Глава 41

На сад, окружающий территорию Ордена Темных Всадников, опускался вечер. Вечер длинного и, наверное, хлопотного дня. Наверное – потому что я проспала его.
Мы успели уйти из «Гнезда беркута» до того, как там появился кто-либо из врагов, будь то Тей, другой маг, подвластный Мраку, или же сам Повелитель. Мужчины справились с перемещением Алена, даже не разбудив его. Лежек в этом не участвовал. Выслушав от меня краткое – излишне краткое, потому что я не желала посвящать его во все подробности, - описание произошедшего в Этере, он кивнул и пообещал все узнать, а в случае неприятностей – вызывать себе помощь. Мало того, я заставила его взять с собой монетку со стихийным телепортом, памятуя, как сильно он мне пригодился.
В резиденции Ордена нас не то чтобы ждали, но никто не удивился внезапному появлению Великого Магистра с компанией. Точнее, нас встретил только дежурный рыцарь, отреагировавший на открывшийся во дворе телепорт с невозмутимым спокойствием. Остальные узнавали новости по мере пробуждения, но вряд ли кто-то из присутствующих в резиденции изумленно закатывал глаза и восклицал: «Какая неожиданность!»
Какое-то время ушло на размещение новоприбывших, поиск самого тихого места для Алена и закрытие территории защитным куполом. Наконец, проверив состояние брата (небо к этому моменту уже посерело, и звезды на нем поблекли почти до невидимости), Ремар обратил свое внимание на меня. Разумеется, я привела себя в порядок еще в Картхейне – нельзя же было оставаться в рубашке Мораввена, - но, судя по всему, пережитое за вчерашний день и ночь оставило на мне свой отпечаток. Князь недовольно нахмурился, налил в стаканчик что-то седативное и приказал спать, пока меня не разбудят, пригрозив оставить в этом состоянии до пробуждения Алена.
В тот момент мне даже не показалась страшной эта угроза, настолько я устала, и физически, и эмоционально. Вот только спать собиралась не в отведенной мне комнате – вполне удобной и даже с элементами уюта: вазочке со свежими цветами на столе и красивом стеганом покрывале на кровати. Дождавшись, когда все мужчины разойдутся, с перешла к Алену и уснула рядом с ним, крепко сжимая его ладонь.
Мотыльки в изумруде исправно сообщали, что с детьми все хорошо.

Проснулась я сама, минут за пять до прихода Ремара. Шаги за дверью ясно сообщили, что князь зашел сразу к брату, не стучась в соседнюю комнату, где, по идее, должна была спать я.
- Так и знал, что ты здесь, - негромко произнес он. – Лежек вернулся.
- И что? – порывисто села я на кровати. Ремар с тревогой взглянул на Алена, приложил палец к губам и быстро вывел меня в коридор.
- Пожалуйста, веди себя спокойнее в присутствии Риэна. Он чувствует тебя даже в бессознательном состоянии, а я не хочу, чтобы он просыпался раньше срока.
- Прости. Так что сказал Лежек?
- Если кратко – то все в порядке. Подробностей не знаю, потому что ушел тебя будить, как и обещал.
- Дай мне пять минут привести себя в порядок, и пойдем.

Собравшиеся в большой орденской столовой, кажется, ждали только меня. Ивэн, живой, но не невредимый – под Этерой ему серьезно ранило левую руку, оторвав кисть, - неожиданно приветливо кивнул мне. Он был настолько же рад видеть меня, как и я - его. Магистр Терстан встал и вежливо отодвинул стул, помогая мне сесть. Передо мной тут же появилась тарелка, наполненная чем-то съедобным – точно такая же, какую опустошал сейчас Лежек. Терен, Мораввен и Гард, очевидно, уже поели и сейчас готовы были слушать вернувшегося из Этеры лазутчика.
- Иллана – потрясающая женщина! – Лежек отодвинул пустую тарелку, глотнул отличного вина из орденских погребов и улыбнулся каким-то своим воспоминаниям. – Элька, не переживай так. И с ней, и с королем будет все хорошо. Ты бы видела, какую истерику она закатила Тею!
- Так он все-таки добрался до нее? – помрачнела я.
