Я не могла уснуть. Фильм уже закончился, и теперь я была у себя дома, все еще пытаясь понять, как и почему меня угораздило влюбиться в лучшего друга. А еще я боялась оставаться там надолго… Может, потому что подозревала, что Элис обо всем догадается, или еще хуже… Эдвард поймет.

Я вздохнула и перевернулась на другой бок, сжимая подушку. Что же мне делать с завтрашней вечеринкой? Эдвард знает, что я ненавижу вечеринки.

После фильма он отозвал меня в укромное место для разговора и попросил пойти с ним к Джеймсу на вечеринку. Джеймс был одним из друзей Джейкоба, и тоже был до нелепости популярен. Но он был тем еще козлом и никогда мне не нравился. Джейкоб, по крайней мере, был немножко лучше.

Я мысленно вернулась к недавнему разговору.

- Пожалуйста, Белла? – взмолился Эдвард, когда я покачала головой с окончательным «нет».

Я вздохнула, ненавидя себя за то, что не могла ему сопротивляться.

- Эдвард, пожалуйста, - умоляла я в ответ. – Ты же знаешь, что вечеринки это не мое. Неужели ты не можешь пойти с парнями? Почему я?

- Я хочу пойти со своей лучшей подругой, - он выдавил кривоватую ухмылку, и я пропала. - Белла, ну пожалуйста? Я не могу пойти без пары, и не хочу идти ни с кем кроме тебя.

Я отчаянно покраснела, чем развеселила его. Я смотрела в его блестящие зеленые глаза, думая, а что если… если он чувствовал то же, что и я? Любил ли он меня?

Я сильно прикусила нижнюю губу и вздохнула, сдаваясь.

- Ладно, ладно.

Эдвард радостно улыбнулся и поцеловал меня в щеку.

- Спасибо.

Я плотно закрыла глаза. Любил ли он меня? Зачем еще ему так волноваться, пойду я или нет? Он никогда не был так взволнован тем, что мы шли куда-то вместе. И вот теперь внезапно, он всюду тащит меня за собой, нуждаясь, чтобы я была рядом с ним.

Не то чтобы меня это беспокоило, скорее наоборот. Мне было просто любопытно.

Мое сердце переполнилось эмоциями от мысли, что мой друг мог любить меня в ответ. Я вспомнила, что должна признаться Элис и узнать, что она думает по этому поводу. Я поежилась. Будет трудно.

- Пожалуйста, - тихо взмолилась, – пусть это стоит того.

На следующее утро я уже проснулась, приняла душ и уплетала свой завтрак, когда мне позвонил Эдвард.

- Привет! – улыбнулась я.

- Привет, слушай, просто, чтоб ты знала, я заеду за тобой в пять тридцать, ладно? Джаспер, Элис, Роуз и Эммет поедут на своих машинах.

Я кивнула с тихим вздохом. – Конечно, Эдвард.

- Спасибо, Беллз. Я твой должник, - быстро ответил он и отключился. Я покосилась на телефон, проскользивший через весь стол, наблюдая за ним настороженным взглядом. Куда бы я ни посмотрела, везде я видела своего лучшего друга. На заставке телефона. На фотографиях в моей комнате. А теперь еще и в собственных мыслях. Я понимала, что должна с этим что-то сделать, пока не сошла с ума.

Но я не могла позвонить Элис.

Я была недостаточно храброй. Пока не была.

А день все тянулся, и к четырем часам ко мне зашла Элис, чтобы сделать из меня Барби. С тяжелым вздохом я отдалась в ее руки, чтобы она делала все, что пожелает. Хотя, пусть я и редко признавала это, но мне нравилось, как Элис преображала меня. Она делала мне отличный макияж и прически.

Я почувствовала, как она накрутила мои волосы на бигуди и приступила к работе над моим лицом.

- Думаешь, это хорошая идея? – пробормотала я. – То есть, мы же не ладим с Джеймсом.

- Белла, - Элис закатила глаза. – Это домашняя вечеринка, туда не нужны приглашения.

- Просто фантастика, - вздохнула я. – Хорошо, что маме с папой до лампочки.

Элис улыбнулась и похлопала меня по носу пуховкой. – Везучая. Рене и Чарли довольно лояльны с тобой. Это здорово.

- Условно, - с улыбкой поправила я. – Зависит от того, куда и с кем я иду. То есть с Калленами-Хейлами. Думаю, тогда родители сравнительно уверены, что я под защитой.

Элис хихикнула. – Верно.

В четверть шестого мои волосы были уложены, макияж готов, а наряд выбран. Я втиснулась в узкие черные джинсы и черно-серебристый топ с завязками на шее. Элис дала мне пару своих босоножек на шпильке, ремешки которых оборачивались вокруг лодыжки и дальше поднимались вверх по ноге. Мои распущенные волосы разметались по плечам мягкими локонами. Элис взвизгнула от восторга и толкнула меня к зеркалу.

- Ты выглядишь потрясающе!

