Глава первая

Каждую ночь, пока луна светила в безоблачном небе, а из леса в окно дул прохладный ветер, я теснее прижималась к твердому телу Эдварда и старалась забыться. Увы, практически каждый раз мне снились пугающие сны, заставляющие тихо вздрагивать или крепко вцепляться пальцами в одежду своего парня, на что он соответственно тут же реагировал. Никогда не дремлющий вампир – это своего рода защитник, который совсем не спит и всегда находится начеку, лишь бы с его возлюбленной ничего не случилось, а со мной постоянно что-либо происходило.

Я, Белла Свон, раздражала саму себя, потому что вся моя жизнь была борьбой за выживание. Все неприятности, которых избегали обычные люди, сыпались на мою голову и травмировали мое несчастное эго, ибо постоять за саму себя я была редко в состоянии. Хрупкая, слабая и бледная, обычная восемнадцатилетняя девушка, которая только и могла, как следить за собственным режимом питания и отцовским.

Боль от растяжений, постоянные ушибы, спотыкания и всевозможные несчастные случаи, с которыми мне предстояло иметь дело, вечно были моей больной темой, но я ничего не могла поделать и уже смирилась с судьбой, которая даровала мне в защитники Эдварда Каллена. Совершенного семнадцатилетнего вампира, что влюбился в меня и оберегал от любой назойливой мухи, даже если ей была его такая же прекрасная, но немного взбалмошная сестра Элис, ведь именно ей пришло в голову отметить приближающийся праздник всех святых Хэллоуин и еще втянуть меня в это.

Как раз за неделю до этого мои и до того порой странные сны превратились в непрекращающиеся кошмары, остановить которые не всегда получалось даже Эдварду. Крики среди ночи и пот, градом льющийся с меня, пугали моего вампира до чертиков, но даже его холодные руки, сладкие губы и любимая мною колыбельная, напеваемая всю ночь на ухо, не помогали. Каждый раз я кричала и металась по кровати, ища помощи, но не находила ее, путаясь в беспроглядных черных снах и белой дымке.

Эдвард обнимал меня и умолял проснуться, но не все было так просто, его нежный голос не доходил до моего разума, а руки свои я чуть ли не раздирала в кровь, царапая каменную кожу вампира и разрывая его одежду по швам. Любимый злился, что не мог пробраться в мои сны и защитить в них от того, что так сильно не давало мне покоя. Только я и сама не до конца понимала весь смысл происходящего, так как, просыпаясь, тут же все забывала. Это было ненормально, и даже Чарли, мой отец, шеф местной полиции, не мог понять причину атакующих меня кошмаров, потому что каждую ночь именно ему приходилось вытаскивать меня из них. Эдвард покидал комнату, как только на пороге появлялся запыхавшийся папа и бросался к моей кровати, включая свет и зовя меня по имени. Любимый ненавидел эти моменты за то, что ему приходилось бросать меня и удаляться в ночь, ожидая, когда я, наконец, проснусь, а папа покинет дом, отправившись на работу.

Образы, вспыхивающие в голове, жгли меня, как раскаленное железо, разрывали мою грудную клетку в клочья, обливали кислотой, топили меня, уничтожали душу и терзали худое тело каждую ночь в попытке отправить на тот свет или просто свести с ума. Я не знала.

Просыпалась я лишь под утро, смотря безжизненными глазами либо в лицо отца, либо возлюбленного, который трясся надо мной с паническим лицом, аккуратно промокая влажным полотенцем мое потное и горячее тело.

- Когда это кончится, я просто не могу смотреть, как ты мучаешься, а я не имею понятия, чем помочь… - в агонии произнес Эдвард, положив свою голову мне на живот и обвив талию руками. Моя хлопковая пижама прилипла к телу и неприятно пахла, заставив поморщиться, но вампира, по-видимому, это мало волновало. Больше всего на свете он боялся, что однажды я просто не проснусь.

- Ты помогаешь, - хрипло пробормотала я, снимая со лба полотенце и протирая им свою шею. – Спасибо, но я правда не знаю, что происходит с моими снами. Все, как в дымке, и я не могу никак проснуться…

- Но ты просыпаешься! – рьяно воскликнул он, встречаясь своими черными глазами со мной. – И не смей думать о другом, иначе я… - не закончил он, стиснув зубы, чем заставил меня улыбнуться.

