Название: Месть не всегда бывает сладкой
Автор: -
Рейтинг: R
Пейринг: ...
Жанр: Dark, Deathfic
Саммари: В Средние века рыцари не были такими уж и благородными. Они нападали на невинных женщин и девушек… Очередной жертвой такого нападения стала юная Белла. И с тех пор в ее душе поселилось прочное желание отомстить за все обиды



Несколько изрядно подвыпивших рыцарей громко смеялись, направляя своих лошадей по главной улице деревни. Единственный трактир был давно закрыт, а его хозяин трусливо прятался за прилавком, не желая принимать таких гостей. В попытке хоть немного развлечься, пьяные мужчины слезли с лошадей, и пошли к ближайшему дому, тонувшему в ночной тьме.
- Эй, хозяин, открывай!
Один из рыцарей сильно стукнул по двери, из-за чего она жалобно заскрипела и открылась, впуская негодяев внутрь.
Дом был маленьким и тесным, только огонь в камине немного освещал комнату. Рыцари завалились все вместе, источая сильный запах алкоголя и дешевого табака. Обведя взглядом помещение, они не заметили испуганную женщину в углу, которая сжимала в руках деревянную палку.
- Есть кто-нибудь? – закричал тот же рыцарь, что открыл дверь. Он замахнулся и смел рукой посуду из деревянного стола. Глиняные горшки и тарелки раскололись от удара. Из соседней комнаты показалась невысокая девушка в ночной сорочке. Ее бледная, почти прозрачная кожа, длинные густые волосы и точеная фигура тут же привлекли мерзавцев. Один из них, плотоядно улыбнувшись, сделал шаг навстречу девушке, и схватил ее за запястье. Она испугано вскрикнула, пытаясь вырваться, что еще больше раззадорило мужчину и его друзей. Он притянул девушку к себе и задрал ее сорочку, обнажая округлые девичьи бедра.
- Посмотрим, что у нас здесь, - грубо засмеялся мужчина, обшаривая тело девушки, отчего она чуть не потеряла сознание. Грубые руки больно сжимали ее нежную кожу. Одной рукой мужчина схватил девушку за грудь и больно сжал, другой сорвал ее скромное белье. Девушка испугано закричала, дернувшись вперед, отчего мужчина только громко засмеялся.
- Нет, не трогайте ее!
Женщина не могла наблюдать за тем, как унижают ее родную дочь, и бросилась вперед, крепко сжимая трость. Одним коротким ударом она опустила металлический конец на затылок рыцаря, от чего тот пошатнулся и выпустил руку девушки.
- Ах ты сука!
Пока мужчина приходил в себя после удара, его друзья бросились на женщину, хватая ее за руки и отбрасывая трость.
- Белла, беги! Немедленно!
Крик матери, полный неподдельного страха, полностью вернул Беллу в реальность. Не осознавая до конца, что она делает, девушка побежала к выходу. Но там ее уже ждал один из рыцарей, его губы были растянуты в хищной улыбке, а руки распахнуты, будто для объятия.
- Я жду только тебя, красавица.
От хриплого голоса внутри девушки все сжалось в комочек. Она понимала, что ей некуда бежать. Мужчина сделал два огромных шага вперед и стиснул хрупкую девушку в своих руках. Его широкие пальцы жадно обшаривали ее тело в самых запретных местах, отчего девушка жалобно хныкала и пыталась увернуться. Страх вперемешку со стыдом завладели ее сознанием. Когда она почувствовал гадкий рот мерзавца на своей шее, девушка не выдержала, и ее стошнило прямо на него. Грязно выругавшись, рыцарь оттолкнул ее, и она быстро побежала к выходу, понимая, что это ее единственный шанс.
Только на пороге Белла обернулась и увидела ужасную картину: ее мать держали за руки, прижимая к стене, мужчина, которого она ударила, что-то шептал ей на ухо, его руки скользили по маминой талии, задирая ее сорочку вверх, а мамино платье давно уже валялось на полу. Белла замерла на пороге, не найдя в себе сил бросить маму одну. Но когда женщина посмотрела на нее и еле заметно покачала головой, девушка бросилась вон из дома.