Я вяло улыбнулась зеркалу. Я выглядела… мягко говоря, иначе. Элис никогда меня не понимала, когда я говорила ей об этом. Она отвечала, что я казалась другой лишь самой себе. Она говорила, что все это лишь подчеркивает мои черты, отчего я выглядела горячо, и делает акцент на изгибах моего тела, создавая из меня более сексуальную девушку. Так что, по словам Элис, после этого преображения симпатичная и милая Белла превращалась в Беллу горячую и сексуальную.

Я покраснела и покрутилась перед зеркалом, не привыкшая к высоким каблукам, но была согласна с Элис в том, что они подходили к моему наряду.

- Ладно, - я нервно заправила прядь волос за ухо. – Мы закончили?

- Закончили, - она улыбнулась мне. – Теперь мне надо домой, чтобы собраться. Увижу твою роскошную задницу на вечеринке, - подразнила она, подхватив сумку.

- Я твою тоже, - засмеялась я, когда она начала спускаться по лестнице.

Вскоре после ее ухода раздался знакомый гудок, и я, нервно схватив свое пальто, смущенно прикрыла им свой наряд, пусть Элис и сказала мне, что я отлично выгляжу.

Я пробежалась пальцами по волосам и помчалась вниз. Он снова просигналил. – Иду, иду, - пробормотала я в полголоса.

- Пока, мам! Пока, пап.

- Будь осторожна, Белла! – крикнули они оба из гостиной. – Возвращайся не слишком поздно!

- Ага! – я закрыла за собой входную дверь и помахала владельцу серебристой «вольво», примостившейся на моей лужайке. Я подбежала к ней, хотя на каблуках было не так просто это сделать и, открыв себе дверь, проскочила внутрь. Он улыбнулся мне.

- Привет.

- Привет, - застенчиво улыбнулась я в ответ.

- Отлично выглядишь, - он изучил меня взглядом от макияжа до наряда, который я инстинктивно прикрыла. Он усмехнулся и, заведя двигатель, съехал с обочины.

- Спасибо, ты тоже, - пробормотала я в ответ и почувствовала, как мой живот как-то неприятно скрутило, когда я увидела, насколько шикарно выглядел он, и насколько должно быть невыразительно я смотрелась рядом с ним. Его лицо всегда было безупречно, но как обычно он надел свои потертые джинсы, грязные кеды и зеленую рубашку. Я улыбнулась. Он выглядел как тот самый Эдвард, которого я любила.

Но… если бы он только принарядился бы, то стал бы выглядеть невероятно роскошно. Ни одна девчонка не смогла бы держаться от него в стороне. Я любила его таким, каким он был, но понимала, что видели девушки, сравнивая его с Джейкобом. Джейкоб знал, как одеваться. Чаще всего он носил черную рубашку, расстегивая несколько пуговиц, чтобы продемонстрировать свой пресс. Его темные джинсы всегда были узкими и отлично на нем смотрелись, а волосы всегда были уложены в беспорядке с помощью геля. А довершали картину его пронзительные голубые глаза. Я знала, что если бы Эдвард был более уверенным в себе, то у Джейкоба не осталось бы ни единого шанса. Каким бы привлекательным ни был Джейкоб, неповторимая красота Эдварда, его изумрудные глаза, подтянутое тело и привлекательная внешность одним ударом подавили бы всю привлекательность Джейкоба.

- Ты собираешься пить сегодня? – спросила я, следя за его реакцией.

Он кивнул. – Да, Эммет пить не будет, так что он отвезет нас домой на этой машине.

Я вздохнула. – Эдвард, пожалуйста, пообещай мне, что в этот раз не будешь пить много.

Оказываясь на вечеринке, Эдвард любил выпить. И каждый раз либо он в итоге напивался, либо калечился, либо вытворял какую-нибудь глупость. Я говорила ему, что ему это не на пользу ни умственно, ни физически, но он никогда не усваивал этот урок.

Он перевел на меня взгляд. – Не буду.

- Правда? – взмолилась я. – Я больше не хочу видеть, как ты страдаешь.

- Я обещаю.

До места действа мы добрались за полчаса.

Я поняла, что мы на месте, когда услышала грохочущую музыку и увидела пьяных ребят, танцующих на улице. Я вздохнула. У Джеймса был огромный дом, настоящий особняк. Эдвард припарковался, воодушевленно рассматривая дом. Я отвела от него взгляд, переключив внимание на происходящее, и вскинула брови.

- Жаждешь потанцевать? Никогда за тобой этого не замечала.

Он повернулся ко мне с кривой ухмылкой на губах. – Не сомневайся.

Сердце заколотилось в груди, и я покраснела. Эдвард с благоговением осматривал дом, так что я сама открыла себе дверь и, выйдя из машины, захлопнула ее. Я расслышала Flo-Rida и T-pain, раздававшихся из колонок. Эдвард протянул мне руку, и я взяла ее, позволяя ему отвести меня в дом.

- Белла, подожди, - он остановился и указал на мое пальто. – Не думаешь оставить это в машине? Его могут украсть в доме.

- Ой, правда, - я сняла его и быстро отдала Эдварду, содрогнувшись при мысли о выражении его лица, когда он увидел мой наряд. Все равно, что резко сорвать пластырь. Вместо саркастичного замечания, которое я ожидала, я увидела, что он улыбается, рассматривая мой наряд. Я отчаянно покраснела.

