Все это проигрывалось в моей голове как сценарий к дурацкому кино. Наш разговор… разве он был уже несколько недель назад? Эммет искал новую девушку, не похожую на остальных. Так же, как и я когда-то искала парня. Но если я сравнивала свои предыдущие увлечения с глазурованным пирогом, то девушки Эммета были сравнимы разве что с банками взбитых сливок.

Легко, быстро, моментальный результат, но при этом полное отсутствие чего-то важного и сытного.

Господи, прошу тебя, не говори мне, что Розали станет этой девушкой. Я не могла себе представить вариант развития событий, если мой брат начнет встречаться с сестрой моего парня. Когда я пыталась, возникала устойчивая головная боль. Особенно осознавая, насколько невинной была Роуз, и насколько… не невинным был Метц.

Все это витало в воздухе секунд пять, после чего Эдвард поднялся и пошел в нашу сторону, чувствуя, что пора нарушить напряженную тишину. Пункт № 821 в списке, почему я его люблю. А я ведь этот список только начала.

- Привет, меня зовут Эдвард Каллен, - начал он, протягивая руку моему братцу, который наконец-то – слава Богу – вышел из своего транса.

Метц потряс руку Эдварда так, словно пытался оторвать.
- Значит, ты и есть тот парень, в которого влюблена моя сестра.

- Эммет! – зашипела я и ударила его в плечо.

Он поморщился, но точно не от боли.
- Вот дерьмо, ты что, ему еще не сказала? Черт возьми, Лала, пора уже одному из вас прекратить выпендриваться и, наконец, это сказать! Считайте это моим рождественским подарком – теперь смело можете переходить к сексу.

Наверное, впервые в жизни Эдвард покраснел, а у меня от возмущения отвисла челюсть. Мой мозг как бы мимо воли начал придумывать различные варианты отрывания пальцев этому выскочке.

- Эммет, у тебя за последние два дня обнаружился синдром Туретта¹? – гавкнула я.

Бедный Эдвард застыл, так и не опустив руку. Пожалуй, я еще никогда не видела его лишенным дара речи.

Метц захихикал.
- Чуваки, вы выглядите так, будто я вас разоблачил или что-то в этом роде.

Эдвард икнул.

- Вот черт, вы еще не… Белла, я мог бы поклясться…

- Метц, да ты заткнешься когда-нибудь, мать твою? – снова зашипела я, закрывая ему рот рукой. На этот раз он не увернулся.

- Упс, - пробурчал он, когда я убрала руку.

Может, стоит начать разговор заново?

Эдвард прочистил горло и улыбнулся сквозь сдавленный смешок.
- Очень приятно познакомиться, Эммет. Белла рассказывала о твоих предположениях. Вообще-то я не гей, пусть даже и не трахнул еще твою сестру.

Интересно, есть ли в мире рекорд по шокированным вздохам и вхождению в транс и просто ли этот рекорд побить? Потому что эти двое за пять минут точно стали бы лучшими. Эммет смотрел на Эдварда так, словно собирался задушить на месте, хотя это было бы слишком лицемерно, поскольку первым начал именно он. Но, несмотря на это, мне все равно хотелось выйти и уткнуться лицом в какой-нибудь сугроб на улице. Вместо этого я схватила брата за руку и потащила к столику, за которым тихо сидела Розали, полностью погруженная в книгу. Она что, и правда ничего не слышала?

- Ро, думаю, мой брат хотел бы с тобой познакомиться, - начала я, вынуждая блондинку поднять глаза и вернуться в реальный мир.

Эммет протянул руку, Розали задумчиво на нее посмотрела, словно не понимая, зачем он это сделал.

- Я Эммет. Тебя зовут Розали?

