Неделю назад…

Черный длинный лимузин подвез меня к центральному офису, моему личному небоскребу. Вышколенный водитель учтиво распахнул двери и помог выйти из автомобиля.
Как только я переступил порог, все глаза устремились на меня. Взгляды были разные… заискивающие, умоляющие, настырные, завистливые… Гордо подняв голову, не здороваясь ни с кем, я молча сел в лифт и нажал кнопку последнего этажа – моего личного офиса, самого главного центра моей бизнес-империи.

Кивнув секретарю я дал понять, что настроение у меня не самое лучшее…
И ее улыбка из озабоченной превратилась в очень озабоченную… Захлопнув за собой дверь я уже слышал, как она стучит своими каблучками по мрамору в утренней беготне за моим кофе…
Тяжело упав в кожаное кресло, я с облегчением откинулся в него и почувствовал себя чуть-чуть лучше. Годы брали свое, постоянная отдышка, зависимость от никотина, теперь я не всегда справлялся с бешенным ритмом моей жизни… Особенно в последнее время…

Я устало потирал переносицу, вспоминая, где оставил очки, и нервно дернул мышь от компьютера… Процессор тихо заурчал, и я приготовился к утренним плохим новостям…

Последняя неделя была просто ужасна. В один миг я постарел лет на сто, казалось, в моей жизни наступила беспросветная черная полоса… Она была темна, как ночь и вязка, как гуталин, и с каждым шагом сквозь нее я погружался во мрак все глубже и глубже…

Я нервно уставился в монитор, желая найти хоть какие-то признаки положительной динамики…
Цифры скакали в глазах, красный цвет рябил, раздражая меня своим повсеместным присутствием. На фондовых биржах США, где в основном обращались акции крупнейших из моих «легальных» торговых компаний, был обвал…

Фондовые рынки NASDAQ, NYSE упали на закрытии на фоне сообщений о слабых финансовых отчетах моих компаний. Легальный бизнес трещал по швам, хоть я всегда четко разделял доход на чистый и теневой…

За последнюю неделю я потерял четыре важных контракта в самых интересных сферах… Договора просто уплывали из моих рук, партнеры разрывали отношения, а все потому, что я слишком засветился за последнее время…
К моей персоне приковано слишком большое внимание, да и к чему врать самому себе, я сам создал эту черную дыру, и теперь мне просто необходимо вернуть себе репутацию честного бизнесмена, необходимо отмыть мое имя…
Я опять просмотрел в монитор, рассматривая результаты торгов Токийской биржи и грязно выругался… Все работало против меня, будто по цепочке мои акции падали в цене, и если до этого они просто колебались, то теперь я реально терял миллионы…

Лоб покрылся испариной, и я судорожно промокнул его платком. Рассеянно я посмотрел на дверь и уже хотел вызвать секретаря на пристрастный допрос о моем кофе, но только я успел дотянуться до вызова, как на мягкий палас моего кабинета въехала тележка с прекрасно сервированным завтраком. Кофе благоухал, холодные сливки ждали в кувшине, свежий тост был тёплым и румяный, все как я люблю… От этой привычной мелочи я расцвел и послал секретарю мягкий взгляд…

- Что-нибудь еще, мистер Стоун? – пропела она ангельским сопрано.

Конечно, она была хороша - молодой специалист, прекрасная фигура, ноги от ушей, но все это было лишь для красоты, как приятное и обязательное дополнение к дорогому офису. Я бессильно ощупал ее грудь взглядом, отметив некое тепло в штанах, но вслух произнес другое.

- Что у нас на сегодня?

- У вас встреча с главным финансистом по азиатскому направлению, экстренный совет директоров, а потом деловой обед с мэром… И на утро у вас назначена встреча с PR- менеджером, она уже ждет… Что ей передать? – заискивающе протараторил секретарь.

- Передай, чтобы она проходила… - я печально уставился на свою дозу остывающего кофеина и быстро прибавил: – И принесите еще одно кофе…

Не успела моя помощница скрыться за тяжелыми дверьми, как в кабинете появился мой любимый пиарщик.
Она медленно вошла своей кошачьей походкой, буквально вплыла, и без приглашения села в низкое кресло для посетителей.
Сладкий аромат ее парфюма вновь вскружил мне голову, и я машинально ослабил узел галстука… Эта женщина на меня действовала магнетически, в ней было столько силы, столько напора, что даже моя старческая плоть подавала признаки жизни… Разглядывая сальными глазами ее прекрасные длинные ноги, я буквально простонал, когда она заговорила.

