- Что ты собираешься делать? – спросила Кэт, лежа в моих объятиях. Ее глаза только что открылись, и она сонно зевнула. Нежные длинные пальцы скользили по моей груди, выводя одной ей известные узоры.
- С чего ты взяла, что я что-то собираюсь делать? Может, я планирую пролежать вот так еще пару десятков лет? – спросил я с ухмылкой, наклоняясь и целуя ее в нос.
Кэт засмеялась и покачала головой, правда, вначале вытащила свои длинные волосы из-под моей руки. Затем она перевернулась и устроилась у меня на груди. Стоило ей заглянуть в мои глаза, как она вмиг стала серьезной.
- Ты очень напряжен, я это чувствовала. А сейчас вижу в твоих глазах. Ты собрался мстить.
Она выдохнула и резко села, повернувшись ко мне спиной.
- Они посмели напасть на тебя, – я поднялся вслед за ней и также сел. - В моем доме. Я этого так просто…
- Нет! – ее голос был твердым, а глаза опасно сверкнули, когда она обернулась и посмотрела на меня. Ее руки обхватили мое лицо, будто она пыталась образумить меня не только словами, но и своими движениями, убежденностью, что лилась из каждой клеточки ее тела. – Никаких «посмели», «напасть» и «твой дом». Это было стечение обстоятельств, несчастный случай. Они не ожидали увидеть меня в твоей комнате, они посчитали меня угрозой…
- Кэт, это ничего не меняет. Я едва не убил свою семью, защищая тебя. Поэтому…
- Что ты едва не сделал? – ее голос сорвался до шепота, а на лице застыло шокированное выражение. – Энтони…
- Все в порядке, - я заглянул в ее глаза, проводя рукой по ее волосам. – Все хорошо, они живы и с ними ничего не случилось. Правда, кажется, кто-то обжегся.
- Так нельзя. Они твоя семья, - вновь прошептала она, и ее глаза наполнились слезами. – Не из-за меня…
- Ты теперь моя семья.
Кэт грустно улыбнулась и наклонилась, легко поцеловав, а затем крепко обняла и спрятала лицо у меня на груди.
- Иногда ты меня пугаешь. Ты бываешь безумным.
- Я давно сошел с ума. Просто тщательно скрывал это, - произнес я, перебирая ее длинные волосы.
- Ты готов погубить ради любви.
- Да. В отличие от других я знаю, насколько это чувство редкое. Тем более настоящее, как у нас с тобой.
Кэт хмыкнула:
- Я никогда не говорила, что люблю тебя.
- Я тоже. Но это ничего не меняет. Ты моя, и я никому не позволю причинить тебе боль.
- А себе? – она отстранилась и посмотрела мне в глаза. – Неужели ты думаешь, что если попытаешься сейчас мстить и из-за меня разорвешь связи со своей семьей, мне не будет от этого больно? Энтони, они твоя семья. Какими бы ни были их поступки и решения, они твоя семья.
- Почему-то от своей ты ушла.
- Моя другая. Я провела эту неделю с твоими родными и поняла, что они до безумия любят тебя. Они дорожат тобой. И готовы защитить от всего. У меня не так, по крайней мере, было в прошлом. Может быть, что-то поменялось за эти годы и вернись я домой, меня бы встретили там так же, как и тебя здесь, но я не уверена. А здесь я говорила с твоей матерью, сестрой, отцом и друзьями. Ты важен для них, и они готовы на все ради тебя. Но если ты начнешь убивать своих же ради мести…
- Я должен, - упрямо произнес я.
- Энтони… - мы замолчали, изучая друг друга. – Тебя ведь не переубедить?
- Боюсь, что нет.
Кэт вздохнула и встала, утянув за собой одеяло и закутавшись в него. Я поднялся за ней, надевая свои джинсы. Она медленно направилась к окну, смотря на выжженную моим огнем траву перед домом.
- Я не хочу становиться между тобой и твоей семьей. Не хочу быть причиной вашего разрыва, - ее голос был тихим и печальным. Я подошел и обнял ее, прижимая к своему телу. Она откинулась в моих объятиях, горестно вздохнув.
