Название: Под гнётом снежной метели
Обложка: 10
Жанр: романтика/драма
Рейтинг: R
Пейринг: Эдвард/Белла
Бета: +
Саммари: Под гнётом снежной метели они обрели друг друга.

---

Мне не везло, сколько себя помню.

Родилась я недоношенной, в одиннадцать месяцев умудрилась подвернуть ногу, а к семнадцати годам имела пару дюжин растяжений и даже несколько переломов. Мои родители развелись, когда я была совсем маленькой, из-за чего я видела отца лишь раз в году. А когда мне исполнилось четырнадцать, мама привела домой мужчину, заявив, что из нас троих получится отличная семья. Но это же я, Белла Свон, на что она надеялась? Фил недолюбливал меня, при каждом удобном случае указывая, что мне не место с ними, я – лишняя. Третье колесо у двухколесного велосипеда.

Спустя два года мама вышла за Фила замуж. Если раньше я аргументировала нежелание подчиняться ему отсутствием прав, то после свадьбы он сал бросать мне в лицо приобретенный статус отчима. Ему удалось убедить маму в том, что колледж не для меня. Я перестала чувствовать крепкую почву под ногами и позвонила отцу. У нас с Чарли были сложные взаимоотношения, но он немедля приехал в Феникс, узнав о происках Фила. Самое ужасное – Рене согласилась на мой переезд за считанные минуты. Не проронив ни слезинки, я гордо повернулась спиной к маме и отправилась собирать вещи.

Так я оказалась в Форксе, крохотном городке с населением три тысячи сто двадцать человек, где все друг друга знали. Неудачница – моя лучшая характеристика.

Поначалу было неловко: я выходила из комнаты только для готовки и уборки. Но вскоре мы с Чарли притерлись, стали больше времени проводить вместе, в основном смотря по телевизору спортивные программы. Меня это устраивало, жить с отцом оказалось не так плохо.

- Изабелла, ты опоздаешь в школу!

Крик Чарли оторвал меня от воспоминаний. Отведя взгляд от заваленного снегом дерева, росшего под окном, я поправила постель, схватила рюкзак и поспешила вниз.

- На дорогах гололедица, будь осторожна, - предупредил отец, сжав мое плечо.

Я привыкла, что Чарли был очень скуп на чувства и, улыбнувшись его заботе, кивнула. Он ловко подхватил меня под локоть, когда, ступив на дорогу, я поскользнулась. Еще одна неудача в копилку. Счет: триста восемьдесят семь – тридцать два. И это только в этом году. Да, бывали и удачные дни, но этот точно не входил в их число.

Кое-как доковыляв до старенького шеви, который отец приобрел специально для меня, я быстро забралась внутрь пикапа. Дорога до школы заняла десять минут – при том, что проехать надо было всего-то полтора километра. Занимая пост шерифа полиции Форкса, Чарли протестировал меня, прежде чем вручить машину, но даже он понимал, что знания – ничто по сравнению с бедами, как магнитом притягиваемыми дочерью. Аккуратно припарковав машину, я вытащила ключи и подпрыгнула, услышав звонок.

- Не может быть, - простонала я, выскакивая из грузовика. – Только не сегодня.

Я умудрилась опоздать в последний учебный день. Завтра начнутся долгожданные каникулы, но и это обстоятельство не помешало мне сохранить традицию. Даже многочисленные вызовы Чарли в школу по поводу моих опозданий не принесли результата. После провального эксперимента, по условиям которого отец возил меня сам, он сдался. Да, я опаздывала и с ним.

- Привет, Белла! – позвал меня знакомый звучный голос, и как по мановению волшебной палочки ноги запутались в сугробе. – Держу.

Ловкие маленькие ладошки Элис вцепились в мою руку, удерживая от позорного падения.

- Спасибо, - искренне поблагодарила я, обретя равновесие.

- Ты еще не устала это говорить? – захихикала девушка, подхватывая меня под локоть.

Мы быстро дошли до входа в школу.

- А ты не устала меня спасать?

Элис бросила недоуменный взгляд в мою сторону, отрицательно качая головой.

- Ты моя подруга, это долг.

Я улыбнулась, радуясь ее появлению в моей жизни. Элис Каллен – самый жизнерадостный человек в мире, и по одной из немногочисленных счастливых случайностей моя лучшая подруга. Она приехала в Форкс в начале октября и быстро влилась в школьную жизнь, несмотря на то, что ей пришлось подстраиваться под программу и посреди года знакомиться со сверстниками. Маленькая бойкая девушка молниеносно влилась в коллектив. По ошибке секретаря мне предписали показать новой ученице школу. В итоге мы заблудились, потому что я, проучившись всего две недели, сама плохо ориентировалась. Так родилась наша дружба, завязавшаяся на историях переезда в Форкс.

- Почему ты опаздываешь? – спросила я, пока мы шли по коридору. – Снова караулила?

- Все так очевидно? – нахмурилась Элис.

- Ты делаешь это уже месяц! Просто подойди к нему.

- Белла! Никто и никогда просто так не подходит к Джасперу Хейлу!

- Элис, ты не никто…

- Ты видела его компанию? Я не могу представить себя с ними.

Джаспер был самым популярным парнем в школе. Одноклассницы вешались на него пачками, а все благодаря длинным волосам и хипстерской одежде, которую он носил. Любовь по правилам и без привлекала полчища девчонок, но Джаспер лишь бесстыдно флиртовал с ними, не связывая себя серьезными отношениями. О его похождениях ходили легенды, и именно это удерживало Элис от опрометчивого шага. Она хотела взаимности на продолжительное время, желательно, навсегда.

- Я не понимаю, он несколько раз пытался завязать с тобой разговор, но ты трусливо убегала. Зачем эти вылазки?

- Потому что я хочу поговорить с ним без свидетелей, - заявила Элис. – Однажды он окажется на парковке один, и вот тогда…

Я закатила глаза от великих планов подруги.

- Кстати, у тебя же сейчас биология? – уточнила Элис, останавливаясь возле класса испанского. – Отдай Эдварду, он забыл утром на столе.

Тетрадь оказалась в моих руках быстрее, чем я успела открыть рот.

- Увидимся за ланчем, - быстро помахав, Элис забежала в класс.

Чуть не врезавшись в пару спешащих учеников, я добралась до кабинета биологии, крепко сжимая в руках толстую тетрадь. И как мне отдать ее Эдварду, если я слово боюсь сказать в его присутствии?

- Мамочки, - пропищала я, залетая в аудиторию. Все сидели на своих местах, включая мистера Баннера. – Извините за опоздание.

- Скорее, мисс Свон, - заворчал привыкший учитель, указывая мне на единственное свободное место в классе – мое место.

Я поспешила, попутно зацепившись за ножку преподавательского стола, вызвав всеобщее веселье. Одноклассников забавляла моя неуклюжесть. Плюхнувшись на стул, закрыла пытающие щеки руками и замерла, ощутив движение рядом. Сейчас или никогда.

- Привет, тебе тут Элис передала, - монотонно пробубнила я, протянув тетрадь соседу.