Белла бежала босиком по дороге, пытаясь справиться с подступившими рыданиями. Вытерев ладонью бегущие ручейки слез, она увидела свет в окне дома старого друга семьи. Ее сердце бешено колотилось, дыхание стало прерывистым, а слезы не останавливались. Добежав до дома старого Билли, она повернула голову назад. Лошади тех мерзавцев паслись возле яблони, дверь в родной дом была распахнута. Еще мгновение, и девушка могла поклясться, что услышала крик матери. Все поплыло перед глазами, когда она завалилась в чужой дом и упала на колени. Отец Беллы погиб на войне, когда она была малышкой. Потерять маму она не могла. Но и спасти ее тоже не было шансов.
- Мамочка, - прошептала девушка, чувствуя руки Билли на своем лице и проваливаясь в темноту.

Белла боялась открыть глаза. Боялась увидеть подтверждение того, что все случившееся - правда. Девушка чувствовала, что лежит на чем-то мягком, ей было тепло и уютно, только сердце гулко билось в груди, а голову не покидали мысли о последнем мамином взгляде. Сжав руки в кулаки, девушка резко села на кровати. Перед глазами все поплыло, но она могла различить силуэт старого торговца, который выручал ее из любой беды.
- Билли, - выдохнула девушка, как только голова перестала кружиться. – Господи, что случилось? Где мама? О Боже мой…
Глаза старика были мокрыми от слез, и выглядел он еще старше, чем раньше. Белла прижала руки к груди, замечая, что левое запястье перевязано тканью. Не в силах оставаться на месте, девушка спрыгнула с высокой постели и побежала к выходу, спотыкаясь о собственные ноги.
- Белла, остановись, ради Бога!
Ее дом был таким же, как раньше. Яблоня лишь начинала цвести, трава блестела от утренней росы, только дверь была снесена с петель, а окна смотрели на мир выбитыми стеклами, бесшумно говоря прохожему о случившемся здесь несчастье.
Девушка слышала крик Билли, он просил ее остановиться. Но мысль о том, что матери нужна помощь, придавала ей сил. Забежав в дом, Белла чуть не задохнулась от ужаса. Все вещи, посуда и мебель, которые мама наживала тяжелым трудом, были разгромлены. Девушка сделала несколько осторожных шагов вперед, стараясь не наступить на осколки.
- Мама? – дрожащим голосом позвала Белла. Она обхватила себя руками, стараясь хоть немного унять странное чувство потери, которое разрасталось в груди с каждым новым шагом.
А потом она увидела ее. Мама лежала на животе в углу возле камина, ее голова была повернута в сторону Беллы. С замирающим сердцем девушка подошла ближе. Стеклянные, лишенные жизни, серые глаза матери выжигали дыру в ее сердце. Белла всхлипнула, убирая волосы с родного лица. На шее любимой мамы виднелись огромные кровоподтеки и ссадины, ее рот был искривлен в предсмертной муке, а на щеке, как и на руках, виднелось два глубоких пореза. Недалеко от тела валялся окровавленный широкий нож, которым мама обычно нарезала мясо.
У Беллы закружилась голова, она, наконец, полностью осознала весь произошедший ужас. Поднявшись на ноги, девушка бросилась в спальню. Слезы застилали глаза, а в ушах звенел жестокий смех тех негодяев, что лишили ее матери.
Девушка не знала, что ей дальше делать. Без мамы, без единственного родного человека, жизнь казалась безнадежной.
Как Бог мог допустить это? Девушка упала на кровать, позволяя рыданиям захлестнуть ее. Как она могла оставить маму с ними? Белла спрятала лицо в руках, чтобы не видеть тело мамы. Неужели Бог допустил ее смерть? Как он мог? И те мерзавцы останутся безнаказанными только потому, что были благословлены королем?
Девушка поднялась на ноги и схватила свое домашнее платье. Сколько раз она слышала о беспределе рыцарей короля Карлайла? И никто не мог высунуть им никаких претензий. Иначе на утро он уже будет мертв.
