А участники противоположного интерната продолжали скакать впереди, с трудом, но довольно цепко удерживая свою позицию. Они сбились в кучку и, казалось, что в этом их сила. Неприступные спины неприятеля вселяли неуверенность, но чисто интуитивное ощущение подсказывало, что они волнуются не меньше нас, хоть и знают, что победа в их руках.
Прошло еще пару секунд и парни моей команды остались позади меня. Дальнейшая их судьба была определена. Мальчишкам уже никогда не догнать соперников. Осталось мало времени, прошла, примерно, половина круга, и силы намного поубавились. И эта неуверенность и страх, которые склизким червем проедали душу, делали свое дело. Мысли о победе снова превратились в мечты. Жестокая реальность навалилась всем весом и придавила к земле.
В игре оставалась лишь я, клещом висевшая на хвосте команды неприятеля. Благо, Ляля действительно являлась лучшей и сильной. Она с высокомерным усилием выдерживала скорость и темп. В ее мыслях и не проскальзывала возможность отступления. Вот единственный, кто еще верил в нашу победу. Хотя может ли лошадь верить?...
Да и то у меня были небольшие шансы. Я была позади, и это не удавалось исправить. Пусть я не отделялась, но эти полметра, казалось, были недосягаемы. При таком раскладе сложно что-то предпринять. Надо было сначала уже рваться вперед!.. Но попытаться ведь стоит? Если у меня не получится их обогнать и Ляля встанет ступором от изнеможения, я ничего не потеряю. Все равно наши шансы уже сведены к нулю и лишняя попытка и риск не помешают. Просто попробовать, если все уже и так накалено до отчаяния.
Я еще сильнее толкнула лошадь. Ощущая, с каким титаническим трудом она прибавляет скорость, мне хотелось все остановить, закончить эту пытку, но и сама Ляля не собиралась сдаваться. Прорываясь сквозь потоки воздуха, кобыла раздирала землю копытами. Мне, казалось, что она скоро взлетит, вопреки придуманным занудами законам физики. На ее носу появилась кровь. В сердце вселился страх, что Ляля может просто упасть замертво…
Но тут внезапно я заметила, что мы начали сближаться. Спины противников медленно, но верно приближались, с каждым метром становясь все ближе и ближе… Я собралась и сфокусировалась, готовая действовать жестко и уверенно. Радоваться было рано. Теперь главное, чтобы не встала лошадь, ведь ей сейчас труднее всего.
Вскоре я уже могла замечать лица местных. Я не поравнялась с ними, но Ляля продолжала выбивать для себя дорогу, среди этой гурьбы. Это было странное ощущение, наконец, почти догнать их. Как будто свершилось невозможное. То, чего не должно было случиться. В этой постепенности я медленно равнялась с противниками.
Первое, что я увидела, это были бесцветные глаза слепого. Его ровное, не отражающее ни единой эмоции лицо пугало и смущало, но я была напряженна до предела и старалась забыть о его пороке. Команда соперника скакала не в одну шеренгу. Кто-то был впереди, кто-то позади, пусть общее впечатление и не менялось. Они были гурьбой, но кто-то все же отставал или выходил вперед. Слепой был самым крайним, и я его обогнала.
Это огромное усилие стоило времени и сил лошади. Впереди оставалась остальная команда, которую тоже надо было как-то догнать. Но преодоление этой первой ступени упростило задачу. Все остальные уже были ближе. Главное догнать, а перегнать это просто вопрос времени. Главное не сбавить темп и…Ляля! Я просто молилась про себя, чтобы она не встала!
Вскоре я обошла безрукого. Он тоже долго не хотел сдаваться и рвался вперед, кидая на меня яростные взгляды, но остался позади. Внутри у меня снова начало что-то подниматься. От колен и до горла подходила какая-то щекочущая волна, от которой сводило все внутри и хотелось кричать. Но это было не неприятно. Напротив, это странное ощущение радости приносило удовольствие.