- Этого следовало ожидать, - хмыкнул Лежек. – Особенно после того, как Тей потерял своих подручных в драконьем пламени.
В моем сердце разлилась волна горячей благодарности Саире, выполнившей свое обещание.
- Он вынужден был вернуться во дворец, - продолжал Лежек, - так и не узнав, куда вы ушли дальше. Ему оставалось только расспросить свидетелей.
- Скорее, допросить, - предположил внимательно слушающий брата Терен.
- Может, и так. При его разговоре с Делвером я не присутствовал, так что ничего по этому поводу сказать не могу. Но если судить по виду его величества после этой беседы, то силу Тей не применял.
- Ты говорил с Делвером? – уточнила я.
- И с ним, и с ее величеством, но уже позже, когда Тей убрался из дворца.
- Куда? – нетерпеливо перебила я. Мораввен наклонился вперед, не сводя пристального взгляда с Лежека.
- Вот это не знаю. Я-то с ним не общался и вообще изображал из себя преданного Мраку и его слугам паладина, стоя навытяжку за дверью спальни королевы.
- Попутно подслушивая все, что там творилось? – засмеялся Терен.
- Ну да, - весело ответил его брат. – Я был в шлеме, да еще и внешность изменил, так что Тей, в полной ярости выскочивший из комнаты Илланы, не узнал меня, даже столкнувшись лицом к лицу. А ему было из-за чего злиться! Ее величество закатила превосходную истерику, стоило Тею только спросить, причем довольно вежливо, где сейчас может быть Элька.
Я не разделяла их веселье.
- Что она ему сказала?
- Все и ничего. Все – про свои переживания, опасения за дочь, за свои нервы, за мужа, который прекрасно проводил время, пока она жила где-то в глуши.
- Она ничего не сказала про родственные связи? – перебила я его.
- Нет, - вздохнул Лежек. – Элька, Иллана – взрослая и умная женщина, которая смогла десять лет удерживать свое положение среди людей, только и мечтающих занять ее место. Она прекрасно разбирается в дворцовых интригах и понимает, что можно говорить, а о чем следует умолчать. Не волнуйся больше необходимого за других. У тебя и своих проблем до гхыра.
Ремар согласно кивнул. Магистр Терстан с сочувствием смотрел на меня, Ивэн о чем-то негромко переговаривался с Мораввеном. Я отвела взгляд.
- Хорошо. Так что она ему сказала и что – не сказала?
- Я же говорю, все и ничего, - хмыкнул Лежек. – Тей узнал то, чего не хотел – как страдала госпожа Иллана в пустом и мрачном замке, как от переживаний она не замечала ничего вокруг, страстно желая объединиться с царственным супругом, и понятия не имеет, куда ты ее телепортировала, поскольку ее волновала только дочь и тоска по мужу. На каждый уточняющий вопрос Тея Иллана отвечала только новым взрывом рыданий и требований сказать ей, где Делвер и с какой стервой он проводит время.
Я задумалась, насколько искренними были слезы Илланы в Асгоре и не служили ли они только целью вернуть ее домой без дополнительных уговоров. Впрочем, вряд ли она притворялась передо мной, раз даже Аленар был твердо уверен в истинности переживаний сестры.
- Ничего ценного Тей из потока причитаний, слез, жалоб и угроз неведомо кому не узнал и, разъяренный, хлопнул дверью при уходе так, что она чуть не слетела с петель.
- Куда он ушел? – настойчиво повторил Мораввен.
- Не знаю, - пожал плечами Лежек. – Полагаю, к Мраку. Но его совершенно точно нет ни в Этере, ни в Картхейне.
- Он может там появиться?
- Вен, это вопрос не ко мне. Тей не знакомил меня со своим планами, а я не рвался общаться с ним.
- Плохо. – Мораввен скрипнул зубами и, откинувшись на спинку стула, скрестил на груди руки. – Очень плохо. Разве только они устроят повторную засаду на Эльку, понадеявшись на ее любовь к Этере и королевской чете…
- Ты хочешь сказать, что они могут пытать Иллану, чтобы выманить меня в Этеру? – напряглась я.
- Это маловероятно, - быстро проговорил Ремар.