По-прежнему тишина. У меня было ощущение, что я смотрю по телевизору какое-то шоу вроде «Самое неловкое молчание в мире». Наконец, Роуз подняла руку и подала ее Эммету. Вместо пожатия, однако, мой старший братец внезапно решил проявить свою осведомленность поведением галантных кавалеров в дамских романах и поцеловал кончики ее пальцев. Я безуспешно попыталась сдержать смех, чем заслужила многозначительный взгляд Эммета.

- Что? – шикнул он.

Хихикая, я отрицательно помотала головой. Эдвард тоже смотрел на меня, не отрываясь. Рот Розали раскрылся, и она без слов уставилась на Эммета.

- Ты… поцеловал ей руку, - хихикнула я.

Метц выглядел расстроенным, но Розали ему улыбнулась. Действительно улыбнулась. Впервые в жизни я видела такую широкую и искреннюю улыбку.

- А мне кажется, это было мило, - прошептала она.

И в этот момент я поняла, что им до окружающих нет никакого дела. Я вслушивалась в каждое слово их разговора, но Эдвард внезапно схватил меня за запястье и уволок в сторону.

- Это твой брат? – тихо спросил он.

- Да. Я же тебе говорила, - ответила я, склонив голову. Секундой позже его мирное выражение лица сменилось разъяренным. – Что случилось?

- Твой брат, Эммет, который не брезгует трахать все, что движется и который с девушкой проводит не больше одного уикенда, в данный момент болтает с моей маленькой сестренкой.

Ах.

Видимо, я не одна тут, у кого есть суровый старший брат.

- Он сказал, что хочет измениться, - неубедительно продолжила я.

Эдвард усмехнулся и бросил взгляд мимо меня, видимо, желая убедиться, что Метц не сбежал из кофейни, перебросив Розали через плечо.

- Да мне все равно, собирается ли он меняться или нет. У него не получится поэкспериментировать с моей сестрой.

Я с любопытством посмотрела на своего брата. Все его движения я знала назубок. Когда он находил понравившуюся ему девушку, то покупал ей выпить и, присаживаясь рядом, забрасывал руку на спинку ее стула. Обычно хватало одного взгляда на его бицепсы и ямочки на щеках, и девушка превращалась в разогретый пластилин в его руках. Потом он наклонялся поближе, одаривая жертву ароматом туалетной воды, которую в тот день выбрал для охоты, бросал взгляды из-под ресниц… и все. Как-то раз одна девица чуть не сняла нижнее белье на месте. Как бы ужасно это ни было, но я знала его рутину до мелочей, ведь, будучи студенткой, я проводила с ним в баре каждый уикенд.

Но сейчас возле Розали Эммет ничего подобного не делал. Она выглядела все еще зажатой, но вместо стыдливости на ее лице читалась полная поглощенность тем, что он ей говорил. Метц сидел напротив нее и играл с салфеткой, что придавало ему немного нервный вид. Я никогда до этого не видела, чтобы мой брат нервничал.

Вот честно, чтоб меня трахнули.

- Поверь мне, я собираюсь. – Низкий голос Эдварда заставил меня отвернуться от парочки, и я моргнула. Выражение его лица опять сменилось, и теперь было точь-в-точь как тем вечером возле стойки с развлекательным центром у него дома.

- Что?

Эдвард подошел ближе, положил руку мне на задницу и нежно прижал к себе.
- Ты сказала «чтоб меня трахнули».

Видимо, мой мозг фильтрует базар только выборочно. Я открыла рот, собираясь как-то себя оправдать, но нос Эдварда скользнул по моему подбородку и его губы сомкнулись вокруг мочки уха, заставляя меня обо всем забыть. Либо у меня начинается старческий склероз, либо Эдвард действительно обладает сверхспособностью стирать мою память с помощью губ и пальцев.

- Белла, было бы неплохо, если бы ты соизволила мне помочь! – устало крикнула Вики.

Я поморщилась. Ах, да, я же на работе. Эдвард ухмыльнулся и жестом предложил мне пройти на свое рабочее место, что я сделала с огромным нежеланием.