После безрукого я поравнялась с глухим. Он не смотрел на меня, не пытался обогнать, а скакал так же как и прежде. Даже не напрягался внешне. Мне показалось, что он не замечает меня. Специально или нет, но до него еще пока не дошло, что его пытаются обогнать. Но именно на глухого я потратила больше всех времени. То, что он скакал не замечая меня, не давало узнать, что он пытается сделать. Как он поступит. Будет ли пытаться ускориться. Он просто не пропускал, с какой-то манерной тщательностью летя вперед. Я боялась, что на глухом мое везение и окончится, но внезапно он кинул на меня угрожающий взгляд.
И тут до меня дошло, что все это время парень знал о моем присутствии и даже боролся. Просто старался делать это как можно незаметнее, исключая всевозможные ошибки. Но этот взгляд полный страха и какой-то неуверенности все решили в моих глазах. Он показал, что уже слабеет и сдает позиции. А это значит, что если я не буду сбавлять темпа, то обгоню глухого.
Так и случилось спустя несколько секунд. Глухой ушел в историю, скрывшись из поля моего зрения. Впереди осталось три человека. Тот, кто был с черной повязкой на глазах, с бельмом и…немой. От воспоминания о котором, у меня все передернулось внутри. Следующим был мальчишка с бельмом на глазу. Опасный соперник, учитывая то, что у него было все в порядке. Почти все. У него не видел только один глаз, но парень легко управлял лошадью. Мне он показался, почему-то, самым сильным.
Но я его скоро догнала. Парень кинул на меня быстрый взгляд и сильнее прижался к лошади. Я же не шевелилась, боясь дыхнуть против ветра и помешать этим своей кобыле. Мы так и летели, слившись воедино. Эта борьба продолжалась какое-то время. Ко мне соперник был повернут здоровым глазом, и от этого было как-то легче. По крайней мере, можно было представить, что он здоров и выкладываться на полную силу, не испытывая внутренних угрызений совести. Но каждую секунду мне что-то напоминало, где я нахожусь и с кем, заставляя липкой, неприятной дрожи пробегать по позвоночнику.
А потом и парень с бельмом оказался позади. Передернув его буквально на полметра, он быстро скрылся за моей спиной. Теперь моей задачей был мальчишка с черной повязкой на глазах. Этой встречи я боялась, и, всякий раз кидая взгляд на его спину и черный узелок на затылке, что-то заставляло меня тормозить. Но сейчас я не под каким предлогом не сбавляла скорость. Разогнавшаяся Ляля еле удерживалась и если я заставлю ее приостановиться, она больше уже никого не догонит.
Поравнявшись с соперником, я всячески пыталась не смотреть на него и не замечать, но взгляд словно сам приковывался к повязке. Срабатывало любопытство. Что же там, за этим черным кусочком ткани? Вдруг у него совсем нет глаз?! Ведь другой слепой не скрывается повязкой. Неужели этот настолько стеснителен? Или наоборот пытается подчеркнуть свое состояние?,,
Иногда кидая на мальчишку взгляды, я все больше понимала пустоту этой затеи и весь ужас того, что мы сражаемся с инвалидами. Только слова казака и собственный грустный опыт подсказывал не клевать на внешность, не бояться ее и не смущаться. Мы же с ними не на конкурсе красоты, а на скачках, где главным считается умение и мастерство. Вдобавок, с какой легкостью они обогнали нас! Если бы не Ляля, я сейчас бы была в конце, со своей командой. Смысл съезда был бы утерян, потому что такой огромный отрыв невозможно преодолеть. А тут выпал такой шанс и стушеваться уже перед финишем нельзя. Этого просто нельзя допустить!
Собрав всю власть над собой в кулак, я заставила Лялю опять ускориться и обскакала слепого. Черная повязка на секунду промелькнула, но тут же скрылась позади. Все произошло быстро смазано и как-то неправильно. Я ощущала себя виноватой. Словно сама отобрала у человека зрение.
Но мысли о слепом отступили на второй план, когда впереди себя я увидела Немого. Его черная спина и волосы сливались в одном цвете. Конь тоже был очень темного, угрожающего цвета. В груди что-то защемило… Это последний человек, которого нужно обогнать. И тогда все, тут до финиша остается совсем чуть-чуть. Главное, успеть это сделать до финишной черты.
