Мишель улыбался, глядя на танцующую Вики. Она кружилась по просторному залу, раскинув руки, изящно изгибалась, напевала под нос. Подлетела к Мишелю и замерла в низком реверансе, грациозно склонив прекрасную голову к плечу. Тот поклонился ей в ответ, взял за руку и повел в очередном неслышном танце. Девушка открыла сияющие глаза:
- Господи, как здесь чудесно! Мишель, ты увез меня в сказку! Ты не предупреждал меня, что наше путешествие будет таким волшебным!!!
- Я рад, что тебе нравится Брезе.
Вики поколебалась, потом выдохнула виновато:
- Мне так жаль, что Кейт этого не видит... Я бы хотела разделить с ней все - радость, упоение, восторг.... Ты подарил мне столько прекрасного за всю поездку - а ведь мы еще не одолели и половины пути! И каждый раз, замирая от восхищения, я думаю - вот бы Кейт посмотрела, ей бы так понравилось!..
Мишель помрачнел - по их молчаливому соглашению о Кейт они не говорили. Вики очень скучала по ней. Сначала она надеялась, что все образуется само собой, что она будет радоваться за подругу, и радоваться за себя, наслаждаясь путешествием вдвоем с Мишелем. Но чем дальше, тем сильнее ее грызло смутное беспокойство. Она многократно перечитывала письмо подруги, силилась понять причины, заставившие ее так поступить, и не могла. Ей стали сниться странные сны
Кейт, грустная, иногда в слезах. Темная комната, тусклый огонек свечи.
Кейт вместе с Мишелем - держатся за руки, серьезно, без улыбки, вопрошающе смотрят на Вики.
Кейт, на каком-то обрыве, висит на самом краю. Вики бежит к ней, силится успеть подхватить ее, держит крепко-крепко, но тонкие пальцы выскальзывают из ладони - дюйм за дюймом, мучительно медленно, и - пронзительный крик, удаляющийся в темноту. И следом - другой мучительный крик - Мишель...
Вики просыпалась совершенно разбитой, долго обдумывала неприятные видения. Однажды приснилось, что браслет, подаренный Мишелем, раскалился и обжег ей руку. Вики, открыв глаза и схватившись за запястье, с удивлением обнаружила, что браслета нет на руке. Нашла его под подушкой - видимо, замочек ослаб и расстегнулся сам собой. В Брезе у нее была своя спальня - отчего так получилось, почему они с Мишелем не поселились вместе - ни смогли бы объяснить ни он, ни она. И вообще в поездке они почти не занимались любовью. Сначала Кейт было не до того, и она с горечью думала, что Мишеля оттолкнуло ужасное состояние, в котором он видел ее во время плавания - но нет, он, как и раньше, был нежен с ней, целовал и обнимал по-прежнему горячо. Он был очень заботлив, предугадывал все ее желания, исполнял малейшую прихоть и устраивал такие сюрпризы, что захватывало дух. Но Вики сердцем чувствовала - что-то с ними не так; не так, как раньше...
Из грустных дум ее вывел легкий поцелуй - нежное теплое прикосновение к губам. Горячие руки крепко держали ее за талию. Вики увидела перед собой яркие голубые глаза, усмехающиеся губы:
- О чем задумалась, красавица?
Улыбнулась сама себе - все хорошо. Они вдвоем, они вместе, и они счастливы. Они будут счастливы. Обязательно.
- Да так. Ни о чем. У меня голова переполнена впечатлениями. Наверное, я скоро исчерпаю запас удивления, отпущенный мне на всю жизнь, и стану невозмутимой, как придорожный камень.
Сверкнули белоснежные зубы.
- Возьму на себя смелость попробовать удивить тебя еще раз. Идем.
- Куда?
- Увидишь.
- Зачем тебе факел?
- Говорю - увидишь...

