- Не думай, это совсем не из-за тебя, – поспешно добавил он, пытаясь меня успокоить. – Просто, понимаешь, отец с самого моего рождения всё решил за меня: что я поступлю в самый лучший Университет и впоследствии, как и он, стану адвокатом. До настоящего времени для меня не было ничего важнее родительского одобрения, и я не оспаривал решения отца. И я думаю, что новость о том, что я поменял его планы на моё будущее, не очень-то обрадует его. Но главное, я знаю чего хочу, и ничто меня не остановит.

- Эдвард, я не хочу, чтобы у тебя были проблемы с родителями из-за меня. Знаешь, ведь я могу подождать, пока ты закончишь хотя бы колледж?

Эдвард легко рассмеялся и поцеловал меня.
- Я ценю «твои жертвы», но так долго я и сам ждать не намерен. Не волнуйся по поводу отца – с ним я разберусь. А мама... знаешь, она будет рада.

Я не разделяла его энтузиазма по поводу матери. Если благодаря планам на совместное будущее со мной Эдвард выбросит из головы мысли об уходе на фронт в поисках героических приключений, вероятно, лишь в этом случае она будет счастлива. Она ежедневно следила за военными новостями, и с каждым днём поводов для беспокойства становилось всё меньше и меньше.
Только что союзниками было выиграно длительное сражение: вторая битва на Марне, если я правильно помнила из истории. И сейчас в Европе велось активное наступление на фашистскую Германию. Коренной перелом в военных действиях подавал надежды на успешный исход войны. И это успокоило всех. Впрочем, у меня было преимущество – я то знала, что война закончится в ноябре.

В нашей жизни почти ничего не изменилось. Большую часть времени мы так и проводили вдвоём с Эдвардом, хотя я, как могла, пыталась помогать Элизабет по хозяйству. Но особой помощи ей не требовалось, у них были горничная и повар. Эдвард находил немыслимое количество причин, чтобы остаться со мной наедине, в основном ради сорванных украдкой горячих поцелуев. От близости Эдварда и характерной для этих краёв жары у меня постоянно кружилась голова.

Всё пошло наперекосяк, когда в середине августа как-то за ужином мистер Мейсон упомянул, что Эдварду пора собирать вещи для возвращения в колледж.
- У тебя совсем мало времени. Руководство колледжа просило, чтобы все ученики прибыли на место за неделю до начала занятий, – говорил он, совсем не обращая внимания на моё побледневшее лицо и неестественно неподвижную позу Эдварда.

Эдвард, с трудом проглотив застрявший на полпути кусок пищи, бросил быстрый взгляд на меня, прежде чем ответить.
- Вообще-то, папа… я решил, что не хочу возвращаться в колледж.

Чувствуя себя сторонним наблюдателем, я смотрела, как его отец, разозлившись, крепко сжал челюсть, а Эдвард уже, было, приготовился спорить с ним. И тут мне вдруг открылась ужасающая истина.

Именно из-за меня Эдвард окажется в Чикаго во время эпидемии гриппа.

А если бы, как и следовало, Эдвард отправился в колледж, то он не заболел и не попал бы в больницу к Карлайлу. И тот, не изменил бы его.
Эдвард остался бы человеком… и у него могла быть жизнь, о которой он всегда мечтал…

Ужас парализовал меня. Осознание того, что сейчас его жизнь находится на одной чаше весов и противовесом ей является решение, которое он примет из-за меня, привело мои чувства в полнейшую сумятицу.

С одной стороны всё во мне кричало о надобности защитить Эдварда любой ценой… с другой, под угрозой находилось моё собственное будущее… наше будущее… Что же делать?

- Думаю, нам лучше обсудить это наедине,– сказал мистер Мейсен, вставая из-за стола. Его вилка с грохотом упала на тарелку.

Эдвард молча поднялся вслед за ним и отправился в кабинет отца. Если бы, перед тем как выйти, он не сжал крепко мою руку, я бы не заметила его волнения.

- Не волнуйся, – сказала Элизабет, посмотрев на меня из-под завесы густых ресниц. Похоже, все мои страхи были написаны у меня на лице. – Они просто поговорят… как отец и сын.