- Прости, Вик, - ответила я, бросив на Эдварда извиняющийся взгляд, и поспешила на помощь своему боссу в борьбе с внезапным наплывом любителей кофе.

Прошел примерно час, пока поток посетителей уменьшился. Я продолжала подглядывать за столиком, где сидела небезразличная мне троица, но по одному только взгляду было сложно судить о том, что там происходит. По крайней мере, Эдвард не орал на моего брата, а Розали не уткнулась носом в свою книгу. Казалось, что они вполне себе прилично беседуют. Как-то, во время приготовления эспрессо, я поймала взгляд Эдварда. Несколько секунд он на меня смотрел, не отрываясь, его глаза были темно-зелеными, я видела это даже на таком расстоянии, и у меня на затылке начали вставать дыбом волосы, направляя поток резко нахлынувшего желания вниз по позвоночнику. Я не могла понять, как можно было так долго сомневаться. Я любила его всем сердцем.

Момент был испорчен, когда Вики произнесла мое имя, и я вернулась к приготовлению кофе. Взглянув на столик, я обнаружила, что Эдвард ушел, оставив Метца и Розали наедине. Он вернулся минут двадцать спустя, как раз когда Вики собиралась уделить минутку Розали.

- Ладно, вы, двое. Я за вами слежу, - предупредила Вики, вытирая руки бумажным полотенцем и многозначительно подняв бровь.

Я закатила глаза.
- Обещаем не совокупляться на стойке, Вики. Иди, наслаждайся допросом.

Он нам подмигнула и направилась к Розали, все еще болтавшей с Эмметом. Роуз что-то сказала, и Метц, кивнув, пожал ей руку и удалился за свободный столик в углу, оставляя их с Вики наедине. Улыбаясь, я наблюдала за Эмметом, который не сводил глаз с блондинистой журналистки, доставшей диктофон и ноутбук. Вид у него был абсолютно потерянный.

- На что ты так смотришь? – спросил Эдвард, обняв меня сзади и прижав к своей груди.

Я улыбнулась и положила руки ему на запястья.
- Знаю, что ты, может, расстроишься, но мне кажется, что Метц уже влюбился в Ро.

Руки Эдварда слегка напряглись. Он вздохнул.
- Я хотел, чтобы она нашла кого-нибудь на долгий срок, Белла. Она заслуживает особенного отношения к себе и самой настоящей любви. А твой братец может бросить ее через неделю, как и всех остальных.

Я посмотрела на него через плечо и покачала головой.
- Я так не думаю. Я еще никогда не видела, чтобы он на кого-то так пялился. В этот раз все может быть совсем по-другому.

- Хмм… - многозначительно ответил он и развернул меня лицом к себе. Его глаза внезапно посветлели и он улыбнулся: - Я купил тебе подарок.

- Правда? – спросила я, улыбаясь в ответ. – Что ты мне принес?

Он закатил глаза.
- Так я тебе и сказал. Пойди и найди. Я оставил его в подсобке, пока ты не видела.

Усмехнувшись, я развернулась и пошла в заднюю комнату.
- Ты остаешься за главного. Кричи, если кто-то придет, - сообщила я Эдварду через плечо.

Примерно минуту я рассматривала комнату, пытаясь найти что-то необычное. Вряд ли я могу надеяться, что он завернул его в красную бумагу или повязал бант, чтобы как-то выделить. Там были салфетки, чашки, крышки… ничего необычного. А потом я заметила. Подарок примостился на полке слева.

Упаковка голубых теннисных шариков.

До меня дошло меньше, чем за секунду.
- Ха-ха, - прокричала я в приоткрытую дверь. – И сколько нам сейчас лет?

Эдвард толкнул дверь, озорно улыбаясь.
- Ну, понимаешь… ты просто все время оставляешь меня с синими яйцами². И я хотел вернуть должок.

Я хотела игриво его ударить, но он быстро схватил меня за руку и прижал к себе.