- Спасибо, Белла, - мягко поблагодарил Эдвард, украдкой взглянув на меня, после чего вернул все внимание лекции.

Я ничего не могла с собой поделать, широкая улыбка расплылась на губах. Он посмотрел на меня! Мысленно я вопила от счастья, но рациональная сторона быстро отрезвила гулко бьющееся сердце: Эдвард просто был вежлив. Однако улыбка так и не сошла с губ. Слова мистера Баннера проходили мимо ушей, все мое внимание было направлено на привлекательного соседа.

В отличие от сестры Эдвард был высок и крепко сложен. Обладал завораживающими зелеными глазами, попав в плен которых, хотелось тонуть, увязнуть в их глубине. А волосы? Я невольно улыбнулась, вспомнив, как однажды долго просидела за компьютером, пытаясь подобрать правильный оттенок. В помещении они казались темно-русыми, зато при свете редкого солнышка играли множеством оттенков от золотисто-медного по грязно-бронзового. Вздохнув с сожалением, я воскресила в памяти день, когда парень постригся. Я быстро привыкла, и короткая стрижка даже стала мне нравиться, так же как и ранее торчащие во все стороны пряди

До переезда я не обращала внимания на мальчиков, все подростки казались глупыми и несерьезными. Мое появление в школе Форкса произвело фурор, со мной пытались заговорить все: от прилипалы Майка Ньютона до баскетболиста Тайлера Кроули. Даже сам Джаспер Хейл поприветствовал меня кивком. Я не заинтересовалась ни одним из них. И только когда спустя пару недель в класс вошел новенький, поняла, что любовь с первого взгляда, о которой пишут в книжках, существовала на самом деле. Один взгляд – и я пропала, потерялась в его глазах. Он смотрел прямо на меня, и я, не двигаясь, пялилась на него, пока мистер Баннер не предложил новенькому занять место в классе. И я не была бы Беллой Свон, если бы это место не оказалось рядом со мной. Везение или нет, но Эдвард стал моим партнером по лабораторной, превратив биологию в любимый предмет.

Эдвард… Величавое, аристократическое имя. Оно идеально ему подходило.

Я смотрела прямо перед собой, но боковым зрением ловила каждый его вздох, каждое движение. Высокий, крепко сложенный, умный парень, готовящийся стать врачом. Нет, мне никогда его не заполучить.

Я вздохнула, сосредотачиваясь на конспекте, состоящем из числа и темы. Снова все пропустила. Опустив взгляд ниже, я похолодела, заметив имя, аккуратно выведенное рядом с многочисленными сердечками. Только бы не заметил! Бросив оценивающий взгляд на Эдварда, я лихорадочно стала зачеркивать неосмотрительно оставленную улику.

Никто не знал о моей увлеченности, даже Элис. Новость об их родстве была бы благословением, но вмешалась моя «удача». Элис прямо спросила меня о симпатии к ее брату, и я дала отрицательный ответ, узнав, что в прежней школе она свела его с одной знакомой, и это обернулось катастрофой. Девушка не желала принимать отказ, устроив настоящий скандал. Эдварда обвинили в том, что он обольстил ее и бессовестно воспользовался. Калленам пришлось переехать посреди учебного года, чтобы дать сыну спокойно учиться. Их отцу давно предлагали место в больнице Форкса, и, взвесив все «за» и «против», семья приняла предложение. Элис сильно переживала, и я могла ее понять.

Так Эдвард Каллен оказался для меня под запретом. Я не хотела терять дружбу Элис, поэтому вздыхала по ее брату тайно.

- Прочитайте на каникулах про фазы митоза, - голос мистера Баннера вернул меня на урок. – С наступающим Рождеством всех!

Ребята радостно загалдели, услышав звонок, спеша скорее покинуть класс. Я захлопнула тетрадь и попыталась запихнуть ее в рюкзак, но молния вдруг разошлась, и все вещи высыпались прямо на пол.

- Черт, – проворчала я, присаживаясь, чтобы собрать разлетевшиеся карандаши и ручки.

Счет: триста восемьдесят восемь – тридцать два. Определенно, неудачный день.

- Держи, - раздался рядом тихий голос.

- Спасибо, - пискнула я, выхватывая у Эдварда ту самую тетрадь с замалеванной уликой.

Надеюсь, он ничего не заметил.

Мы быстро собрали оставшиеся тетради и неловко замерли в паре сантиметров друг от друга. Я теребила ремешок рюкзака, набираясь смелости заговорить первой. Беседа двух знакомых – ничего запретного.

- Еще раз спасибо, - поблагодарила я.

- Не за что, - улыбнулся Эдвард. – У тебя сейчас домоводство?

- Да, - быстро закивала я. – Будем печь рождественские пряники.

- Здорово. Я бы попробовал.

- Могу стащить для тебя один, - осмелев, предложила я.

- Правда? – оживился Эдвард. – Отлично, тогда с тебя пряник.

- Хорошо.

Задорно улыбнувшись, парень вышел из класса, оставляя меня наедине с трясущимися коленками. Мы флиртовали? Перестань, Белла, он просто согласился съесть твой пряник. Откуда Эдвард знал, что у меня сейчас домоводство? Был в курсе моего расписания? Главное теперь не ударить в грязь лицом. Я отлично готовила, Рене никогда не любила стоять у плиты, только, в отличие от Чарли, мама не ценила мои старания. Выходит, теперь у меня появился шанс, правда, на что, я и сама еще не знала. Немного повозившись с взбунтовавшейся молнией, я закинула рюкзак на плечо и поспешила на урок.



Я нервничала, сидя за привычным столиком в ожидании Элис. Передо мной лежало идеальное рождественское лакомство, но я не знала, как вручить его Эдварду. Не хотела показаться навязчивой и искать его сама. К тому же время ланча, он обязательно появится в кафетерии. Обычно Эдвард сидел в самом дальнем углу и угрюмо ковырял ложкой еду. Парень сторонился любой компании, и его можно было понять, учитывая произошедшее в прежней школе. Об инциденте никто не знал, иначе даже такой красавчик как Эдвард не избежал бы насмешек и подколок – таковы подростковые будни.

- О, пряник! – воскликнула незаметно подошедшая Элис. – Ой!

Я чисто инстинктивно шлепнула ее по руке.

- Прости.

- Да ладно, никогда не замечала за тобой такого ревностного отношения к еде, - пожала она плечами. – Могу я хоть кусочек отломить? Он очень аппетитно выглядит.

- Нет, - пробормотала я, нервно кусая ноготь, не представляя, как объяснить ей ситуацию.

- Привет, девочки, - раздался сзади приятный баритон. – Могу я присоединиться?

- А я все думаю, почему снег пошел? – засмеялась Элис, толкая для брата стул.

Эдвард никогда не сидел с нами, мало того, практически не подходил к сестре, держась особняком. Они препирались несколько минут, а я так и не смогла придумать разумную причину персональной готовки брату подруги.

- Почему ты взял только сок?

- Смотри в свою тарелку, - урезонил всезнайку Эдвард, после чего посмотрел на мой поднос. – Я так полагаю, что это мое.

- Да, - прошелестела я, протянув ему пряник.

