Эдвард остановил машину у самой границы, разделяющей территории оборотней и вампиров. Одного мгновения парню хватило, чтобы выйти из автомобиля и открыть дверь Белле, дабы помочь той выйти.
- Так не хочется с тобой расставаться, - прошептала она и привстала на носочках, чтобы дотянутся до губ вампира.
Эдвард, разгадавший намерения девушки, крепко обнял ее и приподнял над землей, позволяя их губам соединиться. Вампир сдерживался из последних сил, да и то не слишком хорошо - через пару мгновений любимая уже была прижата спиной к стволу одной из сосен, что росла на обочине, а руки парня уверенно опустились вниз, поднимая края выданной Элис юбки и исследуя бедра девушки. Жажда нещадно жгла пересохшее горло Эдварда, но он все же контролировал себя, а потому не собирался останавливаться.
- Подожди, - внезапно прошептала Белла. - У меня есть одна идея.

Девушка усадила парня на землю, позволяя ему облокотиться спиной о ту самую сосну, а сама села лицом к лицу с любимым, разместившись прямо на его коленях. Ее пальчики медленно приблизились к верхней пуговице на рубашке Эдварда и расстегнули ее. Прежде чем перейти к следующей, Белла осторожно погладила ладошками расстояние между двумя петельками и оставила легкий поцелуй на губах любимого.
- Ну как? Терпимо? - поинтересовалась она, повторяя то же самое с остальными пуговицами.
- Вполне. - Эдвард уже тяжело дышал, несмотря даже на то, что кислород ему был вовсе не нужен.
Белла все также, не спеша, освободила мраморные плечи от ткани рубашки и заулыбалась, почувствовав его желание. Удивительно, но девушка до сих пор не могла поверить, что этот греческий бог был создан специально для нее, сидел перед ней, восхищался ею, любил ее, хотел ее!
- Может, если мы попробуем не рвать на себе одежду и не спешить, то тебе будет проще контролировать себя? - предположила Белла, довольная тем, что вампир все еще не сорвался и готов продолжать начатое. - Может, в этом была наша ошибка?
- Вполне возможно, - задумался Эдвард, в то время как в его глазах засветилась надежда. - По крайней мере, сейчас я уже знал, что ожидать и был готов к... такому наплыву чувств.
Белла засмеялась и приблизила свои губы почти вплотную к губам любимого.
- Я когда-нибудь говорила, что люблю тебя? - засмеялась девушка.
С губ вампира сорвался стон, смешанный с рычанием, и он резко прижал Беллу к себе, придерживая рукой затылок и не отпуская голову девушки, пока та не стала жадно хватать кислород.
Отдышавшись, Белла положила обе руки на грудь любимого и стала очерчивать своими пальчиками узоры, восхищаясь гладкой мраморной кожей и оставляя на ней свои горячие поцелуи.
- Ты в порядке? - спросила она, прикасаясь очередной раз к холодной груди губами.
- Пока да, - тихо ответил Эдвард, запуская руки под кофточку Беллы и проводя ими по ее спине, бокам, медленно переходя на грудь...
- Значит мы на верном пути, - улыбнулась Белла.
Девушка хотела сказать еще что-то, но внезапно увидела, как за спиной любимого, среди деревьев мелькнул силуэт огромного волка. До боли знакомый силуэт!
- Эдвард... - вздохнула она и резко встала, но Блэка -младшего уже и след простыл.
- Белла, прости, - Эдвард извинялся уже вторую минуту подряд. - Мы так увлеклись, что я не услышал его шагов, а мысли...
- Все в порядке, - пыталась заверить девушка своего вампира, но тот даже слышать ничего не хотел.
- Я просто не хочу стоять между тобой и твоей семьей...
Где была его голова, когда он позволил себе распустить свои холодные руки в зябкий осенний день? О чем он вообще думал, когда начал заниматься подобным на самой границе резервации? Мало того, что здесь обитают природные враги, так тут еще и живут те, кто ненавидит его, Эдварда Каллена, всей душой! Ненавидит за испорченную жизнь матери, причем, вполне заслуженно!
- Эдвард, - Белла отвлекла вампира от грустных мыслей и положила ладонь на щеку. - Все в порядке, слышишь? Ты тоже моя семья! Он просто не знает, какой ты... хороший! Дай ему шанс, прошу!
Парень глубоко вздохнул и встретился с любимой взглядами. В ее шоколадных глазах было столько мольбы, что он не смог ничего сделать, кроме как отложить свои терзания на потом и, собрав волю в кулак, отпустить-таки девушку на встречу с родственниками.
- Я буду скучать, - шепнул ей на ухо, крепко прижимая к себе.
- Не успеешь, - пообещала Белла, целуя мраморную шею.
- Просто возвращайся поскорей, - вздохнул Эдвард и открыл для девушки дверь машины. - Я приду, как только Элис снова тебя увидит.
- Я позвоню, - улыбнулась Белла сквозь опущенное стекло автомобиля и нажала на педаль акселератора.

