Пришлось сидеть почти всю ночь, так как нужно было успеть закончить нашу с Лорен домашнюю работу по английскому до вечера воскресенья. Я спала около часа, если это, конечно, можно назвать сном: часов в семь я заснула прямо за столом, не в силах больше сдерживать опускающиеся веки.

Около девяти меня разбудил резкий звука будильника, и от неожиданности я упала со стула, растянувшись на полу.

– Арррр, отличное начало дня, – недовольно проворчала я, с трудом поднимаясь.

Взглянув на почти готовую домашнюю работу, я решила доделать ее позже. Сначала мне просто необходимо было принять душ и что-нибудь съесть.

Проделав обычный утренний туалет, я позавтракала кукурузными хлопьями и быстро закончила домашнюю работу. Конечно, я понимала, что выполнила ее не самым лучшим образом, но надеялась, что и так сойдет. Остаток утра провела в соответствии с инструкциями Реджины – делая уборку на первом этаже и подстригая газон.

После быстрого обеда я со смешанными чувствами отправилась на работу. Я не вполне понимала: хотела ли я снова как можно скорее оказаться у Калленов или, наоборот, до ужаса боялась этого. Наверное, все вместе.

Когда я приехала, перед воротами стоял то же охранник, который был там вчера. Увидев мой пикап, он кивнул и без вопросов открыл ворота. Иногда это даже на руку, что мой старый ржавый транспорт так бросается в глаза.

Я припарковалась перед домом, и в этот раз, когда я поднялась на крыльцо и позвонила в дверь, желудок уже не скручивало от нервного напряжения. Но я удивилась, когда мне открыл Эдвард. Сегодня он выглядел, мягко говоря, очень хорошо. Волосы были еще больше взъерошены, чем вчера, а зеленая футболка подчеркивала бесподобные глаза.

– Здравствуй, Белла, – поприветствовал он меня. Его лицо ничего не выражало, но тон голоса был вежливым, даже дружелюбным.

– Привет, Эдвард, – осторожно ответила я, стараясь понять, в каком он настроении.

– Входи, – сказал он и жестом пригласил меня внутрь.

Я через силу улыбнулась и прошла мимо него.

– Спасибо.

Повесив пальто, я уже намеревалась пойти на кухню, где находился шкаф с принадлежностями для уборки, но он остановил меня.

– Подожди. Я думаю, надо дать тебе ключи, – крикнул он.

Обернувшись, я послала ему еще одну несмелую улыбку.

– Да, пожалуй, это будет удобно. Вдруг я приеду в то время, когда вас не окажется дома.

Он кивнул и сделал несколько шагов по направлению ко мне.

– Правильно.
Пошарив по карманам джинсов, он достал серебристый ключ.

– Спасибо, – сказала я, опуская ключик в свой карман.

Взглянув на Эдварда, я увидела, что он опять пристально на меня смотрит – так же, как вчера на кухне. Зачем он это делает? Было почти невозможно вырваться из плена его глаз, но я все же сумела разорвать зрительный контакт.

– Мне надо работать, – напомнила я, заканчивая безмолвную игру в гляделки.

– Верно, – почти неохотно пробормотал он.

Я развернулась, делая еще одну попытку добраться до кухни, но он опять меня остановил.

– Белла?

Как и в первый раз, я тут же обернулась.

– Да?

– Ты нормально себя чувствуешь? – озабоченно спросил он.

Я смутилась. О чем это он?

– Э-м-м, конечно. А что?

– Ты выглядишь очень уставшей и измотанной, – заключил он, сканируя своими зелеными глазами мое лицо.

– Ах, это… Не беспокойся, просто кратковременный сон не очень-то бодрит, – пренебрежительно ответила я.

– Что ты имеешь в виду? – продолжил выпытывать он.

Я пожала плечами.

– Я практически не спала эту ночь.

– Почему? – требовательно спросил Эдвард, впиваясь в меня ястребиным взглядом.

Что с ним происходило? Прямолинеен, наблюдателен и вторгается в мою личную жизнь… Впрочем, мне было все равно, и я снова сказала правду.

– Потому, что у меня не было времени на сон.

– Что так? – безжалостно продолжал он, будучи, видимо, не в курсе, что неприлично приставать с расспросами к тем, с кем едва знаком.