- Доброе утро, Артур… - пропела она своим низким голосом с хрипотцой, и я буквально ощутил энергетику окутывающую меня. Только ей я позволял называть меня по имени, и она всегда пользовалась своим преимуществом.

- Доброе… Это вряд ли…Клэр… - сказал я тихо, горло предательски пересохло и я даже кашлянул .

– Ты уже читала утреннюю прессу? – я с интересом вернулся к ее ногам, тем более она аккуратно закинула ногу на ногу.

- Да. И мне это перестает нравиться. Пора действовать по взрослому, - сказала она четко и просто.

- Предлагай… Я ведь за это тебе хорошо плачу! Мне нужен положительный результат и чем скорее, тем лучше… - фыркнул я, попрекая ее зеленым долларом, хотя прекрасно понимал, что такого специалиста мне сам Бог послал.

- А я предупреждала, что суд по делу Свон – большая ошибка… Артур, вам не стоило заходить так далеко, был такой резонанс, мы дали столько поводов, как для прессы, так и для TV, я молчу о Интернете… Ваше имя прочно увязло в дерьме, и я уже не нахожу способов вытянуть Вас, но я отчетливо понимаю, как все это бьет по вашему бизнесу и в прямую по вашему карману, – Клэр перестала строить тихоню и честно вылила на меня правду, это качество в ней меня всегда импонировало.

Я знал ее почти пять лет, она служила мне верой и правдой, она даже знала о некоторых аспектах моей темной стороны и всегда могла высказать свое мнения, не боясь меня. Вот и сейчас она ступила на лезвие бритвы, и признаться, умело балансировала на нем.

- Ты должна найти способ, – мягко пробормотал я. – Ты обязана… - я отпустил свое раздражение и позволил себе бросить нежный взгляд на фотографию сына в траурной рамке.

Невольно я задумался, и окунулся в воспоминания последних дней…
Мне отчаянно надо было выговориться, но самым честным собеседником для меня был я сам…

Джеймс… Мой мальчик, Боже, какой ты дурак??? Бедный мой сын… Я впустил тебя в свой мир, научил в нем плавать, помог заработать первый миллион… Я хотел оставить тебе весь бизнес, через пару лет…
Я столько всего хотел тебе дать…
Но твой эгоизм, твое доминирование, твоя жадность… и хроническое невезение… За последние пару лет ты засветился везде не самым лучшим образом, твоя личная жизнь была у всех на виду… Твое увлечение наркотой, твоя неуправляемая агрессия? Ты сам разрушил свою жизнь, я боялся, что это произойдет, и это случилось…
Я потерял тебя…

С твоей трагической смертью я нажил себе лишь проблемы…
Громкое убийство, о котором судачит вся страна…
В первые дни, после твоей гибели, я еще мог управлять этим хаосом, я подмаслил денежными вливаниями полицию, я изъял важное вещественное доказательство против Каллена – видеопленку с парковки, где было зафиксировано убийство… я не хотел, чтобы она получила широкую огласку…

Для себя я решил, что не позволю, чтобы Каллен просто сгнил в тюрьме, я хочу, чтобы он узнал вкус сырой земли… Но просмотрев видео, я разочаровался в тебе еще раз…
На пленке было прекрасно видно, почему он поступил так с тобой… Ты опять возомнил себя Богом, решил, что тебе все позволено... Ты опять рискнул… И поплатился...

Благодаря моим связям Каллена быстро объявили в розыск, повесили на него еще похищение Свон и убийство твоего водителя…
Я решил отомстить за твою смерть, не доверяя полиции, я начал розыск самостоятельно…
Я публично объявил его врагом, убийцей, я хотел поднять ответную волну, сыграть на отцовском горе, но уже спустя сутки я глубоко пожалел о содеянном…

Журналисты пролезли везде…
Они безусловно верили, что Каллен совершил убийство, но рыли землю в поисках доказательств лучше любого копа… Они искали мотивы убийства… А купить всех я не мог… А потом они влезли в твой бизнес…

Твои ночные клубы и сеть отелей… Как наивно ты действовал, так глупо, вести подобным образом дела – это открытый криминал…
Сначала всплыло банальное уклонение от налогов, потом ответный иск о попытке изнасилования Изабеллы Свон… Ты так и не дожил до него, и теперь я уверен, что эта паршивая девка прижала бы тебя и засудила…
Боже, сколько же девушек ты попортил? И зачем, ведь можно купить любую, откуда в тебе столько насилия?
Разве я научил тебя этому?

