Мое прошлое я максимально использовало ситуацию… не то чтобы я мог обвинить его. Разве не я сказал, что сделал бы все, чтобы она стала моей, если бы я встретил ее тогда? И мое прошлое доказывало это – мысли о войне вылетели из его головы, хотя он все еще притворялся, что это не так. Сейчас все его мысли сосредоточились на том, как обеспечить дом и жизнь для Беллы. Я больше не мог ревновать… Я знал те чувства. Это были мои чувства. Но страх все еще остался. Если у меня все получится с Беллой в прошлом, если я мне удастся избежать эпидемии и жениться на ней, как я хочу… увижу ли я ее когда-нибудь снова?

Я позволил потоку воспоминаний закружить меня… наш первый поцелуй в летнюю жару, смешивающийся с нашим поцелуем после того как мы покинули поляну… разные чувства, но оба непреодолимые. Оба – Белла. Я вздохнул, борясь с тоской, которую разбудили во мне новые воспоминания. Моя Белла… чего бы только я не отдал, чтобы держать ее в объятиях сейчас, чувствовать ее мягкость кончиками пальцев…

- Я хочу взять ее на вечеринку к Бенедиктам – сказал я матери, борясь со смущением. Она прекрасно знала, как я ненавидел подобные социальные обязанности, так что она могла легко угадать мою мотивацию – желание понравиться Белле, впечатлить ее, покорить ее сердце…

- Что ж, я не могу сказать, что я сильно удивленна – ответила она, знающе улыбнувшись – Она уже согласилась пойти?

- Да – пробормотал я. Мое лицо покраснело.

- Я позабочусь о ней – сказала она – она будет королевой бала.

Я закатил глаза, и она усмехнулась…

…Я проснулся в середине ночи. Она стояла там в ее белой длинной ночной рубашке, подобно ангелу или призраку, пришедшему, чтобы забрать меня.

- Я скучаю по дому – сказала она мне. Я взял ее руки в свои, радуясь любому оправданию быть ближе к ней, счастливо воображая жизнь, где я мог так лежать около нее каждую ночь… но ее печаль преследовала меня. Тоска в ее глазах не была полностью моей. Она все еще думала о ком-то еще… ее Джейкобе? Мне было больно от этой мысли…

Но… Я знал лучше. Это не был Джейкоб. Она скучала по мне, я должен верить в это, или я сойду с ума. Было ясно, что она отвечает на чувства моего прошлого, но почему? Потому что она скучала по мне в настоящем? Или она чувствовала то же самое желание, что и я оба раза, потребность в ней в любом времени и любой форме? Она чувствовала то же самое по отношению ко мне? Могла ли она любить мою человеческую и мою вампирскую сущность одинаково безоговорочно?

Вернется ли она ко мне, когда мое человеческое прошлое могло столько предложить ей?

- Мне бы хотелось, чтобы я мог остановить время и оставить тебя такой навсегда

Да… Я знал эти чувства.

Эдвард? - На этот раз это была Розали, медленно приближающаяся ко мне. Я кивнул, разрешая ей приблизиться. Моя семья была как на иголках из-за меня с тех пор, как пропала Белла, и я отказывался двигаться с места в лесу, где я наблюдал за ней.

- Ты жутко боишься, да? – сказала она, садясь рядом со мной. Я улыбнулся ее нехватке такта.

- Совершенно – согласился я – Ты бы не боялась?

- Боялась – медленно кивнула она – Если бы это был Эммет… Я бы боялась, что он не смог бы вернуться ко мне. Или, что он любил бы меня больше, если бы я была человеком… если бы я могла дать ему детей, семью.

- Тогда разве мне не следует волноваться? – неуверенность легко разрасталась, теперь, когда она первая озвучила это вслух – Если бы у тебя был шанс иметь жизнь, которую ты всегда хотела, с Эмметом и со всем другим – разве ты бы не воспользовалась им?

Розали пожала плечами.
- Если бы это было возможно – может быть. Но если бы я была на месте Беллы, то вряд ли. Я бы не изменила ни одного обстоятельства, которое бы привело меня к встрече с Эмметом. Я бы не рискнула позволить ему провести вечность одному, и я уверена, что и он чувствует то же самое. И я уверенна, что Белла тоже. Кроме того. Белла не из тех, кто хочет остепениться и иметь семью. Это слишком обычно для нее.

Я улыбнулся.
- Было бы замечательно, если бы она сделала правильный выбор, на этот раз.

- Ты ведь не хочешь, чтобы она осталась, не так ли? – спросила Розали, зная мою склонность к самопожертвованию.

- Нет… нет, не теперь, когда мы слишком далеко зашли, чтобы я провел вечность без нее.

Розали похлопала рукой по моему плечу, в жесте, очень напоминающем Эммета.
- Прекрати волноваться, Эдвард. Ты только заработаешь себе головную боль.

Я смотрел, как она уходит, чувствуя себя немного лучше. Ее заверение помогло, но как долго оно могло противостоять воспоминаниям, заполняющим мою голову?

- Я не знаю, что именно с тобой происходит, Белла. Есть моменты, подобно этому, когда я думаю, что ты можешь чувствовать тоже, что и я – и есть другие, когда ты где-то далеко, словно мечтаешь о ком-то другом…

О ком-то другом, вроде Джейкоба. Ее прошлой любви. Будет ли она все время цепляться за эти воспоминания, мечтая о ком-то, недостойном ее? Я могу сделать больше. Я могу быть лучше для нее.

- Эдвард, я обещаю, каждая часть меня с тобой.

Мое сердце с надеждой затрепетало.
- Каждая часть?

