Как и в домах Калленов, столовая Тани нечасто использовалась по прямому назначению… Обычно она служила чем-то вроде конференц-зала, совещательной комнаты… или, как случилось на этот раз – клубом психологической взаимопомощи.

Направляясь в столовую, я с раздражением зарычал. Все утро они пытались скрывать свои мысли, но я даже не предполагал, что именно это было тому причиной. Я быстро окинул взглядом лица любимых мною людей, сидевших за столом. Мама, сестра, брат, отец, Таня, Кармен, Элеазар. Два свободных стула между Таней и отцом, очевидно, были предназначены для Кейт и Беллы… которые как раз заканчивали возиться с лошадьми.

Необходимо было действовать быстро. Я не собирался делать это в присутствии Беллы – она и так испытала достаточно потрясений.

Некоторые из присутствующих не понимали, что происходит. Видимо, Элис с Карлайлом еще не всех поставили в известность. Я решил сделать это сразу и быстро.

Подняв руки вверх, я осторожно зашел в столовую. Все взгляды тут же обратились на меня. В мыслях Элеазара отразился шок, когда он, наконец, заметил красный пигмент в моих радужных оболочках. В ответ я по очереди посмотрел на всех своих родных, чтобы предоставить каждому возможность внимательно разглядеть стоящего перед ними монстра. Элис смотрела на меня с жалостью. Эсми, сидящая ближе всех, почувствовала себя неловко и беззвучно зарыдала. Стремясь успокоить ее, я ласково коснулся ее плеча, и она тут же накрыла мою ладонь своей.

- Вы все видите, во что я превратился. Если вы желаете, чтобы я покинул это сборище, то просто подумайте об этом, и я так и сделаю… но вы ни словом не обмолвитесь Белле о случившемся! Она перенесла достаточно горя. Ей ни к чему беспокоиться обо мне.

Карлайл поднялся.

- Эдвард, присядь, пожалуйста, к нам.

Выражение его лица было приветливым и дружелюбным… но в мыслях царило волнение, почти отчаяние. И я не собирался затягивать этот момент. Не собирался садиться за стол и давать хоть малейшую надежду на то, что у них есть шанс отговорить меня от нового образа жизни.

- Нет, в этом нет необходимости. Здесь не о чем говорить.

- Эдвард! – моя сестра прокрутила в голове свое видение… Там были Белла и Джаспер, в Джуно, в университете. – Мы уезжаем вместе с ней, завтра. Я видела, что она планировала подать запрос по поводу возобновления учебы. Поэтому мы с Джаспером зачислились вместе с ней. Может быть, ты тоже поступишь? Начнешь с чистого листа… оставишь все позади?

Произнося эту речь, она поднялась и, обойдя стол, медленными шагами направилась в мою сторону, остановившись только тогда, когда оказалась вплотную ко мне. Элис прижалась ко мне своим крошечным тельцем. Очевидно, пыталась приободрить с помощью своих ласковых объятий. Я оттолкнул ее, прекрасно понимая, чего она добивается.

- Нет, Элис.

Эсми посмотрела на меня.

- Это, наверняка, пойдет тебе на пользу, Эдвард… Ты снова, привыкнешь к жизни среди людей. Хотя бы попробуй! Пожалуйста! Что скажешь?

Я свирепо посмотрел на Элис. Она больше не улыбалась, так как уже увидела мой ответ, который я озвучил для остальных:

- Скажу, что мне пора перенести охоту в Джуно.

Я развернулся собираясь уходить, но она мертвой хваткой вцепилась в меня своей маленькой ручкой. Никогда еще я не видел на ее лице такой ярости. Ну, по крайней мере, никогда подобные чувства с ее стороны не были направлены на меня. В ее голове вращался бешеный круговорот слов… Но мне не пришлось читать ее мысли – слова быстро полились из ее рта.

- Нет. Ты будешь держаться от нее подальше, Эдвард… Мы присмотрим за ней в Джуно. Сейчас ты не в состоянии мыслить разумно. Ты даже не осознаешь, что творишь сам с собой. Если так будет продолжаться и дальше, то ты погубишь себя… Но я не позволю тебе потянуть за собой и ее… или еще кого-то из членов семьи.

