3 апреля 1813 года. Утро. Спальня Гермионы.

Войдя в комнату, Драко увидел на коленях у жены раскрытые «Сказки» и в смятении замер.

«Каким образом они попали к ней? — взволнованно гадал он. — Ведь я так и не вернул их. Теперь Гермиона точно знает: я был тем самым разбойником. Именно это имела в виду, когда говорила, что я обманываю её. И вся проблема в том, что она права: я действительно лгал ей».

В полном молчании они некоторое время смотрели друг на друга. Затем, закрыв книгу, Гермиона положила её на небольшой столик возле кресла.

Драко ожидал, что жена начнёт нападать на него, обвинять, задавать вопросы, но она по-прежнему молчала. Пытаясь скрыть смущение, он потёр левый глаз тыльной стороной кисти. Приблизившись к Гермионе, вытянул её из кресла и поставил рядом, положил мягкие безвольные ладони себе на плечи, а потом, к огромному её удивлению, подхватил на руки. Драко решил делать вид, что не заметил книгу, и навсегда забыть, что вообще видел её сегодня.

Так, с Гермионой на руках, он и вышел из комнаты. Вместо того чтобы сопротивляться, она просто склонила голову ему на грудь. Тогда Драко направился вдоль длинного коридора к её прежней спальне, а, заметив лакея, приказал:

— Будите слуг. Миссис Малфой сегодня ночует в своей комнате. Той, что рядом с моими покоями.

Он дошел до нужной двери, не выпуская драгоценной ноши из рук, с трудом открыл её и переступил порог. Аккуратно разместив Гермиону на кровати, сел рядом, слегка касаясь бедром, и признался:

— Я был тем разбойником. Я лгал тебе. Однако, напомню, жена, что ты тоже обманщица: дала обещание, что никогда больше не покинешь меня, но не сдержала его.
__________________________________________________________________

17 июля 1812 года. Воспоминания под дождём

— Я никогда не покину вас, лорд Малфой, обещаю, только отпустите мою руку, — тихонько попросила Гермиона.

И, поверив ей, он послушался, но остался стоять рядом.

— Не желаете присоединиться к пикнику в это дождливое утро? — она указала на стоящую рядом корзинку.

— Я здесь совсем по другому вопросу. К тому же я уже позавтракал, а время обеда ещё не подошло.

Грациозно направившись к скамейке, стоящей посреди беседки, она села, а Драко остался стоять на прежнем месте, у самого выхода.

— Так вы озвучите условия, мисс Грейнджер?

— Да, — ответила она. — Я выйду за вас замуж, ведь мне, кажется, не оставили выбора. Но мои условия таковы: я не разделю с вами брачное ложе, лорд Малфой, до тех пор, пока не смогу полностью доверять вам. Я должна узнать о вас больше, стать ближе, заново познакомиться.

В действительности Гермиона хотела дождаться того момента, когда он скажет: «Я люблю тебя». И пока эти слова не прозвучат, делить с ним постель не собиралась. Как и сознаваться в том, что любит его, пока он не признается первым. Она уже говорила ему о любви, а в итоге он заставил её почувствовать себя круглой дурой. Теперь же, когда Гермиона практически открыла собственные чувства ещё и разбойнику, приняв его за Драко, её позор стал ещё необъятней...

Лорд Малфой подошел к ней и заявил:

— Хорошо, тогда я выставляю встречное условие: вы должны быть открыты и восприимчивы к моим знакам внимания. Как я уже говорил, это... необычно, но я начну ухаживать за вами после свадьбы и добьюсь того, что вы захотите стать моей женой не только на словах. Угодно ли вам что-то ещё?

— Да… Я прошу: никогда больше не лгите мне.

[align=center]***[/align]

Первая встреча в лесу во время войны.

Из ближайших кустов раздался хруст ломающейся ветки. В этом не было ничего странного: Гермиона находилась в лесу, где бродили животные, но каким-то шестым чувством поняла, что ветку сломал человек. Она осталась лежать на спине, только потянулась в карман пальто за волшебной палочкой.

Услышав шелест раздвигаемого кустарника, Гермиона попыталась как можно быстрее вскочить, но успела только встать на колени, когда увидела направленную на неё палочку.

— Почему вы здесь одна и лежите на земле, мисс Грейнджер?

Тот час же её палочка, вырвавшись из пальцев, вскочила в ладонь одержавшего победу человека, а сама Гермиона, так и не успев подняться, уставилась в серые глаза Драко Малфоя. Придя в себя, она быстро осмотрелась вокруг, желая проверить, нет ли кого-то ещё рядом, но Драко стоял совершенно один. И, казалось, тоже на некоторое время потерял дар речи, как и Гермиона.

