Глава 9. Друзья и враги

Свод правил выживания новичка Беллы Свон.
«Правило 9. Трижды подумай, прежде чем идти в кандидаты»

***
Кай заметно нервничал, ожидая ужина с Чарли. Белла знала, что он боится провала, опасается, что шериф вернется к своему прежнее предубеждению и ограничит их общение. Вольтури, во что бы то ни стало, решил добиться уважения Чарли, не осознавая, что возможно уже заслужил его.
Наблюдая за его дерганьями, Белла уже отчаялась его успокоить и поэтому просто веселилась с подругой за его спиной. Кай в очередной раз расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Обычно он на дух не переносил, предпочитая свободные и более демократичные футболки. Но не сегодня. Сегодня, получив смску от Беллы с официальным приглашением на ужин, он напялил белоснежную рубашку с коротким рукавом и даже попытался причесаться, как следует. Застукав его в ванной, Элис смеялась до колик, и теперь они с Беллой до бесконечности подкалывали его, предлагая надеть галстук, запонки и монокль. Кай беззлобно принимал их шуточки и время от времени косился в окно, прислушиваясь к звукам.
- Честное слово, он тебя не съест, - попыталась утешить его Белла. - Он вегетарианец.
- Серьезно?
- Нет, я пошутила, но пистолет я отберу у него на входе, не переживай.
Вольтури позеленел от последней фразы и снова застегнул многострадальную пуговицу.
Элис встала за его спину, якобы собираясь идти на кухню, а сама резко крикнула:
- Чарли!!!
Бедный парень подлетел на полметра в воздух, потом судорожно вскочил с дивана и принялся бешено озираться, пытаясь понять, как тому удалось подкрасться так незаметно. Когда Вольтури осознал, что это ложная тревога, а маленькая вредина сползает по стене от смеха, он не на шутку рассердился и попытался призвать свою непутевую подругу к ответу. Белла зажала рот, чтобы не расхохотаться, у парня был такой испуганный вид!
- Прости ее, Кай. Может зря я это все задумала? Я и предположить не могла, что простой ужин с папой на тебя так повлияет. Честное слово, мой отец на самом деле самый безобидный человек на свете, ну вернее, когда речь не заходит о нас с Эл… Если хочешь, ты еще можешь сбежать, я тебя прикрою.
Вольтури с большим соблазном посмотрел на входную дверь, и она могла поклясться, что у него дернулась коленка в том направлении, но он все же взял себя в руки и мужественно заявил, что тогда ему точно не удастся добиться уважения шерифа. В аккомпанемент его словам зашуршал гравий на подъездной дорожке, и несчастный Вольтури побледнел еще больше, рука автоматически метнулась ослабить горло рубашки и замерла.
- Да прекрати ты, - хмыкнула Элис – вот кто точно чувствовал себя здесь как дома. Девчонка сама не смогла бы сказать, где проводит больше времени. Чарли любил ее как родную и часто прощал даже больше, чем дочери. Брендон поднялась на носочки, заправила Каю волосы за ухо и поправила сбившийся воротник. – Не нервничай, ты просто красавец, Чарли сразу влюбится и женится на тебе.
- Э-нет, я против, - успела вставить Белла, и они снова захихикали.
- Вам бы только смеяться! – с отчаянием пожаловался непонятно кому Кай и натянул постное лицо. Ручка входной двери повернулась. – А, черт, Герда, где ты говоришь у вас черный ход?!
- Стоять! – они синхронно и уже привычно повисли по бокам, удерживая его, только в этот раз от панического бегства.
- Ну, надо же, в прошлый раз после пиццерии у меня коленки тряслись, а у тебя ни один мускул не дрогнул, что сейчас не так? – изумилась Белла.
- Тогда было не до того, - успел пробормотать парень, прежде чем Чарли вошел в гостиную.
Шериф заметил их не сразу – сначала он снял куртку, отстегнул кобуру и тщательно спрятал в шкаф, потом повернулся и замер почище Кая. Похоже, Чарли забыл, что сегодня у них гости...
Белла затосковала, ощущая атмосферу в комнате - ну вот, наладила, называется, контакт! А ей всего-то хотелось, чтобы отец скорее привык, и Кай у них стал столь же частым и желанным гостем, как Брендон. Пока этим и не пахло, но она, будучи упрямой натурой, решила не опускать руки:
- Привет, па! Ты не забыл, что Кай сегодня ужинает у нас?
- Да, да, точно, Кай Вольтури, - с легким недовольством кивнул шериф. Элис пронзила его взглядом, перехватив который, Чарли стал намного сговорчивее: – Конечно, я не забыл. Добро пожаловать, ну и все прочее. – Мужчина взглянул украдкой на Брендон и нетерпеливо спросил: - Теперь начнем? У меня живот сводит от голода. Элис, что так божественно пахнет?
- Здравствуйте, мистер Свон, - чинно поприветствовал его Кай, Белла закатила глаза над его серьезностью и шепотом предложила ему отвесить реверанс, а сама возмутилась:
- Пап, а почему ты спрашиваешь Эл, а вдруг это я готовила?
- А это ты готовила?! – не сумев скрыть ужас, спросил шериф, Белла обиделась, а Элис засмеялась. Никому никогда не забыть ее отчаянную попытку готовить. Даже Кай слегка улыбнулся.
- Нет, готовила Элис! А вы, между прочим, совсем не справедливы!
Белла, скрестив руки, первой ушла на кухню. Спустя некоторое время и неуклюжую заминку в дверях, когда Кай попытался пропустить Чарли вперед, они проследовали следом.