- Я тебя люблю, - прошептал он, нежно меня целуя. – Я тебя люблю, и я очень рад, что ты тоже меня любишь, несмотря на мои плоские шуточки.

Я поцеловала его в ответ.

- Ну, не такие уж и плоские, - утешила его я и склонила голову набок, когда его губы двинулись к моей шее. Я вцепилась в его спину, чувствуя, как по телу пробегает дрожь от его языка. – Эдвард, кто-то может войти в кофейню, и Вики разозлится, если меня не будет на месте.

Он не останавливался, и я была близка к тому, чтобы перестать его просить.

- Меня же уволят…

- Я тебя найму, - пробормотал он и отодвинул воротник рубашки, чтобы добраться до ключицы.

- Ммм, ты догадываешься, как грязно это звучит?

Он хихикнул мне в шею и отстранился. Я громко сглотнула от вида его темных глаз и быстро пожалела, что такая работа мне не нужна.

- Ладно, сладенькая. Чем скорее мы расправимся с твоей сменой, тем скорее ты попадешь в полное мое распоряжение.

Я облизнула губы и улыбнулась.
- Ладно. По-моему, тебе пора научиться делать свой любимый латте.

Следующие пару часов мы провели за стойкой, работая. Ну, работала я. Эдвард по большей части просто наблюдал и выдавливал из банки порции взбитых сливок. Я чуть не вышла из себя, когда он выдавил немного мне на плечо, а потом слизал. Будто того, что я всегда нахожусь в возбужденном состоянии, ему недостаточно. Он попытался проделать то же самое с моей шеей, но я точно понимала, что не смогу устоять на ногах, поэтому оттолкнула его с дрожащей улыбкой.

Вики постоянно покрикивала на нас, чтобы мы перестали заниматься ерундой, словно мы были в состоянии. Наконец, часа в четыре дня она закончила свое интервью и вернулась, чтобы отправить меня домой.

- Куда она ушла? – спросила я, не найдя за столиками ни Розали, ни Метца.

- Она ушла с твоим братом, - ответила Вики, вскинув брови.

Эдвард застыл, выдавив всего половину порции сливок.
- Она что?

- Эммет. Она ушла с Эмметом.

Не могу сказать, что я была удивлена. Ладно, могу, но я была почти уверена, что Метц не просто потащил ее к ней же домой, и она вряд ли пошла бы, получив подобное предложение.

- Эдвард, все в порядке. Уверена, что они просто вышли за кофе или чем-нибудь еще.

Эдвард сжал губы, и я распахнула глаза.

- По-моему, мы и так в кофейне. – Медленно сказал он.

- О, да, это так печально, - притворно вздохнула я, схватила его за руку и потащила к двери. – Пора тебя выгулять. Спасибо, Вики! Удачного дня.

Вики помахала нам, и мы, набросив пальто, вышли из «Кофемолки». Злое дыхание Эдварда на морозном декабрьском воздухе клубилось белым паром, его челюсти были плотно сжаты.

- Эдвард, ты сидел с ними все время, пока я работала. Скажи мне, у Метца были какие-нибудь непристойные намерения относительно твоей сестры?

Он помолчал немного, а затем отрицательно помотал головой.

- И он не сказал ничего такого, что могло бы быть расценено как непристойное?

Снова отрицательно.

- Хорошо, тогда тебе не о чем беспокоиться. Давай купим чего-нибудь поесть и поедем к тебе, ладно? Я умираю с голоду и хочу посмотреть фильм или поваляться.

Мы подошли к его Мустангу, и он открыл передо мной дверь.
- Ты права. Я просто… она моя единственная сестра, понимаешь? И мне никогда не приходилось сталкиваться с ее парнями и любовными делами. Я не знаю, как реагировать.

Я улыбнулась и погладила его по щеке.
- Ты хочешь ее защитить. Это хорошо. Я просто хочу, чтобы ты взглянул на это с другой стороны.

