Всю дорогу домой Белла молча плакала. Я посылал ей волны расслабленности и уверял, что все будет хорошо. Бедняжка была так печальна, что мое сердце разлеталось от этого на части. Я хотел утешить ее, но не хотел перегибать палку. Мы подъехали к ее дому, и я увидел в окно, как Чарли смотрел по телевизору бейсбол. Я знал, что он отвлечется. Белла боялась заходить домой.
- Белла, - сказал я. - Хочешь я поднимусь с тобой?
- Джаспер, я, - она опустила глаза, и я ощутил замешательство.
- О, Белла, я не хотел тебя обидеть. Я просто решил, что, может, тебе не хочется оставаться одной!
Она покраснела, поняв, что неправильно поняла мой вопрос.
- Прости, - я ощутил её смущение. - Я так растеряна и... - Закрыв лицо руками, она снова начала плакать.
- Белла, - прошептал я беспомощно и протянул руку, дотронувшись до ее дрожащего плеча. Белла мгновенно подняла глаза, и я ощутил ее шок. Она тоже чувствовала это, я знал, что чувствовала! Этот энергетический импульс, когда мы касались друг друга.
- Дай мне несколько минут, чтобы подготовиться ко сну, я открою окно, когда буду готова, - сказала она.
- Конечно, дорогая, - сказал я. - Все, что пожелаешь.
- Спасибо, Джаспер, - сказала она и, захлопнув за собой дверь машины, направилась к дому.
Я слышал, как она что-то промямлила Чарли, быстро убежала наверх принять душ. Я припарковался на углу улицы, пешком вернулся обратно, чтобы не привлекать внимания шефа, и стал ждать, когда Белла откроет окно.
Я не мог перестать думать о ней. Она занимала все мои мысли с того дня, когда я помогал ей с домашним заданием. Я не знал, почему, а это электричество, которое разрядом пронзало мое тело каждый раз, когда я касался этой девушки, приводило меня в еще большее замешательство. Я не понимал, что происходило.
Я никогда не задумывался о Белле раньше кроме как о странном, неуклюжем человеке Эдварда. Я не понимал, что он в ней нашел, но чем больше я проводил с ней времени, тем больше осознавал, что она действительно была особенной. И сногсшибательно красивой, в своем роде. Не то чтобы я не находил ее привлекательной, находил, конечно, но мои девушки всегда были вампирами, а людей я воспринимал лишь как источник питания. Да и в любом случае я знал, что мне опасно рядом с ними находиться. Вот и держался от Беллы как можно дальше, особенно после ее злосчастного Дня рождения. Когда мы вернулись в Форкс несколько месяцев назад, я был слишком занят спорами с Элис, чтобы вообще помнить о существовании Беллы, но теперь, когда я проводил с ней время, я наконец-то по-настоящему ее увидел. И то, что я видел, мне определенно начинало нравиться все больше и больше.
Она не заслуживала того кошмара, который творился с Эдвардом, и если он сам был настолько туп, чтобы позволить этой дряни поглотить себя, я точно не собирался дать ему затянуть Беллу с собой в это дерьмо. Когда я видел, как он причиняет ей боль, я еле сдерживался, чтобы не разорвать этого идиота на куски. Я сделал защиту Беллы своей главной задачей, и был решительно настроен никогда больше не дать ей заплакать от боли. Мне нужно было только, чтобы она тоже помогла мне, но у меня было ощущение, что она его так просто не отпустит. Я знал, что она даст ему столько шансов, сколько он попросит. Ведь это была Белла.
Она открыла окно и посмотрела на меня. Взгляд мягких карих глаз стрелой пронзил мое сердце, когда она улыбнулась мне. Ей было так больно, и эмоционально, и физически. Я взобрался во стене и прыгнул в окно.
- Привет, - сказала она.
Я вдохнул запах. Она пахла свежестью. Я любил, когда она была только из душа. Это усиливало ее естественный аромат и дарило мне ощущение эйфории. Он был почти как наркотик. Я хотел быть ближе, поэтому шагнул вперед и быстро вдохнул.
- Воздух тут для тебя слишком тяжелый, да? Наверное, повсюду мой запах. Я пойму, если тебе нужно уйти. - Я ощутил ее разочарование.
- Я останусь так долго, как ты захочешь, - сказал я, подойдя ближе и взяв ее за руку. - Как рука? - Я осторожно погладил ее запястье.
- Болит, - сказала она. - Но могло быть гораздо хуже.
- Этого не должно было случиться. - Я знал, что должен был держать свой гнев в узде. - Белла, зачем ты позволила этому зайти так далеко?
- Я не знала, что он причинит мне боль, - я видел, что она винила себя.
- Нет, это была не твоя вина, но почему ты просто не сказала ему, что я дал тебе эти чертовы деньги?!