- Ты никогда не станешь. Я решил отказаться от всего этого еще до драки. Мне не нужен этот замок, как и титул наследника. Мне нужна ты, вот и все. Если ты захочешь жить здесь, мы поселимся в Румынии. Если тебе нравится мой дом на Аляске, будем жить там. Если захочешь, мы будем путешествовать по миру, как Алекс и Елена. Единственное, что останется неизменным в твоей жизни, это мое присутствие в ней. Я не покину тебя, не смогу.
- Такие слова пугают девушек, - сказала Кэт, разворачиваясь в моих руках и заглядывая в глаза.
- Может быть. А тебя они пугают?
- До безумия, - она грустно улыбнулась, заметив панику в моих глазах, и поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать меня. – Но я знала, на что шла, впуская тебя в свою жизнь, мой безумный дампир. Да, ты пугаешь меня этими словами, но я думаю, что хочу такого будущего. Будущего, в котором ты всегда будешь рядом, и я всегда буду чувствовать себя любимой и защищенной.
- Обещаю. Всегда любимой и всегда защищенной.
На какое-то время мы выпали из этой реальности, когда наши губы соприкоснулись в поцелуе. Мои пальцы до боли впились в талию Кэт, но она не жаловалась, с той же страстью вонзаясь своими ногтями в мою обнаженную спину, оставляя там следы полумесяцев от них.
- Нам нужно возвращаться в замок, - прошептала она в мои губы.
- В этом ты права, - кивнул я, прикусив ее нижнюю губу.
- Только у нас одна проблема.
- Всего одна?
- Моя одежда. Как мне вернутся в замок? Закутанной в это ветхое покрывало?
- Кстати, - я несколько раз смущенно кашлянул, - вся наша одежда сгорела.
- Что?!
- Когда на тебя напали, я случай сжег всю нашу комнату. Пытаясь испепелить твоего нападавшего.
- О Господи, - Кэт простонала, пряча лицо у меня на груди. – И в чем мне теперь ехать домой? – ее вопрос прозвучал приглушенно.
- Мы можем одолжить вещи у Елены.
- Тебе тоже не помешает новый наряд. Эти штаны немножко прожгло огнем. И они все в пыли. Как и мы сами, – она подняла лицо и посмотрела мне в глаза. – Мы с тобой два пыльных несчастья.
- У кого-то еще и волосы напоминают воронье гнездо, - добавил я, перебирая ее пряди. – Красивое, черное и бархатистое воронье гнездо, - произнес я с улыбкой.
В конечном счете было решено, что Кэт снова обратится в кошку. Я натянул свою футболку и ласково погладил морду моей пантеры, наконец-то открывая дверь домика, ставшего убежищем для нас. Вокруг остались явные следы моей бушевавшей стихии. Пусть я и не разрешил огню сжечь все вокруг, но сила его была достаточной, чтобы снаружи стены дома почернели от копоти, а трава вокруг выгорела.
- Зато я удобрил землю. Знаешь, как полезен пепел, - произнес я, увидев укоризненный взгляд Кэт. – И деревья целые. По большей части, - добавил я, заметив обгоревшие нижние ветви.
Кэт только покачала головой, закатив глаза. Затем они у нее заблестели, и она сорвалась с места, предлагая мне догнать ее. У замка мы оба остановились, буквально застыв на месте. Она повернулась, смотря на меня.
- Предлагаю облегчить наш путь, - я подхватил пантеру на руки, отчего она оскалилась, и вихрем пронесся по саду, что прилегал к замку. Затем запрыгнул на балкон нашей бывшей комнаты и только там отпустил Кэт, которая буквально шипела у меня на руках.
- Я знаю, что тебе не нравится такой способ перемещения. Но он был самым быстрым. Не уверен, что хочу сейчас с кем-то встречаться.
Кэт оглянулась, сделав кружок по комнате, но, впрочем, здесь не на чем было остановить внимание. Вокруг нас был только пепел, оставшийся от мебели и других предметов, которые раньше здесь находились. Чернильно-черные стены и пепел – вот и все, что я оставил от своей прежней, нужно сказать любимой, комнаты.
Кэт только вздохнула и вновь укоризненно посмотрела на меня.
- Прости, но я не особо силен в контроле своей силы, когда кто-то пытается убить дорогого мне человека. У меня сносит крышу.
Пантера закатила глаза и поддела лапой одну из кучек, подняв пыль в воздух, отчего и чихнула потом. Она опустилась на задние лапы и принялась вытирать пепел с носа второй лапой.
- Какая же ты у меня все-таки кошка.
