Девушка несмело подошла к входной двери и нажала на звонок. Покрепче перехватила рюкзак и нервно кашлянула, будто это могло привести ее беспорядочные мысли в порядок. На что только она рассчитывала, когда шла сюда, Эмма не могла ответить даже самой себе. Возможно, чтобы просто успокоить совесть, что напоминала ей о данном матери обещании. А может, просто для того, чтобы посмотреть в глаза того человека, кто приходился ей биологическим отцом.
За всеми этими размышлениями она не сразу заметила, что дверь-то уже открыл невысокий седовласый мужчина. Он окинул гостью внимательным профессиональным взором, отметив простой наряд: обычную футболку, слегка потертые джинсы и явно не новенькие кеды. Дворецкий был предупрежден о подобном визите, но все же немного удивился увиденному – не так лично он представлял возможную младшую дочь его работодателя. Но прекрасно видел, что нечто похожее во внешности девушки и мистера Свона определенно было. И это наводило на определенные мысли, что теперь Реджине все же придется подвинуться.
А пока незнакомая ему девушка с длинными светлыми волосами восторженно разглядывала дом, едва ли дыша. Мистер Сми не смог сдержать скользнувшей по тонким губам улыбки, видя, как по-настоящему может радоваться человек. Не показательно и старательно пряча раздражение, а на самом деле. В душе у дворецкого все же зародилась небольшая надежда, что теперь в особняке все изменится. Он видел в этой молоденькой особе внутреннюю силу, способную приструнить капризную Реджину. Но вечно держать гостью на пороге (и возможную хозяйку) он не имел никакого права.
- Здравствуйте, - вежливо обратились к девушке. Эмме пришлось оторваться от осмотра окрестностей. Негромкий, чуть хрипловатый мужской голос вернул ее с небес на землю.
– Мистер Свон предупреждал о вашем появлении. Проходите, не стойте на пороге. Он ждет вас в кабинете, - добавил мистер Сми, пропуская ее в дом, помогая найти дорогу в пока что незнакомом доме.
- Здравствуйте, - отозвалась Эмма, после вдохнула, мысленно давала себе установку не паниковать раньше времени и твердила, что все будет хорошо. Она же ни на что не претендует, разве нет? Просто посмотрит на биологического отца, передаст ему письмо от матери, после чего сможет со спокойной душой покинуть это место. Огромный замок по-прежнему внушал некоторый страх, давил на ее хрупкие плечи.
Мистер Сми открыл дверь в кабинет, в приглашающем жесте позволяя зайти внутрь. За широким столом из красного дерева восседал солидный мужчина, внимательно изучающий какие-то бумаги, крепко держа их длинными пальцами. Эмма почти повернула назад, ощущая подкравшееся волнение. Но ноги будто приросли к полу, а глаза расширились от шока.
- Мистер Свон, миссис Эмма, - дворецкий быстро ретировался, неплотно прикрыв за собой дверь. А хозяин особняка неспешно отложил от себя бумаги и посмотрел на гостью. Эмма тут же поняла, что сейчас предстоит серьезный разговор.
================
- Что ты задумала на этот раз? – Киллиан посмотрел на притихшую девушку, чьи длинные темные волосы скрывали от его внимательного взгляда красивое личико наследницы капитала семьи Свон. Да, он по-прежнему считал, что она осталась единственной, кто претендовал на огромные денежные сбережения. А что скрывать, хрустящие купюры так и манили к себе и его натуру. А кому не хочется жить в достатке и ни в чем себе не отказывать?
Безусловно, Реджина была безупречной во всем, за исключением одного: ее совершенно неуправляемый характер затмевал внешнюю красоту. – Какую гадость на этот раз моя крошка приготовила для младшей сестренки?
Девушка резко обернулась к любовнику, едва не хлестнув по мужскому лицу темным водопадом ухоженных волос. Киллиан лишь усмехнулся, понимая, что этими словами лишь подкидывал в костер дров. Ведь красавица и умница Реджина ненавидела младшую сестру всей душой, каждой ее клеточкой.
