Следующие дни прошли быстро и спокойно. Июль незаметно перетек в август. К своему облегчению я больше не сталкивалась с Норманом – не знаю, сдался ли он, или у него просто не было возможности побеспокоить меня. Все эти дни я выходила из дома только по необходимости и с Эдвардом. Вечеринок больше не предвиделось, и выходить из дома одной не было причин.

Мы никогда не говорили о развитии наших отношений, но это ощущалось в случайных прикосновениях и бесчисленных часах, которые мы провели вместе. Часть меня хотела большего, другая же часть была счастлива просто быть рядом с ним.

Третьего августа определенно выдался самым жарким днем в году. Я читала в комнате, где все окна были открыты настежь. Элизабет нигде не было – наверное, она спасалась от жары своими способами. Я была ничуть не удивлена, когда в комнату зашел Эдвард с закатанными до локтей рукавами и мученическим видом. Он плюхнулся на диван рядом со мной, свешивая ноги с подлокотника, и опуская голову мне на колени. Я улыбнулась, увидев его страдальческое выражение лица.

- Все не так плохо, Эдвард – сказала я, отмечая страничку, прежде чем отложить книгу.

- Нет, плохо! – простонал он, закрывая глаза. Я была очарованна бисеринками пота на его висках… мой Эдвард не мог потеть. Это делало его… сексуальным.

- Что, по-твоему, я могу сделать? – удивленно спросила я

- Я не знаю – задумчиво пробормотал он и спустя секунду внезапно открыл глаза – Поплавай со мной!

Я моргнула.
- Поплавать? Где?

- За городом – нетерпеливо сказал он, садясь так быстро, что у него должна была закружиться голова – У нас есть дом, в котором мы проводим лето – мы не поехали туда в этом году, потому что мой отец был слишком занят на работе. На нашей собственности есть прекрасный ручей, отлично подходящий для плаванья.

Идея была привлекательной. Я вся была потная – длинные юбки были ужасно неудобными – и мысль о прохладной воде была почти непреодолимо соблазнительна.

- Мне нечего надеть – заметила я, заранее зная, что этот спор я проиграю – И как мы доберемся туда?

Эдвард закатил глаза.
- Я найму лошадь и экипаж. Мы будем плавать в нижнем белье. Никто не увидит нас, и клянусь, я буду джентльменом. Давай, Белла… пожалуйста?

Я задумалась, раздумывая над тем, как я могу навредить лошади, и что случится с моим тонким нижним бельем, как только оно промокнет, но все эти аргументы разбились о его взгляд, полный надежды.

- Ох, хорошо. Я поеду.

Он победно просиял.
- Подожди здесь! – воскликнул он.

Я вернулась к книге, хорошо зная, что спокойное поведение Эдварда может скрывать большое количество энтузиазма внутри. Кто знает, что он делает сейчас?

Пять минут и три страницы спустя он вернулся с нагруженной сумкой на плече. Я изогнула бровь.
- Что это?

- Еда, полотенца – он усмехнулся – Ну, знаешь, запасы. Ты готова?

Я с сомнением последовала за ним – я все еще не знала точно, во что я втянулась, но я никогда не могла отказать Эдварду в чем-то, чего он хотел.

Мы прошли несколько мучительно теплых блоков большого помещения конюшни. Вид лошадей и различных экипажей озадачил меня – устаревший автомобиль я могла понять, но это? Я не знаю почему я так удивилась. Автомобили все еще были относительно новы для этого времени и, конечно, только богачи могли позволить себе такую транспортировку.

Однако это был необыкновенный опыт. Эдвард помог мне открыть экипаж, и присоединился, заплатив владельцу. Он вывел лошадей из конюшни на улицу легко и непринужденно – конечно, Эдвард прекрасно управлял любым транспортом.

Выехать из города было невероятным облегчением. Поскольку здания теперь располагались более обособленно, а асфальт превратился в грязь, ветер стал гораздо более ощутимым и чрезвычайно приятным.

- В Вашингтоне не было такой жары? – спросил Эдвард, его настроение заметно улучшилось.

- Нет – улыбнулась я, внезапно заскучав по прохладной сырости дома – Там не достаточно солнца. Слишком много дождей.

- Звучит тоскливо – заметил Эдвард

- Я обычно тоже так думала – засмеялась я, вспоминая свои несчастливые детские визиты – Но к этому привыкаешь.

- Ты скучаешь по этому, верно? – спросил он, бросая оценивающий взгляд на мое выражение лица.