- Что?

- Ничего, - он быстро отвел взгляд и пошел к машине, чтобы убрать мое пальто. Вернувшись, он обнял меня рукой за талию и прошептал на ухо. – Ты отлично выглядишь.

Я покраснела еще сильнее. Черт его побери.

- Элис опять добралась до тебя? – поддразнил он.

Я кивнула, скорчившись. Он рассмеялся и притянул меня ближе, крепко сжимая в объятьях. Затем он отпустил меня, но не отпустил моей руки, таща меня внутрь. Когда мы оказались внутри, он словно засуетился, спеша кого-то отыскать. Музыка грохотала в ушах, отчего было невозможно что-нибудь услышать.

- БЕЛЛА! – завизжал кто-то мне прямо в ухо.

Я вздрогнула и, развернувшись, увидела четверых своих друзей. – Привет! – мы с Роуз и Элис обнялись, а Эммет с Джаспером усмехнулись. Эдвард помахал им.

- Белла, ты выглядишь потрясающе! – улыбнулась Роуз. – Пойдем! Девчонки должны потанцевать.

- Н-нет, - заикалась я, отрицательно качая головой.

- Давай, Эдвард, - Элис схватила его за рукав, другой рукой таща Джаспера на танцпол. Эдвард поморщился и попытался вырваться.

- Не сейчас, - настоял он. – Вы идите, девчонки. Я догоню.

- Ладно, - Элис вцепилась в меня сильнее и повела на танцпол, танцевать под «Elevator». Я никогда не была хорошим танцором, поэтому лишь пыталась подражать им. Мы с Роуз и Элис держались за руки, стараясь двигаться синхронно, отчего становилось немного легче.

Я видела, как Эдвард отдал Эммету ключи от машины, сказав что-то, и ушел.

Джаспер с Эмметом тут же повернулись к нам, с изумлением наблюдая за нами.

- Она застряла в моем ли-ли-лифте, - пели мы, смеясь и танцуя. И сейчас я позволила своим тревогам уйти, желая насладиться этим временем с лучшими подругами.

EPOV

Я был благодарен Элис и Роуз за то, что они взяли Беллу потанцевать, так что у меня появилось немного времени, чтобы отыскать Лорен. Я уже выпил две бутылки пива, пока обошел весь дом, но не нашел ни ее, ни Джейкоба. Со вздохом я вытащил из кармана телефон и начал набирать его номер.

Он ответил после первого гудка раздраженным голосом.

- Алло?

- Привет, приятель, это Эдвард. Что происходит? Где ты? Где Лорен?

- Чувак, мы едем. Уймись, - ответил Джейкоб. – Эта чертовка выбесила меня, собираясь целую вечность. Хочет устроить эффектное появление. Я сейчас возле ее дома. Будем на месте минут через десять, если она не провозится дольше.

- Ладно. Слушай… - я замолчал. – Ты уверен, что тот факт, что ты за ней заехал не заставляет ее думать, что…

- Да не хочу я ее, я тебе уже говорил. Я ясно дал ей понять, что все кончено. Теперь мы просто друзья. Черт, парень, да я бы лучше заехал за Беллой в любое время.

- Ладно, ладно, как скажешь, - сдался я. – Увидимся.

- Ага, давай, - он повесил трубку.

Я захлопнул телефон и вздохнул. Надо было чем-то заняться на предстоящие десять минут ожидания, а может и дольше. Я вернулся обратно к друзьям и расплылся в улыбке, увидев танцующих Беллу, Элис и Роуз. Ну, по большому счету, танцевали Элис и Роуз, а Белла скорее просто стояла там.

Я усмехнулся и подошел к ней. Я просто не мог видеть ее неловкость. Это, в самом деле, было не так уж сложно. У этой песни был отличный ритм, ей достаточно было бы лишь почувствовать его.

Я подошел к ней сзади, и, улыбнувшись Роуз и Элис, развернул ее кругом лицом к себе. Элис помахала, поняв, что я собирался потанцевать с Беллой. Они с Роуз присоединились к Эммету с Джаспером, танцуя поодаль от нас. Белла посмотрела на меня округлившимися глазами, и я улыбнулся ей, прислонясь губами к ее уху.

- Перестань беспокоиться о том, как ты будешь выглядеть. Все умеют танцевать, просто расслабься, - выдохнул я, переплетая наши пальцы и двигаясь в такт ритму. Я поднял наши руки, и она улыбнулась, как всегда краснея при этом. Я усмехнулся ее реакции и притянул ее ближе.

Когда наши тела оказались тесно прижаты друг к другу, ей стало проще, и она начала двигаться вместе со мной.

- Вот так, - улыбнулся я и кивнул, ободряя ее.

Она снова покраснела, и я развернул ее и прижал спиной к своей груди. Она улыбнулась, когда я опустил руки к ее бедрам, обвивая ими ее талию, пока мы танцевали в одном ритме. Она закрыла глаза, когда наши тела соприкоснулись, и накрыла мои руки своими, двигаясь вместе со мной и наслаждаясь происходящим.