А потом раскрылся твой притон и эта гребанная наркота, которую толкали в каждом твоем заведении…

Сомнительные предприятия, мутные договора… Сынок, ты явно не мой сын…
Я готовил тебя к крупным делам, собирался впустить в настоящий бизнес, а ты на уровне Сиэтла так и не освоил «правила»…

После твоей смерти резонанс был настолько сильным, что эта волна дошла и до моего уровня… ведь я твой отец… Меня назвали Крестным отцом и главным криминальным авторитетом Сиэтла…

И если твои проблемы были ничтожны, я мог их решить, то до меня дошла сметающая все на своем пути, волна-цунами…
Пристальное внимание ко всем сферам моего бизнеса… проверки, инспекции, федералы, в мои дела теперь лезли все, кому не лень…

Новые партнеры просто побоятся замараться, работая со мной.
Череда отказов о сотрудничестве, потерянные договора и вот я считаю первые финансовые потери…
И мое имя теперь четко ассоциируется с коррупцией, грязью…
Мой легальный бизнес катится со всем миром к чертям…

Я печально провел пальцем по фотографии и, еще не успев прийти в себя от тяжелых мыслей о сыне, убрал ее с глаз долой, нервно перевернув изображением вниз. Мой сын даже с того света преподносит мне сюрпризы…

- Артур… - Клэр вывела меня из ступора вибрацией тембра своего голоса.

– Артур, у меня есть некоторые идеи…

- Говори, – нетерпеливо сказал я, отодвигая к черту кофе.

- Нам надо взять хорошего адвоката, чтобы уладить все стороны с законом… - проговорила она на выдохе.

– И кажется, знаю, кто там нужен…

- Имя. Назови только имя и он будет в нашей команде! - я уже обдумывал возможные кандидатуры и прикидывал, кто возьмется за это дерьмо, и сколько запросит.

Мне показалось, что Клэр тянет время и пристально посмотрел ей в глаза.

- Эдвард Каллен, – мозг взорвался на тысячи кусочков. Эдвард Каллен? Она что, это сказала вслух?

Я даже не понял, как оказался на ногах и когда успел схватить ее за горло…

- Ты хочешь предложить мне нанять убийцу сына? – я орал на весь кабинет и почти придушил эту сучку, которая посмела мне предложить такое, но то ли манящий запах ее тела, то ли бесстрашность ее ледяного взгляда, но я отпустил хватку, ограничившись лишь звонкой пощечиной.

Судорожно поправив пиджак, я залпом выпил уже холодный кофе и обессиленно рухнул назад в кресло…
Я слышал, как нервно откашливалась Клэр, как она медленно приходит в себя, но я был в бешенстве и не мог просто успокоиться.
Я ждал когда она убежит отсюда вся в слезах и подаст заявление об увольнении…
Но Клэр сидела не шелохнувшись и, набрав в лёгкие воздух, продолжила.

- Вы его найдете… И предложите сделку… Вы сделаете ему алиби, подставите кого-нибудь, вы же это можете… - и она подарила мне свою акулью улыбку.

- А после этого он будет самым преданным, самым верным человеком для вас… Имея на руках видеопленку с места убийства вашего сына, он будет у вас на крючке… Ведь, насколько я помню, это он разрядил в него обойму? Ведь так? Если это правда, то он будет работать на вас, усерднее тысячи мулов, он будет как ишак отрабатывать каждый свой день на свободе… Он отмоет ваше имя от грязи, будет самым усердным, самым дотошным, самым изворотливым… Только отчаянный человек сможет работать с полной отдачей, и я верю, что это поможет нашему делу.

Я упрямо вникал в слова Клэр и искренне не понимал, как в этой миленькой белокурой головке могут рождаться такие идеи…
Внутри ангельского тела жил настоящий демон… и ведь она была права…
Я не смогу купить самого лучшего адвоката в свое личное пользование, за деньги он не пойдет на все…
А вот поработить я смогу…

Эдвард Каллен, ты убил моего сына, отобрал мое будущее, но, черт возьми, ты отработаешь все потом и кровью…

Я хотел тебя прикончить, мои люди уже ищут тебя, чтобы подарить тебе смерть… Тебе и твоей юной любовнице…
Скоро они выйдут на вас, вы обязательно засветитесь, проколетесь, и мои люди достанут вас даже из-под земли… это всего лишь вопрос времени…

Вот только Клэр права, как всегда права... Теперь, я не подарю тебе билета в вечность, я обеспечу тебе грязную работку на земле, тебе еще мой ад раем покажется…
И, мать твою, так будет.