Эдвард долго стоял на месте, провожая взглядом автомобиль. И даже когда тот совсем скрылся из виду, парень не мог шелохнуться, пока еще разбирал едва слышное сердцебиение девушки, доносящееся сквозь рев мотора автомобиля.
Каллен был практически в отчаянии, ведь он не знал, что будет делать целый день, день без нее. Первая, надо сказать, разлука с самого момента воссоединения возлюбленных. И хоть Эдвард понимал, что Белла уехала всего на несколько часов, что уже вечером он сможет обнять любимую и прижать к себе, убеждаясь, что обрел свое счастье вновь, но не мог успокоиться и мыслить здраво — сердце было не на месте.
- Я знаю, что ты собираешься спросить, - с порога заявила Элис, когда Эдвард вернулся домой. - Нет, она пока не приняла никакого решения!
- Разве ТАК все должно быть? - вздохнул парень. - Я ведь просто хочу, чтобы она была счастлива, а получается, что... мое возвращение приносит ей только больше проблем!
- Милый, это не так, - сына обняла Эсми, а затем провела к дивану, где всего полтора часа назад вампир сжимал руку самого дорогого на свете человека и ни о чем не подозревал. - Она счастлива, я же вижу. То, как ее глаза светились сегодня утром, то, как она неосознанно улыбается рядом с тобой - все это дает повод думать лишь о том, что твое возвращение ей во благо!
Эдвард, наконец, повиновался и сел рядом с матерью. В его мыслях бродили разные варианты возможного развития событий, возможного... прошлого, если бы он поступил иначе. Стоило ли ему вообще уходить? Стоило ли возвращаться пять лет спустя? А может, нужно было бороться еще тогда? Отнять у Джейка его беременную жену и самому воспитать ребенка?
«Что за чушь?» - мысленно взревел Эдвард. - «Как я вообще могу думать о подобных глупостях и низостях?» Но, как бы вампир ни пытался урезонить свое воображение, в его голове по-прежнему были картинки того, как он прогоняет Блэка-старшего от любимой, как сдирает с него мохнатую шкуру, даже несмотря на безмерную благодарность парню.
- Ты думаешь, я правильно поступил? - на этот раз Эдвард обращался к Карлайлу, в конце концов, отец все еще оставался для него авторитетом, мудрейшим в семье...
- Человеческая жизнь, несомненно, пошла ей на пользу, - на лице самого главного из Калленов появилась ободряющая улыбка. - Она поблагодарила тебя, Эдвард, это дорогого стоит. Я горжусь тобой, сынок. А теперь я хочу, чтобы ты был счастлив. И пока ваши желания с Беллой совпадают, я сделаю для этого все возможное!
- Спасибо, - вздохнул Эдвард, получив со словами своего создателя не только ободрение и одобрение, но и заряд уверенности в себе и своих действиях.
Или... это шло не только от Карлайла?
Эдвард прикрыл глаза и позволил себе включить чувства хищника. Обоняние и острый слух, которые он так давно не использовал в полной мере, возымели контроль над сознанием вампира, включая давно забытые инстинкты.
- Джаспер? Роуз, Эммет? - удивленно произнес Эдвард, открывая глаза и оглядываясь по сторонам. - Когда они вернулись?
Из соседней комнаты раздался оглушительный гогот Эммета, выскакивающего в гостиную и заключающего брата в крепкие объятия.
- Ну ты даешь, брат! Поди, совсем в человека превратишься! Джас, ты проиграл!
Следом за Эмметом появилась Розали и чмокнула брата в щеку.
- Они как дети, - закатила блондинка глаза и плюхнулась на колени к уже развалившемуся в кресле Эммету. - Представляешь, решили поспорить, как скоро ты их заметишь. Джас сказал, что с твоим чтением мыслей мы не продержимся и пары минут, а Эм поставил на то, что мы сможем продержаться больше часа.
- И давно вы тут? - спросил Эдвард, выискивая глазами Джаспера.
- С самого утра, - последний появился в поле зрения и, приобняв брата, сразу же прислонил к себе Элис.
«Ты подвел меня, Эдвард! Я все утро позволял тебе почувствовать то же, что и Белла, а ты даже не понял, что это я!»
Парень только улыбнулся на подобное высказывание и начал засыпать родных вопросами. Они не виделись несколько десятилетий, самых сложных в жизни Эдварда и непростых для семьи. Между ним и остальными Калленами были утеряны почти все контакты, пока, наконец, несколько месяцев назад Эдварда не разыскала Элис и не заставила подписать пресловутую доверенность. Как оказалось, бумажка оказалась вовсе не нужна, а вот переживаний от нее был целый океан!
Эдвард не переставал думать о Белле ни одной секунды, все еще ожидая звонка или видения сестры, но, по крайней мере, не скучал теперь так сильно, ведь длинные и томительные часы разлуки теперь наполнились разговорами с вновь обретенной родней. В ходе долгожданного воссоединения Каллены рассказывали друг другу, чем занимались с тех пор, как семья чуть было не распалась. И все было замечательно, пока Элис не вздрогнула и не возвестила не своим голосом:
- Решение принято!