Сунув её палочку себе в карман, Малфой подошёл ближе и протянул руку. В полном замешательстве она посмотрела на незваного гостя, и взгляд её заметался между его ладонью, палочкой и лицом. Он всё так же настойчиво предлагал помощь, но Гермиона проигнорировала жест доброй воли и поднялась с земли самостоятельно. Тогда Драко медленно опустил руку.

— Мисс Грейнджер, что вы здесь делаете совершенно одна? Где Поттер и Уизли? — повторил он.

— Можно подумать, я сочту возможным сообщить вам это, сэр, — огрызнулась она.

— Скорее всего, вы и сами не знаете этого, — задумчиво, словно самому себе, ответил он. — Я некоторое время наблюдал за вами. Вы совсем одна здесь, не так ли, сударыня?

— Они рядом, — солгала она.

— Конечно. Они рядом, а я — магглорождённый. Как вам кажется, мисс Грейнджер, какое из этих двух утверждений более похоже на правду? — презрительно поинтересовался он.

— Как вы поступите со мной, лорд Малфой? И куда собираетесь отвести? — спросила Гермиона, вызывающе вздёрнув подбородок.

— Дерзкая и решительная, как всегда, — протянул он, беззастенчиво разглядывая её.

— Высокомерный и заносчивый, как всегда, — парировала она. — Я не стану падать перед вами на колени и умолять, Драко Малфой. Желаете взять меня в плен? Берите. Нет? Оставьте в покое.

Драко рассмеялся.

— Пресвятые силы! Мне-то казалось, это я угрожаю вам волшебной палочкой, мисс Грейнджер, однако, вы, видимо, поддались ложному впечатлению, что можете указывать мне, что я должен делать. Вам всегда была присуща эта раздражающая привычка. Считаете меня самовлюблённым? Пусть так. Но ваше самомнение и гордыня гораздо значительней моих недостатков, — отрезал он и, указав на старый большой, круглый пень у самой кромки воды, приказал: — Присядьте, сударыня.

Демонстрируя независимость, она осталась стоять.

Нацелив палочку на её грудь, Драко рявкнул:

— Сядьте!

Медленно, словно через силу, Гермиона подошла к пню и опустилась на него.

— Что вы намерены предпринять в отношении меня, сэр? — повторила она.

— Позвольте мне некоторое время поразмышлять над этим, сударыня.

На самом деле Драко Малфой и сам не знал, что делать в сложившейся ситуации. Он никогда бы не посмел причинить ей вред. На самом деле он вовсе не хотел, чтобы Гермиона заметила его присутствие, но теперь, раз она всё-таки увидела его, следовало на что-то решиться.

— Ваше время вышло, лорд Малфой, — заявила она прежним вызывающим тоном. — Хотите убить меня — убейте. Желаете сдать Пожирателям Смерти или егерям, так тому и быть.

— Видимо, именно так мне и следует поступить… — глядя на Гермиону искоса, протянул он, и медленно закружил вокруг неё. — Они, кстати, недалеко, в этом же лесу… Поттер и Уизли просто болваны, раз оставили вас здесь одну. Как давно они ушли, мисс Грейнджер?

— Так я вам и сказала… — фыркнула она презрительно, поворачивая голову следом за его долговязой фигурой, пока Драко обходил её кругом, и быстро развернулась, когда он вернулся на исходную позицию.

— Так когда же они вернутся, сударыня? — настойчиво спросил он.

Она упрямо покачала головой из стороны в сторону.

— Повторю ещё раз: я ничего вам не скажу!

Драко потянул её за руку, вынуждая подняться, и тихо, но холодно заявил:

— Я ведь могу и под пытками узнать ответ. Или от меня вы такой подлости не ожидали, мисс Грейнджер?

На что она лишь снова вздёрнула подбородок.

Лорд Малфой восхищался её мужеством, но в то же время считал, что Гермиона до ужаса глупа и упряма.

«Она ведь даже не подозревает, что я не смогу причинить ей вред. А вот другие… Другие запросто… Тем более что бродят они где-то совсем рядом…»

— Я уже понял, что ваш лагерь хорошо охраняется. Потому что пытался обнаружить его сразу же, как наткнулся на вас… Или же, возможно, вы просто далеко от него ушли. Похоже, вы настолько глупы, сударыня, что и в самом деле решились на что-то подобное.