- Очень сомнительно, - одновременно с ним проговорил и Лежек. – Элька, о твоих родственных связях с Делвером в Этере мало кто знает. Точнее, все считают, что ты брошенная в младенчестве дочь Илланы, которую та потом подложила под короля, ну и прочая гхырня. Все, включая Тея, - подчеркнул он голосом. – Ты сама помнишь, что он плел Ксане и Лису. А Делвер, виртуозно изображая монарха под сильным хмельком, дал ему понять, что уже не заинтересован в тебе ни как в маге, ни как в любовнице, что и довел до твоего сведения, когда ты так невежливо оторвала его от прекрасных дам. Иллана тоже не жаждет тебя видеть, как и ты ее, поскольку вы расстались на довольно повышенных тонах. А учитывая, какой прием тебя ждет в Картхейне у простых жителей, вряд ли когда-нибудь вернешься сюда, пусть даже с Илланы будут сдирать кожу полосками.
Зажмурившись, я отогнала от себя страшную картину, описанную Лежеком.
- Я просто так сказал, для примера, - быстро поправился он. – Короче, очень сомнительно, что Тей будет ждать тебя в Этере. Хотя и не исключено, что оставит там кого-нибудь, на всякий случай.
- Но и про вариант пыток забывать нельзя. – Я так сильно сжала вилку в руках, что пальцы побелели. – Тей может сделать все что угодно, чтобы выманить меня. И не только ради Мрака, но и ради удовлетворения собственных желаний.
- Это поэтому ты была в таком виде прошлой ночью? – напрягся и Лежек.
- В общем, да, - неохотно ответила я, не желая вдаваться в подробности. Впрочем, они и не требовались – он явно представил себе что-то очень напоминающее истину, если судить по гневно загоревшимся глазам.
- Жаль, что ты не рассказала мне это ночью. Может, тогда я бы наоборот, стремился пообщаться с Теем, - процедил друг.
- Потому и не рассказала, - проворчала я. – Но меня по-прежнему беспокоит Иллана и Дарина. Их нельзя оставлять без присмотра и в случае неприятностей увести в безопасное место.
- Ты туда не пойдешь, - твердо заявил Ремар. – И даже не пытайся возражать, иначе я все же выполню свою угрозу и уложу тебя спать до пробуждения Риэна. Я не хочу повторно объяснять брату, почему ты вновь оказалась в смертельно опасной ситуации. Мне хватило одного раза.
- Вообще говоря, в Этеру нельзя возвращаться никому из нас, - заметил Лежек. – Включая, как я понимаю, и Вена, поскольку…
- Поскольку я имел несчастье пообщаться со своим бывшим рыцарем, - закончил за него Мораввен. – И очень неудачно, надо сказать. То, что мне требовалось, выяснить не успел, а вторую такую возможность он мне вряд ли предоставит. Подозреваю, что Мрак… или Тей, как его ближайший подручный, не оставит в Этере никого из своих приспешников, разве что мелочь из Полдании или Ласинии.
- Почему? – удивился Терен. – Логичнее же, чтобы там ждал кто-нибудь сильный. Не может же Тей настолько недооценивать и Эльку, и нас, да и тебя?
- Потому что задача этой пешки – вызвать подмогу, и тогда на голову тебе, Эльке или мне свалится армия во главе с Мраком. А вторая задача – не выдать то, что мы так хотим узнать, а именно – место, где сейчас находится этот… - он бросил взгляд в мою сторону и выбрал более приличное слово -… похититель вместе с детьми.
- То, что может знать Тей и другие ближайшие к Мраку маги, - понимающе протянул Терен. – Эту информацию ты не успел из него вытащить?
- Именно. Мне не хватило буквально нескольких минут. Тей вызвал себе подмогу, и нам срочно пришлось уходить.
Я виновато отвела взгляд. Мораввен не стал обвинять меня, но причиной того, что мы до сих пор топчемся на месте, стал мой вскрик. Ну что мне стоило не орать так громко, а просто молча постараться выбраться из излишне крепкой хватки того тролля? И тогда мы бы уже знали, где скрывается Мрак, и набрасывали первичные планы освобождения детей, и когда Ален придет в себя, у нас уже было бы что ему рассказать…
Ремар с подозрением смотрел на меня, и я, спохватившись, быстро подняла щит в сознании. Тогда он с не меньшим подозрением перевел взгляд на Великого Магистра. Мораввен безразлично повел плечами.