Такое поведение слегка настораживало. Во-первых, если верить его сестре, Эдварду Каллену это было несвойственно. Он считал себя венцом мироздания, так зачем ему было интересоваться такой невзрачной девушкой, как я? И, что более важно, как ему удавалось читать меня, словно книгу, хотя он видел меня второй раз в жизни?

– Это из-за моей постылой приемной семьи. Долгая история, не хочу надоедать тебе, – снова попыталась я от него отмахнуться.

– Ты мне не надоедаешь, – произнес Эдвард таким тоном, будто и сам удивился этому факту. – Я хочу знать. Присядем на минутку.

Я не знала, как мне реагировать на это, но прежде чем смогла сообразить, он нежно обхватил меня за талию и провел в гостиную. Эдвард присел на светлый деревянный стул и жестом попросил меня последовать его примеру. К своему недоумению, я, будто завороженная, повиновалась.

– Что там с твоей приемной семьей? Они плохо с тобой обращаются? – возобновил он допрос, как только я села напротив него.

– Я бы не сказала, что плохо. Просто они… почти всегда относятся ко мне как к своей прислуге, – озвучила я мягкую версию происходящего.

– Они платят тебе за работу в твоем собственном доме? – уточнил он.

Я усмехнулась.

– Платят мне? Хотелось бы.

Он приподнял совершенные брови.

– Это неправильно…

– Ты не открыл мне Америку, – с иронией ответила я.

– У тебя есть другие родственники, к которым ты можешь обратиться? – немного помолчав, спросил он.

- Нет, кроме них у меня никого нет, так что мне ничего не остается, – объяснила я.

– Тогда почему ты просто не переедешь?

Я рассмеялась, услышав такой абсурдный вопрос.

– Просто переехать? У меня совсем нет денег, Эдвард. Я не могу просто переехать. Почему, по-твоему, мне так нужна эта работа? Я не могу дождаться момента, когда уеду в колледж, подальше от Форкса. Но сначала мне нужно накопить достаточно денег. Если я этого не сделаю, то застряну тут с ними на всю жизнь.

– Вау… Действительно все запущено, – мрачно заключил Эдвард.

Я пожала плечами, сжав губы в тонкую линию.

Мне было непонятно, с чего я вдруг так разоткровенничалась. Вот что я сейчас сделала? Я поведала этому пугающе красивому незнакомцу о своих личных проблемах, с которыми еще никогда и ни с кем, кроме Анжелы, не делилась. Да и ей рассказала только после трех лет знакомства. Может, Эдвард Каллен владел основами гипноза или типа того? Как бы там ни было, разговаривать с ним было подозрительно легко.

Внезапно из соседней комнаты послышался приглушенный звук дверного звонка, и мы с Эдвардом одновременно выпрямились, так как неосознанно наклонились друг к другу во время разговора.

– Мне надо… – сконфуженно произнес Эдвард, указывая рукой в направлении главного входа.

– Да, – согласилась я, отпуская его.

Он уже собирался встать, как из холла прозвенел бодрый голос Элис.

– Я открою!

Эдвард снова отклонился назад, опираясь на спинку стула, и почти незаметно улыбнулся мне.

– Если у тебя возникнут серьезные проблемы и вообще, если я чем-то могу помочь, то просто скажи, хорошо? – предложил он.

Я онемела от шока. Почему Эдвард не вел себя как заносчивый и эгоистичный засранец, которым он, впрочем, и являлся? Элис говорила, что он самовлюбленный и раздражительный. Так почему же он так мило общался со мной?

Мне потребовалось время, чтобы вновь обрести дар речи.

– Хорошо. Спасибо, что выслушал.

Дверь гостиной отворилась, и в проеме показалась голова Элис.

– Простите за беспокойство, но к тебе пришли, Эдвард, – насмешливым тоном сказала она.

– Кто? – взглянул на сестру Эдвард.

– Твоя подружка, – угрюмо объявила Элис, даже не пытаясь скрыть, что не в восторге от визита его девушки.

На мгновение мне показалось, что и Эдвард неприятно содрогнулся при этих словах, но я решила, что это плод моего воображения. С чего ему быть недовольным приезду своей девушки? В этом не было никакой логики.

– Поговорим позже, Белла, – он послал мне извиняющуюся улыбку, а затем встал и вышел из комнаты.

Как только дверь за ним закрылась, Элис театрально закатила глаза.

– Тебе не нравится его девушка? – предположила я.