Я формулировала мой ответ тщательно.
- Я скучаю по жизни, которая у меня была до того, как мои родители умерли – до того, как я попала в прошлое – Я скучаю по дому и семье. Мое географическое положение не так важно для меня.

Эдвард не улыбнулся снова – вместо этого его взгляд стал серьезным, и он говорил больше всяких слов.
- Ты знаешь, что твой дом может быть у нас, правда? – спросил он, наклоняясь ближе – Ты никогда не будешь одна снова. Я…

Я поместила ладонь на его ближайшую руку, державшую узды.
- Спасибо – перебила я, не давая ему возможности сказать то, что он возможно уже был готов сказать, и что заставило бы меня чувствовать себя неудобно – Я ценю это.

Я знаю, что мой ответ не удовлетворил его, но больше он не сказал ничего. Мы ехали в тишине, и я смотрела на поля – это были фермерские поля, на которых росли высокие растения – я не поняла какие. Кажется, это было какое-то зерно. Золотые стебли качались на ветру, и это было удивительно успокаивающе. Вокруг не было ни души – думаю, людям было слишком жарко шевелиться. Казалось, мы плывем по мечте.

Голос Эдварда вывел меня из транса. Он дал команду лошадям, и мы свернули налево – на более узкую дорогу, усаженную деревьями. Это вызвало у меня болезненное ощущение дежа вю.

- Это не далеко – заметила я. Поездка заняла целиком не больше часа. И она была бы намного короче с моторизованным двигателем.

- Мой отец не любит быть вдалеке от города. У него есть требовательные клиенты, вблизи которых он должен оставаться.

Деревья расступились, открывая взгляду широкий участок, окруженный лесом. В его центре стоял массивный двухэтажный дом в красивом Викторианском стиле с широким крыльцом. Судя по числу окон, я бы сказала, что на втором этаже было, по крайней мере, пять спален. Это было похоже на место, в котором Каллены могли бы жить… интересно, понимал ли Эдвард когда-нибудь, как мало на самом деле изменилась его жизнь.

- И что ты думаешь? – спросил он рядом со мной, проверяя мою реакцию. Я улыбнулась.

- Очаровательно. У вас часто бывают гости здесь?

- Да, моя мать любит веселиться. Конечно, она бы предпочла, чтобы она могла развлекать больше людей, но бедняки не выбирают, верно?

Я пожала плечами, но он не видел – он уже спрыгнул вниз, и подошел с другой стороны, чтобы помочь мне слезть. Он легко приподнял меня из коляски, и, опустив на землю, повернулся к лошадям. Я с умилением смотрела, как он отцепил их и привязал к крыльцу.

- Здесь в задней части есть конюшня, но, думаю, там заперто – объяснил он, закончив – Обычно мы заранее посылаем слуг, чтобы подготовить место.

Я понимающе кивнула, как будто бы это все было вполне нормально для меня. Эдвард захватил пакет, который он принес и, взяв меня за руку, направился за другую часть дома.

- Ручей недалеко, в лесах – сказал он мне, волнение росло в его голосе – Я плавал там все время, когда был мальчишкой, хотя в последнее время редко. Это стало казаться слишком недостойным.

Я засмеялась
- А теперь это не кажется слишком недостойным?

Он повернулся ко мне с широкой, изогнутой улыбкой.
- Я не возражаю быть недостойным с тобой. Я не могу сдержать чувство, как если бы… если бы ты приняла меня таким, как есть, безоговорочно.

- Я приняла бы – призналась я, улыбаясь его застенчивому взгляду – И ты сделал бы то же самое для меня, ведь так?

- Без вопросов – ответил он, аккуратно направляя меня сквозь деревья. Он тонко чувствовал землю под нами, помогая мне ступать на ненадежные поверхности и откидывать листву с пути, пока мы приближались к звукам бегущей воды. И снова возникло ощущение дежа вю – я вспомнила другой день, когда Эдвард вел меня через лес. Смысл предчувствия настиг меня. Этот день был таким же решающим в наших отношениях, что и тот, когда мы были на лугу. Я не раскрою свои секреты – я просто не могу позволить себе этого – но я могу открыть свои чувства. И это изменит все.

- Мы на месте – сказал Эдвард, когда мы вышли к ручью. Солнечный свет, падающий вниз сквозь кроны деревьев, ослепляюще искрился на поверхности воды. Поток был шириной несколько футов, но не казался слишком глубоким. Надо надеяться, я буду в безопасности в такой мелкой воде, хотя, когда это касалось несчастных случаев, со мной происходили чудеса.