Внезапное острое чувство пронзило девушку, как и боль ранее. Она надела свое платье и подошла к старому сундуку. Здесь мама хранила вещи, оставшиеся от отца: его меч, треснувший щит и два кинжала. Белла провела пальчиком по лезвию меча, который остался убийственно острым, несмотря на прошедшее время. Девушка отчетливо представляла, как пронзает мечом живот убийцы, как отрезает ему голову, прерывая мольбу о пощаде… Как горячая кровь бесчестного рыцаря течет по ее рукам, как она раз за разом протыкает его плоть острым лезвием. Белла жаждала ощутить это по-настоящему. Она хотела увидеть кровь убийцы на чистом металле отцовского меча. Девушка подняла оружие, почти не чувствуя его тяжести, и резко воткнула его в деревянный пол. Лезвие без труда прошло сквозь старую дубовую доску, будто это был кусок свежего масла. Ярость и боль захватывали юное девичье сердце, вытесняя из него доброту и сострадание. Единственный человек, который любил ее, и которого любила она, был мертв. От матери не осталось ничего, кроме бездыханного тела.
Белла сжала рукоятку меча, чувствуя, как инструктированный металл холодит кожу. Желание отомстить завладело ее мыслями, ее чувствами. В мире не существовало больше ничего, только желание восстановить справедливость.
Ее отец погиб, воюя за армию короля. Рыцари даже не удосужились поднять его тело – они просто бросили отца на вражеском поле. Ее мать обесчестили и убили те же рыцари короля. И никто никогда не накажет их за это.
Кроме нее.
Белла закрепила поверх платья старый кожаный пояс, и спрятала меч и кинжалы в широких юбках. Бросив взгляд на королевский герб, выведенный на щите, Белла почувствовал очередную волну ярости. Король Карлайл не следит за своими подчиненными, ему плевать на простых людей, на их боль и страдания. Он даже не догадывался, что ее отец пошел на смерть ради него. Королю не было дела до ее замученной матери. Он не следит за своими рыцарями, оставляет им полную свободу. Он виноват не менее чем и те мерзавцы, которые вчера пришли в ее дом.
Белла вернулась в комнату и присела возле тела матери. Бережно проведя рукой по ее волосам, девушка почувствовала подступающие слезы, но не позволила им пролиться. Одним легким касанием Белла закрыла глаза мамы, защищая ее вечный сон. А затем поднялась и вышла из родного дома, так и не обернувшись.

***
Бесконечный, густой и мрачный лес окутывал группу людей на лошадях темно-зеленым навесом, создавая впечатление внезапно упавшей на землю ночи. Солнце только-только начинало свой путь, пуская по небу пурпурные лучи. Перистые облака скрывали все еще мерцающие звезды. Лошади медленно двигались по грунтовой дороге, убегающей вглубь леса. Мужчины переговаривались между собой, обсуждая предстоящую охоту. Каждый из них надеялся на удачный исход, ведь из-за продолжительных осенних дождей шанс поохотиться выпадал все реже.
Впереди остальных вел своего коня высокий и статный рыцарь, дорогая одежда и величественная осанка говорили о его благородном происхождении.
- Ваше Величество, вы уже думали о том, где нам следует остановиться впервые?
Рыцарь чуть повернул голову назад и кивнул одному из мужчин.
- Да, я думаю, мы оставим лошадей возле дубовой рощи, а далее пойдем пешком. Говорят, там водится много лисиц.
Мужчины согласно кивнули, пока лошади продолжали свой путь. Они спокойно обсуждали повседневные проблемы, вроде налога на землю или продолжения рыцарского турнира, даже не подозревая, что из густой чащи за ними внимательно следит высокая девушка, дожидаясь нужного момента, чтобы нанести удар.