Гермиона вырвала ладонь из его рук и возмутилась:

— Никогда не называйте меня глупой, сэр!

— А разве умно выйти за охранный периметр защитных заклинаний собственного лагеря, мисс Грейнджер? — спросил он в притворном недоумении.

Она знала, что вела себя безрассудно. Саму себя считала дурой, но никогда и ни за что не созналась бы в этом ему.

— Но, возможно, вы хотели, чтобы вас поймали? — продолжал вкрадчиво подначивать Драко. — Или, может быть, просто устали от остолопов Поттера и Уизли? Желали испытать на себе пытки, быть изнасилованной или убитой? Так что ли? А может, вам не терпится стать безотказной любовницей Пожирателя Смерти или обедом оборотня, а, мисс Грейнджер?

Гермиона возмущённо нахмурилась, а затем, шагнув вперёд, со всего маху влепила Драко пощёчину, от которой голова его мотнулась назад.

«У неё выработалась на редкость дурная привычка бить меня по лицу», — подумал он, медленно выпрямился и, растирая пылающую щёку, процедил сквозь зубы:

— Это последний раз, леди, когда я спускаю вам подобную дерзость с рук. Однако, всё же надеюсь, что мои грубые и неприятные слова напугали вас достаточно, чтобы в будущем вы действовали с большей рассудительностью, — он полез в карман плаща и швырнул её палочку на землю. — Возвращайтесь в лагерь и оставайтесь там до тех пор, пока не вернутся Поттер и Уизли. Как только дождётесь их, сразу же скажите, что всем вам лучше покинуть этот лес. Предупредите, что Пожиратели Смерти совсем рядом.

— Это что, какая-то игра?.. — недоумённо спросила она. — Ловушка?..

— Мисс Грейнджер, если бы это была игра или ловушка, я бы не вернул вашу палочку. И сейчас вы под конвоем следовали бы прямиком к Тёмному Лорду. За вашу голову обещана чрезвычайно щедрая награда, которую ни один даже самый богатый человек не откажется получить.

Наклонившись, Драко поднял её палочку, которая так и осталась валяться на земле, и протянул теперь уже прямо в руки Гермионе. Однако, как только он отвернулся, собираясь уйти, она бросилась вслед и ткнула палочкой ему прямо между лопатками.

Он замер, затем, медленно развернувшись, растянул губы в презрительной улыбке.

— Только трус нападает со спины, мисс Грейнджер.

— Только трус убивает в башне старика, который болен и не в состоянии защитить себя! — крикнула она запальчиво, желая напомнить о погибшем директоре их школы.

В бешенстве отбросив собственную палочку, Драко метнулся к ней и в одну секунду обезоружил. Всё произошло настолько быстро, что Гермионе показалось: вихрь взметнулся перед ней, вырвав оружие из рук. Она даже не успела среагировать! Гнев, казалось, сочился из каждой поры его тела, когда он тряхнул глупую гриффиндорскую идеалистку за плечи и в приступе неконтролируемой ярости практически швырнул её на землю, не особо заботясь о грозящих последствиях.

Он попросту оседлал Гермиону, сильными ногами зажимая её бёдра. Платье задралось неприлично высоко, открывая колени, но она всё же пиналась, брыкалась и пыталась вырваться, даже когда лорд Малфой обхватил оба её запястья ладонями и пришпилил их к земле у неё над головой.

— Сударыня, никогда не называйте меня трусом! Я не убивал нашего директора. Он знал о моих намерениях, и мог остановить меня, если бы захотел! Случилось то, что должно было случиться, но вы этого так и не поняли, так что не надо снова рассуждать о том, в чём совершенно не разбираетесь!

К концу его речи Гермиона выдохлась, перестала бороться и, отвернувшись в сторону, горько разрыдалась.

Закрыв глаза, Драко обречённо вздохнул.

— Я боюсь, — прошептала она наконец сквозь всхлипывания.

Это тихое беззащитное признание заставило лорда Малфоя почувствовать себя мерзавцем до такой степени, какой он никогда ещё не испытывал.

— Меня? — неуверенно, почти робко спросил он, хотя и понимал, что задаёт глупый вопрос.

«Она — женщина, я — мужчина. Я гораздо крепче её, но прибег к физическому насилию. Знаю, что гордость Гермионы сейчас ранена гораздо больней, чем тело, однако удерживать её силой было неправильно».

Повернув голову, она взглянула на него и ответила:

— Всего.

