Кажется, никогда в доме Калленов не было так шумно. Обычно вампиры решали всё мирно, слушали друг друга, никогда не впадали в панику так, как это было сейчас. Все говорили разом, спорили друг с другом, ссорились. Молчала только Белла, сидевшая в углу. Она не хотела, да и просто-напросто не могла вмешаться в разговоры Калленом, потому что не успевала за ними.
- Тихо! – звонкий голос Элис остановил вампиров. – Мы должны решить всё, действуя вместе. Я понимаю, что у каждого есть свой вариант, но надо сойтись на чём-то одном.
- И что ты предлагаешь? – спросила Розали, стоящая напротив сестры. – Все мы знаем, каков был план на подобный случай. Но мы готовы были дать отпор, зная, что врагов всего двое. Сейчас ты говоришь, что их одиннадцать! Нас всего шестеро! Что ты предлагаешь делать?
- Розали, успокойся, пожалуйста, - Эсме подошла к дочери и мягко прикоснулась к её руке. – Это было неожиданностью для всех нас. Но истериками и криками не помочь. Нужно придумать что-нибудь.
Блондинка кивнула и села рядом с мужем, ничего не говоря. Она и сама прекрасно понимала, что не стоит выходить из себя, но такого действительно не ожидал никто. Когда Элис сказала, что вместо двух вампиров придёт одиннадцать, все Каллены запаниковали.
- Что тут думать? – вмешался в разговор Эммет. – Нужно драться.
- Эммет, никто из нас толком сражаться не умеет, - ответил брату Эдвард. – Если с двумя мы как-нибудь бы и справились, то с одиннадцатью… - он покачал головой.
- Но другого выхода у нас нет, - стоял на своём парень.
Назревала новая перепалка. И прежде чем это случилось, вмешалась Белла, о которой, казалось, все забыли.
- Если я уйду, они пойдут за мной, - негромко, но так, чтобы её услышали, сказала девушка. – Вас не тронут, если меня здесь не будет, - продолжила она, когда обратила на себя внимание вампиров. – Мне нужно только уйти, и тогда вы будете в безопасности.
После слов девушки воцарилась тишина. Каллены молча смотрели на Свон, не до конца осознав, что она предлагает. Первым отреагировал Карлайл.
- О чём ты говоришь? Ничего подобного не будет! – возмутился мужчина.
- Но из-за меня вы в опасности. Не стоит рисковать целой семьёй ради… одного человека.
- Белла! Карлайл прав, мы не будем жертвовать тобой ради своего спасения, - сказала Эсме, и, похоже, все остальные разделяли её точку зрения.
- Да, Белла, прекрати говорить глупости, - проговорил Эдвард, глядя на девушку. – И прекрати… думать о глупостях.
Теперь всё внимание досталось ему.
- Что? – медленно переспросила Белла. – Ты… слышишь, о чём я думаю?
До этого момента ей не приходило это в голову, но сейчас она внезапно поняла, что понятия не имеет, каким образом Элис смогла увидеть нападение. Их силы не должны были действовать на Свон.
- Некоторое время, - признался телепат. – Мы не хотели никого волновать, поэтому не говорили, - добавил он, зная, что все хотят знать, почему этот факт был скрыт. – Сначала это было вспышками, приступами, а сейчас это практически постоянно.
- Это не значит, что Джаспер мёртв, - уверенно произнесла Свон, догадавшись, к каким выводам пришли вампиры.
Эдвард нахмурился, пытаясь обнаружить в мыслях девушки причину, по которой она так говорит. Но Белла не думала об этом. В её мыслях был Джаспер, беспокойство за него, беспокойство за отца и, как бы невероятно это не было, за его семью. Белла перевела взгляд на Эдварда и, поняв, что он делает, тут же попыталась думать о чём-нибудь другом.
- Теперь, когда мы это выяснили, давайте уже думать о том, что нам делать, - нетерпеливо проговорила Розали. – Мы должны что-то решить.
- Может, нам уйти? – неуверенно предложила Элис. – Переехать в другое место? Вместе с Беллой, конечно, - быстро добавила она.
- И передвигаться такой большой группой? Нас быстро настигнут, - отвергла этот вариант Эсме.
Каллены наперебой начали предлагать самые разные варианты, но все они не подходили по тем или иным причинам. Белла тоже старательно думала над тем, как поступить, но всё безуспешно.
- Возможно, идея Беллы была не так плоха, - вдруг сказала Розали.
- Что? Розали, как ты можешь такое говорить? – Эсме с укором смотрела на дочь. Такого она от неё не ожидала. – Мы не будем жертвовать Беллой.
- Нет, вы не дослушали, - поспешила объясниться девушка. – Я про то, что ей нужно уйти отсюда. С ней может уйти, к примеру… - она обвела взглядом членов своей семьи, остановившись на брате, - к примеру, Эдвард. А мы пока как-нибудь справимся здесь.
- Как-нибудь? – переспросила Белла. Ей совсем не нравилась такая формулировка. – Что значит «как-нибудь»?
- Мы справимся, Белла, - успокаивающим тоном проговорил Карлайл, обрадовавшись тому, что они, кажется, нашли выход.
- Буквально десять минут назад речь шла о том, что вы не умеете драться, - не согласилась девушка, оглядывая лица Калленов. – Как вы будете справляться? Молиться? Или что-то подобное? – спросила она с сарказмом. – Это не вариант.
- Это единственный вариант, что у нас есть, - неожиданно спокойным голосом произнесла Розали. – У нас просто нет времени придумывать что-то другое. Я ведь права, Элис? - обернулась вампирша к сестре.
Элис кивнула, удивлённо глядя на блондинку. Она не ожидала от неё такого спокойствия. Как, впрочем, и остальные.
- Вы идёте на погибель, - выдохнула Белла, её глаза широко раскрылись в удивлении. – Зачем вы рискуете? Ради чего?
- Джаспер просил нас защитить тебя, - ответил Эммет, поднимаясь. – Мы обещали, что сделаем это. Так и будет.
- Только из-за обещания? – усмехнулась девушка, в неверии качая головой. – Ты сам понимаешь, что говоришь? Ты рискуешь своей женой, братом, сестрой, родителями из-за обещания, которое дал парню, которого практически не знаешь? Это глупо. Джаспер бы такого не сделал, - заметила она.
- Естественно, не только из-за обещания, - закатила глаза Розали. – Ради глупого обещания никто бы не стал стольким рисковать.
Белла нахмурилась, не понимая, о чём говорит девушка. Если это не из-за просьбы Джаспера, то из-за чего ещё? Увидев замешательство девушки, Эсме пояснила:
- Мы делаем это ради тебя, Белла. Неужели ты думаешь, что мы смогли бы бросить тебя?
Свон, удивлённая этими словами, моргнула и скользнула взглядом по остальным членам семьи Каллен. На каждом лице, что она видела, даже на лице вечно холодной Розали, было полное согласие со словами женщины. Но почему? Белла ещё могла понять, если бы защитить её хотел Карлайл. Ей было трудно принять это, но, похоже, он действительно любил её, может и не так сильно, как раньше, но… По крайней мере, так думала девушка. Ещё она могла понять стремление Эсме защитить её. Доброта этой женщины была неизмерима, она, казалось, распространялась на всех и вся, и было совсем неудивительно, что она не захочет оставить Беллу, зная, что ту ждёт смерть. Но остальные? Зачем им беспокоиться о человеческой девушке, насильно им навязанной?
Помимо сомнений Беллу мучило ещё кое-что. Она не могла понять, что испытывает в связи с тем, что её так рьяно защищают. Никогда раньше такого не было. Нет, конечно, когда она была совсем маленькой, о ней заботился отец. После того, как он ушёл, Белле пришлось быстро привыкнуть к тому, что беспокоиться о себе может только она сама. Потом появился Джаспер, но они любили друг друга, поэтому его забота была понятной, хотя и к ней девушка привыкала довольно долго. Но эти вампиры не должны заботиться о ней! Это было непонятно и непривычно. И приятно.