- Каждая часть – сказала она – Конечно, это не легко отпустить прошлое полностью – но с тобой… это то, где я хочу быть

- Ты действительно так считаешь? – надавил я, не уверенный в том, что она не просто жалеет мои очевидные чувства к ней – ты не говоришь это только потому…

- Я бы не врала об этом – сказала она настолько искренне, что я поверил… и радость, пришедшая с этой верой, была невероятно сильна.

Я женюсь на этой девушке. Я был абсолютно уверен. Я сделаю ее такой счастливой, что ее прошлая любовь будет казаться ей всего лишь плохим сном, забытым после пробуждения…

Что она имела в виду? Я прокручивал в голове ее слова снова и снова. В них был двойной смысл? Я замечал странный акцент, указывающий на обоих из нас, каждый раз, когда она обращалась ко мне в прошлом… или она действительно была полностью честна? Был ли 1918 тем, где она хотела находиться? Действительно ли она была готова отказаться от того, что случилось в это время, от наших планов на будущее?

Я громко застонал. Если бы я только знал ответы! Я бы отдал что угодно, чтобы поговорить с Беллой, узнать чего именно она хочет. Это знание позволило бы мне выбрать курс дальнейших действий. Я мог бы терпеливо ждать, если я был уверен, что она хочет вернуться ко мне. Я мог бы ждать ее вечность. Но если она никогда не вернется…

- Я думаю, мне стоит отвести тебя домой, пока ты не заснула прямо здесь на танцполе – сказал я, девушке, засыпающей на ходу в моих руках. Она была восхитительна в сонном состоянии, со слегка надутыми полными красными губками. Ее темные глаза были невероятно теплы, когда она смотрела на меня.

Она заснула в машине, и я наслаждался близостью ее тела, его мягкими кривыми и ее теплой кожей под моими пальцами. Я напомнил себе, что она была в моих руках охотно… Я не мог избежать волнения, что я пользуюсь своим преимуществом, или чувства вины из-за того, что я жаждал ее. Она заслуживает лучшего, чем это…

Не желая разбудить ее, я занес ее внутрь. Она проснулась, слабо протестуя, но у меня не было даже мысли опустить ее. Неся ее таким образом, в свадебном стиле и в этом платье я чувствовал, как сердце волновалось от радостной надежды. Когда-нибудь, возможно, мы будем идти точно так же, но я буду нести ее в наш собственный дом и в спальню, которую бы мы разделили… И будет совершенно правильно, в той ситуации, снять платье с ее тела, чтобы прикоснуться к ней так, как я хочу…

Я оборвал свои фантазии, как только зашел в ее спальню. Время быть джентльменом, и я относился к ней со всем уважением, которого она заслуживала.

Она попросила меня помочь достать шпильки из ее волос. Я не мог быть счастливее – желание запустить руки в ее густые шелковые волосы извело меня с первой нашей встречи, когда я положил глаз на нее. Любое оправдание коснуться, почувствовать…

Все шпильки были убраны, но я не мог перестать касаться… ее волосы были такими же мягкими, как я и думал. Я представлял ее волосы, рассыпавшиеся по подушке, я мечтал зарыться в них руками, когда я отодвинусь от нее, целуя ее мягкие губы, держа ее тело также близко, как этим вечером, когда мы танцевали…

- Я рад, что ты пошла со мной сегодня – сказал я, лаская нежный участок кожи.

- Я тоже рада – сказала она. Ее глаза были настолько невинны. Пора было уходить.

Но сначала… один поцелуй. Поцелуй был бы вполне приемлемым, разве нет? Так что я коснулся своими губами ее, осторожно, не переступая через невидимую границу, но она оказалась истинным искушением, предлагая мне горячий откровенный поцелуй… поцелуй любовников, вместе деливших простыни… поцелуй, от которого я еще долго буду просыпаться по ночам…

Мне необходимо прекратить это. Иначе я буду настаивать на большем, а сейчас не время.

Я неохотно остановил ее, и, надеюсь, я не выдумал то же самое нежелание на ее лице…

Воспоминания были достаточно свежи, чтобы измучить меня, воскрешая воспоминания горячих ночей в Италии и таких же страстных поцелуев… за исключением того, что я никогда не чувствовал такой же свободы, что в моих мучительных воспоминаниях. Быть настолько поглощенным ей… такое сильное чувство… я хотел испытывать его, так же как и мое прошлое, снова и снова…

- Как прошла вечеринка? – спросила моя мать, улыбаясь – Вы вернулись довольно поздно.

- Это было чудесно – признал я, поворачиваясь к окну, через которое видел детей, играющих на улице. Белла ушла, увидеться с ее другом, доктором, и на этот раз она не дала мне пойти с ней. Я старался не позволять этому беспокоить меня.

- Я, возможно, танцевал с ней слишком долго – сказал я, зная, что мою мать не устроит простой ответ, который я дал – она была истощена, когда мы вернулись домой. Но я не мог остановиться. И я не мог заставить себя отойти от нее всю ночь. Пойдут сплетни. Но мне все равно.

Я обернулся, оценивая кривоватую улыбку на ее лице.
- Что? Я всегда знала, что ты влюбился в нее. Это отражалось на твоем лице с первого раза, когда я увидела, как ты говорил с ней.

- Я хочу жениться на ней – беспокойно сказал я. Моему отцу это не понравиться. Я, как предполагалось, не должен жениться до окончания юридической школы, и определенно не на девочке без семьи, денег, и каких-либо связей. Но, так или иначе, неодобрение моего отца не пугало меня так, как обычно. Я рискнул бы этим ради нее.

- И опять же я не удивлена – улыбнулась моя мама – Все получится, так или иначе. Когда-нибудь. Я могу это видеть.

Я нахмурился. Я не сомневался в своей матери, но мне не понравился способ, которым она это выразила…

Я нахмурился в настоящем, тоже. Что знала моя мать, чего я не знал?