Элис ничего не сказала, одарив меня странным взглядом. Они ели в уютной тишине, а мне кусок в горло не лез. Близость Эдварда сводила с ума, обостряя все чувства. Я жадно глотала воздух, пропитанный свежестью его парфюма, прислушивалась к каждому одобрительному мычанию, пока он ел приготовленную специально для него еду, и еле удерживалась от прямого контакта, заставляя себя отводить взгляд.

- Белла, ты ведь придешь завтра?

Я растерялась, не зная, что ответить. Элис устраивала рождественскую вечеринку и настойчиво предлагала мне присоединиться. Я удивлялась, что ее родители согласились предоставить дом в распоряжение озабоченных подростков. Оказалось, они долго планировали уединенный ужин для двоих и были не против порадовать дочь. Чарли дежурил, и мне предстояло провести сочельник в одиночестве, но, несмотря на это, я не хотела посещать шумные сборища, это было не для меня.

- Элис…

- Ты не придешь? – спросил Эдвард, и я подняла голову, встречаясь с его разочарованным взглядом.

- Приду, - мгновенно согласилась я.

- Отлично, - хлопнула в ладоши Элис, начиная рассказ о приготовлениях.

Я почувствовала, как мои щеки горят от пристального взгляда Эдварда, но так и не отвернулась, заметив, как дрогнули уголки его губ. Он хотел, чтобы я пришла? Но зачем? Один вопрос наслаивался на другой, а я так и не находила ответов. Сегодня что-то произошло между нами. Что-то, что мне предстоит в скором времени выяснить.



- Ты уверена?

- Все будет хорошо, - в очередной раз заверила я отца, нервно кусая ноготь.

- Что-то не нравится мне эта идея, Белз, - качал головой Чарли, надевая теплую куртку униформы.

- Пап, - простонала я, - перестань. Что может случиться?

Чарли выразительно посмотрел на меня, и я закатила глаза. Конечно, с Беллой Свон могло произойти что угодно. Но сегодня не тот день.

- Элис пригласила нескольких ребят, - убеждала я. – Будет весело.

- Ну, ладно, - смягчился он. – Не стоит оставаться в сочельник одной. Позвонишь, когда вернешься?

- Конечно!

Послав отцу благодарную улыбку и заперев за ним дверь, я прижалась к косяку, пытаясь совладать с участившимся дыханием. С самого утра я пребывала в окрыленном состоянии, улыбка не сходила с лица. Вчера я долго не могла заснуть, размышляя над словами и действиями Эдварда. Только больше запуталась. Мне не с кем было посоветоваться. К Элис я обратиться не могла, а с мамой не разговаривала со времен ее переезда во Флориду месяц назад. Она прекрасно обходилась без меня, и я следовала ее примеру.

Убедить отца отпустить меня к Элис оказалось не так просто. Чарли недовольно морщился при упоминании вечеринки и неодобрительно качал головой. Он просто хотел уберечь меня, но понимал, что запретом ничего не добьется. Я с легкостью могла нажить себе проблем и в замкнутом пространстве.

Успокоившись, я побежала наверх, ведь до начала вечеринки оставалось чуть больше часа. Перебрала все вещи, пытаясь найти идеальный наряд, но тщетно. Немногочисленные платья, которые с момента приезда я не носила, были слишком невзрачные или чересчур вульгарные, не в меру тусклые или чрезмерно яркие. В какой-то момент меня осенило: нужно надеть обычную одежду, иначе все будут обсуждать причины изменений моего гардероба, а оказаться в центре внимания никак не хотелось. Выбор пал на теплые серые штаны и красный вязаный свитер. Я воспользовалась косметичкой, подаренной Элис, чтобы нанести немного теней для век и тушь на ресницы, щеки и так порозовели от волнения, а искусанные губы раскраснелись. Повозившись с волосами, я поняла, что кудри, унаследованные от отца, не распрямятся по моему желанию, поэтому схватила ободок, скрепив тяжелые пряди. Я выглядела неплохо. Чуть лучше обычного.

- Сегодня же праздник, - оправдалась я, улыбнувшись своему отражению.

Я снова опоздала, умудрившись свернуть с дороги раньше положенного. Снег шел с самого утра, изменив Форкс до неузнаваемости. Везде выросли огромные сугробы, с которыми еле справлялась специальная техника. Я поняла, что еду не туда, только когда забралась в непроходимую чащу. Мне повезло, что машина не забуксовала, иначе я провела бы сочельник вместе с волками, которых недавно видели в этих краях. Мысленно я добавила в список плюсик. Счет: триста восемьдесят восемь – тридцать три. День сегодня выдался действительно замечательный.

У Элис я была лишь однажды, в основном она приезжала ко мне, я жила ближе к школе. Каллены приобрели великолепный особняк в самой глуши лесов Форкса. Ближайшие соседи находились в паре миль от них, и это было хорошо, так как раскаты громкой музыки достигли моего слуха еще на подъездной дорожке. Дом сверкал множеством огней гирлянд, Элис неплохо потрудилась. Но меня смутило не это. Десятки подростков сновали вокруг, пришлось остановиться, так как площадка перед домом была заполнена машинами.

С трудом пробравшись в дом из-за огромного количества выпавшего снега, я втиснулась в ближайший угол, изучая обстановку. Прогноз был неутешительный: на вечеринку Элис сбежалась практически вся школа. И почему они не проводят сочельник с семьей?

- Элис! – закричала я, заметив подругу.

- Привет, Белла, - воскликнула довольная хозяйка. – Здорово, правда?

- Да, - солгала я, не желая портить ей настроение. – Я думала, будет несколько ребят…

- Чем больше, тем веселее, - отмахнулась Элис. – Главное, чтобы ничего не разбили, но я уже всех предупредила.

- Ты все продумала, - кивнула я, сторонясь несущихся по коридору парней.

- Конечно.

- Хочешь чего-нибудь?

Я только повернулась в поисках стола с закусками, как Элис схватила меня за руку.

- Боже, он здесь, – пропищала она.

- Кто здесь? – не поняла я.

- Джаспер!

Повернувшись, я заметила знаменитого хипстера, проталкивающегося сквозь толпу набежавших девчонок. Хейл, не обращая на них внимания, смотрел прямо на нас.

- Он идет сюда, - запаниковала Элис, и уже было развернулась, чтобы уйти, но я схватила ее за локоть.

- Поговори с ним! – процедила я, не позволяя ей сбежать.

- Не могу!

- Можешь!

- Белла!

- Элис!

- Привет, – поздоровался подошедший Джаспер. – Отличая вечеринка.

- Спасибо! – пискнула трусиха.

- Может, покажешь мне дом? – предложил парень.

- Я?

- Гм, конечно, - нахмурился Джаспер. – Кто же еще?

- Я не могу бросить Беллу, - неубедительно возразила Элис.

- Я взрослая девочка, - подбодрила я подругу. - Иди.

- Но…

- Иди!