- У нас нет времени, - напомнила Элис. – Нужно действовать.
- Значит, Эдвард и Белла уйдут, - задумчиво сказал Карлайл, радуясь, что есть хоть один шанс защитить дочь. – Откуда придут вампиры? – обратился он к Элис. – С севера?
- Нет, - покачала вампирша головой, - они идут с востока. На запад далеко не уйти, значит, Эдварду и Белле нужно продвигаться или на юг, или на север.
- На север проще, - включился в разговор Эдвард. – Там можно пройти через реку. Так будет безопаснее.
- Идите на север, - кивнул Карлайл, бросив ещё один взгляд на притихшую Беллу. – И чем быстрее, тем лучше.
***
Быстро собравшись и так же быстро попрощавшись, Эдвард и Белла покинули дом. С тревогой глядя им вслед, Карлайл чувствовал, как этой самой тревоги в нём становится меньше. Белла будет в безопасности. Эдвард быстрый, довольно сильный, его дар поможет ему, если возникнут трудности. Это было действительно хорошим решением.
- С ними всё будет хорошо, - тихо проговорила, стоящая за его спиной Эсме. – С ней всё будет хорошо.
Мужчина кивнул, ни капли не расслабившись. Опасность грозит не только Белле, но и всем им. Скоро вампиры будут здесь, и никто не знает, как они отреагируют, узнав, что девушки здесь нет. Повернувшись и подарив слабую улыбку жене, вампир прошёл в гостиную, чтобы спросить Элис о том, что их ждёт. Но сделать этого он не успел.
- О нет! – практически вскричала провидица, как только он вошёл в комнату. – Как же так?
- Что случилось? – напряжённым голосом спросила Розали, понимая, что ситуация осложнилась. – Что произошло, Элис?
Элис подняла полный отчаяния взгляд на сестру и покачала головой.
- Они срезали, - прошептала она.
- Кто? – спросил Эммет, нахмурившись.
- Вампиры, - быстро пояснила девушка, - раньше они шли в обход, но теперь срезали. К тому же ускорились. Это значит, они придут гораздо быстрее.
- Сколько у нас времени? – спросила Эсме, подходя к дочери.
- Меньше часа, - прошептала та.
- Почему ты увидела это только сейчас? – возмутилась Розали. – Раньше твой дар позволял предугадывать подобные события!
- Он и сейчас позволяет, - с вызовом в голосе ответила Элис. – Но только тогда, когда работает.
- Ты хочешь сказать, что он снова не действует? – спросил Карлайл. – Но ты же сказала…
- Да, он работал некоторое время, - раздражаясь из-за того, что ничем не может помочь, пояснила девушка. – Но буквально сразу после того, как я рассказала об этом, опять появились эти… помехи. Например, сейчас я не могу ничего увидеть.
- Сейчас не время об этом думать, - покачал головой хмурый Карлайл. – Мы вернёмся к этому… после всего. Меньше часа, да?
- Да. Минут сорок, может даже меньше, - дрожащим голосом подтвердила провидица.
- Эдвард и Белла успеют уйти на достаточное расстояние?
- Должны, - ответил Эммет. – Конечно, уйдут они не очень далеко, но вполне достаточно, чтобы скрыться на время.
Блондин кивнул. Он ещё не до конца разобрался со всеми этими вещами насчёт преследования и подобного, но Эммету доверял. Однако дополнительное время не помешало бы. Может им удастся задержать здесь незваных гостей подольше, тем самым давая Эдварду и Белле шанс уйти подальше.
Через тридцать восемь минут вампиры почувствовали запах чужаков. Спустя три минуты после этого услышали, как они бегут через лес. Ещё через две минуты гости были на поляне около дома. Каллены переглянулись и покинули дом.
Во главе чужаков стояла молодая женщина. Несложно было понять, что это именно та вампирша с рисунка Элис. Мария. Её чёрные волосы развевались на ветру, пока она, прищурив ярко-красные глаза, рассматривала Калленов. За её спиной стояли ещё пятеро вампиров. Почти все они были ещё совсем юными, особенно выделялась девушка лет шестнадцати. Она нервничала, что было заметно, постоянно бросала взгляды на Марию и на двух парней, что стояли рядом с ней. Чуть в стороне от этой троицы стояли ещё двое. Они тоже выглядели довольно молодо, но по их позам, взглядам, что были гораздо внимательнее, чем у их собратьев, можно было понять, что они гораздо старше. Из их положения – парень держит девушку за руку и прижимает к себе – можно было заключить, что они вместе.
Итого, вместе с Марией, их было шестеро. Шестеро. В глазах каждого из Калленов появилось беспокойство. Если пришли только шесть вампиров, то где остальные?
- Элис, - тихим голосом произнесла Розали. – Ты же сказала, что их будет одиннадцать.
В глазах Марии после этих слов появился какой-то странный блеск. Её губы исказила усмешка.
- Интересно, - протянула женщина. – Значит, вы знали, что мы придём. И знали, в каком составе. Это очень, очень интересно.
- Что вам нужно? – спросил Карлайл. – Это наша территория.
Всё ещё усмехающаяся Мария перевела взгляд на него.
- Ну, если вы знали, что мы придём, то знаете, зачем. Так что я предлагаю решить всё это мирно. Где она?
- Боюсь, вы ошиблись, - покачал головой блондин. – Мы не знаем, о ком вы говорите.
- Кого вы хотите обмануть? Мы ведь пришли сюда по запаху. Он привёл сюда, - она наклонила голову и шагнула вперёд. – Бросьте, мы ведь все здесь взрослые… вампиры, - вновь усмехнулась она. – Вам не нужны проблемы. Просто отдайте нам девчонку, и мы уйдём.
- Вы её не получите, - уверенно заявила Эсме, тоже делая шаг вперёд.
Мария нахмурилась и покачала головой.
- А я так надеялась, что всё пройдёт по-хорошему, - с наигранным сожалением вздохнула она. – Но, видимо, не суждено. Значит, будет по-другому.
Она взмахнула рукой, и в следующее мгновение вампиры, что неподвижно стояли за ней, сорвались с места и понеслись к Калленам.
Это даже нельзя назвать схваткой. Каллены были так ошеломлены внезапностью нападения, что не успели достойно среагировать. Элис и Эсме были схвачены сразу. Карлайл, увидев, в каком бедственном положении находится его жена, кинулся к ней, но тоже оказался в стальной хватке одного из нападающих. Эммет защищал Розали, но не смог справиться и через некоторое время тоже был нейтрализован, его жена была поймана сразу после него.
- Нехорошо вышло, правда? – Мария медленно прохаживалась вдоль вампиров, схваченных её подчинёнными. – Но вы же не захотели помочь мне. Если честно, я думала, вы сильнее. Но, видимо, ваша человекоподобная жизнь совсем отучила вас от борьбы, - она улыбнулась и снова покачала головой. – Но мне это только на руку, не так ли? Теперь вы готовы сотрудничать?
- Как будто тебе нужно наше сотрудничество, - буркнул Эммет.
- Ты прав, не нужно. Но было бы нечестно не предложить.
- Где остальные? – спросила Розали, с презрением глядя на захватчицу. – Где ещё пятеро?
- Хороший вопрос, - Мария остановилась и посмотрела на блондинку. – Они скоро будут здесь. И приведут с собой своих новых друзей, - медленно проговорила она, наслаждаясь ужасом и отчаянием, что появились на лицах Калленов.
***
Эдвард резко остановился, почувствовав что-то новое. Белла, сидевшая на его спине, озадаченно посмотрела на парня. Он нахмурился и с некоторой опаской оглядывался по сторонам.
- Что случилось? – тихим голосом спросила девушка.
