою угрозу – сотрет ей память. А если она станет сопротивляться, может быть, применит к ней непростительное заклятье… Девушка чуть слышно всхлипнула.
- Не надо… - прошептала она.
- Чего не надо? – спросил Драко холодно. – Убивать старого маразматика? Выполнять приказ Темного Лорда? Стирать тебе память? Чего не надо, Грейнджер?
- Ничего, - Гермиона уже по-настоящему плакала. – Ничего не надо! Разве ты не понимаешь? Убийство… это страшная вещь! Ты… никогда больше не будешь таким, какой ты сейчас…
- Я и так уже другой! – рыкнул Малфой и отвернулся.
- Не надо… - шептала Гермиона, чувствуя, как душа наполняется необъяснимым чувством.
Она жалела его. Жалела своего злейшего врага. Жалела того, кто должен был убить самого замечательного волшебника на свете – Альбуса Дамблдора. Жалела потому, что знала – он, Драко Малфой, на такое не способен. Он не должен так поступать. Но не сможет иначе, потому что боится гнева Темного Лорда. И не смирится с позором своего отца, приложит все силы, чтобы смыть это «пятно» с чести Малфоев…
- Не надо, Драко…
Малфой вздрогнул и обернулся.
- Как ты меня назвала?
- Драко… - пролепетала Гермиона.
- Хм… - Малфой вразвалочку подошел к сидящей девушке и остановился в шаге от нее. – Это даже интересно… - протянул он. – Видимо, я вовсе не ошибся с выбором. Ты и в правду можешь мне помочь… Не напрягайся, Грейнджер, я не имею в виду помощь в убийстве… ты можешь… меня прикрыть. И я даже знаю, как.
- Что ты несешь? – всхлипнула Гермиона. – Ты сумасшедший, Малфой, определенно, ты сумасшедший!
- Возможно, - Драко повел плечом, словно отгоняя надоедливую муху. – Но это не делает меня менее сильным волшебником. Дамблдор ведь тоже не в своем уме. А понять сумасшедшего достаточно хорошо может только другой сумасшедший…
- Прекрати! – сдавленно прохрипела Гермиона. Ей казалось, что воздух на Астрономической башне вдруг загустел, что на вдох его уже не хватает. – Остановись! Я не хочу это слышать! Лучше… лучше… отпусти меня! Сотри память, убей! Что угодно! Только не заставляй меня слушать все это!!!
Драко изобразил гримасу сочувствия на лице и присел на корточки рядом с Гермионой.
- О, как же невыносимо видеть страдания такой прекрасной, умной, храброй девушки! – протянул он насмешливо. – Как же это бессовестно – издеваться над лучшей подругой Мальчика-Который-Выжил, надежды всего магического мира! Не правда ли, для этого нужен особый талант?
- Иди к черту, Малфой! – прошептала, задыхаясь, Гермиона. – Оставь меня в покое! Оставь меня в покое!!! ОСТАВЬ МЕНЯ…
Крик девушки прервался так же внезапно, как начался. Гермиона застыла, скованная ужасом и удивлением.
Драко Малфой, слизеринский ублюдок, напыщенный хорек, потомок чистокровного семейства гонителей «грязной» крови среди волшебников, новоявленный Пожиратель смерти, будущий жестокий убийца… приник своими губами к губам Гермионы.
Поцелуй длился всего пару секунд. Но и этого было достаточно, чтобы на девушку накатило чувство неописуемой ярости. Гермиона изо всех сил толкнула слизеринца в грудь. Он не ожидал сопротивления, поэтому просто повалился на спину, больно ударившись о камни. Гермиона тут же вскочила на ноги и нацелила на Малфоя свою волшебную палочку.
- Я НИКОГДА ТЕБЕ ЭТОГО НЕ ПРОЩУ, ГАДКИЙ УБЛЮДОК!!! – заорала она так, что эхо прокатилось над всеми землями замка и затерялось где-то в лесу.
«Не удивлюсь, если она перебудила половину Хогвартса», - мрачно подумал Драко, вставая.
