Глава 6
Смена хозяина
POV Северус

Ложь… Конечно, ей в отношениях не место, но иногда просто отсутствует право выбора. В нашей истории так и вышло. Еще до начала учебного года Белла поручила Драко убить Дамблдора, Нарцисса потом просила, почти умоляла меня присмотреть за Драко. А Белла вообще намекнула, что если мальчик не справится – это моя задача. Разумеется, когда я рассказывал все Альбусу, меня внутренне трясло – сказать, что ему по решению других скоро придется умереть, было очень трудно. И более того – я не думал, что смогу это совершить… Как?! Этот человек столько дал мне и сделал для меня, и я убью его?! Кэт я тогда ничего не сказал из-за неопределенности – неизвестно было придется ли и кому именно.

А чуть позже Альбус вызвал меня в срочном порядке, одним не очень хорошим вечером. Едва увидев его руку, я испытал почти ужас – по ней расползалось проклятье, весьма сильное. Я пытался сделать все, что мог, однако мне удалось лишь локализовать его в пределах руки. Рука почернела, иссохлась, но Альбус, по крайней мере, оставался живым. Вот только больше года жизни он едва ли имел в запасе.

Зачем он пытался разбить проклятое Лестрейндж кольцо и уж тем более для чего напялил на себя – мне никто не объяснял. Именно напялил, ведь он отдавал себе отчет в том, что это кольцо с темной магией. Но рассуждать было слишком поздно и мой благодетель доживал свой век…

Единственное, что позже, когда к этой мысли я привык, все же не давало покоя – то, что я не рассказывал обо всем этом Кэтрин. Она не знала ни о том, какую задачу возложила на меня Белла, ни о том, какие планы по этому поводу строил Дамблдор. Он запретил мне что бы то ни было ей говорить раньше времени.

- Но сэр, я должен ей рассказать, у нас с ней нет друг от друга секретов… - пытался увещевать я.

- Северус, Кэт и без тебя все узнает и поймет! – ответил как-то Альбус. – Она умная девочка, и верит тебе. И она все потом выслушает, как бы все ни обстояло. Даже если вместо Драко это сделаешь ты, она ведь этого не увидит, и потом она конечно же выслушает тебя…

- Но я не могу ей врать, мне сложно будет смотреть ей в глаза…

- Ты и не врешь, просто умалчиваешь, - так пресекались все мои попытки. Когда-то давно, еще лет пятнадцать назад, я дал слово выполнять все его указания и без согласия не предпринимать инициативы. Рассказ Кэтрин трактовался бы как раз как инициатива – из-за того, что она валькирия.

А с ней мы виделись каждый день, и нередко она оставалась у меня на ночь – в моем присутствии ей, по ее словам, меньше снились кошмары. А я не возражал – видеть ее спящее личико, копну каштановых кудряшек для меня стало своеобразным душевным отдыхом. В условиях все большего озверения Лестрейндж, моей постоянной лжи всем вокруг, включая саму Кэтрин, недоверия ко мне части Пожирателей – а я все чаще начинал его замечать – со стороны Хвоста, Яксли и им подобных… И учитывая всеобщее ко мне отношение… Кэт оставалась почти единственным человеком, кому я был нужен и кто мне верил. Альбуса предстояло научиться не учитывать.

Меня угнетала моя ложь ей, и ночами, прижав к себе спящую девушку, я подолгу думал, как будет выглядеть то, что я расскажу ей правду. И что, собственно, я ей расскажу. От души надеялся я тогда, что мне не придется убивать Дамблдора. Одно дело шпионаж, и другое – убийство. Которое с моей души потом ничто не смоет. К тому же я и представить боялся, что могу потерять после этого Кэтрин.

А одним ноябрьским вечером, точнее сказать даже уже ночью, она буквально ворвалась ко мне в спальню – пароль она знала, от нее я его не скрывал. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять – что-то случилось. Бледная, растрепанная, в порванных на левой штанине джинсах, в глазах стояли слезы. Пролетев мимо меня, Кэт свернулась в клубочек на кровати и всхлипнула. Я присел рядом с ней, ласково приобнял за плечи и прижал к себе.

- Ну что случилось, Зайка? – когда она немножко успокоилась, спросил я.

- Меня хотели… убииить… - по ее щекам снова потекли слезы. – А я попалась, а она сказала идти в другую дверь, а я не послушалась, и они меня…

- Зая, во-первых, я ничего не понимаю, и тише, все хорошо, ты в школе, тут тебя никто не трогает… - поцеловав ее в макушку, успокаивающим голосом заметил я.

- Давай я покажу… - сделав глубокий вдох, предложила Кэтрин. – Там так интересно все. Я Хранителям попалась.

- Что?! - впервые в жизни у меня прихватило сердце. Точнее, замерло, и я одновременно с этим на миг начал задыхаться. Но довольно быстро пришел в себя, уверив разум в том, что сейчас-то она рядом.

- Они сделали из меня Ягненка. Я тебе покажу, так понятнее будет. Мне только надо Омут Памяти.

- Дамблдор, наверное, уже спит, - я посмотрел на часы. Почти полночь.