- Непредвиденные обстоятельства, - еле слышно ответил он и начал медленно отступать назад. – Ты должна делать то, что я скажу, ясно?
Белла кивнула, тоже оглядываясь. Вдруг вампир резко поставил её на землю и развернул в обратном направлении.
- Они здесь, - пробормотал он. – Беги, Белла, - уже громче скомандовал он, подталкивая девушку. – Беги!
Свон сорвалась с места и побежала в том направлении, откуда они только что пришли. Она не знала, что услышал или увидел Эдвард, но не стала спорить. Тяжело дыша и изредка оглядываясь, она бежала через лес, перепрыгивая через лежащие на земле ветки. Девушка вскрикнула, когда почувствовала холодные и твёрдые руки, остановившие её.
- Ну что же ты кричишь? – вампир, догнавший её, обхватил брюнетку поперёк талии и поднял. Она чувствовала, как они движутся, и видела пролетающие мимо деревья.
Через несколько мгновений вампир остановился и отпустил её. Белла упала на холодную землю и подняла голову. Она вновь оказалась на том месте, где Эдвард сказал ей уходить. Самого Каллена держал крепкий с виду вампир, который ухмылялся, придавливая парня к земле. Рядом стояли девушка и парень и оба внимательно смотрели на Беллу.
- Кто это у нас? – рыжеволосая вампирша, которую девушка сразу не заметила, оттолкнулась от дерева, к которому прислонялась, и подошла к сидевшей на земле Свон. – Старая знакомая, - проговорила Виктория, улыбаясь. – Что так долго? – немного недовольно спросила она у вампира, стоявшего за спиной у девушки.
- Она далеко убежала. Быстрая.
Вампирша сузила глаза, внимательно смотря на девушку.
- Быстрая значит. Ну, теперь это тебе не пригодится, - она оглянулась, посмотрев на Эдварда. – А если бы вы так и продолжали двигаться вместе, то убежали бы очень далеко, - заметила женщина. – Как хорошо, что мы решили разделиться, - на её лице снова появилась улыбка. – Что же ты молчишь, Белла?
- А что ты хочешь, чтобы я ответила? – спросила девушка, поднимаясь. – Хочешь, чтобы я восхитилась твоей смекалкой или что?
В следующее мгновение Белла была прижата к дереву, а её горло сжимала холодная рука. В глазах её обладательницы появилась злость.
- Не дерзи мне, детка, - прошипела вампирша. – Это может плохо для тебя кончится.
В голове брюнетки мелькнула мысль о том, что всё это в любом случае плохо для неё кончится, но спорить не стала. Она не хотела приблизить момент своей смерти.
- Мария сказала, не трогать её, - напомнила Виктории девушка, стоявшая около Эдварда.
Рыжеволосая вампирша недовольно зарычала, но отпустила Беллу, позволив той отойти на пару шагов.
- Не расслабляйся, - произнесла она. – Совсем скоро ты умрёшь. Нам пора выдвигаться. Мария ждёт.
Двое парней схватили Эдварда, а Белла снова оказалась в руках вампира, что поймал её ранее. Таким образом они и двинулись через лес. Прошло около часа перед тем, как они достигли места назначения.
Эдвард зарычал, увидев, что его жену держит незнакомый вампир, парень рванулся к ним, но не смог освободиться от рук, сдерживающих его. Белла вновь оказалась на земле, когда вампир, который нес её, отпустил девушку. Мария медленно подошла к Свон, не сводя с неё глаз.
- Так это и есть легендарная Белла? – усмехаясь, спросила вампирша после того, как девушка поднялась. – Я ожидала чего-то большего, - покачала она головой. – Сбежать хотела? Глупо. Я, конечно, не знала, что у тебя столько… защитников, но и рисковать не собиралась. Разделиться перед тем как напасть – это одно из основных правил военной стратегии, моей, по крайней мере. А если не уверен до конца в том, что тебя ждёт, то тем более стоит быть осторожным. Твой парень не рассказывал тебе об этом? – подняла она бровь.
- У нас находились темы поинтереснее, - ответила Белла, глядя в красные глаза вампирши.
- Значит, он не очень-то заботится о тебе, раз допустил, чтобы ты попалась на такой мелочи. Да и вообще, ты не производишь должного впечатления, если говорить честно.
- Мария, хватит разговоров, - поторопила женщину Виктория. – Давай сделаем то, для чего пришли, и дело с концом.
- Потерпи, - одёрнула её Мария. – Убить её ты всегда успеешь.
- Не смей! – Карлайл со злостью смотрел на вампирш, что обсуждали убийство его дочери, и пытался яростно пытался освободиться.
Мария обернулась посмотреть на мужчину, и её глаза сузились. Она снова повернулась к Белле и, подойдя к ней ближе, схватила девушку за подбородок, вынуждая смотреть на себя и внимательно изучая её лицо.
- Вы что, родственники? – удивлённо спросила она, вновь бросив взгляд на Карлайла. – Поэтому они тебя защищают?
- Нет, конечно, - Белла поморщилась из-за стальной хватки вампирши и молилась, чтобы ничто не выдало её вранья. Если Мария поймёт, что они с Карлайлом действительно родственники, то всё станет гораздо хуже.
Элис с непониманием посмотрела на отца, но тот смотрел лишь на Беллу. С чего эта вампирша решила, что Белла и Карлайл родственники? Присмотревшись, девушка признала, что они похожи в чём-то, но… Но ведь такого не может быть. Отец бы сказал им, если бы что-то было.
- Нет? – с сомнением переспросила Мария. – Ты уверена? Мне почему-то кажется, что ты лжёшь.
- Я его даже практически не знаю, - Белла уверенно смотрела в глаза вампирши. – Это знакомые Джаспера. Поэтому я была здесь.
- Знакомые Джаспера? – подал голос парень, державший Эммета. – Джаспера Хейла? Ты не сказала, что мы нападаем на девушку Джаспера, - сузил он глаза, глядя на Марию.
- Как будто ты бы тогда пошёл, - вампирша отпустила Беллу и посмотрела на недовольного вампира. – Да и какое это имеет значение? Я говорю – вы делаете. Вас не должно интересовать, для чего всё это.
- Мы не пойдём против Джаспера, - твёрдо заявил он и ослабил хватку, отступая от Эммета. Девушка, державшая Эсме, последовала его примеру и отпустила женщину, тут же оказавшись рядом с парнем. – И ты не тронешь его девушку.
- Да ты что? – в тот же миг, когда вампир направился к Белле, Мария оказалась рядом с его девушкой и крепко схватила её за горло, свободной рукой заламывая руки вампирши. – И что же ты сделаешь, Питер? Спасёшь её? – насмехаясь, спросила она. – Не думаю. Ведь если ты сделаешь ещё хоть один шаг по направлению к малышке Белле, то Шарлотта не проживёт и секунды. Будешь потом собирать её по кусочкам?
Питер замер. Один из парней, что держали Эдварда, кинулся к освободившемуся Эммету и схватил его, прижимая к земле. Девушка, пришедшая с Викторией, заняла место Шарлотты рядом с Эсме.
- Ну, давай, Питер, чего же ты медлишь? – с издёвкой спросила Мария. – Уверена, Джаспер оценит. Только вряд ли тебе тогда будет нужна его благодарность, верно? Вот и отлично, - заключила она, когда Питер, сохраняя молчание, отошёл от Свон. – Макс! – окликнула она парня, который раньше держал Беллу. – Иди сюда. Видишь, как я её держу? Держи так же и следи за нашим бунтарём. Если он сдвинется хоть на миллиметр, отрывай ей руку и голову сразу же. Ясно? – дождавшись кивка, она отошла, проследив, чтобы её указания были исполнены.
- Не надо, - прошептал Питер с болью в голосе. – Не трогай её.