Они спускались по темным ступеням, подсвечивая путь факелами. Галереи, переходы, подземные залы... У Вики уже не было слов - она и представить не могла, что очаровательный невысокий замок, сложенный из известняка, окруженный рвом и прекрасным садом, имеет зеркальное отражение - глубоко под землей, в скале. Снизу замок оказался еще больше, чем на поверхности - настоящая подземная крепость. Вики ахала, поражаясь очередному огромному залу, крутила головой, пытаясь разглядеть потолок, теряющийся во мраке. Над ухом раздался вкрадчивый голос:
- Ну что, я смог тебя удивить?
Он выдохнула восхищенно:
- Да, да, да! Это... потрясающе! А здесь есть привидения?
- Конечно. Какой же приличный замок без привидений.
- Ты познакомишь меня с ними?
- Они застесняются твоей красоты. И попрячутся стыдливо.
- Ну вот. Даже привидения разбегаются от меня... Говорят, в замке Элис тоже есть призрак. Правда, я так его и не увидела.
- Да, мы трое были немножко заняты и нам было не до призраков...
- А кто является официальным владельцем Брезе?
- Де Кольберы.
- А они не против?
- Нет, вовсе не против. Они кое-чем нам обязаны - у них тоже есть свои скелеты в шкафу. И потом, мы здесь появляемся довольно редко, в исключительных случаях.
- Значит, я - исключительный случай?
- Исключительный, неповторимый, самый лучший случай... - губы Мишеля двигались по ее шее к уху, выдохнули жарко...
Вики, прикрыв глаза, счастливо улыбнулась:
- Знаешь, что мне напоминает этот замок?
- Что?
- Точнее, кого. Тебя!
- Как любопытно... Почему?
- Ты тоже с виду похож на других, обычных людей - ты прекрасен, умен, надежен. Но если копнуть поглубже... Откроется столько тайн - не раскрыть и за всю жизнь!
Он тихо засмеялся.
- Ну что, ты готова к новым открытиям?
- Здесь?! Это еще не все?
- Нет, я предлагаю двигаться дальше.
- В Прованс?
- Да.
- Я готова. Да здравствует Прованс!

Глава 12

Вики чувствовала себя почти счастливой. По дороге на юг ее охватило странное возбуждение, предвкушение чего-то светлого и очень-очень хорошего. Она наслаждалась прекрасными пейзажами и непривычно теплой погодой. Иногда она высовывалась в окно - душистый ветер трепал ее волосы, солнце слепило глаза, она громко, во все горло пела песню, радостно кричала что-то - слов не разобрать. Мишель смеялся, за талию втаскивал ее обратно в карету, она, тоже хохоча, падала на него. Ей казалось, что вот-вот, еще немного, и все встанет на свои места, все будет правильно - так, как должно быть. И все ее страхи, все сомнения и дурные сны развеются, растают под этим ласковым солнцем...
Авиньон встретил их чистым небом, теплом и перезвоном бесчисленных колоколов. Вики слушала эту музыку, как зачарованная, ее приподнятое настроение переполняло ее, бурлило игристым вином. Она поминутно дергала Мишеля за рукав, спрашивала, как называется очередная церковь, заглядывалась на пестрящие всеми красками лотки торговцев, с удовольствием принюхивалась к непривычным запахам, доносящимся из открытых дверей трактиров. Карета медленно двигалась по узким улочкам, наконец остановилась у солидной вывески. Вики удивилась, когда кучер начал вытаскивать их багаж:
- Мы приехали? Мы что, не едем дальше?
- Ты не будешь против ненадолго остаться одной?
- Зачем?
- Я хочу сначала съездить домой и лично убедиться, что к твоему приезду все готово. Это лучшая гостиница в городе, не сомневайся. И я вернусь за тобой как можно скорее.
- Уверена, это лишнее. Я готова ехать куда угодно и мне наплевать, какие цветы будут стоять в моей спальне. Лишь бы вместе с тобой.
- Пожалуйста, позволь мне это сделать. Это очень важно для меня. - светлые голубые глаза смотрели на нее внимательно и серьезно.
Вики нехотя согласилась. Съехидничала:
- Ты бросаешь бедную девушку одну и даже не попытаешься стащить у нее кошелек?
- Ну, если ты так настаиваешь...
- Когда ты вернешься?
- К вечеру я буду дома. Я могу выехать обратно сразу же, прямо ночью...
- Нет-нет, не нужно рисковать и ехать по темноте. Выезжай утром.
- Завтра днем я приеду за тобой.
- Я буду ждать.
- Не скучай.
- Хорошо. Если я взгрустну, то соблазню какого-нибудь красавца.