- Не знаю, постучать ведь можно, - Кэт пожала худенькими плечиками. Я молча поднялся, поставил ее на ноги, поцеловал в макушку, заметив, что она все еще дрожит, и мы вместе пошли наверх. Студенты уже давно разбрелись по дормиториям, даже старосты начали расходиться, потому наш путь был достаточно спокойным.

Альбус еще не спал и нам повезло. Омут был дан без лишних расспросов.

- Потом поставите на место, дверь сама закроется, - собрался он уходить. – Молодежь! По ночам их тянет воспоминания смотреть…

- Но это важное воспоминание! – отозвалась Кэтрин.

- Охотно верю, Кэт, что важное, но ведь не ночью же.

- А вы не будете смотреть? – спросила Кэт. Альбус помотал головой:

- Я посмотрю позже, - с этими словами он оставил нас наедине.

- Ну что, давай смотреть? – слабо улыбнулась Кэтрин, протягивая от виска к Омуту клубок своих мыслей.

- Ну давай, - отозвался я. Сжал ее ручку в своей и мы вместе погрузились в ее воспоминания. Началось все с ее похода в аптеку в Лондоне, закупить для Гарри и девушек ингредиенты, выход оттуда. За ее спиной промелькнула черная тень в плаще, салфетка в каком-то зелье у носа и Кэтрин потеряла сознание. Ее подхватили чьи-то руки и сцена оборвалась. Потом мы оказались в каком-то подвале, кишащем пауками и червями. Я почувствовал, что ноготки Кэтрин впиваются в мою ладонь.

- Вот, это хранительский замок, - прошептала она. Между тем та, очнувшаяся здесь, Кэт с тихим визгом соскочила с тюка, на котором лежала. Бросилась к двери и поспешно выскочила за нее. Мы, естественно, следом за ней. Она прочла записку и медленно двинулась по коридору, с обеих сторон которого было настоящее море дверей.

- Если бы я послушалась второй записки, вышла бы спокойно и мирно, - вздохнула Кэт рядом со мной. – Но я еще не знала ее автора.

Между тем сцена снова сменилась. Мы оказались в длинном коридоре, освещенном только одним факелом.

- В общем, я пропустила как сюда зашла, - пояснила Кэт. – И как мне пожелали приятной смерти. - В этот момент растерянную Кэт из воспоминания схватила за руку маленькая девочка. Лет десяти на вид, со светлыми волосами.

- Я же тебе написала, что надо в другую дверь! – вздохнула она.

- Этот Э. – ты? – спросила Кэтрин.

- Эмельред Максвейл, меня так зовут. Но у нас не принято подписываться именем. – Ответил ребенок.

- Ты Хранитель?

- Нет, моя мама Хранитель, а я тут живу. Это логово Хранителей, так называют нормальные, кто сюда попадает, это место.

- И много тут таких нормальных?

- В основном Ягнята, такие как ты. Это те, над кем мы издеваемся. Если ты Ягненок, значит, кто-то из твоих Жертва. Я тебе потом, если получится, объясню. Ну коротко Жертву саму мы не трогаем, а ее близких убиваем, и Жертва сходит с ума или что-то в этом роде. Полгода такое длится обычно. Это если ты кому-то Хранителю сделал вред. Или просто не понравился. Я говорю мы, потому что тут живу и все это знаю, но мне это не нравится, это плохо. – Кэтрин, на которую я перевел взгляд, бледная, наблюдала за этой сценой.

- Я Ягненок? – Эмельред кивнула.

- Тебя хотят убить, в этом Пути смерти все погибают, но мы знаем ловушки и тебе поможем. В конце выход из замка.

- Мы?

- Да, мы, - вот этот голос услышать в этой ситуации я ну никак не ждал. К девушке и девочке быстрым шагом подходила Бутти. В хранительском плаще. Нет, как раз того, что она Хранитель, ожидать можно было, но что она будет помогать… - мы проведем тебя самым коротким и легким путем, пойдем вместе с тобой. Всего три зала и свобода. Наши не должны узнать, тела Ягнят забирают через сутки после начала испытания. Ну и если ты вышла – поступает сигнал об этом. Но его уже лет двести не было. Никто не выходил… - вздохнула Бутти. – Так что нам, вроде бы, ничего не грозит, я дойду с вами два зала. Потом тебя проведет Эм. И да, с тебя, если выйдешь живой, снимут клеймо Ягненка, а с него – Жертвы.

- С кого? – но на этот вопрос Кэтрин никто не ответил. Троица двинулась дальше, мы следом за ними. В туннеле не раз нам встретились повороты, двери, даже местами лестницы, но Эмельред и Бутти уверенно проходили мимо них. Наверное, эти пути были опаснее, чем тот, которым они намеревались провести Кэтрин. Наконец, минут пять спустя, они остановились у ничем непримечательной круглой дыры в стене.

- Нам сюда, - тихонько заметила Эмельред, указав на эту самую дыру.

- Сюда?! – удивилась Кэтрин.

