В салоне автомобиля стояла тишина. Ни я, ни Эдвард не считали нужным поговорить. Молчание за эти годы стало нормальным состоянием между нами. Восемьдесят лет назад мы покидали городок Форкс, а сегодня мы возвращались в эти края. Деревья за эти годы стали еще выше, а вот дома, кажется, остались прежними. Но лишь на первый взгляд. Все такие же невысокие, но блестят хорошим современным ремонтом. Появились новые магазины и ресторанчики. Это был другой Форкс.
Дорожка к нашему старому дому заросла, поэтому мы решили оставить машины и пойти пешком. Но я не направилась вслед за мужем и остальными Калленами. Я шла туда, где должно было остаться мое прошлое. Должно быть место, над которым время не властно.
Некогда родной лес стал чужим. Деревья разрослись, кустарники стали еще больше и раскидистей. Лишь солнце по-прежнему скрывалось за низкими серыми облаками.
За эти годы я успела побывать во многих странах. Финляндия, Норвегия, Англия, Скандинавия, Румыния и Чехия. Мы сменили немало городов. И все это время я часто думала о неизбранной дороге. Оставаясь в одиночестве, я думала о человеческой Белле. И год за годом эта Белла становилась старше. Она была во много раз лучше меня. Та Белла была до последнего с ее родителями, у нее были дети и любящий муж. Была незамысловатая работа и семейный очаг. Она была любящей женой, заботливой мамой и хорошей дочерью. Она любила и была любима. Ее жизнь была яркой и мгновенной словно вспышка. Она взрослела и старела. И в один день Беллы не стало. С тяжелым сердцем я хоронила ее в своей душе и мысленно смотрела на развилку двух дорог, куда мне уже не вернуться.
Вот впереди показались небольшие домики резервации. Как разрослась деревня квилетов за это время… Появился даже небольшой трехэтажный отель для отдыхающих. Я миновала его, устремляясь к другому дому, который стоял ближе к лесу. Я боялась не увидеть этот дом, но стоял на том же самом месте. Красная краска облупилась и выгорела, став светло оранжевой, а в некоторых местах и вовсе желтой. Крыльцо покосилось и стало кривым. Казалось, если дунуть на этот дом, то он развалится на части. Я так и стояла перед ветхим крылечком, не решаясь сделать еще шаг. Тут в доме послышались шаги, и дверь, скрипнув, открылась.
На меня с немыслимой радостью смотрели яркие карие озорные глаза. Но только смотрели они из-под седых бровей. Старческое морщинистое лицо тронула улыбка.
- Белла? – прохрипел старый квилет.
- Джейкоб… - я чувствовала, как слабеют ноги.
- Я ждал тебя, - с улыбкой сказал он. – Я ждал тебя, чтобы попрощаться. Я всегда знал, что ты вернешься.
Он тяжело вздохнул и медленно спустился с крыльца, присев на скамеечку у дома. Я с тяжким грузом на небьющемся сердце присела рядом с ним. Я не хотела верить, что жизнь уходит из этого тела, что мой любимый друг, мой Джейк уже так стар.
- Я думала, что ты… - мне было трудно говорить, в горле встал ком.
- Когда вампиры покинули Форкс мы стали жить как обычные люди, - пояснил он. – Лишь я один чаще других обращался в волка без надобности. Я должен был выиграть время, я должен был дождаться тебя. И я рад, что ты пришла. Никто в это не верил, а я знал, что ты вернешься.
- Значит Эмбри, Сет, Сэм, Квил они… - я не смогла выговорить страшное слово.
Джейк молча кивнул. Я ахнула, приложив ладони ко рту. Не может быть… просто не может…
- Они прожили хорошую жизнь, Белла, - помолчав, продолжил Блэк. – У многих остались внуки и правнуки. Некоторым передался ген. Значит, скоро их залихорадит, ведь Каллены вернулись. Но у нас по-прежнему есть старейшины, которые объяснят им все. Старейшины… - Джейк ухмыльнулся. – Когда ты покидала Форкс, их родители еще детьми были. А как там Эдвард? Он теперь не боится тебя ко мне отпускать?
- Ему кажется все равно.
- Ты так и не выбросила из головы свою неизбранную дорогу?
Я отрицательно помотала головой. Старый оборотень, глубоко вздохнув, поднялся со скамейки и направился в сторону леса. Я, ничего не понимая, пошла за ним. Джейк шел медленно, по-старчески кряхтя.
- Годы берут свое, - ухмыльнулся он. – Чувствую скоро я увижусь с Сетом и тогда он мне ответит, что спер у меня гаечный ключ!
Я улыбнулась, подавливая в себе сухие слезы. Джейк… Жизнь покидала его на глазах, но на губах квилета была улыбка. Как и много лет назад он шутил и смеялся, словно ему снова семнадцать лет. Казалось, что еще шаг и морщины пропадут, лицо вновь станет гладким, а волосы как смоль черными. И мой друг, заливисто хохоча, обронит пару шуточек про кровопийц, брезгливо сморщит нос и снова рассмеется. А потом услышит вой в лесу и волком убежит на зов, только и мелькнут огромные лапы между деревьев…
- Джейкоб? – Эдвард, казалось, не верил своим глазам.
- Хорошо сохранился, - Блэк откашливаясь, хохотнул.