Он улыбнулся и быстро меня поцеловал, захлопнув дверь, как только я уселась на пассажирское сиденье.

- Ты права, - продолжил он, пристегнув ремень и повернув ключ зажигания. – Но это не значит, что мне должно все нравиться.

- Твое право. – Я задрожала в ожидании теплого воздуха из обогревателя. – Хотя бьюсь об заклад, что смогу тебя отвлечь.

Я захихикала, когда он внимательно на меня посмотрел, заворачивая на стоянку супермаркета. Зайдя внутрь, я сразу схватила несколько разных упаковок конфет и банку Нутеллы. Как раз когда я складывала их в корзинку, из-за угла вышел Эдвард с пачкой чипсов в руках.

- Что это? – спросил он, указывая на коричневую баночку.

Я удивленно распахнула глаза.
- Ты серьезно? Ты что, никогда не ел Нутеллу?

Он отрицательно покачал головой и взял ее, рассматривая ингредиенты.

- Черт, Эдвард, это одна из вкуснейших вещей во вселенной, - артистично прорекламировала я, кладя в корзинку пачку крекеров. – Поверь мне. Как только мы доберемся до дома, я покажу тебе, что такое вишня в шоколаде.

Его глаза полыхнули от ассоциаций, и я ухмыльнулась, уводя его за собой к кассе. Он достал бумажник и заплатил, чем заслужил поцелуй и шепот «Ты лучший». Он игриво стиснул мою задницу, и я взвизгнула, выпрыгивая вперед и бросая притворный взгляд через плечо. Я не удивлюсь, если с таким настроением мы снова не доберемся до еды.

- Я уже говорил, как ты сегодня прекрасна? – спросил он, когда мы вырулили с парковки. Я на него взглянула – он внимательно смотрел через лобовое стекло, улыбка тронула уголки его губ.

Я закусила губу.
- Нет, сегодня не говорил.

Он улыбнулся шире.
- Ты прекрасна. Я знаю, что стрижка в твои планы не входила, но мне кажется, что тебе очень идет.

- Спасибо. – Я едва сдерживала улыбку, но огонь, вспыхнувший в животе, когда он оторвался от дороги и посмотрел на меня глазами, темными от желания, сдержать не смогла. Внезапно я решила, что не могу дождаться, пока мы доберемся до дома.

После нескольких миллионов лет мы, наконец, припарковались у его дома и пошли по дорожке. Я прочла быструю молитву о том, чтобы Джаспера не оказалось дома, но, когда мы открыли дверь, то отчетливо услышали его передвижения. Я сдержала стон.

- Черт, его тут быть не должно, - вздохнул Эдвард.

И в этот момент мы все увидели. Было очень похоже на тот вечер, когда Эдвард готовил мне ужин – посреди гостиной стоял сервированный стол. Вместо одной свечи их были дюжины, заботливо расставленные по всей комнате и нежно мерцающие в стеклянных подсвечниках. У меня отвисла челюсть.

- Ой, мы не вовремя? – крикнула я вглубь дома, моля Бога, чтобы Элис не начала где-нибудь поблизости стонать или что-то похуже. Последнее, что мне хотелось видеть – это как моя соседка занимается сексом со своим парнем.

- Они пришли! – услышала я, и Элис с Джаспером вышли из кухни с широченными улыбками на лицах.

В глазах Элис отражались огоньки свечей, и она быстро меня обняла.
- Привет, Белла.

- Что происходит, Эл? – я обернулась и посмотрела на Эдварда, но он выглядел таким же растерянным, как и я.

Она засмеялась и торжественно обвела рукой гостиную.
- Мы с Джаспером приготовили вам ужин.

Я моргнула.
- Правда? А зачем?

- Ну, я знаю, что ты с пониманием отнеслась к своему новому образу и стрижке, но я целый день чувствую себя просто отвратительно. Мне даже заикаться не стоило, что я смогу это сделать. У меня такое чувство, что я все только испортила. Поэтому я попросила Джаспера помочь организовать для вас свидание после долгого рабочего дня. – Она замолчала, ожидая моего ответа. – Это ничего?