- Иначе что? Укусишь меня? – прыснула я и попыталась встать с кровати, но крепкая хватка Эдварда не позволила этого сделать, а лишь усилилась. Вдобавок ко всему он резко притянул меня к себе и впился своими твердыми губами в мои, завладевая не только ими, но и всеми мыслями. Властно и отчаянно даровал он свой поцелуй, отчего перед глазами заплясали звезды…

Я любила Эдварда и давно хотела перейти к более серьезным отношениям, но он не позволял, аргументируя это двумя причинами. Первая заключалась в том, что я была обычным человеком, а секс с вампиром мог привести к плачевным для меня последствиям. И самая страшная из них не относилась к моему обращению, а скорее свидетельствовала о скорой смерти в руках любимого человека. Вторая и самая ужасная говорила о том, что Эдвард жил по старым законам и готов был сделать меня своей только в том случае, если я стану его женой. Вздор. Я не была готова к браку, и он это знал, поэтому дразнил меня всеми ему доступными способами. Поцелуи и прикосновения не были запрещены, и парень много раз поднимал меня на вершину своими волшебными музыкальными руками, которые я боготворила, пожалуй, чуть больше, чем его холодный и проворный язык.

- Эдвард… - томно выдохнула я, отрываясь от него в надежде унять тут же образовавшееся во всем теле возбуждение. – Нет… Нельзя… Нас ждет твоя сестра…

- Пусть подождет! – рыкнул он, покрывая невесомыми поцелуями мое лицо и шею, при этом отодвигая в сторону бретельку пижамы.

- Нет! – вновь оповестила я, стараясь отодвинуться от разбушевавшегося вампира как можно дальше. В отместку он двинулся за мной на кровати, но я умело выкарабкалась из его объятий, направляясь в ванную комнату и оставляя несчастного парня рычать мне вслед. – Сегодня Хэллоуин, и ты знаешь, на что способна Элис, когда не получает желаемого… - протянула я, ухмыляясь, но по-прежнему слышала доносящееся из комнаты шипение, даже когда включила душ.

Улыбаясь, я запрыгнула под теплую воду и закрыла глаза, наслаждаясь каплями, омывающими лицо и уставшее тело, ведь ночь не приносила желаемого отдыха.

Как камень о землю, моя спина ударилась о кафельную плитку с такой силой, что та дала трещину, а я в прострации сползла по стене вниз. Голова закружилась, а дыхание сперло, окружая меня бесшумной пустотой, которая напугала до полусмерти. Выкрикнув имя Эдварда что было сил, я обняла свое тело руками и заплакала, но даже не смогла услышать собственного голоса и всхлипов, так как внезапно образовавшаяся глухота надавила на мою голову, словно каток на асфальт.

Ледяные руки, которым я даже сопротивляться была не в силах, подняли меня и, закутав в махровое полотенце, опустили на заправленную кровать, так как, я была уверена, Эдвард уже, скорее всего, поменял мокрое от пота постельное белье на новое. Трясясь, как в лихорадке, я в ужасе обхватила руками шею любимого и притянула его к себе, желая оправиться от изнемогающего зноя и тишины в одурманенной голове.

«Огонь… я горю… тишина, блокирующая доступ кислорода… Помогите! Помогите мне…»

«Смех, поистине истерический и душераздирающий смех пронесся над лесом, как торнадо, сметающее все на своем пути…»

- … м… ты… я… с… все… хо… шо… Белла, все хорошо, я с тобой, милая… - лежа рядом, ласково повторял Эдвард, проводя рукой по моим волосам и шепча все, что, видимо, приходило ему в голову, мне на ухо.

- Эдвард! – воскликнула я, когда, наконец, обрывки его фраз стали доходить до меня и казаться не такими далекими. Он здесь! Я слышу!

Радуясь, словно ребенок, я громко всхлипнула и ощутила отдаляющееся от меня покрывало бездны, которое я никогда и никому не пожелаю ощутить.

