Джейк был чудесным малышом с очаровательной улыбкой. В его темных глазах, обрамленных пушистыми длинными ресницами, светился неподдельный интерес ко всему миру. Он был всегда не по-детски серьезен, и по-мужски самостоятелен. В свои шесть лет, малыш поражал сообразительностью и острым умом. Каждое слово, которое он старался выговорить без ошибок, несло в себе смысл, и не было сказано просто так. Но при этом он оставался добрым и отзывчивым ребенком, радующим каждый день родителей своей милой улыбкой, от которой на его щеках появлялись ямочки.

Чувства, испытываемые к нему, Белла могла бы даже назвать любовью, если бы он не являлся ребенком ее мачехи и отца. Своей детской непосредственностью, Джейк просто не оставлял шанса взрастить в душе какие-то отрицательные эмоции, но все-таки иногда внутри что-то неприятно шевелилось, особенно когда отец трепетно прижимал мальчугана к своей груди и целовал в пухлые щечки.

Но не смотря ни на что, Белла всегда тепло, насколько могла, относилась к своему сводному брату. А вот с Камиллой, новой женой отца, отношения не заладились почти сразу. Стоило ей появиться в их семье, она тут же принялась за воспитание падчерицы. Привыкшая к безграничной любви отца, Белла в штыки воспринимала любые попытки мачехи усмирить ее вольный характер. С каждым днем, надежда на то, что им удастся найти общий язык, таяла, как снег под дождем. Они были патологически несовместимы, причем где-то на уровне клеток или даже генов. Каждое слово обращенное друг к другу задевало, действовало на нервы, и сколько бы не было попыток взаимных пойти навстречу и найти компромисс, результатов это не давало. От открытой конфронтации они перешли к холодной тихой войне, исключительно между собой и только наедине. Это было железным правилом, с которым обе женщины молча согласились. Ни один посторонний человек, в том числе и Чарли, не знал, насколько тонкая и острая между ними связь.

А потом появился Джейк, и вроде как, наступило затишье, или, по крайней мере, его видимость. Но Белла знала, что в любой момент, от одного неосторожного слова, имитированное перемирие рухнет.

Тот день начался, как обычно. Белла вернулась из школы и, закинув рюкзак в дальний угол, поднялась наверх в свою комнату. Отец был, как всегда на работе. Как говорила Камилла, работа стала его второй женой, и, пожалуй, это единственное, в чем мачеха с падчерицей были солидарны.

Включив музыку, девушка улеглась на кровать и пустым взглядом уставилась в потолок. Не прошло и часа, как на пороге появилась Камилла, и, сложив руки на груди, укоризненно на нее посмотрела. Это была ее любимая поза во время прочтения родительских лекций — гордо вздернутый подбородок, горящие голубые глаза, недовольно сложенные пухлые губки и скрещенные руки. Не смотря на возраст и беременность, она сохранила девичью стройность и больше напоминала подростка, нежели взрослую женщину. Короткая стрижка и невысокий рост еще больше подчеркивало это сходство, но внешность обманчива. Камилла обладала стальным характером, дерзким нравом и пуленепробиваемой решительностью.

- Ты не поела, - с укором заявила она, после того как закончила краткий обзор комнаты. - И сколько раз можно повторять, что когда возвращаешься домой, не мешало бы говорить слово «Здравствуй».

- Здравствуй, - отмахнулась девушка. - И будь добра покинь помещение. Заметь, сколько вежливости в моем голосе, так что исполни мою просьбу, как можно быстрее.

- Как в школе? - она не двинулась с места, пропустив замечание мимо ушей.

- Тоскливо.

- Тогда спускайся немедленно обедать, пока тебе дома не стало жуть, как неуютно.

С этим словами, она резко развернулась и вышла из комнаты. Белла неохотно поднялась и последовала за ней.

Уже в столовой, глотая без аппетита приготовленную еду, девушка внимательно смотрела на сидящую напротив нее мачеху. Разве может человек за шесть лет не стать ни на йоту ближе, чем в самом начале их знакомства? Но с ними так и случилось, перед ней сидела все та же далекая, незнакомая женщина, со светлыми волосами и голубыми глазами, и если бы Беллу попросили что-нибудь рассказать о своей новой матери, она бы ограничилась двумя словами «Она блондинка». Этого она считала вполне достаточным, чтобы сосуществовать бок о бок, не особо мешая друг другу.