– Это мягко сказано, – пожаловалась Элис. – Таня Денали – актриса, они встретились на съемках одного из его фильмов. Это самая назойливая и недалекая девушка в мире.

– О, действительно, ничего хорошего, – согласилась я.

– Это точно. И знаешь, что еще? Она пришла с чемоданом. То есть, я говорю, она пришла с уродливым, оранжевым чемоданом. А знаешь, что это значит? Она собирается торчать здесь дольше, чем пару часов, – проворчала Элис.

– М-да, невезуха. Но, постой-ка, если Эдвард в принципе не очень любит общаться с людьми, то как он может встречаться с самой надоедливой девушкой в мире?

Элис скорчила гримасу.

– Думаю, потому что они стоят друг друга. Парочка надменных снобов. А еще из-за ее внешности. Если честно, то других причин, по которым она могла бы ему нравиться, я не вижу.

– Пожалуй, ты права. Что ж, по крайней мере, дом большой, и у тебя будет возможность не пересекаться с ней, – я встала со стула и сочувственно потрепала ее по плечу.

– Ага, а если она совсем нас достанет, мы всегда можем запереть ее в подвале, – она безмятежно улыбнулась при этой мысли.

– Отличная идея! – с улыбкой ответила я. – Ладно, пойду сражаться с грязью.

– Давай, а я пока закончу дизайн комнаты для гостей. Надо спрятаться от Тани до того, как она захочет поболтать со мной «по-сестрински», – сказала Элис, и ее передернуло.

Я вышла из гостиной в холл, где застала Эдварда с Таней, слившихся в страстном поцелуе. Ни с того, ни сего у меня вдруг возникло непреодолимое желание пнуть Таню, но я благоразумно воздержалась от этого действия. Тем не менее, смотреть на это не хотелось, поэтому я быстренько свернула налево, направляясь в кухню. Моей целью было смыться как можно скорее, пока кто-нибудь из них меня не заметил.

Я поняла, что мне это не удалось, когда услышала высокий, почти детский голос, окликнувший меня.

– Эй, ты! Горничная! Я проделала долгий путь и умираю от жажды. Принеси диетическую колу с двумя кубиками льда!

Я обернулась и в изумлении уставилась на нее. Это не входит в мои обязанности, верно? Таня отлепилась от Эдварда, прожигая меня взглядом и перебирая в руках прядь своих волос оттенка «клубничный блонд». Она была красива, как супермодель, но ее лицо искажала злобная гримаса.

– Чего ты стоишь, ты что, не слышала? Я хочу пить! – взорвалась она.

– Нет, Таня, – недовольно проговорил Эдвард. – Отстань от девушки. Она здесь только убирает. Если ты хочешь колу, можешь взять ее сама.

Мое удивление нельзя было описать словами. Он действительно принял мою сторону, а не ее?

– Что? Я вся вымотана, Эдди, – захныкала она. – И вообще, для чего еще нужна прислуга, сладкий?

Эдвард обреченно вздохнул.

– Знаешь, давай ты поднимешься наверх, распакуешь вещи и приведешь себя в порядок. А я принесу тебе твою диетическую колу, – с трудом сдерживая раздражение, предложил он.

– Ладно, спасибо, Эдди. И спасибо, что разрешил остаться. Ты не представляешь, как я счастлива, что проведу свой трехдневный отпуск с тобой! – взвизгнула она.

Эдвард натянуто улыбнулся.

– Да-да…

Она чмокнула его в губы и, красивым движением отбросив на плечи волнистые волосы, побежала наверх.

– Прости. Таня привыкла к… другому стилю жизни, – извинился Эдвард, как только она скрылась из поля зрения.

Я помотала головой.

– Не стоит, я привыкла к подобному обращению, – напомнила я ему.

– Но это не значит, что так и должно быть, – осуждающе проговорил Эдвард. – Она пробудет здесь несколько дней, и я хочу, чтобы ты знала – ты вовсе не обязана выполнять ее приказы, хорошо?

– Хорошо, – медленно произнесла я.

– Договорились. Пойду поищу ей колу, пока у нее не начался приступ бешенства, – сказал Эдвард, и его губы тронула легкая улыбка.

Я не смогла сдержать смех, да и он фыркнул над замашками своей Тани. В голове появилось еще больше вопросов. Зачем ему делать из своей девушки посмешище в глазах прислуги? Этот парень явно выжил из ума.