Мы стояли напротив нашего старого дома, поросшего зеленью. Стекла в некоторых местах были выбиты, кое-где даже проросла трава.
- Знаешь, Эдвард, - Джейк заговорил уже серьезней, - лет восемьдесят с лишним назад я отдал бы все, чтобы вас разлучить и мне представился такой случай. Но я многое понял и осознал за эти годы. Счастливей чем с тобой, Белла не будет ни с кем. И ты любишь ее, а она тебя. Так что же вы издеваетесь друг над другом?
Эдвард ничего не отвечал. Он внимательно смотрел на оборотня, и тогда я поняла, что Джейк показывает ему воспоминания. Нет… Как он может? Это ведь наши с ним воспоминания, они… Они просто наши!
Позади нас за этой сценой наблюдали Эсми, Карлайл, Элис и Джаспер. Они не решались влезть в наш разговор, но и не уходили в дом.
Эдвард стоял неподвижно, а потом перевел на меня полный изумления взгляд. В золоте его глаз вдруг вспыхнул давно позабытый огонек. Я забыла, как дышать в тот миг! Ведь именно в него я влюбилась так много лет назад.
- Белла… - одними губами прошептал Эдвард. – Как ты могла подумать, что я тебя не люблю?
Его слова застали меня врасплох. Я не сразу собралась с мыслями, перед тем как ответить.
- Но ты так часто вспоминал другую Беллу, человеческую Беллу. Что мне оставалось думать?
- Господи, Белла! – Эдвард вмиг оказался рядом со мной, заключая мое лицо в ладони. – Я хотел только лишь сказать этим, что я любил тебя человеком и бессмертной я люблю тебя не меньше! Я поклялся любить тебя вечно, и я сдержу обещание! А я-то думал, что обретя вечность, ты просто потеряла ко мне всякий интерес. Как же я мучился от этого эти годы!
- Эдвард… - я больше не могла говорить.
Он любит меня! Любит и всегда любил. В этот миг я почувствовала себя обычной человеческой Беллой, а передо мной тот самый прежний Эдвард. И у нас впереди целая счастливая вечность. Я с нежностью и трепетом смотрела в любимые золотые глаза, готовая заплакать. Все как прежде…
- Я же говорил, - тяжело вздохнул Джейк и стал медленно оседать на землю.
- Джейкоб! – я кинулась к другу, но Карлайл меня опередил.
Он подхватил Блэка и на руках понес домой.
- Нужно вызвать скорую! – я лихорадочно искала мобильный.
- Нет, - Джаспер схватил меня за руку. – Белла, он оборотень, медицина, обычная медицина, бессильна. Карлайл сделает все, что в его силах.
Джейка уложили на кровать, которую вмиг привела в порядок Эсми. До вечера Эдвард и Карлайл не отходили от Блэка, а я сидела под дверью, слушая его дыхание. Оно было тяжелым, сбивчивым, но сердце билось. Каждая новая секунда ожидания длилась словно вечность. Я понимала, что мы всего лишь оттягиваем неизбежное, отчего на душе становилось невыносимо тяжело. Когда уже село солнце, Эдвард сказал, что Джейк хочет поговорить со мной. Я пыталась понять по голосу мужа, чего мне ожидать, но Каллен говорил спокойно.
Скрепя сердце я вошла в спальню. Джейк лежал, прикрыв глаза, принесенные аппараты уже были отключены. Внутри все оборвалось. Ему осталось немного.
- Белла, - прохрипел с улыбкой квилет, не открывая глаз, - я тебя почувствовал. Запашок с годами не изменился.
Я, сдавливая боль, улыбнулась.
- Все хорошо, - продолжал он. – Обещай только, что меня не похоронят на помпезном кладбище. Я хочу лежать рядом с Билли. Обещай мне, Белла.
- Обещаю, - шепотом произнесла я.
Мое мертвое сердце разрывалось на миллионы частей. Та боль, что я испытывала при обращении казалась мне теперь ничтожной, в сравнении с той, что сейчас грызла меня изнутри. Джейк, милый Джейк… На неслушающихся ногах я присела рядом с кроватью и взяла его за руку. Горячая волчья кровь лилась по жилам, даря последние минуты жизни. Он уходит…
- Ты обещал всегда быть со мной, - тихо прошептала я.
- Я буду с тобой, - на морщинистом лице снова играла улыбка. – Души квилетов бессмертны, ты всегда можешь на меня рассчитывать, Белла. И знаешь, больше не ругайся с Эдвардом. Он слишком любит тебя. Пусть у тебя все будет хорошо, а я навеки буду твоим другом.
Джейк еще раз глубоко вздохнул. Его грудь поднялась и опустилась. Навсегда.
- Джейк? – с мольбой позвала я.
Но Блэк не ответил. Мой друг ушел от меня, оставив после себя воспоминания и не тлеющую память. Скрипнула дверь. Вошел Эдвард. Он подошел ко мне сзади и обнял за плечи.
- Мы не забудем тебя, Джейкоб, - в голосе Эдварда звучала печаль.
Я зажмурила глаза, подавливая сухие слезы. Я не верила, что Джейк больше не встанет с этой кровати. Ни вечером, ни завтра… никогда. Он самый замечательный и лучший друг. Своим счастьем мы с Эдвардом обязаны только ему! Милый Джейкоб, ты навсегда останешься моим другом, а память о тебе переживет тысячелетия…