- Он был так зол из-за этого, я не хотела, чтобы он пошел выяснять с тобой отношения.
- Ты пыталась защитить меня? - сказал я, и если бы она была эмпатом, мой шок свалил бы ее с ног.
- Да, - прошептала она, отстранившись от меня, и села на кровать.
- Зачем ты рисковала собой ради меня?
- Потому что ты был добр ко мне, дал деньги, я не хотела, чтобы ты еще и поплатился за это. - Сказала она, немало меня озадачив, потому что я никак не ожидал такой заботы о себе со стороны Беллы.
- Белла, - сказал я. - Ты не должна защищать меня от Эдварда. Ты понимаешь? Я сам могу за себя постоять, но я сделаю все, чтобы не дать ему причинить тебе вред снова.
- В этом нет необходимости, - сказала она. - Он не хотел этого. Это не он.
- Я боюсь, что Эдвард, которого мы видели сегодня, гораздо больше Эдвард, чем ты думаешь, - сказал я. - И мне нужно защищать тебя от него, потому что ты точно не станешь беспокоиться о собственной безопасности.
- Я не могу от него отказаться, - сказала она.
- Конечно, я понимаю, - сказал я. - Но у тебя просто может не быть выбора.
Я чувствовал ее отчаяние и одновременно с этим - понимание. Она знала, что теряет Эдварда, и ничего не могла с этим поделать.
Слёзы показались в грустных глазах, и я сел рядом, прижав малышку к своей груди.
- Белла, - прошептал я. - Прости, что тебе приходится проходить через все это."
- Это не твоя вина, - сказала она.
Она крепче прижалась к моей груди, и я почувствовал, как ее тело постепенно расслаблялось. Не знаю, что меня заставило сделать это, но я начал перебирать пальцами ее длинные, шелковые локоны. Казалось, ей это нравилось, потому что я ощущал, насколько спокойнее она становилась. Я даже не манипулировал ей.
- Так хорошо, - сказала она. - У тебя действительно успокаивающий эффект.
- Но я даже не использую его, - сказал я.
- Ну, я становлюсь намного спокойнее, когда ты рядом, мне просто становится лучше.
- Я рад, - улыбнулся я. - Я хочу, чтобы со мной ты чувствовала себя в безопасности, Белла.
- Я чувствую, - сказала она. - Я была так огорчена поведением Эдварда, никогда не знала, в какой момент он снова сорвется, но когда ты рядом, это мне помогает.
- Я буду рядом, сколько захочешь, - сказал я. Что я делаю? Я говорю как влюбленный щенок!
- Мне кажется, я так устала, - сказала она. - Но я боюсь засыпать. Я даже не знаю, способна ли вообще заснуть сейчас.
- Ты с правильным вампиром, - сказал я. "Если хочешь поспать.
- Как тогда, когда ты помог мне в Финиксе?
Столько времени прошло. Тогда все было по-другому. У меня была Элис, а Белла была с Эдвардом. Он не был злым, съехавшим с катушек вампиром, а мне не было дела до Беллы. Как кардинально все могло измениться за год!
- Если хочешь, - сказал я. - Я могу ввести тебя в сон.
- Ты уйдешь? - спросила она, и я почувствовал беспокойство.
- Только если ты этого захочешь, - сказал я. - Но я не возражаю против того, чтобы остаться на ночь.
- Хм, - задумалась она и прикусила нижнюю губу. Я почувствовал страшное желание прикусить эту губу тоже, и не потому, что жаждал крови. - Может, ты останешься?
- С удовольствием, - я улыбнулся и поднялся с кровати, откидывая одеяло, и жестом предложил Белле забраться в кровать.
- Ты тоже меня укладываешь спать? - я чувствовал, что она находила это забавным.
- Да, - засмеялся я. - Кажется, да. - Теперь я был смущен.
Она забралась в кровать, и я укрыл ее одеялом, но все равно чувствовал ее дискомфорт.
- Тебе больно, - сказал я.
- Я приняла мотрин, но он еще не подействовал. - Сказала она. - Я не хочу идти за льдом, не хочется будить Чарли. Мне и так уже придется прятать синяки.
Я опустил взгляд и увидел четкие следы пальцев Эдварда, обхвативших ее запястье. Я с трудом сдержался, чтобы не зарычать, и мысленно пожалел, что не мог оторвать эти тонкие музыкальные пальцы вместе с головой их владельца.
- Чарли спит на диване, - сказал я. - Я могу спуститься и принести лёд. Меня он не услышит.
- Да не нужно, - улыбнулась она, но я знал, что ей было больно. И не только из-за руки.
Я оглядел ее комнату и заметил в углу стул. Быстро схватив его и поставив рядом с кроватью напротив изголовья Беллы, я сел и протянул руку. Я ощутил ее любопытство.
