Глава 2. Первое чувство.

Сентябрь 1999 г.

– Майк, просыпайся, – послышался из-за двери голос Эмили Карсон. – Ты не должен опаздывать в первый же день.

Майкл сладко потянулся в постели, потер глаза, прогоняя сон, и решительно отбросил одеяло.

– Я встал, – крикнул он маме и пошел в душ, напевая веселую мелодию, которую сочинил несколько дней назад.

Через полчаса одетый, с рюкзаком на плече, он спустился в столовую.

– Доброе утро, ма, – сказал он с улыбкой и поцеловал Эмилию в щеку; подошел к отцу, сидевшему во главе большого овального стола, тоже поцеловал его и сказал: – Привет, па. Как себя чувствуешь?

Дрэй был уже не молод и сердце иногда подводило его, даже несмотря на то, что он полностью отошел от дел почти шестнадцать лет назад, когда узнал о беременности жены, и, казалось, жизнь приносит только радость, никаких физических и моральных перегрузок. Но организм все же старел. Сердце беспокоило его все чаще, но операцию, которую ему предлагали врачи, он отказывался делать, считая, что должен прожить столько, сколько ему отведено. Он делал все, чтобы поддерживать свой организм в форме: не курил, практически не употреблял алкоголь, разве что мог выпить бокал красного вина за ужином, он занимался спортом для поддержания хорошей формы, но не перетруждая при этом организм.

Дрэй улыбнулся сыну и ответил:

– Нормально, сынок. Сегодня хорошо.

Майкл поставил рюкзак на пол, сел за стол слева от отца и отпил немного сока из высокого стакана. Эмилия поставила перед любимыми мужчинами тарелки с аппетитным омлетом, затем налила себе кофе и села справа от мужа. Дрэй увлеченно читал утреннюю газету, Майк с аппетитом завтракал, а Эмилия наблюдала за обоими и еще раз радовалась тому, какие у нее замечательные мужчины.

Доев, Майкл вытер губы салфеткой и, взяв рюкзак, встал из-за стола.

– Тебя подвести, сынок? – спросил Дрэй.

– Нет, па, за мной Рэй заедет.

– Значит, Аманда все-таки получила права? – усмехнулась Эмилия. – Бедная девочка, сколько раз она пересдавала?

– Четыре, – с улыбкой ответил Майк и, попрощавшись с родителями, вышел из дома.

Пройдя через двор, Майк вышел через кованую калитку на улицу и остановился на тротуаре возле дороги. Вдали показался ярко-красный Мерседес-кабриолет. Машина двигалась довольно медленно, но, по крайней мере, прямо. Майк усмехнулся. Сестра его лучшего друга Аманда получила права два дня назад. С четвертой попытки ей это все-таки удалось, и она была безумно счастлива. Ей было все равно, что она ехала медленно и что ей было очень страшно, зато она ехала сама.

Машина медленно подъехала к Майклу и остановилась в нескольких метрах от него. Парень подбежал и запрыгнул на заднее сиденье через верх. Как только он оказался в машине, автомобиль вновь начал свое медленное движение. Парень усмехнулся, и, пожимая руку Рэя, сказал:

– Привет, Эм. С таким же успехом могла бы и не останавливаться, я бы и на ходу запрыгнул.

Рэй громко засмеялся в ответ на реплику друга, а Аманда нахмурилась и сказала:

– Если будете много говорить, пойдете пешком.

Рэй опять засмеялся и ответил, похлопав сестру по плечу:

– Да уж, тогда мы точно не опоздаем в школу, дойдем быстрее, чем доедем.

На этот раз Майк тоже засмеялся, а Аманда постаралась не обращать на них внимания, лишь сделала громче музыку и снова вцепилась в руль обеими руками.

Подъехав к школе, Аманда аккуратно припарковалась на свободное место на стоянке для учеников и сказала:

– Выметайтесь. Я уезжаю в два, если вас здесь не будет, пойдете пешком.

С этими словами она закрыла машину и соблазнительной походкой направилась к группе подростков, стоявших в нескольких метрах от нее. Подойдя к ним, она поцеловала в губы высокого брюнета, который смотрел на нее с обожанием, и поздоровалась с остальными. Майк и Рэй смотрели ей вслед.
– Классная все-таки у тебя сестра, – Майк хлопнул друга по плечу.

– Расслабься, – ответил Рэй, не отрывая взгляд от сестры. – Ты для нее всего лишь малолетка.

– А жаль, – вздохнул парень и тут же улыбнулся. – Зато я слышал, у нас в классе новенькая.

