Хлопнув дверью, я остановилась и поняла, что опять ничего не выяснила. Может, стоило не ругаться, а напирать на него, пока не сломается? Хотя, Артур из тех, на которых можно напирать до бесконечности, а они все равно будут отмалчиваться, и кидать на тебя странные взгляды. Но, все-таки, не стоило с ним опять ссорится. Если я хочу что-то выяснить, нужно напирать медленно и уверенно, как танк.
Я развернулась и задумчиво посмотрела на дверь. У меня было два пути. Уйти и забыть либо вернутся и снова попытать удачу. Точнее попытать Артура, пока тот все не расскажет.
Я потянулась рукой к ручке двери, но, схватившись за нее, так и не дернула. Я вспомнила внешний вид Артура, бинты и бледное лицо. Нет, он сейчас не в лучшем состоянии, чтобы подвергать его натиску. Лучше подождать до завтра. Да и глупо как-то тут же возвращаться и снова начинать старую шарманку. Пожалуй, приду потом.
Я уверенно кивнула своему решению и ушла в глубь шумного коридора.

На следующий день я так и не пришла. То у меня времени не было, то еще что-нибудь случалось. На самом деле важную часть играли не столько обстоятельства, сколько мой страх. Я не была уверенна, что смогу хладнокровно спорить с Артуром, при его виде у меня язык немел и становился, как пельмень. Большой и не поворотливый. С чистой совестью я все откладывала на домашние задания и дела на танцах с конюшней.
Казак, когда узнал, что его лучший ученик свалился с переломом ноги, был зол, как сто быков. Он кричал, возмущался и наказывал за всякую ерунду. Так что на занятии на трибунах не я одна сидела.
Еще одного участника на соревнования нашли. Это был мальчик Костя, который являлся самым низким в классе и поэтому самым проворным. Держался он в седле, должна признать, не плохо. Казак его так хвалил, что невольно я испытала ревность. Ведь я могла быть на его месте.
Вечером этого же дня, до меня докатилась странная волна слухов. Будто бы я любила Евгешу и даже писала ему любовные письма. Долго думать не пришлось, кто пустил такой слух. Поэтому с сердитым выражением лица, я, перед самым ужином, ввалилась в комнату Амалии.
- Зачем ты всем сказала, что я люблю Женю? – возмущалась я.
- Прости, - хлопала длинными ресницами блондинка, - Я не знала, что тебе так нравится твой сосед по столу. Я просто подошла к нему и поговорила с ним.
У меня голова от этих слов закружилась. Что она могла ему наговорить, невозможно представить, особенно с такой фантазией, как у Амалии. От злости я вцепилась в спинку кровати, возле которой стояла.
- И что ты ему сказала? – процедив сквозь зубы, спросила я.
- Чтобы он больше на тебя обращал внимание, - пожала плечами блондинка.
- И все?
Мне не верилось, что от одной такой фразы могли пойти громкие слухи.
- Ну, что он тебе очень нравится, что ради него ты пыталась закрутить отношения с Артуром, - скромно договорила Амалия.
У меня снова в глазах все померкло. Отлично! Если сейчас это и до Артура дойдет, будет полный финиш. Можно паковать вещички и ехать к маме.
- Не волнуйся, Рита, - Амалия нежно на меня посмотрела, - Я поняла, что своим поведением ты пыталась вызвать ревность Жени, но пока вызвала только мою. Попробуй другие способы! Хочешь, что-нибудь посоветую?
- Не стоит, - сухо процедила я, чувствуя, что скоро ей придется советовать, к какому врачу обратится.

На ужин я не хотела идти. Сначала была мысль даже не появляться в столовой, но к голодовкам я была не готова. Живот уверенно требовал еды. В столовую я, в основном, не хотела идти из-за Евгеши. Как он понял, что сказала ему наша красавица? Да и не факт, что она рассказала мне все, что передала ему. Поэтому, я решила поговорить с Женей и попросить его не верить во всякую ерунду. Он парень умный, поймет, что это сплетни.
Когда я села за свой столик, который находился прямо у кухни, я почувствовала на себе странные взгляды и Анастасии и Евгешы.
- Нет, только не говорите, что вы верите! – плачевно, воскликнула я.
Анастасия пожала плечами, А Евгеша продолжал на меня смотреть.
- Я и не думал делать каких – либо выводов, - подняв брови вверх, тихо сказал он.
Я благодарно на него взглянула. Как хорошо, что у Жени своя голова на плечах, и он не верит во всякие бредни.
- Только скажи мне, откуда Амалия взяла эту информацию, - мило покраснев, пробормотал парень.
Я посмотрела на Евгешу и ухмыльнулась. Ему я врать не буду.
- Она решила, что мы вместе гуляли с Артуром и начала ревновать. Обвинила в том, что я пытаюсь отбить у нее парня. Тогда я пошутила, что мне не Артур нравится, а ты. Твое имя само как-то в голове всплыло. Заодно я окончательно убедилась, что блондинки юмора не понимают, - рассказала я все.