Я улыбнулся, гордясь своей лучшей подругой. Она выглядела такой красивой и уверенной в это мгновенье, и я не смог не прижаться губами к ее щеке, двигаясь к ее уху. – Видишь? – прошептал я низким голосом и почувствовал ее дрожь. – А ты быстро учишься.

Она так отчаянно покраснела, что я уже подумал, что она упадет в обморок. Хотя здесь было очень жарко, я уверен, что она просто переволновалась.

Я не смог сдержать смешок, до того это было мило.

Когда песня закончилась, Белла с улыбкой отодвинулась от меня. – Спасибо.

Я усмехнулся и, приподняв ее подбородок, прижался губами к ее лбу. – Все что угодно для тебя, Белла.

- Твою… мать, - изумленно воскликнула Элис, глядя куда-то позади нас. – Что за хрень она надела?

Я обернулся, и мои глаза чуть не выпали из глазниц. Там была Лорен в компании Джейкоба, тащившегося позади. Но мои глаза тут же метнулись к волнующим изгибам тела Лорен, подчеркнутым платьем, которое она надела. Все парни буквально замерли на месте и уставились на нее.

Ее платье было прозрачным за исключением узора, напоминавшего бикини. Выглядело, словно она надела нижнее белье, накинув сверху прозрачную материю. Я глаз не мог от нее отвести. Эти изгибы… эта ложбинка… эти ноги… Черт, черт, черт.

Мои глаза блуждали от ее груди к ногам, и я сильно закусил нижнюю губу.

Бля.

Белла подошла ко мне сзади, но мое тело уже словно не принадлежало мне. Единственная связь с ним заключалась в том, что я хотел Лорен… очень сильно. – Боже мой, - прошептал я, сжимая кулаки, чтобы не возбудиться от одного ее вида.

Это было непросто.

- Черт, я собиралась это надеть, - саркастично произнесла Роуз.

Мягкая ладонь коснулась моего плеча, и я встрепенулся, увидев, что эта была Белла. Она переводила взгляд с меня на Лорен, а ее глаза потеряли искорку.

- Ты собираешься прийти потанцевать с нами?

Я увидел, как Джейкоб махнул мне, и после того, как я еще разок глянул на Лорен, меня не нужно было спрашивать дважды. – Н-нет, эм… есть кое-какие дела… - я сорвался с места и, не оборачиваясь, помчался к лестнице.

Мимо меня прошел парень с подносом полным выпивки, и я схватил одну стопку, проглотив ее залпом. Черт, все горит. Это была текила. Думаю, она мне понадобится.

Джейкоб встретил меня наверху, где нас не могли видеть ни Белла, ни Лорен.

- Видел Лорен? – усмехнулся он.

- Ага. Уау, - прошептал я, покачав головой.

Он снова усмехнулся. – Она сейчас поднимется к нам. Помни, что должен быть невозмутимым. Даже не смотри на нее. Никакого внимания, ты не заинтересован.

Я нервно кивнул, хоть и пытался прикрыть это самообладанием. – Эй, Джейкоб, - улыбнулась Лорен, но ее глаза тут же метнулись ко мне на пару мгновений. Затем она подошла ближе и кивнула мне.

- Эдвард, - она практически фыркнула, произнося мое имя.

- Меллори, - натянуто кивнул я в ответ, отворачиваясь в другую сторону, как бы тяжело это ни было.

- Ты тут со своей подружкой? – спросила она прямо.

- Тебе-то что? – ответил я резко, пытаясь думать как Джейкоб. Если я смогу быть им, если я смогу скопировать его манеры, то завоюю ее гораздо быстрее. К моему удивлению, ощущения были приятные.

Она ахнула и, кажется, впервые не нашлась с ответом.

- Придурок, - пробормотала она, уходя прочь, но не отрывая от меня глаз, которые исследовали мое лицо, одежду, ну или тело, я не был уверен. Но надеялся, что все-таки тело. Я развернулся к Джейкобу и беспомощно развел руками.

- Ты уверен, что это верный путь, чтобы заполучить ее?

- Абсолютно, - заверил Джейкоб. – Сам что ли не видишь? Ты невероятно заинтриговал ее. Она не может тебя понять, и это сводит ее с ума.

Я улыбнулся и незаметно глянул в ее сторону. В горле пересохло от того, насколько красива она была.

Она глянула на меня в ответ, и я быстро отвел взгляд.

Надеюсь, Джейкоб прав.

- Слушай, - он распрямил плечи и посмотрел мне прямо в глаза. – Знаешь, что Лорен мне вчера сказала? Что она ищет кого-то особенного. И я могу превратить тебя в него, могу помочь стать особенным для нее. Ты всего лишь должен помочь мне стать идеальным парнем для Беллы.

Он протянул мне пива и вскинул брови в ожидании. Я медленно кивнул, делая большой глоток из бутылки. На секунду прикрыв глаза, я снова распахнул их. – Верно.

- Так где Белла? – спросил он, отпивая из своей бутылки.

Я оглянулся и улыбнулся, увидев, что она все еще была на танцполе. Я указал на нее Джейкобу, чтобы он увидел ее. - Отлично, так что мне теперь делать? Как вывести ее на разговор?