– Кто такая? – спросил Рэй.

– Еще не знаю, но собираюсь узнать.

– Ну тогда вперед?

С этими словами ребята направились к центральному входу в школу.

Первым уроком у них был испанский. Войдя в просторный светлый класс, они весело поприветствовали одноклассников, которых не видели все лето. Рэй направился на свое любимое место – последняя парта в ряду возле окна. Майк подошел к третьей парте в среднем ряду и, поставив рюкзак на пол, развалился на стуле.

Через несколько минут прозвенел звонок, и в класс вошла учительница, молодая привлекательная испанка, мисс Карузо. С ее появлением голоса в классе стихли, и дети заняли свои места. Майк наклонился к рюкзаку, доставая учебник, тетрадь и карандаш. Когда он вновь выпрямился и посмотрел вперед, его взгляд остановился на миловидном девичьем личике. Ярко рыжие волосы очаровательными завитушками обрамляли ее лицо, делая кожу еще светлее, чем она была. Зеленые глаза сверкали, когда она оглядывала присутствовавших здесь ребят, но в ее взгляде не было ни вызова, ни страха, присущих новеньким. На ее чуть полные, но красивой формы губы был нанесен бледно розовый блеск, который придавал ей нежности. Одета она была просто, но со вкусом. Черные брюки, обтягивающие бедра и расклешенные от колена, лакированные черные балетки и белая трикотажная обтягивающая футболка с глубоким овальным вырезом и рукавами три четверти. В руках у нее был черный кожаный рюкзак.

– Buenos dias, – поздоровалась с учениками мисс Карузо и перешла на английский. – Прошу, познакомьтесь, Виктория Лэйн. С этого дня она будет учиться вместе с вами.

Затем она повернулась к девушке и сказала:

– Присаживайся, Виктория, – она указала на единственное свободное место – вторую парту возле окна.

Девушка улыбнулась, легкой походкой прошла на место, присела и, достав из рюкзака письменные принадлежности, повесила рюкзак на спинку стула, повернувшись при этом в сторону Майкла. Подняв глаза, она посмотрела прямо на него. Его пристальный взгляд не смутил ее, и она слегка улыбнулась в ответ, но тут же отвернулась и посмотрела на учительницу, которая уже писала на доске тему урока красивым почерком.

С первой минуты, как Майк увидел эту очаровательное создание, он не мог оторваться от нее. Он смотрел, как грациозно она направляется к своему месту, как легко опускается на стул, поворачивается, чтобы повесить рюкзак… И вдруг его словно пронзило током. Она посмотрела на него своими кошачьими зелеными глазами. Майклу показалось, что его сердце разорвалось на сотни мелких осколков и собралось снова через мгновение, но собралось по-другому. Это было новое сердце. Оно чувствовало по новому; билось в новом ритме; несло по венам новую кровь, наполненную новым, незнакомым ему чувством. Его дыхание стало тяжелым, словно легкие сжались и не пускали воздух внутрь.

Виктория отвернулась, и Майкл почувствовал себя лучше. Он смог дышать свободнее, хотя в груди по-прежнему стоял ком, а глаза никак не хотели терять ее из вида. Ее рыжие волосы переливались на ярком солнечном свете, падавшем из окна. Легким движением своей изящной руки она то и дело поправляла непослушные кудряшки, спадавшие на лицо, и Майкл наслаждался этим прекрасным зрелищем весь урок.

Резкий звонок вернул его к действительности, и он несколько раз моргнул, прогоняя пелену с уставших глаз. Он смотрел практически не моргая весь урок и теперь ему трудно было привести взгляд в порядок. Когда же он снова смог видеть резко, Виктория уже выходила из класса, и Майк лишь проводил ее взглядом.

– Эй, Майк, ты идешь? – Рэй похлопал друга по плечу и наклонился прямо к его лицу.

В ответ Майк лишь кивнул и молча начал собирать вещи. Выходя из кабинета, он не слушал Рэя, а пытался посмотреть, куда направилась Вики. Но в коридоре было слишком много народа, она просто слилась с толпой.

– Эй, Майк?!

Парень вздрогнул от неожиданности и посмотрел на друга.

– Ты чего кричишь? – спросил он, удивленно приподняв брови.

– Я уже третий раз тебя зову! – возмущенно ответил Рэй. – Да что с тобой?

– Ты не видел, куда она пошла? – все еще всматриваясь в толпу школьников, спросил Майк.