Я еле заметно кивнула. Мысли до сих пор вертелись вокруг возможных последствий принятого решения, и мне хотелось уйти, чтобы обдумать всё в одиночестве. Быстро извинившись, я вышла из столовой. Хотелось посоветоваться с кем-нибудь – с Карлайлом, – но уже было слишком поздно для прогулок в одиночестве. Последние, чего мне сейчас не хватало – очередной стычки с кем-нибудь вроде Нормана Бочарда.

Ну, что же мне делать? Что если убедить Эдварда уехать из Чикаго? Тогда он избежит болезни… Мы поженимся, заведём детей и постареем вместе…

А что если всё пойдёт не так? Что если он умрет прежде, чем у меня появится хоть какой-то шанс встретить его… Как тогда, скажите на милость, желание отправит меня сюда?
И какова гарантия, что этот манёвр сработает? Я могу уберечь Эдварда от эпидемии в Чикаго, а что, если он заразиться где-то еще… и там не будет Карлайла, который спасет его…

Как я могу рисковать двумя судьбами одновременно? Судьбой этого Эдварда и моего Эдварда в будущем? Возможно, мне стоит позволить всему идти своим чередом. Но если я не буду вмешиваться в ход истории, прекрасно осознавая, что с ним вскоре случиться, не обреку ли я Эдварда на жизнь, которую он всегда считал проклятьем? Чего хотел бы он сам?

Может быть, я действительно не в состоянии ничего изменить. Если что-то помешает
Эдварду стать вампиром, оно изменит и мое будущее так, что я уже не попаду в прошлое к нему. Ведь, если я не встречу Эдварда в 2005, то я, разумеется, не загадаю желание в 2006, которое отправит меня в 1918.

А кто сказал, что я вообще могу убедить Эдварда уехать из Чикаго? Возможно, он еще более упрямый, чем я.

Не важно, что бы я ни сделала – предугадать последствия моих действий невозможно. Разрушу ли я свое будущее, или все останется так, как и должно быть, а я буду наблюдать, как Эдвард проходит через ад… Думать об это было больно.

Возможно, это значит, что чтобы бы ты ни сделала, все случится именно так, как должно – вспомнила я слова Карлайла. Может быть, он прав. Может быть, я не могу изменить ход истории, и даже пытаться не стоит.

Я услышала деликатный стук в дверь; так стучался только Эдвард.
- Входи, – позвала я

Он зашел в комнату, тихо притворив за собой дверь, и устало, словно по старой привычке, растянулся рядом со мной на кровати. А ведь это действительно постепенно входило в привычку, осознала я, увидев, как он, хорошо знакомым мне жестом, прикрывает глаза рукой. Эдвард выглядел так, словно только что перенёс тяжкое испытание.

- Как все прошло? – спросила я, зарываясь пальцами в его шёлковые волосы. Удивительно, но они не потеряли своей мягкости даже после того, как он стал вампиром. Только вот сейчас его кожа излучала тепло.

Эдвард отнял от лица руку и улыбнулся мне.
- Вполне успешно. Он не отсылает меня в колледж против моей воли, но настаивает, чтобы я попробовал поработать в юридической фирме – надеется изменить мое мнение. А мне это на руку. Ведь я все равно собирался найти работу. Теперь я знаю, чем заняться.

Я нахмурилась, смотря на его вымученную улыбку.
- Но это совсем не то, о чём ты мечтаешь.

В ответ он взял меня за руку, которая всё ещё гладила его спутанные кудри, и поцеловал ладонь. Сердце выдало несколько неровных ударов, такое же неуклюжее, как и я сама.
- Не думай об этом, Белла. Возможно, это не совсем то, чем мне хочется заниматься, но я просто должен какое-то время поработать в юридической конторе, чтобы отец успокоился. И покуда каждый вечер я буду видеть тебя, ждущую моего возвращения с работы, меня не будет волновать, чем я занимаюсь.

Я мечтательно вздохнула в ответ на это признание и, склонившись над ним, приблизилась к его губам. Подобные заявления следует вознаграждать поцелуем.

Он усмехнулся, когда я отстранилась, и, схватив меня за запястье, потянул обратно.
- Видишь? Ты – это все, что мне нужно. Белла, ты понятия не имеешь, у меня словно камень с души упал. Я как последний трус откладывал этот разговор на потом, опасаясь, что отец заставит меня уехать, – его лицо помрачнело, глаза наполнились безысходностью и страхом. Этот страх был мне знаком, - страх, что у тебя отнимут того, без кого ты жизни своей и не мыслишь.