- Если ты думал, что можешь таким образом привлечь меня на свою сторону, то ты не так умен, как я о тебе думала, Малфой! И не рассчитывай, что я так просто позволю тебе стереть мою память! Тебе придется убить и меня, чтобы твоя тайна оставалась таковой!!!
Малфой побледнел и вскинул свою волшебную палочку.
- Экспеллиармус! – истошно завопила Гермиона, в который раз мысленно благодаря Гарри за то, что на пятом курсе он научил членов Отряда Дамблдора боевым заклинаниям.
Заклинание девушки срикошетило от Малфоя, даже не успев достичь цели.
- Учись невербальным заклятьям, грязнокровка! – усмехнулся слизеринец и взмахнул палочкой.
- Протего! – в панике Гермиона не могла сосредоточиться на невербальном заклинании, поэтому кричала вслух.
Заклинание Малфоя отскочило от Щита Гермионы и, врезавшись в парапет башни, осыпало сражающихся каменной крошкой.
В следующий миг Малфой и Гермиона вскрикнули одновременно:
- Остолбеней!
- Петрификус тоталус!
Заклинания столкнулись, верхнюю площадку башни озарила яркая вспышка. Энергия скрестившихся заклинаний отбросила сражающихся подростков в разные стороны. Гермиона пришла в себя секундой раньше, чем Малфой:
- Таранталлегра!
- Круцио!
На этот раз оба заклинания просто пролетели мимо своих целей. Но стоило прозвучать непростительному заклятью в стенах Хогвартса, как все изменилось.
Драко и Гермиона больше не были на башне одни.
Они не сразу заметили присутствие третьего человека, продолжая с ожесточением посылать друг в друга заклятия. И только когда Малфой вновь попытался наслать на Гермиону Круциатус, раздался тихий голос. Непонятно, как они двое вообще сумели услышать его в том жутком шуме, который сами подняли. Но голос звучал настойчиво и властно, будто он звучал не снаружи, а в их головах, проникая прямиком в сознание.
- Прекратите это бессмысленное сражение, прошу вас.
Гермиона и Малфой одновременно обернулись. Из полумрака, скрывающего выход на верхнюю площадку башни, неспеша вышел высокий человек с длинной серебряной бородой, в лиловой мантии, в остроконечной шляпе, в поблескивающих очках-половинках. Альбус Дамблдор.
- Мисс Грейнджер, - директор дружелюбно кивнул Гермионе. – Мистер Малфой. Добрый вечер.
Профессор говорил спокойно и до невозможности вежливо, словно встретил двоих учеников не в момент ожесточенной битвы, а на светском ужине.
- П-п-профессор… - пролепетала ошеломленная Гермиона.
- Прошу вас, - повторил Дамблдор. – Опустите ваши палочки. А еще лучше, уберите их. Так будет гораздо спокойнее.
Гермиона поспешила спрятать свою палочку в карман мантии и покосилась на Малфоя. Тот был бледен, как полотно, глаза его расширились от удивления. Но он тоже убрал свою волшебную палочку.
- Очень хорошо, - одобрительно кивнул директор. – А теперь прошу вас проследовать за мной в мой кабинет.
Малфой открыл, было, рот, чтобы возразить, но профессор посмотрел на него строго и сказал:
- Не спорьте, мистер Малфой. Вы же не хотите, чтобы завтра за вами приехала мать и забрала вас домой до предварительного слушания суда?
- Какого суда? – спросил Малфой, слегка растерявшись.
- По обвинению вас, мистер Малфой, в применении непростительного заклятья к мисс Грейнджер, - директор наклонил голову, глядя на Малфоя поверх своих очков, а потом вдруг подмигнул стушевавшемуся слизеринцу. – Не беспокойтесь, Драко. Это останется между нами, если вы не станете спорить и пройдете со мной в мой кабинет.
Драко так и подмывало закричать: «С чего вы взяли, что я вам верю?!». Но он благоразумно решил помолчать и поплелся вслед за Дамблдором к выходу.
Напуганная до полуобморока, изумленная, трясущаяся Гермиона последовала за ними.

***