- Да. Это самый простой путь, обычно идут более красочными дорогами, не понимая, что они – самые опасные, - слабо и натянуто улыбнулась Бутти. – Эмми, пролезай, потом встретишь Кэтрин, - девочка послушалась и скрылась в дыре. Пару секунд спустя оттуда донесся ее голосок, позвавший Кэт. Та, немного поколебавшись, пролезла в щель и за ней – Бутти.

- Ну давай, наша очередь, - с улыбкой заметила Кэтрин, стоявшая рядом со мной. Я последовал примеру трио до нас, но в мантии это было очень неудобно. Сняв ее, я свернул мантию, Кэтрин, еще более повеселев, отобрала у меня сверток, повязала на талии на манер пояса и мы наконец протиснулись в отверстие.

Мы оказались у стены довольно просторного овального помещения. Кэтрин уже окончательно успокоилась и следила взглядом за сценой перед нами. Бутти же вывела девушек почти в центр комнаты и жестом приказала остановиться. Одновременно с этим шагах в пяти от них вспыхнуло поистине адское пламя… Кэт в ужасе отпрянула назад, ее остановила, вцепившись в руку, Эмельред. И как раз вовремя – там, куда она метнулась, из ниоткуда выросла стена с острейшими шипами. Путь назад для них постепенно был отрезан появлением из пола таких же острых лезвий. Пламя погасло и троица смогла продолжить дорогу. Меня внутренне словно вывернуло. Не остановись Кэт по жесту Бутти или Эмельред – или сгорела бы в пламени, температурой явно не ниже тысячи градусов, либо наткнулась бы на явно острые шипы…

- Это у Хранителей называется разминочка, - скривила губки Кэтрин. – Дальше милее… - дальше и впрямь было милее и интереснее, во втором помещении ничего, казалось бы, беды не предвещало, вот только Нора толкнула Кэт на пол и сама вместе с девочкой легла рядом. И очень вовремя. В сантиметрах над их головами проскользнул луч красного света и затем стены с потолка и вниз стремительно покрылись льдом и инеем.

- Холодно было ужасно… - заметила Кэтрин рядом со мной. – Но это только начало… - едва она шевельнулась, как рядом с ней возникли сотни маленьких жучков, заползавших на нее, лезших в волосы, уши…

- Мерзковато… - поморщился я, в то время как Кэтрин с визгом вскочила, несмотря на попытки Бутти ее удержать. В тот же момент с потолка обрушились поистине смертоносные блоки. Не сразу я понял, что это рушатся своды, огромные булыжники падают рядом с Кэт и ее спутницами, некоторые из них едва ли не погребли под собой троицу. Нам же с Кэтрин для меня сейчас ощутимой ничего не грозило.

- Вот примерно то же было, когда погиб Райли… - прошептала Кэт. – Только падали не плиты, а балки…

- Реддл, идиотка! – зашипела Бутти. Встала в полный рост, хлопнула в ладоши и на время камни зависли в воздухе, а трио проскользнуло к противоположному от нас концу помещения, где была вполне даже нормальная дверь. Плиты снова начали свое движение, но почему-то растворились в воздухе. Я поднял глаза на потолок – он был абсолютно целым. А вот жучки в центре комнаты никуда не исчезли, как и с одежды отчаянно их стряхивавшей Кэтрин.

- Успокойся, они не ядовитые, - поморщилась Бутти.

- Но они по мне ползают…

- Ты скажи спасибо, что тебя не превратило в пюре. Блоки хоть и иллюзорны, покалечить вполне способны. Говорила же – слушаться меня. Нет, начала шевелиться до моей команды!

- А что изменилось бы? – устало спросила Кэтрин.

- Ну наверное то, что по истечении таймера ничего бы не проявилось, - пояснила Бутти. - В последний участок я с вами не пойду, сами. Там будет следующее. Там тролль, полная темнота и запертый выход. Где ключ, Эм знает.

- Вы обещали мне рассказать про Хранителей, - заметила Кэтрин.

- Да. Слушай и внимай, - улыбка тронула губы Бутти. – Ты ягненок, то есть те, кого мы, как правило, убиваем. Не прямо убиваем, это происходит наподобие твоего сегодняшнего пути.

- А кто такие Жертвы? – посмотрела на нее Кэт.

- А это родственники и друзья Ягнят. Прямо Жертву мы не подвергаем ничему. Но обычно Жертва в конечном итоге сходит с ума, или совершает суицид, или еще что-то в этом роде. Жертвами становятся в основном те, кто совершил какой-то вред Хранителю.

- И кто моя Жертва? Гарри? – Бутти помотала головой в знак отрицания.

- Нет, не Гарри. Твоя Жертва стала ей за то, что как-то раз сильно толкнула меня. А потом еще позволила себе нетактичное отношение к другому Хранителю… - мне лично казалось, что это очень натянутая причина, но откуда мне знать, что на уме у Хранителей.

- Северус? – прошептала Кэтрин, стоявшая рядом с Бутти. Та, что была со мной, стиснула мою руку.

- Да, - коротко ответила Элеонора. – Но если ты отсюда выберешься живой – то с него будет снято клеймо жертвы. У нас такие правила. Если Ягненок сумел выжить – мы прекращаем игру. Тем более, - вздохнула женщина, – наша конечная цель – ты. В таком случае, мы будем искать другой вариант.