- Это зависит от тебя. Не мешай и получишь свою девушку назад в сохранности, - Мария вновь подошла к Белле. – И мы снова возвращаемся к нашей милой Белле, - улыбнулась она. – Кстати, раз уж у нас зашёл разговор об этом. Где Джаспер? Неужели он понял, что ему с тобой делать нечего, и бросил тебя?
- Ты никогда его не вернёшь, - усмехнулась девушка. – Что бы ты не делала, он никогда не будет с тобой.
С лица вампирши исчезла улыбка.
- Ты не знаешь Джаспера, - выдавила усмешку женщина. – Он вернётся ко мне. Вернётся, как только поймёт, какой жалкой ты являешься, - выплюнула она.
- Если так и есть, то зачем этот «крестовый поход»? – выгнула бровь Свон. – Если бы он и так вернулся.
- Такая дерзкая, - недовольно и с едва скрываемой злостью заметила Мария. – И совершенно не уважаешь тех, кто старше и умнее тебя. И что только мог Джаспер в тебе найти? – с презрением спросила она.
- Видимо, то, чего не смог найти в тебе.
В следующую секунду все услышали хлопок, и голова Беллы дёрнулась в сторону. Девушка с недоверием во взгляде приложила руку к пылающей щеке и разбитой губе. Убрав ладонь от лица, она подняла бровь, увидев кровь. Новорожденные вампиры напряглись, почувствовав манящий запах.
- Всем оставаться на местах! – отдала команду Мария, недовольная своим срывом. – Недавно охотились.
- И это всё, на что ты способна? – спросила Белла. – Я думала, будет что-нибудь пострашнее.
Эдвард нахмурился, вновь услышав мысли девушки. Он до сих пор не мог понять, от чего зависит, слышит он их или нет, но сейчас в этом точно ничего хорошего не было. А девушка уже практически сдалась. Он слышал её отчаяние и в некоторой степени смирение.
- Хочешь пострашнее? – вдруг улыбнулась Мария. – Отлично. Будет тебе пострашнее. Виктория, замени Сару, пока она будет общаться с Беллой, - попросила она.
Рыжеволосая вампирша замешкалась, но послушно отошла к Элис и державшей её девушке, схватив провидицу, в то время как Сара подошла к Марии и Белле. Свон нахмурилась, не понимая, почему настроение вампирши поднялось. Она напряглась сильнее, когда молодая девушка, названная Сарой, приблизилась к ним.
- Познакомься, Белла, - с усмешкой произнесла Мария. – Это Сара. Для меня было настоящей удачей найти такую талантливую девушку как она. Её дар почти так же великолепен, как дар Джаспера. И хоть он не так хорош, нам хватит. Сейчас сама убедишься. Действуй, Сара, - она немного отошла.
Сара же подошла к девушке ближе и внимательно посмотрела в глаза Белле. Та занервничала, ощущая какое-то новое, неприятное чувство и догадываясь, что дело в вампирше.
- Что она делает? – невольно спросила Белла.
- Ах, да. Точно. Я же совсем забыла рассказать, - сладким голосом проговорила Мария. – Дар Сары точно подходит твоему желанию испытать что-нибудь пострашнее, - вновь усмехнулась она. – Эта милая девушка видит все твои страхи, даже самые потаённые. И их причины тоже. Она может залезть так глубоко, что вытащит наружу то, в чём ты боялась себе признаться.
- Это ничего тебе не даст, - прошептала девушка, не совладав с голосом. – Мои страхи? Какой толк тебе будет от них?
- Ты даже не представляешь, как много могут дать чужие страхи даже просто высказанные вслух, - не согласилась с ней вампирша. – Особенно в случае с Сарой. Начинай, - сказала она уже своей подчинённой.
Белла сжалась и попыталась приготовиться к чему бы там ни было. Однако понимала, что уже проиграла. Вновь ощутив то странное чувство, он прерывисто вздохнула и закусила губу, сжав кулаки. Вскоре она услышала холодный голос Сары.
- Несчастное детство, - проговорила та. – Мать, которая ненавидела каждую секунду твоего существования, которая раз за разом подчёркивала, как невыносимо для неё находиться рядом с тобой, подчёркивала, насколько ты ей не нужна, - тон вампирши изменился, став более мягким, убеждающим. – И в этом твоя вина, ты ведь знаешь это, верно? Если бы ты была внимательнее к ней, сделала что-нибудь, то смогла бы всё изменить. Ты сама виновата в том, что она так относится к тебе, - Белла встряхнула головой, отталкивая чувства, что появлялись после этих слов. – Ты можешь отрицать это, но это правда. Разве в твоей жизни было мало подтверждений тому, что ты сама всё портишь? Ведь так было всегда. Предательство отца… Разве он ушёл бы, если бы ты была хорошей дочерью? Разве променял бы тебя на другую семью, других детей? Конечно, нет. В этом только твоя вина. Ты всё испортила. Ты сама его оттолкнула.
- Нет, нет, - бессознательно прошептала Белла, качая головой.
- Да. Ты ведь и сама знаешь это, - голос Сары стал ещё мягче, сейчас он будто обволакивал Беллу, проникая внутрь. – И из-за этого ты всегда будешь одна. Никто никогда не будет в тебе нуждаться, как не нуждался до сих пор. В школе всем плевать, что с тобой, отец счастлив с новой семьёй, совсем забыв о тебе. Что бы ты не делала, как бы идеально не выглядела, всё напрасно. Ты всегда будешь одна.
- Перестань! – Белла сделала шаг назад, пытаясь уйти от этого голоса. Голоса, которому уже начинала верить. Всегда верила. – Прекрати это!
- Я всего лишь говорю о том, что есть, Белла. Ты ведь и сама прекрасно знаешь это, - снова произнесла вампирша.
Карлайл застыл как парализованный. Он не мог поверить в то, что его дочь всё время думала о себе так. Неужели его уход так сильно повлиял на неё? Почему он не видел этого? Она так страдала всё это время. Всю свою жизнь. А он не обращал на это внимания. Разве может он после этого называть себя её отцом? Да и отцом в принципе.
- Хотя ведь есть теперь Джаспер, - в глазах Беллы вспыхнула едва уловимая надежда, когда девушка услышала эти слова. – Тот, кто принял тебя такой, со всеми твоими недостатками и пороками. Единственный, кто рядом. Точнее, кто был рядом. Сейчас его здесь нет, - напомнила вампирша. – Он уже должен был сообщить о себе, верно? Но не сделал этого. Видимо, ты ему уже не нужна. Особенно сейчас, когда он увидел, сколько с тобой возникает проблем. Ты снова одна, - с притворной жалостью в голосе сказала Сара. – Но больше всего ты ведь боишься не этого.
- Не надо, - взмолилась девушка, зная, что сейчас вампирша озвучит вслух то, о чём Белла боялась даже думать. По её щекам потекли слёзы. – Пожалуйста…
- Он может быть уже мёртв, Белла, - с каким-то садистским наслаждением произнесла это Сара. – Он мог погибнуть, защищая тебя. Погибнуть из-за тебя.
- Нет, - Белла сделала ещё один шаг назад, - нет. Это неправда.
- Сколько можно обманывать себя, Белла? Ты виновата в том, что он не возвращается. Ты виновата во всём. Всегда.
Белла продолжала медленно отступать. Она качала головой, пытаясь отгородиться от слов вампирши, но не могла. Сара была права. Это Белла во всём виновата, она всё разрушает.
- Теперь ты довольна, Белла? – незаметно для девушки Мария снова оказалась рядом с ней. – Достаточно страшно для тебя? Надеюсь, что так, - проговорила она, не дождавшись ответа, - Сара так старалась. И совсем немного понадобилось, чтобы сломать тебя. Неужели Джаспер и в самом деле был с кем-то настолько слабым?
- Отойди от неё!
Мария замерла, услышав властный голос у себя за спиной. Затем на её лице появилась хищная усмешка, и вампирша медленно развернулась.
- Привет, Джаспер, - проговорила она, увидев Хейла. – Давно не виделись. Я скучала.
