Глава 12. «Древний, словно свет, сказочный сюжет: девушка и принц».

Часть 1.

Изабелла вышла на балкон и, облокотившись на перила, разглядывала местный пейзаж. Перед девушкой, насколько хватал глаз, простиралась ярко-зелёная равнина, а вдалеке блестело прозрачно-серое озеро. В воздухе пахло недавно прошедшим дождем, и она глубоко вдохнула аромат свежести. Воскресное утро выдалось прохладным, немного туманным, и день обещал быть точно таким же. Но, несмотря на довольно пасмурную погоду за окном, Изабелла пребывала в приподнятом настроении.

Девушка постояла некоторое время на балконе в своей спальне, а затем медленно спустилась по лестнице в холл и направилась в кухню. В центре массивного стола возвышалась хрустальная ваза с букетом лилий, подаренным накануне Эдвардом. Изабелла невольно расплылась в мечтательной улыбке, и на душе у девушки сделалось удивительно спокойно и легко. Она закрыла глаза, с упоением вдохнула запах цветов и, погрузившись в приятные воспоминания, вернулась к их совместным прогулкам, посиделкам в уютных маленьких кафе, в которых они пили чай и весело смеялись. Они наслаждались обществом друг друга, общением, тем, что могли делать вместе. Белла поймала себя на мысли, что все чаще думает об Эдварде, вспоминает его улыбку, мягкое прикосновение его ладоней к своим рукам. Изабелла интуитивно чувствовала, что между ними происходит нечто особенное, и эта уверенность разливалась по всему ее существу незнакомой, волнующей волной тепла. Вчера Мейсон снова проводил ее до дома, запечатлел на ее руке легкий прощальный поцелуй и сказал, что хотел бы встретиться снова. В воскресный день. Изабелла с нетерпением ждала новой встречи с Эдвардом, как каждый вечер с тех пор, как они впервые встретились. Ждала и… боялась. Боялась, что их совместное времяпрепровождение опять нарушит наглый, циничный и совершенно невыносимый Деймон Сальваторе.

Вспоминая о Деймоне, вечно ухмыляющемся синеглазом призраке, девушка чувствовала, как ее вновь накрывает гнев. Этот человек обладал необъяснимой способностью появляться внезапно и так же внезапно исчезать. По отношению к нему она испытывала смешанные и крайне противоречивые чувства. Одним только своим взглядом Сальваторе мог смутить ее, заставить чувствовать себя неловкой глупенькой девочкой, одной меткой фразой, полной хлесткой иронии, разгневать ее, одной кривой усмешкой вызвать раздражение. Как же ей хотелось порой стереть эту самодовольную ухмылку с его лица пощечиной! Но Сальваторе только забавлялся, когда девушка злилась, и старался еще сильнее раззадорить ее. И даже когда Деймон казался спокойным и расслабленным, за напускной маской равнодушия и нейтральности проглядывал такой едкий цинизм, с которым девушке не приходилось еще сталкиваться ни разу в жизни. Изабелле еще никогда не удавалось выйти победительницей из спора с призраком. В Сальваторе, за привычной манерой поведения, таилось нечто загадочное и влекущее. И Белле в глубине души хотелось найти подход к брюнету, узнать, как вывести его из равновесия с такой же легкостью, как это удавалось делать ему. Но все ее жалкие попытки так и не увенчались успехом. Деймон отлично умел скрывать свои истинные чувства, и Изабелле никак не удавалось заглянуть ему в душу. Но порой в его пронзительных глазах проскальзывала затаенная тоска и боль, а на лице читались следы неприкрытого одиночества. И в такие редкие моменты сердце Изабеллы отчего-то сжималось, и она испытывала к нему чувство сострадания. Но девушка твердо знала, что Деймону не нужна ее жалость и, тем более, не нужны эти глупые попытки сблизиться с ним.

Белла вздохнула и направилась в гостиную, где на диване, вытянув ноги, сидел Деймон. Вокруг него лежало несколько книг. Изабелла замедлила шаг и остановилась, бросив на него осторожный взгляд. Мужчина выглядел сосредоточенным и невероятно красивым, казалось, он был полностью погружен в чтение. А спустя мгновение Сальваторе слегка склонил голову, и лицо его озарила широкая улыбка.