- Зачем вам вообще все это?! – поднялись бровки Кэтрин. – Все эти зверства…

- Тебе нравится, как я сейчас выгляжу? – вместо ответа спросила Бутти. Она была, как и всегда, красива какой-то демонической, но красотой. Темно-серые, почти черные, глаза, немного цыганские черты лица, тонкие губы. Во всем облике Бутти проступало то, что она связана с темнотой. Но по-своему она все же была весьма красива.

- Ну да… - пробормотала Кэт. – Но я не понимаю, чего вам не хватает…

- Тебе лучше не знать, как я выгляжу на самом деле. Все зверства Хранителей – вывод людей на моральные страдания. Мы питаемся ими, что позволяет нам сохранять свою красоту, - совершенно будничным голосом молвила Бутти.

- Такими рождаются?

- Нет. До тринадцати лет я была самой обычной девочкой. Потом уже начала погружаться в это.

- Но почему? – округлились еще сильнее глазки Кэтрин.

- Потому что от меня отказался папа, не стало бабушки, мама впала в депрессию. От злости нашла такой выход. Сейчас, спустя почти четырнадцать лет, я достаточно важный Хранитель.

- Но тогда почему сейчас вы помогаете мне?! – я был удивлен не меньше, чем Кэтрин из воспоминания. И этот вопрос мне хотелось задать с самого начала маленького путешествия.

- Наверное потому, что я все же не такая уж злобная личность. И после того, что произошло с Райли, у меня возникло огромное желание мести кое-кому. Мне иногда кажется, что теперь я знаю, кто убивал моего… Я очень противоречивая личность, не правда ли?

- Спасибо, - прошептала Кэт. – Сама я едва ли прошла бы здесь целой. Я о плитах.

- Я же Хранитель, я знаю, как можно слегка их замедлить. Мы ведь и сами здесь ходим.

- А почему я не могу трансгрессировать?

- А почему ты не колдуешь, тебя не волнует? – усмехнулась Бутти. Кэтрин на миг растерялась и начала обшаривать свои карманы.

- Нет у тебя палочки, - развеселилась Нора. – И тут колдовать все равно не сможешь и более того ты даже и не помнила, правда ведь, что умеешь колдовать? – Кэт кивнула. - Потому что так заколдовано… - пояснила Элеонора. - Вы забываете, что умеете творить заклинания.

- А что над нами пролетело? Такое неприятное ощущение было.

- Это заклинание по идее должно было приковать тебя к одному месту. Чтобы расправиться было проще.

- И мой самый главный вопрос – зачем вся эта охота на меня?

- Ты Королева Диадемы, и Верховному очень мешает это обстоятельство самому управлять ее действиями. А Диадема у него в руках.

- Но ведь в книгах написано, что убить королеву должен тот, кто желает управлять Диадемой…

- Каждое из препятствий кем-то создано… - мрачным голосом ответила Бутти. – Каждого создателя Верховный знает. Думаю, ты понимаешь, что я имею в виду, - я почувствовал, как ноготки стоявшей рядом со мной Кэтрин снова впиваются в мою ладонь, и бережно прижал девушку к себе.

- Все нормально, не волнуйся, просто дико понимать, что человек, создавший то, что должно тебя убить – заранее обречен на смерть.

- Но если он сможет управлять Диадемой, разве не сможет спасти свою жизнь?

- Не сможет потому, что, как правило, Хранители рядовые не имеют никакого представления о ней. А препятствия делались рядовыми Хранителями. – Разговор между Бутти и Кэтрин шел в этот момент на немецком, как я предполагал, родном языке Элеоноры. Потому Кэтрин рядом со мной говорила сейчас куда понятнее для меня, на немецком знавшего буквально пару слов.

- А она сказала, кто Верховный Хранитель?

- Нет. И сказала, что сама никогда его не видела. С ним общается только его посредник… - по личику Кэт видно было, что она его знает. Но она оборвала свою речь.

- Ладно, хватит. Идите. Я с вами не могу, потому что сработает сигнал о том, что Хранитель у выхода из туннеля. Такая система тоже есть. Эм не Хранитель, ее не учитывают. Как только ты откроешь дверь, сразу переносишься ко мне.

- А разве ей можно трансгрессировать?! – удивилась Кэт.

- В пределах замка – можно. Мы не подчиняемся ни одной стране в мире. Поэтому у нас свои законы.

- Она тоже должна стать Хранителем? – сглотнула девушка.

- Вообще-то это добровольно, тем более что отец девочки отнюдь не Хранитель. Я уже задумываюсь над тем, как забрать Эм отсюда. Ее мать откажется без малейших вопросов, Эм по ее мнению слишком добрая, но проблема, тем не менее, есть… Так, иди! Еще увидимся! И не суйся в Денбридж, ты не представляешь, что там сейчас может происходить, даже я всех планов нашего дражайшего Матея не знаю…

- Матея? Как… - но этот вопрос был прерван тем, что Бутти открыла дверь и почти подтолкнула Кэтрин к ней.