- Элька, что бы она там себе ни думала, ни в чем не виновата, как, впрочем, и я. При других обстоятельствах: большем запасе сил, меньшей усталости, без присутствия королевских особ в комнате все сложилось бы совсем не так. Но получилось то, что получилось. В Картхейне теперь вряд ли что удастся узнать.
- Но тем не менее Тей может и вернуться, - задумчиво проговорил Ивэн. – Нам не повредило бы иметь кого-нибудь в Этере, чтобы вызвать кавалерию в случае его появления.
- А кого? – хмыкнул Лежек. – Нам нельзя там появляться, разве что найти кого-нибудь на месте… Жаль, конечно, что Владек погиб, на него я мог бы положиться. Но вот на остальных… Мрак с легкостью сломает любое их сопротивление.
- Ты забыл одну вещь, - с неподражаемым ехидством произнес Ивэн. – В Картхейне меня никто не знает. Кроме того, в мою голову Мраку будет не так-то легко залезть, особенно если Элька потренируется еще и закроет мое сознание.
В полной тишине взгляды всех присутствующих обратились к Ивэну.
- А что вы так смотрите? – фыркнул он. – Я, может, и ранен, но еще не выжил из ума и не растерял своих способностей. Вызвать помощь в случае появления вашего Тея отсутствующая рука не помешает.
- Как и открыть телепорт в случае неприятностей, - зачарованно дополнила я. – Ивэн, ты гений. Это действительно выход. Так и королевская семья будет под присмотром, и мы будем знать все, что творится в Картхейне.
- А если Тей оставит вместо себя кого-нибудь из Ласинии? – нахмурился Лежек. – Тогда что?
- А ничего, - спокойно ответствовал Ивэн, приподнимая культю над столом. – Тогда я скажу этому ласинийскому магу, что тяжело пострадал на войне и приехал сюда залечивать раны.
- А если он начнет интересоваться, с какой стороны ты принимал участие в войне?
- То я найду что ему ответить, - хмыкнул Ивэн. – Лежек, повторю тебе твой же совет – не волнуйся больше необходимого. Я уже большой мальчик и смогу за себя постоять даже с отсутствующей рукой, тем более что Ремар обещает: она не так долго и будет отсутствовать. Я надеюсь еще принять участие в финальной битве с Мраком.
- Знать бы только, где и когда она состоится, - мрачно пробурчала я. – Где сейчас Мрак и мои дети, мы так и не выяснили.
- А если спросить мага в Гелессии? – предложил Терен. – Вен, помнишь, ты говорил, что тамошний глава Ковена из твоих рыцарей?
- Уже нет, - со злостью сообщил Мораввен. – Пока Элька лежала в целительном сне, я наведался к нему, но выяснил, что Магистр Тигор больше не возглавляет Ковен Гелессии, и на его месте сидит совершенно незнакомый мне старик из местных магов. Разумеется, с расщепленным сознанием, преданный Мраку по гроб жизни, и абсолютно ничего не знающий об их Повелителе – ни кто он, ни откуда взялся, ни куда делся. Магистра Бэрада это абсолютно не интересовало, равно как и куда исчез Тигор и их прежний Глава.
- А в Ласинии, насколько я помню, ситуация примерно такая же, - пробормотала я. – И где нам найти если не Мрака, то хотя бы того, кто знает его местожительство?
- В Полдании? – неуверенно предположил Лежек. – Я помню, что там сидит Магистр Сапек, но может быть, после смерти Велена он получает откуда-то новые инструкции?
- Хорошая мысль, - кивнул Мораввен. – Элька, как ты думаешь, Ксана будет рада тебя видеть?
- Она будет очень рада видеть меня, - твердо заявил Ремар. – Помимо всего прочего, у нас остались неподписанные документы. Пока не очнется Ален, Эльку за пределы города я не отпущу.
- Меня Саира ждет! – праведно возмутилась я. – Она ждет обещанный рассказ.
- К Саире можно, и то под присмотром кого-нибудь из братьев. Лучше обоих.
- Ремар? – попыталась было возмутиться я. Бесполезно.