Я взглянула на нее, и мои губы сами расплылись в улыбке.

- Ничего? Элис, это в сто раз лучше, чем ничего. Спасибо! – я обняла ее снова, а затем полезла обниматься с Джаспером.

Эдвард вышел вперед и тоже обнял Элис, после чего пожал руку брату. Я проследовала за ней в кухню.

Она указала на блюда на стойке, рассказав, что было в каждом из них.
- Значит так, тут у нас мескитовый цыпленок, там домашняя картошка фри, вон под той крышкой бисквиты. Джаспер сказал, что вы, если захотите, можете съесть малиновый джем его мамы. И я сделала вам несколько пирожных с орехами на десерт.

- Элис, ты бесподобна. Спасибо! – я снова ее обняла, крепко сжимая. Еда пахла просто невероятно.

Она широко улыбнулась и вышла из кухни. Джаспер положил руку ей на талию.

- Ну, нам пора, - сказал он, подталкивая ее к вешалке, чтобы одеться.

- Еще раз спасибо, ребята, - сказал Эдвард.

- Никаких проблем. Это меньшее, что я могу сделать, - ответила Элис, улыбаясь. – Вам хорошего вечера. Увидимся завтра, Беллз!

- Пока, Эл.

Как только за ними захлопнулась дверь, Эдвард взял меня за руку и закружил в небольшом танце, прижимая к себе поближе и наклоняясь для поцелуя.

- Если бы я не был так ужасно голоден… - он замолчал.

Я улыбнулась.
- Я знаю. Давай поедим.

Мы с энтузиазмом принялись за еду, не нарушая вкусную тишину. Одной из многих вещей, которые я так любила в Эдварде, было то, что он не склонял меня к разговору во время еды. Я всегда думала, что есть и разговаривать – это ужасно неловко. Поставив грязную посуду отмокать в раковине, я взяла конфеты с крекерами и встретилась с Эдвардом в гостиной.

Он подключил свой iPod к колонкам, и теперь по комнате разливалась приятная мелодия Bon Iver. Когда он плюхнулся рядом со мной на диван, я открыла банку Нутеллы и упаковку крекеров, с ужасом глядя на Эдварда.

- Ты понимаешь, что это абсолютно невообразимо… То, что ты никогда это не пробовал. Поэтому ты первый.

Эдвард улыбнулся, покачав головой моему приказу, и, макнув крекер в шоколадную смесь, отправил его в рот. Его глаза загорелись, как я и предполагала, и он съел еще один.

- Черт, и как так получилось, что это прошло мимо меня?

Я усмехнулась и взяла крекер, но он остановил мою руку и, засунув свой палец в банку, макнул его в Нутеллу и протянул мне. Я обхватила его палец губами и, обведя его языком, чтобы слизать шоколад, невольно прикрыла глаза.

Когда я их открыла, мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Глаза Эдварда были очень темными, но вместо того, чтобы расправиться со мной, как он обычно делал, когда выглядел таким образом, он взял мой средний палец, макнул в шоколад и тоже его облизал. Я чуть не задохнулась от тепла его языка и ощущения чего-то такого незначительного и простого.

Когда это, черт возьми, Нутелла стала афродизиаком?

Я закусила губу и, конечно же, брякнула что-то совершенно глупое и не имеющее отношения к ситуации:
- Я так рада, что мы с Элис восстановились.

Он замер и поднял одну бровь.
- Хочешь еще?

Игнорируя недвусмысленный намек в его словах, я попыталась объяснить свои слова.
- «Сезоник». Это противозачаточные таблетки, когда месячные бывают… эээ… ну только… мда… ну, четыре раза в год. А их дурацкий слоган гласит: «Восстанови свою жизнь». И мы их принимаем. И я этому рада. И ладно, я затыкаюсь.