Евгеша внимательно посмотрел на меня, потом перевел взгляд в свою тарелку. Больше он ничего не говорил. Зато высказалась Анастасия.
- Ты, Ритка, совсем мысли в голове держать не умеешь, - хмыкнула она, - Зачем ты вообще оправдывалась перед Амалией?
- Это плохо?
- Наверно. Ну, приревновала она тебя к своему красавцу и что с того? Если ты, правда, с ним не гуляла, чего тебе нервничать? – быстро сказала Настя, а потом задумчиво посмотрела на меня, - Вы же с ним не гуляли?
- Нет, - тихо ответила я, - Да мы с ним вообще не общаемся.
- Вот и правильно! Нужны они такие сложные и благородные?
Я радостно кивнула. И действительно, нужны? Вот Евгеша – другое дело. Парень простой, милый и добрый. Что он, не может нравится? Зато он не такой холодный и загадочный. С ним легче, пусть он и не обладает внешностью короля. Кому она нужна красивая внешность?
Я нежно взглянула на своего соседа. Он задумчиво ковырял вилкой в тарелке. А в принципе, Евгеша довольно симпатичный. Карие глаза, смуглое лицо. И даже то, что в нем нет такого превосходства, как в Артуре не делает его хуже. Напротив, в нем я увидела нечто новое для себя. Ведь именно в Жене я увидела своего спасителя. Неспроста это…

На следующий день я снова отложила поход к Артуру. У него почти все время сидела Амалия и потом, что-то давно я не была у Пряника. Так что после школы я ушла в конюшню. Там был казак и Костя, участвующий в соревнованиях. Костя скакал по полю на своей лошади, Милашке, а казак учил его быстрее ездить и аккуратнее относится к животному. Увидев их, мне захотелось на луну завыть, но я лишь приветливо улыбнулась, помахала однокласснику и ушла к Прянику в загон.
Конь радостно ударил копытом, увидев меня. Я достала ему пакет свежих пряников и стала его расчесывать, поглаживая по гладкой спине.
Так прошел очередной вечер. Вернулась я в комнату поздно, позднее Кости, и тут же улеглась спать, забывая обо всем.

Так прошла где-то неделя. Закончился ноябрь и замаячил новорожденный декабрь. Снега стало выпадать раза в два больше. За одну только эту неделю навалило много новых сугробов. Тех персонал только и успевал убирать снег.
Я так не разу и не сходила к Артуру. Закрутившись в делах, я забыла о разговоре и о том, что произошло на моих глазах в лесу. Самое странное, бабка больше не беспокоила меня, и даже не появлялась во снах. Снова затишье или она, наконец, поняла, что ей ничего не светит? Думала об этом я тоже мало. Какая разница, ведь меня никто не трогает и ладно.
Амалия перестала меня подозревать в чувствах к Артуру, но всякий раз улыбалась, когда видела меня рядом с Евгешей. Я относилась к этому спокойней.
С Женей, кстати, я стала больше общаться. Он оказался довольно интересным и теплым человеком. Сравнивая его с Артуром, можно сказать, что они полные противоположности. Евгеша довольно разговорчивый и приветливый. С ним легко и просто.
Артур стал быстро поправляться. Амалия рассказала мне однажды, что он очень быстро приходит в себя. Раны на нем буквально затягиваются. Я улыбалась, когда слышала такие новости. На зеленоглазом все заживает, как на собаке, точнее как на кошке…
На занятиях по верховой езде скакали в основном те, кто участвует в соревнованиях. Мне было тяжело смотреть, как они тренируются, поэтому отворачивалась и начинала беседовать с Амалией или Настей, которые тоже располагались на трибунах. Но топот копыт и возбужденные крики наездников заставляли сжиматься мое сердце. Кровь начинала нестись по венам, в диком желании взлететь на коня, и стрелой помчатся по полю. Как же мне хотелось хоть немного поскакать!
Прянику было все равно. Он привык по долгу стоять в загоне. Единственное, что ему требовалось регулярно – это пряники или какие-нибудь другие сладости. Порой я замечала, какие мы разные с этим конем. Конечно, глупо себя сравнивать с жеребцом, но все – таки. Ведь, например, казак и Муся очень схожи. Она стара, он тоже не молод. Он сварлив и она к себе никого не подпускает. Или Ляля и Артур. Оба красивы, легки и быстры. А мы с Пряником совсем не похожи. Или похожи, только я не вижу?
На танцах я старалась выкладываться в полную силу. Я танцевала, кружилась, улыбалась. Нина хвалила меня. Ей нравилось, что я делаю такие успехи. Она сказала, что если я еще так буду заниматься, то через пол года догоню пары, участвующие в конкурсе. Мне было приятно это слышать. К танцам, как и к Прянику я очень привыкла. Для меня казалось обычным делом сидеть вечером либо в конюшне, либо танцевать в балетной студии. Это было в порядке вещей.