Прошло не так много времени с тех пор, как Белла навсегда ушла с родной деревни. Проходя мимо конюшен герцога, девушка украла одного из его лучших жеребцов. Черный своенравный конь стал единственным другом для охваченной местью девушки. Белла прошла через все королевство, пытаясь найти тех, кто убил смысл ее жизни. Часто она натыкалась на веселых рыцарей, которые глумились над бедными девушками и грабили мирных жителей. И всегда нападала, стараясь обеспечить хоть кому-то шанс на нормальную жизнь. Убивая очередного подлеца, еще ни разу ее рука не дрогнула. И она не чувствовала вины или мук совести, ведь видела потом благодарность и надежду в глазах уцелевших жертв. То, что рыцари не ожидали удара от хрупкой девушки, играло с ними злую шутку. За это время девушка научилась управляться с мечом и кинжалами отца лучше, чем пехотинцы в армии короля.
Но время шло, Белла взрослела и понимала, что не может вечность гнаться за справедливостью. Ей пришлось коротко остричь волосы и отказаться от привычных платьев, чтобы было удобнее передвигаться на коне. Вскоре ее начали узнавать на улицах городов, мужчины провожали ее подозрительными взглядами, а женщины ту же уводили детей домой, завидев ее на дороге. Белла начала уставать от постоянных путешествий, от ночей, проведенных под открытым небом, от осуждающих взглядов. В ее голове прочно поселилась мысль о том, что месть должна быть короткой. Растягивая ее на долгие годы, Белла лишь мучила саму себя. Ведь сколько бы мерзавцев она не убила, но мать это ей не вернет, а рыцари продолжают свои набеги. Именно то отчаянье, что завладело ей после последнего убийства, навело на мысль о том, как нужно закончить свою месть.
Король Карлайл не был тревогу из-за нее. Как Белла и думала, он мало беспокоился как «подвигами» своих рыцарей, так и их безопасностью. Возможно, ему стоит дать совет? В необычной форме, правда…
Белла чуть сжала бока своего жеребца, поглаживая его гриву. Здесь дорога сужалась в еле различимую тропинку, которая и вела к дубовой роще. Если бы Белла пошла дальше, они непременно заметили бы ее.
Впереди ехал тот, ради кого Белла и бродила этим лесом почти три дня, изучая каждое дерево, каждую тропу. Принц Эдвард, старший сын короля Карлайла и королевы Эсми. Наблюдая за ним из-за еловых веток, Белла не могла не любоваться его мужской красотой и благородством, что сквозило в каждом движении принца. На мгновение Белле даже стало жаль убивать такого мужчину, чей профиль напоминал ей иллюстрации старых маминых книг о греческих богах.
Белла наклонилась вперед, прижимаясь щекой к шелковистой гриве жеребца, и натянула вожжи. Конь тихо фыркнул и пошел вперед, следуя за рыцарями. Странно, но за все время, что Белла провела со своим другом, она так и не придумала ему кличку. Это было последнее, что волновало ее.
Белла наблюдала, как мужчины привязывают своих лошадей к деревьям и подготавливают стрелы для охоты. Девушка провела пальцем по лезвию меча, прикрепленного к кожаному ремню, и улыбнулась. Она была готова к охоте.
Белла не сводила взгляда с принца, боковым зрением отмечая движения остальных рыцарей. Двое мужчин держались всегда рядом с ним. Белла остановила коня и ловко спрыгнула на землю.
- Подожди здесь, мальчик, - шепнула она, проведя ладонью по его гриве. Белла никогда не привязывала своего коня, понимая, как важна для него свобода. Он был единственным, кому она доверяла.
Белла сжала в руке один из кинжалов и подкралась вперед. В ее голове еще не было точных мыслей по поводу того, как она собиралась похитить принца. Но девушка не сомневалась, что найдет способ.
Ее время пришло, когда мужчины разделились, уходя дальше в лес. Принц пошел вместе с высоким блондином. Они шутили на непонятные Белле темы, обсуждали турниры и девушку по имени Таня.
Белла дождалась, пока они отойдут достаточно далеко от остальных рыцарей, подготавливая свой кинжал. Крепко сжав его в руке, она вышла на дорогу и метнула кинжал в спину блондина. Ночные тренировки в попытке избавиться от кошмаров не прошли зря. Блондин вскрикнул и повалился на землю.
