Габби не потребовалось прикладывать особые усилия, чтобы переместить Несси из неизвестности в поле своего зрения. С некоторых пор малейшее ее намерение тут же переходило в действующую способность и последующее реальное воплощение.
Дерек крепко и нежно прижимал к груди любовь всей своей жизни, наслаждаясь последствиями своевременного признания. Он был твердо уверен, что Габби его полюбит: он не знал, когда, но глубокая, нашептанная сердцем убежденность в этой трепетно ожидаемой неизбежности дарила ему внутренние силы и безбрежный покой, который можно испытать, лишь осознав, что найден смысл существования.
- Что это? – вскрикнула Габби, когда из растворившегося тумана выступила девушка без лица и особых примет.
- Скорее «кто», - ухмыльнулся Дерек, бережно заправляя прядь волос девушки за ухо. – Подруга твоя горемычная… Только вот Кимберли над ней хорошо поработала!
Несси, благополучно оказавшись в желаемом месте и увидев знакомые лица, пришла, однако, в состояние легкого потрясения, временно погасившего естественный порыв броситься обнимать Габби. Ее подруга с блаженным и абсолютно счастливым выражением лица стояла в кольце рук еще более счастливого Дерека, хотя на тот момент, когда девушка оставила их одних, они были готовы убить друг друга голыми руками, но лишь для того, чтобы, чудом воскресив оппонента, повторить столь приятную процедуру.
Все было ясно без слов, но пренебречь долгом дружбы и не задать традиционные глупые вопросы из разряда «он что, тебя и вправду обнимает?» Несси, понятное дело, не могла.
- Э… Я что-то пропустила, верно? – начала девушка расспрос издалека.
- Во-первых, здравствуй, Несси. Мы тоже рады снова тебя видеть живой и невредимой, - невозмутимо ответил Дерек в своей привычной манере.
Его слова оказали на девушек отрезвляющее влияние, и они, словно очнувшись, обнялись.
- Несси, я так рада, что с тобой все в порядке! – воскликнула Габби.
- Другой вариант и не рассматривался, - улыбнулась в ответ девушка.
- А во-вторых, да, ты много пропустила. Габби с недавних пор стала для меня единственной девушкой на планете, - спокойно продолжил Дерек, но в его голосе все же проскользнули нотки нежности, услышав которые, Габби встрепенулась и невольно шагнула к нему в распахнувшиеся объятия.
- Что же, я теперь не девушка? – наигранно оскорбленно спросила Несси, но у нее совсем не получилось скрыть свою радость.
- Теперь ты относишься к категории «все остальные», - Дерек не сводил с Габби влюбленных глаз, и потому даже в предполагающих язвительный тон фразах мелькали отблески истинного чувства.
Несси хмыкнула:
- Если бы я тебя не знала, то обязательно смертельно бы обиделась!
- Учитывая тот факт, что ты бессмертна, совершенно некорректно использовать такие формулировки, - насмешливо улыбнулся Дерек, на миг оторвав взгляд от своей ненаглядной.
- Когда вы только успели?! – все еще недоумевая, спросила Несси, пропустив слова Дерека мимо ушей.
- Нет ничего невозможно, - с мечтательной улыбкой на устах ответила Габби, инстинктивно прильнув к Дереку ближе.
- А вот я тебе всегда все рассказываю! – обиженно поджав губы, бросила Несси. – А от тебя никаких подробностей не добьешься.
- Некогда, Несс. Я обязательно все опишу в красках, когда буду знать, что мое будущее существует и я могу в него вернуться.
Несси обреченно вздохнула. В будущем хотелось оказаться в сей же миг, разрушить клятву, бросится в объятья к Джейку и всю вечность гореть в безудержном пламени любви, разжигаемом его нежными словами и поцелуями. А ведь это возможно! И сейчас девушка как никогда ощущала близость томительной и явно затянутой развязки.
- Тогда не будем медлить… Но Кимми ничего существенного мне не рассказала, лишь то, что Трейси ищут ее. Мою внешность она изменила под свою: братья будут видеть во мне Кимми, а все остальные – только аморфный облик. Правда, сама я не понимаю, зачем попросила ее сделать это.
- Сомнительная попытка ввести Трейси в заблуждение и сыграть на их чувствах. Кстати, тоже очень сомнительных и непонятных, - резюмировал Дерек, услышав от Несси ничуть не удивительные подробности.
- Но кое-что я все же узнала, однако это весьма косвенно относится к делу, - улыбнулась Несси полузадумчиво-полурадостно. – На одного человека не могут запечатлеться два оборотня. Это просто невозможно. Поэтому в импринтинге Эрика что-то не так… Но что? Вот это уже вопрос на миллион!