- Таймер имеет пределы. Если сработает снова, стены будут сужаться и я их надолго не задержу… Все узнаешь со временем, а пока иди.

- Но кто из…

- Иди! – почти рявкнула Элеонора, Эмельред рывком потянула Кэт в следующий зал и захлопнула за собой дверь. На краткий миг у меня возникло ощущение, что Бутти старательно выталкивала Кэт в лапы тролля. Но когда Кэтрин переступала порог, на секунду словно пискнуло что-то и Эмельред, бледная, прошептала: «Таймер»…

- А Нора? – в ужасе спросила Кэтрин. Мы как-то автоматически оказались рядом с девушкой и девочкой. В кромешной темноте для них мы все-таки различали очертания комнаты. Не то, чтобы сильно большой… Тем более большую часть ее заграждал собой огромный тролль.

- Не волнуйся, таймер перестанет работать, как только ты выйдешь. Он настроен на Ягнят. Тише, тролль…

- Нужен свет… - выдохнула Кэт. – На мне браслет валькирии, он дает колдовать без палочки. То есть маховик... - Кэтрин тряхнула головой.

- Не сможешь. Но это не страшно, я знаю, где можно включить свет. Слабый, но все же.

- Электрический? – удивилась Кэтрин. Девочка кивнула.

- Но свет привлечет тролля, - добавила она.

- А в темноте ты не найдешь ключ, да и, кажется, наш разговор его уже привлек…

- Или нас увидел. Он не очень хорошо слышит… - между тем темная фигура, бывшая от них на небольшом расстоянии, пришла в движение. Лапы тролля сделали гребущее движение, сомкнувшись почти около взвизгнувшей Эмельред.

- Кэтти, отвлеки его, я достану ключ, - юркнув мимо чудовища, крикнула девочка.

- Отвлечь?! – Кэт вжалась в стенку, не сводя глаз с приблизившегося к ней тролля. – Он меня раздавит!

- Слева от тебя видишь ящик? – позвала Эмельред, карабкавшаяся по неровной стене, местами походившей на лестницу.

- Не вижу… - Кэт с трудом отстранилась от лап тролля.

- Найди, там пикси… Стой-ка, справа от двери выключатель. Может, сумеешь нажать. – Пару мгновений спустя Кэтрин нашарила кнопку, свет зажегся и тролль поморщился, на миг ослепленный светом – лампа была прямо напротив его глаз. Это-то и дало Кэтрин подойти к сундучку и лежавшей рядом палкой начать сбивать замок. Кстати, удалось это напуганной девушке довольно быстро. Вылетевшие оттуда пикси налетели на тролля, мешая ему видеть его жертв. Но те хаотичные движения и взмахи лап, которые последовали, сами по себе были крайне опасны. Кэтрин и Эмельред, в руках которой был большой ключ, подлетели к двери. Раз тролль задел ногу Кэтрин, та рванулась, и ноготь создания прорвал ее джинсы от колена до стопы.

- Давай, открывай дверь, – то была большая дубовая дверь в огромной замочной скважинкой. Эмельред сунула Кэт ключ, сняла с платья какой-то значок и бросила в сторону. Тролль, сумевший немного отмахнуться от пикси, повернулся и шагнул на шум.

- Давай, быстрее, он сейчас начнет видеть… - беззвучно произнесла губами девочка.

- Я не могу… - дрожавшими руками Кэтрин пыталась повернуть ключ в замке. Тролль, пикси от которого уже отлетели совсем, со злобным рычанием приближался к паре.

- Эмми, трансгрессируй, быстро! – вжимаясь в стену, велела Кэтрин.

- А ты?!

- Переносись! Живее! – Кэтрин топнула ногой. Эмельред, попробовав возразить, под ее испепеляющим взглядом все же послушалась. Кэтрин осталась один на один с троллем. Я даже не понял, откуда взялась темная фигура, открывшая дверь и вместе с Кэтрин выскочившая из помещения. В лапах тролля остался только клок ее джинс и кроссовок.

- Влад? – тряхнула головой девушка, посмотрев на своего спасителя. Тот мрачно кивнул, захлопывая дверь. Мы снова автоматически оказались рядом. Теперь замок был рядом, а пара стояла посреди какой-то полянки. Размеры замка, откуда они только что выскочили в полуподвальную дверь, были неописуемы… В обе стороны, сколько хватало взгляда, видны были только стены. Около семи этажей, перемежавшиеся башнями до двенадцати уровней… Наверное, это серое, поросшее мхом здание, выстроенное в мрачном, готическом стиле, было больше Хогвартса раза в два. Матей-старший был одет в черное и серое. Но на нем был не плащ Хранителя, а куртка мракоборца.

- Потом поговорим, руку давай…

- Зачем?

- Тебе хочется увидеть толпу Хранителей, которые сейчас узнают, что ты ушла?

- Не очень… - в полушоковом состоянии помотала головой Кэтрин.

- Ну вот. Пойдешь ко мне в гости… - Влад с улыбкой трансгрессировал вместе с ней и нами. Мы оказались около замка, но куда меньшего. Всего около пяти этажей, небольшой, даже компактный, и всего две или три башенки. Правда, одна довольно широкая. В окнах третьего этажа горел свет – начинало темнеть. Стены замка были светлыми, окна широкими, разительное отличие от замка Хранителей.