- Элька. – На меня смотрел истинный князь белогорский – непреклонный, упрямый и суровый мужчина. – Я поддался на уговоры Илланы и отпустил тебя в Этеру, о чем сейчас очень жалею. Больше такого не повторится. Когда Риэн придет в себя – тогда отправляйся куда хочешь и с кем хочешь, а пока ты под моей опекой. Я как лечащий маг запрещаю тебе уходить за границу Аррендара как одной, так и в компании.
- Как лечащий маг? – прищурилась я. – Не как брат Алена?
- Как твой родственник я могу вести себя еще жестче. Возможно, стоит взять у Мораввена наручники из антара. Повторюсь, мне очень не хочется еще раз объясняться с братом. Великий Магистр, у вас наверняка найдутся подобные наручники?
- Если поискать… - неопределенно протянул Вен.
- Обойдемся без антара, - пробурчала я. – Я тоже не хочу повторно переживать эти непередаваемые ощущения. Хорошо, к Саире меня кто-нибудь сопроводит.
- А по Аррендару тебе можно гулять? – вдруг поинтересовался Терен. – Ремар, на прогулку по городу ты ее отпустишь? С нами вместе, естественно.
- Если в пределах города и в сопровождении, то отпущу, - неохотно кивнул князь. – А куда вы собрались?
- К Тею, - абсолютно серьезно ответил Терен. – Лежек, не крути пальцем у виска. Ты же должен помнить, что здесь живет его маменька, которой наш сокурсник еженедельно посылал сообщения о своем самочувствии и последних новостях. Надеюсь, что он не изменил своей привычке, и его родители вполне могут знать, где пребывает их дражайший сынок.
- Ты думаешь, мы можем их навестить? – засомневалась я. – Считаешь, Тей не рассказал своей мамочке, что нас троих искали по всему свету? И его отец, который, вроде бы, работает в Ковене, не знает, что меня изгнали из Аррении?
- Нас больше никто не ищет, - усмехнулся Терен. А ты пойдешь туда под видом Кесси. Или Флоренны. Как тебе больше нравится?
- Лучше уж Кесси… - фыркнула я, не в силах представить себя в роли своей преподавательницы. Хотя и бывшая подруга тоже явно не предмет моих мечтаний. Ладно, это же все равно ненадолго, только чтобы расспросить Магистра Ванду. Или она не Магистр? Или не Ванда? Шетт, оказывается, я нигхыра не знаю про родителей Тея, кроме того, что они существуют. Вроде бы.
- Попробовать можно, - задумчиво проговорил Мораввен. – Правда, вряд ли вам удастся узнать что-то определенное, но чем мракобес не шутит? Ремар, как ты думаешь?
- Пусть сходят, - проворчал князь, - чтобы не доводить дело до антара. Надеюсь, их там не будет ждать еще одна засада.
- Я же пойду не в своем облике, - напомнила я. – Кстати, Вен, у тебя имелось какое-то заклинание, временно превращающее в другого человека. Покажешь? Вдруг мы нарвемся на подозрительную тетушку, с порога набрасывающую снимающее морок заклинание?
- Если хочешь, - с сомнением проговорил он. – Оно не из самых приятных, да и потом придется себя постоянно контролировать. Хотя это, может, и к лучшему…
Я тоже внезапно засомневалась, но лучше уж перенести боль, чем рисковать своей жизнью, и договорилась с Мораввеном на утро.
- Но сначала Элька поставит мне блок. – вмешался Ивэн. – Чтобы я мог со спокойной душой отправляться в Этеру.
- Я подберу необходимые зелья, - пообещал Ремар, и на этом заседание Совета в изгнании завершилось.

- Элька, ты точно хочешь применить это заклинание? – Вен, присевший на угол стола, сочувственно смотрел на меня. Правда, не уверена, что сочувствие относилось именно к придуманному им заклинанию. Ивэн, так настаивающий, что ему необходим блок, во время его установки виртуозно и изощренно сопротивлялся, видимо, не желая упускать случай потренировать свою ученицу. Как только я проникала через выстраиваемый им барьер в сознании и начинала работу, он немедленно выставлял меня прочь. Несомненно, можно было просто грубо закрепиться там, не давая себя выпроводить, или же парализовать колдуна, но он явно хотел более тонких действий.