- Я холоднее любого пакета со льдом, и я не растаю! - сказал я и обхватил ее больное запястье своей ледяной ладонью.
- И ты будешь держать мою руку всю ночь?
- Я могу очень долго просидеть на одном месте, - улыбнулся я и начал посылать ей необходимые летаргические импульсы. - Почему бы тебе не отдохнуть?
Глаза бедняжки закрывались, но она из последних сил боролась с отяжелевшими веками.
- Джаспер?
- Да, дорогая, - прошептал я.
- Спасибо, что заботишься обо мне, - сказала она, закрывая глаза. - Ты мой личный ангел-хранитель.
То же самое я думал о ней....

Эдвард

- Карлайл, - сказал я, попытавшись оттолкнуть его. Мне нужно было идти и объяснить Белле, что я не хотел сделать ей больно. - Я должен идти. - Как она могла уйти с Джаспером?
- Единственное место, куда ты пойдешь, это мой кабинет, - сказал он и указал мне и без того известное направление.
- У меня нет на это времени, - сказал я. - Мне нужно догнать ее. Она не поймет, что сейчас произошло.
- Я не понимаю, что сейчас произошло, - сказал он. - Мне объясни сначала.
Я видел по его мыслям, что он не собирался меня отпускать, и направился к нему в кабинет.
- Ты тратишь время, которого у меня нет, - сказал я. - Мне нужно к Белле.
- Белла сейчас не хочет тебя видеть, - сказал он. - Она ясно дала это понять, когда ты предложил отвезти ее домой.
- И вместо этого, - сказал я. - Ты отправил ее с Джаспером. Он может навредить ей!
- А у меня были варианты? Ты ей уже навредил, а он действительно о ней беспокоится!
- Что? - слова Карлайла о том, что Джаспер беспокоился о Белле, раздражали до безумия. - Он не лучше меня. Она моя.
- Я не говорил, что он лучше для нее, - сказал он. - В данный момент я думаю о Белле, и тебе сейчас явно не стоит с ней находиться. Ты ей чуть руку не сломал!
- Она взяла у Джаспера деньги и скрыла это, - сказал я.
- Почему она взяла у него деньги? Она никогда не берет наших денег.
- Она уволилась по моей просьбе, - сказал я.
- Ну и зачем ты заставил ее уволиться?
- Потому что ей не нужно работать!
- Конечно, ей нужно! Если она берет деньги у Джаспера. И кстати, почему это только Джаспер дал ей денег? - спросил Карлайл. - Мне казалось, что это ты должен ее обеспечивать.
- Ну, я и обеспечиваю, то есть, я буду, но она все равно соврала мне об этом!
- Может, она просто догадывалась о твоей возможной реакции? - сказал отец. - Она тебя боится, и Джаспер знает это.
- Это Джаспер тебе сказал?
- Какое это имеет значение? - сказал он. - Что с тобой происходит?
- Я не знаю, - сказал я и отвел взгляд в сторону. - Я сам не свой.
- Что это значит?
Я хотел объяснить ему, часть меня честно хотела, но другая, более сильная в моем нынешнем состоянии, не собиралась обосновывать это. "Я не хочу говорить об этом.
- Мы должны поговорить об этом, - сказал он. - Думаю, близость с Беллой могла изменить тебя так.
- Нет! - вскричал я.
- Что если бы Эсми была сегодня дома? Она была бы убита тем, что ты сделал с Беллой.
- Нет, - сказал я. Я не хотел думать, что бы почувствовала мать, увидев мое обращение с Беллой. - Думаешь, я нарочно сделал Белле больно? Я люблю ее, но, - Я не мог закончить фразу.
- Но что?
Я покачал головой.
- Пожалуйста, Эдвард, - сказал он. - Ты должен дать мне помочь тебе.
- Я не хочу никакой помощи, - сказал я. - Я в полном порядке.
- Нет, не в порядке, - сказал он. - Когда ты будешь готов, я буду рядом, но я буду защищать Беллу.
- От меня?
- Я не могу позволить тебе причинить ей боль, - сказал он. - Ты должен держаться от нее на расстоянии.
- Я не могу, - протестовал я. - Я заставлю ее понять, что я не хотел сделать ей больно.
- Я не об этом, Эдвард, - сказал он. - Я о твоих дальнейших вероятных поступках.
Я мерил шагами комнату и нервно теребил волосы. Мне нужно было выйти отсюда раньше, чем я взорвусь.
- Джаспер говорит, ты встречаешься с вампиршей, которая пьет кровь людей.
- Да пошел он, - сказал я. - Это не его дело.
- Он беспокоится за тебя, - сказал он. - Он любит тебя и не хочет, чтобы ты делал что-то, о чем сам потом будешь жалеть. У тебя есть сокровище, не бросайся им.
- Он хочет Беллу, - засмеялся я. - Я слышу это в его мыслях.