Я подошел к ней и опустился на корточки рядом, обхватив ее морду двумя руками.
- Сиди спокойно, - произнес я и принялся вытирать остатки пепла с ее морды. – Вот так, теперь ты не будешь чихать.
«Энтони?» - голос отца раздался у меня в голове, но я проигнорировал его. Сейчас я еще не был готов разбираться с последствиями своих поступков и убийством вампира. Сейчас мне нужно было позаботиться о Кэт, а затем уже обо всем остальном.
- Пошли, пора тебя приодеть.
Мы вновь ураганом пронеслись по замку, сбивая с пути зазевавшихся вампиров, которые не ожидали увидеть своего наследника здесь.
- Ничего, переживут. Я все еще слишком зол, так что лучше им не попадаться мне под руку, - тихо сказал я Кэт.
Когда дверь в комнаты Алекса и Елены захлопнулась за нами, я опустил пантеру на пол и внимательно осмотрелся.
- Энтони! – возмущенно проговорила Елена, смотря на дверь, которая едва не слетела с петель, а затем с криком бросилась мне на шею. Правда, стоило мне отлепить ее от себя, как она ударила меня в плечо, больно. – Никогда больше не смей сжигать моего мужа, ты меня понял?
- Прости. Я не совсем контролировал себя в тот момент.
- Это я понимаю. Но все же мой Алекс один такой. Поэтому будь осторожней в следующий раз.
- Или лучше пусть следующего раза вообще не будет, - добавил ее муж, выходя из кабинета и подходя к нам. Его взгляд впился в мои глаза, пытаясь оценить степень моего безумия.
- Я в порядке, правда, - произнес я, видя настороженное выражение его лица.
- Он, правда, в порядке, - пока мы тут вели битвы взглядами, Кэт подошла к дивану, обратилась и натянула на себя халат, брошенный там. – Я вроде как чувствую, когда он сходит с ума. Сейчас Энтони спокоен и не опасен для людей.
- А вампиров? – ехидно спросила Елена, за что получила предупреждающий взгляд от меня и мужа.
- И вампиров. Может быть, - Кэт улыбнулась, а затем перевела взгляд на Елену. – Ты не одолжишь мне немного одежды, а то Энтони всю нашу сжег?
Елена кивнула и, взяв Кэт за руку, повела в их с Алексом спальню.
- Тебе тоже нужна одежда? – спросил тот, выгнув бровь.
- Да, было бы неплохо переодеться.
- Даже не думайте сюда заходить, - прозвучал сварливый голос Елены, а затем она вышла и бросила мне одежду. – Нам с Кэт нужно много чего обсудить, так что посидите-ка здесь, парни.
Я покачал головой и посмотрел на Алекса.
- Переодевайся, а мне нужно кое-что взять из кабинета.
- Давно я не носил эти вещи, - сказал я, поняв, что Елена бросила мне мои же кожаные штаны и куртку, те вещи, которые я носил, когда вместе с ними колесил по миру.
- Я уже и забыл, как ты в них выглядишь, - со смешком добавил Алекс, входя в комнату.
- Что это? – спросил я, заметив бархатную коробочку у него в руках.
- Это не тебе.
- А кому?
- Надеюсь, мне, - услышал я задорный голос Кэт, когда она вышла из спальни, облаченная в почти идентичный моему костюм. Все же у Алекса и Елены был свой фирменный стиль одежды, поэтому мне не стоило удивляться, что и мы сейчас с ног до головы были одеты в кожу.
Кэт надела куртку и вытащила волосы, позволив им разметаться по ее спине. Она приняла душ и сейчас ее волосы, еще слегка влажные, завивались в кольца, сверкая чистотой.
- Определенно тебе. Иди сюда, – Кэт беспрекословно подошла к Алексу и подняла на него свои глаза. – У каждого из моих людей есть что-то подобное. У Елены, Энтони и любого, кто принадлежит к моему маленькому клану. Я надеюсь, что ты тоже не откажешься от этого небольшого подарка.
Алекс открыл коробочку и внутри я увидел небольшой браслет из серебра с выгравированным символом, как у него на груди, у меня на медальоне и на браслете у Елены. Он вытащил его и надел на руку Кэт.
- Что он делает?
- Позволяет мне чувствовать тебя.
- В каком смысле?