- И чему ты радуешься в одиночестве, Деймон? - спросила Изабелла, стараясь придать голосу непринужденность.

- О, неужели мисс Неприступность все-таки удостоила своим вниманием мою скромную персону? - торжественно и чуть иронично произнес Деймон. Он обвел взглядом ее лицо, задерживаясь на каждой черточке, и, наконец, остановился на чуть приоткрытых губах. - Ты же вроде решила меня игнорировать, Изабель?

Она подошла ближе к нему и присела на краешек дивана, разгладив складки простого домашнего платья.

– Что ты читаешь? – лениво поинтересовалась Изабелла и взяла одну из книг, лежавших с краю, в старинном переплете, с репродукцией площади Сан-Марко на обложке. – Очень красиво.

- Если бы ты знала, какова нынешняя стоимость этого тома, он показался бы тебе еще более привлекательным, – разъяснил мужчина.

- Не знала, что ты интересуешься литературой. Тебе нужен материал для психологического исследования? – насмешливо спросила она.

- Неудивительно, ведь тебе многое обо мне неизвестно. - Его губы скривились в полуулыбке, а серебристо-синие глаза зорко следили за каждым ее движением. - Не надо меня недооценивать, Изабель.

Девушка пренебрежительно фыркнула и вздернула подбородок. Некоторое время ее взгляд рассеянно блуждал по стенам с пожелтевшими обоями, стрельчатым окнам и мебели, богато украшенной резьбой, пока, наконец, снова не остановился на Деймоне. Он закинул ногу на ногу и небрежно перевернул еще страницу.

- Это самый нелепый из всех романов, какой мне только попадался, - с презрением произнес Сальваторе, отбросив книгу на журнальный столик. – Не понимаю, как ты можешь зачитываться такой бездарщиной?

Изабелла взглянула на обложку, где золотистыми буквами была выгравировано название «Грозовой перевал» и укоризненно покачала головой.

- Какой ты грубый и нечуткий, Деймон! Это же одна из самых сильных историй любви! Любви безумной, всепоглощающей, которая навсегда остается в сердце и побеждает все - и месть, и смерть.

- Легко любить человека, наделенного добродетельными качествами, а можно ли до безумия полюбить негодяя? – помедлив минуту, спросил Деймон.

Он придвинулся к девушке почти вплотную, настойчиво заглянул ей в глаза. Изабелла тихонько вздохнула, ее тонкие пальцы теребили поясок от платья.

«У нее необыкновенно соблазнительная манера плотно сжимать и вновь раскрывать губы, слегка закусывая краешек и глядя прямо перед собой», - отметил про себя мужчина.

- Любят всегда за что-то. За состоятельность и богатство, красивую фигуру и мастерство в постели, за светлую душу, за доброе сердце и за покладистый характер. Просто так никто никогда не любит.

Некоторое время девушка задумчиво молчала, а потом сказала:

- Я считаю, что каждый из нас достоин любви! Взаимной любви. – И тут же покраснела, увидев, как его чувственные губы сложились в жесткую ухмылку.

Деймон, откинувшись на спинку дивана, произнес:

- Что ты об этом знаешь? Любовь – это слабость. Слухи о ней сильно преувеличены. Свадьба и долгие годы безоблачно счастливой семейной жизни - это прекрасно работает лишь для таких розовых романтиков, как ты Изабель и этот Эдвард. На самом деле, «любовь» - всего лишь химическая реакция в организме. Люди вбивают себе в голову, будто влюблены, а на самом деле испытывают физическое влечение друг к другу - их сердца начинают биться чаще, дыхание учащается и поднимается температура, но не от любви, а от физического притяжения.

Сальваторе замолчал. Губы Изабеллы сжались, превратившись в узкую полоску, а между бровей залегла вертикальная морщинка. Этот человек откровенно насмехался над ней, однако девушка продолжала смотреть в его глубокие серебристо-синие глаза, словно загипнотизированная.

- Ты циничен, Деймон. Ты бы не относился к любви столь скептически, если бы имел хоть малейшее понятие, о чем говоришь.

- Любовь – понятие относительное, - ответил мужчина, равнодушно пожимая плечами. - Ее просто не существует. А ты покраснела, как маков цвет, - заметил он.

