К ПРОСМОТРУ - ОБЯЗАТЕЛЬНО!




Казалось, все было против меня: стрелки часов, которые еле двигались, нескончаемый поток докладов, которым, похоже, не было конца и края, и монотонные голоса их докладчиков. Мне оставалось только тяжело вздыхать, надеясь, что это как-то поможет скоротать время, которое тянулось невыносимо медленно.
Но в конференц-зале было и без того душно, так что я лишь усугублял ситуацию.
- Мистер, МакКартни? – подал голос докладчик, мужчина средних лет, и поправил галстук. Я словно очнулся и с опозданием посмотрел на него, с явно неохотой отводя взгляд от вожделенной стрелки, которая с черепашьей скоростью двигалась вверх.
- Мне все понятно, – ответил я, искренне надеясь, что правильно среагировал и никто в зале не заметил моей невнимательности. - Кто у нас еще не выступал? – нахмурился я и рассеяно осмотрел зал.
- Мы… мы закончили, – отозвался секретарь Эммета, как-то странно с ним переглянувшись.
- Великолепно, – улыбнулся я и, захлопнув папку внушительных размеров, снова покосился на часы.
Мои слова для менеджеров были точно невидимый сигнал, так что практически через минуту я остался один.
- Проблемы? – услышал я знакомый, почти родной голос младшего брата.
- Не то чтобы… - сухо отозвался я. Горло все еще саднило, но не столь сильно, чего нельзя было сказать о моем уязвленном вчерашним поведением журналистки самолюбии. И эта выскочка будет указывать мне на мои же ошибки?
Я громко хмыкнул и раздосадовано покачал головой.
- Райан, Элис устраивает неофициальный прием, - продолжил братец. – Я, она, ее муж и Роуз. Мы все хотели бы видеть и тебя.
Услышав предложение Эммета, я насторожился. Я не любил и, более того, избегал семейные сборища подобного рода, где каждый вспоминает, какие мы были забавные до «взрослой жизни» и как бы все сложилось, если бы ни то да ни это.
- Увы, но, к сожалению, я занят, – отрешенно ответил я и двинулся к двери.
- Я же даже не сказал когда, – усмехнулся парень. Он был моей противоположностью: яркий нрав; беззаботная, открытая улыбка; глаза, которые, не переставая, светятся озорством. Порой мне казалось, что он так и остался где-то там, в юношестве, и отчаянно закрывает глаза на все, что происходит вокруг здесь, во взрослой жизни.
- Ты же знаешь, что Виктория уехала, я остался один с Катрин. На мне компания, да и, ко всему прочему, скоро отец приезжает.
- Именно по этим всем причинам я и хочу, чтобы ты пошел. Тебе не кажется, что ты, мягко говоря, немного увяз во всем этом дерьме? – нахмурился голубоглазый родственник.
- Дерьмом ты называешь работу и семью? – Моя внешняя апатия начал сменяться гневом - тем самым, что я на протяжении немалого времени сдерживал внутри себя.
- Дерьмом я называю компанию… - Дальше он, видимо, решил не продолжать, но ход его мыслей был ясен.
- Разговор окончен, – выдавил я, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не нахамить.
- Да черта с два! – перегородил мне путь брат. – Райан, хватит. Хватит прятаться в своей раковине от мира. У тебя есть шанс, ведь никого нет рядом…
- О чем ты? – Я окинул рослую фигуру взглядом, полным непонимания.
- Нет никого, кто бы ограждал тебя от нас.
Повисла тяжелая, режущая слух тишина. Я просто молча смотрел на Эммета, стараясь понять, что же произошло между нами, почему двоих близких людей разделяет стена, холодная и неприятная до дрожи.
- Я подумаю, – со вздохом ответил я. – Когда прием?
- Сегодня вечером.
Я коротко кивнул, в душе надеясь, что моего отсутствия на вечеринке никто не заметит, и уверенным шагом направился в сторону кабинета. Но сегодня удача скрывалась от меня так же тщательно, как я от окружающих. Как только я очутился у себя в кабинете, дверь распахнулась и в помещение ворвался сладкий запах лотоса и магнолии. Следом появилась и его обладательница - Розали.