- Кто тебе это сказал? – поинтересовалась Габби, которая редко принимала неожиданные факты на веру.
- Коул. Оборотень. Он вместе с Кимми.
- Мир сошел с ума! – удивленно распахнула глаза Габби. – Оборотень и вампир…Это противоречит всем законам!
- Любовь не подчиняется законам, - максимально кратко ответила Несси. – Вы что-нибудь нашли?
- Возьми, прочитай, - сказала Габби и переместила подруге в руки книгу с заложенной страницей. Девушка так же снабдила ее сжатым изложением событий, произошедших, когда нагрянули Алек с Джейн, что, впрочем, не вызвало со стороны Несси никаких всплесков изумления. Статья же Дж. Брауна очень ее заинтересовала, особенно постскриптум, который она никак не могла оставить без комментариев:
- «Совершенно неубиваемы»… В таком случае в этом времени нам точно ничто не грозит и мы может действовать на свой страх и риск, если, конечно, этот Браун излагал в книге факты, а не научно-фантастический бред.
- Это вовсе не похоже на бред, - покачал головой Дерек.- Ваше теперешнее могущество строго укладывается в рамки гипотезы, и потому подтверждает ее полностью. Тем более, Вольтури не держат в своей библиотеке книги, содержание которых не совпадает с действительностью.
- Тогда мы транспортируемся к Трейси прямо сейчас, - Несси озвучила решение даже прежде, чем оно сформировалось в ее мыслях.
- Сейчас? – ужаснулась Габби, и Дерек крепче обнял ее, желая успокоить и поддержать. – Ты здраво мыслишь? Мы ничего не знаем! У нас нет плана! Да у нас и шанса нет, в конце концов!
- Моя любимая истеричка, - весело усмехнулся Дерек и поцеловал девушку в щеку.
Несси прыснула, проникнувшись комичностью ситуации.
- И нечего смеяться! – смерила Габби ее грозным взглядом, пряча улыбку в уголках губ. – И вовсе я не истеричка! А вот вы не способны объективно оценивать ситуацию!
- Да… - многозначительно протянул Дерек. – Ты в этом очень сильна. Постоянно демонстрируешь чудеса женской логики!
- Не логики, а здравого смысла! Трейси сильнее нас, у них множество марионеток и куча тузов в рукавах, а нас всего трое и мы даже не знаем, где их искать!
- Зато мы неубиваемы, - просто ответила Несси, не сочтя нужным блистать мастерством ораторского искусства.
- И совсем необязательно знать, где они. Ты и так сможешь переместить нас нужное место, - вставил Дерек свое веское словцо и успокаивающе похлопал Габби по плечу.
- А вот Дерек убиваем! – воскликнула Габби, и в глазах ее мелькнула искра тревоги, которая тут же раздулась беспокойными мыслями в неудержимый огонь.
- Любовь моя вечная, сила Трейси на меня не действует, это во-первых, а во-вторых, я прекрасно могу защитить и тебя, и себя, - твердо и членораздельно сказал Дерек, глядя девушке прямо в глаза и надеясь, что каждое слово будет пробивать брешь в щите ее упрямства и гасить пламя тревоги.
- Но что мы там будем делать? – уже чуть более спокойно спросила девушка.
- Спасать свое будущее, - пожала плечами Несси и улыбнулась какой-то по-детски наивной и доброй улыбкой.
- А если Трейси и нас зомбируют? Ты уже забыла, какая у тебя на них реакция? – у Габби в арсенале всегда было предостаточно аргументов, чтобы поколебать чью-либо уверенность, но Несси слишком хотела вернуться домой, потому и оставалось глухой к любым доводам.
- Тебе не кажется, что глупо оттягивать неизбежность? – вскинулась Несси. – Даже если мы сейчас не сделаем это, то сделаем позже, но суть дела все равно не поменяется. Ничего нового о Трейси мы уже не узнаем.
- Давайте бросим жребий, - неожиданно предложил Дерек.
- Ты не думаешь, что очень нелепо решать взрослые проблемы по-детски? – недовольно усмехнулась Несси, скрыто возмущенная тем, что шансы распределились поровну, и вероятность того, что они уже сейчас будет действовать, снизилась на пятьдесят процентов.
- Пусть дело решит провидение, - согласилась Габби, пожав плечами. После того, как ей прямо в руки упала книга, которую она так тщетно искала, девушка была убеждена, что судьба укажет верный путь.
Дерек откуда-то поспешно достал монету и, став между девушками, вытянул руку с ней вперед.
- Загадывайте.
- Орел, - небрежно бросила Несси, скрестив руки на груди и внимательно следя за Дереком.