Должно быть, кто-то проклял меня, и именно сегодня, в день Хэллоуина, мне начало казаться, что все страхи оживают, а меня стараются затянуть в ад. Если бы не было так горько, а смешно, то я бы посчитала, что превращаюсь в вервольфа, ибо жар, изнутри меня сжигающий, походил на постоянную температуру тела всех квилетов, волков из Ла-Пуш, что до последнего дня защищали свою землю от вампиров. Но я не волк, а пекло, бушевавшее внутри, было сравнимо с ядом, когда зубы Джеймса прокусили мое запястье в танцевальном классе и чуть было не обратили в одного из сородичей Эдварда. Отнюдь, и здесь я потерпела фиаско. Я не становлюсь ему ровней.

Когда слезы остановились, я все-таки соблаговолила надеть теплый махровый халат и привести в порядок заплаканное лицо, а когда поняла, что время уже давно перевалило за час дня, пришла в ужас. Сейчас рано темнело, а здесь в Форксе, штат Вашингтон, под непрекращающейся пеленой дождя погода и тучи быстро сделают свое дело, и через несколько часов город погрузится во тьму.

- Элис убьет меня! – воскликнула я, когда рука Эдварда начала плавно расчесывать мои спутанные волосы.

- Ничего подобного, - бросил любимый, стараясь не причинить мне боль, безжалостно, но осторожно расправляясь с переплетенными клубками волос, которые никак не хотели принимать идеальный вид. – Я вообще не понимаю, с чего вдруг она решила отметить Хэллоуин, раз прекрасно знает, что ты в опасности, а видения не помогают…

- Эдвард! – оборвала я, забирая из его рук расческу и сосредотачивая свой уверенный взгляд на его черных угольных глазах, которые однозначно не должны были быть такого цвета. Вампирская охота состоялась сравнительно недавно, а значит, медовый цвет не имел права исчезать, если только их обладатель сильно не волновался… за меня. – Я не в опасности, мне всего лишь снятся странные сны.

- Я не вижу в этом ничего хорошего. Твоя безопасность и счастье – самое важное для меня в мире, и я не намерен делать вид, будто ничего не происходит. Ты кричишь, стонешь, пугаешь всех и даже говоришь, что не всегда в состоянии проснуться. Это ужасно, и прости, если выводит меня из себя, - проговорил вампир, стиснув зубы и сжав руки в кулаки. Я понимала его, ведь когда единственное для тебя важное существо на планете страдает, ты не можешь адекватно мыслить и беспокоишься за него всеми фибрами души. Однако…

- Извини, - мягко произнесла я, поднимаясь со стула и прижимаясь к твердой груди Эдварда, который мгновенно обвил руки вокруг меня и вдохнул запах волос. – Но я, правда, не хочу зацикливаться на этом. Моя жизнь всегда была полна сюрпризов, и я не желаю сейчас сидеть где-нибудь и трястись от страха. Лучше я буду находиться в компании нашей семьи… с тобой.

- Белла… - тихо прошептал Эдвард, беря мои лицо в ладони и сладко целуя в губы. Так я таяла в его объятьях день за днем и молила Бога, чтобы все невзгоды обходили нас стороной, но разве кто-либо когда-нибудь прислушивался ко мне на небесах? Нет, у всех было свое мнение на мой счет относительно безопасности… и счастья.

«Белла, не забудь надеть купленный нами костюм и постарайся не слишком давать волю рукам Эдварда, иначе Эммет наденет на его голову тыкву, что ты выбирала. Я ему разрешу, а убирать беспорядок будете вы оба», - оповестил мой телефон о прибывшем сообщении, которое пропищало на письменном столе короткой мелодией и оторвало нас с Эдвардом друг от друга. Прочитав послание, я хмыкнула и закатила глаза, на что телефон вновь завибрировал в руке.

«И не закатывай глаза. Я тебя предупредила!» - выдала ясновидящая сестренка, заставив меня прыснуть со смеху, потому что даже если она и не могла больше видеть меня в своих видениях, то непременно была в состоянии прочесть мои мысли. Как бы грустно это ни было, но мы с Элис хорошо знали друг друга, даже если для этого нам потребовалось и не так много времени. Сестра Эдварда была замечательной, но иногда она заливала за край со своим всезнайством, предсказыванием будущего и чудаковатостью шопоголика. Я не сильно любила посещать магазины и выглядеть как кукла Барби под руководством маленького эльфа, что и ростом была ниже меня и упрямой до чертиков, но только я никогда не сдавалась и редко могла позволить Элис одеть меня в ту или иную вещь. К счастью, она знала меня достаточно хорошо, чтобы быть уверенной в моем непоколебимом стремлении сделать ее счастливой и не разочаровать. Конечно, я не особо желала попасть на эту вечеринку по случаю дня всех святых, но хотела сделать своей семье приятное, а их улыбающиеся лица были лучшей наградой для меня, как слабого человечка.