Время будто на секунду остановилось, пока Белла бежала к принцу, на ходу вытаскивая свой меч. Он даже не успел обернуться, как холодное лезвие надавило на кожу его шеи, заставляя судорожно сглотнуть.
Принц был намного выше Беллы, так что ей пришлось стать на носочки. Но это не останавливало ее. Девушка была уверена, что принц не рискнет напасть, ведь всего одно легкое движение ее руки, и он навсегда уйдет из этого мира.
Блондин странно захрипел, его руки сжались в кулаки.
- Джаспер! – закричал принц, поворачивая голову. Лезвие, прижатое слишком сильно, оставило порез на его коже.
- Кто ты такой, черт возьми?!
Принц был напуган. И дело даже не в том, что его лучший друг сейчас, возможно, уже мертв, и даже не в том, что он не видел своего врага. Он был абсолютно беззащитен. Его лук и стрелы висели за спиной, а меч остался в седле лошади. Холодный металл, прижатый к шее, пускал холодок по его телу. Эдвард осознавал, что его жизнь может оборваться в любую секунду.
Белла обернулась, оглядев местность. Если сюда кто-то придет из сопровождающих принца, ей придется сбегать. Прижав меч плотнее к шее принца, она чуть наклонила его голову назад и толкнула коленом в спину.
- Молчи, и иди вперед.
Ее слова, пусть и сказанные шепотом, казались намного громче среди лесной тиши. Принц пораженно вздохнул, не веря своим ушам. Неужели его схватила женщина? Это неслыханно!
Белла уверено вела его к своему жеребцу. Они двигались слишком медленно, но девушка не жаловалась и не подгоняла свою будущую жертву. Она наслаждалась этим мгновением. Кто знает, как сложиться ее жизнь после убийства принца?
Белла увидела своего черного коня и подтолкнула принца вперед. Тот споткнулся и упал на колени, что было как раз кстати. Потянувшись к седлу, Белла достала веревку и принялась связывать его руки за спиной.
- Что… что вы делаете? Это глупо, вас найдут… Вы не можете… - Эдвард был напуган, огорчен возможной смертью друга и собственной беспомощностью. Мысли в его голове путались, не желая давать ему подсказку, что делать дальше.
Белла не слушала его тихий шепот, она крепко затянула веревку на его запястьях и толкнула принца к широкому дубу, повернув его лицом к себе.
Эдвард пораженно вздохнул, осматривая своего врага. Это была невысокая хрупкая девушка в простом поношенном платье. Ее волосы были намного короче, чем он привык видеть у женщин, а в плавных чертах лица сквозила холодность и безразличие. Эдвард увидел толстый пояс на ее талии, похожий на те пояса, которые крепили себе воины, чтобы носить при себе оружие. А когда девушка повернулась к черному жеребцу, он заметил проблеск металла среди складок платья. По позвоночнику пробежала дрожь, а ладони вспотели. Эдвард не знал, что было нужно этой женщине, и как, черт возьми, она могла убить взрослого мужчину и схватить его?
Белла не спешила, достав из седла флягу с водой и сделав несколько глотков. Она еще раз обдумывала свой план, получая удовольствие от тех волн страха и безнадежности, что источал ее пленный.
Утолив жажду, девушка достала свой меч и провела ладонью по сильному и острому лезвию. Ей нравилось чувствовать холодный металл, нравилось прикасаться к мечу, зная, что он наказал не одного убийцу и насильника.
Принц широко распахнул глаза, наблюдая, как хрупкая девушка с легкостью держит в руках меч.
- Я не понимаю, - наконец собрался он с мыслями. – Что вам нужно?
Белла закусила губу. С тех пор, как девушка сделала месть смыслом своей жизни, она почти ни с кем не разговаривала, кроме как с будущими жертвами. Внезапная потребность поделиться своими мыслями хоть с кем-то удивила ее.
- Мне просто хочется справедливости.
- Но… я все равно не понимаю. Что я такого сделал?
- Ничего. Ты вообще мне не нужен. Я хочу отомстить твоему отцу… убив тебя.
Принц сглотнул, порез на его шее горел огнем.