Его улыбка чуть не стала злобной, но он как-то этого избежал и решил сменить тему.

- Что еще ты купила? – спросил он, с любопытством рассматривая мое тупое выражение лица.

- Эээ… Ничего такого… подобного.

- Да ладно, сладенькая, - засмеялся он и полез в пластиковый пакет на столике. Он достал желатинки в виде рыб, мармеладки, несколько упаковок Твикса и леденцы-колечки³. – О, я так давно таких не ел! – воскликнул он, открывая пачку и протягивая мне виноградную конфету, поскольку уже знал, что из сосательных этот вкус – мой любимый.

Я натянула колечко на указательный палец и захихикала, когда увидела, что он сомкнул губы вокруг вишневого леденца-колечка. Оно едва налезло ему на мизинец.

Через мгновение он разорвал упаковку арбузных конфеток и высыпал на стол несколько штук. Я чувствовала себя снова ребенком в самом лучшем проявлении; то, как мы за пять минут перешли от предварительных ласк с Нутеллой до облизывания конфетных колец, было очень странно, но я наслаждалась каждой секундой. Он не просто понимал мою случайность и беспорядочность – он имел к ним непосредственное отношение. В этой связи было что-то такое простое, но все еще волнующее и возбуждающее.

- Какое твое любимое воспоминание из детства? – вдруг спросил он, откусив голову одной из красных желатиновых рыб.

Я встретилась с ним взглядом и ответила, не задумываясь.

- Катание на санках с Эмметом у бабушки с дедушкой в Монтане, - ответила я с ностальгической улыбкой. – В Форксе всегда было мало снега, поэтому мы могли кататься только у них в гостях.

- Ты туда еще ездишь? – поинтересовался он.

Я закусила губу и покачала головой.
- Нет. Они оба умерли, когда мне было тринадцать. У дедушки случился сердечный приступ. Бабушка долгое время боролась с раком, и, как мне кажется, просто сдалась после его смерти. Она ушла несколько месяцев спустя.

Эдвард наморщил лоб и протянул ко мне руку.
- Белла, мне очень жаль.

Я улыбнулась.
- Ничего страшного. Это было давно. Но все равно спасибо.

Он прижал меня ближе, обернув руку вокруг моей талии. Я уткнулась носом в его шею, закутываясь в его теплый аромат.

- А у тебя? Что ты любил в детстве больше всего?

Он хихикнул.
- Мы с Ро и Джаспером складывали гору подушек внизу лестницы и на них прыгали. После нескольких ушибов, синяков и разрушений мама попыталась пресечь наши попытки, но мы были неустранимы. Иногда мы залезали в спальные мешки и катались с лестницы, как с горки, приземляясь на ту же гору подушек.

Я засмеялась.
- Звучит очень взрывоопасно.

- О, так и было. – Он опустил еще один крекер в Нутеллу, а другой рукой обнял меня покрепче.

- Белла?

- Да?

- Чем бы ты хотела заниматься на протяжении следующего года?

Какого черта он у меня это спрашивает? Я нервно сжала пальцы. Он имеет в виду с ним или вообще, в жизни? Или с ним в жизни? Вот дерьмо, я опять слишком много анализирую.

- Эмм… Вообще-то я уже думала над этим.

- Правда?

Я кивнула и, перед тем, как ответить, лизнула колечко.

- Да. Думала с тех самых пор, как поговорила с Розали в День благодарения. Я думала над тем, чем заняться дальше. Я не хочу работать в «Кофемолке» до конца жизни, но и не смогу использовать свой диплом, если не хочу писать. Поэтому, я думаю, мне нужно снова поступить.

Пока я говорила, Эдвард молча описывал большим пальцем круги по моему запястью.

- Я хотела бы изучать литературу, - наконец, произнесла я. Впервые с тех пор, как я до этого додумалась, я решила свое решение озвучить. – Я люблю читать, и не могу придумать ничего более интересного для изучения, чем слова самых лучших людей в мире.