Я быстро зажмурилась и открыла глаза. Это, в какой-то степени, помогло собраться. Только один человек, один наездник и я исполню мечту своего тренера, а так же свое большое желание. Ляля неслась вперед быстро. Я поддерживала ее своими нажатиями каблуков ботинок на бока, чтобы она не сбавляла темп, одновременно крепко держа поводья. Так, на всякий случай…
Мы медленно сближались с Немым. Его спина была чуть впереди головы Ляли, но и при этом расстояние постепенно сокращалось. Я с нетерпением ожидала, когда мы уже поравняемся. Когда смогу увидеть его лицо, его ярость или страх, которые до этого отразились у других соперников. Отомстить ему за случай на тренировке и доказать раз и навсегда, что Немой не такой уж и непобедимый.
В голове всплыли слова рыжей девочки на лестнице. С каким трепетом она отзывалась об этом парне. Говорила, что он опасен… И где? Где эта опасность?! Я почти сравнялась с Немым, но пока ничего страшного не случилось. Да у меня иммунитет на опасности! Немой не может быть опасным! Он обычный человек, только не может говорить. Больше в нем нет ничего такого, что могло бы напугать или удивить. Да, он великолепный наездник. Его мастерство вызывает только восхищение. Но это не может быть опасным.
Нахмурившись, я сделала еще пару ударов по бокам лошади и оказалась вровень с Немым. Вот мы и снова встретились! Я не смотрела на его лицо, он тоже не поворачивался ко мне. Но оба мы напряглись, подобно кошкам, которые выгибают спину и шипят. До финиша оставалось совсем чуть-чуть. Время поджимало и заставляло действовать быстрее. Хотелось оттянуть подальше черту, но она только быстрей приближалась. Нужно обогнать, еще немного постараться и обогнать…
Я опять подтолкнула Лялю. Я чувствовала ее усталость и сопротивление, но не могла остановиться. Пара мгновений и мы выйдем вперед! Я буду первой, обогнав Немого, как и остальных. Это ощущение стало таким явным, что я уже почти поверила в свою победу. Ведь что стоит просто обогнать еще одного человека? Чувство радости захлестнуло меня с головой. В неясном порыве, перед тем, как вырваться вперед, я посмотрел на Немого, и…совершила огромную ошибку.
Кинув быстрый взгляд, я не смогла отвести глаз. Бледное лицо парня было еще белее, губы словно посинели, а глаза… О них было страшно говорить. Они почернели настолько, что ничего не отражали и не блестели. Все это напоминало кошмар и мне казалось, что передо мной не живой человек, а какая-то жуткая пародия на него. И в целом, лицо парня не изменилось, но что-то стало невообразимо другим…
Немой изогнул уголок рта в усмешке, и я почувствовала такое смятение, которое не чувствовала никогда в своей жизни. В черных глазах зияла бездна, которая высасывала все хорошее, заставляя всплыть в памяти все самое плохое, что когда-либо случалось на моих глазах или со мной.
Мир вдруг стал серым, неприятным и обреченным. Прежние страхи и обиды пульсировали в голове, напоминая о себе. Мечты стали казаться как никогда неисполнимыми. Я вспомнила все то унизительное, что случилось в доме Хищников, что было, когда я не слышала. Мне вспомнилась вся боль, которую я испытывала и мне показалось, что я снова ее испытала.
Все, что было добрым и хорошим, погибло в моей голове, и жизнь утратила свой блеск. Да и зачем жить, когда нет ничего хорошего? Зачем бороться, если все, что было мне важно, утеряно?.. То, к чему я стремилась, такая глупость! Настоящее мое желание никогда не сбудется и смысл тогда пытаться грести, если в конце все равно будет водопад, который не переплыть? Не проще ли сдаться сейчас?..
Я почувствовала, как с подбородка начали капать слезы. Только сейчас я заметила, что плачу. Черные глаза пожирали с огромной скоростью и силой все светлое и теплое, что когда-то во мне было. Я смотрела на Немого и просто не могла отвернуться, не могла смотреть на дорогу и даже управлять лошадью. Ляля неслась сама, по инерции, сохраняя равенство между мной и мальчишкой.