- Господи, вы же леди…
- Нет, я не леди! – закричала Белла. Рука, которая держала меч, предательски задрожала. – Из-за рыцарей твоего отца я перестала быть леди очень давно! Они разрушили мою жизнь! Хочешь сказать, что вы там понятия не имеете о том, чем занимаются ваши хваленые рыцари? Они грабят дома и убивают простых людей, словно это просто животные! Сколько женщин они обесчестили, а над сколькими девушками надругались? Ты хочешь сказать, твой отец ничего об этом не знает?
Ярость вспыхивала, словно огонь на сухих ветках, заполняла собой все мысли и чувства Беллы. Крик ее матери, грязные грубые руки на ее теле… воспоминания слились в одно пестрое и болезненное пятно, а все отчаянье и злость выливались на связанного принца.
- Мы не можем присматривать за всеми…
- Да вам просто наплевать на обычных людей! Хваленый король выиграл две войны ценой жизни сотен солдат! Их семьи даже не смогли похоронить отцов и мужей, а что сделал твой король или ты? Вы получили новые земли, золото и рабочую силу, не потеряв ничего, а что получили мы, кроме горя и потерь?
- Так что, ты возомнила себя вершителем судеб, и решила восстановить справедливость?
Несмотря на то, что Эдвард был связан, прямые упреки и обвинения этой девушки ранили его веру в отца, его уверенность в том, что король Карлайл лучший правитель за всю историю.
- А кроме меня никто бы не рискнул встать против вас! Я уже потеряла все, что имела: семью, честь, дом. Мне все равно, что будет дальше. Даже если меня убьют, пусть король почувствует на своей шкуре то, что заставляет чувствовать других каждый день!
- И что ты сделаешь? – с вызовом крикнул принц, его сердце бешено колотилось в клетке ребер. Ответ на этот вопрос не давал ему покоя с тех пор, как он увидел лицо этой сумасшедшей.
Уязвленная вызовом и смелостью, что сверкали в его глазах, Белла сделала шаг вперед и приподняла его лицо кончиком меча.
- Я буду убивать тебя медленно, - четко проговорила она, наслаждаясь тем, как тает уверенность в его зеленых глазах. – Сначала я отрежу тебе что-нибудь неважное… руку или ногу. И буду наслаждаться твоей агонией. Я буду медленно отрезать от тебя по куску, и прятать их в мешки, которые под вечер будут лежать возле ворот замка с моим письмом. А, возможно, я буду присылать твоему королю по одной части тела каждый день… пока он не сойдет с ума от горя. Или просто напишу, где искать его любимого сына. Пусть собирает тебя по частям.
Белла отошла, удовлетворенная выражением живого ужаса на лице принца. Его мужественное лицо исказила гримаса отчаянья, когда он безрезультатно дернул руками в попытке освободиться.
- Ты не можешь это сделать… - прохрипел он.
- Почему? – тон ее голоса был настолько невинен, что Эдвард почувствовал себя обманутым. Не может эта девушка оказаться настолько жестокой.
- Нельзя жить, думая только о мести. А как же семья, дом?
- Твои рыцари убили мою семью! Они разрушили мой дом! Не смей говорить мне, как я должна жить!
- Но ни я, ни мой отец не виноваты в твоих несчастьях. Мы не можем следить за каждым рыцарем, которого мы благословили. И подумай о моей матери… Она ведь совсем не виновата, но ты заставишь ее тоже страдать.
Белла подернула плечом, не сильно задетая его словами.
- Моя мама тоже страдала, наблюдая за моим унижением. И никого это не волновало. Так почему меня должен волновать кто-то другой?
- Ты всю жизнь убивала, чтобы отомстить… Неужели ты думаешь, твои родители одобрили бы это? Уверен, они были хорошими и…
- Ты не знал их! - закричала Белла, подлетая к принцу и поднимая меч в опасной близости от его лица. – Они умерли, их больше нет!
- Но это не значит, что они не видят тебя… Библия говорит…
Белла отмахнулась от его слов.