Пока она говорила, подошел Джаспер и встал позади нее, положив руку ей на плечо. Тем самым он не только успокоил ее, но и ясно дал мне понять, на чьей он стороне. Естественно, он до последнего будет стоять за нее… если до этого дойдет. От его близости ярость Элис немного угасла, и она продолжила разговаривать уже более спокойным голосом… Однако пыл ее не утих ни на йоту.

- Ты ведь можешь быть намного лучше, Эдвард. Мы знаем, что ты ошибся с ребенком. Все мы… Если бы я получше сосредоточилась, то, наверняка, увидела бы, кем она окажется, и тогда мы не допустили бы ее смерти… Так что ты не единственный, кто виноват в случившемся, но именно ты вот-вот потеряешь все, что у тебя осталось. Ты должен остановиться… сейчас же.

Еще до того, как она закончила, я замотал головой и горько улыбнулся от жалости к самому себе.

- Неужели ты не понимаешь, Элис? Я уже потерял все. Я доказал, что мне нет места в этой семье… Доказал, что у меня нет души. Я бы покончил с собой, но я не заслуживаю даже покоя, который принесет мне смерть… Не сейчас, пока Белла жива и мучается от предательства и боли, которую причинил я. Я заслуживаю лишь того, чтобы существовать, питаясь кровью выродков. До конца ее дней я изо всех сил буду стараться избавлять мир от злых созданий… Она не будет знать, что я рядом, Элис... Но я буду заботиться о ней так долго, как смогу. А когда она умрет, тогда и я смогу уйти. Тогда я отправлюсь в ад, где мне и место.

- Сынок, у тебя все еще есть мы. Твоя семья всегда будет любить тебя, несмотря ни на что.

Я с грустью посмотрел на Карлайла и покачал головой, не соглашаясь с ним.

- Я не заслуживаю вас. И больше не буду обузой.

Все молчали… Я слышал, что в мыслях они были не согласны со мной, но никто так и не облек мысли в слова. Я уже было подумал, что вопрос решен… что меня отпустят без дальнейших возражений… Но вдруг позади меня раздался слабый голос.

- Можно мне кое-что добавить?

Белла

Он быстро повернулся ко мне лицом, и впервые за эти долгие дни я, наконец, попыталась внимательно посмотреть на своего мужа. Однако, словно освещение в комнате состояло лишь из света пламени двух свечей, все, что я смогла увидеть – две яркие, красные вспышки в его глазах в том месте, где раньше плескалось расплавленное золото.

Четкое понимание происходящего пронзило все тело, словно электрический разряд.

Человеческая кровь.

Как? Как за несколько коротких недель все могло зайти так далеко? Этого не может быть. Я не нуждалась в том, чтобы кто-то объяснил мне, зачем мы здесь собрались... Его глаза и страдальческое выражение на лицах его семьи сказали мне больше, чем это могли бы сделать слова.

Не в силах принять страшную правду, я замотала головой.

- Кто ты? Мне кажется, словно я не знаю тебя.

Он ехидно усмехнулся.

- Это потому, что я перестал играть по заученному сценарию… Я больше не притворяюсь тем, кем на самом деле не являюсь. Я всегда говорил тебе, что я монстр, и теперь это доказал. Сейчас ты мне веришь?

Я не сумела сдержаться. Словно сама собой, моя рука поднялась, и я влепила ему пощечину. Эсми ахнула. Я не могла причинить ему боли – физической, – но эмоционально, мой слабый удар, похоже, прошел насквозь. Стоя передо мной, он стыдливо опустил голову, избегая моего взгляда. Его поведение изменилось. Теперь в нем заговорили совесть и смирение.

- Белла, мы можем поговорить наедине?

Я поколебалась. Я понимала, что когда-нибудь мне все-таки придется снова общаться с ним, но так как эта необходимость возникла слишком рано, то не была уверена, что не скажу чего-нибудь, о чем потом пожалею. Глупо, но я даже не могла определить, опасаюсь ли я того, что мы помиримся или того, что отношения будут разорваны окончательно.

Наконец, я просто кивнула. Когда я могла хоть в чем-нибудь ему отказать?

Повернувшись, я вышла из столовой, машинально направляясь в свою спальню. Для такого случая, это место подходило не хуже и не лучше других.