- Я сказал: отойди от неё.
- Или что? – в голос женщины прокрались ледяные нотки. Она вопреки словам вампира подошла к Белле ближе. – Ты ничего не сможешь сделать Джаспер. Как бы силён и талантлив ты ни был, в одиночку тебе нас не одолеть.
- Я знаю, - кивнул парень, не сводя взгляда с Беллы. – Но мне и не придётся.
- О чём ты… - Мария была так самодовольна, что не почувствовала вовремя посторонний запах. А её спутники были слишком неопытны, чтобы сделать это.
В следующую секунду поляну будто заволокло густым туманом. Ничего не было видно, ничего не было слышно. Напуганные и растерянные вампиры ослабили свои хватки, но Каллены, тоже попавшие под чары этого тумана, не сдвинулись с места. Белла, разум которой вновь прояснился, едва она увидела целого и невредимого Джаспера, не попала под влияние этого странного феномена, но как только она направилась к Хейлу, её схватила цепкая рука Марии, которой повезло на ощупь поймать девушку.
Через пару мгновений этот странный туман рассеялся. Теперь обстановка сменилась. Все Каллены были свободны, новорожденные вампиры – схвачены. В стороне лежали останки нескольких вампиров, что оказали сильное сопротивление. Питер и Шарлотта тоже были схвачены. В центре всего этого с почти добродушной улыбкой стоял Аро Вольтури. Рядом с ним находились вампиры, которых Белла уже видела ранее: Деметрий, Джейн и Алек. Было ещё несколько вампиров, которые схватили нападавших, они, видимо, тоже были из Вольтури, но их Белла не знала.
- Неожиданно, - произнесла Мария, прижимая Свон к себе так, что та не могла даже шевельнуться. – Не знала, что Вольтури вмешиваются в такие мелкие ссоры.
- К моему сожалению, - проговорил Аро, не спуская глаз с вампирши, - был нарушен закон. Создавать столько новорожденных сразу запрещено. Тем более для нападения.
- А она? – Мария встряхнула Беллу, давая понять, о ком говорит. – Кажется, закон также запрещает разглашать тайну смертным. Разве не так?
- Совершенно верно, но данный случай уже подвергался обсуждению, и пока всё в порядке, - голос вампира был спокойным и размеренным. – Но насчёт вашего преступления я такого сказать не могу.
- Везде подстраховался, верно, Джаспер? – Мария сузила глаза, переводя взгляд на Хейла. – И всё ради неё? Ради человека? Не смеши меня. Сколько у тебя таких было? Десятки, сотни?
- Не говори о том, о чём ничего не знаешь, - оборвал её парень.
- Брось, Джаспер. Я знаю, о чём говорю. Она тебе не нужна.
- Замолчи. Отпусти её.
- Вам действительно лучше послушать Джаспера, - снова заговорил Аро. – Это в ваших же интересах.
- В каких интересах? – усмехнулась вампирша. – Меня всё равно убьют. А так я хоть её с собой заберу, - она откинула голову Беллы и склонилась над шеей девушки. В следующее мгновение Мария закричала от боли и отпустила девушку, изо всех сил прижимая руки к голове.
Джаспер тут же оказался рядом со своей девушкой и заключил её в объятья. Белла крепко обхватила шею вампира, прижимаясь к нему. Спустя столько дней она наконец чувствовала себя хорошо. Джаспер был в порядке и находился рядом с ней, это самое главное.
- Достаточно, Джейн, - скомандовал Аро, и Мария перестала корчиться от боли. – Деметрий, прошу тебя.
Хейл прижал девушку к себе сильнее, так, чтобы она не увидела, как вампиршу разрывают на части. Как бы он не хотел быть на месте Деметрия, сейчас он просто не мог отпустить Беллу.
- Думаю, и с остальными можно заканчивать, - задумчиво кивнул Аро с таким видом, будто не рассуждал об убийстве нескольких вампиров.
- Вот так просто? – подала голос Виктория, пытаясь вырваться из рук державшего её вампира. – Ради одного человека погибнет столько вампиров? Я думала, закон защищает нас, а не людей.
- Мы не истребляем друг друга без причины. Но вы нарушили закон и неважно из-за кого, - проговорил Вольтури. – Вам и вашей подруге стоило бы лишний раз подумать, прежде чем делать это.
- Из-за этой девки Джеймс погиб! Мой Джеймс! И я должна поплатиться за это? Чёрта с два! Если я и умру из-за этого, то она тоже сдохнет! – вампирше удалось освободиться, и она рванулась к Белле, не думая ни о чём и полностью утонув в своей ярости.
Но она не успела приблизиться к девушке. Джаспер перехватил её на полпути и резко вывернул руку вампирши.
- В этом ты ошибаешься, - прошипел он и парой неуловимых движений разорвал Викторию на части.
Потом парень отошёл к Белле и снова заключил её в свои объятья, прижимая девушку к себе ещё сильнее, если это вообще было возможно. Свон же, бросив взгляд на лицо вампира, обращённое к ней, опустила голову, уткнувшись лицом в его рубашку, закрыла глаза и крепко прижалась к парню. Джаспер, удовлетворённый такой реакцией на его поступок, поцеловал волосы девушки, медленно поглаживая её по спине.
- Что же, - проговорил Аро, - я не ожидал, что она будет такой вспыльчивой. Боюсь, если бы не ты, Джаспер, никто не успел бы среагировать.
И он был прав. Ни Вольтури, ни Каллены, стоящие чуть дальше, не смогли бы помочь. Хейл оставил без ответа этот комментарий, предпочитая не отвлекаться от Беллы.
- Разберитесь с остальными, - приказал Аро своим подчинённым, ничуть не выказывая обиды на игнорирование его слов. – Если ты только не хочешь сделать это сам, Джаспер, - предложил Вольтури.
- Нет, спасибо, - отказался блондин. Он хотел, очень хотел отомстить тем, кто осмелился навредить Белле, но понимал, что убийство этих вампиров сейчас не являлось хорошей идеей. К тому же, вряд ли они полностью осознавали, что делают. А те, кто осознавал, уже мертвы. – Не думаю, что это необходимо, - он неосознанно обвёл взглядом тех, кого схватили, и его удивлённый взгляд остановился на одном из лиц. – Питер? – он увидел стоящую рядом со старым другом девушку; его взгляд стал ожесточённее. – Шарлотта? Вы пришли с ней?
Глаза вампира сузились при мысли о предательстве тех, кого он считал друзьями. Такого он не ожидал.
- Нет, - возразила Белла, посмотрев на Джаспера. – Они хотели помочь.
- Джаспер, мы не знали, для чего идём сюда, - попытался оправдаться Питер. – Мария не говорила, что нашей целью будет твоя девушка. Правда. Мы узнали об этом только здесь. Мы бы никогда…
- Но вы были с нарушителями, - с холодной улыбкой произнесла молчавшая до этого Джейн. – Закон для всех един. Ведь так? – уже с меньшей уверенностью спросила она у Аро.
- Они действительно пытались помочь, - Белла тоже посмотрела на мужчину. – Они не сделали ничего плохого.
Аро усмехнулся и развёл руками.
- Если Изабелла утверждает, что эти вампиры не сделали ничего из того, что нарушало бы закон, то у меня нет оснований не доверять ей.
- Но… - растерялась белокурая вампирша.
- Ты разве можешь оспорить этот факт, милая Джейн? – вампир посмотрел на неё с добродушной улыбкой, но во взгляде была сталь.
- Нет. Конечно, нет, - девушка опустила взгляд и сделала два шага назад.
- Вот и отлично, - Вольтури кивнул. – Значит, наказать всех кроме друзей Джаспера.