- Ты просто эгоистичный, самоуверенный наглец, вот ты кто! - Не в силах выдержать насмешливый взгляд, она отвернулась. - Твое высокомерие безгранично!

- О, спасибо, что просветила, Иззи! – со смехом отозвался брюнет. – Но прибереги свои цветистые проповеди для твоего дурачка Эдварда, который смотрит на тебя преданными глазами кокер-спаниеля.

Изабелла мгновенно вспыхнула, и Деймон увидел, как краска изумительного румянца сильнее разливается у нее по щекам и даже по шее, достигая быстро пульсирующей жилки. Девушка резко вскочила с места и посмотрела в лицо брюнета, глаза ее лихорадочно блестели.

- Прошу тебя, только не сегодня, - едва разжимая губы, проговорила она.

– Хорошо, прошу прощения, что назвал дурака дураком, - небрежно протянул Сальваторе, слегка пожимая плечами.

- Знаешь, если бы я не была уверена, что тебе абсолютно чужды человеческие чувства, то решила бы, что ты попросту ревнуешь, Деймон! – с вызовом бросила она, скрестив руки на груди.

От внимательного взгляда Изабеллы не ускользнуло, что Сальваторе слегка опешил и запнулся на полуслове, но уже через секунду лицо мужчины снова приняло холодное выражение, а затем он, смерив ее изучающим взглядом с головы до пят, вдруг громко рассмеялся. Девушка невольно вздрогнула, явно не ожидая подобной реакции.

- Я не знаю, что и сказать! Я ошеломлен! – наконец произнес Деймон, пытаясь подавить рвущейся наружу смех. - Ты это серьезно? Неужели думаешь, будто я польщусь на твои прелести, Изабель?

Мужчина наклонился вперед и поставил локти на колени, а подбородок подпер кулаками.

- Нет, тебе беспокоиться не о чем. Быть может, если бы я был еще жив, а ты являлась зеленоглазой блондинкой с гораздо более привлекательными формами, я бы и обратил на тебя внимание, но сейчас… Ты ведь совершенно не в моем вкусе, малютка…

Девушка упрямо вздернула подбородок и, круто повернувшись, отошла к окну и стала смотреть в сад. Призрак наблюдал за ней из-под полуопущенных ресниц, видя, как вздымаются и опускаются плечи Изабеллы, обтянутые тонкой тканью платья. На этот раз ему вновь не удалось сдержаться и промолчать. Деймон даже почувствовал укол совести. Он добился желаемого результата, его слова задели ее за живое. Похоже, она очень болезненно воспринимала замечания по поводу своей внешности и стояла теперь, поджав губы и зло сверкая глазами. Сальваторе недовольно поморщился и тихо вздохнул.

Некоторое время они провели в молчании. Но вдруг звенящую тишину нарушил размеренный стук капель о гладкий паркет пола, доносящийся откуда-то из коридора. Изабелла нехотя повернулась, вышла из гостиной и, запрокинув голову, рассеянно уставилась на потолок, откуда медленно капля за каплей стекала вода, образуя грязную лужу.

- Вот черт! Только протечки мне не хватало! – сквозь зубы выругалась девушка и зашагала к кладовой, где хранились тряпки и ведра.

Изабелла принялась тщательно вытирать лужу, подставив ведро под стекающие с потолка струи воды. На потолке образовалась громадное пятно, лепнина пожелтела.

- Придется обратиться в строительную фирму, - заметил Деймон, наблюдая за стараниями девушки, прислонившись плечом к дверному проему. – Этот дом разваливается.

Она проигнорировала его фразу, не удостоив мужчину даже взглядом. Из приоткрытого окна до слуха Изабеллы донесся звонкий лай Бадди, а через мгновение раздался звонок в дверь.

- Ты кого-то ждешь в гости? – небрежно осведомился Сальваторе. – Полагаю, это твой новый знакомый решил нанести визит вежливости.

- Исчезни! Скройся с моих глаз, Деймон! - Шатенка выпрямилась и, гневно посмотрев на призрака, зашагала к парадной двери, в которую вновь настойчиво позвонили. – Видеть тебя не могу!