Несмотря на то, что одежда была пропитана лошадиным потом, я подошла к кровати и забралась на самую середину. Удобно скрестив ноги, я в ожидании посмотрела на него. Красный цвет его глаз снова поразил меня. Как он мог делать это и продолжать приходить ко мне каждую ночь? Как я могла не заметить?

Нужно было как-то начать разговор. Пожалуй, лучше всего начать с очевидного.

- Ты снова охотишься на людей?

Он кивнул, но я не заметила в его поведении и намека на стыд. Напротив, он чуть ли не гордился этим.

- Только на плохих людей, Белла… Я никогда больше не трону невинного человека, не после того, как…

Я зажмурилась, изо всех сил стараясь, чтобы мозг мысленно не закончил это предложение вместо него. Но было слишком поздно.

- Я знаю, кто я, Белла… И теперь, когда моя попытка жить человеческой жизнью с треском провалилась, у меня остался только один выбор. Я должен делать то единственное, на что способен… Использовать свои возможности, чтобы убивать злых созданий… Тогда этот мир будет безопаснее для моей любимой женщины и для тех, кого любит она. Белла, я проведу остаток своего существования, защищая тебя от чудовищ, вроде себя.

Я вздохнула… Я была совершенно не в состоянии найти нужные слова, чтобы сказать ему то, что мне необходимо было сказать. Он упростил мне задачу, выполнив ее вместо меня – задав этот достаточно простой вопрос.

- Ты любишь меня?

Невыносимые муки и страдания, слышавшиеся в его голосе, резанули по сердцу. Я прекрасно понимала, что будет гораздо лучше, если я резко разорву эту нить… скажу «нет», чтобы освободить его, раз и навсегда… Но у меня не хватило сил солгать ему.

- Да. Да, Эдвард… Я буду любить тебя всю оставшуюся жизнь.

Эдвард кивнул… и придвинулся ближе ко мне. Он положил голову ко мне на колени и, обняв за талию, прижался щекой к моему животу. Моим первым порывом было оттолкнуть его, но когда мои руки коснулись его головы и испытали знакомое ощущение прикосновения к красивым, шелковистым волосам, я не смогла это сделать. Не смогла его оттолкнуть. Поэтому, на минуту… на то время, что мы проведем вместе в последний раз, я обхватила его спину, притягивая ближе, любя его всем сердцем.

В этот момент я знала, что если бы Эдвард был способен плакать, мои колени уже были бы залиты слезами… так же, как сейчас уже были пропитаны моими слезами его волосы. Его исполненный боли шепот был едва слышен.

- Я сожалею. Мне очень, очень жаль, Белла.

Я склонилась над ним, коснувшись щекой его головы, и вцепилась в него, словно навсегда… в то же время понимая, что делаю это в последний раз. Я должна покончить с этим, здесь и сейчас… во благо нам обоим.

- Я знаю, - прошептала я в ответ.

Он поднял голову, чтобы встретить мой взгляд, и, превозмогая боль, я слабо улыбнулась.

- Но это ничего не меняет, правда? – тихо спросил он.

Я снова помотала головой – слов найти я не смогла.

Медленно, ох, очень медленно он начал приближаться ко мне. Правой рукой он коснулся моей щеки, предупреждая о своем намерении… И хотя я понимала, что от этого наше расставание станет только тяжелее, мне, наверное, это было необходимо так же сильно, как и ему. Я слабо, почти незаметно кивнула, со страстью желая, чтобы он оказался так близко ко мне, а затем подалась вперед, навстречу нашему сладкому, отчаянному, прощальному поцелую.

Его мраморные губы нетерпеливо впились в мои, и я мгновенно ответила, впуская его…. Через секунду я физически ощутила, как сердце разбилось вдребезги… посылая импульсы к моим губам, позволяя нашим языкам танцевать этот последний, прощальный танец до тех пор, пока я не отстранилась, чтобы сделать глоток воздуха…

А через мгновение, я осталась одна. Все, что осталось после него – легкое дуновение воздуха… и я – одна, сломанная и одинокая, с болью от потери всего, что у меня было, с заново разбитым сердцем и оцепеневшим разумом.

В очередной раз я убедилась, что наша невозможная любовь… просто невозможна.