Мишель уехал. Гостиница действительно оказалась отличной, с ней обращались, как с особой королевских кровей. Вики отдохнула, вымылась, долго прихорашивалась. С аппетитом перекусила и решила пройтись по городу, который так ей понравился. Неумолчный звон стоял в воздухе - сотни колоколов на десятках звонниц пели свою торжествующую песнь. Вики купила в лавке славный маленький колокольчик - на память. Она восторгалась и ахала над бродячими артистами и музыкантами, зачем-то набрала сластей и тут же раздарила их детям, играющим на улице. Затаив дыхание, слушала божественные голоса, доносящиеся из собора, и, расчувствовавшись, надавала нищим кучу денег. Впервые за долго время говорила по-французски, смеялась, когда собеседники не понимали ее и тоже смеялись, и пытались объяснить руками то, что она хотела узнать. Седой торговец цветами подарил ей несколько роз, улыбался и кланялся, глядел вслед черными, как маслины, глазами. Солнце уже клонилось к вечеру, но было очень тепло, почти жарко. Вики, нагулявшись и устав, вернулась в гостиницу и отлично поужинала. От долгой ходьбы, свежего воздуха и бокала вина ее так разморило, что она, добравшись до своей комнаты, еле нашла силы раздеться и заснула, как убитая. И не видела никаких снов.

***
Утром, открыв глаза, Вики сказала себе: "Я так долго ждала этого дня. И он настал."
Ощущение приближающегося счастья переполняло ее. Предвкушение, возбуждение, ожидание - она не могла усидеть на месте. Напряжение внутри нее закручивалось тугой пружиной. Сердце начинало колотиться, как бешеное, кровь приливала к щекам. Она в сотый раз присаживалась к зеркалу, поправляла и без того безупречно уложенные волосы и платье. Еле сдерживалась, чтобы не вылить на себя полфлакона духов. Пыталась читать, спать, есть - но уже через минуту кидалась к окну и всматривалась в уличную толкотню. Вики не умела терпеливо ждать. Когда наконец раздался стук в дверь, она уже готова была взорваться. Дверь отворилась, Вики бросилась Мишелю на шею с криком:
- Ну что же ты так долго! - втащила внутрь, и начала целовать исступленно, как будто не видела целую вечность. Его губы шевельнулись, отвечая - и Вики почувствовала такой всплеск возбуждения, что потемнело в глазах и сердце забилось где-то в животе. Ощущения были острыми, словно в первый раз - нет, гораздо ярче и слаще... Пружина внутри нее натянулась до немыслимого предела и лопнула - казалось, звон пошел по комнате... Не отрываясь от горячих губ, задыхаясь, она начала нетерпеливо расстегивать пуговицы его камзола. Неожиданно твердые пальцы легли на ее запястья и легонько сжали. Хрипловатый голос произнес над самым ухом:
- Désoler de vous décevoir, Mademoiselle... mais vous vous trompez.
Вики окаменела. Все еще тяжело дыша, она отпрянула от мужчины, которого прижимала к стене всем телом - он отпустил ее руки. Синие глаза виновато смотрели на нее. С и н и е. Вики прижала руку к виску, потрясенно всматриваясь в лицо человека перед ней. Мишель. Точно, Мишель. Потрясла головой. Нет, не он! Глаза другого цвета. Заметный загар. Волосы не такие короткие. Вскинула растерянный вгляд:
- Ты... вы не Мишель? Наверное, вы - Анри?
- Oui. Je moi appelle Henri.
Вики вспыхнула, закрыла лицо руками, простонала с отчаянием:
- Боже, какой стыд! Простите, простите меня, пожалуйста!! Я приняла вас за Мишеля... Это чудовищно, я не должна была так вести себя...
- Пожалуйста, успокойтесь, здесь нет вашей вины. Это я должен просить у вас прощения, я сразу не представился. Анри, к вашим услугам - низко поклонился. - Вы - мадемуазель Николь?
- Да, это я... - прошептала с горечью - Теперь вы знаете, как зовут самую безумную женщину на свете. Которая из-за угла набрасывается на незнакомых мужчин...
- Мадемуазель Николь, ваше отчаяние разбивает мое сердце. Моя вина, что я ввел вас в заблуждение, так вы же еще и страдаете из-за этого. Мне нет прощения.
Девушка рухнула в кресло, все еще не отнимая ладоней от лица.
- Вы можете называть меня Николь. Или просто Вики. Какие уж теперь церемонии.
- Хорошо, Вики. Мне очень жаль, что я так расстроил вас. Мишель меня убьет. Хотя нет, не успеет - сначала я сам себя убью. Я первый в этой очереди. И не уступлю никому.
Вики не выдержала, рассмеялась. Убрала ладони, переплела пальцы.
- А где сам Мишель? Почему он не приехал?
- Я вышел его встречать, и он так торопился обнять меня, что очень неудачно спрыгнул с лошади и повредил ногу. Он рвался поехать за вами. Но я не позволил ему и сказал, что сам привезу вас. Ему стоит полежать несколько дней, если он не планирует хромать следующие полгода.
- Бог мой, это серьезно?!
- Не очень. Но ногу лучше пока поберечь. Он меня послушался, хоть и с неохотой - все-таки я старше него.
- Он говорил, что вы старше, но разве... разве вы не близнецы?!
- Да, я старше Мишеля! - Анри гордо выпрямился. - На целых двадцать минут!
Вики снова засмеялась:
- Это солидная разница в возрасте.
- И я постоянно ему об этом напоминаю. Он не предупреждал вас, что мы похожи?
- Нет, он хотел устроить сюрприз - теперь я понимаю, какой.
- В этом весь Мишель - он любит удивлять.
- Это точно.
Неловкое напряжение спадало, Вики с удовольствием болтала с Анри - он оказался очень милым. Их прервал стук в дверь - незнакомый человек в ливрее, извинившись, сообщил, что карета подана.
- Вики, вы готовы выезжать? Или вам нужно еще время? Вы желаете перекусить перед дорогой? Требуется ли моя помощь?
- Нет-нет, спасибо, ничего не нужно. Вещи давно собраны - вот, в углу... Поехали.
Кучер начал выносить в багаж. Вики поразилась дорогой карете, ожидающей их, залюбовалась породистыми лошадьми. Анри подал ей руку, помогая забраться внутрь - прикосновение обожгло, вызвало легкую дрожь в пальцах. Вики подумала: "Теперь, я наверное, я никогда не смогу взглянуть или дотронуться до Анри, чтобы не вспомнить свой позор... Надеюсь, что он не придаст этому значения."

