Глава 9.
Edward.

Вспоминая последние два месяца, прошедшие с момента… хм… поломки пикапа Беллы, я не мог не улыбаться.
С каждым днем мы становились все ближе.
Что ж, я добился ее дружбы, но этого мне было недостаточно.
Я хотел найти в ее поведении хоть какие-то намеки на то, что она ко мне неравнодушна. Это прибавило бы решимости признаться ей. Но, увы, Белла была сдержанна.
Конечно, ей не была неприятна моя близость. Но ведь друзья часто дотрагиваются друг до друга.
Словно помешанный, я крал прикосновения, используя каждую возможность.
Когда помогал ей сесть в машину или выйти из нее, я касался ее руки и спины.
Когда помогал ей надеть или снять пальто, мои руки скользили по ее плечам и дотрагивались до волос.
Когда мы сидели рядом за столом для переговоров или в небольшом уютном кафе во время ленча, она не замечала, как я, закинув руку на спинку ее стула, мягко перебираю кончики ее волос…

В тот день, когда вследствие моих действий Белла осталась без машины, мы, как я и предложил, вечером вернулись вместе к ней домой, забрав по пути Алекс.
Я сам вызвал эвакуатор и проследовал за ним в автомастерскую. Механик открыл капот и некоторое время задумчиво разглядывал внутренности машины. Затем повернулся ко мне:
- Знаете, мистер, я уверен, что смогу починить эту развалюху. – Потом он махнул мне рукой, предлагая посмотреть поближе. - Вот, видите? – спросил он, когда я заглянул под крышку, - кто-то намеренно повредил пикап. Из-за этой детали и выйдет дороговато.
- А сколько будет стоить сделать так, чтобы его вообще никогда нельзя было починить? – поинтересовался я, доставая бумажник.

Белла была расстроена и растеряна, когда я сообщил ей приговор механика. Я, как мог, успокаивал ее, заверяя, что она может рассчитывать на меня в качестве своего водителя в любое время.
- Нет, Эдвард. Я так не могу. Ты не должен со мной возиться.
- Белла, я ХОЧУ быть твоим другом. Ты против этого?
- Нет, конечно, но…
- На сколько, мне известно, - перебил я, - друзья помогают друг другу. Почему тебе кажется неприемлемым принять мою помощь?

И Белла, в конце концов, сдалась под моим напором. О, да. Я могу быть убедительным.

Каждое утро я, облокотившись о крышу своего автомобиля, с нетерпением ждал момента, когда они выйдут из дома.
Каждое утро Алекс подбегала ко мне с радостной улыбкой, а я подхватывал ее на руки и кружил, пока она не начинала заливаться смехом.
Каждый раз при этом я ловил взволнованный взгляд Беллы, который она тут же прятала от меня.
Я по-настоящему привязался к девочке. И не только потому, что она часть Беллы. И не имеет никакого значения, кто ее отец.

Все тяжелее становилось отпускать их по вечерам.
Мне хотелось сгрести обеих в охапку, отвезти в свою квартиру, чтобы они всегда были рядом со мной.

Зима подходила к концу, когда Белла заявила, что хочет купить машину и спросила, не могу ли я помочь ей советом, поскольку она ничего в этом не понимает. Я был расстроен ее решением. Мне казалось, что она уже должна была перестать терзаться угрызениями совести по поводу того, что использует меня.
Я согласился помочь, но каждый раз придумывал благовидные предлоги для того, чтобы покупка не состоялась. То я был занят и не мог с ней поехать, то мне не нравилась машина, то еще что-нибудь.
Пока это срабатывало.

Чудесным, уже по-весеннему солнечным утром, когда мы только принялись за свои дела, в кабинет Беллы вошла Анжела.
- Привет, Белла. Я к тебе с предложением.
- Доброе утро. Излагай.
- Не знаю, в курсе ли ты. В собственности компании есть несколько коттеджей за городом. Иногда мы приезжаем туда с семьями на выходные. И в эту субботу собираемся. Присоединишься к нам? Там правда здорово. Лес, озеро.
- Анжела, я не знаю… Мне надо подумать… - ответила Белла.
- Хорошо, только думай быстрее. А то может мест не хватить.
Анжела ушла, а меня захватила идея провести выходные с Беллой и Алекс. Я подождал пару минут и подошел к девушке.
- Знаешь, я думаю, тебе стоит согласиться. Алекс понравится там. Давай поедем, Белла. Если будет хорошая погода, устроим пикник, - уговаривал я.
- Ну, ладно, но если я сверну себе шею в лесу, виноват будешь ты, - с улыбкой заявила она.