После нескольких неудачных попыток я вспомнила, как проникала в сознание Алена, и буквально растеклась по барьеру, просачиваясь сквозь него, причем даже не призывая себе на помощь стихии. Следующим этапом стало такое же незаметное и невесомое заполнение всего доступного мне пространства, а потом быстрое и мгновенное взятие Ивэна под контроль. Колдун замер на полуслове, с потрясением и тщетно скрываемым восхищением глядя на меня. Мне оставалось только выстроить крепкий надежный блок, уже не особенно таясь, покинуть его сознание и отпустить, чувствуя себя так, словно я таскала тяжелые мешки на чердак.
И тут же взметнуть стену в собственном сознании, поскольку Ивэн, естественно, не удовлетворился выполненной работой и немедленно попытался меня поймать.
- А я говорил, что из нее выйдет толк, - убедившись, что он не может заставить меня выполнить свои приказы, с довольной ухмылкой проговорил колдун. – Стоило только сломать клетку, как прогресс виден невооруженным взглядом. Терстан, это, между прочим, проблема Ковена. Это вы внушаете детям состояние вынужденной беспомощности и уверенность в том, что они не могут выйти за некие, установленные кем-то пределы.
- Меня к вопросам преподавания не допускают, - поморщился Магистр Альвитский, который заинтересовался заклинанием Мораввена и тоже присоединился к нам. – Это прерогатива Краста, Вальдера и кафедры первичного образования. Но насколько я вижу по собственным детям, все не так уж и плохо. Лежек, правда, обладает более неклассическими знаниями, если можно так выразиться, но и Терен неплох в бою.
- Это заслуга чья угодно, только не Школы, - язвительно усмехнулся Ивэн, и два Магистра пустились в обсуждение проблем современного образования, причем что в Аррении, что в Ласинии, если судить по их выражениям, дела обстояли весьма печально.
Мораввен не стал включаться в их беседу, обильно приправленную красочными, но при этом вполне цензурными выражениями – Магистры учитывали аудиторию в лице юной дамы и соблюдали этикет - и перевел мое внимание на себя своим вопросом.
Я задумалась. Честно говоря, лучше бы обойтись без облика Кесси. Не хотелось даже вспоминать о бывшей подруге, не то что принимать ее вид, особенно при помощи причиняющего боль заклинания. Но идти самой собой рискованно. Гхыр знает, что там растрепал Тей своим родителям, не говоря уже о том, какие слухи ходят про меня в арренском Ковене. Но кем еще можно стать? Любой с нашего курса исключался – остались только Лис, Марек и Ингвар, а вряд ли удастся достоверно их изобразить, голос-то у меня не изменится. Странно будет слушать мужчину с женским голосом, а все время молчать тоже не выход…
Травниц с нашего курса я совсем не знала, разве что пифий… Ниассу или Аллирию… Тоже сомнительно, поскольку все знали, что Мораввен в свое время выгнал их из страны, и меня могли завалить вопросами: где я была, почему вернулась и что буду делать дальше, а придумывать легенду для получасового разговора с людьми, с которыми мне вряд ли придется еще встретиться, совсем нет желания.
- Не уверена, но применю, - наконец, ответила я внимательно разглядывающему меня Мораввену. – Можно, конечно, отправить одних братьев… но я же с ума сойду, пока они не вернутся.
- И именно поэтому ты не осталась сидеть в Белогорье, - понимающе пробормотал он. Я только кивнула в ответ. – Тогда смотри вот сюда.
Я подошла к столу и воззрилась на лист пергамента с формулой заклинания.
- Я попытался сделать его менее болезненным, но вряд ли полностью убрал неприятные ощущения. Без них, к сожалению, не обойтись.
Магистры, перестав обличать современное образование, тоже присоединились к нам и с интересом изучали набросанные на листе символы. Заклинание казалось изящным и с первого раза простым. Я повторила его в уме, прикидывая, что и в какой последовательности сплетать.
- Тебе – и любому, кто захочет его применить, - нужно представить себе человека, образ которого ты хочешь принять. И предупрежу сразу: ты не просто станешь похожа на Кесси. Ты на время превратишься в нее, переймешь ее жесты, движения, даже мысли. Тебе придется постоянно контролировать себя, чтобы не забыть, кто ты такая и для чего все это сделано.