Брендон безоговорочно отправила всех мыть руки. Шериф пытался аппелировать к своему старшинству, но на кухне заправляла Элис, поэтому пришлось подчиниться. Недовольная Белла выходила последней, и Эл успела ее одернуть. Подождав, пока мужчины удаляться, она что-то горячо зашептала на ухо подруге и своей вечной поддельнице…

Замысел Брендон был абсолютно прост и вполне в их характере. Наблюдать, как Кай ужом дергается на раскаленной сковородке, этим двум несовершеннолетним преступницам показалось до крайности забавно, поэтому в их голове моментально созрел план. Давясь смешками, они осторожно смазали стул гостя моментальным клеем, еле успев до прихода жертвы. Ничего не подозревая, парень сел и выпрямился, словно кол проглотил.
Ужин проходил нормально, до тех пор, пока речь снова не коснулась вызова к директору. За столом повисло ощутимое недовольство. Белла до сих пор была наказана: им с Элис запретили гулять целую неделю, за исключением поездок в Ла Пуш. Но туда уже не рвалась сама Белла… Кай, поняв свою ошибку, принялся чересчур усиленно нахваливать стряпню Элис, шериф поддержал, вторя ему в голос.
- Может, ты даже выпустишь нас погулять за это, - негромко буркнула Свон под нос.
- Ты что-то сказала, Изабелла? – въедливо поинтересовался отец.
- Нет, Чарли, серьезно, мы были совсем не виноваты в том конфликте с Калленом и Уитлоком, - искренне округлила Элис, ну просто ангел.
- Ага, вы никогда не виноваты. Я эту песенку слышу с десяти лет!
- Ну, серьезно! Мы уже отсидели взаперти, может, хватит?
- Я не уверен, - с сомнением поджал губы шериф. – Твоя мать, между прочим, полностью согласна с моими мерами.
- Еще бы, - проворчала Брендон, их отношения с мамой были далеки от идеала. Коротышка скорчила жалобную физиономию: – Ну, Чарли, ну пожалуйста, Кай за нами присмотрит, тем более твоя дочь – будущий президент школы, она должна появляться на глаза своим холопам.
- Элис!
- Прости, Беллз… Это такой юмор, ну так что - конец заточению?
Чарли задумчиво жевал губу, старательно отворачиваясь от просительных лиц девчонок, чтобы не сдаться. Как альтернативу, он нашел глазами Кая и тот чуть не поперхнулся.
- Не знаю, можно вас ли ему доверить, в прошлый раз его отца тоже вызвали к директору!
- Еще бы! А ты думаешь, кто нас пытался угомонить?! – начиная раздражаться, воскликнула Белла. Нет, это она не даст спихнуть на их друга!
- И лицо у тебя в синяках, значит, ты ввязался в драку…
Это конечно характеризовало его не с лучшей стороны, но откуда Чарли было знать, из-за чего Кай ввязался в эту самую драку. Элис закусила губу – рассказывать про листовку она точно не собиралась. В отличие от Беллы…
- Это все из-за этих идиотов! Хотя Кай не лучше, он вбил в голову, что обязан защищать…
- В гараже скользко было, - отчетливо произнес Вольтури, твердо перекрывая Беллу, а потом как ни в чем не бывало, снова попытался впарить Чарли историю про гараж и незакрепленные шины.
- Я конечно не гений, но и не идиот, - проворчал Чарли. – Слушай парень, я благодарен за то, что ты помогаешь моим девочкам и думаю… что с вас можно снять домашний арест.
- Ура!!!
Белла и Элис торжествующе потянулись руками через стол. Белла в процессе зацепила соусник, и он пролился на стол, большей частью в сторону Кая. Тот попытался встать, чтобы уклониться от потока, но тут же с застывшим лицом сел. Пока на кухне разворачивалась суета, он еще раз попытался приподняться, а затем с негодованием посмотрел на подружек. Свон сдавленно предупредила, что она скоро, и выбежала в гостиную. Через секунду до них донесся топот по ступенькам и приступы истерического смеха. Чарли и Кай уставились на Элис, наивно ожидая объяснений.
- Пойду, посмотрю что с ней? – очень похоже выдавила Брендон и быстро присоединилась к беглянке.
Оставшись наедине с шерифом, Вольтури тяжко сглотнул:
- Какие все-таки вкусные макароны…
С усилием запихнув ложку в рот, он подумал, что убьет кое-кого. Началась неловкая тишина.

Девчонки вернулись спустя десять минут, и потом каждые три минуты по очереди отлучались в ванну, чтобы просмеяться, наблюдая за потугами Кая. Ему пришлось отказаться от десерта, мастерски расписывая, как он не любит сладкое. Эл заявила, что во время десерта у них самообслуживание, и каждый должен встать сам. Белла громко чавкала рядом и приговаривала, какой неимоверно вкусный тортик и как жаль, что Вольтури их не любит. Когда ее отец отвернулся, Кай шустро ухватил рукой оставшийся десерт на тарелке Беллы и быстро запихнул его в рот. Та от такой наглости даже не сразу нашлась, но потом мстительно посмотрела на него:
- Па, а ты знаешь, что Кай тоже обожает бейсбол, думаю, вам есть о чем поговорить.
Чарли, являясь заядлым болельщиком, обрадовался:
- Серьезно? Это хорошо, ты за какую команду болеешь? – Вольтури мало того, что был обездвижен, так теперь еще и обеззвучен, не успев прожевать торт. Он отчаянно глянул на Элис, но спасение пришло не оттуда: – Наверняка за Сиэтл Мэрринерс? Они же лучшие в лиге!
Каю оставалось только как можно активнее кивать, пытаясь между делом незаметно прожевать украденную сладость.
- Слушай парень, а ты мне все больше начинаешь нравиться! – щедро заявил шериф и от такого счастья еще раз настойчиво предложил ему десерт. Вольтури чуть ли не со слезами на глазах отказался, мечтая хоть о маленьком кусочке.