Сальваторе лишь хмыкнул и снова вернулся в гостиную. Проходя мимо зеркала, Изабелла посмотрела на свое отражение через плечо и легонько взбила рукой волосы.

– Эдвард? Ты так рано приехал, – сказала она, широко распахнув дверь, и посмотрела на гостя. – Здравствуй!

- Привет, Белла. - Перед ней стоял Мейсон, одетый в светлые джинсы и ветровку, из-под которой выглядывала белая рубашка. - Как ты себя чувствуешь? Вчера ты была немного грустной и слегка рассеянной… Я волновался.

- Спасибо, все хорошо. Я очень рада, что ты пришел, - искренне сказала Изабелла.

- Мне просто очень захотелось увидеть тебя. - Эдвард улыбнулся в ответ. – Примешь этот маленький подарок?

В руке молодой человек держал белую розу на длинном стебле, перевязанную атласной лентой. Сердце девушки невольно дрогнуло при виде этого джентльменского жеста.

- Спасибо, - снова поблагодарила она, бережно взяла цветок, поднесла к носику и вдохнула аромат. Белла на секунду закрыла глаза, наслаждаясь нежным, тонким запахом.

- Я не забыл сказать, что соскучился? - игриво поинтересовался Мейсон, заглядывая ей в лицо. – Весь вечер я думал о тебе, Белла...

Изабелла молча стояла, глядя в его ярко-зеленые глаза с золотистыми искорками. Ее щеки зарделись.

- Я тоже думала о тебе, Эдвард, - произнесла она, наконец. - Ну, что же мы на пороге стоим? Пожалуйста, проходи, - пригласила она с прежней любезностью, указав на открытую за ее спиной дверь. – Хочешь чего-нибудь? Может быть, кофе?

- Благодарю, Белла. - Эдвард повесил на вешалку свою ветровку, вытер ноги и прошел в коридор следом за девушкой. – Но беспокойся, я по пути заехал в кофейню.

- У меня здесь возникла небольшая неприятность. - Изабелла поспешно подняла с паркета влажные тряпки и смущенно улыбнулась. – Ночью прошел сильный ливень, а, видимо, крыша совсем испорчена… В этом доме уже давно не проводился нормальный ремонт.

- Похоже, тебе нужна моя помощь. - Молодой человек поднял голову вверх и осмотрел потолок, с которого все сильнее и сильнее стекала вода. – Я посмотрю, что можно сделать.

- Нет, не стоит, Эдвард, - отмахнулась девушка, заправляя за ухо каштановую прядь волос. – Я вовсе не хочу обременять тебя своими бытовыми проблемами.

- Мне не сложно, Белла, я попробую починить крышу. В доме имеются какие-нибудь инструменты?

- Вроде бы в кладовой лежал ящик с инструментами. Но, правда, не стоит, Эдвард. Я просто позвоню в строительную фирму.

- И твою заявку рассмотрят через пару месяцев, – усмехнулся молодой человек. – Не забывай - это маленький провинциальный городок, а не Чикаго. Здесь проще обратиться за помощью к соседям… Лучше покажи, где находится кладовая комната.

Изабелла тихонько вздохнула и, благодарно улыбнувшись, зашагала в конец коридора.

Вот уже несколько часов Эдвард ремонтировал старую черепичную крышу, и его старания увенчались заметным успехом - вода с потолка капать перестала. Изабелла развесила мокрые тряпки на террасе, где расположился ретривер, поставила перед Бадди миску с кормом и вернулась в гостиную, где ей снова пришлось столкнуться с Деймоном. Девушка решила сделать вид, будто не заметила его, и размеренным шагом стала удаляться от призрака.

- И как дела у твоего зануды Эдварда? - произнес брюнет, заметив движение в коридоре. Он удобно устроился в кресле возле окна, положив ноги на низкий столик, и листал небольшую книжку в темном переплете. Сальваторе оторвался от увлекательного чтения и взглянул на Изабеллу. – Он снова пришел на помощь! Ну просто рыцарь без страха и упрека!

Изабелла нехотя обернулась к мужчине и, скрестив руки на груди, приблизилась к нему, пристально глядя в его лицо, на котором играла привычная кривая усмешка.

- Хватит придираться к нему, Деймон! – стараясь придать голосу строгость, сказала шатенка. – Мне надоело терпеть твои вечные насмешки. Оставь меня в покое. И не смей приближаться к Эдварду.