- Решка, - пробормотала Габби и тоже скрестила руки. Девушки, наверное, могли бы быть близнецами, но они сколь похожими являлись, столь и различались.
Дерек без всяких ужимок и излишних театральных эффектов бросил монетку в воздух. Казалось, она целую вечность завораживающе вертелась в нем, нарочно продлевая мгновение ожидания и чуть сверкая таинственным блеском. У Несси промелькнула мысль, будто она героиня кинофильма, а сейчас разыгрывается сцена замедленного действия, подчеркивающая решительность момента. Монетка упала ребром и покатилась, словно пытаясь убежать от пытливых взглядов наблюдателей, отводившись ей столь значительную роль, и предоставить им свободу осознанного выбора. Однако они настигли ее в тот момент, когда судьба определила, на чьей она сегодня стороне, и незримой рукой остановила суетливый бег монетки, которая упала набок.
- Орел! – резюмировала Несси.
Габби задумчиво вздохнула, и в глазах ее блеснула робкая покорность, вовсе не данная девушке природой, а навязанная ситуацией, остудившей ее пыл. Дерек неслышно подошел к ней со спины и нежно обнял, поцеловав в висок.
- Если ты думаешь, что это меня успокоит, то ты ошибаешься, - чуть томным голосом сказала Габби и на секунду прикрыла глаза.
- Я лишь надеюсь, что тебе будет приятно, - тихим заманчивым шепотом ответил ей вампир.
- Голубки мои ненаглядные, имейте совесть и не будьте эгоистами! Я тоже не хочу быть одной, - нарочито громко и обвиняюще заявила свою претензию Несси и едва удержалась от смешного желания возмущенно затопать ногами. Ее искренняя радость за подругу и Дерека переплеталась с чувством невыносимого одиночества, которое сжимало тоской ее сердце, и так уже израненное жестокой клятвой, нарушившей естественный ход вещей в сумрачной вселенной. Но Несси внутренне благодарила жизнь за то, что пустота в ее сердце сменилась едким, разъедающим отчаяние холодом, ибо желание согреться пробуждало неукротимую жажду действий. Энергия ее вспыхнула, отозвавшись на эти дерзкие мысли, и девушка почувствовала прилив бодрости и почуяла дуновение надежды.
- Ты и так не одна, - усмехнулась Габби. – У тебя есть мы.
Девушка вдруг повернулась к Дереку лицом, обхватила руками за шею и, встав на цыпочки, неожиданно поцеловала его. Парень опешил, но замешательство его исчезло уже через мгновение, и он крепче прижал к себе Габби, надеясь не сойти с ума от счастья. Она целовала его как-то особенно: со сладким привкусом еще не осознанного чувства и с горькой тревогой и страхом потери. Девушка боялась неизвестности, но боялась она и не шагнуть туда и остаться навечно в паутине чужого времени.
Несси воздержалась от замечаний и, лишь прижав руку к одиноко стучащему сердечку, деликатно отвернулась.
- Обещай мне… - пробормотала Габби, пряча голову у Дерека на груди.
- Обещания редко исполняются, - едва слышно ответил он.
- Обещай…
- Я даю слово, любовь моя, даю слово… что никогда никому не расскажу, что ты самая большая трусиха на планете.
Габби подняла голову и улыбнулась, глядя Дереку в глаза:
- Я серьезно!
- Ладно-ладно, со мной все будет в порядке. Не волнуйся, это просто глупо. Я за все свое существование столько всего пережил, что Трейси – это просто пустяки.
- Ты мне расскажешь?
Дерек задумчиво улыбнулся:
- Ну…если ты будешь хорошей девочкой, то я подумаю.
- Вот я обижусь и не буду с тобой целоваться! – нахмурилась Габби.
- Любовь моя, я этого не переживу, - Дерек встал на колени и, пряча с трудом сдерживаемую улыбку, поцеловал девушке руку. Габби все-таки рассмеялась, и ее смех наполнил сердце вампира радостным трепетом.
- Вообще-то мы направляемся к Трейси, - напомнила Габби ему. – И лучше это делать на ногах, а не на коленях.
- Я вас тут уже полчаса жду! - возмутилась Несси, услыхав, что ее подруга назвала знакомую фамилию.
- Не утрируй, Несси, - попросила ее Габби и поинтересовалась: - Уже пора?
- Да, попробуй сделать так, чтобы мы оказались там незамеченными, где-нибудь в укрытии, - предложила Несси.
- Ничего не обещаю, но постараюсь, - кивнула Габби. Она взяла за руки подругу и Дерека и закрыла глаза, настраиваясь на волну Трейси. Девушка почти сразу испытала какое-то тяжелое, темное чувство и, мысленно отдавшись ему, начала искать островок безопасности среди бушующего океана. Тут по ее телу пробежали мурашки, и оно словно стало таять, повинуясь властно захватившей его силе.