Вскоре девчонкам надоело затянувшееся веселье, и они удалились в гостиную. Чарли, объевшись, откинулся на спинку стула и заявил, что, пожалуй, действительно пора уходить с кухни. Вольтури, начиная паниковать, соображал, как выкрутиться из ситуации. Вряд ли шериф проникнется юмором и обрадуется отпечатку его пятой точки на своей кухне. Нет, он обязательно подвесит этих маленьких забияк на школьном дворе, а Герда даже не сможет убежать!
Но хуже всего, что им и этого показалось мало – спустя пару минут Элис милым голоском позвала его из гостиной. Притворяться, что он задумчиво рассматривает рисунок кафеля, стало еще трудней, Чарли вопросительно поднял брови.
- Я сейчас подойду Элис! – почти прорычал несчастный парень.
- Окей, только поторапливайся, мы тебе что-то покажем.
Непонимающе поглядывая на него, Чарли поднялся с места и к его вящему облегчению направился к двери.
- Ладно, если тебе так интересен кафель, то сиди, а я в машину за пивом, а потом смотреть бейсбол – можешь присоединяться.
Кай чуть не запрыгал от радости, подождал немного, потом попытался приподняться вместе со стулом и чуть не упал.
- Вам лучше очень хорошо спрятаться! – крикнул он в сторону лестницы, ответом послужило удаляющееся хихиканье.
Вольтури уже был на полпути, передвигаясь, как черепаха с панцирем, когда внезапно вернулся Чарли. Последовала немая картина.
- Эээ… Шеф Свон?... Я все объясню… - промямлил Кай.
Шериф, замерев в двери со спайками пива, вдруг неожиданно ухмыльнулся:
- Вот значит, почему ты отказался от десерта, а сам спер торт Беллы.
- Вы видели? – кажется, он впервые в жизни готов был покраснеть.
- Правда, ты меня этим не удивишь, ты говоришь с человеком, который вынужден был воспитывать эту парочку чертят с детства! Чего я только не видел… - Чарли покачал головой, поражаясь воспоминаниям, потом усмехнулся в усы. – Думаю, твое общество пойдет им на пользу, кто-то должен навертеть им хвосты.
Кай широко открыл рот: шериф Свон подмигнул ему. Он действительно ему подмигнул!

***
С Уитлоком этот фокус таким смешным не получился. После всемирного примирения, они трое подумали, что будет очень весело провернуть шутку с Джаспером. Элис знала, как он ненавидит попадать в дурацкое положение и в понедельник перед последним уроком с удовольствием помогла приготовить липкий трон «первой фрейлины».
Джаспер ничего не заподозрил до самого конца, Элис и Белла весь урок оглядывались на него, ожидая, когда его физиономия осветится осознанием. Этот момент оказался бесценным – Уитлок так забавно выпучил глаза, когда попробовал сдвинуться. Дальше он действовал не так спокойно, как Кай – задергался на месте, Каллен приглушенно поинтересовался, что с ним. Джаспер что-то прошипел ему, и они одновременно подняли глаза. Белла еле успела отвернуться, чтобы не столкнуться с Эдвардом. Выходнув, она посмотрела сначала на Эл, потом вперед, на ухмыляющегося Кая. Кажется, эти двое были в восторге, значит и ей пора просто расслабиться и не реагировать так остро на всякие мелочи.
Уитлок быстро вычислил источник своих неприятностей и гневно уставился в спину Элис.
В конце урока Беллу вызвали на очередное собеседование к заучу. Выждав минуту за дверью, она вернулась в класс и честным голоском сообщила, что директор вызывает Джаспера Уитлока к себе в кабинет и, не дожидаясь, как Джаспер выкрутится из скользкого положения, поспешила уйти. Мисс Коуп сделала выговор за то, что она постоянно избегает «утреннего радио». Зауч доходчиво намекнула, что если она так боится публичности, то может, глупо было выставляться на выборы. В ответ Белла была максимально вежливой – ей слишком интересно было узнать, чем все кончилось на философии. Коуп отпустила ее со звонком.
Задыхаясь от пробежки, девушка поднялась на третий этаж и застала смеющихся Кая и Элис в их излюбленном месте. Рассказывал Вольтури, так как ее подруга пока была не в состоянии. Оказалось, что мисс Гофф подумала, что у Джаспера «те самые» подростковые проблемы, они так и не поняли – была ли она польщена или возмущена идеей, что являлась причиной бедственного положения парня. Белла поразилась, как такая мысль вообще могла прийти старухе в голову.
- Она не сама пришла, ей Элис помогла, - с каменным лицом пояснил Вольтури, а потом снова схватился за живот, вспоминая. – Клянусь, Уитлок побагровел! Завтра в столовой он пойдет первым номером.
Отойдя, они решили поскорее покинуть территорию школы, но Элис никак не могла найти свой телефон, долго копалась, а потом вспомнила:
- Черт, я же его на запись поставила, он остался в классе, я мигом, ждите меня на стоянке.
Они не успели сказать и слова, коротышки и след пропал. Они не спеша пошли к стоянке, по пути Белла упрашивала Кая рассказать поподробней. Вольтури вежливо улыбался и отказывался. После пятнадцати минут Брендон все не было, и Белла вызвалась посмотреть, где носит эту копушу.
Первым, что насторожило, был Майк Ньютон, воровато оглядывающийся и натягивающий футболку до коленей, штаны его напрочь отсутствовали. Заметив ее, он до ужаса смутился, а Белла закрыла рукой глаза и предложила бедному парню помощь. Майки пробормотал, что все в порядке и, судя по звукам, спешно ретировался. Появилось предчувствие, что Элис задержалась не просто так, Белла ускорилась и естественно споткнулась. Интересно, кто додумался выключить свет в коридоре без окон? Ругаясь под нос, девушка поднялась с пола и едва снова не упала. Оказывается, она была не одна.
- Каллен, ты меня напугал, что ты тут делаешь?!
Эдвард не спешил отвечать, но его молчание было выразительнее слов. Белла ненавидела его высокомерную усмешку и мечтала однажды стереть ее с его лица, как угодно.