Из коридора стали слышны короткие шажки, и в комнату зашел запыхавшийся Джейк. Явно делая вид, что не резвился секунду назад, он степенно подошел, и, успокоив дыхание, старательно выговорил:

- Привет.

- Салют, парень, - буркнула в ответ девушка, не поворачиваясь.

- Мы пойдем сегодня гулять? - не отставал он, дернув сестру за рукав.

- У мамы спрашивай, - Белла отодвинула стул, взяла тарелку и унесла ее на кухню. Как только она вернулась, Джейк довольно сообщил:

- Мама разрешила.

- Тогда собирайся.

Он с радостным кличем бросился одеваться. Накинув теплую куртку, она замерла у порога, дожидаясь брата.

- Будьте осторожны, - напутствовала мать, когда Джейк, застегнув на себе синий комбинезон, нетерпеливо взял Беллу за руку и потянул на улицу. Девушка не ответила, молча прикрыв за собой дверь.

Они шли привычным маршрутом, сначала по узкому бульвару, потом свернули к гипермаркету, оказались на главной улице Форкса, в конце которой находился городской парк. Туда-то они и направлялись. Джейк шел рядом, сосредоточено глядя, как под ногами хрустит тонкая корка льда, то и дело, поддевая носком ботиночка хрупкие ледышки. Белла, спрятав руки в карманы, с интересом за ним наблюдала, иногда делая пасы брату. Когда это занятие ей надоело, она подняла глаза и посмотрела вперед. И вдруг ее взгляд остановился на проходящем мимо мужчине. Девушка замерла, сосредоточено смотря на него. Такой взгляд появляется при встрече с человеком, которого ты уверен, что точно знаешь, но не можешь вспомнить откуда. И судя по блеснувшему злому огоньку в ее глазах – воспоминания были не из приятных.

Она долго стояла и смотрела вслед прохожему, пока тот не свернул за угол и не исчез на соседней улице.

В реальность ее вернул пронзительный сигнал автомобиля и надрывный звук тормозов. Будто очнувшись ото сна, она огляделась по сторонам. Джейка не было рядом, и тут она увидела его фигурку на перекрестке, а на него, на полной скорости несся автомобиль. Машину крутило на дороге, задние колеса заносило на скользком асфальте. Водитель, потерявший управление, никак не мог справиться с транспортом, чтобы отвести страшный удар от ребенка. Словно в замедленной съемке, она бросилась к брату. Их разделяло несколько десятков метров, которые она преодолела за считанные секунды, но не успела. Мгновение, и Джейку бы не избежать столкновения, но вдруг рядом с ним, словно из ниоткуда, появился парень и быстро подхватив его на руки, отошел в сторону. Машина пронеслась мимо них буквально в нескольких сантиметрах, и ударилась в железное ограждение.

- Джейк, черт, как же ты меня напугал, - выкрикнула она, подбегая и выхватывая с рук незнакомца брата. - С тобой все в порядке?

- Да, - бодро ответил мальчуган, и указал на парня рукой. - Он меня спас. Белла, он бетмен, он появился из воздуха, как настоящий герой.

Белла быстро взглянула на спасителя и коротко кивнула:

- Спасибо. Я задумалась и не заметила, как он вышел на проезжую часть.

- С ней такое часто бывает, - любезно объяснил Джейк, глядя восхищенными глазами на своего героя. - Идет-идет, и вдруг замирает.

- Будь внимательней, - усмехнулся он. - А ты не убегай от сестры.

- Мы идем гулять, пойдем с нами, - Джейк вывернулся из ее рук, и, спрыгнув на землю, умоляюще на него посмотрел.

- Джейк, бетмену надо спасать мир, ему некогда вместе с нами гулять, - Белла потянула малыша за капюшон, но тот явно не собирался так просто сдаваться.

- Нет, пусть он сам об этом скажет, - упрямо заявил он, тут же напомнив этим свою мать, у которой упрямости было столько, что с лихвой хватило бы на десятерых человек. Белла устало вздохнула и снова посмотрела на молодого человека. Тот стоял с интересом слушая их диалог. Не смотря, на пасмурный день, его глаза закрывали темные очки, но на губах играла еле заметная усмешка. Ситуация его явно забавляла, и он не пытался этого скрыть. Белла тут же вспомнила, где она видела его раньше, несколько дней назад, на заправке, они столкнулись в небольшом магазинчике, и он с точно такой же усмешкой советовал ей быть осторожней, и так же его глаза закрывали солнцезащитные очки, хотя на улице давно был вечер. Девушка бессознательно напряглась. Кроме того случая на заправке, она никогда его не видела, значит, он был не местный, и это нервировало ее еще больше.