Эдвард

Сердце бешено стучало в груди, адреналин как всегда шумел в крови. Я зло разглядывал своих похитителей и не понимал, почему они медлят.
Внезапно дверь фургона распахнулась и на откидное сидение вспорхнула девушка. На вид ей было около тридцати…

Стройная фигура, бледная, почти прозрачная кожа, светлые длинные волосы были забраны к хвост, глаза были холодными, бледно голубыми… Она была похожа на снежную королеву, ледяную и неприступную…
От нее веяло силой и властью, потому что все присутствующие мужчины сразу подтянулись и напряглись…

Незнакомка грациозно села напротив меня и с интересом оглядывала. Пауза явно затягивалась, и я недоуменно заговорил первым.

- Кто вы? И что вам надо?

Девушка грозно цокнула и отрезала.

– Здесь я задаю вопросы, а твое дело отвечать, - она бросила озабоченный взгляд на одного из мужчин, и в тот же миг я ощутил удар от его локтя где-то под ребрами. Стиснув зубы, я резко выдохнул от внезапной боли.

- Кто позволил? Бестолочь! – девушке явно не понравился этот выпад в мой адрес, и я мысленно порадовался, что пока мы не поговорим, бить не будут.

Надменно подняв голову, и облокачиваясь чуть глубже в диван, я вопросительно посмотрел на незнакомку… К чему геройствовать, сперва надо разобраться что к чему… Она медлила, изучала мое лицо и как-то зло усмехнулась.

- Значит вот ты какой в жизни… Эдвард Каллен... лучший адвокат Сиэтла… - и она рассмеялась своим низким и чарующим смехом.

Я молчал и выжидал.

- А ты мне нравишься, не дурак, мы долго не могли вас вычислить. Тебе так везло? Или ты знаешь какой-то секрет? - и салон машины опять заполнил ее смех…

- Видимо я все-таки дурак, раз вы меня нашли… - зло процедил я.

– И я совершенно не знаю, где мы прокололись… - от слова МЫ мое сердце предательски пропустило удар, пока я мило беседовал с новыми знакомыми, я мог только догадываться, что происходит с моей Беллой.

- Разве? Мы выходили на твой след почти три недели… а люди Стоуна вообще похожи на слепых котят… - тихо, больше обращаясь сама к себе проговорила девушка.

От ее слов у меня одновременно все похолодело внутри и загорелось диким пожаром. Они не от Стоуна? Тогда кто они? На полицию совсем не похожи… Что за третья сторона? Мысли не поспевали за мозгом, голова буквально взрывалась.

- Теперь ты будешь работать на нас. Ты и так наломал нам дров, – я недоуменно вскинул бровь, чем вызвал на лице незнакомки милую улыбку.

- Да, да. Ты не ослышался. Будешь работать на нас.

Я собирался с мыслями и осторожно спросил.

– На вас - это на кого?

Блондинка опять засмеялась и помахала перед моим лицом удостоверением.

- Специальный агент Льюис. ФБР. Криминальный Следственный Отдел.

Я нервно вздохнул, переваривая полученную информацию, но так и не понял - хорошо это или нет. И о какой работе идет речь? Может это шутка? Мне это снится? Я устало потер виски и бросил взгляд на девушку, Льюис кажется?

- Что вам от меня надо?

- Нам надо, чтобы тебя нашли люди Стоуна! – невозмутимо пропела она.

- Зачем? Чтобы он свершил самосуд?

- Этого мы не допустим… Мы введем тебя в нашу игру… На этом этапе ты нам необходим, такой шанс выпадает редко…

- Какая игра? Я скрываюсь от правосудия, я убийца…

- Ты невольно стал участником наших дел, сначала дело Свон, потом ваш иск против Стоуна младшего, потом выигрышный процесс… Подняв шумиху вокруг персон Стоуна, ты спутал нам карты, а потом это нелепое убийство… Мы почти добрались до всех грязных делишек Артура Стоуна, нам не хватало только доказательств… Но теперь путь для нас закрыт… Стоун возвел глухую оборону и извне его не сломать… Нам нужен свой человек внутри этой организации.