- Ты язык проглотил? – избегая его глаз, она смотрела куда угодно, пытаясь вызвать привычное раздражение. «Скажи хоть что-нибудь, только не молчи!» Каллен остался глух, как всегда. - Ладно, как хочешь, - Белла попыталась обойти его, но Эдвард синхронно с ней сделал плавный шаг, и она врубилась в него. Сжав зубы, попробовала еще раз и снова оказалась в его руках. Не выдержав, она закричала: - Да что ты творишь?! Дай пройти!
- Нет.
Белла испуганно посмотрела на него, значит, он это делает специально. Что ему надо? Чтобы ни это было, это потенциально опасно, все, что связанно с ним опасно и малообъяснимо. Она не хотела разбираться со своими мыслями. Каллен рассматривал ее, как букашку в микроскопе – отстраненно и с интересом. Волнуясь, Белла предприняла еще пару попыток проскользнуть, ему надоело танцевать, и он сжал ее запястья. Захват был просто стальным, не контролируя себя, Свон начала просто бездумно дергаться.
- Отпусти!
Его руки сомкнулись еще сильнее, но потом белые пальцы разжались, у него получилось. Белла не понимала его молчаливости, странного ледяного спокойствия. Она отступила подальше, пытаясь восстановить самообладание и подумать. Каллен ничего не делает просто так. Есть только одна причина, по которой он охраняет проход, не дает ей пройти, и только один человек, ради которого он готов опуститься до того, чтобы просто так постоять на шухере. Уитлок!
- Черт! Где Элис?!
Эдвард поморщился от ее воплей, но не ответил, издевательски продолжая стоять на месте. У нее холод пробежал по коже, вспомнились его предупреждения. Тогда его зеленые глаза были так серьезны и настойчивы, он заставил ее пообещать, чуть ли не поклясться.
- Отойди, сейчас же, - он не сдвинулся от ее удара ни на сантиметр. – Там Элис и этот псих? Да уйди же ты! – Каллен легко поймал ее мотыляющиеся руки и прижал к ней же. Выдохшись и чувствуя себя рядом с ним беспомощной, Белла почти взмолилась: - Эдвард, ты с ума сошел? Пропусти меня! Что с тобой не так?!
- Не кричи,- равнодушно бросил он. – Им давно пора было поговорить, как следует.

***
Телефон оказался на том же месте, где она его оставила, заранее представляя, как они посмеются, Элис включила проигрыватель. Но никакого приклеенного, стыдливо сбегающего Уитлока не оказалось, все видеоклипы были стерты!
- Что…
За спиной послышался шорох, Брендон испуганно обернулась, в этот раз ее интуиция бездарно проспала. Джаспер спрыгнул с учительского стола – как только она могла его не заметить? Элис быстро метнулась взглядом к двери и затосковала, он был ближе к выходу, удрать не получится. Потом она опомнилась и отругала себя за столь малодушную мысль.
- Не спеши, Брендон.
Элис сглотнула, ей совсем не понравился его тон, сбежать захотелось больше прежнего, но вместо этого она скрестила руки на груди, мобильник острой гранью впился в ладонь.
- Думаешь, это было смешно? Намазать стул клеем, ты что в третьем классе?
- А с чего ты взял, что это была я? – ее наглости хватило даже на это, Элис притворно вытаращилась на него.
- Ну не знаю, может с того, что твой долбанный телефон зазвонил и обнаружилось, что он снимает видео? Как так получилось, или ты заранее предвидела это?
- Да, я вижу будущее, - серьезно покидала мелкая язва, а потом насмешливо добавила: - Классные штанишки, где успел надыбать?
Возможно, она хватила через край, Джаспер никогда не отличался терпением, вспыхнув, он сделал быстрый шаг вперед и через мгновение оказался близко. Элис рефлекторно отшатнулась, стремясь не пускать его в свое личное пространство, и налетела на стену.
- Ну что ж, я тоже сейчас повеселюсь, правда чувство юмора у меня своеобразное, не думаю, что тебе понравится.
Элис выставила руку вперед, он выглядел сейчас, как форменный маньяк, и весело ей совсем не было, почему-то она всегда была уверена, что даже став врагом, Джас никогда намеренно не причинит ей физическую боль. Сейчас эта истина перестала казаться неоспоримой.
«Мамочки, так я и знала, что умру в классе этой старой карги».
Джаспер снова наклонился над ней, не давая отвернуться, наслаждаясь тем, что видел неуверенность в ее глазах, наконец, ему удалось сбить с нее спесь. Ему доставляло удовольствие такое положение, впервые он чувствовал себя выше Элис. Брендон решила быть храброй до конца, зажмурилась и выпалила:
- Не страшно, Уитлок, ты без Каллена ничего не можешь, умом то природа тебя обделила, как и всем другим. Мне тебя жалко.
Она услышала его резкий выдох и сжалась, ожидая худшего, но прикосновение к ее щеке было почти нежным, его палец прочертил линию по ее щеке, от скулы до уголка губ, едва касаясь, почти благоговейно. Элис, ничего не понимая, в изумлении открыла глаза. Джаспер тяжело дышал, не в силах с собой справиться, он крепко прижал ее к себе, поцеловал в лоб. Его необъяснимая нежность теплом и ужасом опустилась вниз живота, она не могла объяснить, почему его жесты вызывают еще больший страх, чем если бы он на нее кричал или даже ударил.
- Джаспер, что ты делаешь?.. – ее голос дрогнул.
- Чшш… – в бреду прошептал он, запрокидывая ее голову, Элис, как заколдованная, послушалась, а он вдруг сжал ее подбородок, слишком сильно отклоняя ее лицо, делая больно, разница в росте была колоссальной. Девушка попробовала дернуться, чтобы избавиться от боли, Уитлок опустил руку с подбородка на шею. – Тихо, Элис, разве тебе не смешно?