В общем, неделя протекла спокойно и тихо. Вторая неделя прошла так же незапоминающееся. Я очень удивлялась тому, что ничего не происходит. Никаких снов, голосов и неприятностей. Чудеса тоже, как мне показалось, закончились. Жизнь показалась серой и обыденной. Мне было тоскливо осознавать, что больше ничего интересного не происходит. Даже появилась мысль сходить в лес, но я потом как-то передумала, вспомнив, что стало с Артуром.
Артура, кстати, в конце второй недели выписали. Он окреп настолько, что мог ходить, правда с помощью костылей. Было непривычно видеть прекрасного Артура с костылями. Но он не утратил свою привлекательность. Наоборот, появилось много девушек, которые жаждали помочь бедненькому мальчику. Но Амалия охраняла зеленоглазого, как цербер. Своих соперниц она отметала одним взглядом.
Артур же мучился от тоски, как и я. Он не ходил на верховую езду и на танцы. Я часто видела его на первом этаже, сидевшим перед камином и с тоскливым видом, смотревшим на огонь. Пару раз я подходила к нему, пытаясь выяснить, что произошло в лесу, но он отмалчивался, отмахивался и всячески отгонял меня.
Я обижалась, злилась. Меня губило, что я не могу узнать, как он превращается в пантеру, знает ли он бабку. Я ссорилась с зеленоглазым, грубила ему, но ему все было нипочем. Артур молчал, щурился от огня и подталкивал костылем к камину поленья.
Вскоре мне это надоело. Я перестала донимать парня. Если он так скрывает что-то, значит это действительно важно. Оказывается, все странные явления крутились вокруг Артура. А я просто оказалась поблизости, поэтому мне попала ударная волна. Но теперь я окончательно потеряла связь со всеми странностями. Артур вытолкнул меня из этого круга и закрыл пути ко всем тайнам. Однажды, я даже пыталась в библиотеке найти какие-нибудь книги про людей, превращающихся в животных. Но опять – таки ничего.
Я грустнела и чахла с каждым днем. Декабрь уже подошел к своей середине, заняв законное место в жизни каждого. Первый семестр подходил к концу. Ученики радовались тому, что через недельку уже начнутся новогодние каникулы. Они шумели в предвкушении того, как проведут Новый Год. Каждый делился, как и где собирается отмечать этот праздник.
Анастасия говорила, что уедет с родителями на горнолыжный курорт. Евгеша собирался отмечать, как и я, с родителями. Амалия всем говорила, что будет встречать Новый Год с Артуром. Она с довольным видом сообщала, что они вместе поедут куда-нибудь, в другой город, где встретят новогоднюю ночь в каком-нибудь клубе. Мне не верилось, что это правда. Когда Амалия рассказывала об этом, Артур серел и становился еще грустнее, чем обычно. А вот Тарас, Оля, Олег и Миша собирались отмечать праздник тут, в школе. Они сказали, что каждый Новый Год здесь – великолепный праздник. И мне, честно говоря, очень хотелось встречать его с ними, тоже в интернате. Меня многие уговаривали остаться здесь на каникулы, но я пообещала маме.
Сам интернат стали украшать к празднику. На входе поставили елку, по стенам развешали гирлянды. На люстрах блестела мишура. Это очень поднимало настроение. Предпраздничная суматоха и обстановка радовали глаз и душу. Мне было приятно, помогая одноклассникам, украшать класс и свои комнаты. А потом наряжать елку, когда на улице валил густой снег. Кто-то даже разбил пару шаров, и этого человека заставили развешивать мишуру. Она не бьется.
Я, всякий раз, оказавшись на улице, оглядывала лес. Мне стоило лишь войти в него, чтобы снова почувствовать себя центром чудес. Но меня останавливала одна тяжелая мысль. Помимо Артура мог пострадать кто-нибудь еще, включая меня саму. Ни одна прогулка по чаще не заканчивалась хорошо. Хотя, каждая из них приносила много интересного и тайного в мою жизнь. Это была как русская рулетка. Ты играешь с жизнью и смертью и, если остаешься в живых, получаешь нечто необычное. В эту игру я уже много раз играла и, чудом, оставалась жива. Но испытывать судьбу не стоит. Поэтому, оглядев лес, я отворачивалась и снова погружалась в серые будни, украшенные кануном Нового Года.
А недавно, Артур перестал использовать костыли при ходьбе. Парень окончательно выздоровел и все вернулось на прежние места. Он снова танцевал, завораживая своим видом всех присутствующих. Скакал на своей лошади, что его очертания смазывались и был, казалось, самым спокойным человеком, не ожидавшим с нетерпением надвигающегося праздника.