- Чувствовать, где ты находишься. Это на тот случай, если тебе понадобится моя помощь. Мы всегда придем к тебе, если будем нужны, мы с Еленой и мой клан.
- Спасибо, - Кэт поднялась на цыпочки и поцеловала Алекса в щеку. – Честно, спасибо.
Затем она подошла ко мне.
- Теперь что?
- Теперь мне нужно разобраться с еще одним небольшим дельцем, прежде чем мы встретимся с моим отцом. Он уже час пытается дозваться до меня. Боюсь, что скоро его терпение закончится.
- Мы пойдем с вами, - произнес Алекс, беря свои мечи и пристраивая их за спину.
- В качестве кого? – я выгнул бровь, выразительно посмотрел за такими же движениями его жены. Алекс только улыбнулся.
- Ваших друзей. И охраны наследника.
- М-м, - протянул я и обнял Кэт за талию, застыл на мгновение, прислушиваясь ко всему вокруг нас. – Пошли, нужно торопиться.
Мы медленно шли коридорами замка, в котором я вырос. Вампиры, как и после того первого случая, когда я сжег вампира, расступались, пытаясь вжаться и слиться со стенами, лишь бы избежать соприкосновения со мной. Их пугала моя сила, опять. Хотя почему опять? Она всегда их пугала, но они верили, что рассудок вернулся к их наследнику, а пару дней назад я вновь продемонстрировал, насколько безумным я был.
Кэт шла рядом со мной, ее рука лежала на моей талии под курткой. И судя по тому, как она сжимала мою футболку в своем кулаке, она прекрасно понимала тот гнев и ярость, что бушевали внутри меня.
- Успокойся, Энтони, - прошептала она, подняв свои глаза на меня. – Все хорошо.
- Ненавижу, - вот и все, что произнес я, обводя это сборище трусливых вампиров взглядом, в котором пылал огонь. – Они не хуже меня слышали, что происходило в комнате. Но никто не пошевелил и пальцем, чтобы помочь тебе.
- Я оборотень, в лучшем случае неизвестное существо для них, если, вообще, не сказать враг.
- Ты моя половинка, и этого для них должно было быть достаточно, - мой голос был резким, и некоторые из вампиров опустили головы, услышав мои слова.
- Нет, не должно.
Мы уже давно прошли библиотеку и теперь спустились в подвальные помещения замка. Здесь по одну сторону от лестницы находился зал для тренировок, а вот по другую тянулись длинные коридоры и лестницы, ведущие еще глубже под землю, в бывшие катакомбы, которые сейчас были переоборудованы под камеры заключения.
Кэт остановилась, положив руку мне на грудь и заставляя посмотреть на нее.
- Они не должны защищать меня только потому, что ты их наследник. Они могут уважать тебя, испытывать трепет перед твоей силой, но они не должны охранять то, что дорого для тебя, если не считают это важным.
- Но ведь за маму каждый вампир в этом замке готов отдать свою жизнь, - резко произнес я.
- Изабелла… - губы Кэт растянулись в мягкой улыбке, а глаза засияли. – Твоя мать удивительная женщина. Я никогда таких не встречала. Она добрая и великодушная, щедрая по отношению к своей семье и своим вампирам, и она их королева. Она заслужила доверие и преданность этих людей, и они, правда, готовы умереть за нее, потому что она достойна этого.
- Значит, ты нет?
Кэт оглянулась через плечо на Алекса и Елену, которые отошли на несколько метров от нас, но все равно были достаточно близко, чтобы слышать каждое наше слово. Когда она повернулась вновь ко мне, на ее лице больше не было улыбки, а глаза потухли.
- Никто и никогда не бросался защищать меня, как ты. Я ведь тоже своего рода наследница, владычица клана, но никто и никогда не пытался защищать меня. Я научилась выживать сама, Энтони, и никогда не рассчитывать на помощь других. Но вот появился ты, и все начало меняться. Ты требуешь от людей того, на что я никогда не могла рассчитывать. Ты как данность воспринимаешь то, что вампиры вашего клана должны защищать твою семью, а тебя они обязаны уважать и выполнять все приказы. Что твою избранницу они должны принять беспрекословно и так же уважать ее, как тебя. Но на самом деле все это неправильно. Ты наследник, и они относятся к тебе с уважением, но по большей части потому, что ты сын Эдварда и Беллы, их любимых правителей. А на самом деле ты взбалмошный мальчишка, от которого неизвестно чего ожидать. Твоя сила смертельна для них, ты угрожаешь их жизни одним своим присутствием. Они не знают, какие их слова могут тебя разъярить, заставить пылать в буквальном смысле. И все же они находятся рядом с тобой, а не сбегают при одном твоем приближении.