- Я сейчас же пойду домой, - зашипела она. - И если ты не отправишься со мной, то останешься со своим бетменом жить. А теперь спроси, хочет ли он такой участи для себя?

- Белла! - воскликнул мальчуган и его глаза наполнились слезами. - Он же меня спас. Почему он не может пойти с нами?

Девушка чертыхнулась и в который раз посмотрела на парня. Ее оценивающий взгляд беспардонно скользил по его высокой фигуре. Он был со вкусом одет, держался спокойно и уверенно, темные волосы обрамляли чрезмерно бледное лицо с аристократическими чертами. Вот только эти очки никак не давали полностью сформировать его образ. Белла прикинула два варианта развития событий, либо согласиться на прогулку с незнакомцем, либо выдержать истерику Джейка. Взглянув на брата, который, поджав нижнюю губу, еле сдерживал рыдания, в ожидании ее ответа, она промямлила:

- Ну, что скажешь, герой? Обойдешься благодарностью или совершим совместный променад?

- Если уж мне суждено быть сегодня героем, - хмыкнул он. - То я выбираю второе.

- Ура, - завопил Джейк, оглушая своим криком сестру, и степенно пошел вперед, но тут же обернулся и уточнил, - как тебя зовут?

- Эдвард.

- А меня Джейк.

Белла тяжело вздохнула и поплелась за ними. Маячившая перспектива ей не нравилась, тем более после пережитого потрясения. Руки до сих пор дрожали в карманах куртки, сердце не переставало отсчитывать в ускоренном ритме удары, а кислород, поступающий в легкие, словно раскалился и обжигал изнутри.

И дело было не в Джейке... и не в Эдварде, дело было в мужчине, которого она случайно встретила на улице.

Она знала это свое состояние, в последние полгода такое происходило с ней не раз. Все начиналось с такого вот мимолетного взгляда на совершенно постороннего человека. Секунда, чтобы увидеть и секунда, чтобы идентифицировать. В некоторых случаях сознание принималось играть с ней в игры, выбрасывая из отдаленных уголков памяти смутные образы. На самом деле из того, что произошло три года назад, она никого не помнила, остались лишь неясные тени и размытые силуэты. Но она не оставляла надежды, гонимая собственными призраками, вглядывалась в лица, чтобы найти знакомые черты. И находила. Появляющееся чувство, пугало ее своей силой, и хоть она научилась справляться и контролировать свое состояние, с каждым разом это становилось все труднее.

- Не спи, а то замерзнешь, - радостно сообщил Джейк и плюхнулся на колени сестре, когда они, дойдя до парка, разместились на деревянной скамье. – Эдвард сказал, что только недавно сюда приехал, и у него нет еще здесь знакомых. Здорово, правда? Мы могли бы подружиться.

Она покосилась на парня, явно не радуясь данному предложению.

- Нормальный человек не переедет сюда по доброй воле, - процедила она, не поднимая голову и обращаясь исключительно к брату.

- Я здесь ненадолго, - усмехнулся он с язвительной интонацией в голосе. – И до сих пор еще никто не сомневался в моем психическом здоровье.

- Тогда я стану первой, - она повернулась к нему лицом и поморщилась. – Сними очки, меня это нервирует.

- Извини, - после паузы ответил он. – У меня глаза на дневной свет плохо реагируют.

Девушка отвернулась и холодно кивнула.

- Ясно, - она подтолкнула мальчика с колен и глухо скомандовала. - Пойдем-ка домой, Джейк. Мама будет ругаться.

Малыш спрыгнул на землю, и прежде, чем уйти, быстро сообщил Эдварду:

- Мы здесь часто гуляем, обязательно приходи.

Белла дернула брата за руку и потащила за собой, не добавив ни слова.

- Будьте осторожны, - тихо произнес он им вслед. Ей показалось, или в его голосе сквозила издевка, и еще что-то, что очень ей напомнило угрозу. Она передернула плечами и быстро зашагала в сторону дома, крепко держа Джейка за руку.