Вернув себе толику самообладания, лорд Малфой отодвинулся, освобождая её из плена. Гермиона медленно свернулась на боку клубочком и снова заплакала. Он осмотрелся кругом в поисках волшебных палочек и, отыскав их, легонько постучал той, что принадлежала мисс Грейнджер, ей по плечу. Так и не повернувшись, она забрала принадлежащую ей вещь.

Он передвинулся так, чтобы опереться спиной на пень. На Гермионе был надет какой-то поношенный тонкий полушубок, поэтому Драко снял мантию и протянул её притихшей девушке. Та безропотно приняла заботу и, накинув согретую его теплом одежду на плечи, села напротив.

— Чего вы боитесь больше всего, мисс Грейнджер? — тихо спросил он.

— Что всё зря, лорд Малфой — ответила Гермиона.

— Это страшно, — согласился он.

Драко и сам до пробирающего колючими мурашками ужаса боялся, что светлая сторона проиграет.

— Как долго на самом деле отсутствуют Поттер и Уизли, сударыня?

— Слишком долго, — ответила Гермиона. — Они отбыли пять дней назад. Хотя рассчитывали, что будут отсутствовать не более суток. Хотели кого-то опередить… — задумчиво сказала она, не желая открывать ему ничего серьёзного. — И вот теперь их всё нет и нет, а я не знаю, что делать. Должна ли я и дальше оставаться здесь или стоит отправиться на поиски?.. У меня почти закончились вода и хворост…

— Но почему вы не собрали, всё что понадобилось, быстро? Почему так долго не возвращались в лагерь, презрев осторожность? — недоумевал он. — Вы провели так много времени на открытой местности. Это безрассудно, глупо и совсем не похоже на ту Гермиону Грейнджер, которую помню я. Ведь вы слишком умны.

— Знаю… — всё, что она смогла ответить. — Вы действительно не причините мне вреда?

Драко чуть улыбнулся и кивнул.

— Тогда мне стоит всё-таки набрать воды и хвороста и отправиться обратно в лагерь, — решила она, по какой-то причине решив довериться ему чуть больше.

Встав с земли, мисс Грейнджер подобрала брошенный ранее хворост. Драко поднялся следом и отыскал взглядом кожаный мешок, наполненный водой, подобрал его и, когда Гермиона выпрямилась с руками полными сухих прутьев, повесил ей на плечо.

— Я останусь здесь и прослежу, чтобы никто не обнаружил вас. Обещаю, что не последую за вами в лагерь, — заверил он.

Так и не разобравшись, стоит ли доверять ему окончательно, она медленно направилась прочь, но всё же повернулась и спросила:

— Почему вы помогаете мне?

— Может быть, я помогаю себе. Об этом вы не подумали, нет? — спросил Драко. — Душа, знаете ли, требует очищения, мисс Грейнджер… И совесть тоже.

— Понимаю, лорд Малфой… — она сделала ещё несколько нерешительных шагов, но снова оглянулась и поблагодарила: — Спасибо.

Когда Гермиона в третий раз попыталась уйти, он сам окликнул её:

— Мисс Грейнджер!

— Что? — спросила она, оборачиваясь.

— Я буду и дальше следить за вами и не выдам… Никогда… Но позвольте снова встретиться и поговорить, разумеется, только в том случае, если нам не будет грозить внимание любопытных глаз? — попросил Драко.

— Почему вам захотелось общаться со мной? Забыли, что ненавидите меня? — недоумённо поинтересовалась она.

Лорд Малфой приблизился к ней, забрал хворост и бросил его на землю. Коснулся щеки Гермионы, тягуче провёл ладонью к шее и ещё дальше, до самого затылка. Её дыхание стало частым и поверхностным, тогда он положил другую руку на её плечо и медленно, словно пытаясь соблазнить, спустился к запястью, крепко сжав её пальцы своими.

И Гермиона позволила ему это.

Он притянул её к себе, и тогда их взгляды встретились. Ветер играл её волосами, швыряя растрёпанные пряди ему в лицо. Драко пригладил их той рукой, что обнимала шею Гермионы, и вновь вернул ладонь на затылок. Наконец, когда он почувствовал, что пульс её, сильный и частый, вошёл в ритм с барабанной дробью, которую выбивало его сердце, он наклонился и запечатлел поцелуй на желанных устах.

И Гермиона позволила ему это.

Поцелуй длился очень недолго, после чего Драко посмотрел ей в глаза и заверил:

— Я не ненавижу вас, Гермиона. И не думаю, что вообще когда-либо ненавидел, — он нехотя выпустил её из объятий, поднял хворост и попросил: — Вытяните руки.