- По твоему удрученному лицу я могу сделать вывод, что сообщение было от Элис, - мягко протянул Эдвард, кладя свои ладони на мои бедра, а подбородок на плечо. Он знал, как заставить меня урчать от удовольствия, и был в курсе, что его прикосновения действовали на меня, как сильный наркотик, отключая разум и расслабляя тело, делая его податливым, как у марионетки. Однако Элис Каллен тоже это знала, ибо не прислала бы мне заветное сообщение, пугая Эмметом и нерадивой тыквой. О Боже, стоит только вспомнить, как мы искали ее по всему Форксу, и меня тут же разбирает смех.

Только этот сумасшедший вампир мог найти на рынке самую большую оранжевую тыкву, надеть себе ее на голову и, совершенно забыв об овощных внутренностях, продолжать искать себе очередной трофей, чтобы Элис было чем украшать дом, отданный в ее руки под проведение праздника. Помимо идиотского внешнего вида с зеленым вершком на голове, вампир даже не обратил внимания на испачканную одежду и растоптанные им остальные тыквы, что попадались под ногу. Помню, как Джаспер и мы с Эдвардом громко смеялись, наблюдая за приключением Эммета на субботнем базаре, когда продавец спросил у него о самом необычном поступке в мире по проверке тыкв на прочность. Так он объяснил это с каменным лицом для всех, заставив даже Эдварда поразиться всей его серьезности как покупателя. Еще никогда никому из Калленов не приходилось участвовать в такой потасовке, ибо тыкву мы все же выбрали, ведь нашла ее именно я. Вернее, я об нее споткнулась, когда пыталась отряхнуть Эммета и высказать ему все, что я о нем думаю, краснея при этом, как помидор.

- Она всегда начеку, - ответила я, улыбаясь и отодвигаясь от Эдварда, чтобы не слишком отвлекаться на запретные, но желанные действия. – К тому же пугала меня той самой тыквой и твоей головой в ее оранжевой массе… - проговорила я, заметив, как скривилось лицо Эдварда при упоминании о жутком извращении его брата. – Вот видишь… Даже если я не появляюсь в ее видениях, это не означает, что она не в курсе, чем мы можем заняться в обход ее вечеринки и Анжелы, - сказав это довольно-таки серьезным голосом, я ринулась к шкафу и выудила из него черный чехол с нарядом, купленный по случаю праздника.

Так как я все еще была человеком, то до сих пор общалась с несколькими своими школьными друзьями: Анжелой Вебер, Беном Чейни, Майком Ньютоном и некоторыми другими, и они благополучно должны были прийти на колдовское торжество, принимать которое соблаговолила самая милая девочка школы, Анжела. Но так как Элис принадлежала идея вечеринки, то всей остальной подготовкой к празднику она тоже не отказалась заняться, включая и наши костюмы. Если сама она захотела стать ведьмой с черным колпаком на голове, то мне предстояло примерить образ дьяволицы, как некой недоступной и в то же время распущенной девицы. К сожалению, Эдвард не разделял мнения сестры по поводу моего наряда, а я, наоборот, желала хоть раз в жизни стать неотразимой сердцеедкой.

Обернувшись к любимому, я застала его в позе, требующей к себе пристального внимания, его руки были сложены на груди, брови нахмурены, а глаза горели адским пламенем, и я знала, что стало тому причиной.

- Эдвард, не начинай… - строго произнесла я, расстегивая молнию чехла и выуживая оттуда самый сексуальный костюм, который только могла себе представить. Ярко-красное платье с черным бантом посередине и до ужаса стягивающим меня корсетом, который выпячивал и делал мою грудь настолько большой, что любая модель могла бы позавидовать и удавиться за столь шикарные формы, сидело на мне как вторая кожа. Маленькая юбочка, что струилась от корсета в разные стороны, едва ли прикрывала нижнее белье, что также было куплено за бешеные деньги в магазине «Victoria Secret». Что уж говорить о черных туфлях на убийственной шпильке, в которые по приказу Элис я должна была облачиться. Слава Богу, что я не позволила этой девчонке купить мне пояс с подвязками или откровенные чулки, иначе бы Эдварда в мановение ока посадили за изнасилование единственной дочери Чарли Свона. Конечно, ничего бы из этого не имело место быть, хотя о безумном сексе с великолепным вампиром я все-таки мечтала.