Джаспер еле заметно улыбнулся мне, когда Элис развернулась, начав без умолку болтать. Она всегда так делала, когда волновалась. Проводив их взглядом, я направилась в гостиную, где расположилась большая часть одноклассников. На двух огромных столах стояли разнообразные миски с чипсами и прочими хрустящими закусками, а так же огромные чаши с пуншем. Налив себе немного, я удивленно поморщилась. Алкоголь? Кажется, вечеринка, едва успев начаться, вышла из-под контроля.

- Привет, я Джеймс, - представился незнакомый парень, привалившись к столу в паре сантиметров от меня. – А тебя как зовут?

- Белла. Не помню, чтобы видела тебя в школе.

- Я ты и не видела, - недобро рассмеялся он. – Я учусь в колледже Порт-Анжелеса.

- Как ты попал на вечеринку? – изумилась я.

- Ройс пригласил, - кивнул в сторону самого известного дебошира школы Джеймс.

- Ну, приятно тебе провести время, - пожелала я, собираясь уйти, но он перегородил мне дорогу.

- Может, ты мне в этом поможешь? – грязно ухмыляясь, предложил парень.

- Э-э, нет.

- Да брось, Белла, будет весело, - оскалился Джеймс, надвигаясь на меня, пока я не уперлась в стол.

- Нет, - повторила я, собираясь обойти его слева, но он не позволил.

Шаг вправо – и Джеймс тут же оказался на пути.

- Дай пройти!

- Почему ты убегаешь, Белла? – насмехался дотошный гость.

- Просто хочу пойти поздороваться с ребятами, - лгала я, ища глазами в толпе, к кому бы обратиться.

- Врешь, - прошипел парень. – Зачем ты меня обманываешь?

Его напор немного пугал.

- Белла? – позвал знакомый голос, и я обернулась.

- Привет, Эдвард! – чересчур радостно отреагировала я, не обращая внимания на хмурое лицо Джеймса.

Обойдя стол, я поспешила скрыться с глаз докучливого наглеца, утащив за собой Эдварда. Оказавшись в коридоре, облегченно выдохнула.

- Что-то случилось?

- Нет, просто там слишком шумно, - выдала я.

- Да уж, не думал, что будет столько народу, - фыркнул Эдвард. – Элис иногда заносит. Ну, ничего, интересно будет посмотреть, как она выкрутится перед родителями, если они вернутся, а все эти люди еще будут здесь.

Я кивнула, не услышав половину из сказанного. Музыка играла слишком громко, исключая любую возможность нормального разговора.

- Эдвард, - начала я, но запнулась, неловко посмотрев на собеседника, - может, пойдем туда, где потише?

Брови парня удивленно взметнулись вверх.

- Я могу показать тебе свою комнату, - предложил он. – Если хочешь.

- Было бы неплохо, - слишком быстро согласилась я, испытывая вполне объяснимый восторг.

Эдвард схватил мою руку, впервые преднамеренно касаясь меня. По телу пробежала сладостная дрожь, отразившаяся приятным томлением внизу живота. Поднимаясь по лестнице, я бросила взгляд на толпу и споткнулась о ступеньку, встретившись со злым взглядом Джеймса. Он стоял на том же месте, сверля меня глазами.

- Порядок, - сказала я, продолжая путь.

Достигнув второго этажа и практически свернув в комнату Эдварда, я обнаружила выходящего из комнаты Элис Джаспера. Следом появилась и сама девушка. На их лицах играли улыбки, глаза светились, а губы раскраснелись. Они не заметили нас. Все еще немного шокированная, я еле расслышала слова Эдварда.

- И как тебе?

- У тебя очень мило… милая коллекция дисков, - исправилась я, вспомнив, что парни не любят, когда с ними ассоциируют это слово.

- Да, я собираю ее с восьми лет, - горделиво поделился Эдвард. – Какая музыка тебе нравится? Я мог бы что-то поставить.

- Не думаю, что мы что-то услышим, - намекнула я на грохот внизу.

- У меня хорошая система, - не согласился парень.

- Тогда… классику? – съехидничала я, нацеливаясь опровергнуть его слова.

- Хорошо, - удивленно пробормотал Эдвард, - может, Дебюсси?

- Отличный выбор.

Как только пластинка оказалась в проигрывателе, мне захотелось забрать свои слова назад. Комната погрузилась в мягкие аккорды «Лунного света». Не знай я, что внизу проходит вечеринка, ни за что бы не догадалась.

- Могу я пригласить тебя?

Я с удивлением посмотрела на протянутую руку.

- Я не умею танцевать, - стыдливо зарделась я.

- Ничего, - мягко улыбнулся Эдвард, - я знаю способ.

Его ладонь крепко сжала мою, а от близости мужского тела захватило дух. Он так приятно пах, что у меня закружилась голова.

- Встать на мои ноги, - скомандовал Эдвард, обхватывая мою талию.

Я сделала так, как он попросил, и вскоре мы уже легко покачивались под плавные аккорды классики.

- Видишь, все просто.

- Наверное, это потому, что я танцую с тобой, - ляпнула я, не подумав, как прозвучат мои слова.

- Возможно, - подмигнул он, и мои щеки заалели с прежней силой.

- Так ты хочешь стать врачом? – спросила я, желая перейти на безопасную тему.

Эдвард с упоением поделился мечтой работать с отцом и рассказал о трудностях, возникающих уже сейчас. У него впереди был тернистый путь, зато пройдя его, он сможет спасать человеческие жизни. Речь зашла обо мне и планах на будущее, и я разоткровенничалась, поведав о Рене и Филе, не желающих дать мне образование, и Чарли, старательно выполняющем роль отца. Я не знала, чего хотела от жизни, и считала, что разочарую этим Эдварда, но он сказал, что я пойму, кем должна быть, когда придет время.

Одна мелодия сменяла другую, а мы, расположившись на мягком диване, говорили обо всем на свете. С ним было так легко, что я совсем забыла о времени. Замолчали мы, только когда комната погрузилась в сумерки.

- Наверное, стоит спуститься, - с сожалением сказала я.

- Да, - кивнул Эдвард. – Надо помочь Элис.

Разъяренная хозяйка появилась у подножья лестницы, как только мы оказались внизу.

- Белла, слава богу, я везде тебя ищу, - негодовала она. – Что с твоим телефоном?

- Оставила в машине, - проверив карманы, предположила я.

До нас донесся звук разбитого стекла, и Эдвард разочарованно простонал.

- Мама убьет тебя, - сказал он Элис. – Я проверю.

Я провожала взглядом высокую фигуру парня, в пол-уха слушая веселый щебет подруги.

- Оказывается все, что говорят о Джаспере – слухи. Ты представляешь? Белла, он такой классный. И я нравлюсь ему. Мы целовались до тех пор, пока я не увидела звезды. Я самая счастливая на свете!

- Постой, - прервала я ее, - а как же твои принципы?

- Я думала, ты хорошо меня знаешь, - надулась Элис. – Я не подпускала его к себе, пока он во всеуслышание не заявил, что я его девушка!

- Что? – изумилась я. – И как скоро он это сделал?

- Ну… - загадочно улыбнулась подруга, - минут через десять?

Я не удержалась и захихикала вместе с ней.

- Над чем смеемся? – спросил откуда ни возьмись появившийся Джаспер.

- Да так, - махнула я рукой, предлагая ему забыть. – Пойду, возьму телефон.