Я оглянулась вокруг в поисках Эдварда, и увидела, что он уже отцепил подтяжки и избавился от рубашки. Мой разум приказывал мне отвернуться, но глаза не слушались, и он поймал мой взгляд.

- Я отвернусь, пока ты не зайдешь в воду – пообещал он, расстегивая свои штаны. Я оцепенела, не в силах сказать и слово, так что я просто повернулась и начала расстегивать свое платье. Эдвард с фонтаном брызг прыгнул в воду, когда я выскользнула из него. Я раскачивалась, держась за ветку дерева, чтобы не плюхнуться в грязь и избежать неожиданного падения в воду. Это была плохая идея. Моя сорочка и нижнее белье будут прозрачными, как только намокнут – и как Эдвард отреагирует на это?

А имеет ли это значение? Это был Эдвард, а я была Беллой. Чувства, возникающие между нами, нельзя было остановить – не стоило заботиться об уместности. Я вздохнула, и прыгнула за ним.

Вода была шокирующее холодной после такого жаркого дня, и я все еще не могла прийти в себя, когда шипя вынырнула на поверхность. Эдвард тут же обрызгал меня, дьявольски усмехаясь. Когда я отошла от удивления я, нахмурившись, обрызгала его в ответ.

- Это не очень по-джентельменски – пожаловалась я – Ты должен был хотя бы дать мне время привыкнуть.

Он снова плеснул в меня водой, смеясь
- Быть джентльменом все время не очень-то весело.

Игра в воде с Эдвардом была самой легкой, самой естественной вещью в мире. Он, казалось, наслаждался, мучая меня – захватывая меня под водой, крадясь ко мне, преследуя меня вниз по течению. Я смешила его, потому что улыбка на его лице невероятно восхищала меня. Я хотела сделать так, чтобы он улыбался вечно. И я пообещала себе, что я сделаю.

По ощущениям прошло уже несколько часов – мы оба устали от игр и отдыхали в прохладной воде. Солнце начало опускаться за линию деревьев, и я знала, что день подходит к концу – но я не хотела, чтобы он заканчивался. Я могла бы остаться в этом очаровательном месте с Эдвардом на много дней, и никогда не желать чего-то большего.

Он плавал около меня, и я могла сказать по такому же неохотному выражению лица, что он думает о том же самом.

- Наверное, нам не следует задерживаться – сказал он, беря меня за руку – я не хочу, чтобы ты простудилась.

- Верно – вздохнула я. Вряд ли у меня было много шансов заболеть, но спорить было не в моих интересах – Мы должны как-нибудь повторить это. Было весело.

Эдвард ослепительно улыбнулся в ответ.
- Согласен. Я давно не чувствовал себя так беззаботно.

С вялой усмешкой он, наконец-то повернулся и выбрался из воды. Я была зачарована видом воды, текущей по его стройной мускулистой спине. Он повернулся, и мое внимание переместилось к капелькам на его груди, следующими по предназначенному силой тяжести курсу к его белью, прилипшему к телу… и не оставившему абсолютно ничего воображению…

Я отвела глаза, мое лицо вспыхнуло. Он сделал вид, что не заметил, и протянул руку, чтобы помочь мне выбраться на скользкий берег.

Я могла точно назвать момент, когда Эдвард понял, как много он может видеть. Его рука сильно сжала мою и его шея покраснела в тот момент, когда его глаза пробежались вниз по моему телу. Он немедленно отвел взгляд, но было уже поздно.

К сожалению, его попытки не смотреть на меня не дали ему благополучно вытащить меня из воды. Я оступилась на грязном спуске и свалилась на Эдварда, увлекая нас обоих вперед на землю.

Мы оба все еще оставались в таком же положении, приходя в себя, но растущее понимание между нами было бесспорно. Наши груди поднимались от нашего неровного дыхания как в сцене какого-то грязного романа. Я могла чувствовать каждую часть его тела подо мной, и я знала, что он также чувствовал мое. Он никак не мог не чувствовать мои затвердевшие соски напротив его груди, или мои бедра, в которые упиралась его растущая выпуклость.

- Белла – задохнулся он, и его резкое удушье возбудило меня.

Внезапно, он быстро перевернул нас, вдавливая меня в траву. Я успела разглядеть краткую вспышку огня в его глазах прежде, чем его губы впились в мои – горячо, страстно и безумно. В поцелуе била несдержанная энергия – его язык и зубы неистово блуждали по моему рту, с силой терзая губы. Единственное, что я могла просить в тот момент – чтобы он никогда не останавливался.