- Она мне не сестра, - с плохо скрываемым отвращением выдавила брюнетка из себя. – И никогда ей не станет. Эта, - ангельское лицо скривилось, а пухлые губы сжались в тонкую линию, - мерзавка еще пожалеет, что на свет родилась. А любимый папочка скоро узнает, кто она на самом деле. Обыкновенная воровка, посмевшая замахнуться на то, что ей никогда не будет принадлежать. И тогда все встанет на свои места. Будет как раньше, - Реджина поднялась с кровати, давая понять, что разговор окончен. Не произнеся больше ни слова на эту тему, гордо вышла из комнаты, бросив уже на пороге, что ему пора бы и честь знать.
Да и он так уже все понял. Его красавица задумала нечто чудовищное, но пока что не собиралась рассказывать ему все нюансы детального выстроенного (другого у нее и быть не могло) плана. Возможно, его помощь ей пока была не так нужна, как в прошлый раз, когда они решили устроить ловушку для молоденькой Эммы. Задумка была хорошая, жаль, что вмешался какой-то прохожий. Реджи тогда жутко злилась, срываясь на всех и вся. Почти на всех. С родителями она держалась как кроткая овечка, отменно пряча под личиной хорошей девочки адский характер. Никто ничего не подозревал, ведь о плане знали только двое: он и сама Реджина. Доверчивые родители никогда бы не посмели думать, что их любимая дочурка способна на подобные выкрутасы. Похоже, она и сама не знала, на что способна.
Парень потянулся на мягкой кровати, позволив себе еще пару минут понежиться в огромной постели. Ведь неизвестно, когда в следующий раз ему повезет оказаться в огромном особняке Свонов – переменчивая натура девушки не позволяла ничего загадывать на будущее. А сейчас слишком многое стояло на кону, и он должен был держаться по ветру, иначе его собственному отцу так же придется нелегко. Он рассчитывал на сына, бросив его в пучину характера девушки, чьи деньги могли стать спасательным кругом для семьи Джонс.
Он как раз натягивал футболку, когда в комнату влетела, как фурия, Редж. Вся ее стройная фигурка источала первозданную ярость, спасенья от которой не было нигде. Громко выругавшись, что совсем не было свойственно девушке ее круга, наследница Свонов принялась мерить шагами спальню. Киллиан молча наблюдал за ее перемещениями, ожидая, когда первая волна бури хоть немного сойдет на нет. Обычно на это уходило совсем немного времени, но, видимо, сегодня был другой случай.
- Она… Она… Это я должна быть на ее месте, - злые слезы обиды покатились по идеальной коже девичьих щек. – Я… Никто другой не достоин такой чести. Только я.
Ведь с самого детства маленькой Реджине доставалось все внимание родителей, которые в ней души не чаяли. Без конца радовались малейшим успехам дорогой доченьки, сюсюкая и воркуя над ней. Привыкшая всегда и всюду получать только то, что она хочет, теперь же девушка была обязана смириться с новыми условиями – она больше не была единственным ребенком в семье. А это означало только одно: теперь ей было нужно делить внимание матери и отца с каким-то чужим ей человеком. Ну уж нет, этого она допустить не могла. Отлично продуманные планы по возвращения прежнего отношения (до появления сестры) трещали по швам, раздражая и очерняя ее и так далеко не светлую душу. Зависть и нежелание делиться своим застилали глаза красивой девушки, мешая ей увидеть, какая же на самом деле хорошая ее новоявленная сестра. Да, она оказалась рожденной от другой женщины, но отец же у них был один. А значит, и кровь у них была одна.
- Я ненавижу ее. Ненавижу, - на пол полетели всевозможные баночки с кремами, коробочки с духами. Реджина бушевала, вымещая гнев на неодушевленных предметах. Но в какой-то момент встала как вкопанная, словно вспомнила что-то важное. Кинулась к прикроватной тумбочке, шустро открыла ее и принялась копаться в ней. С победным криком, больше похожим на истеричный вскрик, девушка явила миру небольшой черный пистолет. Не обращая внимания на напряженного парня, не скрывая ехидной улыбки на лице, заряжала оружие.