- Звучит идеально, - тихо сказал Эдвард. – А кем потом хочешь работать?

- Наверное, преподавателем. Если я получу степень магистра, то смогу заставлять ленивых студентов в колледже бросить видеоигры и начать читать Твена, - усмехнулась я, живо представляя себя перед группой первокурсников в полупижамных штанах, жующих жвачку. Да, я справлюсь. – Ты ведь скоро выпускаешься; чем ты хотел бы заниматься в следующем году?

Он притих на мгновение, и я взглянула вверх, чтобы посмотреть, не уснул ли он. Но он не спал, наши взгляды встретились, и его глаза были очень серьезными.

- Надеюсь, что буду работать в той же фирме, где сейчас прохожу стажировку, - начал он, глядя на свои руки. – Но больше, чем что бы то ни было, я хочу быть с тобой.

Мое сердце громко ухнуло, и я не смогла сдержать улыбку. Глубоко вздохнув, я внезапно осознала, насколько важно для меня быть с ним абсолютно честной.

– Эдвард, я могу тебе кое-что сказать?

Он кивнул и я продолжила:
- Я отмахивалась от себя с тех пор, как мне стукнуло тринадцать. Я такая. Я много работаю, сама всегда платила за колледж, сама стирала, сама оплачивала страховку. Мои родители – фантастические люди, но мне всегда хотелось быть самостоятельной. Я впускала парней в свою жизнь, но всегда их отталкивала подальше, потому что не хотела зависеть ни от кого и ни от чего.

Я дотянулась до его щеки, погладила ее и медленно провела пальцами вниз по шее до ключицы. Оторвав взгляд от своей руки, я набиралась смелости сказать то, что хотела.

- А ты заставляешь меня хотеть, чтобы обо мне заботились. С тобой я больше не хочу быть одинокой, - прошептала я, наконец.

Улыбка Эдварда была шире некуда, и он, покачав головой, прижался губами к моим.

- Белла, а я хочу удостовериться, что со мной ты никогда не будешь одинокой.

После очередного поцелуя я положила голову ему на плечо, наблюдая, как он поигрывает с моими пальцами. Через минуту он остановился, внимательно рассматривая мою левую руку, где колечко-леденец было наполовину съедено. Я закусила губу и удержалась от вопроса, что ему так не понравилось и почему он решил его стащить. С полминуты он молча крутил его в руках, а потом натянул на мой средний палец.

Мое сердце забилось чаще.

- Мне нравится, - едва слышно пробормотал он.

Я уставилась на свою руку с леденцом на новом – и не таком уж невинном – пальце, мое сердце в прямом смысле собиралось разбиться о ребра. Что он делает?

А затем он развернул меня и чуть отодвинул от себя, так, чтобы наши взгляды встретились. Его глаза пылали, в них отражались десятки свечей, расставленных по комнате, а губы были ярче, чем обычно, словно он только что их жевал, что было исключительно моей дурной привычной.

- Белла?
Я чувствовала, как мои глаза устали от того, что я так на него таращилась, но моргнуть не было сил. Я просто не могла отвести взгляд от его лица. Что он делает?

- Эдвард, - все, что я могла сказать, но, по-моему, при этом не издала ни звука.

- Белла, ты выйдешь за меня?

--------------------------------------------------------

¹Синдром Туретта - генетически обусловленное расстройство центральной нервной системы, чаще всего ассоциируемое с выкрикиванием нецензурных слов или социально неуместных и оскорбительных высказываний.

²Игра слов. Blue balls (англ.) = Синие шарики/мячики = Синие яйца. Разговорное описание болезненного состояния, когда мужчина был сильно возбужден, но не имел возможности выпустить пар, поэтому его яйца (сто тыщ раз пардон, говорю как есть) становятся тяжелыми и болят.

³Леденцы-колечки: