Все было серым. Мир, интернат, лес, я. Только ветер, который, казалось, являлся единственной жизнью здесь. В груди затаился страх. Вот оно. Снова.
Я быстро огляделась. Никого не было. Пустошь. Я стояла перед входом в интернат, но двери за моей спиной были закрыты. Значило ли это что-нибудь? Да. Я не смогу спрятаться в нем, когда придется убегать.
Я неуверенно прошла вперед. Ноги двигались плохо. Было тяжело. Странно и безжизненно. Я знала, что будет дальше. Жизнь текла по затертому сценарию, по кругу.
Я постаралась вздохнуть, но тут же начала кашлять. Серый воздух был мне противен, он обжигал горло, как перец. Мне было страшно задохнуться, но, вроде, потребности в кислороде я не чувствовала.
Ощущалось присутствие. Для меня не было секретом, и я знала, кто пришел. Она стояла за моей спиной. Ужас. Сердце начинает биться раза в четыре быстрее. Только не поворачиваться. Может, как-то получиться оттянуть момент? Может, если тянуть время это закончится?
Нет, я не могу. Она стоит сзади меня. И лучше ожидать нападения спереди, чем сзади. Я сжала кулаки, хотя знала, что они не пригодятся. Против этого кулаки бессильны. Нужно развернуться. Собрать волю в кулак и заглянуть в лицо страху. Это выход.
Я резко обернулась, запутавшись в ногах. Сзади стояла старуха. Горбатая, ссохшаяся, старая, но в ее глазах просто пылала ненависть. Черная шуба была еще облезлее, косынка съехала и из под нее торчал сухой, жесткий клок седых волос. Боже, какая она страшная…
- Отдай свою жизнь, - сухим, точно наждачная бумага голосом, прошипела бабка.
Я знала, что ей нужно. Это не секрет. Но мне ничего не оставалось, как молчать и с омерзением разглядывать ее лицо.
- Это не твоя жизнь! – дрогнув, прошелестела старуха, - Это моя!
Я не шелохнулась. Было глупо доказывать ей обратное, она этого не понимала.
- Почему вы меня мучаете? – с надрывом прошептала я.
- Ты глупа, - старуха страшно оскалилась, - Я тебя не мучаю, я делаю тебе одолжение. Отдай свою жизнь сама или пожалеешь!
- Зачем, вы меня пугаете?
Бабка закрыла глаза и медленно произнесла:
- Я не пугаю тебя. Я говорю правду. Твоя жизнь – это ошибка. Тебя не должно быть.
- Не вам решать, кому жить, - процедила я.
Смелости у меня не прибавилось, но я уже ощущала себя поспокойней, если это можно было так назвать.
- Не мне, - согласилась старуха, - Но ты – не жилец. Тот, кто подарил тебе жизнь, совершил ошибку. И он будет наказан…
- Зачем, вы угрожаете моей матери? – я сорвалась на крик, - Она не причем!
Бабка рассмеялась сухим, булькающим смехом.
- Это не мать, - прошептала она, - Ты даже не видишь, благодаря кому еще живешь…
Мне стало жутко. Бабка говорила правду. Я не сомневалась. Боль. Боль по всему телу. Паника и холод. Так не должно быть!
Я развернулась и побежала туда, где был единственный шанс спрятаться – в лес. Как бежала старуха, не было слышно, но я точно знала, она сзади и не отстает.
Я быстро нашла тропинку и припустила по ней. Деревья, кусты, сугробы… Я бежала очень быстро, не как всегда. Сухие ветви царапали мне лицо и разрывали одежду. Нет, здесь я не спрячусь. Но у меня нет выхода. Остается бежать. Быстро.
Снова замелькали деревья. Серые, корявые стволы. Неистовый ужас сковывал все мое сознание, но не позволял остановиться. «Это ошибка…Ты даже не видишь, благодаря кому еще живешь…» - вспомнились мне слова бабки. Что она имела ввиду? Кто мог, кроме матери подарить мне жизнь? Она говорила про отца?!
Я запнулась. Нет, отец здесь не причем. Он ушел из моей жизни и даже если попытается, я его туда больше не пущу. Старуха говорит о ком-то другом. Но если я не вижу этого человека, кто это может быть? Невидимка?
Кусты передо мной зашевелились. Я остановилась, затормозив ногами о сугроб. Снова страх змейкой пополз по спине. Есть кое-кто по опаснее бабки. Сильнее и безжалостней.