Кое-что пришло мне на ум, и я указал ему следовать за мной, что он и сделал, и мы вышли на танцпол. – Ладно, смотри, что я делаю, и лови ее. Это лучший способ растопить ее лед. И помни, приятель, не будь таким наглым! Белла на это не купится.

Я жестом велел ему оставаться на месте, и, подойдя к Белле со спины, потрепал ее по плечу. – Беллз!

Она развернулась, и я выставил ногу. Бинго. Она споткнулась, и в ту же секунду Джейкоб кинулся вперед и поймал ее в свои объятья. Она подняла взгляд и яростно покраснела.

- Ой, привет.

- Привет, - его улыбка дрогнула, и это напомнило мне о том, каким нервным я был с Лорен. Белла не вырывалась из его объятий, и я выдавил глупую улыбку. Должно быть, он нравится ей. Видимо это будет проще, чем я думал. Джейкоб поднял ее и коснулся ее щеки.

- Малость резкий шаг, да? – он склонился ближе. – Ты в порядке?

Она снова покраснела. – Да, спасибо. Это было очень… эм-м-м, ну… спасибо, что поймал меня.

- Пожалуйста, - я видел, как нелегко даются ему слова, будто он привык обольщать девушек уловками вечного пикапера. Я одними губами проговорил «книга», выглядывая у Беллы из-за спины.

Он кивнул.

Когда он отпустил ее, Белла, как всегда застенчиво заправила прядь волос за ухо.

Джейкоб прокашлялся. – Так… эм-м-м… тебе понравилась книга?

Ее глава засияли. – Ох, прости, я собиралась поговорить с тобой, - она глубоко вздохнула и улыбнулась. – Спасибо тебе огромное. Мне безумно понравилось. Это было очень мило с твоей стороны.

Джейкоб, кажется, был в полном экстазе. – Всегда пожалуйста, Белла.

На мгновенье повисла пауза, а потом Джейкоб снова протянул ей руку. – Потанцуешь со мной?

Она покрылась румянцем и кивнула. – Конечно, – она взяла его руку, и он крутанул ее вокруг оси, притягивая ближе. Решив, что мое дело сделано и допив пиво, что было у меня в руке, я отправился искать Лорен. Я обнаружил ее танцующей с друзьями и остановился.

- Будь крутым, будь крутым, - напевал я сам себе, но всякий раз, когда я видел ее, в горле появлялся ком. Набравшись смелости, я приблизился к ней, проталкиваясь мимо нее в надежде привлечь ее внимание. Это сработало. Она раздраженно развернулась и увидела меня.

- О, Эдвард! – проговорила она, но я расслышал сарказм в ее голосе, и постарался не обращать на это внимания.

- Лорен, - ответил я с максимальной невозмутимостью, на которую только был способен.

Внутри же меня трясло от страха. Боже, она так красива, совершенна… во всех смыслах.

Ее друзья что-то нашептали ей, и она захихикала, поворачиваясь лицом ко мне. Сердце бешено колотилось в груди, когда она подошла ближе ко мне. Мои глаза метнулись прямиком к ее ярким алым губам, а я все пытался отвести взгляд.

- Что такое? – она соблазнительно облизала нижнюю губу. – Хочешь поцеловать меня?

Клянусь богом, я перестал дышать. Я был так близок к тому, чтобы схватить ее за талию, прижать ее роскошное тело к своему и взять ее прямо у стены, впившись в ее соблазнительные губы. Я сжал руки в кулаки, стараясь унять колотившую их дрожь. Она все приближалась ко мне, пока наши тела едва не соприкоснулись.

Дыши, чувак, дыши.

Я не мог ей ответить. Я вообще ничего не мог сказать. Я едва ли мог сформулировать слово, не говоря уже о предложении. Все мысли покинули мою голову.

Она коснулась моей груди, и мое сердце заколотилось в опасно бешеном ритме. Она улыбнулась и слегка наклонилась вперед.

Черт, черт!

Я чуть вытянул губы, она закрыла глаза. Сейчас я хотел бы сказать, что мы поцеловались, и что это был самый горячий и страстный поцелуй в моей жизни. Но у Лорен были другие планы. Я и заметить не успел, как она отодвинулась, а содержимое ее стакана с пивом было на мне. Я даже не знаю, вылила ли она его на меня или резко выплеснула, все произошло слишком быстро. Но мое лицо все было покрыто пивом.

- Это за то, что оскорбил меня за прическу, - она усмехнулась и, бросив пустой пластиковый стакан мне в голову, ушла прочь.

Я смотрел, как она уходит, и пробежал пальцами по промокшим от пива волосам, кивая сам себе.

Потрясающе, черт возьми.

Мне стоило знать.

Я покачал головой, не переставая ругать себя всю дорогу до ванной. Я чертов безмозглый кретин, вот что. Я распахнул дверь в ванную, игнорируя любопытные взгляды, и подбежал к раковине, открывая кран на полную мощность, обливая холодной водой лицо и шею, чтобы избавиться от липкости и запаха пива.

Мне стало немного лучше, но унижение, что я пережил, было не так легко смыть.

Я со вздохом уставился на висящее напротив меня зеркало. Мне нужно, единственное, что заставит меня чувствовать себя лучше. Единственный человек, который заставлял меня чувствовать себя лучше.