- Босс, не хочу нагружать, но подписание контракта в Рио откладывать нельзя, а билеты еще не куплены, – не отрывая глаз от планшетки, протараторила она.
Я застыл на месте, сосредоточив свое внимание на той, что вчера стала объектом наших споров с журналисткой. Мне даже на какую-то секунду показалось, что девчонка права и я действительно могу что-то изменить. Что не все потеряно и что если сделать один единственный шаг навстречу девушке, которая сейчас стоит передо мной, то наша дружба восстановиться, но, когда на меня посмотрели два сапфира, полных равнодушия и жалости, словно сраженный током, я переключился на вопрос.
- Какое это имеет отношение ко мне, Розали? – удивился я, поправив галстук.
- Как какое? – теперь была ее очередь удивляться. – Ты едешь в командировку, соответственно, я должна получить поручения о покупке билетов и бронировании номера в отеле.
- Стоп, – остановил ее напор я. – В Рио-де-Жанейро едут Эммет с Элис…
Девушка как ни в чем не бывало созерцала пейзаж за окном и крутила элегантную ручку в руках, то откручивая, то закручивая колпачок.
- Роуз! – строго сказал я. – Ты объяснишь мне, в чем проблема?
- Господи, шеф, я не лезу в ваше личное пространство, – выдавила она. – У Мори что-то не получается, и она не сможет поехать в чертову Бразилию. Туда в обязательном порядке должна ехать пара.
- Так в чем проблема? Причем здесь я? – снова повторил я свой вопрос, совершенно не понимая суть проблемы.
- Эммету не с кем ехать. Поэтому поедешь ты с женой, – отчеканила она.
- Но Виктория в отъезде, я не смогу поехать туда. Это полный бред, сейчас же позови Эммета!
- Он только что покинул здание, – сухо осведомила меня Розали.
Я сощурился и, погрозив ей указательным пальцем, подошел ближе.
- Это что за черт? – рассердившись, я пристально вгляделся в ее глаза. – Вы что, все сговорились сегодня, что ли?
- Не понимаю, о чем вы, мистер МакКартни... – Девушка пожала миниатюрными плечиками и поправила темные волосы. – Билеты первого класса бронировать?
От переполнявших меня эмоций я просто не знал, что сказать, поэтому, сжав кулаки, прошел к столу и, молча указав Хейл на дверь, принялся звонить Элис.
По какому-то странному стечению обстоятельств маленькая хитрая француженка была в не зоне досягаемости, а автоматический голос просил перезвонить позже. Я стукнул ладонью по столу, подозревая, что таким вот образом мои старые друзья пытаются заставить меня прийти на прием к Мори. Ладно, сами напросились. Набрав знакомый номер на айфоне, я терпеливо стал ждать, пока жена возьмет трубку, и, как только на том конце послышался ее голос, я тут же начал разговор.
- Милая? Как ты? – нетерпеливо поинтересовался я.
- Райан, привет, любимый… Я в полном порядке, а ты как?
Да какая разница, как я? Здесь происходить что-то непонятное, а ты неизвестно где. Такое впечатление, что, как только ты исчезла, весь мир ополчился против меня.
- Все в порядке. – Я лишь улыбнулся, к чему эти жалобы?
- Как Катрин? Я безумно по ней соскучилась…
Кстати, когда ты приедешь, она и поведает тебе о журналистке, а тогда уж все точно пойдет к чертям собачьим.
- Она в порядке, в полном порядке… Вик, у меня на работе сущий ад. Нам с тобой нужно ехать в Рио для заключения контракта, послезавтра вылет.
- О Райан… Я ну никак не смогу приехать. Годовщина родителей! Я и так давным-давно не видела их… Ты сможешь что-нибудь придумать?
Ну да, конечно! Я как всегда что-то придумаю, сделаю, завершу, переделаю, достигну. Нет проблем.
- Нет проблем, – озвучил лишь последнюю фразу я. – Позвоню тебе оттуда…
Короткие гудки - и я медленно опустился на дорогой, покрытый лаком стол.