Она послушалась, вновь крепко стиснула сухие прутья и, стремительно развернувшись, ушла прочь.

И Драко позволил ей это.

[align=center]***[/align]

Лорд Малфой торжественно пообещал:

— Я никогда больше не солгу вам. А вы разрешите объявить о нашей помолвке на балу у Боунсов, как планировалось изначально?

Гермиона неохотно кивнула.

— Объявляйте, сэр, хотя я и не в восторге от того, что все узнают об этом событии подобным образом.

Он лукаво улыбнулся и подошёл ближе.

— Будет ли мне дозволено сопроводить вас в моём новом ландо?

— Конечно, — сказала она. — Ничего не имею против, лорд Малфой.

— И последнее… Позволите ли вы поцеловать вас на прощание? В конце концов, теперь мы жених и невеста, не так ли? Помнится, вы разрешили поцеловать вас, когда мы ещё не были обручены, так что теперь уж точно ничем плохим нам это не грозит, правда... Гермиона?

Почувствовав нерешительность мисс Грейнджер, он придвинулся ещё ближе, улыбнулся и взял её правую руку. Медленно развернул вверх и, прикоснувшись губами к сгибу локтя с внутренней стороны, мягко, но настойчиво положил её себе на плечо, так чтобы ладошка накрыла его шею. Вторая рука продолжала безвольно висеть вдоль тела, поэтому Драко приподнял её и, нежно поцеловав запястье, разместил на другом плече. Как только его ладони легли Гермионе на талию, она сама невольно потянулась к нему, приподнимая голову, и он тут же с готовностью наклонился ниже. Скользящим движением рука её огладила крепкую шею, проследила линию подбородка и почти невесомо мазнула пальцами по его губам, но он всё же успел поцеловать самые их кончики.

Она подняла на Драко робкий, вопрошающий взгляд, но ладони словно сами собой снова поднялись вверх, обхватили его шею, и она наконец ощутила, насколько мягкие волосы растут у него на затылке. Наслаждаясь их шелковистостью, Гермиона прикрыла глаза, и это стало тем знаком, тем поощрением к действию, которого так ждал Малфой.

Он коснулся ртом её рта, прижался губами к её губам, не принуждая и не проявляя нетерпения. Пока не проявляя. Их взаимные движения были похожи не столько на поцелуи, сколько на чувственные, сладострастные ласки. Когда Драко передвинул ладони с её талии на спину и обнял Гермиону крепко и жадно, губы его прильнули к её губам ещё сильней, нетерпеливо стараясь углубить поцелуй.

И Гермиона позволила ему это.

Её накрыли чудесные ощущения! Никогда прежде они не целовались вот так, одновременно открыто и интимно! Обоих переполняло пьянящее возбуждение. Последовав примеру Драко, Гермиона тоже прижалась к нему, целуя крепче прежнего. Почувствовала, как бархатистый язык щекочет её нижнюю губу, и от неожиданности ахнула. После столь очаровательного, пусть и невольного соблазнения у Драко не осталось сил сдерживаться, так что он перестал ласкать губы мисс Грейнджер и отважился распробовать сладкую влажность её рта.

Странное чувство охватило Гермиону… Странное, но приятное… И совсем скоро их языки слаженно двигались в едином гармоничном ритме.

Она ощущала, как её затягивает в страстные объятья напряжённое мужское тело: сильные руки поглаживают спину, жёсткие бёдра касаются её бёдер, а мускулистый торс всё крепче прижимается к её груди.

Драко целовал её так жарко и ненасытно, что Гермиону пробрала лёгкая приятная дрожь. Он тут же прекратил поцелуи и поднял голову, не желая заходить слишком далеко, отдавая себе отчёт в том, что, если потеряет контроль, вряд ли сможет остановиться вовремя.

«Скоро, очень скоро вся она станет моей. А уж я в лепёшку расшибусь, но заставлю её признаться в любви ко мне. Хочу услышать эти слова. И добьюсь своего, потому что я-то уже люблю её. Первым признаваться не буду, предоставлю сию честь даме. Задача передо мной стоит, конечно, нелёгкая, ведь я знаю, что она пока не влюблена в меня… Ну да ничего, скоро полюбит!»

Ободрённый подобными мыслями, лорд Малфой несколько самоуверенно улыбнулся Гермионе.

— Увидимся сегодня вечером, дорогая мисс Грейнджер.

И уже вознамерился выпустить её из неприлично затянувшихся объятий, когда она положила ему на грудь ладошки и твёрдо сказала:

— Минуточку, лорд Малфой... Я передумала.