- Это твой дом?! – задохнулась Кэтрин.

- Да, мой дом... Мой и моего братика.

- Зачем ты меня спас?! Ты же сам устраивал ловушки!

- Не я… - помотал головой Влад. – Я не Хранитель…

- Тогда тот Матей, кто… Димитр?! Не может быть… - Кэт замотала головой. – Анни, там в Денбридже, и Райли… Римус… Нет! Я не верю!

- Римус – это попытка запугать тебя, чтоб держалась подальше от всей этой истории, я еще не знал, что охота идет прямо на тебя.

- Он до сих пор ничего не помнит! – взъелась Кэтрин, злобно глядя на него.

- Правда?! Я даже не стирал ему память! Не помнит чего? Путешествия к нам?

- Двадцать лет из своей жизни, и это все ты!

- Это Димитр…

- Ты всегда был гораздо мрачнее!

- Потому что я ифрит. А он великолепнейший актер… Ты можешь мне не верить, но попытка тебя убить – дело рук посредника. Димитра. Я даже представить боюсь, кто Верховный Хранитель, если мой брат посредник. Трансгрессировать сможешь?

- Ну должна… Так, подожди, если ты не Хранитель, как ты оказался там, в туннеле?

- Я ифрит. Мы можем туда попадать, это, скажем так, врожденное.

- А как узнал обо мне и где я?

- Ифриты были созданы, ну точнее их сначала учили так, чтобы помогать валькириям. Способность оказываться рядом с вами осталась нам свойственна. Я для помощи избрал тебя. Так оказался там. А узнал… Димитр праздновал твою кончину, проговорился.

- Праздновал что? – прошептала пораженная Кэт.

- Твою смерть…

- Он не мог.

- Он смог обрушить балки, убившие Райли, думаешь, он не мог праздновать твою смерть?

- Это сделал он? Это он убил Райли?!

- Не он один, но он принимал участие. Я тогда, правда, об этом не знал. Пытался следить за ним, но…

- Я убью его, если только увижу… - процедила Кэтрин. И в этот момент я оказался стоящим посреди директорского кабинета напротив Кэт.

- Потом меня навестила пара моих новых друзей. После замка Матеев я сразу отправилась домой, в Хэйминг, забрать пару книг. В парке повстречалась с ними. Они сказали, что Жертвой ты больше не являешься, но мне предстоит встретиться с ними еще. Поздравили с побегом. Один из них был Димитр… - она всхлипнула. – Я всегда думала на Влада, а оказалось вот так…

- А еще мы видели, на что они способны, и это, как ты сказала, только начало, да?

- Да, на прощание Димитр заметил, что он все равно меня убьет… Северус, мне страшно… - прошептала Кэт, прильнув ко мне. – Мне очень страшно… Я понимаю, то что там было, это легкие испытания, кроме разве что тролля. Но мне страшно, потому что они хотят моей смерти и будут ее добиваться…

- Может, есть другой вариант?

- Есть. Если я сама соглашусь причинять миру зло, меня оставят жить. И за тебя я боюсь, они ведь ни перед чем не остановятся.

- А Римус? – я знал, что с ним случилось, но как и Кэтрин, думал – это дело рук Влада.

- Влад обещает вернуть ему память. Так быстро, как сможет. Ее стер его братец. И да… Влад теперь для Хранителей изгой. Он ведь, как ифрит, числился дружественным им.

- Не бойся, мы справимся. Мы все вместе, тебя никто не оставит. Ни Орден, ни Гарри, ни я. Только будь осторожнее.

- Я люблю тебя, и боюсь, что они этим воспользуются… Я прошу тебя…

- Я и так осторожен. Не переживай. Главное ты, - поцеловав ее в макушку, заметил я. – Слушай, забери кота и переезжай сюда в школу.

- Милли уживется с Пушистиком?

- Да. Я поговорю с ней. Меня он тоже любит и так будет спокойнее за тебя.

- Хорошо… - согласилась она. На следующий день Кэтрин с котом переехала к нам. А Милли, придя ко мне в кабинет, подняла на меня обиженные глаза:

- Ты решил меня бросить?!

- Что? – не понял я.

- Чужой кот. Ладно еще твоя девушка, но чужой кот… - всхлипнула кошка.

- Милли! – взяв ее на руки, и поднеся к лицу, улыбнулся я. – Это кот Кэт, я не собираюсь от тебя отказываться и бросать. Ты – моя кошка. Мое любимое усатое создание. Наглое и капризное…

- Намекаешь на мою привычку спать на твоей подушке? – улыбнулась Милли.

- Есть немного. Но теперь тебе придется спать на своей собственной. Вне пределов кровати.

- Люди такие гадкие! Сгоняют котов с места, чтобы лечь. А в данном случае он даже не для себя старается!

- Милли, вообще-то она моя невеста. Я думаю, неприлично уложить ее на подстилку для котов, а?