- К чему ты все это ведешь? – спросил я, внимательно глядя на нее.
- Думаешь, я не понимаю, куда мы идем? Или что ты планируешь сделать? Ты пообещал мне, что тот, кто напал на меня, поплатится за это своей жизнью. Но я не хочу этого. Я не хочу становиться камнем преткновения между тобой и твоим кланом, – Кэт подошла ко мне вплотную и обхватила мое лицо руками. – Ты не убьешь никого из них, ты слышишь меня? Они будут жить, и ты не накажешь их из-за моей оплошности. Это я виновата, что…
- Хватит! – я остановил ее и быстро обошел, продолжая свой путь. Я чувствовал ярость. Кэт устремилась за мной, но моя вампирская скорость дала мне недолгое преимущество, и в темнице я оказался первым.
Я воззвал к своей силе, и за моей спиной поднялась стена огня, ограждая эту камеру от остальных, не позволяя больше никому пройти сюда. Двое вампиров вскочили на ноги, как только я появился перед ними. Их тела были напряжены, а взгляды прикованы к моим безумным глазам, горящим жидким пламенем.
Я чувствовал присутствие Алекса и Елены за стеной огня. Ее присутствие там я чувствовал тоже, и Кэт пыталась достучаться до меня по нашей связи, но ярость и моя сила помогали мне глушить ее. Я должен был разобраться и показать всем остальным, что они не имеют права даже помышлять о том, чтобы напасть на Кэт.
- Энтони! – наконец прокричала Кэт, а затем я резко развернулся, когда паника поднялась внутри меня. Я почувствовал, как она шагнула вперед, в жаркое пламя моей силы, и на одно мгновение мое сердце перестало биться. Я испугался, что моя неконтролируемая ярость не позволит моей силе признать ее, я не смогу удержать свой дар, и Кэт сгорит у меня на глазах.
Но я мог не бояться. Кэт не страшила моя сила, она не считала ее опасной для себя, поэтому со сверкающими яростью глазами появилась из-за стены огня и направилась ко мне.
- Ты! – выкрикнула она. – Никогда не смей вот так уходить от меня. Никогда, ты понял?!
- Кэт, тебе лучше уйти отсюда, - тихо проговорил я, но мой тон был предупреждающим. Мой контроль истощался с каждой секундой, и я не знал, сколько еще смогу сдерживать себя, не позволяя монстру, жаждущему крови, вырваться наружу и отомстить тем, кто посмел посягнуть на то, что принадлежало мне.
- Я не собираюсь никуда уходить! - она пребывала в такой же ярости, как и я. Услышав шум за спиной, я повернул голову и смерил взглядом двух вампиров, которые попытались сместиться в сторону, подальше от нашей огненной пары. – Ты их наследник! – Кэт вновь привлекла мое внимание к себе, и я перевел взгляд на нее. – Ты их наследник, - повторила она, на этот раз произнося каждое слово по слогам. – Ты должен защищать их, а не истреблять по своему желанию. Мы с тобой одной крови не только потому, что пара. Как и ты, я тоже являюсь наследницей. Я знаю, что такое долг и обязанности, которые ложатся на тебя, когда от тебя ждут столь много.
- Мы обсудим все это потом, - я обхватил ее за плечи и отстранил со своего пути, буквально переставив в сторону, шагнув к вампирам, которые вжались в стену, опасаясь моего гнева.
Они не пытались напасть, не пробовали сопротивляться. Просто безмолвно смотрели в мои глаза, ожидая смерти.
- Энтони! – холод в ее голосе заставил меня остановиться. – Если ты тронешь их сейчас и из-за меня умрет еще хоть один вампир в твоем замке, ты больше никогда меня не увидишь. И я говорю серьезно!
Я остался стоять на месте, пожирая глазами двух вампиров перед собой. Я видел, как в их глазах страх боролся с надеждой. Они переводили взгляды с меня на Кэт, и в те мгновения, когда они смотрели на нее, я видел в их глазах уважение и благоговение. Кто-то, кроме членов моей семьи, посмел пойти против меня. Кто-то другой не побоялся шагнуть в огонь и сразиться со мной ради их жизней.