Накинув пальто, я была на полпути к входу, когда кто-то возник на пути.

- Белла, - поприветствовал меня надменный девичий голос.

- Привет, Виктория, - поздоровалась я.

- Кое-кто просил передать, что ждет тебя в гараже.

- И кто же это?

- Эдвард, - усмехнулась она. – Я видела вас вместе.

- Мы просто разговаривали, - объяснилась я.

- Ну да, - не поверила она, направившись в гущу танцующих школьников.

Эдвард хотел встретиться в гараже? Зачем? Нахмурившись, все же решила пойти. Я была права: между нами промелькнуло что-то – искра. Я боялась дуть на угли, но всем сердцем хотела увидеть масштабы возможного пламени.

Найти гараж оказалось не так просто, но я справилась. Бесстрашно шагнув во тьму помещения, я вздрогнула от хлопка закрывшейся двери. Глаза не сразу привыкли к темноте, но уж через пару секунд я ясно различила силуэт человека, находившегося рядом.

- Эдвард?

- Не угадала, - процедил наполненный злобой голос, от которого неприятный холодок пробежал по телу.

- Джеймс, что за шутки?

- Какие уж тут шутки, - голос приближался, и я попятилась. – Ты проигнорировала меня, но зато хозяина дома ублажить успела.

- Что? - дрожащим голосом промямлила я. – Мы с Эдвардом просто разговаривали.

- Если хочешь называть это так – пусть, - наполненный ядом шепот приближался, а я едва различала фигуру в темноте. – Давай поговорим, Белла.

Резкая боль от соприкосновения со стеной отдалась головокружением, когда внезапно Джеймс загнал меня в ловушку. От неожиданности пискнув, я набрала в легкие побольше воздуха, собираясь позвать на помощь, но рука парня быстро накрыла мой рот.

- Я люблю, когда кричат, - шипел он, - но давай для начала разденемся.

Пальцы парня пробежались по пальто, ища застежку, но я всячески извивалась, мешая ему. Неужели это происходит со мной? Все логичные выходы из шаткой ситуации слились в единый поток паники, приправленный липким страхом надвигающейся неизбежности. Джеймс продолжил попытки снять с меня пальто, но ему не хватало второй руки. Я хотела открыть рот, чтобы укусить его, но он сильнее надавил на губы.

- Не рыпайся! – прорычал насильник. – Нам будет хорошо.

Смятение и всеобъемлющий ужас парализовали, а от запаха алкоголя, которым разило от Джеймса, закружилась голова. Меня затошнило. Я вырывалась что было сил, но он оказался сильнее.

- Я тебе покажу, как отказывать мне!

Вспомнив приемы, которые показывал Чарли, я сосредоточилась и, улучив момент, когда Джеймс немного ослабил хватку, резко дернула коленом. Он взвыл, оглушая меня, и, кажется, схватился за пах, на который пришелся удар. Большего мне не надо было.

- Белла! – прорычал Джеймс, но я не слушала его.

Перед глазами все плыло, а в голове осталась одна команда – выбраться. На ощупь найдя стену, я шарила по ней, пока не обнаружила ручку. Дернув, распахнула дверь. Подоспевший Джеймс схватил меня за ногу, но я взбрыкнула ею, освобождаясь. И снова раздались крики и угрозы, от которых кровь стыла в жилах. Слезы заливали глаза, когда я вылетела из темного гаража. Глухие проклятья сыпались вслед, пока я пыталась подчинить себе трясущиеся ноги.

На улице потемнело, но по сравнению с кромешной тьмой гаража было светло. Дезориентировано осмотревшись, я заметила горящие глаза Джеймса. Вместо того чтобы обогнуть дом и оказаться на вечеринке, полной людей, я побежала к деревьям. Форкс славился густыми лесами, именно здесь я могла найти временное убежище. Неужели он последует за мной?

- Белла!

Ответ в виде грозного крика заставил меня броситься вперед. Я бежала по сугробам, не разбирая дороги, вязла в охапках снега по колено, но все равно продолжала двигаться.

Только бы успеть.

Только бы скрыться.

Пересохшее горло першило от тяжести дыхания из-за быстрого бега. Ветки хлестали по лицу, но я только крепче сжимала зубы. Попробовала закричать, но резко вдохнув, закашлялась, чуть не упав. В ушах звенел зовущий меня голос Джеймса. Он подстегивал, пробудив инстинкт самосохранения. Голова пульсировала от притока крови, легкие горели, ноги отнимались, но я не останавливалась. Не могла растерять небольшую фору, поэтому, загребая снег, продолжала углубляться в лес.

С каждой секундой все больше темнело. Видимость снизилась и из-за летящих в лицо крупных снежных хлопьев. Метель усиливалась, превращаясь в самую настоящую снежную бурю. Слезы высохли и застыли на щеках тонкой, стягивающей кожу коркой. Я брела, еле волоча ноги, застревая в сугробах, пока, зацепившись за выступающий корень, не упала.

Холодный снег остудил горящее лицо. Озноб завладел телом, и я затряслась. Холод, боль, усталость и невыносимая горечь – все смешалось, в конце концов, лишая меня чувств. Я лежала, уткнувшись носом в снег, не предпринимая попыток подняться. Тишина, нарушаемая резкими порывами пронизывающего ветра, угнетала, но в то же время дарила надежду.

Никаких шагов.

Никаких криков.

Никаких звуков.

Он отстал. Невиданное ранее облегчение затопило меня с головой. Кое-как перевернувшись, я ловила взглядом спускающиеся на фоне сумрачного неба снежинки. Они таяли, едва достигнув моего лица, оставляя обжигающий холод. Не знаю, сколько времени провела в таком состоянии, но пошевелилась я, только ощутив, что немеют ноги. С трудом встав и оглядевшись, осознала, что понятия не имею, где нахожусь. Не могла сказать, сворачивала ли я или двигалась по прямой. Лишь в одном была уверена – я заблудилась.

Выбрав наиболее вероятное направление, побрела обратно. Метель усиливалась. Обнаружив в карманах варежки, я нацепила их, желая хоть как-то согреться. Снега под ногами стало в разы больше. Каждый шаг давался неимоверным трудом. Я падала, поднималась, отряхивалась, снова шла и снова падала. Сбившись со счета, оказавшись в очередной раз в сугробе, осталась на месте. Закрыла глаза, воображая теплую комнату, кружку горячего чая и шерстяной плед, в который можно завернуться с головой. Сил бороться не осталось.

Я сдалась.



- Белла!

Веки чуть дрогнули, но я зажмурилась, стараясь не поддаваться слуховой галлюцинации. Это просто игра моего воображения.

- Белла!

Мне не показалось.

Я распахнула глаза. Сердце бешено стучало, пока я пыталась подняться. Джеймс звал меня.

- Белла!

Он нашел меня.

- Белла!

Запутавшись в собственных ногах, я упала, так и не успев встать, и поползла. Он надвигался. Звук приближающихся шагов отдавался каждым ударом моего сердца.

- Белла, это ты?

Нет!

- Белла, стой!

Я дернулась, ощутив на плечах нежеланные руки, и закричала.