- Если бы он так и сделал, мы могли бы убежать вместе, – полушутя предложила я, пытаясь разрядить обстановку – Ты бы содержал нашу маленькую семью, а я бы хлопотала по хозяйству.

Он рассмеялся
- Думаю, что волновался из-за ерунды. Получилось так глупо! Ведь я смогу справиться с чем угодно, пока ты со мной.

Я улыбнулась его словам, понимая, что была неправа. А вот Эдвард прав.
Мы созданы друг для друга, и быть вместе – лучшее, что мы можем сделать. Я не в состоянии заставить его уехать. Единственное, что я могу – остаться рядом и сделать его счастливым насколько это возможно.

- И что же вызвало твою улыбку? – спросил он, приподнимая кончиками пальцев мой подбородок.

- Ты, – с улыбкой ответила я.

- Ммм. Смотри, я же могу привыкнуть, – подразнил он, снова взяв меня за руку. Я наслаждалась тем, как праздно и легко он играл моими пальцами: не опасаясь сломать мне что-нибудь или причинить боль. Когда я стану вампиром… нет, сейчас не время думать об этом. Он может прочесть по моему лицу, что мысли мои сейчас далеко, а я не хочу, чтобы он думал, что какая-то часть меня не с ним.

- Белла… - осторожно начал Эдвард, хотя в глубине его глаз сверкнул лукавый огонёк. - Тебя оскорбит, если я попытаюсь прокрасться в твою комнату сегодня ночью?

Я громко засмеялась, гадая, что же за мысли бродят в его голове
- А ты не боишься, что в случае, если нас поймают, это может стать причиной скандала?

На его губах заиграла полуулыбка, и он ответил
- Думаю, что рискну ради возможности держать тебя в объятиях. Мы просто будем спать, обещаю.

Я перекатилась на бок, лицом к нему.
- Просто спать? Ну, не знаю. Я точно не смогу уснуть без,.. хм... по крайне мере, одного, ну, или двух поцелуев.

Эдвард притворно вздохнул.
- Если это та цена, которую я должен заплатить… То я готов платить и... дать тебе то, чего ты хочешь.

Я усмехнулась.
- Что ж, тогда увидимся через несколько часов?

- Обязательно, – пообещал он, наклоняясь, чтобы прижаться к моим губам в кратком поцелуе. Я с улыбкой наблюдала как он уходит – невозможно было отвести взгляд от него, от его лёгкой походки, каждый шаг которой был наполнен жизнью.

Сдержав обещание, Эдвард вернулся после того, как родители заснули. Он выглядел невероятно милым в рубашке и шортах, когда скользнул ко мне под одеяло. Когда он пододвинулся ближе, обнимая меня за талию, я с удовольствием переплела свои ноги с его.

- Ты такая теплая, – счастливо вздохнул он, зарывшись лицом в мои волосы.

- А у тебя ноги замёрзли, – ответила я, улыбаясь. Этот холод даже близко не был к тому, к которому я привыкла.

- Скоро мы каждую ночь сможем вот так лежать рядом друг с другом, – сказал он. Я не видела его лица, но чувствовала, что он улыбается.

- Мы сможем делать немного больше, чем просто лежать, – заметила я, наслаждаясь его замешательством.

- Белла!

- Прости, – я подавила смешок, примирительно переплетая наши пальцы – Ты такой милый, когда волнуешься.

- О, действительно? – игриво прорычал он, подминая меня под себя. – Думаю, ты будешь выглядеть гораздо милее, когда я заставлю тебя поволноваться.

- Решил, что сможешь взволновать меня? – рассмеялась я, чувствуя, что у меня есть все шансы пожалеть о своих словах. У Эдварда превосходнее всего получалось очаровывать меня, не зависимо от того, в каком году и времени мы находились.

- Конечно, я знаю, что смогу, – сказал он, его теплое дыхание достигло моего лица.

Струящийся через окно лунный свет коснулся потемневших в опустившемся полумраке глаз. Стоило нашим взглядам пересечься, как тут же мои губы начало покалывать в предвкушении. Как же он сейчас напоминал мне моего Эдварда, вампира с хищным взглядом и этой самодовольной улыбкой.

- Хорошо, – сдалась я, обнимая его за шею, – ты выиграл.
Он победно улыбнулся и, затаив дыхание, счастливо поцеловал меня.