- Крошка, это уже перебор, - он старался ее успокоить, увести с опасного пути. – Давай придем в себя и успокоимся. Это не выход. Посмотри на меня, хорошо? – она бросила на него беглый взор темных глаз, но ничего не ответила. – Я же знаю: ты не убийца. Ты выше всего этого, - пока он говорил, то медленно подходил к застывшей девичьей фигурке, что неотрывно на него смотрела. – Ты не чудовище. Нет, - он покачал головой.
Но даже слова о том, что пора немного остыть и взять передышку не подействовали: он видел это в ее потемневших омутах. Гнев и обида настолько взыграли в ней, что ему стало не по себе. Парень ощутил, как нехорошее предчувствие возникает где-то в грудной клетке. Не дав ему прочно расположиться там, он, действуя неосознанно, схватил девушку за руку, с силой вырвав из ее пока еще некрепкой хватки орудие, отбросил как можно дальше от них и впился грубым поцелуем в пухлые губы. Нужно было немедленно переместить ее злость в иное русло, иначе она могла наломать дров. Одно дело – просто устраивать невинные (почти) ловушки для наивной девушки, что оказалась в совершенно новом для себя мире. И совсем другое дело играть в убийцу. Превращаться в чудовище.
Девушка дернулась, стремясь избежать контакта с крепким мужским телом. Потом еще раз. И еще. Забормотала что-то не слишком разборчивое прямо в его губы, прикусывая их до крови. Ей нужно было отыграться на ком-то за причиненную обиду и боль от несуразной Эммы. Киллиан идеально подходил на эту роль прямо сейчас.
Нужно было срочно что-то придумать. Такое, что бы не вызвало подозрений у родителей. Чтобы просто не вызвало подозрений. Эмме нужно было срочно исчезнуть из идеальной жизни Реджины, иначе все может кончится плачевно. Прежде всего для самой блондинки, цвет волос которой (как и все остальное) безумно раздражало Реджину. Эти ее длинные светлые пряди, так неряшливо собранные в высокий хвост. Непонятные наряды свободного покроя, скрывающие фигуру. Хотя в этом был и плюс. Был.
Потому что сегодня папочка словно решил повернуть время вспять, поспешил нагнать время. Отправился с любимой Эммой по магазинам, мягко упрекнув Реджину в том, что она может и немного подождать его здесь. Что он очень устал от ее капризов, и в качестве наказания она на какое-то время лишается денег. Но апофеозом стала громкая отцовская фраза, что ей, Реджине, пора брать пример с сестры. Мол, младшенькая успевает и работать, и ему помогать на фирме, и с мистером Сми в хороших отношениях. Да и со всеми остальными всегда учтива и рада их видеть.
Паршивка Эмма стала занимать слишком много места в жизни отца, и никак не хотела уходить из идеально распланированной жизни Реджины. По всему прочему, и Киллиан стал засматриваться на Эмму. Как всякий мужчина, он не мог не отметить, что Эмма прекрасна в своей наивности. Реджина замечала, как во время семейных ужинов, Киллиан не сводит внимательного взора с лица ее так называемой «младшей сестренки». Первое время брюнетка не обращала на это внимания. Реджину изнутри снедала ненависть, что затмевала все вокруг. Адские языки пламени выжигали все то хорошее, что еще осталось в ее душе. Оставляли после себя лишь серый пепел. Больше ничего. Старшая дочь Свонов позволила себя немного понежиться в крепких руках, что убирали на какое-то время кошмарную ярость в ее груди. Отвечала на его грубые поцелуи, не позволяя себе думать, что любовь к нему была той причиной, по которой он еще был тут. Девушка не хотела этого признавать, всячески гнала подобные мысли от себя. Нет. Она не любит Киллиана. Нет.
Вот, что нужно. Вот он, ключ к спасению. И как она сразу не догадалась. Реджина выгнулась дугой на кровати, слыша шумное мужское дыхание, одновременно обдумывая уже почти готовый план. Осталось дело за малым: уговорить парня сыграть влюбленного идиота. А дальше – лишь дело техники.
Киллиан согласился быстро. Даже, как показалось, Реджине, слишком быстро. Нечто кольнуло в ее груди, словно сердце уже предчувствовало катастрофу. Он довольно улыбнулся девушке, ловя ее настрой. Прижал к себе поближе и прошептал на ушко:
- Моя девочка, - а сам на самом деле уже отлично знал, как будет действовать. Можно же играть на два фронта. Ведь он не хотел, чтобы кто-то из девушек пострадал. К тому же, Эмма ему понравилась с первого взгляда.