- А я просто не люблю, когда в мой дом, - подчеркнул он многозначительно, - вваливаются незваные гости. Я против подобных сюрпризов, учти это.

- В этом поместье у меня столько же прав, сколько и у тебя, - заявила Изабелла. Она наклонилась к самому его лицу. Деймон посмотрел на девушку и заметил, как в ее темно-карих глазах промелькнула твердая решимость. – Я тебя больше не боюсь. Ты всего лишь эгоистичный, самовлюбленный нахал!

- Зачем же грубить, малютка? – Сальваторе приподнял бровь, и его губы изогнулись в снисходительной усмешке. – Нехорошо, Изабель, некрасиво. Давай сохраним хоть иллюзию вежливости. Я же просто так сказал.

Было видно, что он не воспринимал слова девушки всерьез, от чего она только сильнее разозлилась. За спиной неожиданно послышались шаги, Изабелла резко обернулась и увидела на пороге комнаты Эдварда. Она бросила быстрый взгляд на сидящего в кресле Сальваторе, который лукаво подмигнул ей, беззвучно открыла и снова закрыла рот. Девушка не могла высказать ему все, что думала о нем и его самоуверенности в присутствии Мейсона.

- О, Эдвард, все в порядке? – улыбнулась Изабелла, выпрямившись и глядя на Эдварда.

Его непослушные бронзовые волосы были взъерошены то ли от ветра, то ли из-за постоянной привычки их ерошить. Рубашка, с закатанными до локтей рукавами, заметно помялась, и кое-где на ткани виднелись темные следы от грязи.

- Все оказалось вполне поправимо, Белла, - с легкой улыбкой ответил Мейсон. - Я уже закончил.

- Большое спасибо, Эдвард! Может быть, останешься поужинать? Я приготовлю что-нибудь вкусненькое.

- Это что, угроза, Изабель? – недоверчиво прищурился Деймон. - Я не собираюсь терпеть присутствие твоего кавалера весь вечер!

- Если не причиню слишком большого беспокойства, я буду рад принять твое приглашение. – Эдвард испытующе взглянул на нее. - С удовольствием.

- Без проблем. – Изабелла лучезарно улыбнулась, услышав недовольный вздох Деймона. – Пожалуйста, проходи на второй этаж, тебе нужно умыться. Ванная комната - первая дверь по коридору. Найдешь?

Эдвард согласно кивнул в ответ и уже собирался выйти из гостиной, когда его внимание вдруг привлекла раскрытая книга, буквально застывшая в воздухе. Мейсон прищурился, а потом на секунду закрыл глаза. Проследив за направлением его взгляда, Изабелла посмотрела на Деймона, который держал в руках том в кожаном переплете, и быстро выхватила у него книгу.

- Эй, Изабель, тебе еще рано читать Ремарка, - добавил Сальваторе, откровенно забавлявшийся ситуацией в гостиной. – Боюсь, твоя детская психика, отравленная излишней сентиментальностью эпохи романтизма, подвергнется серьезному риску.

Изабелла сжала губы в тонкую полоску и метнула на него гневный взгляд из-под ресниц.

Эдвард, открыв глаза, еще раз окинул изучающим взглядом девушку, которая широко улыбалась ему, и устало покачал головой, выходя из комнаты. Как только Мейсон скрылся в коридоре, мисс Каллен резко развернулась к брюнету.

- Прошу тебя, хотя бы на один-единственный вечер исчезни из моей жизни, Деймон, - прошипела девушка, отбрасывая книгу на журнальный столик. - Это твое личное пространство, – она обвела рукой гостиную, а затем указала в сторону кухни. – Там – мое личное пространство. Будь любезен соблюдать дистанцию.

- А с какой стати я должен так делать? – коварно прищурился Сальваторе.

– Я хочу побыть наедине с человеком, который мне не безразличен. Не порть сегодняшний вечер своими дерзкими фокусами. И это требование, а не просьба!

Изабелла встряхнула копной темно-каштановых волос, и отвернулась от призрака, направляясь в кухню. Деймон проводил ее удалявшуюся фигурку мрачным взглядом и тяжело вздохнул.