Мне нужна Белла.

Я еще раз умылся, вытираясь бумажными полотенцами, и пошел вниз, туда, где я оставил ее с Джейкобом. Интересно, у них все так же «хорошо», как у нас с Лорен?

Я усмехнулся. Ага, как же. Сомневаюсь, что Джейкоб такой же дурак как я. Он, вероятно, знал, что это случится. Надо поговорить с ним об этом.

Я протискивался среди танцующих парочек, ища свою лучшую подругу. Я уже слегка окосел от выпитого алкоголя и шел немного покачиваясь.

Когда я, наконец, увидел ее, она все еще танцевала с Джейкобом. Я пробрался к бару и, схватившись за стул, вскарабкался на него. Я заказал еще одну порцию пива и, потягивая его, наблюдал, как моя лучшая подруга трется с Джейкобом, пока тот прижимает ее все ближе, а их лица разделяет всего пара дюймов. Полагаю, у них все отлично.

Белла повернулась и начала двигаться, прижимаясь спиной к его груди, что, кажется, воодушевило его, но смутило меня. Она улыбнулась и закрыла глаза, когда его руки обвили ее талию. Прямо так, как ей нравилось. Я тяжело сглотнул.

Никогда не видел, чтобы Белла, моя Белла, так танцевала. Даже со мной.

- Черт, Свон знойно выглядит сегодня, - услышал я комментарий парня, стоявшего возле бара.

- Чувак, да я б выгуливал ее каждый день, если б она так одевалась.

Я сжал челюсти.

- Джейкоб? Я отойду в ванную, - нежно сказала Белла. Я улыбнулся ей, хотя, очевидно, она меня не видела. Она была такой милой, когда выпячивала губки. Он легко коснулся ее щеки.

- Возвращайся скорее.

- Хорошо.

Она ушла, и я вернул свое внимание к бару, допивая остатки пива. Парень рядом со мной продолжал отпускать шуточки в ее адрес.

- Думаешь? Тихоня. Она, наверное, хороша в постели.

- Так пойди за ней и проверь.

- Отличная идея. Хотя, занудам вроде нее сначала нужно расслабиться.

- А потом оттащи ее от Блека, чтобы остаться наедине, - он усмехнулся, заказав выпивку, и вытащил небольшую емкость с жидкостью. Отвинтив крышку, он вылил жидкость в напиток, который, как я понял, он собирался дать Белле. Мои глаза округлились от осознания этого ужаса. Он хотел напоить ее. Он подмешал ей что-то в напиток.

Он поднялся, и я прорычал в полголоса. Он ни за что на свете и близко к ней не подойдет.

Ярость, кипевшая во мне, становилась невыносимой, и когда он проходил мимо меня, я схватил его за руку и резко развернул. Прежде чем он успел что-либо сделать, я схватил его за шиворот и выбил выпивку у него из рук. Стакан разбился, и осколки разлетелись по всему полу.

- Какого х…

- Держись от нее подальше, мать твою, - прохрипел я, отступив и ударив его в голову. Я был чуть ли не в шоке от собственной силы. Он впечатался головой в барную стойку, но это не утихомирило его пыл, он снова поднялся на ноги.

- В чем дело, Каллен? Слишком привязался к Свон? Ах, верно, это ж единственная девчонка, которую ты трахнул, да?

Я зарычал и кинулся на него, и прежде, чем мы сами успели заметить, мы уже катались по полу, нанося удары. Я ударил его в нос, потом и в ребра. Девчонки, стоявшие поблизости начали кричать, и я услышал, что кто-то позвал охрану, но я был слишком зол, чтобы беспокоиться об этом.

Спустя считанные секунды, я почувствовал, как чьи-то руки схватили меня, оттаскивая меня от него и швыряя на пол. Раздался звук, похожий на звон цепей, который не стих, пока я не ощутил, как вокруг моих запястий сомкнулись наручники.

Дерьмо.

- Подождите… - старался запротестовать я.

Это был охранник.

Все столпились вокруг меня, а я оглядывался по сторонам, пытаясь найти знакомые лица. Тут-то я и увидел Элис с Джаспером и Эммета с Розали. К моему потрясению, они смотрели на меня с отвращением.

- Он налетел на меня из ниоткуда! – жаловался парень, в котором я узнал старшекурсника, одного из друзей Джеймса.

- Он пьян. Уведите его отсюда.

ЭТО БЫЛА НЕ МОЯ ВИНА! Хотел закричать я, но мое лицо было сильно прижато к полу, охранник по-прежнему крепко меня держал.

- Эдвард! – я услышал единственный голос, который хотел сейчас слышать.

Я сопротивлялся, пытаясь посмотреть на нее, и встретился с шоколадно-карими глазами Беллы.

- Белла… - хныкнул я.

Джейкоб схватил Беллу, прежде чем она смогла приблизиться ко мне, прижимая ее к себе. – Ш-ш-ш, Белла. Стой тут. Эдвард ввязался в драку с парнем возле бара. Советую тебе держаться на расстоянии.