Я наконец-то приступила к уборке. Пока я наводила чистоту в доме, мозг мучился от всевозможных мыслей, обдумывая все, что случилось за последние несколько часов. Почему меня не покидало острое чувство того, что не только Элис недолюбливала Таню? Эдвард, судя по всему, тоже не особо был счастлив ее приезду.

И была еще одна вещь, которая меня беспокоила. Почему я почувствовала себя так отвратительно, когда увидела, как он целует ее? Ведь он мне даже не нравился. Ну, по крайней мере, в этом смысле. Или нравился?

Пытаясь унять хаотический круговорот мыслей, я быстро закончила с последними комнатами. Зайдя в кухню, чтобы положить на место принадлежности для уборки, я застала там Элис, готовящую обед.

– Эй, а вот и ты! Все на сегодня? – поприветствовала она меня, не отрывая взгляда от овощей, которые шинковала.

– Ага, все сделано, – бодро ответила я.

– Отлично. Ну и как теперь тебе нравится эта работа? – непринужденно спросила она.

– Все замечательно, жаловаться не на что, – честно ответила я, облокачиваясь на раковину рядом с ней.

– Это хорошо. И еще я заметила, что вы с моим братом неплохо ладите, – приподняв брови и явно на что-то намекая, спросила Элис.

Я ухмыльнулась.

– Сегодня он был очень добр ко мне. Не могу поверить, что говорю это, но он оказался не таким уж плохим, как ты рассказывала.

Элис слегка нахмурилась.

– Понимаешь, в том то и дело, что он никогда не ведет себя так дружелюбно, особенно с людьми, которых плохо знает. Необычно видеть его таким. Думаю, ты хорошо на него влияешь.

– Я? Но я ничего не сделала.

– Может ты ничего и не сделала, но ты определенно очаровала его. Я могу сказать, что ты ему нравишься, Белла, очень. Он уже давно ни на кого так не реагировал.

– Странно… Но я не против. Он может внушать страх, если захочет, но мне больше нравится дружелюбный и заботливый Эдвард, – пошутила я.

– Ладно, что бы ты ни делала, пожалуйста, продолжай, – Элис взглянула на меня впервые с тех пор, как я зашла в кухню. Ее лицо было очень серьезным.

– Я постараюсь, – пообещала я, не совсем понимая, чего она от меня хочет. – Элис, а могу я тебя спросить?

– Давай, – ответила она, вновь вернувшись к овощам.

– Почему он такой? В смысле, ты ведь его сестра, но ведешь себя иначе. Значит, проблемы детства ни при чем, – осторожно спросила я, надеясь, что не задену ее за живое.

Элис задумалась, и сначала мне показалось, что она не собирается отвечать. Однако, немного помолчав, она заговорила.

– Ты права. Дело вовсе не в тяжелом детстве. Карлайл и Эсми – самые любящие родители, о которых только можно мечтать. Думаю, это слава испортила его, ведь когда-то он был очень дружелюбным ребенком. И, на мой взгляд, дело усугубилось стрессовой работой. Ему было всего пятнадцать, когда он профессионально стал заниматься кинокарьерой. Теперь, оглядываясь в прошлое, я могу предположить, что нагрузка оказалась слишком высокой для него, – поделилась Элис своей теорией.

- Поэтому он и приехал сюда? Стресс и все такое?

– Да, он несколько раз намекал, что ему необходим перерыв, и родители согласились. К тому же, мне кажется, они хотят, чтобы он стал таким, как раньше. Они ведь все видят, и им не нравятся те изменения, которые в нем произошли.

– Понятно, – пробормотала я.

– Я рада, что ты оказалась рядом. Это поможет ему, я точно знаю. Жалко только, что его тупая подружка заявилась сюда и испортила весь план, – пожаловалась Элис. – Ну да ладно, она уедет через несколько дней.

– План? Какой план? – в недоумении спросила я.

– Чуть позже ты и сама все поймешь, ведь ты – основная часть плана, – таинственно произнесла она.

– Что ты имеешь в виду? – снова попыталась я ее разговорить.

Но Элис лишь с удовлетворением улыбнулась.

– Терпения, моя дорогая, терпения… Тебе не придется ничего делать, только заниматься своей работой. У меня предчувствие, что все остальное произойдет само собой.