Похоже, эта журналистка со своим дурацким интервью не даст мне покоя. Да кем она вообще возомнила себя? Мисс Марпл? Ненси Дрю? Неужели нельзя просто задать чертовы вопросы и исчезнуть из моей жизни?
- Шеф, на кого бронировать второй билет? – послышалось из селектора.
Я застыл в оцепенении, пытаясь побыстрее найти выход из положения.
- Роуз, а как ты смотришь на поездку в Рио? – Тон был насмешливый, так как я уже потерял какую-либо надежду на то, что ситуация разрешиться сама собой.
- Очень смешно. У тебя есть полчаса… - Какого черта она диктует мне условия?!
События разворачивались слишком быстро, действия сменили друг друга, и мне казалось, что это все сведет меня с ума. Я нахмурился, все еще располагаясь на столе, и повертел в руках телефон. Кроме Виктории, Розали и Элис в моем кругу знакомых не было женщины, с которой я мог бы посетить великосветский прием и подписать контракт. Я вытащил сигареты из кармана пиджака и вновь, чуть ли не впервые за долгие годы, закурил, поглядывая на айфон. А в голове опять всплыла мысль о журналистке. В принципе, это вариант, если его можно таковым назвать, потому что, скорее, правильнее было бы сказать - безвыходная ситуация. Позвонить мисс «Я все знаю» и предложить поехать вместе со мной в Бразилию – это мера не просто крайняя, а буквально крайне крайняя, и поэтому, когда я нажал на зеленую клавишу вызова и приложил телефон к уху, внутри трижды успел обвинить себя.
- Я слушаю. – Голос на том конце провода был четкий, сердитый и отдавал холодом.
- Белла, это Райан МакКартни… Мне нужно с тобой срочно встретиться, - отчеканил я в тон собеседнице. Повисло молчание. И именно это молчание дало мне понять, что сейчас состоится самый большой провал в моей жизни. За несколько секунд, которые показались мне вечностью, я успел пожалеть, что позвонил; обозвал себя идиотом; мысленно уволил Розали и поджог родительский дом Виктории, а также провалил подписание контракта и подвел отца. Не успел я прокрутить все эти мысли в голове и прочувствовать фиаско, как Белла тихо вздохнула.
- Да, я смогу. - В ее словах я смог уловить непонятные мне эмоции и нахмурился.
- Тебя это не обременит?
- Нет. – Опять-таки слишком быстро и четко ответила она, едва я успел закончить свой вопрос.
Договорившись о встрече с журналисткой, я занервничал еще больше, ведь, если о поездке узнает Виктория, скандала мне не избежать, а отец попросту убьет меня. Все газеты тут же затараторят о нашей поездке с Беллой в Рио, а уж газетные стервятники, вцепившись в свежую новость, раскрутят ее до неузнаваемости. С другой же стороны, это не должно меня заботить, потому что простить мужчине интрижку с молоденькой журналисткой еще можно, а вот что будет потом с репутацией мисс Свон - это уже не моя забота.
Схватив легкий кожаный пиджак со стула, я направился на встречу с Беллой с каким-то странным чувством в душе, меня не покидало ощущение, что против меня устроили какой-то заговор. Но зачем? Зачем это им нужно... не понятно, а еще и эта журналистка со своими дурацкими вопросами, которые затягивают меня в круговорот прошлого. Это просто добивало меня. Я перестал контролировать собственный гнев и с трудом собирался с мыслями…



В ожидании МакКартни я так сильно сжала пальцы в замок, что они побелели, выдавая мое волнение. Неугомонная Элис в паре с железной леди Розали оформили мою поездку в Рио менее чем за три дня. И вот сейчас, ожидая самого худшего, я, не моргая, смотрела на парковку у парка, боясь пропустить уже знакомое мне Бентли и не успеть вынырнуть из своего волнения. Более того, меня не покидали мысли о предложении Эдварда, которое ежеминутно мелькало в моем сознании. Это было именно тем, что я хотела: мой, любимый Эдвард, моя безоблачная жизнь в городе Ангелов и прекрасный двухэтажный домик в лучшем из его районов. Но что-то в этой перспективе меня пугало, не привлекало. Но, к сожалению, понять, что именно, я не могла.