Я уставился на него в ужасе. Он серьезно? Я, наверное, перепил… снова… но я никогда бы не причинил вреда Белле! Я вырывался, но охранник прижал меня еще сильнее. Белла вцепилась Джейкобу в футболку, уставясь на меня в неверии. Я и раньше напивался, и в большинстве случаев это не заканчивалось ничем хорошим. Но я пообещал ей, что сегодня не буду пить так много.

- Эдвард? Это правда? – она смотрела на меня глазами полными разочарования. – Опять?

С меня достаточно. Порицание со стороны Эммета, Роуз, и Элис с Джаспером уже плохо, но разочарованный взгляд Беллы был в десять раз хуже. Не говоря уже о Лорен.

Боже, могу только представить, что думает Лорен. Теперь у меня нет ни единого шанса.

- Белла, нет! Я…

- Ладно, приятель, проваливай, - охранник перебил меня, поднимая на ноги.

Я пытался защитить тебя! Я пытался докричаться до нее, но было слишком шумно и людно, и я знал, что она меня не услышит. Я сопротивлялся, но у меня не было шанса. Охранник выволок меня за дверь и прочь из дома, прежде чем расстегнуть наручники, и пихнул меня вперед.

- Проваливай отсюда и иди домой.

Я даже не взглянул на него. Он вернулся на дозорный пост, а я сполз по стене дома, закрывая голову руками.

Черт возьми, черт возьми, черт возьми! Что же я наделал?

Почему я вообще так быстро лишился самообладания?

Я вздохнул и покачал головой.

Как теперь Белла доберется до дома? Что ее родители подумают обо мне, если она им расскажет?

Я с трудом сглотнул от этой мысли. Могу только представить их реакцию.

Он слишком испорчен для тебя, Белла. Держись от него подальше. Он оказывает дурное влияние.

- Идиот. Чертов идиот, - ругал я сам себя. Я мог разобраться с этим гораздо спокойнее, отобрать у него выпивку и дело с концом. Но как всегда, алкоголь усилил мои эмоции, из-за чего я уже был не в силах остановиться. Я пробежал ладонью по волосам, пытаясь придумать лучшее оправдание из возможных. Поверят ли они мне, если я скажу, что пытался защитить Беллу? Что я увидел какого-то парня, который пытался отравить ее выпивку? Не думаю, что поверят. Даже не уверен, что сам поверил бы, будь я на их месте.

Я всхлипнул, ударяя кулаком в стену. Это без сомнения станет темным пятном на моей репутации.

- Эй.

Я быстро поднял взгляд и увидел Беллу, стоявшую передо мной, уперевшись руками в бедра.

Я кое-как поднялся, что оказалось непросто. Я качнулся в ее сторону, и, не дожидаясь ее реакции, обнял ее, прижимая к себе.

- Прости-я-не-хотел-пожалуйста-не-злись… - бормотал я, не в состоянии понять смысла собственных слов.

Она отстранилась от меня, словно пыталась убежать. – Эдвард, ты пьян. Снова. Неужели ты не можешь себя контролировать? Разве ты не обещал мне, что не будешь?

- Я пытался… - я пытался рассказать ей.

- Нет, оставь свои отговорки. Нет никакого оправдания такой перепалке. Ты мог пострадать, черт возьми! – она оттолкнула меня, ее глаза блестели от слез. – Ты хоть знаешь, как я перепугалась?

Мои руки ощущали пустоту без нее, и я снова шагнул к ней. – Белла, пожалуйста…

- И не пытайся сказать мне, что ты не пьян, - разозленно сказала она. – Черт возьми, Эдвард, от тебя несет выпивкой. Я за два метра могу почуять запах.

Я понюхал свою рубашку, и понял, что она почувствовала запах пива, которым меня облила Лорен.

- Нет, Б-Белла, это было… эм-м-м… - я едва мог соображать.

Она скрестила руки на груди и покачала головой. – Я так и думала.

- Белла, я не пьян, - я пытался убедить ее, но понимал, что она на это не купится. Она вытащила телефон и глянула на дисплей.

Я чуть не упал перед ней на колени. – Пожалуйста, не звони своим родителям, - молил я. – Ты же знаешь, что все наведут ш-шума… Мы поймаем такси… или Эммет или Джаспер… - я замолчал.

- Я не буду ловить такси. И я не поеду с тобой домой, - она пару мгновений смотрела на меня, почти сочувственно, а потом вздохнула. – Джейкоб отвезет меня домой.

- Джейкоб? – простонал я, хватаясь за живот. Мне было плохо. – Белла, можешь попросить…

- Нет, я не буду просить его отвезти тебя домой, - мягко перебила она. – Ты должен был быть ответственнее.

- Пожалуйста? – умолял я со взглядом, которому, как я знал, она не могла противостоять.

Она долго смотрела на меня, и я видел, как тает ее решимость. Я выдавил кривоватую улыбку. Белла никогда не могла отказать мне.

Она закусила нижнюю губу.

- Я спрошу, - вздохнула она, наконец. – Но будешь мне должен. Черт, ты будешь должен Джейкобу.

Я кивнул, сгибаясь от боли. Она тут же помогла мне подняться, и я оперся на нее, пока не встал на ноги. – Спасибо, - смог выдохнуть я, наклоняясь и даря ей влажный поцелуй в щеку. Она скорчилась и игриво посмотрела на меня, хотя ее щеки залились румянцем. Интересно почему? Это же всего лишь я.