В назначенный день я позвонил в квартиру Беллы. Дверь распахнулась, и передо мной предстало дивное зрелище: сонная девушка с всклокоченными волосами. Я оценивающее прошелся взглядом по ее пижаме. Обычные белые хлопковые штаны и рубашка, расстегнутая на пару пуговиц.
Черт.
Стараясь не думать, что под тонкой тканью скорее всего ничего нет, я поинтересовался:
- Ты всегда открываешь дверь, не интересуясь, кто там?
- Эдвард? Что ты здесь делаешь?
- Мы собирались за город. Забыла?
- Нет, конечно. Но сколько времени? Мой будильник еще не звонил… Проходи, - Белла отошла в сторону, пропуская меня.
- Уже восемь.
- Прости, мне так неловко… Я быстро.
- Все нормально. Я подожду.
Белла убежала в одну из комнат, видимо, детскую, поскольку следующее, что я услышал было:
- Алекс, вставай, мы проспали! Эдвард уже приехал.
В ответ послышалось невнятное бормотание. Затем девушка убежала в другую комнату, а я прошел в кухню. Заглянув в холодильник, я решил приготовить завтрак. Не сдерживая счастливой улыбки, я взбил яйца с молоком и вылил на сковороду, посыпав будущий омлет тертым сыром.
Как же давно я не делал таких простых вещей для кого-то еще кроме себя.
Я огляделся по сторонам и не обнаружил кофемашины, зато нашел потемневшую от времени турку.
- Эдвард, ты не ушел! – я обернулся и увидел стоящую в дверях девочку.
- Конечно, нет. Я готовлю тебе и твоей маме завтрак. Что ты будешь пить?
- Сок. А что ты готовишь?
- Омлет. Поможешь мне накрыть на стол, пока мама собирается?
Она кивнула в ответ и мы принялись за работу.
Пока кофе заваривался, я достал еще одно яйцо и, отделив желток от белка, взбил желток с сахаром.
- Алекс, ты не знаешь, где ваниль?
- Там, - девочка указала на один из ящичков.
Я нашел нужную баночку и добавил щепотку в уже побелевшую пышную массу. Затем в две чашки налил кофе и в каждую выложил немного этой массы, аккуратно, чтобы она не утонула раньше времени. Едва я закончил приготовление кофе, как к нам присоединилась Белла. Она переоделась в узкие джинсы и белую рубашку.
- Как вкусно пахнет. Ну, теперь я чувствую себя еще более виноватой. Мало того, что проспала и заставила нас ждать, так тебе еще и готовить пришлось, - с извиняющейся улыбкой произнесла она.
- Глупости, Белла. Я люблю готовить.
Брови девушки удивленно приподнялись и она недоверчиво спросила:
- Ты умеешь готовить?
- Это так удивительно для тебя? Раньше мы с родителями почти каждые выходные вместе готовили завтрак. Да и вообще, Эсме была убеждена, что настоящий мужчина должен быть в состоянии накормить как минимум себя. Садись за стол. Кофе?
- Да, спасибо, - улыбнулась она и протянула руки к поданной мной чашке.

Мы сидели за небольшим круглым столом в маленькой уютной кухне, залитой солнечным светом, радостно улыбаясь друг другу. И так легко было представить, что это и есть НАША жизнь; что так же будет завтра, послезавтра и всегда. Даже если исчезнет солнце и пойдет дождь или снег, мы будем все так же радостно улыбаться, потому что мы вместе.


Конечно, мы приехали последние. К Белле тут же подбежала Анжела.
- Белла, я так рада, что ты решила выбраться. В нашем коттедже осталась одна комната. Я покажу тебе.
Я остановил девушек:
- Анжела, я решил, что Белла и Алекс остановятся в моем домике. Там три комнаты, так будет удобнее.
Анжела уставилась на Беллу, но та ее проигнорировала.
Я отнес наши вещи в дом. Хотя я почти никогда сюда не ездил, только если был уверен, что мое уединение никто не потревожит, мой домик никто никогда не занимал. Негласные правила. От остальных он отличался только тем, что одна из комнат была переделана под гостиную с камином.
День прошел незаметно. К сожалению, погода испортилась и пикник пришлось перенести в дом.
Вечером, когда Белла сказала Алекс, что пора ложиться спать, я, улучив момент, предложил ей выпить по бокалу вина. Она согласилась и ушла укладывать дочку. Я разжег камин, сполоснул бокалы и наполнил их привезенным мной вином.
Я ждал. Но время шло, а она не выходила. Тогда я подошел к двери в ее комнату и тихо постучал. Нет ответа. Приоткрыв дверь, я увидел Беллу, спящую в кресле с раскрытой книжкой на груди. Алекс спала на кровати. Я решил, что если она всю ночь будет находиться в таком положении, к утру у нее, скорее всего, разболится спина. Поэтому осторожно, стараясь не разбудить, я поднял ее на руки, положил на кровать рядом с дочерью и накрыл обеих одеялом. Некоторое время я наблюдал за спящей девушкой, даже позволил себе коснуться ее волос, прежде чем уйти…