Вольтури безжалостно исполняли приказ, не обращая внимания на крики и мольбы. Белла отвернулась, снова пряча лицо на груди Джаспера. Парень же нашёптывал ей успокаивающие слова, изо всех сил стараясь сделать так, чтобы она не слышала или хотя бы не концентрировалась на звуках, что разносились по поляне. Лишь когда в воздухе появился сильный запах дыма и гари, девушка немного отстранилась и оглянулась по сторонам. Питер и Шарлотта стояли в стороне, боясь пошевелиться. Останки вампиров были сожжены, и дым от уже потушенного костра медленно уплывал в небо и в сторону леса.
Аро смотрел на это с безмятежной улыбкой, будто всё это было в порядке вещей. Наконец, вампир повернулся и переключил своё внимание на Калленов, которых до этого как будто не замечал.
- Вы, как я понимаю, семья Калленов? – спросил он, не прекращая улыбаться. – Очень жаль, что вы оказались втянутыми в эту нелицеприятную ситуацию, - его улыбка стала сочувственной. – Хотя, разумеется, мне жаль, что мы все оказались в таком положении. Вне сомнений, никто из нас этого не заслужил. Особенно милая Изабелла, - он повернулся к девушке, всё ещё находившейся в объятьях Джаспера. – Даже не представляю, как трудно тебе было перенести всё это. Но, должен сказать, на тебе это ничуть не отразилось. Ты всё так же прекрасна, как и всегда.
- Спасибо, - еле слышно пробормотала Свон.
- Так что, - мужчина снова обратился к Калленам, - я очень рад, что вы помогали Изабелле. Это была бы невосполнимая потеря, - услышав это, Хейл бессознательно прижал Беллу ближе, даже не желая думать о том, что бы случилось, если бы девушка погибла. – Ваша помощь неоценима.
- Вы знаете, кто мы? – недоверчиво спросил Карлайл. Он не думал, что их семья так известна, он не думал, что они вообще известны.
- Ну, конечно, знаю, - Аро подошёл чуть ближе к вампирам. – Это моя обязанность – знать всё. Или почти всё, - его взгляд снова скользнул в сторону Беллы и Джаспера. – Но ваша семья, учитывая численность и потенциал её членов, не могла остаться… незамеченной. Однако я не знал, что у вас «пополнение», - Вольтури со странной улыбкой посмотрел на Карлайла изучающим взглядом.
- Карлайл присоединился к нам совсем недавно, - подтвердил Эдвард, тоже находившийся в напряжении из-за всей этой ситуации.
- Да, я… - Аро снова посмотрел на Беллу, - догадался. – Он ещё раз перевёл взгляд с неё на мужчину, и его улыбка стала чуть шире, однако он ничего не сказал.
- Что вы имели в виду, говоря о нашем потенциале? – настороженно спросил телепат. Он не мог уловить это в мыслях Вольтури из-за их многогранности и запутанности.
- О, я говорил о ваших способностях. Чтение мыслей и видения будущего? Это очень интересно.
Каллены занервничали ещё сильнее. Репутация Вольтури шла впереди них самих, и все знали, как эти вампиры ценят таланты. И как стараются сделать так, чтобы эти таланты принадлежали им.
- Вам совсем не стоит волноваться, - успокоил их вампир, догадавшись об опасениях Калленов. – Мы не чудовища, мы никого не забираем силой. К нам приходят только по доброй воле. Мы всегда будем рады, если вы присоединитесь к нам, однако заставлять вас не в силах. Честно признать, я считаю себя неким подобием коллекционера, - он усмехнулся, - и мне доставляет истинное удовольствие видеть рядом с собой одарённых вампиров. Но, как бы мне ни хотелось обладать такими талантами, как Эдвард, Элис или Джаспер с Изабеллой, я не вправе…
- Джаспер с Изабеллой? – Карлайл перевёл настороженный взгляд на дочь. Он не сможет защитить её, если Аро захочет забрать её, но, конечно, он сделает всё для этого. Хотя он не понимал, чем Белла привлекла внимание Вольтури.
- О, да. Вы, разумеется, уже осведомлены о её необыкновенном таланте, - вдохновлено произнёс вампир, но, не заметив понимания на лицах Калленов, в удивлении поднял бровь. – Вы не знаете об этом? – он перевёл взгляд на Джаспера и Беллу. – Как так получилось?
- Мы никогда не говорили об этом, - пожала плечами девушка.
- Повода не было, - добавил Хейл, не сводя настороженного взгляда с мужчины.
- Но вы должны были догадаться об этом, - произнёс Вольтури, снова обращаясь к Калленам. За всё время разговора остальные члены клана Вольтури неподвижно стояли на своих местах, сохраняя молчание. – Разве ты, Эдвард, можешь читать её мысли или мысли Джаспера? Или может Элис видеть их будущее?
- Но… - Карлайл с удивлением посмотрел на дочь. На лицах его семьи легко читалось то же изумление. – Мы думали, её «закрывает» Джаспер. Что это его способность.
- Нет, совсем нет, - покачал головой Аро. – Талант мистера Хейла заключается совсем в другом. Но не думаю, что сейчас подходящее время, чтобы говорить об этом. В любом случае, мне очень жаль, что мы все встретились в такой ужасной ситуации, но я всё же рад встрече, - он повернулся к Джасперу и Белле и сделал пару шагов в их направлении. – Особенно с вами, мои дорогие друзья. Если я не ошибаюсь, нам ещё предстоит встреча в ближайшем будущем. В начале осени, верно?
- Всё произойдёт скорее, - сказал Джаспер. – Скорее всего, Белла будет одной из нас уже в начале этой зимы.
- Правда? Это хорошая новость. Но что заставило вас передумать?
- Я хотела провести этот год со своей матерью, - ответила девушка. – Но она уехала на лечение. Больше незачем ждать.
- Что же, это великолепно, конечно, очень жаль, что ты не проведёшь время со своей матерью, хотя учитывая, что я о ней знаю… - Аро не стал договаривать, заметив, как нахмурилась Белла, и подошёл совсем близко к паре. Хейл задвинул девушку за себя, немного закрывая. Вольтури поднял брови, удивляясь. – Неужели, ты не доверяешь мне, Джаспер? Думаешь, я могу причинить вред прекрасной Изабелле?
- Я думаю, что осторожность в любом случае не помешает, - медленно ответил парень, спокойно глядя вампиру в глаза.
- Понимаю, - засмеялся мужчина, совсем не обидевшись на такое явное недоверие. – Доверяй, но проверяй, верно? Да, такое сокровище, как Изабелла следует тщательно оберегать, - он кивнул своим мыслям. – Нам уже пора. К сожалению.
- Спасибо, что пришли помочь, - вдруг произнесла Эсме с неподдельной искренностью.
- О, это ведь наша работа, - улыбнулся Аро. – К тому же, сегодня мы помогли Джасперу и Изабелле, и кто знает, может, придёт день, когда они помогут нам.
И, сохраняя свою улыбку, он развернулся и скрылся в лесу. Его подчинённые послушно следовали за ним.
- Почему ты не звонил? – Белла повернулась к Джасперу, как только вампиры скрылись из виду. Её тон был обвиняющим и в некоторой степени беспомощным.
- Прости, - блондин на мгновение прижался губами ко лбу девушки. – Я случайно утопил свой телефон. А потом мне пришлось находиться преимущественно в лесах и подобных местах, я не мог добраться до телефона. Я с Вольтури только чудом смог связаться. Мне так жаль, прости. Я не хотел, чтобы ты волновалась.
- Я думала… - она покачала головой. – Я боялась, что с тобой что-то случилось. Я не верила в это, но…
- Всё хорошо, Белла, - вампир снова поцеловал её кожу. – Прости меня. – Через пару мгновений он, не выпуская девушку из объятий, повернулся к сохранявшим молчание Калленам. – Спасибо вам.
- Ты не сказала, что запасным планом было привлечение к делу Вольтури, - глаза Розали сузились, когда она посмотрела на Свон. – Это могло быть опасно.
- Это не было опасным для вас, - покачала головой брюнетка, на что вампирша как-то странно усмехнулась, но объяснять ничего не стала. Она уже устала сражаться с тем, что эта девушка не понимала, когда о ней беспокоятся.
- Вы обманули нас, - сказал Карлайл голосом, в котором угадывались нотки грусти. – Мы были уверены, что дар Джаспера не позволяет никому добраться до вас. Если бы мы знали, что это из-за Беллы, то…
- То ничего бы не изменилось, - оборвала отца Белла. – И никто вас не обманывал, вы сами решили, что это из-за Джаспера. У нас не было разговора на эту тему.
- Я спрашивала тебя об этом, - возразила Элис. – Ещё давно.
- Мы были совсем незнакомы. По какой причине я должна была рассказывать вам об этом?
- И как ты управляешь этим? – поинтересовался Эдвард.
- Я не могу этим управлять.
- Но в последние дни ты убирала свою… защиту. Зачем?
Джаспер с тревогой посмотрел на девушку, услышав эти слова.
- Что это значит, Белла? – спросил он.
- Моё настроение, наверное, повлияло на эту защиту, - Белла нахмурилась и пожала плечами. – Я не знаю. Я не понимаю, как это работает.
- Но почему…
- Сейчас это не важно, - оборвал расспросы Калленов Джаспер. – Огромное спасибо вам за помощь, но нам лучше пойти домой. Белла устала.
Карлайл кивнул головой, не посмев с этим спорить. Он тоже прекрасно видел, как утомлена его дочь, и не мог заставлять её продолжать разговор. Даже несмотря на то, что у него было ещё очень много вопросов к ней.
- Конечно, - произнёс он. – Я рад, что всё закончилось… - он не мог сказать «хорошо», потому что в его понимании нападение группы вампиров на его дочь, а потом их убийство на её глазах нельзя было назвать чем-то хорошим. – Не плохо.
- Спасибо, - прошептала Белла, посмотрев на отца, и оглядела всех Калленов. – Вам всем спасибо, - сказала она уже громче.
- Идём, Белла, - Хейл аккуратно поднял девушку, нежно, словно боялся навредить лишним движением, обхватывая её тело руками.
- Джаспер, - Шарлотта, как и Питер, молчавшая до этого, шагнула вперёд, обращая на себя внимание парня. – Пожалуйста, прости. Мы, правда, не имели ни малейшего представления о том, к кому мы идём. И я, и Питер, мы оба прекрасно помним, сколько ты сделал для нас, и мы до сих пор считаем тебя своей семьёй. Мы бы никогда умышленно не навредили тебе, - казалось, что, если бы девушка была способна на это, то она бы заплакала. – Нам так жаль. Белла, - обратилась она к Свон, - мы не желали тебе зла. Прости, пожалуйста.
- Мы не будем говорить об этом здесь и сейчас, - отстранённым голосом сказал Джаспер, не проявив никаких эмоций. – Наверняка, вы уже были в нашем доме до того, как пришли сюда. Если нет – найдёте по запаху. Поговорим там.
Закончив говорить, вампир крепче, но не теряя нежности, прижал Беллу к себе и скрылся в лесу. Шарлотта и Питер, быстро попрощавшись с Калленами, последовали примеру друга.
***
- Ты в порядке? – обеспокоенным голосом спросил Джаспер Беллу, когда они добрались до дома. – Ты выглядишь очень измученной, - он ласково провёл рукой по её лицу, на секунду нахмурившись, когда его взгляд скользнул по разбитой губе девушки. Это была его вина. Если бы он успел вовремя… - Прости меня.
- Теперь всё хорошо, - Свон улыбнулась, глядя в глаза парня. – Тебе не за что извиняться. Ты всё сделал правильно.
- Если бы я сделал всё правильно, ты бы не пострадала, - заметил он, открывая входную дверь и пропуская девушку внутрь. – А это не так, - вампир остановился, услышав шаги Питера и Шарлотты у себя за спиной. – Не думаю, что сейчас подходящее время для разговора, - сказал Джаспер, обращаясь к ним.
Белла, уже вошедшая в дом, обернулась и увидела двух уже знакомых ей вампиров, которые стояли перед их домом. Брюнетка перевела взгляд на Джаспера, всё ещё стоявшего в дверях, и закусила губу. Она не хотела расставаться с Хейлом ни на минуту, но знала, что ему нужно поговорить с друзьями, пока он окончательно не охладеет к ним, сделав неправильные выводы.
- Я думаю, - тихо произнесла она, - что побуду наверху, пока вы будете говорить.
Глаза вампира тут же поднялись, когда он услышал слова своей девушки. Он нахмурился.
- Ты будешь одна? – неуверенно спросил он, так же как и Белла не желая расставаться. – Я уверен, что мы с Питером и Шарлоттой можем поговорить и в другой раз, - он не сводил взгляда с Беллы, пока говорил эти слова.
- Всё в порядке, - покачала головой Свон. – Я пока схожу в душ, - она провела ладонью по спутанным волосам. – Ты же больше никуда не уйдёшь? – с некоторым беспокойством спросила она.
- Никогда, - серьёзно прошептал Джаспер. – Я поднимусь через пару минут.
- Отлично, - кивнула брюнетка и пошла к лестнице, бросив перед этим ещё один взгляд на Питера и Шарлотту и слабо улыбнувшись им.
Хейл проводил её взглядом, потом вздохнул и зашёл в дом, оставляя дверь открытой.
- Проходите, - пробормотал он, обращаясь к старым друзьям. Они тут же оказались рядом.
- Джаспер, - сразу же начал Питер, - брат, мне так жаль, нам обоим очень жаль. Если бы мы знали, что она задумала, мы бы никогда не пошли с ней. Мы бы никогда не навредили ни тебе, ни тем, кто тебе дорог.
Джаспер, не произнеся ни слова, прошел в гостиную. Питер и Шарлотта, переглянувшись, пошли за ним. Хейл подошёл к окну и посмотрел на улицу.
- Джаспер, пожалуйста, - девушка подошла к другу и робко прикоснулась к его плечу, - ты же знаешь, мы всегда на твоей стороне.
- Вы могли убить её, - глухим голосом проговорил Джаспер, не отрывая взгляда от окна. – Если бы то, для чего вы сюда пришли, выяснилось чуть позже, она могла бы быть уже мертва.
- Джаспер, - Питер, ещё раз обменявшись обеспокоенным взглядом с женой, тоже подошёл к вампиру. – Я даже не знаю, что можно ещё сказать. Если бы мы знали…
- Но вы не знали, - блондин повернулся к ним, скидывая с плеча руку Шарлотты. – Вы бы убили её. Потом я бы разорвал на части вас обоих, - он говорил ровным, холодным голосом, не обращая внимания, как нервно дёрнулись его друзья. – Затем я бы попытался сделать это с собой, когда не получилось бы, я нашёл бы того, кто сделал бы это. Я не смог бы жить без неё. Она самое хорошее в моей жизни. Она и есть моя жизнь. Если бы Белла умерла, я бы не перенёс этого. Особенно осознания того, что в этом виноват я.
Девушка охнула. Теперь стало понятно, что Джаспер злился не на них. Он злился на себя.
- Ты бы не был виноват, - прошептала Шарлотта.
- А кто? Я поклялся защищать её. Она пострадала сегодня. Я не успел прийти вовремя. Только я виноват в этом.
- Это не правда, - Питер покачал головой.
- Ты же был там, - резко ответил Хейл, отталкиваясь руками от подоконника и отходя к центру комнаты. – А меня не было. То, что делали с ней… - он прикрыл глаза. – Я бежал к вам и слышал, как эта вампирша вытаскивает всё самое ужасное наружу. Слышал, как она испытывает мою Беллу её же страхами. Как ей делают больно этим. Я бежал изо всех сил, со всей доступной и недоступной мне скоростью, но не мог прийти раньше. Она пережила всё это из-за меня.