Его рот переместился на мою шею, посасывая и слизывая следы воды. Его руки в это время блуждали по моему телу – не достаточно смело, чтобы пересечь любые границы, но почтительно прослеживая кривые моего тела. Не знаю, заметил ли он, что мои ноги раздвинулись, или что его бедра непрерывно качались около моих. Независимо от этого я была слишком возбуждена, и моим чувствам нужен был выход – иначе меня просто могло разорвать.

Мои пальцы запутались в его волосах, и я простонала его имя. По некоторым причинам это разрушило момент. Он резко отстранился от меня – так же быстро, как и начал. Я видела, как неистово он покачал головой, и закрыл лицо руками.

- Прости Белла, я не могу – тихо сказал он, отказываясь смотреть на меня. Я села и привела себя в более или менее надлежащий вид, чувствуя знакомое разочарование и отказ, который я знала раньше… прежде чем я сделала этот шаг с Эдвардом в своем времени.

- Почему? – прохрипела я. Мои чувства были мне знакомы, но это не облегчало болезненную нужду моего тела чувствовать его.

Он поднял на меня глаза, наполненные светом, мерцающим подобно зеленому занавесу над нами, прося меня понять.
- Я люблю тебя слишком сильно, Белла. Я хочу сделать это правильно с тобой.

Я тяжело сглотнула. Это все высыпалось на меня, словно содержимое опрокинутой сумочки. Как я могла отказаться вернуть его предложение?

Я коснулась напряженной линии его челюсти, смакующее дразня гладкую кожу
- Я люблю тебя, Эдвард.

Я почувствовала, как напряжение оставило его тело, и он придвинулся ближе, сжимая мои руки в своих. Его взгляд светился надеждой и волнением.
- Скажи, что ты будешь ждать меня, Белла – умолял он, не давая ни малейшего шанса отступить – я брошу школу, найду работу – я устроюсь так, чтобы я смог позаботиться о тебе. Скажи, что будешь здесь, Белла, пожалуйста. Скажи, что ты выйдешь за меня однажды.

Я уставилась на него, ошеломленная поворотом событий и все же полностью покоренная. Это снова был тот парень, о котором он говорил мне – который выбросит из головы все планы, которые когда-либо были у него, чтобы обеспечить наше совместное будущее. Я не знала, какие последствия будет иметь мой ответ, но я знала, что я должна была доверять совету Карлайла, верить – и самое главное я знала, что я никогда, никогда не смогу сказать то, что разобьет сердце Эдварду.

- Да. Да, я выйду за тебя однажды.

Это было мои единственным способом сказать правду – и, хотя я, скорее всего, не смогу выйти за него в этом времени, но я буду ждать его в будущем, и сделаю что угодно, чтобы он получил все, чего хочет.

С ребяческим энтузиазмом он взял мое лицо в ладони и крепко поцеловал меня. Его улыбка расползлась до ушей, когда он отстранился.
- О, Белла. Ты сделала меня таким счастливым.

- Я тоже счастлива – честно сказала я. Я была счастлива видеть его счастливым и я ощущала уверенность в том, что я поступила правильно.

- Давай останемся здесь на ночь – предложил он, откидываясь обратно на траву – Моя мать знает где мы и мне не нужно возвращать лошадей до утра.

Я не могла сопротивляться соблазну поддразнить его.
- Я думала, ты собрался сделать это правильно со мной? Быть джентльменом?

Ужас и шок тут же отразились на его лице
- Я не имею в виду… Конечно я не…

Я засмеялась и ткнула его в бок.
- Расслабься, я просто пошутила. Я знаю, какой ты целомудренный.

Эдвард покраснел, застенчиво улыбнувшись.
- Я просто еще не готов делить тебя с окружающим миром.

- Я прекрасно тебя понимаю – согласилась я, ложась на спину около него – Я никогда бы не хотела делить тебя с кем то. Хотя это ужасно неправильно. Я не хочу, чтобы твои родители все неправильно поняли.

Эдвард покачал головой, сжав мою руку
- Они все знают.

Мы долго лежали в траве, позволяя солнцу высушить нас. В конечном счете, мы все-таки оделись и зашли в пустой дом, спасибо запасному ключу, спрятанному в цветочном горшке. Мы с удовольствием съели еду, которую он принес с собой, и когда стемнело, мы были настолько вымотанными от активного дня переполненного эмоциями, что вместе упали на кровать. Эдвард заснул тут же, а я не спала на несколько минут дольше, слушая его дыхание, и сердце, бьющееся под моим ухом.

Если это было хотя бы похоже на то, что Эдвард чувствовал, когда я засыпала, то я, наконец, поняла.