– Ясно, – кивнув, ответил Рэй. – Запал на новенькую?

Майк не ответил.

– Брат, не покидай меня?! – с наигранной мольбой в глазах попросил Рэй. – Как же мужская дружба?!

Майк скривился и покосился на друга.

– Ты меня пугаешь… – пробормотал он.

– Нет, это ты меня пугаешь, я тебя теряю…

– Не дождешься, – усмехнулся Майк, похлопал Рэя по плечу и они пошли на следующий урок.
***
До конца дня Майк больше не видел Викторию, но ее зеленые пронзительные глаза стояли в его сознании. Он не мог думать ни о чем, кроме как о ней. Он постоянно искал взглядом ее ярко-рыжие волосы, прекрасную фигуру, светлое, открытое лицо… Но так и не смог ее найти.

После уроков они с Рэем сразу пошли на парковку, чтобы не пришлось идти домой пешком или ехать на автобусе. Был час дня. Они уселись на парапет и болтали ни о чем, пока не пришла Аманда. По дороге домой Майк не сказал ни слова, сидел молча на заднем сиденье и смотрел на проплывающие мимо дома и деревья. Когда Аманда остановила Мерседес возле его дома, он выскочил из машины и, поблагодарив, собрался уйти, но Рэй его окликнул:

– Эй, Майк, мы сегодня идем к Марти?

Майк повернулся и с непониманием уставился на друга.

– А что у Марти?

– Да ты что?! – воскликнул Рэй, удивленно вскинув брови. – Ежегодная вечеринка в честь начала нового года каторги. Полный отрыв. Помнишь, как мы в прошлом году мечтали туда попасть?

Майк только нахмурил брови и непонимающе покачал головой.

– Да ты что?! Там все будут!

– А ты уверен, что вам там будут рады? – ехидно улыбаясь, спросила Аманда.

– Ну, так мы ведь с тобой будем! – воскликнул Рэй, поворачиваясь к сестре.

– Ха, размечтался! – ответила она и отвернулась от брата.

– Ну, Эм, пожалуйста… – молящим голосом попросил Рэй.

Девушка посмотрела на брата и задрала свой изящный носик.

– Я подумаю об этом… – после небольшой паузы она добавила: – Но… больше ни единого упрека в том, как я вожу машину!

– Клянусь, – поспешил убедить ее Рэй.

Майк, глядя на их диалог, усмехнулся.

– Если еще хоть раз кто-нибудь из вас двоих посмеет только заикнуться о том, что я медленно езжу или что-то в этом духе – клянусь, я опозорю вас на всю школу, вам придется бежать из города, потому что ни один человек во всей школе не захочет даже находиться с вами на одном метре квадратном. Ясно?

Рэй в ответ быстро закивал головой. Аманда усмехнулась, глядя в перепуганные глаза брата и, посмотрела на Майка.

– Мы заедем за тобой в восемь.

– Ну, я не знаю, – замялся парень.

У него совершенно не было настроения куда-то идти сегодня вечером.

– Майк?! Ты не бросишь меня одного!

– Мне не хочется никуда идти, я лучше побуду дома, а ты иди, повеселись.

– Э нет, – прервала его Аманда. – Я не собираюсь весь вечер нянчиться с ним. Если ты не поедешь, то и Рэй не поедет. Он же мне покоя не даст, будет за мной таскаться.

– Майк?! – почти закричал Рэй. – Спасай!!!

Майк засмеялся при виде отчаяния в глазах друга. Он знал, насколько сильно Рэй хотел попасть на эту ежегодную вечеринку. Только в этом году это стало возможно, потому что шестнадцатилетняя Аманда могла без проблем провести их. Вечеринку устраивал ее парень – Марти Доннер. И Майк также знал, что Аманда говорила серьезно – если не пойдет он, то и брата она не возьмет.

– Ладно, – вздохнув, сказал парень. – В восемь. Я буду ждать здесь.

– Спасибо, брат! – воскликнул Рэй, подняв руки к небу.

Аманда улыбнулась и тронулась с места. Машина медленно поехала.

***
Майк вошел в дом и сразу направился на второй этаж в свою комнату.

– Сынок, это ты? – спросила Эмилия, услышав шаги на лестнице.

– Да, мам, это я.

– Иди обедать, я как раз накрываю на стол.

- Извини, мам, я не хочу есть, - крикнул Майк со второго этажа и вошел в свою комнату, закрыв за собой дверь.

Эмили не расслышала его последние слова, но когда он не спустился в столовую через полчаса, поднялась наверх и постучала в дверь его комнаты.