Спустя некоторое время я увидела знакомую машину на подъездной дорожке, и сердце в груди сделало парочку кульбитов, напоминая, что я обещала Элис вытащить настоящего Райана из его оболочки, да еще и попутно ляпнула по глупости слова любви в адрес этого мужчины. Теперь у меня было чувство, что я погрязла во лжи по уши. А как вылезти из всего этого с наименьшими потерями, я понятия не имела. Я сделала пару глубоких вздохов, пытаясь взять себя в руки, при этом осматривая парк, подыскивая себе пути побега.
- Белла… - Его голос прозвучал над самой моей головой, и я вздрогнула. Как он успел преодолеть такое расстояние и оказаться у меня за спиной, осталось загадкой. Я обернулась, заглядывая в его голубые глаза, и внезапно поняла, что МакКартни волнуется не меньше моего.
– Спасибо, что пришла… Белла, я знаю, это нелепо, но ты не могла бы оказать мне услугу?
Прямо вот так. С места в карьер. Я судорожно вздохнула, пытаясь взять себя в руки и определить, какую же паузу нужно выдержать, прежде чем дать ответ, чтобы Райан меня не заподозрил в сговоре с его родственниками. Несколько секунд я разглядывала лицо мужчины, подмечая едва заметные морщинки в уголках глаз, затем переместила взгляд на свои кроссовки и, решив, что молчания достаточно, ответила:
- Постараюсь помочь, а в чем дело? - выдала я совершенно невинно.
- Послезавтра в Рио состоится конференция, также там запланировано подписание контракта по слиянию фирм, изготавливающих… - Райан начал углубляется в рассказ, но, уловив мое недоумение, спохватился: – ...Неважно, в общем. Просто мне нужен человек, который будет меня сопровождать. – Я продолжала взирать на него и даже для убедительности повела бровью. – Это должна быть девушка… так уж заведено. Ты понимаешь? – Казалось, его попытки объяснить мне ситуацию заканчиваются и «боевой» настрой бизнесмена уже граничит с паникой.
- Конечно, – бодро заявила я, желая помочь ему. – Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой в Рио. – Я широко улыбнулась, показав собеседнику свои ровные, белые зубы, но, вовремя спохватившись, добавила: – Но я не знаю…
«Черт тебя дери!» - пронеслось в моей голове, ведь вела я себя как окончательно тронувшаяся умом девушка. Врать я не умела никогда и еще раз в этом убедилась, увидев в глазах Райана сомнения из-за моего такого вот неприкрытого удивления и быстрого ответа.
- Это не займет много времени, – осторожно продолжил он, слегка сощурившись, поглядывая на меня с неподдельным интересом. Стало ясно, что он не купился на всю эту чепуху, и, разыгрывая из себя умалишенную, я только усугубляю ситуацию.
– Ты сможешь взять у меня интервью, а по приезду мы расстанемся... – он усмехнулся, видимо, ожидая мою реакцию. - Навсегда.
- Отлично, – в тон ему ответила я и протянула руку. – Мы сократим наш уговор на два дня, но за время пребывание в Рио ты ответишь на все мои вопросы. – Алчный блеск, несомненно, мелькнул в моих глазах, и неуверенность МакКартни пропала. Поверил.
- Идет.
В принципе, на этом наша недолгая встреча и окончилась, единственное, что мы успели, это обсудить время вылета, после чего разошлись, так как Райан еще должен был заказать билеты.
Я же, дождавшись, пока босс исчезнет в своем бентли, ринулась к Элис, чтобы сообщить ей, что план сработал. Мы условились, что она будет ждать меня во французской булочной, и, как только Райан уедет, я смогу с ней обсудить детали «операции». Конечно, это был полный бред, так как я рассчитывала лишь на подробное интервью, которое даст мне парень, и мирное отбытие домой, но, кажется, у Элис были другие планы.