Та ночь была странной для меня. Зная, что Белла находится буквально через стенку, я ощущал… неудовлетворенность и умиротворение… Странное сочетание эмоций. Умиротворение, потому что я знал, что она рядом, что она в безопасности. А неудовлетворенность, потому что готов был снести эту проклятую стену, разделяющую нас.

Воскресенье промелькнуло также быстро, как и суббота. Весь день мы провели втроем, почти не общаясь с другими людьми.

С каждым часом я становился все мрачнее, понимая, что мое время подходит к концу и мне придется вернуться в свою одинокую квартиру. Конечно, Белла заметила мое состояние и несколько раз вопросительно заглядывала мне в глаза. Я лишь неопределенно пожимал плечами.

Войдя в свою квартиру, не включая свет, я бросил сумку у двери и сполз по стене на пол.

Сколько это еще может продолжаться? Я устал, измучен и разбит. Впервые с тех пор как появилась Белла, я задумался, не позвонить ли мне Ирине. Столь острая потребность в присутствии человека, которого я мог бы обнимать и целовать, вынудила меня потянуться за телефоном.
Белла пришла в середине сентября. Сейчас вторая половина марта. Шесть месяцев. Чертовых полгода я живу как монах, не прикоснувшись ни к одной женщине!

Но, только представив вместо Беллы кого-то другого, я понял, что не смогу… Однолюб – это диагноз… Может быть когда-нибудь… позже…
Я отбросил телефон в сторону и поплелся в душ.

Вроде бы все как всегда. На первый взгляд. Но что-то неуловимо изменилось.

Отсчет пошел…

Понедельник. Исчезли непринужденные разговоры между нами.

Вторник. Белла казалась грустной. Я же словно вернулся на стадию назад и снова стал угрюмым.

Среда. Увидев свое отражение в зеркале, мрачно усмехнулся. Конечно, ко всему прочему, темные синяки под моими глазами от недосыпания делали меня просто неотразимым. Вдобавок ко всему еще и активизировался Ньютон.
В этот день, когда мы уже собирались покинуть здание компании, к Белле подбежал Майк и предложил подвезти ее до дома. Белла отказалась. Улыбнувшись при этом.
Я был зол. На Майка - за то, что тот никак не хочет оставить ее в покое. На Беллу - за ее милую улыбку. Но больше всего на себя. За то, что промолчал, хотя хотел бы в прямом смысле вбить в голову это недоумка, что Белла принадлежит мне. Но не имел на это права. Это бесило сильнее остального.

Подходя к автомобилю, я бросил Белле:
- Если хочешь, ты могла бы поехать с ним.
- Если бы хотела, я так и сделала бы! Но я здесь. Если тебе все это надоело, я доберусь сама. До завтра, - с этими словами она развернулась и пошла в другую сторону. От вида ее удаляющейся фигуры, меня будто окатило ледяной водой. Я догнал ее и развернул в сторону своей машины.
- Садись, Белла, - сказал я. Девушка попыталась воспротивиться, но я все же усадил ее. – Прости, не знаю, что на меня нашло.
Какая бездарная ложь…

Четверг. Теперь я сознательно отталкивал Беллу, стараясь проводить с ней меньше времени. Я был на грани…

Пятница. Теперь мы с Беллой были очень похожи. Оба с почти черными кругами под глазами, бледными лицами, безмерно уставшие и поникшие. Я знал, в чем причина моего состояния, но не понимал, что с ней.
Мы почти не разговаривали друг с другом.