- Майкл, я могу войти? – ласковым голосом спросила она.

- Конечно, мам, - ответил он.

Эмилия приоткрыла дверь и заглянула в комнату. Майк с ногами сидел на широком подоконнике, подтянув колени к груди, обхватив их руками и положив на них голову. Он смотрел в окно, но когда вошла мама, он повернулся к ней. Эмилия медленно подошла к сыну и погладила его по плечу.

- У тебя что-то случилось?

Она заглянула в его глаза и улыбнулась, побуждая поделиться с ней своими мыслями. Парень улыбнулся в ответ и с мечтательным взглядом посмотрел в окно.

- Ничего не случилось, - прошептал он.

- Ты уверен? Может, все-таки хочешь мне что-нибудь рассказать?

- У нас в классе новенькая, - усмехнувшись, ответил Майкл.

- Как ее зовут?

- Викки, - протянул парень.

- Виктория? – переспросила Эмилия, присаживаясь на край подоконника рядом с сыном.

- Да, Виктория Лэйн.

- Она красивая?

- Она очень… Необычная… У нее совершенно рыжие волосы и невероятные зеленые глаза…

Он больше ничего не сказал, а Эмилия ничего не спрашивала. Она видела, что ее сын влюбился, впервые в жизни, с первого взгляда. Довольно долго они сидели молча, потом Эмилия ушла, оставив сына одного наедине со своими мыслями. Майк просто сидел на подоконнике и смотрел в окно. На улице был летний солнечный день. Окна его комнаты выходили на дорогу, и он наблюдал за проезжающими машинами, соседями, выгуливающими собак. А перед глазами все равно стояла она. Ее светлое чистое лицо, когда она улыбнулась ему в классе. Ее глаза, когда она посмотрела на него. Ее волосы, спадающие расплавленным золотом.

Постепенно солнце стало клониться к горизонту и небо приобрело темно голубой оттенок. Редкие облака отражали розовым светом лучи заходящего солнца. День близился к концу, но еще предстояло пережить вечеринку. Майк нехотя слез с подоконника и пошел в душ.

***
Ровно в восемь вечера Майк вышел к дороге, прикрыв за собой калитку. На улице было пусто. В это время, как обычно, все жители этого квартала собираются к ужину в просторных столовых. Семья Карсон не была исключением. И лишь сегодня привычный ход событий был нарушен. Родители не были против того, чтобы их сын шел на вечеринку. Они доверяли мальчику, они были уверены, что он не станет делать ничего плохого или запрещенного. Но им было немного грустно от того, что их малыш уже вырос. Теперь тихие вечера вдвоем будут чаще, семейные посиделки – все реже, а еще через несколько лет Майк поступит в колледж и будет приезжать к родителям лишь по праздникам. Эмилия и Дрэй стояли возле окна гостиной и смотрели, как их сын направляется по дорожке к калитке, выходит, прикрывает за собой кованую дверцу. Стоит у дороги, оглядываясь по сторонам в поисках друзей, которые должны приехать за ним.

- Он влюбился, - с улыбкой прошептала Эмилия, поглаживая руку Дрэя, обнимавшую ее за талию.

- И кто она?

- Новенькая в их классе. Виктория Лэйн. Он так о ней говорил, - она остановилась на полуслове, вспоминая взгляд Майкла, когда он говорил о девушке.

- В конце концов, ему уже пятнадцать. Я тоже впервые влюбился примерно в этом же возрасте.

- Правда? – удивленно спросила Эмилия, резко поворачиваясь к мужу.

Он усмехнулся и прижал ее к себе.

- Да, - ответил он и легонько дотронулся губами кончика ее носа.

- И кто она была?

- Уже и не вспомню, как ее звали. По-моему, Кэтрин, - он прищурил глаза, отведя взгляд в сторону, как будто вызывая в памяти старые воспоминания. – Она была продавщицей в местном книжном магазинчике. Ей было лет двадцать. У нее были вьющиеся черные волосы, которые она собирала в хвост, оставляя лишь несколько прядей возле лица. А когда они ей мешали, она заправляла их за ухо легким движением. Это приводило меня в полный восторг. Я проводил в этом магазинчике почти все свободное время.

Он улыбнулся, отпустил жену и, подойдя к столу, все еще не убранному после ужина, налил красное вино в два широких бокала. Эмилия подошла следом за ним и взяла один бокал. Дрэй взял второй и сделал маленький глоток, глядя на жену поверх бокала.

- И что было дальше? – спросила Эмилия.