Брендон почувствовала, как наворачиваются жгучие слезы, ей было совсем не смешно ощущать то, о чем она мечтала столько лет. Только вот в ее глубоко скрытых мечтах, картинка была другой, там ей не было больно, а ему – смешно.
- Ну же, где твоя вечная улыбка, ты же так любишь посмеяться, давай посмеемся вместе. Как в детстве, когда ты хвостиком ходила за мной. – Джаспер провел носом по ее скуле, зарываясь в волосы, ее руки, отпихивающие его, стали безвольными и слабыми. Он глубоко вдохнул, прикрыв глаза. – Ты все так же пахнешь ванилью…
Его ладонь расслабленно скользнула с шеи вниз и, вскользь задев грудь, легла на талию. Элис была совершенно оглушена и дезориентирована его действиями, попробовала нетвердо отстраниться, это разозлило Джаспера, сделало его грубым. Он дернул ее, спина повторно поздоровалась со стеной, Уитлок потянул ее, заставляя смотреть на себя. Его серые глаза были мрачными, уже не заботясь о нежности, он попытался ее поцеловать.
Она столько раз представляла свой первый поцелуй, он не должен был быть таким, несущим ненависть. Элис изо всех сил попыталась вывернуться, заехала острым локтем по ребрам. Рука с ее талии убралась. Воодушевившись этим небольшим успехом, она продолжила с двойным рвением.
- Не будь такой недотрогой, Брендон, кто еще согласится тебя поцеловать? Так и останешься синим чулком на всю жизнь.
- Да у меня побольше опыта, чем у некоторых, - запальчиво выкрикнула Элис. – Просто у меня нет комплексов, и я не выставляю это напоказ.
Джаспер немного притормозил, растерянно посмотрел на нее, прицениваясь, растерянность быстро сменилась гневом.
- Так ты еще и шлюха? Ну и кто же это был, Вольтури?
- Не твое дело!
Ей стало по настоящему больно, Уитлок, войдя в раж, не чувствовал с какой силой сжимает ее руки. Внезапно парень зло дернул кофту, посыпались пуговицы.
- Чего ты хочешь? – испугалась девушка, сердце застрекотало, как автоматная очередь, выделяя в кровь адреналин. Джаспер не ответил, а она сжала в кулаке края порванной кофты. – Прекрати! Убери руки, помогите!
Неожиданно на ее призыв о помощи откликнулись – дверь открылась и внутрь ввалилась Белла, за ее спиной стоял Каллен. Конечно же, наверно, даже если она позовет во сне, Белла найдет к ней дорогу и там. Элис воспользовалась замешательством и спряталась за нее. Свон бегло осмотрела ее внешний вид и накинулась на Уитлока с обвинениями, она говорила что-то про Чарли, кажется, что тот посадит его или линчует или что-то похожее, Эл не вникала в смысл слов, просто смотрела на Джаса, не веря, что он всерьез мог причинить ей вред. Он так же неотрывно смотрел на нее. Каллен находился рядом с ними, не давая ее подруге слишком приближаться к Уитлоку.
- Белла, я в порядке, идем, - Элис поразилась тому, как сосредоточенно звучит ее голос.
Свон тяжело посмотрела на обоих парней, а потом подтолкнула ее в коридор, когда Элис скинула плечом ее руку, та посмотрела на нее, но промолчала. Брендон виновато поморщилась и пошла следом, сложно было объяснить, но сейчас не хотелось чувствовать прикосновений, хотелось расправить плечи и забыть все, наверно это пройдет.
- Ты как? – Белла удостоверилась, что они одни. – Что он тебе сделал?
- Я не знаю, - честно ответила Брендон, голова не работала. – Вроде ничего страшного.
Белла медленно и очень осторожно приблизилась и снова положила руку, не встретив сопротивления, осторожно обняла. Элис уткнулась носом в ее плечо, бездумно смотря на пол. Простояв так немного, Свон шепнула: «рассказывай». Это потребовало усилий, голова по-прежнему, как и ноги, была ватной.
- Джаспер пытался меня поцеловать, - отчетливо проговорила она, вместе с подругой вслушиваясь в свои слова. – Он злился на меня, а ударить не мог. Белла, я люблю его.
Свон вздрогнула от ее ненужной откровенности и поежилась, потом разжала кулак и погладила ее по голове.
- Малышка…Мне жаль, мне очень жаль…
- Ты повторяешь слова, - грустно заметила Элис. Помолчав, она почти усмехнулась. – Знаешь, сколько я об этом мечтала? А еще… На секунду он стал таким преждним, как тот, мой Джаспер… Как же мне научиться разлюбить его?
- Не знаю, - отчаянно посмотрела на нее Белла, не желая врать или говорить банальности про время и его сомнительные лекарские способности. – Я так испугалась, когда вошла туда.
- Ничего не случилось, просто Уитлок сказал, что я умру старой девой, мне стало обидно, и я соврала, что у меня опыта побольше, чем у него, он разозлился.
Свон глубоко задумалась и крепче обняла подругу, но Элис отстранилась и пошла к раковине, умылась и посмотрела в зеркало.
- Все нормально. Кай наверно уже волнуется.
- Ой, я про него забыла! Пошли скорее!
- Стой, - Эл притормозила ее за рюкзак. – Во-первых, он ничего не должен узнать, а во-вторых, пойдем через окно, тут все равно первый этаж, не хочу выходить в коридор.
Белла все поняла, но комментировать не стала, просто открыла скрипучее окно.

***
Вчера им повезло – Кай не узнал, что произошло в кабинете философии, они отвлекли его поездкой на пляж, которая прошла на удивление хорошо. Погода была солнечная и они неплохо повеселились, единственное, что омрачало настроение Беллы – отсутствие Джейка, который жил в двадцати минутах. Но, к сожалению, по телефону он сообщил Элис, что у него какие-то жутко важные дела. Белла догадывалась, что Джейк ждет от нее какого-то решения, но бездействовала, накручивая себя чувством вины.