Когда Габби распахнула глаза, она была уже не в библиотеке Вольтури, а в каком-то маленьком, мрачном помещении, в котором они втроем едва могли уместиться. Оно было совершенно пустое, поэтому вряд ли представлялось возможным угадать его предназначение. Тусклый свет проникал сквозь небольшое, похожее на иллюминатор, окошко, вид из которого почему-то был обращен в просторную комнату, живо заинтересовавшую активных участников нынешних событий.
- Трейси, - прошептала Несси.
И действительно, в комнате, находящейся по ту сторону окна, и вправду были Трейси. Они величаво восседали на тронах, сделанных по подобию тронов королей ночной Вольтерры, и что-то озабоченно обсуждали, однако до чутких ушей полукровок и вампира их слова не долетали… Причиной тому, как верно сказал Дерек, были стены, превратившие подслушивание в невыполнимую миссию. Эта комната тоже не отличалась изяществом интерьера, что было несколько непривычно созерцать глазам, привыкшим к роскоши и шику Вольтури. Однако кое-что все же не могло не насторожить.
Подозрительная конструкция, занимавшая почти добрую половину помещения, внушала тревогу и нагоняла страх. Это таинственное нечто было накрыто белым покрывалом, скрывающим таящуюся угрозу.
- Что это? – чуть дрогнувшим голосом спросила Габби у Дерека.
- Не имею понятия, - ответил он, обняв рукой ее талию, - но ничего хорошего под этим белым полотном однозначно нет.
- Надеюсь, нам не придется узнать, что они под ним прячут, - покачала головой Несси и добавила: - Габби, перенеси меня за главный вход.
- Несс, о чем ты? – обеспокоенно переспросила девушка.
- Я выдам себя за Кимми, возможно, это усыпит их бдительность и я смогу сломать ментальную защиту. Вы появитесь, как только увидите, что план удался или, напротив, провалился.
- Но Несс!..
- Габби, мы «неубиваемы», помнишь? – спросила отчаянно храбрившаяся девушка. – И это единственный выход.
Дерек согласно кивнул.
Габби недовольно повела плечами и сделала незаметное движение рукой, сопровождающееся укоризненным и встревоженным взглядом одновременно.
Несси, после обычной процедуры «растворения» оказалась перед двойными створчатыми дверьми. С секунду она не двигалась с места, внутренне готовясь сыграть свою роль красиво и без фальши. Страх и сомнение, которые не оставляли надежды догнать ее и подчинить своей воле, трусливо отступали перед намерением девушки сделать все для спасения своего будущего. Несси вздрогнула, словно стряхивая с себя остатки нерешительности, и, вытянув вперед руку, толкнула дверь, оказавшуюся незапертой.
Трейси тут же поднялись и взялись за руки, собираясь обороняться и нападать, если возникнет такая необходимость. Несси смело вошла в зал и, обойдя запрятанную конструкцию, остановилась перед братьями. Они смотрели на нее с вящим удивлением, недоверием и нескрываемым восхищением. Нелепое и необъяснимое обожание, безумно блестевшее в их глазах, чем-то напомнило импринтинг, только импринтинг особый, заключенный в рамки рабской зависимости. Несси следила за малейшим их движением, за легким изменением выражений лиц и, будто врач, узнала симптомы неизлечимой болезни.
- Я пришла добровольно, - сказала Несси и с явным трудом сумела сохранить самообладание, услышав, что ее голос изменился. Теперь она стала Кимми.
- Кимберли? Что тебя привело к нам? – спросил, как показалось Несси, Райен, не сводя с нее пристального взгляда.
- Я знаю: вы искали меня, и сейчас не вижу смысла убегать.
- Здравое решение, - ответил Брайен. – Рано или поздно, но мы бы обязательно нашли тебя.
- Даже сейчас Деметрий и Феликс занимаются именно этим, - закончил мысль брата Райен.
- Я хочу быть в вашем клане, - медленно растягивая слова, заявила Несси, вкрадчиво смотря в глаза то одному, то другому.
- Мы сделаем тебя королевой, царицей, императрицей! – улыбаясь как-то одержимо-радостно, воскликнул Райен. – Мы знали, что ты непременно придешь к нам, вспомнив о том, как мы помогли тебя спастись от Вольтури.
- Я не могла поступить иначе, - Несси говорила, сжимаясь от страха, который был великодушно принят Трейси за робость. – Наши судьбы неразрывно связаны, и я не могу это отрицать.