- Дьявол, ты не наденешь ЭТО! – прорычал Эдвард, запуская пальцы в волосы и крепко сжимая бронзовые пряди, вечно переливающиеся на солнце и поражающие своей шелковистостью, ведь я обожала тянуть за них в порыве страсти. Проклятье, только представлять столь сокровенную картину и заводиться сейчас не хватало, а ведь Элис предупреждала!

- Я надену, а иначе мне просто не в чем будет идти! – выпалила я, хмурясь и убирая в сторону чехол, который мгновенно представил на обозрение откровенное чудо, заворожившее меня красотой и недоступностью. Я всегда была скромной и старалась одеваться, мягко говоря, неприметно, ибо привлекать излишнее внимание не являлось моей чертой, как, например, любила поступать еще одна сестра Эдварда, Розали. Она, конечно, была иконой стиля и роковой красавицей с идеальной фигурой и внешностью ангела, поэтому могла позволить себе носить любые наряды, не ощущая себя при этом женщиной легкого поведения. Я же была совсем иной, но Элис стремилась привить мне привычку всегда выглядеть хорошо и всеми правдами и неправдами облачала во всевозможные дизайнерские штучки, купленные ею за баснословные деньги. Смешно, если бы не было так печально, но иногда я хотела угодить несносной, и сегодня был именно такой день.

Разумеется, я понимала чувства Эдварда, но ничего не могла с собой поделать, ибо его ревность была, как бальзам на душу, а платье превращало мое тело в лакомый кусочек, смотреть на который даже мне приносило удовольствие.

- Черта с два, если я выпущу тебя из дома в этом богохульном одеянии… - продолжал свою тираду вампир, злобно поглядывая на красную материю в моих руках, но я-то знала, что его сжигает отнюдь не желание меня защитить, а пламенный огонь, рождающийся в глубине любого мужчины и вырывающийся наружу грубым рыком. Несчастный Эдвард знал, что воздержание станет его адом, и пытался свести к минимуму мое стремление вызвать в нем ревность, похоть или вожделение, но что он мог поставить против двух своих сестер и меня, любимой им соблазнительницы?

- Милый, мы уже много раз это обсуждали, и, кажется, условились, что ты не будешь устраивать истерик по поводу моего костюма. Да, он немного вульгарен, но… я выгляжу в нем превосходно! – протараторила я, встряхивая адское облачение и прикладывая его к своей стройной фигуре, на что Эдвард резко втянул воздух со свистом сквозь стиснутые зубы.

- Если… - слабо изрек вампир, громко сглотнув и с диким блеском в глазах прищуриваясь. Однозначно, размышлял о вариантах, как заставить меня отказаться ехать на адскую вечеринку, что может стать его погибелью, концом старомодного Эдварда. Не получится. – Боже, ты адски прекрасна в нем. Я… Но… мне стыдно, что все будут смотреть на тебя такую…

- О, брось, пусть в этот раз смотрят, - отмахнулась я, разворачиваясь к зеркалу, висевшему на стене, и теперь визуально для себя прикладывая красное платье к фигуре, чтобы вновь оглядеть невообразимо прекрасную модель туалета, созданную падшей женщиной, но отнюдь не ужасной, ибо мужчины всегда млели от такого. В любом веке. – Там же будет не так много наших друзей, хорошо, моих друзей, и я уверена, что наряды Элис и Розали выглядят еще горячее…

- Именно, что это они, а это ты… Тем более, там будет Ньютон! - хрипло пробормотал Эдвард, заставив меня мысленно улыбнуться. Если он сейчас практически не в состоянии держать себя в руках, то что будет, когда я надену костюм? – Сколько еще раз мне нужно доказывать тебе свою любовь и желание заниматься ею, но притормозить лишь с одним? Пожалуйста, Белла, не мучай меня, - простонал он, закрывая глаза и удрученно выпуская воздух из легких.

- Это всего лишь костюм. И кто сказал, что я не позволю тебе снять его с меня сегодня ночью? Ведь это позволено только тебе! – игриво бросила я, подмигивая Эдварду и снова слыша его невнятное бормотание.