- Ну ладно… - согласилась кошка. – Но только тихо, чтоб мне спать не мешали…

- Хорошо! – кивнул я. Договор с надувшейся было Милли был заключен.

А еще через пару дней нас ждал сюрприз в виде делегации из Китая. Пожелавшей нанять Кэтрин на работу в главном китайском управлении мракоборцев на три года. Сообщили они о будущем смотре где-то за сутки. Надо заметить, Кэт пришла отнюдь не в восторг.

- Я не могу в Китай, я не хочу в Китай, мне туда не надо! – затараторила девушка, когда Альбус и Минерва сообщили нам о завтрашних гостях.

- Кэт, это зависит только от китайцев – возьмут или нет. Университет твой дал добро и Министерство тоже… - ответила Минерва.

- А они захотят, - мрачно буркнула Кэтрин. Вернувшись в нашу «обитель» после дежурства, она не раздеваясь легла на кровать.

- Я не хочу в этот несчастный Китай, на три года мне там делать нечего!

- Зая, еще неизвестно, возьмут или нет. Они придут завтра к вечеру! – снимая мантию, отозвался я. – Давай иди в душ и ложись спать, утром что-нибудь придумаем… - она покорно скрылась за дверью ванной, откуда вышла в шелковом пеньюарчике, чуть повеселевшая. Однако когда через пятнадцать минут я ложился рядом, она уже снова опустила вниз уголки губ.

- Не хочу уезжать…

- И не будешь, найдем выход! – притягивая ее к себе, ответил я, прежде чем коснуться страстным поцелуем ее сладких от шоколада губ.

- Подумаем об этом завтра, а пока я хочу думать о другом… - проведя пальчиками по моему торсу, молвила Кэт. Ее прикосновение вызвало огонь по телу и заставило меня опустить руки, ища подол ее сорочки. Сквозь участившееся дыхание я услышал только фырканье и шаги кошачьих лапок к двери. Милли… Однако в тот момент я на это не обратил внимания, меня занимало в ближайшие часы совершенно другое…

…Это была суббота, мне не надо было идти на уроки, а Кэт ввиду приезда делегации сняли с дежурства. Потому, проснувшись, я не торопился будить сладко сопевшую на моем плече девушку. Одежда, вчера сброшенная на пол, была… изодранна когтями?!

- Милли! – позвал я. Но ответом мне послужило только «мяу» Пушистика. Кэтрин сонно зевнула и приподнялась от подушки.

- Ты чего?

- Тебя лишили одной из сорочек, малышка… - ответил я.

- Милли? – потянулась она.

- Ну либо твой кот. Но думаю, он не стал бы.

- Она просто приревновала. Ничего страшного… - Кэтрин села, закутавшись в одеяло. – Выспался? – мы уснули довольно поздно, потому на губах ее мелькнула коварная улыбка.

- Да. И потом – вчера был прекрасный отдых… - улыбнулся я в ответ, вставая.

- Ну да, а мне повод купить себе новый пеньюар. И еще как-то уживаться с твоей кошкой. Как видишь, ей не понравился наш отдых, - одеваясь, заметила Кэт.

- Зато он нравится нам… - нежный поцелуй, и тут Кэтрин почти завопила:

- Я придумала! Я придумала как отделаться от поездки в Китай! – с этими словами девушка покинула комнату. До самого появления делегации я ее не видел. Зато успел найти надутую Милли – в библиотеке – поговорить с ней и наконец уверить в том, что несмотря на прошедшие ночью часы я все равно люблю Милли, как свою кошку. Надутая и обиженная, та наконец согласилась попробовать подружиться с Кэт. Хотя извиняться за испорченные вещи и не подумала.

Делегация прибыла после обеда, около трех часов дня. Китайские маги, все очень вежливо-этичные, в сверхэтикетных одеяниях, ждали Кэтрин. Мы вместе с ними – я, Минерва, Альбус и Гарри с Сириусом.

Когда пришла улыбавшаяся Блаттон, никто ничего еще не подозревал. Но когда через пять минут дверь распахнулась, шока не испытал разве что пустой портрет кого-то из директоров на стене кабинета Дамблдора.

В дверь буквально ввалилась девушка, в которой я не сразу узнал Кэтти. В черных высоких сапогах, колготках в сеточку, мини-юбке, кожаной, с какими-то металлическими клепками, топике с черепом на груди, кожаной безрукавке, расстегнутой, буквально увешанная всевозможной готической символикой… А еще черный лак на ногтях… Даже на браслет валькирии чьи-то ловкие руки прикрепили изображение глаза. А руки, открытые, помимо браслетов, напульсника имели еще и рисунки. В виде какие-то иероглифов… Черный макияж и черные кудри завершали образ, конечной каплей которого стала капелька кровавого цвета на щеке, рисованная, но тем не менее жутковатая.

- Догадываюсь, кто был косметологом, - посмотрел я на Блаттон. Та с улыбкой едва заметно кивнула.

- Да… И, по-моему, очень даже красиво.

- Для гота? – девушка рассмеялась.

- Я и сама могу так прийти. Хотя нет, так не могу… - ее глаза расширились, когда она снова посмотрела на Кэт.