- Библия говорит, что нельзя убивать людей! Похоже, никому нет дела до того, что говорит Библия!
Белла глубоко вздохнула. Она не ожидала, что принц решит направить ее на путь истинный. Она сжала рукоятку меча.
- Мне надоело разговаривать с тобой. В любом случае, я попаду в ад. Может, убив тебя, я спрыгну с обрыва, или утоплюсь. Все равно.
- Ты губишь свою жизнь из-за мести… Это глупо. Все могло бы быть по-другому.
Принц сумел ухватиться за конец веревки, и теперь усиленно ее дергал. Девушка отвернулась от него, вытаскивая из складок платья острый кинжал, такой же, как тот, который она бросила в Джаспера.
Мысль о друге придала ему сил, и он стал сильнее дергать конец, чувствуя, как ослабевает натиск веревки. Главное, успеть…
- Моя жизнь была бы другой, если бы вы переживали за обычных людей. Если бы вы хоть раз наказали подонков за их преступления, это стало бы предупреждением остальным. Но вы оставили это, дали им свободу. Возможно, потеряв единственного сына, король осознает, что нужно что-то менять. Моя жизнь уже потеряна, но так я спасу другие жизни.
В какой-то момент Эдвард был уверен, что увидел слезу на ее щеке. На секунду представив, какого это – жить без семьи, одной, убивая других в попытке забыть страшную боль, он вздрогнул. Сострадание, которому учила его мать, заполнило мысли. Эта девушка не была жестокой, она была потерянной и одинокой. Н мог бы простить ей то, что она убивала, он мог бы смолчать о покушении на его жизнь, если бы она позволила помочь ей. Эдвард был уверен, что ей можно помочь. Он мог дать ей землю и дом где-то подальше от замка… Принц был уверен, что ей просто нужен покой и настоящая семья.
- Я понимаю, как тебе сложно… Но если ты отпустишь меня, я попробую тебе помочь.
Белла засмеялась.
- Помочь? Как ты можешь мне помочь? Знаешь, я устала от этого.
Девушка подошла к нему и подняла свой меч. Закрыв глаза, Белла вспомнила тот роковой вечер в мельчайших подробностях… и вместо ожидаемой ярости, почувствовала только волны глубокого отчаянья и грусти по потерянной счастливой жизни.
Эдвард принялся яростно тереть веревку о неровную кору дерева, чувствуя, как она медленно отпускает его руки. По лицу тек пот от напряжения, а поднятый меч девушки не помогал собраться с мыслями.
Белла открыла глаза и заметила его напрасные старания. Они вызвали у нее только горькую усмешку. Странное безразличие накатывало на нее со всех сторон.
Девушка провела кончиком меча линию от виска к подбородку. Принц уже в открытую пытался вырваться, холод от меча пустил дрожь по его телу. Он с остервенением дергал руками, надежда в его сердце растворялась, уступая место безотчетному страху.
Белла наслаждалась тем, как натянулась кожа принца под давлением меча. Еще немного и она порвется, выпуская алую кровь вместе с жизнью королевского наследника.
Эдвард увидел странный блеск в ее глазах и дернул рукой, чувствуя, как по запястью потекла кровь. О Господи! Веревки ослабли, принц почувствовал облегчение, которое на миг сковало его. Не желая терять ни минуты, он кинулся вперед, пытаясь не наткнуться на меч.
Белла удивленно ахнула, отступив на шаг назад. Принц обхватил руками ее талию и попытался повалить на землю, но Белла вовремя очнулась, отступая в сторону. У него не было меча, не было оружия. Все равно принц умрет.
Жеребец нервно переступил с места на место и заржал. Эдвард делал ставку на свою силу, он считал, что просто выхватит меч из рук девушки.
Но она оказалась быстрой. Всего один резкий удар, и принц почувствовал острую боль в плече. Кровь мигом окрасила ткань жакета в алый цвет.
Белла наступала на него. Вид крови мысленно вернул ее к прошлым убийствам. Снова вознеся меч, она была готова нанести последний удар.