- Спасибо, Эдвард, - она улыбнулась и вытерла щеку. - Мне это было необходимо.

- Белла, мы едем? – Джейкоб Блек вышел за Беллой, но остановился, когда увидел меня в ее объятьях.

- Каллен? – мрачно сказал он. – И почему я не потрясен, увидев тебя здесь?

Белла покосилась на него, словно защищала меня. Я прижался губами к ее волосам, не осознавая, что обнимаю ее слишком сильно. Она дернулась. – Эм, Эдвард…

- Ой, - я отпустил ее. – Прости.

Джейкоб глянул на меня и усмехнулся. – Изможден?

- Джейкоб, - перебила его Белла. – Можешь и Эдварда отвезти домой? До моего дома. Он живет по соседству.

Было очевидно, что он совершенно не рад этому. Мне следовало подумать, что он, в конце концов, захочет побыть наедине с Беллой. Я посмотрел на него, ожидая отрицательного ответа. Но к моему удивлению, одного умоляющего взгляда глаз Беллы было достаточно, и он кивнул.

- Конечно, Белла. Для тебя все, что угодно.

Улыбка осветила ее лицо. – Спасибо.

Она помогла мне встать, Джейкоб тоже предложил свою помощь, но я отказался. Я и сам мог неплохо идти, и Белла провела меня вслед за Джейкобом к его машине.

Живот скрутило, меня тошнило, не говоря уже о боли. Мне досталось сильнее, чем я думал.

Белла помогла мне забраться в машину, и я уселся на заднее сиденье, тогда как она села рядом с Джейкобом. Он тронулся с места, и мне стало еще хуже. Я руками обхватил свои ноги под коленями, пытаясь успокоиться.

- Так, какая музыка тебе нравится? - Белла улыбнулась чьей-то песне на радио, которую я не узнал.

Джейкоб жестом разрешил ей, переключать станции, как ей вздумается. – Ну, мне нравится все понемногу, - он нервно покосился на меня, и я осознал, что не говорил с ним о том, что нравится Белле. Я незаметно указал на нее, и он кивнул.

- А тебе, какая нравится? – она перевернул вопрос, и она хихикнула.

- Дебюсси. Он нравится нам с Эдвардом. Я люблю классику.

Джейкоб кивнул. – Ага, я тоже.

Она весело на него посмотрела и улыбнулась. – Конечно. Тогда какая у тебя любимая песня?

О, черт. Джейкоб покосился на меня с безумным выражением лица. Я вмешался.

- Лунный свет.

- Не твоя, Эдвард! – шутливо отругала она. – Я имела в виду Джейкоба.

- Ох, прости.

- Да, я собирался сказать «Лунный свет», - он утвердительно кивнул. Она глянула на Джейкоба и смущенно улыбнулась.

- Ладно тогда.

- Какие фильмы тебе нравятся? – спросил он, чтобы прервать тишину

- Мой дом прямо здесь, - Белла указала за угол.

- Черт, прости, - Джейкоб развернулся обратно и припарковался на подъездной дорожке. Она сконфуженно улыбнулась.

- Извини, время подвело.

- Без проблем! – настоял он, вскинув руки. – Тогда мне придется сделать повторное приглашение, потому что я по-прежнему хочу знать.

Она смущенно улыбнулась и покраснела.

Он помолчал и улыбнулся ей. – Как ты относишься к тому, чтобы пообедать вместе?

Я закатил глаза. И надо было ему это ляпнуть. Белла, кажется, сжалась в кресле и нервно покосилась на меня. Джейкоб заметил это и повернулся ко мне. – Ты нас извинишь, Эдвард?

- О, конечно, - я выбрался из машины, и захлопнул за собой дверь. Я пытался заглянуть внутрь и увидеть выражения их лиц, но понял, что стекла затемнены, только когда он вышел из машины. Я вздохнул и пошел домой. Подожду Беллу на веранде. Я нарыл свои ключи и открыл дверь, молясь, чтобы мамы с папой не было дома. Я знал, что Эммет и Элис скоро будут дома на моей машине. Я поплелся в свою комнату, споткнувшись на верху лестницы, но удержав равновесие.

Открыв дверь, я рухнул на кровать, совершенно измотанный.

Погодите, я должен поговорить с Беллой!

- Позже, - пробормотал я сам себе. Я чувствовал себя как кусок дерьма и слишком устал.

Я закрыл глаза всего на одно мгновенье, и это все, что потребовалось, чтобы провалиться в глубочайший сон.
__________________________________
Перевод: RebelQueen
Редактура: Rob♥Sten

Вот и пошли главки пообъемнее) Эдвард в который раз облажался, но даже отвратительная выходка Лорен не заставила его задуматься о том, что она недостойный объект для его любви. А потом наш молодец, опять же не задумываясь, оставил Беллу в чужой машине наедине с главным бабником школы... Кстати, как думаете, что там происходило? Удалось ли Джейкобу уговорить ее пойти с ним на свидание?) Жду ваших отзывов и мнений здесь и на ФОРУМЕ!