***
http://www.youtube.com/watch?v=LVsPoDojmOE
Joe Dassin - Champs Elysees

Время в пути пролетело незаметно - Анри оказался замечательным собеседником с потрясающим чувством юмора. Он смешил ее, рассказывал забавные истории о Бургундии, Провансе, об их с братьями детстве. Вики хохотала до слез. Ей было очень легко с ним, и казалось, что они знакомы всю жизнь. Утренний конфуз забылся напрочь. Анри отлично владел английским, только акцент был чуть более заметным, чем у брата. Они говорили по-английски и по-французски, Анри объяснял некоторые фразы, поправлял ее произношение. Он проявил похвальную предусмотрительность и удивил Вики, достав, словно из воздуха, объемистую корзину с закусками и парой бутылок. Они перекусили, остановив карету в поле. Белоснежная салфетка, расстеленная прямо на земле, рубиновое вино в тяжелых хрустальных бокалах, окорок, сыр, виноград и яблоки; теплый ветер, напоенный ароматами трав, солнце в высоком голубом небе - это было так прекрасно! Вики наслаждалась каждой минутой. Утолив голод, они двинулись дальше. Анри нашел под сиденьем потрепанный слезливый дамский романчик. Он с выражением читал вслух, а Вики, без сил рухнув на подушки, могла уже лишь подвывать от смеха. Отдышавшись и вытерев слезы, она спросила:
- Кстати, а откуда в карете, принадлежащей мужчинам, взялась женская книжка? Это вы с братьями предпочитаете такое чтение?
Анри, не моргнув глазом, заявил:
- Это кучер.
И Вики снова расхохоталась.
Она слушала его с интересом и удовольствием Иногда, глядя на мужчину напротив, она словно забывала, что перед ней вовсе не Мишель и стряхивала наваждение, останавливая руку, поднимавшуюся погладить его по щеке или взъерошить волосы... Прошептала еле слышно: "Мишель..." - и проснулась. Оказывается, она задремала. Анри укрыл ее своим камзолом. Глаза девушки задержались на распахнутом вороте белоснежной рубашки - загорелые шея и грудь, темные волоски и... никаких шрамов. Так непривычно. Подавив внезапное желание задрать рубашку и погладить тугие мышцы, вырисовывающиеся через тонкую ткань, Вики заставила себя отвести глаза и спросила:
- Мы уже приехали?
- Почти на месте.
- Извините, я заснула. Заставила вас скучать.
- Что вы... - почему-то грустно ответил Анри. - Я бы не назвал эти часы самыми скучными в моей жизни...
Замок оказался прекрасным, впрочем, как и все, что обещал ей Мишель. Не очень большой, легкий и изящный - как будто строился не для защиты, а для красоты. Цветы, цветы, тысячи цветов, густой аромат, пчелы и бабочки - казалось, она вернулась в самую прекрасную летнюю пору, хотя стояла середина осени. И слуги приветствовали ее так радостно, как будто она была пропавшей дочерью и вернулась в отчий дом через много лет. Вики так и чувствовала себя - будто наконец вернулась... домой.