- Чертова Элис… Чертов Хэллоуин… - шипел любимый, вальяжно развалившись на кровати и следя за каждым моим движением, пока я носилась по комнате и колдовала над внешностью, достойной самой изощренной женщины в мире.

Как говорится, чем богаты, тем и рады, а я была довольна, когда закончила создавать свой откровенный образ. Нужно отдать должное матушке-природе, ведь благодаря ей у меня были густые каштановые волосы, огромные карие глаза, осиная талия и длинные ноги, которые пришлось покрыть сухим золотым маслом, и теперь они блестели, как после салона.

Всю дорогу, сидя в автомобиле, я слышала тяжелое дыхание Эдварда и чувствовала, как он напряжен. Если одна его рука находилась на руле, то другая покоилась на моем левом бедре, либо мягко поглаживая, либо уверенно сжимая, что свидетельствовало о его немаленьком возбуждении. Вдобавок ко всему, воздух в салоне наэлектризовался, а мое сердце пустилось галопом, в одночасье стуча в ушах, как барабанный бой.

Непросто было дразнить вампира, но еще тяжелее стало, когда я поняла, как постепенно теряю рассудок и вновь окунаюсь то в непереносимый шум, то в звенящую тишину, навеваемую на меня обуревающими чувствами, или чем-то иным.

За окном давно стемнело, хоть на часах и было всего лишь шесть часов вечера. Черный лес вокруг и безоблачное небо, как ни странно, отдалялись от меня, уносили прочь мое сознание и резко возвращали обратно, ломая бдительность и инстинкты самосохранения. Удушающая вереница немыслимых образов перед глазами проносилась со скоростью света и исчезала в сердце, стремясь вырваться наружу сквозь грудную клетку. Я не могла вдохнуть, вцепившись руками в приборную панель машины и врезаясь ногтями в кожаную обивку сидения, будучи не в состоянии сдержать вырывающийся изо рта крик, а затем протяжный вой, раздавшийся из глубины вселенной, заставил меня громко закричать.

Не имея понятия, как ситуация выглядела со стороны и знал ли о моем состоянии Эдвард, хотя должен был сам все видеть, я изо всех сил постаралась вынырнуть из пришедшего ужаса и открыть, наконец, свои горящие пламенем глаза. Перед ними плясали круги, стремясь окончательно взорвать голову от полыхающего там жара, словно заочно обращая меня в вампира и не спрашивая на это разрешения.

- БЕЛЛА!!! – кричал Эдвард, и сквозь призму давящей боли я ощутила необыкновенной силы удар, приведший к хаосу ни столько в моих мыслях, но и во всей окружающей обстановке. Прогнав очередной приступ кошмара, я почувствовала, как паника, завладевшая моим существом, привела тело в состояние шока и не позволила сосредоточиться на происходящем.

Находясь в ограниченном пространстве и не имея возможности двигать уцелевшими конечностями, я с трудом соображала, что происходит, но поняла только тогда, когда чье-то грубое вмешательство в салон машины вывело меня из замершего состояния и добавило животного страха в копилку ощущений.

- НЕТ!!! – слышалось рычание Эдварда поблизости, но как ни старалась, я не могла дотянуться до него своими слабыми руками. В попытке справиться самой с захватчиком я потерпела фиаско, когда мое слабое тело разбило лобовое стекло и с неразборчивым хрустом рухнуло на землю. Никогда в своей жизни я не испытывала подобного ощущения, поскольку даже не имела понятия о драме, разворачивающейся прямо перед моим носом.

Хрипя и чувствуя боль, пронизывающую каждый уголок моего пострадавшего тела, я резко втянула воздух сквозь полуоткрытый рот и задохнулась в приступе удушающего кашля, что был признаком сломанных костей. Голова казалась чугунной, а тело практически не слушалось, однако нутром я понимала, что неподалеку происходит какое-то сражение, подо мной сырая и мокрая земля, а в небе полнолуние.

