---

« - Доброе утро, Нью-Йорк! Сейчас ясно, поэтому можно наблюдать удивительно красивый восход солнца. Меган, тебе есть что добавить?

- Нет, Джордж. Все, как ты сказал. Это чудесный осенний день. Стоит использовать этот удобный случай для пешей прогулки в Центральном парке. Но это не наш случай, не так ли, Джордж?

- Конечно. Сейчас половина девятого, а это значит, что пришло время новостей…»

Белла выключила радио и в спешке покинула кухню.

- Анжела! Я очень тороплюсь на работу. Мы встретимся к обеду в «Дели»? – крикнула она.
- Без проблем, Белла. Веди себя прилично! – ответила ее лучшая подруга, с которой она делила квартиру.

Улыбаясь, Белла проверила прическу и закрыла дверь. Через четверть часа она должна была быть на своем рабочем месте во Всемирном торговом центре. И она вновь опаздывает.
Она махнула рукой таксисту:
- Всемирный торговый центр, северная башня, - проинструктировала водителя она, прикрыв глаза.

Это был не простой рабочий день. Сегодня она могла получить повышение. И поэтому она должна была приехать вовремя. Белла потерла нос, что делала всегда, когда нервничала.
Казалось, водитель специально ехал очень медленно, а потом еще и попал в пробку. Белла тяжело вздохнула и раздраженно откинулась назад.

- Мадам? Мы на месте.

Белла быстро отсчитала ему деньги и вышла. Ей осталось только перейти улицу, войти в северную башню и в лифте подняться на девяносто восьмой этаж. Но почему-то, пока она ждала лифт, в ее сердце закралось нехорошее предчувствие…



Со стаканчиком кофе в руке Эдвард вошел в ВТЦ.

- Нет, Дебора, я не могу отметить встречу с «Master Plans»… Да, я знаю, но я уже в ВТЦ… Да, мне очень жаль, но я не смогу встретиться с моей сестрой. Эта встреча очень важна для меня… Да, хорошо, да… До свидания, Дебора! – Он раздраженно захлопнул телефон и направился к лифту, который уже ждала темноволосая молодая женщина.

Он раздраженно окинул ее взглядом, а потом взглядом проверил, включена ли кнопка. Да, все работало. Лифт был только на семьдесят четвертом этаже. Эдвард опаздывал. Он предпочитал быть немного раньше назначенного. Некоторых такое поведение раздражало, но ему нравилось, когда люди приезжали заранее. Эдвард бросил взгляд на часы.

08:43.

Отлично! Если так будет продолжаться, то он никогда не войдет в этот лифт.



Элис смотрела на высокие здания Всемирного торгового центра. Северная башня была такой огромной, около четырехсот метров. Она не могла дождаться того момента, когда сможет насладиться видами с этой высоты. Счастливая улыбка озаряла ее лицо, и она чуть ли не вприпрыжку двигалась к главному входу в башню.

Внутри шумели, появились суетливые голоса. В здании было многолюдно, и она решила написать об этом своей сестре Синтии. Она достала сотовый телефон. Он был дорогим, но цену оправдывал. Она сделала фото холла и отправила его MMS.

«Приветик, Синтия!
Это рабочие ВТЦ. Мой день осмотра достопримечательностей только начался, а начинаю я с лучшего. Еще я тебе отправлю фотографии с самого верха. Жди.
Люблю тебя».

Элис глянула на лифт, двери которого только что открылись. Рядом уже ждали шатенка и мужчина с бронзовыми волосами. Бизнесмены быстро покидали кабину, поэтому Элис ускорила шаг и направилась к лифту. Она уже купила через Интернет пропуск на смотровую площадку и уверенно двигалась вперед, так что ее легко могли принять за офисного работника.

Сегодня будет незабываемый день!



Быстрым шагом Джаспер Уитлок пересек дорогу. Почему он всегда опаздывает? Уже в третий раз! Его начальник отрубит ему голову. Черт возьми!

08:43

На сорок пять минут назначена встреча. Если они не получат этот заказ, то могут забыть об агентстве. И все из-за него! Когда он проходил через двери северной башни в вестибюль, вид у него был обреченный. Часы показали, что еще одна минута прошла. Краем глаза он заметил, как три человека вошли в лифт. Он колебался недолго, а потом рванул к лифту.

Он должен успеть, чтобы без пятнадцати девять быть на месте. Только бы не опоздать. Двери стали закрываться, когда Джаспер был уже рядом, он прыгнул. Двери захлопнулись за его спиной.

Джаспер нажал на кнопку, на которой было написано «101». Восемьдесят пятый этаж, девяносто третий, сто первый этаж и последний, со смотровой площадкой. Джаспер уже начал прощаться со своей работой, когда лифт начал медленно раскачиваться.



Двери закрылись за спиной. Эдвард вздохнул с облегчением.

08:45

У него было еще пять минут. Блондин рядом с ним выглядел торопящимся, он посмотрел на часы и тихо, почти про себя, выругался.

Пятьдесят четвертый этаж, пятьдесят пятый, пятьдесят шестой.

Шатенка все время что-нибудь теребила. Было заметно, что она волнуется и нервничает.

Шестьдесят восьмой этаж, шестьдесят девятый, семидесятый.

Девушка с короткими черными волосами напевала про себя «I Should Be So Lucky» Кайли Миноуг. Очевидно, она ждала многого от этого дня.

Восьмидесятый этаж, восемьдесят первый, восемьдесят второй.