Эдвард видел, как девушка подняла меч, и вздохнул, бросаясь вперед в последней попытке что-нибудь изменить. Было такое ощущение, будто кто-то остановил время: его собственные движения, как и движения девушки, казались Эдварду слишком медленными.
Одной рукой он схватил девушку за локоть, а другой ухватился за лезвие меча, не обращая внимания на моментальную боль от пореза. Белла задохнулась от удивления. Перед ее глазами все поплыло, но она отчетливо видела, как принц выхватывает меч с ее руки, держа его за лезвие. Кровь тонким ручейком стекала по его ладони, капая на траву.
- Нет, - девушка видела перед собой не принца с окровавленным мечом, а наполненные болью глаза матери, когда она оставила ее там. Понимание того, что она даже не смогла отомстить за любимую маму, пронзило ее.
На уровне подсознания девушка видела, что принц взял меч за рукоятку и направил его на нее. Странная мысль забралась ей в голову, и даже не успев понять, откуда она взялась, Белла бросилась на острый конец меча. Принц закричал, моментально отдернув меч.
Девушка упала на землю, в ее груди горело настоящее пламя. На серой ткани платья тут же появились кроваво-алые пятна, которые расползались на груди девушки, точно были живыми.
Эдвард будто занемел, уставившись на умирающую девушку возле его ног. Он не собирался ее убивать, нет. Он хотел как-то помочь ей. А в итоге…
Меч выпал с его руки, и принц опустился на колени рядом с девушкой. Она смотрела вверх, ее глубокие карие глаза, красоту которых он и не заметил сначала, наполнились слезами. Ее руки дрожали, сжимаясь в кулаки, а губы подрагивали, будто девушка беззвучно молилась в последний раз.
Жеребец нервно фыркнул, поворачиваясь к лежавшей девушке. Глаза коня были наполнены печалью, будто он был человеком, а не животным.
Не зная, что ему делать, Эдвард позвал на помощь. В лесу звук его голоса разнесся быстро и долетел до остальных рыцарей.
Пока принц ждал помощи, девушка медленно умирала, окутанная высокой травой и навесом из темных дубовых веток. Принц не мог понять, что он чувствует. Она хотела убить его, но только потому, что ее жизнь сломали. Сам он бы никогда не убил ее.
Эдвард не знал имени этой девушки, не знал, где она жила и кто были ее родители. Но он хотел помочь ей, даже если уже было поздно.
- Извини, - услышал он ее тихий шепот, прежде чем карие глаза остекленели. Эдвард не мог точно сказать, кому направлены ее последние слова. Может, ему самому. А может, ее умершей матери.
Эдвард аккуратно сложил руки девушки поверх ее груди и закрыл ей глаза, чтобы душа нашла путь в другой мир. Он надеялся, что, несмотря на все, девушка сейчас в лучшем из миров, хотя и очень в этом сомневался.
Жеребец громко заржал, выражая свое горе. Она не была плохой, лошади не любят плохих людей. Конь сделал несколько шагов и склонил голову к лицу девушки. Каждое движение животного выражало его боль и потерю.
- Ваше Величество! Где вы?
- Здесь!
Спустя какое-то время появились рыцари.
- Мы нашли сэра Джаспера в лесу. Он… мертв.
- Я знаю, - новая волна горя накатила на Эдварда. Надежда на то, что Джаспер мог выжить все еще тлела в его сердце до этого мгновения.
- Что здесь произошло?
- Это… были разбойники. Они напали на нас с Джаспером. Девушка была их пленной. Я не смог ничего сделать.
- Вы не виноваты, Ваше Величество. Что прикажете делать?
- Нужно забрать ее в замок и похоронить, как положено. Сейчас. А мне еще нужно поговорить с королем. Есть одна большая проблема в нашем королевстве, которую нужно решить.
Эдвард зажал рукой рану на плече и взял жеребца за вожжи. Один из его друзей бережно взял девушку на руки и покачал головой.
- Какой же мерзавец мог убить ее? Нужно обыскать лес.
- Глупя затея. Они давно ушли.
Опираясь на жеребца, Эдвард шел вперед. Он был уверен, что несмотря ни что, поступил правильно.