- Докладывай. – Да, именно, вот так вот: докладывай, а не рассказывай. После моего недолгого и лаконичного повествования о встрече с «объектом» (как выразилась малышка Элис) Мори задумчиво стала рассматривать свои руки, а после переключилась на мое лицо. Казалось, из девушки просто-таки выплескивался авантюризм, а она пыталась сдержать его всеми подручными средствами. – Ты думаешь, он догадался?
- Мне кажется, да, – кивнула я. – МакКартни далеко не глуп и уловить особенную нарочитость во всех моих и ваших действия, думаю, ему особого труда не составило.
- Но он не отказался, а пошел по нашему плану ровно так, как нам и хотелось, – словно какой-то детектив, рассуждала Элис.
- Наш план?.. - удивилась я. – Что ты имеешь в виду? То есть, ты хочешь сказать, что на том, что я просто попадаю на конференцию, он не заканчивается?!
- Естественно нет, – на полном серьезе ответила меня девушка. – Ты же сказала, что вытащишь его из этой рутины.
- Я имела в виду интервью…
- Я тоже, – кивнула француженка. – Просто будь сама собой.
- К чему ты ведешь? – удивилась я, изогнув бровь.
- Ни к чему особому, дорогая. Просто расшевели его, дай толчок для того, чтоб он выбрался из-под своего колпака. Он ведь даже не видит, что происходит вокруг него.
Я сделала глубокий вдох, чтобы хоть как-то сдержать свое желание возразить словам Элис. Я совсем не крестная фея МакКартни, и, более того, я преследую собственную цель, так что мой теперешний облик никак не вяжется с тем образом добропорядочной журналистки, который я создала себе еще в колледже.
- Белла... - Мори нагнулась ближе ко мне и проникновенно продолжила: – Ты не делаешь ничего плохого.
- Я надеюсь, – вздохнув, ответила я искренне.
Булочную я покинула с двояким ощущением: с одной стороны, в ожидании чего-то волшебного от поездки, с другой же, угнетенная всей этой ложью. Солнце светило ярко, я бы даже сказала, припекало спину. Щебетанье птиц заставляло улыбаться и подставлять яркому солнышку свое бледное после зимы лицо, на котором уже стали проступить веснушки. Звеня ключами в кармане ветровки, я вприпрыжку подбегала к своей тайной квартире, чтобы еще немного поработать над портретом своего подопытного. Как говорила мисс Мэтс, преподававшая в моем колледже психологию: очень важно следить за процессом изменений – именно это самое интересное и увлекательное в нашей работе. И я, не отступая от этого принципа, тщательно вырисовывала каждый штрих в «старом» МакКартни и не менее воодушевленно оживляла портрет с правой стороны. На это ушло достаточно много времени - сегодня я увидела в нем немало нового и силилась отобразить это на бумаге как можно скорее. Взглянув на часы, я внезапно обеспокоилась, что скоро Эдвард меня спохватится, отсутствую-то я немало. Бросив последний взгляд на свои художества, я накрыла портрет сукном и вышла.
- Я дома! – бодро крикнула я, едва переступив порог, и в первую минуту мне показалось, что квартира совершенно пуста.
- Долго ты сегодня, – послышалось сзади, от чего я аж подпрыгнула, но тут же узнав голос любимого, расплылась в улыбке. – МакКартни отнимает слишком много времени, а ведь это всего лишь первый проект в твоей жизни.
- А по-моему, наоборот, – пожала я плечами, снимая кеды. – Ведь раз он первый, значит и ответственности много.
Эдвард стоял, сложив руки на груди, что явно свидетельствовало о его паршивом настроении. Я, вздохнув, подошла и прикоснулась к его щеке тыльной стороной ладони.
- Не сердись, это всего лишь работа, Эдвард. – И, запечатлев на его губах короткий поцелуй, отправилась искать свой чемодан.
- Что ты ищешь? – внимательно наблюдая за моими действиями, Мэйсен замер в напряжении.
- Ищу чемодан, ты не помнишь, куда мы засунули его после переезда?
- Куда ты собираешься? – насторожился парень, не двинувшись с места, чтобы помочь мне.