Финиш приближался. Время текло, но одновременно охолодело, словно это было время мертвого человека. Я обмякла, и поводья выскользнули из рук. Страшная мысль, что я выпаду на огромной скорости из седла, проскользнула в голове, но тут же потухла. И пусть… Все равно все это не имеет смысла. Какую-то важность имеет только одно в жизни, но это осталось в прошлом. Есть только одна ниточка, напоминающая, что это счастье когда-то было…
Я сконцентрировалась и под напором уничтожающего взгляда настроилась на Немого. Пару мгновений ничего не происходило, но потом волнами по голове стали прокатываться мысли парня. Я услышала его голос… Сформировавшийся, твердый, звучный. Он эхом разносился у меня по голове, обжигая и причиняя боль. Мысли Немого были неясными, не оформившимися в слова, но твердыми и уверенными.
…будешь страдать, пока не окажешься позади, пока не скроешься из виду, - внезапно послышался голос, - ... пока не перестанешь пытаться меня обогнать, а сейчас смотри мне в глаза, не отрывайся, смотри, СМОТРИ МНЕ В ГЛАЗА!!!
Я вздрогнула. Решение нашло само себя. Нужно только отвернуться, посмотреть в другую сторону… Но не возможно было отвернуться от чарующего взгляда. Глаза дьявола порабощали и обездвиживали. Все исчезало, и только две черные точки ярко пылали в сознании.
Я попыталась закричать, но, открыв рот, не издала не звука. Мне казалось, что я начну задыхаться. Мир надломился. Соревнования вообще отошли на второй план. Да и какие тут скачки, когда происходит нечто страшное. Надо отвести глаза…
Я снова попыталась отвернуться, но не смогла. Картинки мелькали по сторонам. Было странное неестественное ощущение, словно я в каком-то вихре и уже не на лошади, а в воздухе. Под ногами высота и, балансируя на тонкой цепочке, можно сорваться вниз…
Отвести глаза! Сознание работало с перебоями. Я то чувствовала себя, то все размывалось, превращаясь в две черные точки, похожие на пуповины связи с адом. Держаться я не могла. Я лежала на Ляле, смотрев на Немого и лишь чувствовала, что все еще еду, а не стою. И я могла даже сказать, почему меня все еще удерживало это странное ощущение. Ляля выдерживала равенство, не давая Немому меня обогнать, и он не давал мне оторваться от своих глаз. Я даже хотела схватиться за поводья, чтобы остановить кобылу и прекратить весь тот кошмар, но руки не поднимались. Я лежала и вздрагивала, как тряпичная кукла, умеющая только смотреть и чувствовать накатывающие волны кошмара, боли и тоски. Хотелось умереть, чтобы все это прекратилось, но меня держали и заставляли мучиться.
То жар, то холод… То страх, то безразличие… То боль, то онемение… И среди всего этого хаоса одна здоровая яркая мысль: отведи глаза! Ну сделай же это!
Вдруг у меня получилось моргнуть. Скорее всего из-за того, что я отвлеклась на свои внутренние ощущения, а не на глаза Немого. Я попыталась снова зарыться в себе, создать образ пузыря, но только сделать его с толстыми стенами и гранями. Чтобы если я уж не могла отвести глаз, то поставила какой-то внутренний барьер.
Я еще раз моргнула. Сосредоточиться, когда кидает то в жар, то в холод было очень тяжело. На лбу выступил липкий пот. Выстраивая по кирпичикам внутри незримую стену, я прикладывала к этому титанические усилия. Мысли о смерти отступили. Сейчас у меня появилась идея спастись и вырваться из этого чудного плена.
Еще одно моргание. Уже чуть дольше, чем раньше. Хорошо, отводить глаза не получается, тогда я их просто закрою! А потом уже поверну голову в другую сторону!.. Я снова моргнула. Но тут же открыла глаза. Черт, нужно их закрыть!.. Снова взмах ресниц. И уже чувствовался сдвиг. Я смогла закрыть на полторы секунды. Немой явно нервничал. Его глаза то пылали, то потухали. Я видела, как напряглись руки парня… А это значит, что я на правильном пути!
Еще раз моргнула… Господи, ну когда же это прекратиться?! Я вырвусь уже или нет? Нужно просто закрыть глаза, неужели это так сложно? Ради всего, что меня окружает, ради Ляли и казака, рад Евгши и мамы...ЗАКРОЙ ГЛАЗА!