- Заклинание имеет пределы действия? – поинтересовался Магистр Терстан.
- Нет. Создавая его, я посчитал, что это может быть весьма неудобным и даже опасным. Например, мой истинный облик вернулся бы как раз в Парстане, когда мы ждали возвращения Ксаны. Согласитесь, это принесло бы одни неприятности.
Магистры и я не смогли с этим поспорить.
- Поэтому обратное заклинание нужно произносить самому в том месте и в то время, когда это не нанесет вреда, - закончил Мораввен.
- Настолько же болезненное?
- Боюсь, да. Элька, ты еще не передумала?
- Нет.
- Тогда держи. - Мораввен вручил мне пергамент и показал на дверь в соседнюю комнату. – Это кабинет Нааль, там тебя никто сейчас не потревожит. Мы подождем здесь.
Вопрос «почему?» быстро отпал, стоило только представить, что со мной будет происходить. Это одновременно вызвало и желание немедленно отказаться и отправить к родителям Тея одних братьев, и теплое чувство гордости собой, раз уж Великий Магистр считает, что я в состоянии преобразиться сама, без чужой помощи. Первое я успешно пригасила, второе постаралась упрятать подальше, чтобы лучше сосредоточиться.
- Элька, нужно тщательно представить себе образ Кесси, и только после этого читать заклинание, - напомнил еще раз Мораввен. Дверь за моей спиной закрылась.
Кабинет Нааль, в общем, мало чем отличался от обычного рабочего кабинета мага, за одним исключением – на стене висело зеркало, отражающее коротко стриженую худощавую девушку. Я еще раз пробежала глазами заклинание, запоминая его и удостоверяясь, что точно смогу его сплести, и закрыла глаза, сосредотачиваясь. В памяти всплыла Кесси – такая, какую я видела в трактире «Воды Аррены». С аккуратно уложенными темными волосами, нежными губами, изогнутыми в язвительной усмешке, и карими глазами, в которых пылало презрение и чувство собственного превосходства.
Конечно, жаль, что девочка, с которой мы прожили столько лет в одной комнате, с которой столько пережили, делились тайнами и конспектами, теперь не вызывала добрых воспоминаний, но с этим ничего нельзя поделать. И не моя в этом вина.
Я еще раз прочитала написанное на пергаменте, останавливаясь на ключевых моментах, закрыла глаза, сосредоточившись на образе Кесси, и произнесла заклинание.
Боль нахлынула отовсюду сразу. Сотни и тысячи мельчайших иголочек кололи буквально все тело, жгло глаза, ходили ходуном мышцы и словно бы сползала кожа, опаленная невыносимым жаром. Ничего не чувствующие пальцы вцепились в край стола, и я серьезно опасалась, что на нем останутся следы. Из мгновенно пересохшего горла вырывалось только слабое хрипение, хотя больше всего хотелось кричать. Ноги дрожали и подкашивались, но и упасть я не могла – страшно было даже пошевелиться.
Но шли минуты-часы-вечности, и боль стихала, в конце концов исчезнув совсем. Я смогла свободно дышать, стоять и даже двигаться. И открыла глаза.
Из зеркала на меня смотрела стройная красивая девушка с аккуратно уложенными темными волосами. Мне показалось, что в ней есть что-то странное, но далеко не сразу я поняла, что именно. Ее одежда.
Рубашку и штаны, пусть даже относительно хорошего качества, носят только женщины, не привыкшие вращаться среди высшего общества. И даже, стоит сказать, проводящие свое время на трактах, без удобств и окруженные простонародьем, для которых без разницы, во что одет маг – лишь бы страховидлу убил да заклятие на хороший урожай прочитал. Мне же, работающей в Ковене и подающей надежды юной магичке, такая одежда категорически не подходит. Пусть Элька такое носит.
Я вздрогнула, словно бы в меня попал небольшой пульсар. Элька – это же я! Но мысли, кружившиеся в моей голове, принадлежали тоже мне – или Кесси, чей облик я приняла? Я подняла руку к голове и привычно поправила длинный локон, выбившийся из прически. Девушка в зеркале повторила жест, кажущийся мне чужеродным и знакомым одновременно.