- Поче… - вопрос замер на моих губах. Кэтрин явно выпила, и не просто выпила… У меня возникало ощущение, что она напилась… Если судить по тому, что она полезла к китайцам обниматься со словами:

- Как же я рада вас видеть!

- Это не моя работа, правда… - хлопая глазами, пробормотала Анж. – Я ее трезвой оставляла.

- Это мисс Реддл? – глава делегации в легком замешательстве повернулся к Минерве. Та, не сводя с Кэт изумленного взгляда, кивнула. - Она часто пьет?

- Н... нет… - промямлил Гарри, немало удивленный поведением сестры.

- Редко… Но мне это таааак нравится… - изрекла Кэтрин, обнимая какую-то толстую китаянку. – Я так вам рада, можно расцелую?

- Не стоит…

- Ну ладно, тогда я расцелую вас… - двинулась она к другому китайцу.

- Нам говорили, что она не имеет вредных привычек и что она очень приличная девушка! – совсем растерялся китаец.

- А разве я не приличная? Я же не раздеваюсь тут… Хотя… Может… Вы этого ждете?

- Нет-нет, не надо! Не стоит… Мы, наверное, воздержимся…

- Правильно! Воздержание это хорошо! – отозвалась Кэт. – Гарри! – ее взгляд сфокусировался на брате. – Братишка! Дай обниму! – однако опьянение, видимо, только нарастало, и вместо объятий она упала на поспешно подхватившего ее Гарри.

- А ты меня любишь? – икнув, осведомилась девушка то ли у Гарри, то ли у сидевшего рядом Фоукса.

- Эмм, да… - кивнул Гарри.

- Я тебя тоже! И вот его, – она ткнула пальцем куда-то в сторону делегации, – и их всех… Я всех люблю…

- Эта стадия опьянения так и называется: я всех люблю. Далее последует стадия – давай выпьем, за ней – как мне грустно… И потом она уснет. Я с ней год прожила, выучила… Так ведь каждую субботу было, - внезапно встряла Блаттон.

- Знаете, не в обиду вам, но, пожалуй, мы не хотим брать ее на работу… - покачала головой толстая китаянка.

- Да, мы понимаем, - я поднялся, подхватывая полетевшую было к китайцам невесту. – Конечно… За этот год девочка, видимо, испортилась.

- Извините, право, но это не то, что мы ищем… - делегация удалилась, и едва за ними закрылась дверь, Блаттон захохотала.

- Я знала, что эта информация их добьет… Ну что ж, Кэт должна мне галеон, проспорила. Вот только пусть сначала протрезвеет, - смеясь, заметила девушка. – Я, конечно, ей пить не предлагала, но получилось в целом здорово.

- А она теперь не начнет выпивать? – испугано осведомился Гарри.

- Не начнет… Ее завтра ждет очень сложный этап. Валькирии плохо переносят алкоголь, так что, думаю, протрезвение ей не понравится… - ответил я.

- Просто ей, кажется, нравится такое состояние… - заметил мальчик.

- Такое может быть, но позже она передумает… - когда мне наконец удалось дотащить Кэтрин до комнаты, она уже рыдала, что мир жесток и все мы умрем… А по пути еще успела обняться с Горацием и предложить Драко Малфою выпить.

Чем она напилась, я понял в спальне, уложив ее на кровать. На столе стояла открытая бутылка огненного виски, содержимое ее уменьшилось на половину из той половины, что в ней была. Бутылка эта стояла там уже больше трех лет, с тех самых пор, как мы начали встречаться. Там – это в одном из шкафов. В новой комнате я переставил ее чуть поближе, и вот кое-кто, ревевший «все умрут, и ты, и Гарри… и яяяяя…» ее нашел. Алкоголь был торжественно слит в канализацию, а девушка начала процесс протрезвения с помощью мной сваренного когда-то давно, на ее седьмом курсе, и сохранившегося зелья. К утру она, в полудреме пившая отвар, наконец начала приходить в себя… Первым вопросом было «взяли?». Получив отрицательный ответ, Кэт улыбнулась.

- Больше в жизни пить не буду! Никогда!

- Да неужели?! – спросил не я. Наблюдавшая за этой картиной Милли. Поэтому мой шок, который последовал, был оправдан.

- Теперь точно, мне очень плохо, - спросил, повторюсь, не я. Но Кэтрин ответила. Хотя понимать Милли она не могла.

- Ты меня понимаешь? - изумилась кошка.

- Да… Милли?!

- А вот это уже интересно… - задумчиво заметила Милли, укладываясь рядом с Кэтрин. – Если меня понимает более одного человека – как правило, это значит в течении около полугода смену хозяина. Вопрос в том, почему я сменю хозяина… Не пугайтесь, это не значит смерть, даже наоборот, но тем не менее, нас ждет что-то интересное…

Хозяина она сменила бы, в мае, примерно в течении тех самых полугода. Ну а почему - мы узнали в том же самом мае… И на несколько месяцев это принесло нам немало проблем… Но это было позже, а тогда мы просто могли только ждать того, что будет, и радоваться тому, что Кэт осталась в Хогвартсе…

Автор и бета: Астрюша