Ночевали они в этот раз в доме Брендон, мать Элис категорически заявила, что дочь хоть иногда должна вспоминать, где ее дом. А Белла не хотела оставлять ее одну, после произошедшего, выглядела Эл бодро, но кто знает насколько это правдиво.
Утро прошло как обычно, и они за пятнадцать минут до начала уроков уже были в школе. Белла потом очень пожалела об этом, лучше бы они проспали! Ее выловили люди из радиоцентра и в приказном порядке отправили на «утреннее радио». Этот фокус был частью всей этой путаницы с выборами, все кандидаты по очереди должны были коротко приветствовать школу, их записывали на пленку и крутили перед первым уроком и на большой перемене. Узнав об этой «потрясающей» идее, Белла выпала в осадок, идея показалась ей откровенной глупостью, однако кроме нее все отнеслись к этому спокойно, а Джессика так вообще пришла в восторг. Вот уже два раза ей удавалось обвести радиокружок вокруг пальца – первый раз она отдала свою очередь Майки Ньютону, а в другой раз подсунула вместо себя хор, из трех парней. В школьном ансамбле их любовь к речитативу встретили прохладно, и, услышав их разговор, маясь перед радиорубкой, Белла сочла своим долгом помочь молодым талантам. Ребята оказались очень артистичными, и вся школа легла от смеха, смотря прямую трансляцию. Это еще повысило ее рейтинг среди учеников, а новоявленные звезды обещали посвятить ей композицию.
Друзья, наблюдая ее кислую мину, посоветовали не оттягивать неминуемое. Уходя от них, Белла услышала, как они гадают – удастся ли ей выкрутиться в этот раз. Через семь минут сияющая Белла присоединилась к ним в холле.
- Как так?! – Элис, задиравшая голову на экран, как и все остальные ученики, удивилась ее быстрому возвращению. – Что ты здесь делаешь, ты же должна быть там, - Брендон укоризненно ткнула в плазменный монитор и вздохнула. – Ты снова смылась. Белла, пора привыкать к публичности…
- Ага, и научиться готовить, - закивала Свон, довольная своей выходкой. – Забудь, Эл, лучше смотрите, что будет!
Сначала, как обычно, сказал пару слов директор Коуп, потрясая козлиной бородкой, затем объявили имя очередного кандидата – ее имя - и экран заработал. На нем, еле вмещаясь, возник широко улыбающийся Райли Кадмор.
- Что уже снимают? Вы скажите, когда надо будет говорить? – похоже, парень не догадывался, что он уже в кадре. – Что? Какая лампочка, зеленая? Так она уже горит. – Райли приблизился и теперь на экране виднелся только его нос, расплющенный на весь монитор. – Так я уже на проводе, эй ты, очкарик? Ой! – До него, наконец, дошла суровая реальность, на минуту мелькнул его озабоченный карий глаз и потом уже снова весь он целиком. – Привет, всем! Я в камере, круто, а это потом можно будет на флешку скинуть – маме показать? – Кадмор оглянулся за спину на оператора, а тот замахал, в кадр попал кусочек руки, зрители перешли от сдержанных хихиканий к смеху, им явно нравилась непосредственность выступающего. – Слышите, я тут, чтобы пожелать вам доброго утра и сообщить, что ничего нового в школе не намечается, но Белле сказали что-нибудь придумать и заморочить вам головы. Что?! – Кажется, за камерой кто-то пришел в ужас от непосредственности выступающего и зашипел на него. – Слушай мужик, я не понимаю, что ты от меня хочешь? Какой текст, мне его не давали, я тут вообще по просьбе Беллы, она считает ваше «утреннее радио» тупой идеей и попросила выступить за нее.
Элис на пару с Каем плакали от смеха, наблюдая за Райли, выясняющим отношения с оператором в прямом эфире. Они единогласно согласились, что Райли просто находка для их школы, глоток свежего воздуха. Тот, между тем, продолжал отжигать:
- Ой, в общем, отстань, дай поприветствовать народ. И так, я тут, на чем я остановился? А, точно – я, как доверенное лицо Беллы Свон, хочу пожелать всем доброго утра и надеюсь, в столовой сегодня будут пончики с ежевикой. Кстати, хорошая эта штука с выборами, хотя кандидаты странные. Почему мне, допустим, не предложили стать кандидатом, я стал бы хорошим президентом! Но раз так, то я буду голосовать за Беллу, Каллен конечно мировой чувак, и мы постоянно делаем всех в футбол с ним, но Белла – классная девчонка. – Элис уже не плакала, она всхлипывала от смеха, тыкая пальцем в покрасневшую подругу, Кадмор тем временем взмолился с экрана: - Слышь, Белл, если вдруг передумаешь, то давай встречаться, ты только свистни, я буду тут как тут.
В этот момент, кажется, терпение оператора переполнилось, он вырубил эфир и по экрану пошли помехи. Все кто был в холле, повернулись к ним, а Белла прикусила щеку изнутри – что же делать? В голову как назло ничего не приходило, молчание затягивалось. «Ну вот, сейчас они все подумают, что я тормоз…»
- А свистеть я между тем не умею, - сказала она совершенную чушь, разведя руками, однако всем показалось это крайне остроумным, ученики с готовностью засмеялись. Кай громко пообещал научить ее, а Элис позвала скорее на урок.
Перед кабинетом они натолкнулись на элиту в полном составе, Каллен при виде их троицы поджал губы, выливая на них долю монаршего презрения.
- Что, Свон, все никак не можешь побороть боязнь камеры? Не надоело устраивать клоунады?