- Неправда, - сказал он. - Он заботится о Белле, но он пришел ко мне, чтобы я помог тебе!
- Неважно, Карлайл, - сказал я. - У меня нет на это времени. Вы все нянчитесь с Беллой, а я пойду и буду жить своей жизнью.
- Останься сегодня дома, - сказал Карлайл. - Мы сможем найти выход.
- Я не хочу искать выход, - прошипел я. - Оставь меня в покое.
- Не ходи сегодня к Белле, - сказал он, и я знал, что он просто позвонит Джасперу и скажет ему остаться с ней.
- Я не пойду к ней сегодня ночью, - сказал я. - Но она все равно принадлежит мне.
Это не ты.
- Нет, Карлайл, - сказал я, направившись к двери. - Может, это просто я, наконец-то осознавший свою истинную сущность?
- Я не верю в это, - сказал он. - И я найду способ вернуть тебя.
- Не утруждай себя, - сказал я и вышел. Я бежал через лес быстрее, чем когда бы то ни было. Я остановился лишь перед двором Беллы. Я заметил припаркованную на углу улицы машину Джаспера; сам делал так тысячу раз перед тем, как пешком вернуться назад и забраться в ее окно. Я поднял глаза и увидел их. Они сидели на краю кровати и о чем-то говорили.
Конечно, он снова добрался до ее спальни. Шеф был дома, и я знал что для разборок время было неподходящее. Оставаться спокойным я бы не смог, а если я не мог действовать цивилизованно, я быстро разоблачил бы нас. А эти проблемы были совершенно лишними. Пусть Джаспер побудет с ней сегодня ночью, но я очень скоро положу конец этой расцветающей дружбе.
Я убежал обратно в лес и направился прямо к коттеджу, в котором она остановилась. Она наверняка ждет меня, как и каждую ночь, и неважно, приходил я или нет. Я читал это в ее мыслях. Она была совсем одна и нуждалась в компаньоне, даже если это был я.
Она вышла на маленькое крыльцо. Я приблизился и ухмыльнулся.
- Я знал, что ты ждала меня. - Сказал я. - И ты вкусно пахнешь.
- Только с охоты, - улыбнулась она. - Хочешь немножко?
Я взбежал по ступенькам, схватил ее руку и притянул к себе, с жадностью впиваясь в раскрасневшийся хищный рот. Я неистово водил языком, отчаянно пытаясь обнаружить хоть каплю крови на этих губах. Мне уже не хватало этого, и она это знала. Обыскивая порочный рот, я читал ее мысли.
Подумай, тебе гораздо лучше было бы просто пойти со мной! Я буду рада, если ты составишь мне компанию.
Я отстранился и улыбнулся.
- Тебе не придется скучать сегодня, - мы взялись за руки, и она повела меня в дом.
- Какого хрена? - прошипел я. Резкий запах Беллы застал меня врасплох. Я быстро осмотрел комнату и обнаружил в углу ее куртку.
- Что такое? - спросила она.
- Зачем тебе это? - сказал я, подняв куртку. - Я сказал тебе не трогать ее.
- Расслабься! - Сказала она. - Я не собираюсь ее трогать. Я просто хотела посмотреть, насколько ты одержим этим хрупким, беспомощным человеком. Она была достаточно глупа, чтобы забыть это в библиотеке. А я забрала, потому что эта вещь напоминает мне о тебе. Ты всегда пахнешь ей!
- Ты не приблизишься к ней ни на шаг! - зарычал я.
- Я не понимаю, чего ты от нее хочешь! - сказала она. - Если бы она что-то значила для тебя, ты бы не стал зависать здесь со мной. Она не может удовлетворить тебя так, как я!
Я схватил ведьму за ее огненно-рыжую гриву и зарычал.
- Ты думаешь, что хоть когда-нибудь станешь для меня важнее Беллы?! - Я со всей силой вжал ее в стену, не отпуская волос. - Ты для меня всего лишь быстрый трах!
Она залилась смехом.
- Но, очевидно, я лучший трах, который с тобой случался!
- Я смотрю, это тебя заводит? - сказал я, скрутив еще сильнее ее волосы.
- Еще как, ты же знаешь, - улыбнулась она и жадно лизнула мои губы. Я чуял запах ее возбуждения, читая ее мысли. Она представляла, как я быстро и жестко беру ее сзади.
- О, Виктория! Я знал, что не зря бежал сюда!
Она потянулась к пуговицам моей рубашки, но я остановил ее руку.
- Держись от Беллы подальше, - пригрозил я. - Или я больше никогда к тебе не прикоснусь! - Я резко опустил ладонь ей между ног, с силой нажав пальцами на мягкую кожу. - А ты ведь этого не хочешь!
- Ладно, - простонала она. - Я оставлю ее в покое, пока ты не передумаешь!