- Маленькая командировка, Эд, ничего особенного. Я еду с МакКартни в Рио-де-Жанейро на подписание контракта. Он даст мне всю возможную информацию, которую я потребую, взамен на мое сопровождение. Не правда ли, прекрасно? Я смогу завершить задание двумя днями раньше.
- Ты едешь с ним в Рио? – это прозвучало настолько холодно, и мне показалось, будто цвет его глаз поменялся с зеленого на глубокий льдисто-серый.
- Да, - пискнула я, – но в этом нет…
- Ничего особенного? – рыкнул он, в два счета преодолев расстояние меж нами. Он схватил меня за плечи, сильно сжав, и прошипел: - Да ты сама на себя не похожа с этим чертовым бизнесменом! Целыми дня пропадаешь с этим дерьмовым блокнотом, бегая за этим Райном, точно девка на побегушках. Ты перестала бывать дома, ты почти не проводишь времени со мной, ты говоришь только о нем! И ты хочешь сказать, что в этом нет ничего особенного?!
- Отпусти. Ты делаешь мне больно, – по слогам выдавила я, стараясь сделать это спокойно, не выдавая паники, которая возрастала во мне.
- А ты мне нет?
Мы шумно дышали, глядя друг на друга: он - свирепо и даже с некоторой болью, я – почти спокойно, с небывалой невозмутимостью. А затем внезапно, замешкавшись на несколько секунд, Эдвард припал к моим губам в страстном поцелуе. Но в этом жесте не было ничего нежного, он не выражал любовь, а показывал лишь власть надо мной. Вырвавшись, я ударила Эдварда по щеке и отшатнулась в сторону окна, чтобы перевести дух.
- Ты прав. Наши отношения расстроились, и, вероятно, они совершенно не такие, как были раньше, но ты не находишь в этом и свою вину?
- Нет, Белла, – ухмыльнулся он, наступая на меня и вызывая страх. Я инстинктивно попятилась назад. Его глаза блестели недобрым блеском, а ярость кипела в крови, мешая разумно мыслить. – А может, проблема в том, что я никак не могу затащить тебя в постель? А этот сукин сын постарался куда более моего…
- Ты что, спятил?! – ужаснулась я, смысл его слов с трудом доходил до меня.
- Иначе чем объяснить твое к нему рвение? Какая, к черту, работа?! Да что ты вообще в нем нашла такого, ведь он даже паркуется по всем правилам. Тебя это в нем привлекает, да?! А я пальцем тебя коснуться боялся, вздохнуть не так лишний раз... вот придурок.
- Что ты несешь? – Я попыталась прорваться к двери, но Эдвард успел ухватить меня за руку и повалить на пол. В этот момент мое сердце практически остановилась. Меж нами шла борьба, в которой я явно терпела поражение: парень ловко заламывал мне руки, попутно стягивая рубашку, я же брыкалась и сопротивлялась что есть силы, но ничего со своими маленькими габаритами сделать не могла, разве что сильнее раззадорила Эдварда. Я закричала и сделала рывок, стукнув по самому болезненному месту, и, как только хватка ослабла, ринулась прочь, зацепив боком комод. С грохотом предмет мебели упал на пол, а хрустальная ваза, стоявшая на нем, разбилась, разлетаясь осколками по дорогому ламинату.
Схватив куртку, я выскочила на улицу и понеслась по переулку, боясь даже оглянуться и не желая встречаться вновь с обезумившим взглядом Эдварда.
_________

Дорогие мои читатели! Я искренне прошу прощение за такое долгое отсутствие. Учеба в купе с личными проблемами, очень влияли на написание глав, и по этому меня так долго не было. Но, я надеюсь, Вы простите меня, и я вновь увижу Ваши длинные, яркие отзывы на форуме(ведь они очень важны для меня).
Так же поздравляю Вас с наступающим Новым Годом и жалею в новом году всего самого светлого, яркого и лучезарного!
Большое спасибо за редактирование главы моей бете, великолепной Катюшке, и прекрасной фее-крестной Машуне! Плюсики им в репутацию!
Ваша Маруська