Белла смотрела ему в лицо и не могла поверить, что этот парень и тот, кто был с ней в комнате с пианино, один человек. Настолько разительно они отличались, разве можно так притворяться? Белла вопреки обычаю ничего не ответила, проскользнула мимо него в класс, но заметив, как Уитлок посмотрел на Элис, повернулась как заведенная. Брендон ловко подцепила ее локоть:
- Даже не думай…
В ее новой жизни, начавшейся в очередной раз, после того, как в холле появилась ее фотография с подписью «кандидат», произошли довольно значительные перемены. Появились новые обязанности, большей частью утомительные. Например, обязательное присутствие на педсоветах, где престарелые учителя толкли воду в ступе, обсуждая мнимые решения реальных проблем. Так же кандидаты должны были активно участвовать в общественной жизни школы, узнать все кружки, секции, и чем они там занимаются, а в идеале – сходить на пару занятий, пообщаться с как можно большим количеством народа. Иногда она чувствовала себя бесплатным телефоном доверия: как в первый день школы приходилось знакомиться и разговаривать с множеством разных людей. В этом, несомненно, были свои плюсы – встречались вполне хорошие и интересные люди, а с остальными она училась терпению…
Терпение ей изменило, когда Бетси Маршал подошла десятый раз за день к ней, обсудить свою неразделенную любовь к Каллену. Белла, не сдержавшись, заявила, что стукнет ее табуреткой, если услышит еще хоть слово о «милашке Эдди». Бетси обиделась и пошла распространять сплетни о ней по школе, а Элис флегматично заметила: главное, что не СПИД. Кай поразился черноте ее юмора, а Белла опустила табуретку на пол и в очередной раз подумала, что совершенно не догадывалась, на что подписывается со всеми этими выборами.
Но больше всего изменился Эдвард. Она не подозревала, что значат его слова, и как действительно все может измениться.
Белла по ошибке залетела в туалет и увидела его совершенно разбитым, сидящим на полу. По глупости она тогда очень волновалась за него и подкараулила, сделав вид, что идет мимо. Эдвард сообщил, что больше не будет снисходительным к ней. Вечером, размалёвывая холст темными красками, Белла ворчала, что ей на хрен не приснилась его снисходительность, и в чем это она выражалась? Но уже на следующий день ей довелось почувствовать разницу. Каллена как подменили, мимо нее, не оглядываясь, прошел незнакомый человек. Эдвард ходил по коридорам как король, раздаривая улыбочки своим неисчисляемым поклонницам, наслаждаясь всеобщим обожанием, и выглядел, к ее глубокой досаде, абсолютно неотразимо. Теперь он стал достойной составляющей своего узкого круга элиты, постоянно рядом с Уитлоком в его далеко не всегда благородных и безобидных забавах.
Все это время внутри росла пустота, Эдвард вел себя так, словно они в лучшем случае незнакомы. Если раньше она постоянно чувствовала между ними нечто необъяснимое, что-то вроде связи, тянущейся на любое расстояние, то сейчас Каллен видимо, решил односторонне оборвать это чувство, оставляя на этом месте вакуум. Сталкиваясь с ней, он демонстрировал уничижительное высокомерие. Белла вслух твердила, насколько ее все это устраивает, и как она терпеть не может этого заносчивого пустого красавчика, а ночами не спала, разглядывая потолок. И боялась уснуть на уроках, зная свою привычку болтать во сне.
Не верилось, что в нем может быть столько равнодушия. Лишние мысли она научилась забивать музыкой и старательно избегала одиночества и тишины. Однажды, когда Элис была наказана дома, и Белла от отчаяния попросила у Чарли, чтобы Кай переночевал у них, бедного шерифа чуть удар не хватил. В таком случае очень мог бы пригодиться Джейк, не тот, который был той ночью, а старый, привычный Джейк, ее лучший друг, с которым было дружить легко, словно дышать. Оттягивать было глупо, поэтому она уговорила отца пригласить Блэков к ним на ужин. По пути в столовую, она как раз рассказывала об этом Элис, пользуясь отсутствием их третьего мушкетера. Брендон обрадовалась – ей тоже не хватало жизнелюбия Джейкоба – а потом спросила, какое решение она приняла. Свон беспомощно пожала плечами, заявив, что надеется на экспромт, Эл неодобрительно скривилась, предчувствия сложности. В этот момент их прервала миссис Коуп, которая пришла лично конвоировать Беллу в радиорубку. Поняв, что в этот раз, казни не избежать, она уныло поплелась за заучем, махнув Элис на прощание.
Так и вышло, ей дали листочек с текстом, который надо было коротко изложить. Её брови неконтролируемо подлетели вверх – ну ничего себе, кажется, вскоре их ждет что-то интересненькое.
Белла понимала, что своим отлыниванием создала ненужный ажиотаж и повышенное ожидание своего выступления. Наверняка большая часть школы зависла перед мониторами, развешанными по школе. Лучше бы потратили эти деньги не на плазмы, а на благотворительность!
- Всем привет! С вами Белла Свон, кандидат в президенты школы, - кисло проговорила она и не смогла не отступить от текста: – Да, это, наконец, я, хотя мне определенно не затмить «утреннее радио» с Райли Кадмором, этот парень просто звезда! – Белла искренне улыбнулась, забывая, что ее слушает куча народу. – Райли, честное слово, я научусь свистеть! Так, а теперь к крайне содержательным и интересным новостям: как наверняка знает каждый ученик в этой школе, в пятницу состоится матч, мы принимаем команду из Сиэтла, вперед Львы, - она постаралась вложить максимум энтузиазма, но получилось все равно прохладно. – Также завтра пройдет конференция, на которой мы сможем лично лицезреть Карлайла Каллена, известного политика, мецената и попечителя нашей школы. Мистер Каллен поделится знаниями из своей обширной практики, и наверняка слушатели почерпнут массу полезного. Занятие проводится только для старших классов. Горе-то какое, - не удержалась Белла и тут же прикусила язык, она и так допустила слишком явную иронию, Коуп наверняка уже поджидает ее с битой у двери. – А теперь советую всем спешить в столовую, пока туда раньше вас не добрался Эммет Маккартни, и если кто слышит – спасите от него хоть один пончик для меня. А теперь, всем пока!