План был идеальным. И Киллиан отлично с ним справлялся. Хоть первое время Эмма старалась изо всех сил держаться от него на расстоянии, но в какой-то момент, видимо, сдалась на милость чувствам. Реджина была рада такому повороту событий, подготавливая себя к вечернему представлению. Ведь сегодня папочку ждали сразу две новости: поддельное свидетельство Эммы о рождении и новость о том, что младшая сестра окрутила жениха старшей дочери. Брюнетка, весьма довольная собой, расчесала волосы и поспешила выйти из комнаты, получив сообщение о том, что все сделано. По его словам, Эмма была в отключке, а он сам уже почти разделся. Осталось сделать парочку фотографий. Киллиан отлично постарался.
Но никто из них и подумать не мог, что спокойная и наивная с виду Эмма, на самом деле ничем не уступает старшей сестре. Мистер Сми, спасибо ему большое, Киллиан помогли девушке справиться и с этой напастью. Эмма была в курсе коварного плана Реджины, но старательно скрывала горечь обиды. Она же никогда не претендовала на деньги или внимание – просто отец не захотел ее отпускать. А немного пожить в таком шикарном особняке.. Девушка не смогла отказаться. Просто не смогла.
И вот сейчас она держала в руках то самое поддельное свидетельство о рождении, что так старательно прятала ее сводная сестра, и едва сдерживала слезы обиды. Каким же нужно быть чудовищем, чтобы сделать такое? Помимо всего, собственного жениха уговорить отправить ухаживать за сестрой, чтобы потом таким образом избавиться от нее? Эмма никак не могла понять, откуда в Реджине столько гнева и желчи. Но все же решила пойти до конца. Она собрала все свои немногочисленные вещи, побросав их в рюкзак, с которым когда-то и пришла сюда. Пригладила идеально уложенные волосы и поправила подол платья. Гордо подняла голову, посмотрела на себя в зеркало. И поняла, что ничего это не стоило того, что у нее было. Пусть она осталась одна после кончины матери, зато успела узнать отцовскую любовь. Пусть и недолго, это не столь важно. Но портить еще больше отношения между отцом и Реджиной она не имела права. Эмма быстро переоделась обратно в джинсы и футболку, перекинув рюкзак через плечо. Быстро спустилась вниз, оценивая атмосферу. Реджина старательно скрывала от всех, что ждет еще одного сообщения от Киллиана.
Мачеха и отец сразу же обратили внимание на спустившуюся Эмму. Впрочем, как и Реджина. Страшная сестра явно не ожидала увидеть младшую прямо сейчас. Но больше всего брюнетку поразило то, что Эмма молча протянула ей то самое свидетельство. Отвернулась от той, что готовилась испортить ей жизнь. Посмотрела на затихшую семейную пару. Отец тут же вскочил со стула, громко требуя объяснить ему, в чем дело. Почему его дочь не одета к ужину, почему старшая дочь бледна как полотно?
Эмма бросила еще один взгляд на сестру, но не стала ничего объяснять, лишь обняв на прощанье отца. А Реджине ничего не оставалось, как встретиться лицом к лицу с собственным выбором. Она решила остаться чудовищем, шепот которого не давал ей видеть, какая же она на самом деле отзывчивая и хорошая девушка. Но все же монстр добился своего – Эмма ушла. Теперь на пути Реджины никто не стоял. Она снова выиграла, только вот вопрос: может ли чудовище быть счастливым, когда все вокруг ничего для него не значат? Когда важны лишь собственные амбиции и удовольствия? В это же время Киллиан, успев узнать за время фиктивного романа Эмму, садился в машину. Он собирался уехать как можно дальше отсюда, тем самым заставляя отца действовать по-взрослому, а не прятаться за его спиной. Впрочем, как он всегда делал. Киллиан не знал, куда отправится Эмма, но ее уж бросать не собирался. Поэтому подъехал к особняку Свонов и принялся ждать ее появления. Она не заставила себя ждать, без лишних слов заняв пассажирское сиденье.