Из-за кустов, медленно пробираясь, вышла пантера. Ее черная шерсть блестела и, казалось, была единственной, имевшей цвет в этом сером мире. Все мускулы этой дикой кошки были напряжены. Она скалилась и пригибалась к земле, готовясь к прыжку. Я видела ее когти, видела клыки, и у меня снова начинали болеть бока.
Я резко обернулась. Может, есть возможность убежать назад? Нет, поздно. Сзади стояла старуха и хитро ухмылялась. Они заодно с пантерой и обрезали мне все пути побега.
Мне потребовались усилия, чтобы зажмурится. Это должно кончится. Сейчас. Это всегда заканчивалось на этом моменте. Но время шло, ничего не происходило. У меня началась паника. Этого не может быть!!! Это должно закончится!!!
Я открыла глаза. Я все еще была в этом сером мире. Ничего не изменилось. И это заметила старуха.
- Время расплаты? – сузив глаза, произнесла она.
Пантера пригнулась. Я слышала тихое рычание, клокотавшее у нее внутри. Кошка припала к земле, напрягая ноги. Сильные мышцы было прекрасно видно сквозь кожу. Она убьет меня. Сметет, как веточку.
Бабка сделала маленький шаг вперед. Я замерла, ощущая, что не могу пошевелится. Пантера стала рычать сильнее. Обстановка накалилась. Все затихло, ожидая, когда случится самое страшное.
Старуха снова улыбнулась, что у меня что-то неприятно перевернулось в желудке. Она издевается надо мной. Как я ее ненавижу!
Бабка снова сделала маленький шажок. Я инстинктивно попятилась. Пантера сзади прижалась к земле. На ее лице читалась невыразимая ярость. Клыки выглядели белее снега и острее ножа. Скольких они убили?
Они зажимали меня в кольцо. Спереди бабка, сзади пантера. И не одна из них не даст мне возможности убежать.
Снова шажок. Старуха приближалась. И внезапно я услышала, как пантера оторвалась от земли. Мягко, грациозно, разодрав землю когтями. Не зная, что делать я упала на живот, смутно понимая, что это мне не поможет. А что мне оставалось делать?
И вот когда я уже ощущала, что в мою спину войдут когти, этого не произошло. Пантера прыгнула и, перелетев меня, остановилась перед бабкой. Она встала во весь рост и хищно выгнула спину. Клыки блестели, словно пропитые ядом, как и глаза.
Но меня поразило не это. Пантера не тронула меня. Она снова оставила меня в живых. И самое странное, кошка сейчас стояла передо мной и скалилась на старуху. Она защищала меня!!! Та, от которой я ждала нападения, на самом деле защищала меня.
Моему изумлению не было предела. Сон всегда прекращался на том моменте, когда пантера прыгала. И я думала, что она собирается меня убить, помогая бабке. Но, на самом деле, она останавливала старуху, которая пыталась приблизиться ко мне. Как же я ошибалась!
- Ты – ошибка, - мстительно прошипела бабка, на которую рычала хищница и не подпускала ко мне, - Ты настолько глупа, что не замечаешь того, кто по-настоящему тебя оберегает. И тот, кто подарил тебе жизнь, поплатится за это!
С этими словами она исчезла. Понимая, что пантера ее может порвать, старуха не стала испытывать судьбу. Она не могла противостоять сильному хищнику.
А я так и стояла, не понимая смысл сказанного. Кто-то, кого я в упор не замечаю, тайно защищает меня от всех неудач. Значит, тогда пантера оставила мне жизнь из-за того человека. И жива я сейчас благодаря ему. Осталось только узнать, кто он?
Пантера перестала скалиться и выгибать спину. Она успокоилась и села на землю, высоко подняв голову. В ее осанке было что-то благородное. Словно она не пантера, а лев. Все равно – дикая кошка.
Она сидела ко мне спиной и, казалось, забыла о моем существовании. А я не знала, что мне делать. Я боялась пошевелится. Если она набросится на меня, то в этот раз ее ничто не остановит.
Пантера повернула ко мне голову. У нее был умный, извиняющийся взгляд. Одновременно проницающий и пронзительный. Она смотрела на меня какое-то время, а потом снова отвернулась. Встала, махнула хвостом и медленно ушла в чащу.