Белла подскочила на ноги и, пытаясь осознать, чего только что наболтала, вынеслась из тесной радиорубки. Коуп на самом деле спешила к ней со стороны учительской, но Свон предпочла ее не заметить и поспешить в столовую. Когда она вошла пару человек с энтузиазмом ей захлопали, а Остин даже любезно преподнес пончик с джемом. Эммет погрозил ей кулаком с другого конца зала, а она плюхнулась на свое привычное место.
- Ух, ну как, это был полный провал?
- Провал? Да ты что, все прошло здорово, - горячо заговорила Анжела, которая сидела за их столик. – Только можно было чуточку уважительнее про мистера Каллена.
- У него для этого есть его уменьшенная копия – пусть Эдвард на него молится, а папа говорит, что он грязный политик.
- А бывают другие? – удивился с набитым ртом Вольтури.
- Теоретически да, - Белла уже привычно взяла с его тарелки шоколадку и увернулась от вилки, в шутку пытающейся пригвоздить ее конечность к столу. – Отстань, жадина. У нас еще есть занятия после перемены, скажите, что нет, умоляю!
- Нет.
- Серьезно? – недоверчиво уставилась на парня Белла, не веря в такую удачу. Тот широко улыбнулся и заявил, что врет, нагло и бессовестно. – Кошмар, Кай, будешь врать, у тебя вырастет нос, как у Пинокио.
- Нее, я из другой сказки. А после перемены у нас английский.
- О, здорово, а можно Элис будет сидеть с тобой? – быстро выпалила она, Брендон рядом поперхнулась.
- Как это мило с твоей стороны! Анж, с этого момента ты - моя лучшая подруга!
- А она снова будет нудеть, дергать меня всю пару и умирать от скуки? – смотря только на Беллу, спросил Кай, удерживая мину.
- Эй, я вообще-то здесь!
- Ага, будет, - Белла пригнулась вниз, чтобы увидеть его под размахивающимися руками Брендон.
- Эх, что поделать, я согласен…
- Тогда я объявляю вас мужем и женой, - неожиданно торжественно заявила Белла, а все сначала зависли, а потом засмеялись.
- Ну, уж нет, теперь я сяду лучше с Уитлоком, чем с вами предатели, - заявила Элис, а они всю дорогу до класса подкалывали ее этим, доказывая, что это неосуществимо.
К концу пути Эл, озверев от споров, с бешенством швырнула рюкзак на место Каллена, заорав на ничего неподозревающего Джаспера, что они все заколебали, и она не виновата, что английский такой скучный. Джас был слегка в шоке от ее действий, а Кай успел утащить коротышку вместе пожитками на свою парту. Уитлок отошел от шока и громко предложил им предохраняться, привлекая внимание всего класса. Элис послала его в такую далекую экспедицию, что пешком туда точно не добраться, а после, до самого звонка, старательно отворачивалась от Вольтури.
Белла краем глаза заметила, что с ней сел Тайлер Кроули, все ее внимание было сосредоточенно на Джаспере, ей необходимо было подтвердить одну догадку. Но ей этого не удалось – ее подсек Эдвард, и она отвернулась, предпочитая пялиться на Кая. Тот о чем-то тихо и серьезно беседовал с Элис, игнорируя мистера Берти, рассказывающего новый материал.
- Белла, а ты какую музыку любишь? – шепотом спросил Тайлер.
Поняв, что Кроули сел к ней с надеждой проболтать весь урок, она ткнула карандашом в учителя и беспомощно улыбнулась. Парень разочарованно вздохнул и тоже повернулся к доске. Это позволило ей с интересом слушать почти весь урок. Незадолго до конца, у нее пискнул мобильник, и она поспешно отключила звук, разглядывая дисплей. Звонил Джейкоб, и после длительного отчуждения ей безумно хотелось ответить, чтобы хотя бы услышать его голос. Оглянувшись, Белла тихо попросила Тайлера прикрыть ее, а сама нырнула под парту. После первой же фразы она забыла все условности и с ужасом выпрямилась.
- Что?! Не может быть! Джейк, с тобой все в порядке?
Весь класс обратил на нее внимание, но в данный момент ей это было безразлично, чтобы лучше слышать срывающийся голос Джейка, она даже прикрыла глаза, хватаясь за шею. Выслушав короткие пояснения, девушка пообещала, что они уже едут. Положив трубку, Свон потеряно нашла глазами Элис, чувствуя, как шевелятся волосы на затылке.
- Джейк с отцом попали в аварию, - получилось совсем тихо и сипло, но та поняла. Голубые глаза Брендон сначала расширились, а потом потемнели, так напоминая этим жестом одного человека.
- Как он?
- Не знаю, нам надо в больницу.
Белла одумалась, вскочила и быстро смела все вещи в рюкзак, затем торопливо пошла к двери, на ходу пытаясь извиниться перед учителем. Мистер Берти, непонимающий происходящего и оттого особенно возмущенный, преградил им путь, Каю вырос за спинами отчаянной парочки.
- Не выпустите в дверь, вылезем в окно, - по-хорошему предупредила Элис, а учитель от растерянности отступил в сторону. Они тут же воспользовались этим и вышли в коридор. Белла плохо видела от застилающих все пространство слез.
- Герда, не переживай так, он же позвонил, может все обошлось.
- А если нет? Тогда последнее, что я успела сделать – это поссориться с ним. Никогда больше не буду ссориться с Джейком!
Кай крепко сжимал ее руку, пока они шли до стоянки. За это время она немного успокоилась. Не без труда, но они устроились в миникупере Брендон. Элис нарушила множество дорожных правил и наверняка ей вскоре предстоит посылка с огромным штрафом и личная головомойка от шерифа. Но главное, что через пятнадцать минут они были около больницы.