- Тише!

Развернувшись, чтобы бороться, я замерла, потерявшись в зеленых глазах Эдварда.

- Белла, все хорошо, это я, - твердил он.

- Эдвард.

Мой шепот был еле слышен. Обессилив, я рухнула в объятия парня. Слезы градом посыпались из глаз, тело содрогалось от рыданий, и лишь голос Эдварда держал меня на плаву. В его руках было так спокойно, так хорошо. Они согревали и дарили заботу. Эдвард расстегнул куртку и прижал меня к себе, согревая теплом своего тела.

- Такая холодная, - пробормотал парень.

Его пальцы пробежались по моим мокрым от снега волосам, а затем я ощутила невесомый поцелуй.

- Зачем ты побежала в лес? – прошептал Эдвард, когда я немного успокоилась.

- Джеймс, - только и удалось произнести мне перед новой чередой рыданий.

- Тот парень, что приставал к тебе? – сообразил Каллен. - Что он сделал?

От ярости, сквозящей в вопросе, стало не по себе. Я встретилась с полными негодованиями глазами парня и прокляла себя за то, что являлась причиной его боли.

- Белла, что он сделал? – повторил Эдвард, удерживая мое лицо ладонями, не давая отвести взгляда.

- Позвал меня в гараж, - просипела я, между всхлипами. – Я думала, это ты. Эдвард, она сказала, что это ты меня звал. Я бы никогда…

- Тише, тише, - успокаивающе пробормотал он. – Кто она?

- Виктория.

- Господи, снова, - разъяренно рыкнул Эдвард, заставляя меня отстраниться. – Нет, Белла, ты здесь ни при чем.

- Я не понимаю...

- Мы переехали в Форкс из-за меня, - погрустнел парень. – В прежней школе одна девушка, Лорен, распустила обо мне не самые лестные слухи из-за того, что я отверг ее. А Виктория… Виктория очень напомнила мне ее. Возможно, я был немного груб. Просто не хотел, чтобы все повторилось. Теперь понимаешь?

- Да, - не скрывая боли в голосе, кивнула я. – Прости, Эдвард, я тоже пристала к тебе…

- Нет! – прервал меня Каллен. – Не соотноси себя с ними.

- Почему?

- Ты – другая, - загадочно ответил парень. – Надо выбираться отсюда, пока ты окончательно не закоченела.

Эдвард помог мне подняться и отряхнул от налипшего снега.

- Тут недалеко должна быть старая дорога, ведущая к пляжу. От нее до дома рукой падать. Я сам чуть заплутал, ища тебя, а сигнала нет, - помахал он бесполезным телефоном.

- Я не особо разбирала дорогу, - пробормотала я. - Как ты узнал, что я убежала?

- Вышел на задний двор подышать, - рассказал Эдвард, помогая мне передвигаться. – Я звал тебя, но ты не слышала.

- Я думала, это Джеймс кричит.

- Ты очень быстрая. Я потерял тебя, а следы запорошило снегом. Чудо, что мне все же удалось…

Парень замолчал, понимая, что произошло бы, не поспей он вовремя. Снег продолжал осыпать все вокруг, а мы медленно пробирались сквозь лесную чащу. Спустя какое-то время я поняла, что практически не чувствую ног.

- Эдвард, мне холодно, - прошептала я, приваливаясь к дереву.

- Нельзя останавливаться. Так темно, что я не различаю направление.

Я знала, что он прав, но сил идти не было. Вдруг небольшую поляну, на которой мы находились, озарило едва зримое свечение. Подняв голову, я увидела полную луну, выглянувшую из пелены облаков.

- Небеса нам благоволят, - улыбнулся Эдвард. – Мы выберемся.

- Да, - согласилась я, ступая и снова падая.

- Так не пойдет. Я понесу тебя.

- Нет, - запротестовала я. – Тебе будет тяжело.

- Это сейчас не важно, - отмахнулся Каллен, легко вскидывая меня на руки.

Я обхватила руками его шею, прижимаясь к широкой груди. Он нес меня довольно долго, не обращая внимания на редкие протесты – усталость брала свое, – пока не вмешалась моя «удача». Провалившись в небольшую яму, Эдвард упал, и я приземлилась прямо на него. Губы парня оказались в опасной близости от моих, и я неосознанно облизнулась, желая прильнуть к ним. Меня окутало теплое дыхание Эдварда, и я закрыла глаза, приготовившись к одному из важных моментов в жизни. Я чувствовала его, он находился в паре миллиметров. От предвкушения свело живот. Мгновение – и мы сольемся в поцелуе.

Рык дикого животного, раздавшийся совсем рядом, подействовал, словно ушат ледяной воды. Испытываемый мной ужас отразился в глазах Эдварда. Он скатил меня с себя, поднимаясь. Встав рядом с ним, я застыла, разглядев в темноте какое-то движение. Раздирающий душу вой подтвердил худшие опасения.

- Волки, - ужаснулась я.

- Не двигайся, - скомандовал Эдвард, осторожно коснувшись моей ладони.

- Волки, - содрогнулась я.

- Белла, стой на месте!

Рычание приближалось, и страх, проникший в сердце, заставил поверить в безысходность ситуации. Ладонь Эдварда дернулась, когда луч, похожий на свет фар, озарил лесную тьму.

- Дорога, мы совсем близко, - прошептал он. – Надо рискнуть.

- Давай, - согласилась я.

У меня не было выхода: я не чувствовала ног, но Эдвард не пострадает из-за меня.

- Готова?

- Да.

- Бежим!

Он не отпускал мою руку, таща меня за собой, подстегивая криками.

- Соберись. Белла, быстрее! Давай же!

Я старалась не отставать, но ноги не слушались. Показавшийся впереди просвет между деревьями стал спасительным маяком, придав сил. Мы скатились со снежной насыпи прямо на дорогу. Резкая боль пронзила тело, и я упала.

- Белла, что такое? – подбежал ко мне перепуганный Эдвард.

- Нога, - простонала я.

- Давай же, - подхватив меня, процедил он.

Волки приближались. Я слышала их рев и должна была уберечь Эдварда.

- Ай!

- Белла?!

Измученный парень опустил меня посреди дороги, поверив в маленькую ложь. Я схватилась за ногу, давая ему понять, что не могу двигаться.

- Убегай, - приказала я.

- Нет!

- Эдвард, не глупи, нам двоим не выбраться, – убеждала я.

- Я тебя не брошу! – сорвался он на крик.

- Но…

- Я не оставлю тебя, - обхватив мое лицо ладонями, четко повторил Эдвард.

В его глазах плескалось сожаление.

- Прости…

Эдвард накрыл мои губы своими, заставляя замолчать. Я жадно вцепилась в него, наслаждаясь последними минутами жизни. Он до боли сминал мои губы, но я поддавалась неуемному напору, желая чувствовать, желая жить.

Сколько себя помню, мне никогда не везло. Я часто думала, что умру банально: попаду под машину, или мне на голову упадет кирпич. Но волки? Хоть что-то оригинальное.

Оторвавшись от Эдварда, я поняла, что жалею лишь об одном. Почему я медлила, не открывая ему своих чувств? Что ж, смерть – хороший повод быть честной.