Пальцы вновь вцепились в стол, на котором, кстати, не осталось ни следа от моего превращения. Мне явно требовалось привыкнуть к самой себе в чужом облике и не дать мыслям Кесси поглотить меня.
Дверь приоткрылась.
- Элька? Все хорошо?
- Да, госпо… Да, Вен. Мне только нужно привыкнуть. И нужно платье. Я… то есть Кесси никогда не пошла бы в гости в таком виде.
- Платье… - задумался Мораввен. – Разве что у Нааль осталось что-нибудь, мы покидали Аррендар в большой спешке. Идем, посмотрим.
Я сделала шаг и покачнулась – закружилась голова, то ли от действия заклинания, то ли от того, что я смотрела на мир, так сказать, двумя парами глаз сразу. Мораввен понимающе взял меня под руку и вывел в свой кабинет.
Двое мужчин, находившихся там, повернулись к нам. Если у Магистра Ивэна – имя которого с трудом всплыло в памяти - на лице возник только легкий интерес, то Магистр Терстан, которому приходилось встречаться с Кесси и в Школе, и в Ковене, начал пристально изучать меня. Я поморщилась – мне не нравилось такое внимание от мага, которого сильно не любил архимаг Краст. Это могло плохо сказаться на моей карьере.
Рука уже поднялась, чтобы сплести заклинание отведения глаз, когда я внезапно осознала, что делаю, и резко опустила ее. Какая нагхыр карьера? Какое мне дело до пристрастий Краста?
Мораввен, отлично понимающий, что со мной происходит, сочувственно посмотрел на меня.
- Мне тоже тяжело контролировать себя. Но с каждым разом все становится проще.
- Ох… - передернулась я при мысли, что кто-то мог по собственной воле неоднократно пережить этот ужас. – И сколько раз ты…
- Не так и много. Даже для демона превращение весьма болезненно. А в первый раз я вообще не сразу понял, что со мной происходит, и довольно долго пробыл неким Магистром Паксаном, пока он не вернулся в город, и мы случайно не встретились лицом к лицу.
Я постаралась сдержать смешок, представив, как удивились оба встретившихся господина, а потом ужаснулась, подумав, что могу оказаться в такой же ситуации.
- С тобой такого не произойдет, - уверенно проговорил Вен, вновь догадавшись, что пришло мне в голову. – Тебя будет удерживать Ален, мысль о детях, да и мы, если потребуется, напомним, кто ты такая, - усмехнулся он. – Но могу дать совет. Сосредоточься на том, ради чего ты приняла этот облик. Тогда чужим мыслям сложнее овладеть тобой.
Я отстраненно кивнула, поскольку пыталась справиться с возмущением: как это кто-то «будет напоминать мне, кто я такая»? Та, кем и должна быть, разве не так? И никто не в силах изменить это, даже Алену не удавалось… Стоп. Ален. Ален и дети.
- Да. Хорошо. И братьев предупреди, чтобы они присматривали за мной.
- Обязательно. Вот, смотри.
За разговором мы уже дошли до комнаты Нааль, и Вен распахнул дверцы шкафа, давая мне возможность оценить то, что висит внутри.
Первая мысль – все это не подходит. Это одежда взрослой и… ну, не пожилой, Нааль нельзя все же назвать старушкой, женщины. Молодая девушка наденет ее только в самом крайнем случае, да еще и постарается никому не попадаться на глаза.
Вторая мысль – мой случай вполне можно назвать крайним. Мне это платье нужно только часа на полтора-два, вряд ли общение с родителями Тея продлится дольше, и необходимости срочно бежать и искать или покупать более подходящую для Кесси одежду нет.
Третья мысль – даже если мама Тея и сочтет, что Кесси одевается неподходяще для своего возраста – это будут проблемы бывшей подруги, а никак не мои. Хмыкнув, я начала перебирать вешалки в поисках того, в чем можно выйти на улицу в жаркий летний день, и остановилась на тонкой свободной блузке и легкой юбке пастельных тонов. Только стихии знают, откуда это появилось в гардеробе роскошной белокожей брюнетки, но меня оно вполне устраивало.
- Мы с братьями будем ждать тебя внизу, - сообщил Вен и оставил меня одну переодеваться.