- Кимми, дорогая, теперь ты можешь ничего не бояться! – запальчиво сказал ей Брайен. – Мы всегда сможем защитить тебя.
Несси позволила своей сила сплести в зале невидимую паутину, в которую она жаждала поймать братьев. Она чувствовала, что может свободно проникнуть в их сознание, но они слишком сильны, чтобы так легко попасться. Несси мысленно взмолилась небесам о помощи и, уповая на удачу и веруя в справедливость, которая все так же упорно отказывалась проливать свой праведный свет на эту ситуацию, начала сжимать вокруг Трейси ментальное кольцо, когда двери неожиданно распахнулись, сбив ее с намеченной цели и повергнув в состояние глубокой растерянности.
В комнату вошли Деметрий и Феликс и, вытолкнув вперед молодого парня, почтительно поклонились своим господам.
Парень был одет в одни лишь шорты, руки его были за спиной зажаты в наручники, которые он тщетно, но упорно пытался сбросить. Светлые, почти белые волосы, казалось, были всклокочены больше обычного, ибо он уже не мог постоянно их приглаживать. Голубые глаза потемнели, в них плескались ненависть, злость и отчаяние, которому парень старался не поддаваться. Челюсти были плотно сжаты, и периодически раздавалось угрожающее, заставляющее даже Несси трепетать от страха, рычание. На обнаженной мускулистой груди выступили капельки пота, появившегося от беспрестанных попыток сбросить оковы и отомстить врагам жестоко и беспощадно. Несси сразу же узнала Коула и тревожно вскрикнула в предчувствии беды. Все ее существо напряглось, пронзенное острое болью еще не случившегося горя. Коул бросил на нее взгляд, и Несси поняла, что он узнал ее. Девушка увидела в его глазах страх и тут же поняла, за кого он боялся. За свою единственную любовь, ради которой он жил и готов был отдать эту жизнь за нее. Несси подавила паническую дрожь и проглотила ком в горле, который так и не исчез. Немая мольба оборотня была ясна ей без слов и жестов, и она не могла не исполнить ее. Девушка сосредоточилась и, настроившись на Кимми, сообщила ей о том, что Коул просит ее спасаться и запрещает следовать за ним.
- Так-так-так, - пробормотал Райен, несколько изумленный таким развитием событий, - в нашей компании прибыло.
- Как Кимберли оказалась здесь раньше нас? – недоумевая, спросил Деметрий, вытаращив глаза.
Несси утаила вздох облегчения и преодолела желанием прикрыть глаза. Ее сила сумела обвести Деметрия и сохранить в тайне секрет, который не должен быть раскрыт так рано.
- Кимми пришла к нам добровольно, - довольно усмехнулся Брайен. – Однако этот щенок еще пригодится нам.
- Кимми, любимая! – вскрикнул Коул, и Несси потребовалось приложить массу усилий, чтобы ее секундное замешательство осталось незамеченным. – Отпустите ее, заберите мою жизнь!
- Не волнуйся, твою заберем обязательно, - махнул рукой Райен.
До Несси смутно дошло понимание того, что Коул всеми силами пытается спасти почти полностью испорченный ею спектакль.
- Коул, что ты здесь делаешь? – возмущенно спросила она.
- Деметрий предложил нам очень интересный способ заманить тебя сюда, Кимми, но мы рады, что нам не пришлось им воспользоваться, - пояснил Брайен. – Коул был выслежен и закован в эти наручники. Что это за наручники! – он восхищенно присвистнул. – Она полностью блокируют волчью сущность, подавляют ее, оставляя жалкую человеческую. Коул должен был стать приманкой для тебя, но сейчас полностью утратил даже это значение.
- Жалкий человечишка! – Райен поморщился.
Коул взвыл и зарычал, он напрягал руки и извивался, но все усилия были напрасны.
- Можешь не стараться, это совершенно бесполезно, - пробасил Феликс, с удовольствием наблюдавший за мучениями Коула.
- Я не люблю его больше, потому и пришла к вам, - гордо вскинув голову, заявила Кимми.
- Вот и прекрасно, милая, - улыбнулся Брайен и обратился к Феликсу: - Уничтожить его!
Феликс подошел к Коулу и, взяв его за руки, поднял вверх. Несси вздрогнула, истинно девичье естество призывало ее завизжать и расплакаться, но вампирская сущность заставила его замолкнуть. Девушка услышала, как хрустнули кости, и восхитилась мужеством Коула, который лишь злобно рычал, не срываясь на стоны и крики боли.
- Стойте! Отпустите его! – вскрикнула Несси, будучи не в силах наблюдать такую картину.
Братья синхронно кивнули Феликсу, и он послушно отпустил Коула, который почти безвольно рухнул на пол.