- Но почему я?

- У Стоуна на тебя компромат… Но он готов закрыть на это глаза и отмыть тебя от убийства… Он выставит тебя свидетелем… Но за это ты будешь ему должен…

- Я так понимаю, что это не деньги? –

- Деньги? Не смеши меня… Ему нужен раб, который будет беспрекословно слушаться и повиноваться… Ему нужно легально решить проблемы с законом… Любые проблемы, любые дела, даже на грани фола. Никто не возьмется за такую грязную работку… - девушка наклонилась почти вплотную к моему лицу и заглянула прямо в душу.

- Никто, кроме меня? – выдохнул я в лицо.

Она лишь удовлетворенно усмехнулась и отстранилась. Мой ответ ее явно устраивал.

- А какая вам выгода, что я подчищу дела Стоуна? Разве вы не по ту сторону? – нагло спросил я.

- В том то и дело… Ты получишь доступ к тем документам, о которых я могу только мечтать… И если вы сработаетесь, то, возможно, ты раздобудешь еще и не ту информацию… - она загадочно улыбнулась и посмотрела в окно.

- Если ты оправдаешь себя в деле и добудешь интересующие и недостающие факты против Стоуна, то мы закроем глаза на убийство Джеймса Стоуна. Мы реабилитируем тебя и уничтожим все улики. Есть еще вопросы? – она нервно посмотрела на часы и явно начала суетиться.

- Что с Беллой?- я вопрошающе смотрел на загадочного агента и боялся ее ответа.

- Ее забрали наши люди, они дадут ей инструкции, и сегодня она объявиться в местной полиции. Она скажет, что ей удалось сбежать от тебя, и завтра она уже будет в штатах… Она вернется к нормальной жизни… Не думаю, что Стоун ее тронет, у него сейчас и без нее проблем хватает… - я облегченно вздохнул, хоть и понимал, что мне было бы в сто раз спокойнее знать, что она со мной.

- Что мне теперь делать? – спросил я непринужденно.

- А что, ты уже готов? – недоуменно спросила девушка.

- Я слишком хочу вернуться к нормальной жизни … - и к моей Белле, прибавил я про себя.

- Ну что ж, тебе нужно проявиться… Побудь на виду, сбрей эту ужасную бороду, засвети документы, карточку, телефон… Что угодно… Люди Стоуна тогда тебя сразу найдут… И ты сможешь разыграть нашу партию… - она подарила мне яркую улыбку и надменно надула губы.

- Понятно, мистер Каллен? – она уже развернулась от меня и устремилась к выходу, когда я окликнул ее.

- Как вы нас вычислили? – агент Льюис мило улыбнулась и, стрельнув в меня глазками, рассказала.

- Ты не пользовался своей банковской картой, у тебя были наличные, много наличных… денежное поручительство за Свон, тебе его вернули сразу после суда… Новые пачки денег, только с банка, мы просто ждали когда их номера всплывут в Канаде… Вы были осторожны, меняли купюры только в автоматах, но вскоре появилась тенденция…
Вы расслабились… облюбовали пять обменных пунктов, меняли всегда немного денег, буквально на пару дней, боялись привлечь внимание… Но тем самым создали систему… Мы просто дождались, когда вам вновь потребуется обмен… И вуаля… - она задорно хлопнула меня по коленке, ее явно забавляла моя оплошность.

- Еще вопросы? Я спешу…

- Как я вас найду?

Она как-то зло рассмеялась своим томным голосом и озадаченно вздохнула.

- Поверь, это не будет сложно… - и она выпорхнула из салона, даже не взглянув на меня.

Машина моментально тронулась, оставляя ее одну в ночи, но спустя пару кварталов, вновь остановилась.
Двери фургона распахнулись, и меня выпустили в ночь…

Нервы были на пределе, сердце учащенно билось, страх перед будущем подхлестывал и пугал одновременно. Неизвестность томила, и хотелось послать всех к чертям…

Но разве я мог? Разве я мог упустить такой шанс? Нет… после всего что я натворил…

Черт, да только за одну возможность быть снова с Беллой, за призрачный шанс вернуться в нормальную жизнь я стану адвокатом даже у самого дьявола…

И гореть мне в аду… Артур Стоун… Гореть мне в аду…

Не забываем заходить на ФОРУМ