- Джаспер, ты не можешь сделать того, что не в твоих силах. И, в конце концов, ведь всё кончилось хорошо, верно? Белла жива, и она здесь, с тобой, - Питер медленно подошёл к другу. – Это самое главное, разве не так? Не стоит так переживать из-за того, что уже случилось.
Джаспер не ответил, однако мысленно понимал, что вампир в чём-то прав. Шарлотта перевела полный беспокойства взгляд с Хейла на обстановку комнаты, пытаясь дать ему хоть немного личного пространства, чтобы всё обдумать.
- Наверное, ты прав, - наконец проговорил блондин. – Уже ничего не изменишь. Сейчас главное, чтобы Белла была в порядке.
На лицах гостей появились улыбки. Им было не по себе, когда их друг говорил такие вещи о себе.
- Я пойду наверх, - произнёс Джаспер, но его остановил голос Шарлотты.
- Джаспер, у меня один вопрос: те вампиры, Каллены, кажется, они помогали вам, и Белла сказала, что они твои знакомые. Но ты никогда не упоминал о них. Вы давно знакомы?
Хейл напрягся, услышав о Калленах. Они действительно помогли им с Беллой, но он всё равно не стал хорошо к ним относиться.
- Я их почти не знаю, - ответил он. – Белла сказала так, наверное, чтобы не ухудшить ситуацию. Они приехали сюда чуть позже, чем я.
- Ты их не любишь, - заметил Питер, от которого не скрылось отношение вампира к Калленам. – На это есть какая-то причина? Они угрожали тебе? – напрягся он.
- Не то что бы не люблю, - поморщился Джаспер, - но… Особой симпатии они у меня не вызывают.
- Джаспер, мы знакомы уже сотню лет, ты не обманешь нас. Ты никогда не был особо общительным, однако такую реакцию с твоей стороны надо заслужить. Что они сделали?
Хейл молчал. Он не хотел обсуждать это за спиной у Беллы, но также он понимал, что ему нужно выговориться. Он должен поговорить об этой ситуации хоть с кем-то. А Питер и Шарлота были хорошим вариантом. Они были его друзьями, и он доверял им, как только мог доверять кому-либо кроме Беллы. Конечно, то, что они пришли с Марией, немного пошатнуло веру вампира в них, но он понимал, что вина Питера и Шарлотты не так велика.
- Джаспер, мы не требуем, чтобы ты рассказал нам всё, если ты не хочешь этого, - добавила Шарлотта к словам мужа. – Просто мы хотим знать, что с тобой всё в порядке.
- Они ничего не сделали, - вздохнул Джаспер, поворачиваясь к вампирам. – Их… предводитель, - он не знал, как назвать Карлайла, и выбрал наиболее подходящее слово, - отец Беллы.
- Тот блондин? – нахмурился Питер. – Я не думал, что такое возможно. В смысле, как он совмещал воспитание дочери и свою вампирскую жизнь? – уже с интересом спросил он. – И почему он тебе не нравится?
- Он ничего не совмещал. Двенадцать лет назад он бросил свою пятилетнюю дочь, оставил с матерью, которая ненавидела её, - кулаки Хейла сжались, а голос сбился на шёпот. – Эта сволочь избивала её, заставляла работать с малых лет. Она ненавидела Беллу ещё больше просто за то, что она была похожа на отца.
Он проговаривал эти слова вслух и вновь чувствовал тот бессильный гнев, что испытывал каждый раз, когда видел новые синяки Беллы или её слёзы из-за того, что её матери опять плевать на неё.
- Это так ужасно, - проговорила Шарлотта. – Мне так жаль, Джаспер.
- Этого тоже уже не изменить, - пробормотал Хейл. – Ещё одна из тех вещей, которые причиняют боль Белле, и из тех, которым я не в силах помешать.
- Почему её отец сейчас здесь? – спросил Питер. – Он специально нашёл Беллу?
- Нет, конечно. Это было случайностью. Он никогда не искал её.
- Отвратительно, - поморщилась девушка. – Как так можно?
Джаспер покачал головой и вновь двинулся к лестнице. Ему нужно было быть рядом с Беллой.
- Мы можем поговорить об этом позже, - сказал он. – Сейчас я пойду к Белле.
- Мы можем остаться в городе? – слегка волнуясь, спросил Питер. Всё же он не был до конца уверен в том, что Джаспер простил их.
- Конечно, - кивнул парень. – Мы ещё поговорим позже, - пообещал он со слабой улыбкой и направился наверх. Питер и Шарлотта покинули дом.
Хейл зашёл в спальню и увидел Беллу, сидящую на кровати. Она уже переоделась в чистую одежду, и её волосы были мокрыми, что ясно показывало, что девушка только что вернулась из душа.
Как только брюнетка услышала звук открываемой двери, её голова взметнулась, и Белла выпрямилась.
- Ты долго, - тихо заметила она, когда Джаспер сел рядом и заключил её в объятья; Свон обхватила его своими руками и глубоко вздохнула, прикрывая глаза.
- Прости. Я старался побыстрее.
- Всё нормально. Теперь, - девушка открыла глаза, и её взгляд упал на тёмное пятно на рубашке вампира. – Я рубашку тебе испачкала своей кровью. Извини.
- Нашла, о чём беспокоиться, - блондин аккуратно прикоснулся к губе Беллы пальцами. – Больно? – с беспокойством спросил он.
- Нет, всё нормально, - улыбнулась Свон, отстранившись и посмотрев в глаза Джаспера. – Я так скучала, - прошептала она.
- Я тоже. Прости меня за то, что так долго не возвращался, - снова извинился он.
- Ты не виноват.
После недолгого молчания Хейл снова заговорил:
- Я слышал, что происходило на поляне тогда. То, что делала с тобой та девушка, - вампир почувствовал, как напряглась в его объятьях брюнетка, - то, что она говорила… Неужели ты и вправду в это веришь? Веришь в то, что ты во всём виновата?
- А кто же ещё? – девушка с горечью выговаривала слова. – Ещё с рождения единственной моей функцией было удержать отца в семье. Я не смогла этого сделать. О чём тут ещё думать? Я сделала что-то не так.
- Нет! – Джаспер развернул Беллу так, чтобы она снова смотрела на него. – Даже думать так не смей о себе! Ты не машина, у тебя нет никаких функций, - с отвращением выплюнул он последнее слово. – В том, что он ушёл, твоей вины нет, и никогда не было, слышишь меня?
- А чья тогда это вина? – тихо спросила Свон, глядя на него грустным взглядом.
- Твоей матери, самого Карлайла, Эсме, в какой-то степени, но никак не твоя, поняла? Не смей так думать о себе.
- Но так намного проще. Тогда в этом есть хоть какая-то логика. Понятно, почему я была одна, если в этом моя вина.
- Суть в том, что здесь нет логики, Белла. Ты не заслужила ничего из того, что тебе досталось, но так уж случилось. Ты не виновата в том, что твои родители не умеют быть родителями. И ты бы не была виновата, если бы со мной что-нибудь случилось.
- Но…
- Нет, - твёрдо произнёс Джаспер, не позволив Свон спорить. – Это было моим выбором. Я сам решил защищать тебя. И неважно, какой ценой.
- Но ты бы погиб из-за меня.
- Нет. Я бы погиб, защищая тебя и, надеюсь, защитив. Это совсем разные вещи. Поверь, такая смерть была бы честью для меня.
Белла закусила губу, задумавшись. Она поудобнее устроилась в объятьях Хейла и прикрыла глаза. На самом деле, сейчас всё это было неважным. Джаспер был рядом с ней, с ним было всё в порядке, и он больше не подвергался опасности. А всё остальное казалось таким незначительным и пустым.
- Может, в чём-то ты и прав, - пробормотала девушка, засыпая. – Я бы тоже с радостью умерла, защищая тебя.