- Что случилось, дорогая! Ты ведь не любишь его! – поинтересовался Брайен, внимательно вглядываясь в лицо девушки.
- Не люблю, - подтвердила Несси. – Но когда-то я была привязана к нему, и потому прошу вас отпустить его. Он ничего не значит в моей судьбе, и я буду полностью и безраздельно предана вам, но – прошу! – отпустите его живым и здоровым!
Братья нахмурились и переглянулись. Выражения их лиц выдавали серьезное напряжение и глобальность скрытого от всех мыслительного процесса.
Словно придя к единому мнению, Трейси вновь переглянулись и кривовато усмехнулись.
- Кимми, красавица наша, мы бы с радостью исполнили твою просьбу, но мы не можем все время рисковать тобой! Пока Коул жив, велика опасность того, что ты в любой момент можешь бросить нас и вернуться к нему, а мы такого себе не позволим и не простим, если это случится. Но мы прислушаемся к тебе, дорогая, и облегчим ему участь, - с заботой и добротой в голосе сказал Брайен, и Райен сделал какой-то знак Деметрию и Феликсу.
Несси хотела было рвануться с места, но ее будто парализовало: ноги приросли к полу, и сама она осталась без движения. Сила ее бессмысленно бегала по жилам, гоняемая страхом и паникой, но девушка была сейчас беспомощная, как никогда раньше.
- Коул, прости, - прошептала одними губами Несси, глядя на оборотня с неудержимым отчаянием.
Он ободряюще улыбнулся, будто смерть была для него обычным делом, которое не требовало никаких затрат энергии и не вызывало и капли беспокойства.
Несси показалось, что ее сейчас вывернет наизнанку и она умрет от страха и бессилия, но, к сожалению, а если объективно, то к счастью, ей была уготована совсем другая судьба.
Деметрий сдернул покрывало, скрывающее какой-то адский механизм, но Несси, замерев в испуганном ожидании, увидела лишь круг, образованный странным отверстиями в полу. Они были сделаны из неизвестного металла, и диаметр их был равен, примерно, обхвату руки Несси. Девушка не могла представить, какая роль отводилась этим дыркам, но отчаяние уже душило ее, высасывая безграничную силу.
Феликс толкнул Коула, и тот вступил в круг. Ноги его не провалились в отверстия, как то предполагала Несси, они оказались слишком малы.
Коул не дрожал от страха и не просил пощады, он с убийственным спокойствием стоял в центре, с детским любопытством разглядывая то, что находилось у него под ногами.
Неожиданный шум вынудил Несси оторвать взгляд от Коула: Габби своим коронным трюком снесла дверь и подобно царственной особе вступила в покои Трейси. Черные волосы развивались за ее спиной плащом, а голубые глаза горели решимостью. Дерек уже был в пылу битвы и разрывался между Деметрием и Феликсом.
Габби махнула рукой, пытаясь вынести Коула за пределы круга, но вспыхнувшее по его границе алое защитное поле поглотило ее ментальный сигнал. Девушка заскрежетала губами и, отбросив от Дерека Деметрия и Феликса, предоставила ему возможность разбить рукопожатие Трейси.
Дерек бросился к братьям, но алое поле вспыхнуло и около них, ударив его ответной силовой волной. Вампир бился о поле, как муха о стекло, не оставляя веры, до последней капли надежды…
Габби кричала от отчаяния. Махнув рукой, она растворила Феликса и Деметрия, отправив их в невиданные края. По всей видимости, на них у Трейси поля не хватило.
Заламывая от отчаяния руки, девушка вновь и вновь пыталась разрушить защиту и спасти Коула.
Несси с трудом сдерживала слезы бессилия, которые так и норовили покатиться по ее пылавшим безысходностью щекам неумолимым водопадом. Энергия бурлила в ее теле, но не могла вырваться наружу, не могла спасти ни собственную хозяйку, ни Коула.
Габби была сломлена, нет, не физически, но морально, ноги ее подкосились, и она рухнула на колени, все еще применяя силу, которая вся, без остатка, поглощалась полем. Дерек, увидев девушку в таком состоянии, подбежал к ней и подхватил на руки, бережно прижимая к мраморной груди.
- Ваши попытки бесполезны. Это поле никто не сможет преодолеть, - наконец сказал Брайен, когда ему надоело наблюдать столь однообразную картину.
Райен нажал кнопочку, находившуюся на ручке его кресла, и тогда всем стало ясно предназначение круга с отверстиями.
- Нет! – вскрикнула Несси.
- Остановитесь… - чуть слышно взмолилась Габби, и плечи ее сотрясались от рыданий.