Ужас, отразившийся в моих глазах, когда я смогла увидеть чудовище, напавшее на Эдварда и с неимоверной силой столкнувшее его с утеса, вырвал из моих легких немыслимый крик, на который я даже не знала, что была способна. Чистая паника, охватившая все естество, взорвала мой мир. На негнущихся ногах я понеслась к краю обрыва, чтобы узреть гибель Эдварда собственными глазами. В клочья разорванное платье и израненное тело не могли остановить меня и напомнить о травмах, ибо смысл моего существования был только что сброшен с огромной высоты вниз. И неважно, что он являлся бессмертным вампиром, его тоже можно ранить или убить, а это было для меня самым страшным наказанием, самой страшной болью на свете.

Я ошибалась.

Рык громадного зверя и до умопомрачения отвратительные желтые глаза в одно мгновение перекрыли мне доступ к желанной высоте, стремясь придавить смесью из приближающейся смерти и безвыходности положения больше не увидеть своего любимого. Мне было все равно, если меня убьют, лишь бы он был жив и находился в здравии, но пугающая реальность была жестока, а клыки зверя, превосходящего знакомого мне оборотня в два раза, с лязгающим звуком прокусили мою кожу, впрыскивая в тело разъедающий яд и отнимая у меня последний шанс на благополучный исход этого вечера.

Боль. Снова боль.

То самое ощущение, когда кошмары оживают наяву, а то, что некогда было счастьем, оборачивается концом стремительно развивающегося начала. Начала новой жизни и конца счастливой Беллы Свон.

Рана, образовавшаяся на открытом предплечье, кровоточила и зудела, а изумление от того, что я еще была жива, окончательно привело меня в чувство, но не защитило от пасти опасного существа, вновь набросившегося со стороны и повалившего на твердую землю в попытке вновь полакомиться горячей и пульсирующей кровью. Судорожный выдох вырвался из меня, когда острые когти вонзились в трепыхавшуюся плоть и в попытке разодрать меня на куски причинили ужасное страдание. Закончилось это так же быстро, как и началось.

- Убери ЭТО… - раздалось рядом со мной, сопровождаясь холодными прикосновениями по всему пылающему от ран телу.

- Эдвард… - смогла прошептать я, видя перед собой взволнованное лицо Элис, но не надеясь, что она распознает имя, произнесенное моим хрипящим голосом. Адское пламя полыхнуло перед глазами, невыразимо желая сожрать меня и утащить в бездну снедающей чумы, но даже это было не столь страшным, сколь то неверие, что отразилось в черных очах Элис и обернулось трагедией во всем смысле этого слова.

- НЕТ!!! ДЖАСПЕР!!! – раздался по лесу крик маленькой девочки, сумевшей прорваться сквозь тишину и шум моего разума, ставшего отправной точкой возвращения к действительности. Обретя контроль над пропавшими чувствами и ощутив весь спектр невыносимых эмоций, что поглотили мое тело, скрепя сердце и зажав руками кровоточащее предплечье, я смогла сдвинуться с места и, взвыв от саднящей боли, обратила свой взгляд на происходящее передо мной.

Тварь, напавшая на меня, скрылась из виду, так и не позволив сжить себя со свету и, скорее всего, даже поранить, поскольку в траве, неподалеку от меня, лежало обездвиженное тело мужа Элис. Над ним же, чуть ли не плача, склонилась шокированная девушка, чье лицо, наверное, напоминало по виду мое, когда Эдвард упал со скалы. Паника захлестнула вновь, стоило вспомнить столь устрашающую картину, и это было первоочередным, что сейчас имело для меня значение.

Эдвард.

- О Господи… - выкрикнула Элис, приводя меня в ступор еще больше, когда на всей скорости отскочила от собственного супруга и вжалась в дерево с такой силой, что оно треснуло. Переведя расширившиеся глаза на девушку, я ахнула, заметив, как она впервые не может совладать с собой и мечется из стороны в сторону, словно дикая кошка.

Шипение, слетевшее с губ маленькой вампирши, утонуло в вое, раздавшемся в глубине леса, и моя душа вновь ушла в пятки. Это существо не собиралось покидать нас, оно возвращалось и намеревалось довести дело до конца.

- Элис… - судорожно пропищала я, ощущая, как волоски на моей коже встают дыбом, стоило услышать пугающее приближение за спиной и смрадное дыхание, что извергала пасть этого мистического существа.

- Джаспер-р… - заикающимся голосом вымолвил испугавшийся эльф, встречаясь своим безумным взглядом с моим, и ни один из них не предвещал ничего хорошего. – Его сердце, оно бьется…