И именно эта надежда, именно их взгляды заставили меня остановиться. Хотя, кого я собираюсь дурачить, пусть даже и в своих мыслях. Ее слова напугали меня до ужаса.
Я резко развернулся и принялся внимательно изучать Кэт. Теперь я видел ту же решимость, что слышал в ее голосе, только теперь ее выражало все ее тело. Кэт готова была пойти на это, согласна отказаться от нас ради людей моего клана.
- Если ты сейчас хладнокровно убьешь этих двоих вампиров, - продолжила она, подходя к нам, - ты объявишь войну всем бродягам. Ты нарушишь тот хрупкий мир, что вы смогли выстроить за последние десятилетия.
Я молчал и просто смотрел на нее своими горящими глазами.
- Прошу тебя, Энтони, - наконец-то произнесла она после долгих минут молчания, пока я пытался обуздать себя и смириться с тем, что никто не поплатится за боль, которая была причинена моей пантере.
Огонь медленно погас у двери, как будто втянулся обратно в мое тело. Мои родители быстро вошли в камеру и, казалось, даже вздохнули с облегчением, когда увидели живых бродяг.
- Спасибо, Кэт, - тихо произнесла мама, когда подошла к нам и ободряюще сжала мое плечо. – Спасибо, что спасла Энтони от самого себя.
Ее взгляд пристально изучал меня, но в нем я видел скорее любовь и ободрение, нежели разочарование и неудовольствие. Эти последние два чувства я ожидал увидеть в глазах отца, поэтому как можно дольше смотрел в лицо матери, которая даже слегка улыбнулась мне, прежде чем отошла и обратилась к двум выжившим бродягам.
- Вам лучше проследовать за Алексом. Ваша судьба решена, о нашем решении вы узнаете через пару минут, – ее голос обрел повелительные нотки, и эти вампиры беспрекословно подчинились, направившись к выходу, вероятно, радуясь тому, что остались живы.
Когда уже не было возможности избегать отца, я наконец-то поднял глаза и встретился с ним взглядом.
- Это было недопустимо, сын.
Я напрягся, услышав эти слова. Как, вообще, такое возможно, что именно любящие нас люди могут заставить испытывать самый глубокий стыд, даже когда кажется, будто вы поступаете правильно? Ведь у меня было право мстить.
Кажется, последнюю мысль мой отец расслышал очень отчетливо, так как ответил:
- Но я был готов поддержать тебя, потому что прекрасно понимаю твои чувства, ведь сам готов растерзать любого, кто посмотрит косо на твою мать. Но все же ты не просто вампир. Да, собственнические инстинкты сильны в нас и нам сложно бороться с желанием убить того, кто посмел причинить вред нашей половинке. Но ты еще и мой сын, наш сын, сын правителей клана. И на тебе лежит ответственность за мир среди вампиров.
Я начал смеяться, горько и отчасти даже истерично. И мой смех становился все громче с каждой проходившей минутой, пока все мои эмоции не вырвались наружу. Я развернулся и одним резким ударом прошиб стену, погрузив руки, охваченные огнем, вглубь каменной породы. Мой лоб прижался к холодному камню, пока я пытался обуздать себя и свои эмоции.
Если первые слова отца хоть как-то ободрили меня, то последние только расстроили, показав, в какой же ловушке я в действительности оказался. Все в моей жизни всегда вертелось вокруг титула наследника. Я всегда был их сыном, Эдварда и Беллы, наследником их идей, образа жизни и всего нашего клана. И за все эти годы, которые я посвятил изучению дипломатии и мира вампиров, никто не спросил, хочу ли я этого, подходит ли мне этот образ жизни. Я убежал от всего этого на десять лет, и это были самые счастливые годы моей жизни, даже невзирая на то, как они закончились. Но мне пришлось вернуться, и я вновь погрузился в вампирский мир со всеми его интригами и вероломством. В мир, где враги считались такими вечно, и каждый хотел убить другого, чтобы сократить количество тех, кто попытается отнять вашу вечную жизнь.
И я устал от всего этого. Устал от титула, от подобного образа жизни и, самое главное, я утомился от всего того, чего ожидали от меня. Маленькие ладони скользнули вокруг моей талии, когда хрупкая фигурка прижалась ко мне со спины.