- Мы уже ничем не поможем. Да ничем и не могли помочь, - сказал он девушке, сжав челюсть и нахмурившись. Он укачивал ее как ребенка и прятал ее лицо у себя на груди, не желая предоставлять ее взору это ужасное зрелище.
Из отверстий в полу вырывались языки пламени, лизавшего тело Коула. Он сдерживал в горле крики боли и ужаса; защитное поле не давало ему возможности вырваться.
- Коул! Нет! – этот крик разбудил комнату пополам. Он перекрыл и рыдания Габби и Несси, и утешения, нашептываемые Дереком своей любимой, и злорадный смех братьев. В этом крике было столько боли, сколько все человечество не испытывало за всю свою историю. Это была боль любящего сердца, теряющего свою половинку. Разве могла Кимми послушаться Несси? Разве могла она спастись, когда весь ее смысл жизни, да и сама жизнь стояли на границе, преступив которую, дороги назад уже не найти? Она знала, где искать Коула, и она, не задумываясь, отправилась к нему. Но она опоздала. Ничего не смогла изменить. Он умирал на ее глазах. С ним умирала ее любовь и ее жизнь.
- Кимми! Уходи! – крикнул он ей. – Прошу, Кимми! Я люблю тебя…
Братья Трейси плохо осознавали ситуации и были слишком поглощены поддерживанием защитного поля, чтобы задуматься о том, кто эта загадочная вампирша, что скрыта от них легкой маскирующей рябью. Они знали, что Кимми сейчас парализована их силой и не сможет сдвинуться с места; больше их ничего не интересовало.
- Коул, - крикнула настоящая Кимми, чувствуя, как разрывается сердце. Девушка побежала к нему, и защитное поле, вспыхнув, пустило ее в ловушку, и захлопнулось безвозвратно.
- Коул, любимый! – рыдала она, стоя в кругу пламени.
Наручники, то ли расплавившись, то ли совсем по иной причине, спали, и Коул сжал девушку в объятьях:
- Наша любовь будет жить вечно… - сказал он и поцеловал ее.
Они стояли в пламени, сгорая в нем, а может быть, в любви. Никто так и не услышал криков боли или ужаса, Кимми и Коул целовались, крепко сжимая друг друга в объятьях, пока огонь отсчитывал последние секунды их жизни, но не любви. Вечной любви. Языки пламени лизали их тела, но они были вместе до последнего мгновения…
- Нет, - снова закричала Несси, но уже своим голосом, именно в этот момент, момент, когда уже ничего нельзя было изменить, ее энергия разрушила пленившие ее оковы. Девушка чувствовала, как магия Кимми утекает из ее тела, возвращая ему изначальный вид и стирая иллюзорный облик.
Трейси испуганно вскрикнули, увидев, что их Кимми превратилась в знакомую им Ренесми и смогла освободиться.
- Что произошло? – спросил Райен у Брайена, но брат лишь покачал головой, пытаясь очистить голову от посторонних мыслей и вернуть былой контроль над ситуацией.
- Кимми, что ты делаешь, дорогая? Зачем ты изменила внешность? – допытывался Райен, не желающий верить в то, что его провели.
- Я не Кимми и никогда ей не была. Кимми сейчас погибла вместе с Коулом в огне по вашей вине.
Трейси взвыли, в их крике звучала и досада, и боль, и чувство уязвленного самолюбия.
Дерек осторожно опустил Габби на землю и бросился на братьев, силы которых явно обнищали после такой интенсивной обороны. Дерек перебросил Райена через плечо, а Брайен подбежал к Габби и стиснул ее за руки.
- Отпусти ее! – рявкнул Дерек, приближаясь к нему.
- Я отпущу ее лишь в том случае, если вы уберетесь отсюда и оставите нас в покое, - зарычал Брайен, дернув Габби за руки так, что у нее откинулась голова, - а иначе она сгорит здесь, как и Коул.
Дерек бросил взгляд на круг: пламя полыхало, но от Кимми и Коула не осталось и пепла. Сердце Дерека похолодело, и глаза его остекленели.
Райен, поднявшись на ноги, закрыл глаза, и это его действие тут же возымело результат. Комната стала наводняться всеми приобретениями Трейси: здесь были и Алек с Джейн, и вся свита Вольтури, и даже сестры Келли.
Несси застонала. Ее моральные силы были почти на исходе, но физическая сила, накопившаяся в безумном количестве готовилась взорваться от напряжения смести все с лица земли. Взяв себя в руки, девушка начала пробивать дорожку к сознанию Трейси. Встретив знакомую каменную стену, сосредоточившую в себя всю ментальную мощь Трейси, она не ощутила привычной боли и навязчивого чувства безысходности. Трагедия, произошедшая на ее глазах, подняла Несси над ее силой, над всеми ограничениями, которые прежде ее сдерживали, и над самой собой: над собственным страхом и неуверенностью. Одной силой мысли, одним простым желанием, подпитываемым безмерной верой в любовь, девушка разрушила стену с такой легкостью, будто она была картонной.