- Я люблю тебя, - уткнувшись ему в шею, беззвучно прошептала я губами.

Затем посмотрела на Эдварда, запоминая каждую частичку его безупречного лица. Пленительные глаза, чувственные губы, прямой нос с небольшой горбинкой, четко очерченные скулы, волевой подбородок, несколько прядок на лбу. Идеален.

Эдвард притянул меня к себе, и я уткнулась ему в грудь, желая расслышать стук любимого сердца, и зажмурилась.

Вот и все.

Это конец.

Паника отступила, и на какую-то долю секунды я ощутила покой. В объятиях Эдварда было не страшно: даже приближающаяся смерть казалась пустяком. Я готова была принять ее, но не разделить с ним. Он не заслуживал…

Эдвард вдруг вздрогнул, и я услышала скрежет колес, которые с трудом проворачивались по толще снежного покрова. Оторвавшись от парня, я повернулась в сторону звука. Огни фар приближающейся машины ослепляли, но я успела разобрать, как близко она находилась. Секунда – и мы окажемся на ее пути.

Хватка рук Эдварда окрепла, а сам он сместился, закрывая меня телом от приближающейся опасности.

Только не он!

- Нет!

Надрывный крик утонул в скрежете тормозов, и я почувствовала, что мне не хватает воздуха. Перед глазами все потемнело, голова закружилась, и я «поплыла». Тело обмякло, и лишь руки Эдварда удержали меня от падения в сугроб. Я ждала удара, боли, но время шло, а ничего не происходило.

- Белла, - тихий шепот. – Белла…

А затем раздался выстрел, и я потеряла связь с реальностью.



- Говорю вам, я просто пошел за ней!

- Конечно, пошел! Несколько человек видели, как ты отправился за Беллой!

- Чарли, полегче.

- Карлайл, моя дочь в слезах убежала в лес и виной этому твой сын!

- Она убежала не из-за меня! – в голосе Эдварда сочилась ярость.

- Разберемся!

Я простонала, желая, чтобы они прекратили. Голова раскалывалась, каждая клеточка тела ныла от неудобного положения, а крики только усугубляли пограничное состояние. Я попыталась открыть глаза, но они не поддались под свинцовой тяжестью усталости.

- Белла!

- Белла, дочка!

Я снова простонала от нежелательного напора.

- Дайте ей пару секунд, - властно прозвучал голос доктора Каллена.

И воцарилась тишина. Мысленно поблагодарив доктора, я сосредоточилась. Открыв глаза, увидела три обеспокоенных лица, склонившихся надо мной. Снег все так же продолжал сыпаться из пелены облаков, оседая на одежде и тая на теплой коже. Я зажмурилась от обилия снежинок, попавших прямо в глаза, и приподнялась, меняя положение.

- Белз! - облегченно воскликнул Чарли. – Как ты, милая?

- Нормально, - прохрипела я. – Только холодно.

- Надо отвезти ее в больницу, - посоветовал доктор Каллен. – Возможно переохлаждение, и ногу следует осмотреть.

Стоило его словам прозвучать, как я почувствовала тупую ноющую боль. Наверное, мое состояние отразилось на лице, потому что Чарли засунул пистолет в кобуру и заботливо поднял меня с куртки, на которой я лежала прямо посреди дороги. Отец отнес меня в черный мерседес доктора Каллена, и мы устроились на заденем сидении. Эдвард сел спереди.

- Белла, дочка, скажи мне, - не выдержав, заговорил Чарли, - почему ты убежала в лес?

Я открыла рот, но не смогла издать ни звука. Перед глазами стоял Джеймс, в ушах звенели его грубые слова и обвинения, а когда меня накрыло воспоминание о запахе алкоголя, исходящего из его рта, стало дурно. Я жадно хватала ртом воздух, пытаясь подавить панику.

- Джеймс, - прохрипела я. – Джеймс пытался…

Отец прижал меня к себе, шепча, что я в безопасности. Я крепко вцепилась в него, желая избавиться от воспоминаний, но они не хотели покидать голову, проигрывая нападение снова и снова. Я была словно в бреду, но слышала, как доктор Каллен звонил Элис и просил ее приехать в больницу. После звонка в машине повисла тишина, нарушаемая только рокотом двигателя. Спустя бесконечное количество минут я почувствовала, что мы остановилась, и сильнее прижалась к Чарли.

- Мы приехали. Стоит дать ей успокоительное, - предложил доктор Каллен, видя, что я не могу разжать пальцы на холодной куртке отца.

- Нет! – возразил Эдвард.

Мое сердце встрепенулось, и я оторвалась от Чарли, чтобы посмотреть на него.

- Дайте мне немного времени, - попросил он. – Сэр, я не виноват. Я просто хочу ей помочь.

- Белла?

- Все нормально, пап, - шмыгнув носом, заверила я его.

Чарли вылез из машины, как и доктор Каллен, лишь Эдвард остался на месте.

- Все позади, Белла. Все хорошо, мы выбрались.

- Но как? – спросила я, не понимая, как можно было вырваться из лап смерти. Мы находились на самом пороге.

- Элис заметила наше отсутствие и позвонила родителям. Они поехали вдоль старой трассы, надеясь, что мы вышли к ней, и поспешили вовремя. Хорошо, что твой отец шериф и у него есть пистолет.

- Он выстрелил в волков, - догадалась я.

- Да, - кивнул Эдвард. – Шеф спас нас.

- Невероятно.

- Твой отец любит тебя, Белла. Он чуть не пустил и в меня пулю, решив, что я – причина, по которой ты оказалась в лесу.

- Прости, - извинилась я, зная, что Чарли иногда перегибал палку.

- Ничего, я понимаю.

- Эдвард…

- Все будет хорошо, - улыбнулся парень, коснувшись моей руки.

- Да, - я легонько сжала его ладонь. – Спасибо, Эдвард.

- Ты должна идти с Карлайлом, он осмотрит твою ногу, - посерьезнел мой спаситель. – Справишься?

- Да.

Эдвард помог мне вылезти из машины, несмотря на суровые взгляды Чарли. У входа ждала кресло-каталка, и я чуть расслабилась. Отец догнал нас у самого кабинета доктора Каллена.

- Может сейчас не время, Белз, но я должен знать, - Чарли выдержал паузу. - Этому Джеймсу удалось?..

- Нет, - покачала я головой.

- Хорошо. Я позабочусь об этом, милая.

Тронув меня за плечо, он попытался выдавить улыбку, но она не коснулась его глаз. Я уже находилась в кабинете, но через открытую дверь слышала, что Чарли с кем-то разговаривал.

- Это я. Срочно найдите одного человека. Зовут Джеймс, фамилию не знаю. Он был на вечеринке в доме Калленов. Мне плевать, как вы это сделаете, но найдите и привезите в участок. Причина?

Повисла гробовая тишина.

- Попытка изнасилования. Да. Я сегодня не приеду, Билли. Да. Я нужен своей девочке.

Закрывшаяся за доктором Калленом дверь отрезала меня от разговора. От нежности, наполнившей голос отца, защипало в носу – признак скорых слез.