- Несколько месяцев подряд каждый день я ходил туда, читал книги прямо там, сидя за круглым столиком в дальнем углу магазинчика. Она не была против, и даже советовала, что почитать. Она даже не догадывалась, что на самом деле я не прочел ни строчки. Я просто сидел там и наблюдал за ней: как она общается с покупателями, особенно с детьми, как расставляет новые книги, как вытирает пыль с прилавка. Я восхищался каждым ее движением, но так ни разу и не осмелился заговорить с ней ни о чем, кроме как о книгах.

С этими словами он разочарованно вздохнул и, перейдя через всю комнату, присел на мягкий диван с бежевой бархатной обивкой. Эмилия последовала за ним и присела рядом, элегантным движением закинув ногу на ногу.

- И что было дальше? – с интересом спросила она.

- Ничего. Как-то раз после выходных я пришел туда, а за прилавком была другая девушка, племянница хозяина. Я спросил, куда делась другая продавщица, а она в ответ лишь пожала плечами. Я до сих пор не знаю, куда она пропала. Может переехала в другой город, может просто поменяла работу, а может вышла замуж… Одно я знаю точно, если бы у меня был второй шанс, я ни за что не стал бы снова вот так тайно за ней наблюдать. Я бы обязательно попытался пригласить ее на свидание, несмотря ни на что. Даже если бы она отказала мне, я бы все равно это сделал. Тогда я бы не стал винить себя за бездействие.

- Именно поэтому ты был так настойчив и уверен, когда мы с тобой познакомились?

- Да, - усмехнувшись, ответил мужчина. – Именно поэтому. Тогда я понял, что ничто в жизни не дается просто так. Если ты хочешь чего-то, то ты должен добиваться этого, делать все, чтобы получить желаемое. А если просто сидеть и ждать, то не получишь в этой жизни ничего.

Он вздохнул, на мгновение его взгляд стал задумчивым и грустным, но уже в следующую секунду он снова улыбнулся и посмотрел на жену.

- Что было бы, если бы тогда я не настоял, чтобы ты пошла на свидание именно со мной, а не с тем музыкантом, как его звали?

- Гарри Стэнтон, - с улыбкой ответила Эмилия, ни секунды не задумываясь.

- Ты все еще помнишь его?

- Конечно, он ведь был моим первым парнем. Мы встречались два года, прежде чем ты не встал между нами, - она засмеялась, и ее звонкий смех наполнил пустоту комнаты.

- Я просто взял то, что было предназначено мне судьбой, - твердо, но с нежностью в голосе ответил Дрэй.

- Так уж и судьбой? – переспросила Эмилия, прищурив свои светло-серые глаза.

- Конечно, - уверенно сказал он. – Знаешь, иногда мне кажется, что я не просто так влюбился тогда в эту продавщицу. Как будто там, наверху, - он приподнял вверх указательный палец и продолжил: - Как будто там хотели, чтобы я встретил Кэтрин, влюбился в нее и потерял, не предприняв никаких попыток… Это нужно было для того, чтобы позже я не потерял тебя. Ведь если бы не тот случай, я бы ни в коем случае не стал тогда настаивать на нашем свидании. Но к тому времени я уже был научен горьким опытом и знал, что все надо брать в свои руки.

- Так значит, ты уверен, что нам с тобой суждено быть вместе, - удивленно приподняв брови, переспросила Эмилия.

- Конечно, - подтвердил ее не то вопрос, не то утверждение Дрэй. – В противном случае не было бы Майкла, а я уверен, что без него мир был бы беднее, мир был бы более серый. Майкл должен был появиться на этот свет. И он появился… Благодаря нашей любви… А наша любовь появилась благодаря Кэтрин, которую я когда-то так легкомысленно потерял.

- Интересная логическая цепочка, мистер Карсон, - немного ехидно произнесла Эмилия. – По-моему, вы слишком долго размышляли, прежде чем прийти к такому выводу.

До этого веселое лицо Дрэя стало вдруг серьезным, и он тихо сказал:

- Я на самом деле долго думал над этим. И пришел к очень интересным выводам, - он перевел дыхание и продолжил: - Я действительно верю в то, что ничто не происходит просто так. Каждое наше действие или бездействие влечет за собой какие-то определенные события, которые иногда в корне меняют нашу жизнь. И любое, даже самое малое из этих изменений, в свою очередь, влияет на жизнь окружающих нас людей.

Эмилия внимательно посмотрела на мужа и задумалась над его словами. А может он прав?