Несси услышала крик Трейси, крик боли и страха. Так кричат непобедимые, падающие с возведенной непосредственной ими же башни собственного могущества.
- Это вам за Кимми и Коула, - крикнула она и улыбнулась, когда раздались вопли боли.
Брайен корчился от боли, но все же держал в тисках Габби, неспособную освободиться. Трейси стоял почти на границе круга, и лишь один неверный шаг мог привести его и девушку к мучительной и жуткой смерти.
Дерек мысленно просчитывал, какова вероятность того, что он случайным движением может толкнуть Габби в круг, однако какой бы в действительности не была эта вероятность, он не мог пустить все на самотек.
Сделав знак Несси, тут же понявшей его, Дерек вздрогнул, когда Брайен закричал, и, поставив ему подножку, увлек его в сторону от опасной зоны. Освободив Габби, вампир одним мощным ударом отправил Брайена в другой конец комнаты.
Схватив рыдающую девушку в свои объятья, Дерек прижал ее крепко к сердцу, чувствуя, как в нем постепенно воцаряется покой.
Несси доставляло удовольствие забавляться с Трейси, но смутно она понимала, что нужно ковать железо, пока оно горячо, а потому принялась распутывать клубок зависимости, сплетенный сознанием Трейси. Нитка за ниткой, она освобождала свиту Вольтури, выпутывая ее представителей из положения рабов и марионеток и возвращая им назад бесчестным образом отобранное сознание. С особым трепетом и нетерпением она оживляла зомбированных сестричек Келли, утративших связь со своей истинной квинтэссенцией. Когда долгая и изнурительная освободительная операция была завершена, Несси улыбнулась горькой улыбкой и посмотрела, как Дерек нежно успокаивал Габби. А вот Несси некому было успокаивать. Пока некому.
- Несси, почему так долго? – услышала девушка до боли знакомый голосок.
- Пресвятые сумерки! На кого ты только похожа? – поддержала сестру Бет.
Несси не успела и поймать их в фокус своего зрения, как они задушили ее в объятьях. Перед глазами у девушки весело трепыхались рыжие кудряшки и еще более весело улыбались их хозяйки-близняшки.
- Мы знали, что все получится, Несси, - в один голос промолвили Кэт и Бет. – Ты просто молодец.
- Я рада, что вы вернулись, - облегченно пробормотала Несси, смахивая слезы.
Счастье и радость смешивались с горечью утраты, и Несси не знала, к чему более тяготеет ее душа.
- Но все-таки очень долго! – обиженно надула губки Кэт.
- Мы уже замучались открывать порталы для этих идиотов, - укоризненно добавила Бет, не переставая обнимать Несси.
- Но да ладно, мы тебя прощаем, - великодушно сказали они, светясь радостными улыбками.
- А где же Габби? – удивилась Бет. Несси молча указала на Габби и Дерека, которые не отлипали друг от друга.
- Габби! – закричали сестрички и, схватив Несси за руки, почти поволокли ее к девушке, которую тут же принялись обнимать и целовать.
- Вы прекрасная пара! – сходу заявили Келли, глядя на Габби и Дерека. – Но это не новость. Почему у вас у всех такой плаксивый вид?
Габби и Несси всхлипнули в унисон.
- Кимми и Коул, - просто ответил Дерек, с тревогой вглядываясь в лицо любимой.
- Какая история! – восхитилась Кэт с горькой улыбкой. – Какая любовь!
- Знайте только, что вы ничего не могли изменить: они должны были погибнуть, - грустно сказала Бэт с печальным блеском во всезнающих глазах. – Если бы вы не пришли в прошлое, они бы все равно погибли. Это предначертано…неизменно.
Едва ли от этих слов кому-то стало особенно легче, но вина уже не лежала на душах тяжким грузом.
- А где Трейси? – спросил вдруг Дерек, нахмурившись.
- Ушли, - просто ответили Келли, пожав плечами. – Это тоже изменить не в ваших силах. Как-никак у них благородная миссия…
Габби и Несси обратили на сестер вопрошающий взгляд.
- Они ушли гадить вам будущее, - усмехнувшись, пояснила Кэт.
От этой простой фразы все почему-то рассмеялись, желая разрядить обстановку.
- Нам пора домой, - тихо сказала Несси, а мысленно прибавила: «Джейк, я иду к тебе».