Перед ленчем к Белле пришел все тот же Ньютон. Он встал перед ее столом, загородив от меня девушку.
- Белла! Анжела сказала, что ты любишь театр. У меня есть два билета на сегодня. Говорят, отличный спектакль. Я хотел бы, чтобы ты пошла мной.
- Спасибо, Майк, но я откажусь.
- Ну, если ты думаешь, что это свидание и поэтому отказываешься, то… нет… считай это просто дружеским походом.
Этот разговор стал последний каплей для меня. Моя выдержка лопнула подобно мыльному пузырю. Схватив малахитовый настольный набор, я со всей силы швырнул его в стену. Майк повернулся на звук грохота, а Белла выглянула из-за него. Я встал со своего места и захлопнул дверь, разделяющую наши кабинеты. Впервые за все время.
Я стоял возле окна, положив руки на стекло и пытался вернуть контроль хотя бы над своим дыханием. Кровь пульсировала в ушах; все мышцы напряглись, сопротивляясь желанию сбежать отсюда, ну или хотя бы разбить еще что-нибудь…
Не прошло и минуты, как в дверь тихонько постучались. Я не ответил. Снова стук.
- Эдвард, можно я войду? – спросила Белла.
- Нет.
- Эдвард, я захожу.
Я не повернулся, так и стоял спиной к ней, мысленно умоляя ее уйти.
Не ушла.
Положила руку мне на плечо, надавливая, пытаясь повернуть меня к себе.
- Эдвард, что с тобой происходит?
Тогда я сдался. Я развернулся и посмотрел в ее испуганные глаза.
- Так больше не может продолжаться. Нам надо поговорить, Белла.
- Хорошо, давай поговорим.
- Не здесь. Ты поедешь со мной?
- Да, - я не нашел сомнений в ее взгляде.
- В таком случае на сегодня наша работа закончена. Собирайся.

На протяжении всего пути мы молчали. Это не была привычная для нас уютная тишина. От напряжения воздух вокруг, кажется, можно было резать ножом. Я часто поглядывал на нее, пытаясь справиться со своим страхом. Еще немного и я скажу ей…
Все также, не произнося ни слова, мы поднялись на лифте; я открыл дверь и пропустил Беллу вперед. Девушка растерянно оглянулась по сторонам и спросила почему-то шепотом:
- Где мы?
- Это моя квартира. Я здесь живу. Проходи.

Сколько раз я представлял ее в этой гостиной, в каждой комнате своей квартиры. Но никогда не думал, что в этот момент у нее будут такие дрожащие руки, а в глазах страх. Она с трудом расстегнула свое пальто непослушными пальцами. Я забрал его и показал ей на диван в центре комнаты. Девушка присела на край, а я остановился перед ней.
Можно ли быть готовым принять боль? Не думаю…
От страха меня тошнило. Чтобы хоть немного ослабить эти ощущения, я опустился на колени возле ног Беллы и начал говорить:
- Я правда хотел быть тебе другом. Я был уверен, что у меня получится. Но я просчитался в одном. Ревность. Слишком трудным для меня оказалось смириться с тем, что потеряю тебя, ведь рано или поздно у тебя появится мужчина. Я привык к своему одиночеству, но чем ближе мы становились, тем непереносимей оно было. И я не могу больше молчать. Я люблю тебя, Белла.
Девушка, все время пока я говорил, не отводила от меня взгляда, и после последних слов она открыла рот в попытке что-то произнести, но я остановил ее жестом. Глядя на нее снизу вверх, я продолжил:
- Нет, дай мне договорить… Я люблю тебя. И не жду ответных чувств. Черт возьми, я понимаю, как это выглядит со стороны! Я твой босс. Но мне никогда не пришло бы в голову воспользоваться своим положением… просто дай мне еще один шанс. Я постараюсь контролировать свои эмоции. Я хочу быть рядом с тобой, быть твоим другом… Только не уходи…
Слова закончились и мне оставалось ждать ее ответ.
Он не заставил себя ждать:
- Но, Эдвард… Мне не нужно то, что ты мне предлагаешь. Мне не нужна твоя дружба…
Это как тупой удар в живот. От боли я согнулся, роняя голову на сиденье дивана рядом с ее бедром.
- Белла… Неужели даже в качестве друга ты не хочешь видеть меня рядом… - мой голос охрип.
- Посмотри на меня, - прошептала она.
Я не мог.
Когда я не пошевелился, Белла сползла ко мне на пол и села рядом, обхватив мою голову руками, повторила:
- Посмотри на меня. Пожалуйста, Эдвард. Мне не нужна твоя дружба, потому что я тебя люблю и мне нужен весь ты, а не какая-то часть.