- Хватит, - я медленно отстранился, глубоко дыша, пытаясь успокоить свою истерику или безумство. Мои руки легли поверх ладоней Кэт, и я осторожно сжал их.
- Энтони… - отец прочел мои мысли, и сейчас его лицо исказилось гримасой боли и горечи. – Прошу, не делай этого.
- Эдвард? Что происходит? – мама не на шутку встревожилась, уловив эмоции отца по связи, которая соединяла их, и увидев выражение наших лиц.
- С меня хватит. Я ухожу, – эти слова вырвались легче, чем я ожидал. Кэт удивленно посмотрела на меня, и я улыбнулся ей еще слабой, но все же улыбкой, в которой явно виделось облегчение. – Я не буду никого убивать, я не стану никому мстить, на этот раз. Сейчас я просто уйду, чтобы никогда больше не возвращаться сюда. – Мама ахнула и прижала ладонь к груди. – Я люблю вас, - произнес я, смотря на родителей. – Но больше не могу. Мне осточертела эта жизнь, правила и все, что связано с кланом правителей. Я хочу свободы и собираюсь сам выбирать, как мне жить. Я не хочу быть наследником и не желаю думать о том, как дипломатичней разрешить проблемы, особенно когда кто-то пытается убить мою половинку.
- Энтони, тебе нужно остыть и не принимать поспешных решений, - отец пытался достучаться до меня, но я уже принял решение.
- Отец прав, Энтони. Тебе нужно подумать.
- А у меня было время подумать. Долгие сто лет, чтобы подумать и понять, что для меня важнее. Вы ведь видели, каждый из вас видел, что вся эта дипломатия и жизнь при дворе это не мое. Я хочу быть свободным, жить обычной жизнью, если мне позволят. Я не хочу отвечать за жизни тысяч вампиров. Я хочу заботиться только о Кэт и нашем общем счастье.
- Если ты делаешь это из-за меня, из-за этого нападения… - тихо проговорила Кэт, смотря на меня глазами, в которых я заметил слезы.
- Конечно, из-за тебя. Но не только из-за нападения, – я обхватил ее лицо руками. – Ты все, что у меня есть. Все, чего я когда-либо желал. Но ты оборотень и я не могу подвергать тебя опасности каждый раз, когда мы будем в этом замке. Я не могу подвергать тебя опасности встречи с вампирами, которые вначале нападут на тебя, а потом будут разбираться, моя ты половинка или враг. Я не могу допустить, чтобы твоя жизнь постоянно находилась под угрозой. Что кто-то из моих подданных, друзей, знакомых или просто бродячих вампиров, ищущих меня, чтобы связаться с моим отцом, столкнется с тобой и посчитает опасной. В этой жизни только ты имеешь значение для меня, все остальное неважно. От всего я смогу отречься, любую потерю я смогу пережить, только не твою.
- Ох, Энтони, - мама всхлипнула и подошла ко мне, обнимая и притягивая к себе, когда я отпустил Кэт. Поверх ее плеча я посмотрел на отца, ожидая увидеть разочарование в его глазах. Я знал, что он не обрадуется такому моему решению. Он будет разочарован, насколько легко я отказался от того, что было таким важным для него.
Но я ошибся, он не был разочарован мною. Он был расстроен, как и мама, но не по тем причинам, которые я придумал для себя. Он просто не хотел терять меня.
Он подошел и обнял меня, когда мама отпустила меня.
- Мы поддержим любое твое решение, Энтони. Ты наш сын, и единственное наше желание – видеть тебя счастливым. Здесь, в замке, или в любом другом уголке мира мы просто хотим, чтобы ты был счастлив.
Мама повернулась к Кэт:
- Тебе не стоит винить себя в этой ситуации. Мы знали, что рано или поздно Энтони решится на что-то подобное. Ты стала всего лишь катализатором, подтолкнула его к правильному решению, принятие которого он просто оттягивал. Из-за этого мы не станем ненавидеть тебя, дорогая Кэт.
- Спасибо, - выдавила моя кошка и посмотрела на меня. – Я, правда, не хотела всего этого.