- Ну, что, Белла, давай осмотрим твою ногу.

Когда доктор прикоснулся ко мне, я неосознанно отпрянула.

- Я не причиню тебе вреда.

- Знаю, простите, - извинилась я.

- Ничего страшного, просто защитная посттравматическая реакция.

Дальше я не ощущала его рук, погрузившись в себя. Не обращая внимания на многочисленные манипуляции, очнулась после просьбы доктора Каллена подождать несколько минут, он собирался забрать результат рентгена.

Я исправно сидела на кушетке и прокручивала события сегодняшнего дня. Такого со мной еще не случалось. Какой там счет? Все цифры выветрились из головы. Слез уже не было, они высохли, но усталость, пронизывающая тело, осталась. Голова раскалывалась, нога ныла, и ужасно хотелось пить, несмотря на три стакана горячего чая, принесенных медсестрой.

- Ну, что, Белла, - позвал меня вернувшийся доктор, - я наложил повязку, снимок перелома не показал. Легкое переохлаждение, но оно скоро пройдет. Прими обезболивающее и можешь идти домой.

- Спасибо, - поблагодарила я его.

- Эй, все в порядке, ребенок, - попытался улыбнуться доктор Каллен. – Ты в безопасности.

- Да, - кивнула я, пытаясь сдержать дрожь, - просто это так… невероятно.

- Он будет наказан, Чарли позаботится, - сев рядом, тихо сказал доктор.

- Знаю.

- Если ты нуждаешься в консультации, то я прямо сейчас вызову психолога, не будем ждать до завтра…

- Ничего не надо, - помотала я головой, желая видеть только одного человека. – Эдвард все еще здесь?

- Да. Хочешь, чтобы я позвал его?

- Если можно, - неуверенно попросила я.

- Конечно, минутку.

Доктор Каллен вышел, и я облегченно выдохнула. Он, как и остальные, твердил, что все хорошо, но это было не так. Я вытянула вперед трясущиеся руки и закусила губу, пытаясь сдержать рвущиеся наружу рыдания. Неосознанно я все еще была там, в лесу, готовясь принять смерть. Существовал только один человек, которому под силу успокоить меня.

- Белла?

- Эдвард! – всхлипнула я, вскакивая с кушетки.

Увидев его взволнованный взгляд, я расклеилась. Джеймс, метель, волки и Эдвард, защищающий меня от всего, – все перемешалось и закружилось в голове канителью ярких образов. Каллен подлетел ко мне, увидев, как я споткнулась, поторопившись скорее добраться до него. Его объятия дарили заботу, и я сорвалась. Слезы брызнули из глаз, и в порыве отчаяния я прильнула к Эдварду, желая, чтобы он избавил меня от страданий, забрал боль.

Я плакала, потеряв счет времени. Он не отстранился, лишь крепче прижал меня к себе. Его пальцы запутались в моих волосах, а губы оставляли невесомые поцелуи на лбу, пока я жадно впитывала тепло его тела. Мы стояли так, погруженные друг в друга, пока слезы не иссякли.

Я осторожно отстранилась, вглядываясь в проникновенные, наполненные ожиданием глаза.

- Почему ты остался со мной? Ты ведь мог умереть, Эдвард, – прошептала я, желая знать причину безрассудного поступка.

Он неуверенно пожал плечами, нервно провел рукой по волосам, прежде чем дать четкий ответ:

- Это была ты, Белла.

Сердце пропустило удар.

Поддавшись порыву, я схватила пальцами рубашку, чтобы притянуть парня ближе. Эдвард с готовностью обнял мою талию руками и впился в губы поцелуем. Мы были ненасытны, поглощены друг другом. Мои руки обхватили шею парня, а его скользили по моей спине, пока наши губы синхронно двигались, изучая, лаская, обещая большее. Было трудно дышать, но я не могла остановиться, боясь прервать поцелуй. Охваченная страстью, потерялась в теплоте губ, нежности рук; забыла обо всех проблемах и беззаботно наслаждалась моментом чистого счастья.

- Белла, мне сказали, что ты…

Слова появившейся Элис быстро остудили разгоряченную голову. Мы с Эдвардом отстранились, но было поздно – она видела. Я не хотела смотреть на подругу, боясь увидеть разочарование в ее глазах.

- Элис, она в порядке, - заверил сестру Эдвард.

- Вижу.

- Так… может, ты выйдешь?

Я в замешательстве взглянула на парня, а он только беспечно развел руками.

- Я-то выйду, но сюда прорывается шеф Свон, и он не ожидает застать свою дочь с парнем, пусть и с тобой, - предостерегла Элис.

Она предупреждала нас?

- Элис… - я не знала, как объяснить ей все.

- Не надо, - усмехнулась подруга. – Я понимаю. Из вас двоих выйдет отличная пара. Правда.

Моей талии коснулась рука Эдварда, и вновь я оказалась в его объятиях. Облегчение и счастье затопили меня ровно до того момента, как повернулась ручка двери кабинета. В мгновение ока Эдвард отлетел от меня, а я оказалась в руках отца.

- Белла!

- Папа!

- Его нашли, малышка, он в участке. Я обо всем позаботился. С тобой все хорошо, Белз?

- Теперь - да, - кивнула я, не желая думать о виновнике моих бед.

Чарли нескоро отпустил меня. Окинув взглядом комнату, я заметила Эсми, разговаривающую с Эдвардом, и Джаспера, стоящего рядом с Элис.

- Поехали домой, - предложил отец, но мои ноги словно приросли к полу.

Как я собиралась прожить хоть минуту без Эдварда? Меня затрясло от одной мысли об этом.

- Не могу, - на полном серьезе заявила я.

- Что? Почему?

- Эдвард… - слова застряли в горле.

Ну, и как объяснить ему?

- Он может поехать с нами, - пожал плечами Чарли. – Я понимаю, что из-за случившего тебе будет спокойнее в его присутствии. Он сегодня герой. Что скажешь, сынок?

- Спасибо за приглашение, сэр.

- А как вы смотрите на то, что мы все поедем? – вмешалась Элис. – Купим еду по дороге, как-никак Рождество на носу.

- Чарли? – Карлайл оставил последнее слово за отцом.

- Белла? – перевел тот стрелки на меня.

- Почему бы и нет, - согласилась я, желая отвлечься, забыть о событиях этого ужасного дня.

Элис радостно хлопнула в ладоши и скомандовала:

- Выдвигаемся!

Возле Чарли возник Джаспер, заводя с ним непринужденный разговор про рыбалку, а ко мне подошла Элис.

- Ты моя должница, - прошептала подруга, после чего направилась к родителям, даря нам с Эдвардом пару секунд наедине.

- Ты как? – заботливо поинтересовался парень, уже привычно обхватывая мою талию рукой.

- В безопасности, - прошептала я. – С тобой я всегда чувствую себя в безопасности.

Эдвард прижался губами к моим волосам, и у меня закрылись глаза от интимности жеста. Я крепче вцепилась в него, и мы направились к двери. Вместе.

- Так будет всегда, Белла. Всегда.

________________________

Добро пожаловать на Форум.