Внезапно пол под ногами покачнулся. Землетрясение? Лифт стал ходить из стороны в сторону, с губ темноволосой девушки сорвался визг. Что случилось?

С невероятной скоростью лифт полетел вниз, но вдруг снова остановился. Один из кабелей оборвался, теперь кабина висела в шахте, накренившись.

Шатенка кричала как сирена воздушной тревоги, блондин вцепился в поручень. Эдвард ощутил сильную головную боль после удара.

Все кричали. Что-то произошло в ВТЦ. Или это только проблема с лифтом?

- Молчать! – рявкнул блондин на женщин. Они резко замолкли и повернули к нему свои изумленные лица.

- Закрыли свои рты, - добавил он уже более спокойным тоном. - Я думаю, что информационный центр сможет дать нам информацию о том, что произошло.

Не обращая внимания на остальных, он подобрался к панели управления и нажал на желтую кнопку, чтобы послать сигнал тревоги. Эдвард посмотрел на него скептически. Сквозь шум, доносившейся из динамика, звучали частые гудки. Эдвард не знал, что еще можно сделать, и смачно выругался.

- Почему из всех девяноста девяти лифтов именно этот застрял?!

Девушка, больше похожая на девочку, убрала темную прядь волос с лица и сказала:
- Может, случилось действительно что-то плохое?

Блондин закатил глаза.

- И как же мы об этом узнаем? – с сарказмом ответил он. - У нас нет никакой связи, и ловит здесь плохо.

Шатенка, прислонившись к зеркалу, наблюдала за их разговором.

- Она права. Мы должны до кого-нибудь добраться. Может, у кого-то есть радио?

Эдвард сунул руку в карман. Его мобильный был многофункциональным, и, насколько он помнил, радио в нем тоже имелось. Суетливо он его включил и нажал сразу несколько команд. Он не хотел так делать, но им овладел панический страх. Каким-то образом он нашел радиостанцию, но она только шумела. Блондин опять выругался.

- Подождите… Дайте его мне. - Маленькая женщина схватила телефон и обратилась к блондину: - Вы должны мне помочь.

Он поднял голову, одарил ее насмешливым взглядом и уточнил:
- Что я должен сделать?

- Может быть, у нас получится словить хороший сигнал, но для этого мне нужно сесть к вам на плечи, - серьезно сказала она.

Он посмотрел на нее как на больную, а потом, выпятив нижнюю губу, покачал головой.
- Никогда. - Он протестовал.

- Да! Мы должны знать, что происходит!

Блондин снова покачал головой.

- Нет.

- Но…

- Нет!

- Да!

- Я сказал, нет!

- Послушайте, - Эдвард дипломатично обратился к мужчине, - если вы не станете поднимать, тогда я это сделаю.

Девушка насмешливо улыбнулась блондину и подошла к Эдварду. Он опустился на колени, чтобы ее поднять, и спросил ее:

- Как вас зовут?

- Мэри Элис Брэндон. Но все зовут меня Элис. А вас?

- Эдвард.

Эдвард выпрямился вместе с Элис на плечах. Она протянула руку с мобильным телефоном в воздух в поисках сети.

- Идите немного влево... Нет, не так сильно, немного вправо... Эдвард, попробуем в углу. - Она возилась с телефоном в руке.

- Ха! У нас получилось! Эдвард, не двигайтесь! – Элис включила радио, и из него раздался голос диктора:
"Сейчас девять часов утра, время для новостей, - диктор сделал глубокий вдох, казалось, он что-то читал. - Мы начнем с последних новостей. Четырнадцать минут назад, в восемь часов сорок шесть минут, пассажирский самолет авиакомпании American Airlines А. А. Рейс 11 Boeing 767-223ER врезался в Северную башню Всемирного торгового центра. Считается, что у пилота произошел сердечный приступ. Машины скорой помощи и пожарные поступают и пытаются эвакуировать людей из здания. В данный момент, по оценкам специалистов, в здании находится около шестидесяти пяти тысяч человек. Они пришли к такому выводу исходя из численности рабочих и ежедневного числа посетителей..."

Застрявшие смотрели друг на друга в шоке.

- Самолет?! – с истерикой в голосе воскликнула брюнетка.

Не успели они запаниковать, как диктор прервал свою речь:
«Гм... Мы только что получили новое сообщение: еще один пассажирский самолет рейса United Airlines UA 175, Boeing 767-222, прилетевший с юга, врезался в южную башню Всемирного торгового центра. И это не случайно. Это терроризм. Нью-Йорк находится под атакой!"

Элис не смогла сдержаться и закричала:
- Мы здесь застряли! Мы все умрем! Мы все умрем! – У нее случился истерический приступ, она все кричала и кричала.

- Элис… Элис! Черт возьми! Успокойся! Набери номер экстренной службы и скажи им, что мы находимся здесь! Они обязательно нас найдут!

Эдвард решил, что в данной ситуации не имеет значения, обращаться на «вы» или на «ты», казалось, этого перехода никто не заметил. Элис вся дрожала, руки тряслись, но все-таки у нее получилось набрать номер.

- А-алло? Это Элис Брендон. М-мы в северной башне Всемирного торгового центра, - почти рыдала в трубку она. Шатенка осела на пол и заплакала, спрятав лицо в ладонях. Элис не могла сдерживаться и зарыдала.

- Мы… Мы находимся на пятьдесят девятом этаже или рядом, я точно не знаю…
Эдвард помог Элис слезть. Она опустилась рядом с шатенкой и прислонилась к ней, они обнимались и плакали.

Из совершенно незнакомых людей они превратились в товарищей по несчастью…