- По-другому просто не могло быть. Энтони слишком любит свободу, чтобы кто-то из нас смог заточить его в этих стенах. Вы с ним очень похожи, - произнес мой отец. – Вам обоим нужен простор, весь мир у ваших ног. Здесь ему слишком тесно, и он всегда пытался вырваться, увидеть то, что было недосягаемо для него. Но мы с матерью сдерживали его. Он знал, какие надежды мы возлагали на него, вернее, думал, что знал, – отец улыбнулся мне, и я почувствовал, будто огромный камень свалился с моих плеч. – На самом деле мы просто хотели, чтобы ты был счастлив. С нами или вдали от нас, будучи наследником или обычным вампиром. С человеком, вампиром или оборотнем, лишь бы был счастлив.
- И что теперь? – спросил я наконец-то, когда буря чувств внутри улеглась. – Что будет с теми вампирами?
- Мы их отпустим. Они уже пережили свое наказание, столкнувшись с тобой обезумевшим. Думаю, этого для них было достаточно. Ты доказал всем и каждому, чем чревато нападение на твою любимую, что лучше не испытывать твое терпение, которого у тебя совершенно нет, - сказал отец.
- Они уйдут отсюда и расскажут всем вампирам вокруг, что твоя пантера неприкосновенна. Этим ты обезопасишь Кэт.
- Пока буду находиться рядом с ней, - я обнял Кэт и притянул к себе, опустив подбородок на ее макушку. – Хотя мне кажется, что вскоре она попросту прогонит меня.
- Я подумываю над этим, - она улыбнулась и обняла меня за талию. – Все эти приступы безумия, пожирающий все вокруг огонь и все прочее негативно влияют на мою психику.
- Ты же знаешь, что мой огонь тебе не страшен.
- Для меня – да, но вот одежду он обычно сжигает. Представь, какое зрелище бы открылось твоим родителям: обнаженная я пытаюсь убедить их сына не убивать двух вампиров, которые при этом прижались к стене, едва ли не сливаясь с ней.
- Да, это было бы зрелище не для слабонервных, - усмехнулся мой отец, смотря на нас. – Ты ведь не останешься до официального объявления?
- Нет, мы уедем сегодня же.
- Надолго? – спросила мама встревожено.
- Скорее всего. У меня нет пока никакого желания возвращаться сюда, - я обвел взглядом темные стены камеры. – Но это не значит, что вы не можете навестить нас там, где мы остановимся.
- И где же вас искать? Ведь теперь вас ничто не ограничивает.
- Нас и раньше ничто не ограничивало…
- Кроме моей работы, Энтони, - заметила Кэт. – Пока мы поживем еще на Аляске, и я буду очень рада, если вы приедете навестить нас, – Кэт высвободилась из моих объятий и подошла к моим родителям. – Простите меня за все те последствия, причиной которых я стала. И спасибо за ваш теплый прием, - она обняла мою маму, а затем и отца.
- Все хорошо, Каталина, – отец обнял ее в ответ, а затем направился ко мне. – Береги себя, сын, - произнес он тихо, обнимая меня. – Себя и ее, она твое сокровище, которое еще не раз попытаются отнять у тебя. И знай, если тебе нужна будет твоя семья и наша помощь, мы всегда придем. Кем бы ты ни был, нашим наследником или просто нашим сыном, мы любим тебя.
- Очень сильно любим, - мама поцеловала меня в щеку, заставив склониться к ней, и взлохматила мои волосы. – Будьте осторожны. И позаботьтесь друг о друге.
- Конечно, - Кэт в последний раз улыбнулась моим родителям, а затем я взял ее за руку и мы ушли, скорее даже унеслись прочь из дома, в котором я провел свое детство. Из города и страны, где из маленького и невинного ребенка вырос Наследник.
Стоило нам покинуть пределы Будапешта, как я вновь начал дышать свободно, на полную мощь своих легких, а на моих губах заиграла улыбка. Наследник остался в прошлом, как и вся тяжесть обязательств, что всегда давили на меня. Теперь у меня была только одна цель в жизни, одна обязанность – сделать счастливой Кэт, позаботиться о ней.
Я наклонился и поцеловал ее в макушку.
- Я тебя люблю, - тихо произнес я, а на ее лице появилось невероятно счастливое выражение. – Но никогда больше не смей угрожать мне своим уходом. Никогда. Это единственное, что я не смогу пережить. И эту карту тебе разыгрывать запрещено. Хорошо?
Она потянулась, обняв меня за плечи, и страстно поцеловала в губы.
– Согласна. На все, пока ты со мной.